[RockyKabir]

দুটো প্রশ্ন, ১) আমার গল্পটা কী স্লো ? ২) এখন গল্পটা কোন পর্যায়ে আছে ?

১) প্রথমটার উত্তর হচ্ছে, হ্যাঁ তা কিছুটা স্লো তো বটেই আর সেটা শুরু থেকেই। আমি আগেও বলেছি এই উপন্যাসের প্রতিটা অধ্যায় যেন ওয়েব সিরিজের এক একটা এপিসোড, আমি এভাবে কল্পনা করে লিখছি। যতটা সম্ভব ডিটেলিং থাকছে। যদি পছন্দ না হয় তবে কেটে পড়ুন।

আর, অয়ন এবং বিদিশা, অয়নের নিষিদ্ধ আকর্ষণ এসব দিয়ে গল্পটা শুরু হয়েছিল বলে হয়তো মনে হতে পারে যে গল্পটা অজাচার। সেটা ভুল নয় বরং ঠিকই। কিন্তু, ওদের মধ্যে সেক্স দেখানোর জন্য আমি এই গল্প লিখতে বসিনি। তাহলে গল্পটা এতদিনে শেষ হয়ে যেত।

এই গল্পের ক্যানভাস বিশাল আর সেটা আস্তে আস্তে এই আর্কে এসে উন্মোচিত হতে শুরু করে দিয়েছে। বিদিশা আর অয়ন বাদ দিয়ে অনেক চরিত্র আছে আর তাদের সবার গুরুত্ব আছে।

২) গল্পটা এখন কোন পর্যায়ে আছে আমি জানি না কারণ আমি সামনের বিশটা অধ্যায় প্ল্যান করে রাখি না। তবে এই আর্কটা সামনের সিজনের সাথে ব্রিজ হিসাবে কাজ করছে এটুকু স্পয়লার দিতে পারি। 

[RockyKabir]

Apnar storyline niye sondeher kono obokash nei,sottii porle web series er ek ekta episode bolei mone hoi, sudhu ekti bapare ektu kosto hoi,ayan ar bidishar moddhekar relationship.Dujonke ar ma chele bole monei hocche na,just ekta normal teacher and student bole mone hocche.Dujoner moddhekar somporker borof kobe golbe?Ami onno kono rokom bapar er kotha bolchi na,just ayan er proti bidishar ektu mata,momota dekhte chaichi.Baki apni chaliye jan.khub valo hocche

প্রথমত, রেপু দেবার জন্য ধন্যবাদ। আপনি ঠিকই বলেছেন কিন্তু আমি নিরুপায়, ওদের সম্পর্কের ওই দিকটা আমায় স্যাক্রিফাইস করতে হয়েছে অয়নের ক্যারেক্টার ডেভেলপমেন্টের কথা ভেবেই। বিক্রমকে কেন্দ্র করে ওই ঘটনাটা যদি না ঘটত তবে অয়ন আর বিদিশার পথ আলাদা হয়ে যেত না। অয়নের জীবন বিদিশাকে কেন্দ্র করেই ঘুরত। সে বিদিশাকে দেবী মনে করত আর ভেতরে ভেতরে অপরাধবোধে ভুগত। তার পার্সোনালিটির কোনরকম ডেভেলপমেন্ট ঘটত না। 

এই সম্পর্ক এখন জোড়া লাগবে না।

[RockyKabir]

যাই হোক কাহিনীতে এই প্রথম actual thrill এর সূত্রপাত হলো বলা চলে। ফটোগ্রাফের পিছনের শব্দ "মরীচিকা" থেকে মনে হয় এই থ্রেডের টাইটেল মরীচিকা ও মোহময়ী কানেক্টেড। বিদিশার পার্টটা এক্সাইটিং ছিলো। তবে ব্রেকফাস্ট এর বর্ণনা আমার খুব বোরিং লেগেছে।আগেক লং ছিল। আর থ্রিলার গল্পে থ্রিলটাই মূল বিষয় , এত দীর্ঘ বর্ণনা মনে হয় না significant।

অয়নের অজ্ঞাতবাস ফাইনালি শেষ।মেঘাচ্ছন্ন জীবনে আবার আশার আলো দেখা দিয়েছে। যখন সে কলেজ প্রবেশ করে তখন তার pov তে আমার কলেজের বর্ণনা পাই।এর আগের কোনো চ্যাপ্টারে এত নিখুঁত বিবরণ ছিল না কলেজের। তবে এখানে আমি একটুও বোর হয়নি।কোনো স্থানের বর্ণনা কখনও আমাকে বোর করে না। আর্টস বিভাগের সাথে ভিক্টোরিয়ান গথিক এবং সায়েন্সের সাথে মডার্ন আর্কিটেকচার এর সাম্যতা অঙ্কন করে দুটোর বৈপরীত্য দেখানো হয়েছে।আমর মতে গথিক ভিক্টোরিয়ান আর্কিটেকচার আপনার পছন্দের।আমারও same। কলেজের ক্যাম্পাসে যা বর্ণনা দিলেন এ মনে হয় হাওয়ার্ড না স্ট্যান্ডফোর্ড লেভেলের। আর বারো তলা বিল্ডিং একটু বেশি হয়ে গেলো না।

তবে অয়ন এখন আর কোনো immature brat না দোজোতে সে জীবন সম্পর্কে ভালো শিক্ষা নিয়েছে। জীবনের আগামী সমস্যার সমাধানে সে আর হঠকারিতা দেখাবে না। তবে mr প্রধান বা রৌনককে পুরো irrelevent বানাবেন না।ভবিষ্যতে তাদেরকে আরও দেখতে চাই। সুরঞ্জনার অয়নকে টিজ করাটা একটু কমেডি রিলিফ ছিলো।মাঝে মাঝে এরকম কিছু সিন রাখবেন । কোনো সিরিয়াস চরিত্রকে যদি কেউ এভাবে টিজ করে বেশ মজা লাগে দেখে।তবে কলেজ কোনো গরীব নেই।সবাই কি এলিট ।

আর ভাই ফাইনালি কোনো শ্যামলা বর্ণের সুন্দরী আমার দেখলাম। নাহলে সব চাটি কাহিনীতে ক্যারেক্টার দুধের মতো ফর্সা।শ্যামলা বা কালো হলেও তো সুন্দরী হয়।এছাড়াও মোটাসোটা বা পাতলা মেয়েও দেখা যায় না।সবার ফিগার একদম নিখুঁত।

তবে সবচেয়ে আশ্চর্য হয়েছি আমি অরুন এর চরিত্রে।কাহিনীতে শুরুতে তাকে এক লাভিং হাজবেন্ড হিসেবে দেখানো হয়েছে। অরুন ও বিদিশার প্রেম বিবাহ তাও আবার সাত বছর রিলেশনে। বিদিশার ও তার মধ্যে দূরত্বের কারণ হিসেবে অরুণের অপরাধবোধ কে দেখানো  হয়েছে ।সে ইতালির রাতের ব্যাপারে না জানলেও তার অনুপস্থিতিতে কিছু একটা ঘটেছে সে সেটা আন্দাজ করতে পেরেছিল।তাই নিজের রক্ষাকর্তা হিসেবে ভূমিকা না নেভানোর জন্য সে নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছিল।

আমার তার প্রতি একটা sympathy ছিল।কিন্তু আজকের অধ্যায়ে সেই ধারণা পুরো বদলে গেলো। তার বিদিশার প্রতি মনোভাব বা আচরণ জাস্ট অসহনীয়। আচমকা এই ফেরবদল কীকরে হলো। বিয়ের এত বছর পর প্রেম কী উবে গেলো ।  তিন বছর আগে ডেইরি পড়ার জন্য যেভাবে অরুন তাকে বকে এটা তো হবার কথা নয়। তার থেকে স্ট্রেঞ্জ বিষয় হলো যখন বিদিশা এই স্মৃতি স্মরণ করে তার মুখে তির্যক হাসি  দেখা যায়। বিদিশা নিশ্চয় কী গোপন ব্যাপার জেনেছে। বিদিশাকে দেখে এই প্রথম ক্রিপি লেগেছে আমার। অরুণকে কি আমরা কোনো একজন আদর্শ পিতা বা স্বামী হিসেবে দেখবো পরে? সে কি নিজের স্ত্রী কে বোঝার চেষ্টা করবে ? বা আপাত ভাঙে সংসার জোড়া লাগানোর জন্য কোনো স্টেপ নেবে।অরুন যতই বাসিনেস এ সফল হোক বিনা পরিবারে তার চরেক্টের আর্ক সম্পূর্ণ হবে না। না fuck off attitude নিয়ে তার আগের জার্নি কন্টিনিউ করবে। হ্যাঁ তবে অরুন ঠিকঠাক হলে তো বিদিশার বা অয়নের চরিত্রে সমুন্নাতি দেখানো যাবে না।অরুন আবসেন্স বলেই বিদিশার মনে ওই জায়গাটা খালি।

এই চ্যাপ্টারের মাধ্যমে কলেজের পলিটিক্সের ভিতরে আমরা প্রবেশ করেছে। আগেও গুলোতে শুধু আভাস ছিল।প্রিন্সিপল রুমের সিন্সটা ভালো ছিল।

অয়ন ঠিকই বলেছে চন্দ্রিমা মাছির মতো ভনভন করে। তবে এই মাছি তার প্রজেক্ট পার্টনার।দেখা যাক তাদের সম্পর্ক কতদূর গড়াই।
তবে প্রেম থাকিলেই মন বেদনা থাকবে। অনেকের হার্ট ব্রেক হবে সাথে আমাদেরও। আমাদের প্রিয় চরিত্র গুলো যদি আমাদের পছন্দ মতো চরিত্রের সাথে না যায় তবে আমদেরও মনে খুব আঘাত লাগবে। আর সেই ব্যথার জন্য আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে করে এটা কখনো না কখনো হবেই।

Bussiness বা কলেজের রাজনৈতিক টার্ম,ইলেকশন,স্ট্রাকচার একটু কনফিউস করে আমাকে।এই সম্বন্ধে আমার বিশেষ আইডিয়া নেই।

একে একে উত্তর দিচ্ছি। আমি এই গল্পটা adopt করেছি। প্রথম পাঁচটা অধ্যায় আমার লেখা নয়। আমার লেখা শুরু হচ্ছে 6th chapter থেকে। 

দেখবে কাহিনীর দ্বিতীয় বা তৃতীয় অধ্যায়ে বিদিশাকে শ্যামলা বর্ণের বলা হয়েছে। আমি সেটা ফর্সা করে নিয়েছি কারণ আমি সেভাবেই বিদিশাকে কল্পনা করেছি। ব্রেকফাস্ট বানানোর বর্ণনাটা খুঁটিয়ে দিয়েছি কারণ ওয়েব সিরিজের মতো লিখতে চেয়েছি।

এই গল্পটা পুরোটাই আমার। চেষ্টা করেছি ইতালির পার্টটা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শেষ করে দিতে এবং যাতে বারবার না আসে সেই চেষ্টা করতে। তাই এখানে ইতালির প্রসঙ্গ খুব কম, যেটুকু না থাকলে নয় সেইটুকু।

এই অরুণ আমার তৈরি, অরিজিনাল গল্পের অরুণ নয়।

মোহময়ী আর মরীচিকা, শব্দদুটো গল্পে ইতিমধ্যেই অনেকবার এসেছে কিন্তু কোন রিডার এর কারণটা ধরতে পারেনি। তাই বাধ্য হয়ে এবার সরাসরি আনতে হল।

হ্যাঁ, অয়নের কলেজ মূলত বড়লোকের ছেলেমেয়েদের জন্য। এটা প্রাইভেট কলেজ, বাস্তবের অশোকা বা অ্যামিটির মতো। তবে ওগুলোর মতো এটা আধুনিক নয়। ব্রিটিশ আমলের কলেজ।

স্ট্যানফোর্ডের কথা বলতে পারব না তবে এটা হাভার্ডের আদলে তৈরি নয়। আমি লেখার আগে রীতিমতো রিসার্চ করেছি।

হার্ভার্ড মূলত 'কলেজিয়েট সিস্টেমে' চলে, ওখানে প্রতিটি কলেজ স্বায়ত্তশাসিত এবং তাদের নিজস্ব লাইব্রেরি, ডাইনিং হল এবং হোস্টেল (ডর্ম) একই বিল্ডিং কমপ্লেক্সের ভেতরে থাকে। এই লে-আউট খানা 'সেন্ট্রালাইজড জোনিং' পদ্ধতিতে তৈরি। সায়েন্স, আর্টস এসব স্ট্রিমের ডিপার্টমেন্টগুলো একদিকে। এই বিন্যাসটা ভারতের বড় বড় টেকনিক্যাল ও রিসার্চ ইনস্টিটিউটগুলোর সিগনেচার স্টাইল। BHU, IITKGP & BITS-PILANI এর সবকটা ফিচার মিশিয়ে এই ক্যাম্পাসটা বানানো।


BHU-তে একদম মাঝখানে ঐতিহ্যবাহী হেরিটেজ বিল্ডিং এবং বিশাল অডিটোরিয়াম (সায়াজি রাও গায়কোয়াড লাইব্রেরি ও হল) আছে। সায়েন্স ও আর্টস ব্লকে বিভিন্ন বিষয়ের জন্য আলাদা আলাদা বিশাল ব্লক বা টাওয়ার রয়েছে। বোটানিক্যাল গার্ডেন ও লেক: ক্যাম্পাসের ভেতরেই বিশাল বাগান এবং কৃষি খামার রয়েছে। বিটস পিলানিতে গেস্ট হাউস, শপিং কমপ্লেক্স, হেলথ সেন্টার এবং ট্রান্সপোর্ট হাব পাশাপাশি।

আইআইটি কেজিপিতে মেইন বিল্ডিং এই কলেজের 'হেরিটেজ ব্লক'-এর মতো গ্র্যান্ড। সেখানেও মূল ক্যাম্পাসের বাইরে রাজীব গান্ধী কলেজ অফ আইপি ল আর বিনোদ গুপ্তা কলেজ অফ ম্যানেজমেন্ট গড়ে উঠেছে।ক্যাম্পাসের দক্ষিণ দিকে লাইন দিয়ে অনেকগুলো ছাত্রাবাস আছে।

[RockyKabir]

নতুন চ্যাপ্টারের 50% কমপ্লিট হয়েছে। কালকের মধ্যে দেবার চেষ্টা করব, তবে না এলে বুঝে নেবেন কমপ্লিট হয়নি।
আমি আগেই বলে দিলাম, যেহেতু এর আগে বলেছিলাম কতটা লেখা হয়েছে তার আপডেট দেব।

[RockyKabir]

একটা সিন লেখা শেষ করে এবার শুতে যাব। এখনও 40%-35% লেখা বাকি।

এটা কী ছেলের হাতের মোয়া নাকি যে আবদার করবে আর হাতে ধরিয়ে দেব ? জীবনে তো কখনো রেপু দিতে দেখলাম না। এক একটা চরিত্রের ওয়ার্ল্ড বিল্ড করতে কত রিসার্চ করতে হয় সেই সম্পর্কে কোন আইডিয়া আছে ?

[RockyKabir]

Waiting for new update

ভাই তুই আগে রেপুটেশন দে তারপর আপডেটের বায়না করবি।

[RockyKabir]

লেখক কে নিজের মতো করে লিখতে দিন | এই ধরনের ক্রিয়েটিভ কাজে মারাত্মক রকমের burnout হয় | সুতরাং আপডেট দিতে দেরি হলেও উনাকে ব্যতিব্যস্ত করা উচিত না।

আমার দিকটা বোঝার জন্য অনেক ধন্যবাদ ভাই। আরেকটা সিন বাকি আছে। যদি শেষ করতে পারি তবে আজ রাতে আপডেট দেব নয়তো আগামীকাল।

[RockyKabir]

যদি আপনি নিজের লেখার নিজেই রিভিউ করেন তাহলে আপনার লেখা সম্বন্ধে আপনি কি বলবেন?

নিজের লেখার unbiased রিভিউ করা খুব কঠিন কাজ। রিডার হিসাবে রিভিউ করাও সম্ভব নয় কারণ রিডার গল্পটা পড়ে রিভিউ করে। কিন্তু, লেখক জানে গল্প লেখার সময় তার মাথায় কী চলছিল।

তবু চেষ্টা করছি।

এই গল্পটার মোট তিনটে পার্ট।

অধ্যায় ৮ থেকে ১৭ ফেস্টিভাল আর্ক, অধ্যায় ১৮ থেকে ২৩ সিম্পোজিয়াম আর্ক আর তারপর থেকে এই সিজনের লাস্ট আর্ক শুরু হয়েছে।

তার আগের যে দুটো চ্যাপ্টার আমি লিখেছি, সেদুটোকে ধরছি না কারণ ওগুলো আমি ইতালির কাহিনী, যা আমার নয়, সেইটা শেষ করব বলে লিখেছিলাম। গল্প শুরু হচ্ছে আট নম্বর চ্যাপ্টার থেকে, ইতালির ঘটনার চার-সাড়ে চার বছর পরে,
অয়ন কলেজে ভর্তি হবার চার মাস পরে যখন বিদিশা কলেজে চাকরিতে জয়েন করছে।
আমার মনে হয়েছিল বিদিশার ব্যক্তিত্বময়ী আদর্শবতী চরিত্রের মহিলা শিক্ষিকা হিসেবে একদম আইডিয়াল হবে।

আমি ইচ্ছে করেই টাইম স্কিপ করে গেছি আর চেষ্টা করেছি গল্পটা যতটা সম্ভব নির্মেদ থাকে। 

প্রথম আর্কটা মূলত অয়ন-বিদিশা-বিক্রমের ত্রিভুজ নিয়ে। শুধু এই আর্কটা পড়লে রিডারের মনে হবে গল্পটা কেবল এই নিয়েই। 

কিন্তু, আমি যখন গল্পটা লিখতে বসি তখন আমি গেম অফ থ্রোনস দ্বারা inspired ছিলাম। আমি ওইধরনের এপিক লিখতে চেয়েছিলাম যেটা একটা বড় জায়গা জুড়ে থাকবে, যেখানে অনেক চরিত্র থাকবে। সেটা আমি ধাপে ধাপে করেছি।

প্রথম আর্কের শেষে অয়ন আর বিদিশার মুখ দেখাদেখি বন্ধ হয়েছে, তারপর সিম্পোজিয়াম আর্কে ওদের আলাদা জীবন দেখিয়েছি। এরপর বর্তমান যে আর্কটা চলছে সেখানে ক্যানভাসটা আরো বাড়িয়েছি। স্বাভাবিকভাবেই প্রতি চ্যাপ্টারেই নতুন নতুন চরিত্রের আগমন ঘটছে।

প্রথম আর্কে আমি অয়ন-বিদিশা-বিক্রম বাদে কলেজে ইচ্ছে করেই আর কোন মেজর চরিত্রে ফোকাস করিনি। 

হ্যারি যখন হগওয়ার্টসে প্রথম বছর আসে, সে কী কলেজের সম্বন্ধে সবকিছু জেনে গিয়েছিল ? তাহলে তো চেম্বার অফ সিক্রেটস ঘটতোই না। গল্প যত এগোবে তত আমরা কলেজের গভীরে ঢুকব।

দ্বিতীয় আর্কে আসল চরিত্র হল অয়ন। সে কীভাবে ফাইট ব্যাক করে জীবনে ফিরে আসে এটাই এই আর্কের ফোকাস।

বাস্তব জীবনে, ভালোবাসার মানুষ, যাদের আমরা চোখ বুজে বিশ্বাস করি, তারা বিট্রে করলে আমরা কী ভেঙে পড়ি না ?

বাস্তব জীবন হলে অয়নের এই ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে অনেক বেশি সময় লাগতো। যেমন বিদিশার লেগেছিল। কিন্তু, গল্পের খাতিরে অয়নকে তাড়াতাড়ি স্বাভাবিক জীবনে ফেরাতে হয়েছে।

আমারও মনে হয়েছে যে সিম্পোজিয়ামের জায়গায় অন্য কিছু থাকলে বেটার হতো। কিন্তু, সেই সময় বিদিশা কলেজে একেবারেই নতুন ছিল। তার উপর একটা স্ক্যান্ডালে পরে তার মুখ কিছুটা হলেও পুড়েছে। বিদিশাকে তার হারানো জায়গাটা ফিরিয়ে দেওয়া দরকার ছিল। প্লাস, বিক্রমকে unmask করা আর কলেজ পলিটিক্সের introduction যেটা খুবই important, সেটা সিম্পোজিয়ামের মাধ্যমেই হয়েছে। ওই আর্কেই ডঃ বাগচীর মতো একজন important character এর introduction হয়েছে।

প্রেজেন্ট আর্কটা কলেজ ছাড়িয়ে বাইরের জগতে কী ঘটছে সেটা দেখাচ্ছে আর এটা আপাতত হচ্ছে অরুণের মাধ্যমে। আমি মনে করি না যে অরুণকে আনতে দেরি হয়েছে। অরুণের জগতটা অনেক বড় আর সেখানে চরিত্রের সংখ্যা প্রচুর। আরো আগে অরুণকে আনলে গল্পে জটিলতা বাড়ত।

ব্যক্তিগত ভাবে আমি অবাক হয়েছি, রিডাররা 'মরীচিকা' আর 'মোহময়ী' এই দুটো শব্দের তাৎপর্য নোটিশ না করায়। আমি ইচ্ছে করেই বারবার করে মোহময়ী উল্লেখ করেছিলাম।

আরেকটা বিষয় হল, সূক্ষ্ম character dynamics। এটা কেউ নোটিশ করেনি। যেমন, বিদিশা বারবার মনে করছেন ডঃ বাগচী সিম্পোজিয়াম ভেস্তে দিতে চাইছিলেন, বাস্তবে এর পিছনে ওনার কোন হাতই নেই।

[RockyKabir]

Writer sahab with due respect. Ekta hoya sex scene na lakha, r Ekta kichu sexy  na lakha apni second Tai korchan. Jakhon thaka Vidisha jawan hoya mana 26 years hoyacha, jaeta impossible. takhon thaka sae gajano  Vidisha, football , office politics.  Apnar story tag ki acha "erotic thriller " . Apni erotic thriller mana bhojan.  Original writer lakaha sesh hobar pora story ta erotic thriller "e" pojonto nei.

@sarit11  please look in to this . Writer is using erotic thriller tag but writing nothing erotic after original writer writing ends. Please do something.

উলি বাবালে, আমায় ভয় দেখাতে এয়েচে। erotic thriller ট্যাগটা সরিৎ-র ই বেছে দেওয়া। তার আগে ইনসেস্ট ছিল। একজন চটিখোরের সাহিত্য ভাল নাই লাগতে পারে কিন্তু তার জন্য অ্যাডমিনকে ডেকে আনার মানে কী ? বিশেষ করে যখন আমি সাইটের কোন নিয়মই ভাঙিনি।

সেভাবে সেক্স না থাকা সত্ত্বেও প্রায় ১,৩৮,০০০ লোক পড়ে ফেলেছে বলে হিংসে হচ্ছে ? 

আমি অ্যাকাউন্ট খুলেছি এক বছরও হয়নি। এই গল্পের ছ মাস হবার আগেই একলাখের উপর ভিউজ। দেখ, যদি না পোষায় নিজেই ইরোটিক থ্রিলার লেখ। অবশ্য তুমি খেঁচা ছাড়া আর কিছু পার কিনা আমার সন্দেহ আছে। তিন বছরের পুরোনো অ্যাকাউন্ট অথচ একটা ছোট গল্প লেখারও সামর্থ্য নেই।

[RockyKabir]

অধ্যায় 26

বিনীত অনুরোধ, এটা plot and character driven story, এখানে গল্পের প্রয়োজনে সেক্স আর সেন্সুয়ালিটি দুটোই আসবে। "সেক্স চাই, সেক্স চাই" বলে অকারণে আমার মাথা খারাপ করবেন না।

২৬ নং অধ্যায়টি তিলোত্তমা 'কলকাতা'কে উৎসর্গ করা হল।

সকাল সাড়ে এগারোটা।

ক্রোবার দিয়ে দরজার পুরনো পাইন কাঠের লকটা চাড় দিয়ে ভেঙে ফেলতেই গন্ধের চোটে ইন্সপেক্টর শিন্ডে পকেট থেকে রুমাল বার করে মুখে চাপা দিলেন। ঘরের ভেতরের এসি বন্ধ, মুম্বইয়ের ভ্যাপসা গরমে তিন দিন ধরে বন্ধ থাকা একটা ঘরের ভেতরে বাতাস থমকে আছে।

শোবার ঘরের সেন্ট্রাল লাইটটা জ্বলছিল না, কিন্তু জানলার পর্দা সামান্য সরে থাকায় দিনের আলোয় ঘরের ভেতরের দৃশ্যটা অস্পষ্ট হলেও স্পষ্ট।

বিছানার ওপর চিৎ হয়ে পড়ে আছে একটি মধ্যবয়সী পুরুষের দেহ। শরীরটা সম্পূর্ণ নগ্ন।

পেটটা গ্যাসে ফুলে উঠে একটা ঢিবির মতো দেখাচ্ছে। বুক আর পেটের চামড়ার নিচে রক্তনালীগুলো মরে গিয়ে কালচে-সবুজ মার্বেল পাথরের নকশার মতো ফুটে উঠেছে। গলার চামড়া আলগা হয়ে এসেছে। আধখোলা চোখের মণিদুটো ঘোলাটে। সিলিংয়ের স্থবির পাখাটার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

শিন্ডে ঘরে পা না রেখে চৌকাঠের ওপর দাঁড়িয়েই চোখ দুটো দিয়ে টেবিল আর মেঝেটা স্ক্যান করলেন।

খাটের পাশের সাইড টেবিলে দুটো স্কচের গ্লাস। একটা খালি, অন্যটায় এখনও অল্প জলীয় অংশ জমে আছে। তার পাশেই পড়ে আছে দামী হুইস্কির বোতলের শেষ সিকিভাগ এবং খাটের নিচে মেঝেতে দুমড়ানো একটা ব্যবহৃত কন্ডোমের মোড়ক। 

চাদরটার এক পাশ মেঝেতে ঝুলে আছে, ঘরের কোথাও কোনো ধস্তাধস্তির চিহ্ন নেই। ড্রয়ার আর আলমারিগুলো পরিপাটি করে বন্ধ।

লাশের মুখটা সামান্য হাঁ করা, ঠোঁটের কোণে শুকিয়ে যাওয়া ফেনার দাগ। গলার কাছটা গ্যাসে ফুলে বিকৃত হয়ে গেছে, তবে বাইরে থেকে সেখানে কোনো কাটা বা রক্তপাতের দাগ নেই।

শিন্ডে রুমালটা মুখে চেপে ধরে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কনস্টেবলকে বললেন, "বুড়ো বয়সের ভীমরতি! মদের সাথে পিল গিলে লাইফ এনজয় করতে গিয়েছিল। হার্ট অ্যাটাক হতেই সাথে যে মালটা ছিল, সে ভয়ে জামাকাপড় পরা অবস্থায় সটান চম্পট দিয়েছে। পঞ্চনামায় কেস অ্যাক্সিডেন্টাল ডেথ হবে। তবে আগে সরকারি হাসপাতালের গাড়ি ডাকো, যা গন্ধ ! বডি ফুলতে শুরু করেছে, এই গন্ধের চোটে পুরো ফ্লোর খালি না হয়ে যায়।"

১

কলকাতা বললে চোখের সামনে সাধারণ মানুষের মনের যে ছবিটা ভেসে ওঠে, তাতে আলিপুর সাধারণত থাকে না।

কলকাতা মানেই ভিড়ে-ঠাসা যানজটে হাঁসফাঁস করতে থাকা এক শহর। ফুটপাথ জুড়ে হকারদের চিৎকার, পথচারীর ব্যস্ততা আর তারই মাঝে ফুটপাথে জবুথবু হয়ে শুয়ে থাকা অনাহারী দারিদ্র্য।

অথচ এই চেনা কলকাতার পাশেই এক অচেনা কলকাতা আছে, আলিপুর আর বালিগঞ্জ। শহরের বনেদী বড়লোকদের নিজস্ব ঠিকানা। তার মধ্যে আলিপুরকে তো অনায়াসেই সমগ্র পূর্বভারতের সবচেয়ে অভিজাত পাড়া বলা যায়।

বেকার রোড, বেলভেডিয়ার রোড, অলটার রোড কিংবা বর্ধমান রোড, এসব নামগুলোয় এখনও ব্রিটিশ আমলের আভিজাত্যের গন্ধ মেলে। যখন কলকাতা অবিভক্ত ভারতের রাজধানী ছিল, তখন থেকেই মধ্য কলকাতা, বালিগঞ্জ আর আলিপুরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল সুবিশাল সব বাংলো।

সময়ের সাথে সাথে মধ্য কলকাতার সেই সব ঐতিহ্যবাহী বাংলো ভেঙে তার জায়গায় মাথা তুলেছে চকচকে শপিং মল, বহুতল আবাসন আর বহুজাতিক সংস্থার অফিস বিল্ডিং। বালিগঞ্জের কোল থেকেও মুছে গিয়েছে বহু বাংলোর স্মৃতি।

কিন্তু আলিপুর আজও আলাদা। তার চিরাচরিত আভিজাত্যের প্রাচীরে আজও আধুনিকতা আঁচড় কাটতে পারেনি।

তিন-মানুষ-সমান উঁচু ভারী লোহার গেট, উঁচু প্রাচীরের আড়াল, দেবদারু গাছের ছায়ামাখা নির্জনতা, সিসিটিভি আর সশস্ত্র প্রাইভেট সিকিউরিটির কড়া পাহারায় থাকা বাংলোগুলোতে নজর দেবার সাহস আজ অবধি কোন প্রমোটার দেখায়নি। 

দেখাবেই বা কী করে? 

রাজ্যের শীর্ষ শিল্পপতি, ঝানু আমলা, হাইকোর্টের বিচারপতি আর ডাকসাইটে আইনজীবীদের আস্তানা এই আলিপুরেই।

ক্ষমতা আর আভিজাত্যের বিচারে আলিপুরের এই বংশানুক্রমিক ‘ওল্ড মানি’-র সাথে যদি টেক্কা দেওয়ার মতো কোনো এলাকা থেকে থাকে, তবে তা কিছুটা হেস্টিংসের বাংলোগুলো। 

কিন্তু সে তো সেনাবাহিনীর সংরক্ষিত সীমানা। সাধারণের অলক্ষ্যেই তাদের বসবাস।

বৈদিক ভিলেজের কাছে লাউহাটিতে আর জোকাতেও রজনীশ মালহোত্রার বিলাসবহুল ফার্মহাউস রয়েছে। কিন্তু আভিজাত্য আর ক্ষমতার প্রচ্ছন্ন দাপটে সেগুলো আলিপুরের ধারেকাছেও আসতে পারে না।

আলিপুর হলো কলকাতার আসল 'পাওয়ার সেন্টার'। 

বিড়লা, গোয়েঙ্কা, জালান, খৈতান, বাঙ্গুর কিংবা রুংটাদের মতো শহরের ভাগ্যনিয়ন্তাদের বসবাস এখানে। এদের একেকটা এস্টেট দু-চার একর জমি জুড়ে জাঁকিয়ে বসে আছে।

যেন শহরের বুকের ভেতর গড়ে ওঠা অন্য এক শহর।

সেই আলিপুরে, আলিপুর পার্ক রোডে, উঁচু ও সুদৃঢ় সীমানা প্রাচীরের ওপারে বিঘা বিঘা জমি জুড়ে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে সুবিশাল সব বাংলো। চারপাশ ঘন, সুউচ্চ, প্রাচীন মেহগনি, অশ্বত্থ আর দেবদারু গাছে ঘেরা বাইরের দুনিয়ার ধুলো-বালি এদেরকে সযত্নে আড়াল করে রাখে।

এখানেই 'মালহোত্রা ম্যানশন'।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে একটা রাজপ্রাসাদ।

সুবিশাল কালো লোহার অটোমেটিক রিভলভিং গেট পার হলে চোখে পড়ে নিখুঁতভাবে ট্রিম করা সবুজ ঘাসের বিস্তীর্ণ লন। মাঝখানে ইতালিয়ান মার্বেলে বাঁধানো ফোয়ারা, যা থেকে অজস্র সূক্ষ্ম জলধারা শূন্যে ছড়িয়ে পড়ছে। রাতের বেলায় সেই জলকণাগুলোতে আলো ঠিকরে পড়ে চারপাশে হীরের কুচির মতো দ্যুতি ছড়ায়।

লন পেরিয়ে আরও খানিকটা এগিয়ে গেলেই প্রাসাদের মূল প্রবেশদ্বার। ভিক্টোরিয়ান স্থাপত্যের আদলে তৈরি সুবিশাল ভবনের সদর দরজাটি ভারী সেগুন কাঠের তৈরি, গায়ে জটিল নকশার পিতলের কাজ। 

প্রবেশদ্বার টপকালেই চোখে পড়ে এক রাজকীয় পরিমণ্ডল। সিলিং থেকে ঝুলছে বেলজিয়াম কাঁচের সুবিশাল ঝাড়বাতি। পালিশ করা ইতালিয়ান মার্বেলের মেঝেয় তার আলো পড়ে প্রতিফলিত হয়ে গোটা ঘরে এক অনন্য পরিবেশ তৈরি করছে।

দেওয়ালে টাঙানো তৈলচিত্র আর ঘরের কোণে রাখা দুষ্প্রাপ্য অ্যান্টিক ভাস্কর্যগুলো আভিজাত্যের প্রমাণ দিচ্ছে। 

এন্ট্রান্স হল পার হয়ে বাঁ-দিকের লম্বা, গালিচা-মোড়া চওড়া করিডর ধরে কিছুটা এগিয়ে গেলেই চোখে পড়ে এক জোড়া সুউচ্চ, ডাবল-লিফ মেহগনি কাঠের কারুকার্য করা দরজা।

সেই অলঙ্কৃত দরজা ঠেলে ভেতরে পা রাখলেই মালহোত্রা ম্যানশনের সুবিশাল ডাইনিং হল।
এটা বাংলোর নিচতলার সাউথ উইং। প্রাইভেট ডাইনিং হলটি এই মুহূর্তে রোজকার দিনের মতো ঠান্ডা থমথমে মেজাজে ডুবে আছে।

ঘরটির উচ্চতা সাধারণ যে কোনো আধুনিক বাড়ির দ্বিগুণ। এখানেও, সিলিং থেকে ঝুলছে বিশাল এক ক্রিস্টালের অ্যান্টিক ঝাড়বাতি, ঘরের তিনদিকের দেওয়ালে বার্মিজ টিক কাঠের প্যানেলিং।

দেওয়াল থেকে ঝুলছে তৈলচিত্র। ঘরের ঠিক মাঝখানে বিশ ফুট লম্বা মেহগনি কাঠের তৈরি ডাইনিং টেবিল। টেবিলটি এতই নিখুঁতভাবে পলিশ করা যে, সেখানে সিলিংয়ের আলোর প্রতিফলন যেন আয়নার মতো ভেসে উঠছে। 

টেবিলের ওপর পাতা রয়েছে হস্তশিল্পের কাজ করা সিল্কের রানার। তার ওপর সাজানো কাট-গ্লাসের জগ, বোন চায়নার থালা-বাসন, আর রুপোলি ক্যাটলারি সেট।

টেবিলের প্রধান আসনে টানটান হয়ে বসে আছেন মালহোত্রা গ্রুপের একচ্ছত্র অধিপতি, রজনীশ মালহোত্রা। তার পরনে একদম নিখুঁত ইস্ত্রি করা সিল্কের ডার্ক নেভি-ব্লু হাউজ গাউন, ভেতরে হালকা নীল রঙের ফর্মাল শার্ট। কলারের বোতাম খোলা থাকলেও তার মেরুদণ্ড কাঠপেন্সিলের মতো সোজা।

মাথার চুলগুলো ব্যাক-ব্রাশ করা, দু-পাশের কনপটির কাছে কালচে চুলে রুপোলি ছোপ লেগেছে, ব্যস এটুকুই। তার চওড়া শারীরিক গঠনে বয়সের আর কোন ছাপ পড়েনি। বরং বলা ভালো, সময় যেন এই লোকটার কাছে এসে নতজানু হয়ে দাঁড়িয়েছে। 

নাকের ওপর পাতলা গোল্ডেন ফ্রেমের একটা বাইফোকাল চশমা। ঠোঁটের গঠন সরু আর খসখসে। রজনীশের মুখের হাড়গুলো অত্যন্ত শার্প। চওড়া চোয়াল সবসময় শক্ত থাকে, এই দুটো মিলে তার চেহারায় এক ধরনের নিষ্ঠুর গম্ভীরতার ছাপ ফেলেছে। 

তার হাতের আঙুলগুলোতে ঘন লোমের আস্তরণ, ডান হাতের তর্জনীতে একটা বিশাল আকারের রক্তমুখী নীলার আংটি। লাউঞ্জের আলোয় ঠিকরে উঠছে।

রজনীশ মালহোত্রা এই শহরের অন্যতম ক্ষমতাবান ও পরাক্রান্ত শিল্পপতি। রিয়েল এস্টেট, টেক্সটাইল এবং হসপিটালিটি সেক্টরে মিলিয়ে এক বিশাল সাম্রাজ্য তিনি পরিচালনা করেন সম্পূর্ণ নিজের ইশারায়। কিন্তু, তার পরিচিতি কেবল একজন ব্যবসায়ী হিসেবে শেষ হয় না। সেই প্রসঙ্গে পরে আসা যাবে।

এই বিশাল বাড়িতে প্রতিটা ধূলিকণা পর্যন্ত তার অনুশাসন মেনে নড়াচড়া করে। কোন আবেগ, কোনরকম কোমলতা, দুর্বলতার স্থান তার ডিকশনারিতে নেই। করুণা শব্দটাকে তিনি দুর্বল মানুষের বিলাসিতা বলে মনে করেন।

আপাতত, ওনার পুরো মনোযোগ নিবন্ধ হয়ে আছে হাতে ধরা ইংরেজি দৈনিক 'দ্য টেলিগ্রাফ'-এর ফ্রন্ট পেজে।

সংবাদপত্রের প্রতিটি খবর উনি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে পড়েন। ব্যবসায়ের রাজনীতি আর রাজনীতির ব্যবসা, এই দুটোই ওনার জীবনের মূল মন্ত্র। 

চশমার কাঁচের ওপর দিয়ে ওনার তীক্ষ্ণ, কালো চোখের তারা দুটো খবরের প্রতিটি লাইনের ওপর দিয়ে স্ক্যানারের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে।
প্রথম পাতার একদম নিচের অংশে একটি খবর বিশেষ ব্লকে ছাপা হয়েছে। গাঢ় অক্ষরে শিরোনাম:

"TRAGIC CAR ACCIDENT AT BYPASS: STATE INFRASTRUCTURE BOARD MEMBER'S WIFE PASSES AWAY, SISIR ROY CRITICAL"

খবরের সারসংক্ষেপ হলো - গতকাল সন্ধ্যায়, ইস্টার্ন মেট্রোপলিটন বাইপাসের ধারে সায়েন্স সিটির কাছাকাছি এক মারাত্মক গাড়ি দুর্ঘটনা ঘটেছে। রাজ্য শিপিং করপোরেশনের ভাইস চেয়ারম্যান শিশির কুমার রায়ের মার্সিডিজ গাড়িটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ল্যাম্পপোস্টে সজোরে ধাক্কা মারে। গাড়িতে থাকা ওনার স্ত্রী অমৃতা রায় (৩৫) ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারিয়েছেন। শিশির রায় আশঙ্কাজনক অবস্থায় বাইপাসের এক বেসরকারি হাসপাতালের আইসিইউ-তে মৃত্যুর সাথে লড়ছেন।

রজনীশ খুব ধীরে, ঠান্ডা মাথায় শেষ পর্যন্ত খবরটা পড়লেন। তার মুখে বিষাদ, সহানুভূতি বা বিস্ময়, কোনরকম ইমোশনের চিহ্ন ফুটে উঠল না। শিশির কুমার রায় বা ওনার স্ত্রী, কারো সাথেই রজনীশ মালহোত্রার কোনো ব্যক্তিগত বা ব্যবসায়িক সম্পর্ক ছিল না। শহরের ক্ষমতার শীর্ষে থাকা রজনীশের কাছে আরও দশটা চেনা চেহারার মতো শিশির রায়ও কেবলই এক পরিচিত নাম। 

ওনার মুখটা পাথরের মতো ভাবলেশহীন রইল।

ঠিক এই সময়ে ডাইনিং হলে প্রবেশ করে রজনীশের ডানদিকের চেয়ারটি সামান্য টেনে অত্যন্ত নিঃশব্দে ওনার পাশে এসে বসলেন ওনার বিধবা বোন, বীণা কাপুর।

তার পরনে, হালকা ক্রিম রঙের হাতে বোনা চিকনকারির সুতি-সিল্কের সালওয়ার স্যুট, কাঁধে আলতো করে ফেলা ম্যাচিং করা সূক্ষ্ম দোপাট্টা। চুলে নিখুঁত পরিপাটি খোঁপা। গলায় একটা মোটা সোনার চেন। 

বীণা দেবী হলেন এই মালহোত্রা প্রাসাদের অন্দরমহলের মূল কাণ্ডারী। ওনার নিজের স্বামী মারা যাওয়ার পর থেকে তিনি ভাইয়ের সংসারে স্থায়ী আস্তানা গেড়েছেন। রজনীশকে তিনি ভয়ও পান, আবার ভালোও বাসেন; একইসাথে ওনার ক্ষমতার ছায়ায় থেকে এই বাড়িতে নিজের দাপট বজায় রাখেন।

বীণা দেবী চেয়ার টেনে বসার পরও রজনীশের দৃষ্টি খবরের কাগজ থেকে সরলো না। তিনি টেবিলে বসেই সার্ভেন্ট বেলটা আলতো করে বাজালেন। যতক্ষণ না রজনীশ কফির কাপে চুমুক দিচ্ছেন, ততক্ষণ পর্যন্ত এই টেবিলে আর কারও কোনো কিছু মুখে তোলার নিয়ম নেই।

সার্ভেন্ট বেলের মিহি আওয়াজটা ডাইনিং হলের সুউচ্চ সিলিংয়ে ধাক্কা খেয়ে মিলিয়ে যাওয়ার আগেই করিডর দিয়ে একজন প্রৌঢ় লোক নিঃশব্দ পায়ে ঘরে প্রবেশ করল। 

মালহোত্রা পরিবারের পুরানো ভৃত্য রামদীন। গত তিরিশ বছর ধরে সে এই পরিবারে দাসত্ব করে আসছে। ষাটোর্ধ্ব রামদীন বয়সে রজনীশের চেয়ে বেশ কিছুটা বড়।

রামদীনের পরনে ধবধবে সাদা কাজের পোশাক। হাতে রুপোলি ট্রে-তে সাজানো কাঁচের গ্লাসে টাটকা ফলের রস, মাখন মাখানো টোস্ট আর রজনীশের জন্য কাপ থেকে ধোঁয়া ওঠা গরম ব্ল্যাক কফি।

রামদীন অত্যন্ত সতর্কতার সাথে প্লেট আর কাঁচের গ্লাসগুলো টেবিলে সাজিয়ে রেখে, একইভাবে নিঃশব্দে টেবিল থেকে একটু পিছিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। 

বীণা দেবী আড়চোখে একবার ভাইয়ের দিকে তাকালেন। 

"সংবাদপত্রে বিশেষ কোন খবর বেরিয়েছে নাকি, ভাই ?" 

তিনি খুব সাবধানে অত্যন্ত মৃদু কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, যাতে রজনীশের মনোযোগে কোন ব্যাঘাত না ঘটে।

রজনীশ হাতের কাগজটা সামান্য নামিয়ে চশমার কাঁচের ওপর দিয়ে বোনের দিকে তাকালেন। তার চোখে কোনো রকম চাঞ্চল্য নেই। 

তিনি অত্যন্ত ধীর ও গম্ভীর গলায় জবাব দিলেন, 

"বিশেষ কিছু নয়। রাজ্য শিপিং করপোরেশনের ভাইস চেয়ারম্যান শিশির রায়ের গাড়ি অ্যাক্সিডেন্ট হয়েছে বাইপাসে। মিঃ রায় আইসিইউ-তে, ওনার স্ত্রী স্পট ডেড।"

বীণা কপূর সামান্য চমকে উঠে বুকের ওপর দোপাট্টাটা টেনে নিলেন। 

"ইশ! বড্ড মর্মান্তিক ঘটনা। উনি কিছুদিন আগেই আমাদের ক্লাবের চ্যারিটি ফাংশনে এসেছিলেন না? ভদ্রমহিলার বয়সও তো বেশি হয়নি..."

রজনীশ খবরের কাগজটা এক ছাঁচে ভাঁজ করে টেবিলের একপাশে রেখে নিজের ব্রেকফাস্ট টেনে নিলেন। কিন্তু, দিদির কথার কোন উত্তর দিলেন না। 

তার কাছে অহেতুক সমবেদনা জানানো কিংবা শোক প্রকাশ করা সময়ের অপচয় ছাড়া আর কিছুই নয়। যে বিষয়ে তার নিজস্ব লাভ-ক্ষতির অঙ্ক জড়িয়ে নেই, সেখানে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথাও নেই।

ঠিক এই সময়েই ডাইনিং হলের বাইরের করিডরে একজোড়া ভারী বুটের শব্দ পাওয়া গেল।

ভেতরে প্রবেশ করল বরুণ কপূর, রজনীশ মালহোত্রার ভাইপো, বীণার একমাত্র ছেলে।


বরুণের পরনে একটি নিখুঁত কাট এর চারকোল-গ্রে থ্রি-পিস ফর্মাল স্যুট, ইস্ত্রি করা ধবধবে সাদা শার্ট আর একটি ডার্ক মেরুন টাই। চুলগুলো জেল দিয়ে পারফেক্ট সাইড-পার্টিং করে আঁচড়ানো। হাতে একটা দামি লেদার ফাইল আর লেটেস্ট মডেলের আইপ্যাড। সে মালহোত্রা গ্রুপের ডিরেক্টর অফ অপারেশনস।

বরুণের চেহারাটি সুঠাম, ঠোঁটের কোণে সবসময় মার্জিত হাসি ঝুলে থাকে, যা দেখলে মনে হবে সে বুঝি পৃথিবীর সবচেয়ে বিনয়ী মানুষ। কিন্তু, মনে মনে বরুণ ভালোমতোই জানে সে মালহোত্রা রক্তের ডিরেক্ট ওয়ারিশ নয়। এই মালহোত্রা পরিবারে সে কেবলই একজন 'ভাগ্নে', আসল উত্তরাধিকারী বিক্রম।

"গুড মর্নিং, মামাজি। গুড মর্নিং, মাম্মি" বরুণ বিনীতভাবে বলল।

রজনীশ এতক্ষণ হাত গুটিয়ে বসে ছিলেন। তিনি বাইফোকালের ওপর দিয়ে বরুণের দিকে তাকালেন। 

কোনো ভূমিকা না করে এক শব্দে প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন, 

"কাজ কতদূর?"

"কমপ্লিট, মামাজি" বরুণের গলায় হঠাৎই এক ধরণের পেশাদারি তৎপরতা চলে এল। 

"বাইপাসের জমির ক্লিয়ারেন্স আমরা আগামী সোমবারের মধ্যেই পেয়ে যাচ্ছি। কেএমডিএ-র নতুন জয়েন্ট কমিশনার কাল রাতে ফাইল সই করে দিয়েছেন। এখন শুধু এনওসিটা বাকি।"

কথাটা শেষ হতেই ডাইনিং হলে কয়েক সেকেন্ডের জন্য নিস্তব্ধতা নেমে এল।

রজনীশ চশমার ওপর দিয়ে একবার রামদীনকে দেখে নিয়ে শান্তভাবে চায়ের কাপে চুমুক দিলেন। 

এবার টেবিলের বাকিরা খাওয়া শুরু করতে পারে।

কিন্তু, চায়ের কাপটা টেবিলে নামাতেই তার গলায় ফুটে উঠল বিরক্তির স্পষ্ট ছাপ,

"রামদীন, বিক্রম কোথায় ?এখনও নিচে নামেনি কেন ?"

রজনীশের কণ্ঠে স্পষ্ট বিরক্তির ছাপ।

রামদীনের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল। সে তোতলে উঠল,

"ম-ছোট সাহেব... মানে বিক্রম বাবা... উনি... উনি তো এখনও নিজের কামরায়..."

রজনীশ এবার চশমার ওপর দিয়ে সরাসরি রামদীনের দিকে তাকালেন। ডাইনিং হলের তাপমাত্রা যেন এক ধাক্কায় কয়েক ডিগ্রি নেমে গেল।

"কামরায় মানে?" 

রজনীশের গলাটা খাদে নামানো, কিন্তু তাতে এমন এক গম্ভীর ভারী ভাব ছিল যা ঘরের বাতাসকে ভারী করে দিল। 

"কটা বাজে এখন? এখনও ঘুম থেকে ওঠেনি?"

রামদীন এক পা পিছিয়ে গিয়ে মাথা নিচু করে হাত জোড় করল। ওর বুক ধড়ফড় করছে।
 
"মা-মালিক... ছোট সাহেব কাল রাতে... মানে আজ ভোরে... শেষ রাতে বাড়ি ফিরেছেন। খুব... খুব ক্লান্ত ছিলেন, তাই..."

"শেষ রাতে?"

রজনীশের মুখের ফর্সা চামড়া মুহূর্তের মধ্যে রাগে লাল হয়ে উঠল। ওনার চওড়া চোয়ালের পেশিগুলো দপ দপ করে কেঁপে উঠল। 

"একটা একুশ বছরের ধাড়ি বাছুর, কোম্পানির কোন দায়িত্ব নেয় না, সারারাত পার্টি করে মদ গিলে ভোরে বাড়ি ফেরে! আর এগারোটা-বারোটা অবধি শুয়ে শুয়ে শুয়োরের মতো ঘুমায়!"

রজনীশের গলার আওয়াজে ডাইনিং হলের কাঁচের ঝাড়বাতিটা যেন হালকা কেঁপে উঠল।

বরুণ জুসের গ্লাসটা হাতে নিয়ে এমন নির্লিপ্তভাবে তাতে চুমুক দিল, যেন সে কিছুই শুনতে পাচ্ছে না। বাইরে থেকে দেখে বোঝার উপায় নেই, তবে রজনীশের এই বিরক্তি মনে মনে তাকে বেশ খানিকটা তৃপ্তিই দিল। ঠোঁটের কোণে সেই সূক্ষ্ম হাসির আভাসটা অবশ্য সে ধরা পড়তে দিল না।

বীণা দেবী মোলায়েম গলায় বাধা দিয়ে বললেন, 

"আহা রজনীশ, তুমি সকাল সকাল অকারণে কেন নিজেকে উত্তেজিত করছ বল তো? ও তো বাইরে কোনরকম বাজে ঝামেলায় জড়াচ্ছে না। বাচ্চা ছেলে, এটাই তো আনন্দ করার বয়স। এ বয়সে পুরুষমানুষের ওসব একটু-আধটু থাকেই। বয়স বাড়লে, মাথায় দায়িত্ব পড়লে সব ঠিক হয়ে যাবে।"

রজনীশ ওনার দিদির দিকে তাকালেন না। কিন্তু ওনার চেহারায় চরম বিতৃষ্ণা ফুটে উঠল।

এই নিয়ে অনেকবার তাদের মধ্যে কথা হয়েছে, রজনীশ কখনো জিততে পারেননি।

তিনি ভালো করেই জানেন কেন ওনার দিদি বিক্রমকে এই উচ্ছৃঙ্খল জীবনযাত্রাকে অন্ধের মতো প্রশ্রয় দেয়।

তিনি আবার কাজের কথায় ফিরে এলেন।

"ভোটের ফান্ডের আপডেট কী ?"

রজনীশের গলায় শীতলভাবটা আবার ফিরে এসেছে।

বরুন সোজা হয়ে বসল। 

"মামাজি, ওদের স্টেট ট্রেজারার পরশুদিন আবার মেসেজ পাঠিয়েছে। রাজারহাটের এনওসি-র বিনিময়ে ওরা ডাবল ডিজিট চাইছে। একেবারে ফিফটি পার্সেন্ট আপফ্রন্ট আর বাকিটা ফাইল ক্লিয়ার হওয়ার পর।"

সে একটু থামল, তারপর নিচু গলায় যোগ করল, 

"অপনেন্ট পার্টিও অন-টেবিল বসার মেসেজ দিয়েছে। ওরা বাজেটের থার্টি পার্সেন্ট ডিমান্ড করছে। তবে দিল্লির ইনপুট, তাতে এবার হাওয়া ঘোরার চান্স সেভেন্টি পার্সেন্ট।"

রজনীশ শান্তভাবে আবার চশমাটা পরে নিলেন। খুব ধীর, কিন্তু মেধাচ্ছন্ন গলায় বললেন,

"অনিশ্চিত ভবিষ্যতের জন্য ডাবল ডিজিটের ক্যাশ ছুড়ে দেওয়া বোকামি। ট্রেজারারকে বলো পাঁচ পার্সেন্ট টোকেন অ্যামাউন্ট রিলিজ হবে, তাও আমাদের সার্ভিস প্রোভাইডারদের অ্যাকাউন্ট দিয়ে। নিউ টাউনের প্রজেক্টের এনওসি সই হয়ে আমার টেবিলে না আসা পর্যন্ত এক পয়সার এনভেলপও লকার থেকে বের হবে না।"

"আর অপনেন্ট পার্টিকে বলো...এখন কেবল চায়ের খরচ দেওয়া হবে। বাকিটা রেজাল্টের পর। আমরা পলিটিশিয়ানদের কিনে নিই বরুণ, ওদের কথায় উঠি-বসি না। 

আমাদের ইনভেস্টমেন্ট যেন সবসময় রিটার্ন দেয়।"

"আন্ডারস্টুড, মামাজি। একদম ক্রিস্টাল ক্লিয়ার। আমি আজ দুপুরে লিগ্যাল টিমকে সেইভাবেই নির্দেশ দিচ্ছি," 

বরুন মাথা নিচু করে বলল।

এমন সময় রামদীন আবার ডাইনিং টেবিলের পাশে এসে দাঁড়াল। 

"মালিক... একটা খবর ছিল" 

সে ভীরু স্বরে বলল।

রজনীশ বিরক্ত চোখে তাকালেন। 

"কিসের খবর?"

"অনন্যা দিদিমণি...আগামী কদিনের মধ্যেই কলকাতায় আসছেন।"

কথাটা রামদীনের মুখ থেকে বেরোনো মাত্র ডাইনিং হলের বাতাস যেন এক লহমায় জমাট বেঁধে বরফ হয়ে গেল।

রজনীশের হাত টেবিলের ওপর শক্ত মুঠি পাকিয়ে উঠল। ওনার ফর্সা মুখটা মুহূর্তের মধ্যে কঠিন হয়ে উঠল, ওনার চওড়া কপাল কুঁচকে উঠল। চিন্তায় নয়, রাগে।

বীণার মুখটাও মুহূর্তের মধ্যে কঠিন হয়ে উঠল। তিনি কটু চোখে রামদীনের দিকে তাকালেন।

বরুণ অবশ্য নিজের মুখের ভাব সামলে নিল। কিন্তু ওর চোখের মণি দুটো এক মুহূর্তের জন্য চঞ্চল হয়ে উঠল। 

রজনীশ মালহোত্রা প্রায় এক মিনিট কোন কথা বললেন না। নিস্তব্ধ ডাইনিং রুমে শুধু দেয়ালঘড়ির টিক-টিক শব্দ শুনতে পাওয়া যাচ্ছিল।

তারপর তিনি ধীরভাবে বরফ ঠান্ডা গলায় রামদীনকে নির্দেশ দিলেন,

"বলবি, এ বাড়িতে কোন ঘর খালি নেই। ও যেন কোন হোটেলে গিয়ে ওঠে।"

কথাটা বলে রজনীশ এক মুহূর্তও আর টেবিলে বসলেন না। তিনি টেবিল ছেড়ে সশব্দে উঠে দাঁড়ালেন, তারপর আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা না করে হনহন করে হেঁটে ডাইনিং হল ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

[RockyKabir]

২

সকাল আটটা বাজতে দশ।

শীতের সকালের কুয়াশা পুরো চত্বরটাকে একটা আবছা, স্লেট-রঙা চাদরে মুড়ে রেখেছে। উত্তর দিক থেকে ভেসে আসা হিমশীতল বাতাসটা মেহগনি গাছের পাতার ওপর জমতে থাকা শিশিরকে ছুঁয়ে এসে ফুটবল মাঠের উপর দিয়ে বয়ে যাবার সময় যেন চামড়ায় সুচ ফুটিয়ে দিচ্ছিল।

মাঠটা কলেজের মেইন একাডেমিক বিল্ডিংয়ের ঠিক পেছনে নয়, কিছুটা উত্তর-পশ্চিম কোণ ঘেঁষে বিস্তৃত। ইন্টার-ডিপার্টমেন্টাল ফুটবল টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হয়েছিল। মাঠের চার ধার ঘেঁষে রয়েছে গ্যালারি, যা মেটাল নেট দিয়ে ঢাকা। উত্তর দিকে কিছুটা গেলে কলেজের ফাঁকা অনাবাদী জমি; যা ঘন জঙ্গলে ঢাকা। ওখানে চট করে কেউ যায় না। উত্তর-পশ্চিমে গেলে চোখে পড়বে নর্থ ব্লকের হোস্টেলগুলো। এখানে অনেক সিনিয়র স্টুডেন্টরা থাকে।

শেষ ডিসেম্বরের এই হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডায় মাঠের ভেজা ঘাসের ওপর দিয়ে একনাগাড়ে ল্যাপস মেরে চলেছে অয়ন।

তার পরনে একটা ডার্ক ব্ল্যাক ফিটেড কম্প্রেশন টি-শার্ট, গ্রে রানিং ট্রাউজার্স আর পায়ে স্পাইক স্নিকার্স। হুডিটা মাঠের বাইরের বেঞ্চে রাখা। 
বিগত কুড়ি মিনিটে সে একবারের জন্যও থামেনি।

ফুসফুসে কনকনে ঠান্ডা বাতাস ঢুকছে আর মুখ থেকে বেরোচ্ছে ধোঁয়ার মতো সাদা ভাপ। কপালের চারপাশ বেয়ে ঘামের বিন্দু ঝরে পড়ে গালের ফিকে হয়ে আসা হলদেটে কালশিটের দাগগুলোকে ভিজিয়ে দিচ্ছে। পাঁজরের চোটটা কড়া পেইন কিলারের দৌলতে এখন আর আগের মতো টনটন করছে না ঠিকই, তবে টানা দৌড়ের চাপে হ্যামস্ট্রিংয়ের পেশিগুলো টান টান হয়ে শক্ত রূপ ধারণ করেছিল।

মিস ব্যানার্জী অয়নকে সাহায্য করার চেষ্টা করলেও, ফিজিক্স ডিপার্টমেন্টের বাকি অধ্যাপকেরা ঘটনাটা মোটেও সহজভাবে নেননি। শেষ কয়েকটা দিন অয়নের ওপর দিয়ে ঝড়ের মতো গেছে। 

এক মাস ক্লাস বাঙ্ক মারার ফল সে প্রতি মুহূর্তে টের পাচ্ছে।

দৌড়ানোর মাঝেই অয়নের মনটা আচমকা পিছিয়ে গেল গত সপ্তাহে।

মিস ব্যানার্জীর নির্দেশমতো পরের দিনই ল্যাবে গিয়েছিল অয়ন। ল্যাবে ঢোকামাত্রই প্রফেসর পাল নিজের চশমার ওপর দিয়ে ওর দিকে তাকিয়ে একটা তীব্র কটাক্ষ ছুঁড়ে দিয়েছিলেন,

"ওহ! দ্য গ্রেট অয়ন চ্যাটার্জী! তা হঠাৎ করে কলেজের কথা মনে পড়ল যে? নাকি মারপিটের ফাঁকে একটু পড়াশোনা করার ইচ্ছা জাগল ?"

পুরো ল্যাবের সামনে প্রফেসর পালের খোঁচাটা নীরবে হজম করে নেওয়া ছাড়া অয়নের কাছে আর কোন উপায় ছিল না।

সে শুধু মাথা নিচু করে বলেছিল, "আই অ্যাম সরি, স্যার। আমি আগামী তিন দিনের মধ্যে সব পেন্ডিং ল্যাব এক্সপেরিমেন্ট সাবমিট করে দেব।"

প্রফেসর পাল বিরক্তি দেখিয়ে আর কিছু না বললেও ঠিক একই কথা শুনে প্রফেসর চ্যাটার্জী ছেড়ে দেননি। কড়া শিক্ষিকা হিসেবে এমনিই তার বেশ নামডাক আছে।

তিনি অয়নের কথা শুনে চোখের চশমাটা খুলে টেবিলের ওপর রাখা মোটা প্র্যাক্টিক্যাল রেজিস্টার খাতাটা সশব্দে বন্ধ করেছিলেন। আওয়াজটা এত জোরে হয়েছিল যে পুরো নিস্তব্ধ স্টাফরুমে সেটা যেন প্রতিধ্বনি তৈরি করেছিল। আওয়াজটা এত জোরে হয়েছিল যে অয়নের মনে হয়েছিল শব্দটা রুমের সুউচ্চ সিলিংয়ে ধাক্কা খেয়ে ওর দিকে ছিটকে এল।

"এক মাস ! পুরো তিরিশ দিন আপনি ক্লাসে পা রাখেননি, মিঃ চ্যাটার্জী। উইদআউট এনি রিজন।" 

প্রফেসর চ্যাটার্জী কেটে কেটে উচ্চারণ করলেন, তার গলাটা বরফের মতো ঠান্ডা। 

"মিস ব্যানার্জী হয়তো আপনার ওপর একটু বেশিই সহানুভূতিশীল, তাই আপনাকে ছেড়ে দিয়েছেন। কিন্তু আমার ক্লাসের আপনার অ্যাটেন্ডেন্স পার্সেন্টেজ ফর্টি-ফাইভের নিচে। 

ইউনিভার্সিটি রুল অনুযায়ী আপনার অ্যাডমিট কার্ড হোল্ড হওয়ার কথা, সেটা জানেন নিশ্চয়ই ?"

সেইসময় ফিজিক্স স্টাফরুম প্রায় ফাঁকা ছিল। শুধু হাজির ছিলেন থার্মোডাইনামিক্সের অ্যাসিস্ট্যান্ট প্রফেসর সুরজিৎবাবু। তিনি আড়চোখে একবার অয়নকে দেখে নিয়ে নিজের চায়ের কাপে চুমুক দিলেন। 

তার মুখে এক ধরনের সূক্ষ্ম, কৌতুকপূর্ণ মেজাজ।

অয়ন দাঁড়িয়ে ছিল টেবিলের উল্টোদিকে। পরনে একটা সাধারণ কালচে-ধূসর গোল গলার টি-শার্ট আর জিন্স। কাঁধে ঝোলানো পুরোনো রুকস্যাক। এক মাস আগের অয়ন হলে কী করতো বলা মুশকিল, হয়তো এই অপমানের জবাবে মুখ ঘুরিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে যেত।

কিন্তু আজকের অয়ন সেটা করল না। সে নিজের কাঁধটা সোজা রাখল। কথা বলার সময় তার চোখের মনি দুটো এতটুকুও কাঁপল না।

"আমি জানি আমার ভুল হয়েছে, ম্যাম।" 

অয়নের গলাটা শান্ত, পরিষ্কার। 

"প্র্যাক্টিক্যাল রেজিস্টারের বাকি আটটা এক্সপেরিমেন্টের রিডিং আর গ্রাফ আমি আগামী সোমবার বিকালের মধ্যে আপনার টেবিলে জমা করে দেব।"

প্রফেসর চ্যাটার্জী চশমাটা খুলে টেবিলে রাখলেন।

"আটটা কঠিন এক্সপেরিমেন্টের ডেটা ক্যালকুলেশন দু-দিনে ? আপনি কি রসিকতা করছেন ? অন্য স্টুডেন্টদের থেকে টুকে জমা দেবেন ভাবছেন?"

"না, ম্যাম। ডাটাগুলো ল্যাব অ্যাসিস্ট্যান্টের কাছ থেকে নেওয়া অরিজিনাল র-রিডিং থেকেই ক্যালকুলেট করব। আপনি ইচ্ছে করলে পরশুদিন ল্যাবে দাঁড়িয়ে আমার ভাইভা নিতে পারেন। যদি একটাও ভুল পান, আমার অ্যাডমিট কার্ড আটকে দেবেন। আই ওন্ট কমপ্লেন।"

নবনীতা চ্যাটার্জী কয়েক মুহূর্ত ওর মুখের দিকে একদৃষ্টিতে চেয়ে অয়নের মুখটা পড়তে চেষ্টা করলেন। 

ছেলেটার কথাগুলোর মধ্যে আত্মবিশ্বাস আছে ঠিকই কিন্তু তার মধ্যে একটা অদ্ভুত বিষণ্ণভাবও রয়েছে।

"ঠিক আছে।" 

ভেতরের কৌতূহলটা চেপে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নবনীতা খাতাটা আবার নিজের দিকে টেনে নিলেন। 

"সোমবার বিকেল চারটে। একটা ক্যালকুলেশন মিস হলে প্র্যাক্টিক্যাল মার্কস জিরো বসাব।"

অয়ন শুধু হালকা মাথা নোয়াল। 

"থ্যাঙ্ক ইউ, ম্যাম।"

সে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে একবার নিজের কবজিটা দেখেছিল, বেলা আড়াইটে। পেটে খিদে নেই, মাথায় এক মাস ধরে জমা হওয়া পড়াশোনার সুবিশাল পাহাড়। অ্যাটেনডেন্স রেজিস্টারে লালে লাল হয়ে থাকা শূন্যতা ওর মনস্তত্ত্বে নাড়া দিয়েছিল। 

অয়ন বুঝতে পারছিল, আবেগের ঘোরে মায়ের ওপর ক্ষোভে হোস্টেলের ঘরে নিজেকে বন্দি রেখে, সে আসলে নিজের ভবিষ্যতের উপর নিজেই কুড়ুল মেরেছিল। 

আজ তার পাশে কেউ নেই। না আছে মা আর না আছে বন্ধু-বান্ধব।

তবে এই নির্মম উপলব্ধির পরও অয়নের ভেতরে কোন অস্থিরতা জন্ম নেয়নি। কারণ অয়ন মনে মনে মেনে নিয়েছিল, এখন তার সামনে শুধুই অস্তিত্ব রক্ষার লড়াই আর সেটা তাকে একাই লড়তে হবে।

আবেগের দিন শেষ, এখন গাধার মতো খেটে নিজের হারিয়ে যাওয়া জমি উদ্ধার করতে হবে।

সেই চরম জেদ থেকেই গত শুক্রবার থেকে রবিবার, এই তিনদিনে অয়ন ঘুমিয়েছে মাত্র দশ ঘণ্টা। রাত জেগে একদিকে সুরঙ্গনা ব্যানার্জীর থিওরি অ্যাসাইনমেন্ট শেষ করা আর অন্যদিকে একই সাথে প্রফেসর চ্যাটার্জীর আট-আটটা কঠিন প্র্যাক্টিক্যালের জটিল ক্যালকুলেশন, গ্রাফ প্লটিং আর ভাইভার প্রিপারেশন নেওয়া।

গতকাল অর্থাৎ সোমবারে সে সব ক্লিয়ার করে এসেছে ঠিকই, কিন্তু লড়াই তো কেবল শুরু।


দৌড়ের গতি একটু কমাল অয়ন। বুক ভরে ঠান্ডা বাতাস টেনে নিয়ে আবার ভাবল। অন্য সাবজেক্টের শিক্ষকদের ক্লাসে তো এখনও যাওয়াই হয়নি। সেখানে গেলে না জানি আরও কত কী শুনতে হবে, কত অ্যাসাইনমেন্ট ক্লিয়ার করতে হবে !

অথচ, সামনেই সেমিস্টার এক্সাম। এসব প্র্যাক্টিক্যাল আর অ্যাসাইনমেন্টের চক্করে মূল সিলেবাসের প্রিপারেশন সে এখনো শুরুই করতে পারল না।

তবে এই পরিস্থিতির জন্য অন্য কেউ নয়, সম্পূর্ণভাবে সে নিজেই দায়ী। 

মাঠের ঠিক বাইরে, লোহার সাইডলাইনের রেলিংয়ে একহাতে গরম চায়ের ভাঁড় আর অন্য হাতে স্টপওয়াচ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন কোচ সেনগুপ্ত। ওনার পরনে একটা মোটা ট্র্যাকস্যুট, মাথায় উলের টুপি। উনি তীক্ষ্ণ চোখে অয়নের গতিবিধি, তার পেসিং আর পায়ের স্ট্রাইড পর্যবেক্ষণ করছেন।

অয়ন ল্যাপটা শেষ করে কোচ সেনগুপ্তর সামনে এসে থামল। সে দুই হাঁটুতে দু-হাত দিয়ে একটু ঝুঁকে গভীর শ্বাস নিতে শুরু করল। তার বুকটা হাপরের মতো ওঠানামা করছে।

"স্টপওয়াচ বলছে চার কিলোমিটার কুড়ি মিনিটে।" কোচ সেনগুপ্ত চায়ের ভাঁড়ে চুমুক দিয়ে বললেন, তার গলায় নিস্পৃহ ভাব।

অয়ন সোজা হয়ে দাঁড়াল। তোয়ালে দিয়ে মুখের ঘাম মুছে হাঁফাতে হাঁফাতে ভাবে বলল, 

"আই অ্যাম রেডি, স্যার। আমাকে আজকে টিমে রাখুন।"

কোচ সেনগুপ্ত ওনার চশমাটা নাকের ওপর ঠিক করে নিয়ে একটা তাচ্ছিল্যের মতো শব্দ করলেন।

"রেডি? কিসের রেডি? চার কিলোমিটার ল্যাপস মেরে তোমার কোয়াড্রিসেপস কাঁপছে, চ্যাটার্জী। অ্যাথলেটিক ফিটনেস আর ম্যাচ ফিটনেসের মধ্যে তফাত বোঝো ? তোমার এখনকার ম্যাচ ফিটনেস একদম জিরো। 

গত এক মাসে একটাও ম্যাচ খেলোনি আর তুমি ভাবছ সোজা ফার্স্ট ইলেভেনের সাথে গেমে নেমে যাবে?"

"আমার কোনো সমস্যা হচ্ছে না, স্যার... "

"তোমার কোথায় সমস্যা হচ্ছে, সেটা বোঝার জন্য আমি এখানে আছি। একবার হ্যামস্ট্রিং বা কুঁচকির মাসল পুল করলে পুরো স্টেট চ্যাম্পিয়নশিপটা তোমাকে বেঞ্চে বসে কাটাতে হবে। আমি কোন কথা শুনব না। আজকে শুধুই লাইট ড্রিলস, কোন প্র্যাকটিস ম্যাচ নয়। আগে পাঁচটা কোণ-ড্রিল শেষ করো, তারপর ল্যাটারাল জাম্প। ওসব জেদ এখানে এসে দেখাবে না।"

কোচ সেনগুপ্ত কড়া গলায় জবাব দিলেন। অয়ন কোচের সাথে কোনরকম তর্কে গেল না। সে নিঃশব্দে মাথা নেড়ে ডাবল-কোন রাখা জায়গাটার দিকে হেঁটে গেল।

কোণ-ড্রিল আর ল্যাটারাল জাম্প কমপ্লিট করে পরের আধ ঘণ্টা সে একটানা লেডার ড্রিলস, শর্ট স্প্রিন্ট আর বল কন্ট্রোল ড্রিল করল। ফুটওয়ার্ক করার সময় তার মিঃ প্রধানের বলা কথাটা মনে পড়ছিল - "পেশাদার বক্সিং বা ক্যারাটের ফুটওয়ার্ক ফুটবলেও সাহায্য করে।"

মিস্টার প্রধানের কথাগুলো মনে পড়তেই অয়ন খেয়াল করল, আজকে তার বডি ব্যালেন্স আগের চেয়ে স্টেডি। টার্ন নেওয়ার সময় তার শরীর হেলে পড়ছে না আর টার্ন নিতে আগের থেকে একটু হলেও সময় কম লাগছে।

সে মনে মনে ঠিক করল পরের ক্লাসে সে এই বিষয়ে মিঃ প্রধানের সঙ্গে কথা বলবে। 

৩

মাঠে বল গড়াচ্ছে। 

প্রথমে একদম রাজি না হলেও, প্র্যাকটিস ম্যাচের শেষ দশ মিনিটে কোচ সেনগুপ্ত অয়নকে অপনেন্ট টিমের বিপক্ষে নামিয়েছেন। তবে একইসাথে সে যেন বেশি স্ট্রেইন না নেয় সে বিষয়ে বারবার সতর্কও করে দিয়েছেন। 

অয়নের ম্যাচ ফিটনেস কোথায় আছে, সেটা ফিরিয়ে আনতে কতদিন লাগবে, সেটা দেখে নেওয়ার জন্য কোচের কাছে এই সময়টুকু যথেষ্ট।

অনেক দিন পরে মাঠে নেমে অয়ন খুব একটা খারাপ খেলেনি। একটা লং পাস রিসিভ করে সে খুব আলতো ছোঁয়ায় বলটাকে সহজেই নিজের নিয়ন্ত্রণে আনল। সামনে থাকা দুজন ডিফেন্ডারকে কেবল একটা বডি ফেক আর হালকা ডিরেকশন চেঞ্জে পরাস্ত করে সে বল নিয়ে বক্সে ঢুকে পড়ল। পুরো মুভমেন্টটা এত মসৃণ এবং নিখুঁত ছিল, যে কোচ সেনগুপ্ত মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে হালকা করতালি দিয়ে উঠলেন।

"হুম... ওর অ্যাটিটিউড যেমনই হোক, খেলে কিন্তু দারুণ।" 

গ্যালারির ওপরের দিকে বসে থাকা দুজন মেয়ের একজন কফির ক্যানে চুমুক দিয়ে কথাটা বলল। অন্যজন কোনো উত্তর দিল না, যদিও তার চোখ দুটো অয়নের পিঠের দিকেই আটকে ছিল।

প্র্যাকটিস ম্যাচ শেষ হতে সাড়ে নটা বাজল। সবাই একে একে বেরিয়ে যেতে লাগল।

অয়ন বাইরেই বোতলের জলে মুখ-হাত ধুয়ে নিল। তার হাতে একদমই সময় নেই; অন্য সাবজেক্টের টিচারদের সে এখনও অবধি ফেস করার সময় পায়নি। ডর্মে ফিরে অল্প কিছু খেয়ে তাকে পড়তে বসতে হবে।

ভেজা চুলগুলো হাত দিয়ে পেছনের দিকে ঠেলে দিয়ে সে হুডিটা গায়ে চড়িয়ে নিল।

ব্যাগটা কাঁধে তুলতে যাবে, ঠিক তখনই হিমশীতল বাতাস চিরে একটা পরিচিত পারফিউমের সুবাস ওর নাকে এল।

“হেই অয়ন! গড, ইউ লুক এক্সহস্টেড!"

অয়ন মুখ তুলে তাকাতেই স্থির হয়ে গেল।

মাঠের সাইডলাইন ধরে ওর দিকে হেঁটে আসছে দুজন মেয়ে।

সকালের হালকা রোদে বৈশালীকে এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব। তার পরনে একটা বেগুনি রঙের ক্রপ-টপ, যা তার মেদহীন অনাবৃত পেট আর ধারালো কোমরকে স্পষ্ট করে তুলেছে, আর নিচে অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত ফেডেড ডেনিম শর্টস, যাতে তার দীর্ঘ, মসৃণ উরু অনাবৃত। ঠোঁটে গাঢ় প্লাম রঙের লিপস্টিক, হাই-পনিটেল করা চুল দুলছে, আর কপালে তোলা দামি রে-ব্যান সানগ্লাস। চোখে-মুখে এক উদ্ধত, অহংকারী সৌন্দর্য। 

পাশে দাঁড়িয়ে জিনিয়া, ওর ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

অয়নের মনে পড়ে গেল মিস ব্যানার্জীর ফিজিক্স ক্লাসে বৈশালীর ওর দিকে কটমট করে চেয়ে থাকার কথা।

অয়ন ডিনিয়ার দিকে ঘাড় নেড়ে একটু হাসার চেষ্টা করল। 

“হ্যাঁ জিনিয়া।” 

তারপর সোজাসুজি পয়েন্টে এল,

"তুমি কিছু বলবে ?"

জিনিয়া বৈশালীর দিকে একবার তাকাল, তারপর অয়নের দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিক গলায় বলল, 

"নেক্সট উইকে আমাদের নিউ ইয়ার্স পার্টি আছে। ইউ শুড কাম। একটা চেঞ্জ হবে তোমার জন্য।"

যেন ওরা কতদিনের বন্ধু। মাঝের ক'মাস যে কোন যোগাযোগ নেই সেটা মনেই হয় না।

অয়ন সামান্য ইতস্তত করল। 

"জিনিয়া, আমি এখন একটু ব্যস্ত।" 

সেমিস্টার এক্সামের আর একমাসও বাকি নেই। সিলেবাস কভার করার জন্য অনেক খাটতে হবে।

"কাম অন অয়ন ! প্লিজ, জাস্ট ফর ওয়ান আওয়ার? রাত ৯টার পর আসলেও চলবে।" 

জিনিয়া অনুরোধের সুরে বলল।

অয়ন এক সেকেন্ড ভাবল।

"আই উইল ট্রাই।"

সংক্ষিপ্ত উত্তর দিয়ে সে জুতো পাল্টে স্নিকার্স পরতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

ইঙ্গিতটা পরিষ্কার। 

কথা শেষ, তোমরা এবার আসতে পার।

সেটা বুঝতে পেরে জিনিয়া হেসে বলল, “গ্রেট! তাহলে আজ আমরা আসি, বৈশালী চল- ”

"তুই এগো, আমি আসছি।" 

বৈশালী জিনিয়াকে এড়িয়ে গিয়ে সটান অয়নের দিকে পা বাড়াল।

জিনিয়া একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সরে গেল। নিজের বন্ধুকে সে ভালোই চেনে, অয়নকে সে এখন কী কী বলবে সেই বিষয়ে ওর ধারণা আছে। তবে সে বৈশালীকে সমর্থন করে না; ওর চোখে বৈশালীর বর্তমান বয়ফ্রেন্ড একটা জোকার ছাড়া আর কিছু নয়।

সে হেসে হাত নেড়ে অন্যদিকে হেঁটে চলে গেল।

সেই খাঁ খাঁ করা মাঠের এক কোণে, বিশাল গ্যালারির মেটাল ফেন্সিংয়ের পেছনে এখন শুধু অয়ন আর বৈশালী। সকালের রোদ এসে পড়ছে গ্যালারির সিটগুলোর ওপর। বাতাসে ঘাম আর ভেজা ঘাসের গন্ধ।

“কী চাও বৈশালী?”

অয়ন ঘাড় তুলে ওর দিকে তাকাল। ওর গলার আওয়াজ একদম ফ্ল্যাট, তাতে কোনরকম আবেগ নেই।

বৈশালী এক পা এগিয়ে এল। ওর গায়ের পারফিউমের তীব্র গন্ধটা এসে অয়নের নাকে ধাক্কা মারলো। বৈশালীর চোখে-মুখে রাগের স্পষ্ট ছাপ।

"কী চাই? সিরিয়াসলি অয়ন? নিজেকে ভাবটা কী বল তো তুমি ? হু দ্য হেল ডু ইউ থিংক ইউ আর?"

ওর গলাটা রাগে কাঁপছিল।

অয়ন কোন জবাব দিল না। সে কেবল একটা শান্ত দৃষ্টিতে ওর মুখের দিকে চেয়ে রইল।

কলেজে সদ্য ভর্তি হবার পরে মায়ের প্রতি নিজের নিষিদ্ধ আকর্ষণ ভোলার জন্য অয়ন তখন নিয়মিত বিভিন্ন মেয়ের সাথে ডেটে যেত আর কিছুদিন পর পর তাদের ডিচ করত। বৈশালী সেই অতীত অধ্যায়েরই একটা পৃষ্ঠা, তবে নিঃসন্দেহে সবচাইতে স্পেশাল।

"ইউ জাস্ট ইউজড মি! রাইট?" 

বৈশালীর গলার আওয়াজ চড়তে লাগল, 

“তোমার লজ্জা করে না লোকের ইমোশন নিয়ে ছিনিমিনি খেলতে ? তোমাদের মতো বখে যাওয়া, সাইকো ছেলেদের স্বভাবই এটা! যেখানেই যাবে, সবকিছু এলোমেলো করে দিয়ে চলে আসবে। তোমরা মনে কর গোটা দুনিয়াটা তোমাদের ইশারায় নাচে, তাই না ? হাউ ক্যান ইউ বি সো হার্টলেস?"

অয়ন একটা লম্বা শ্বাস নিল, যেভাবে হোক তাকে এখানে নিজের মাথাটা ঠাণ্ডা রাখতেই হবে। সে অত্যন্ত ধীরভাবে, ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল, 

“আমি তোমাকে কোন প্রমিস করিনি বৈশালী।অ্যান্ড আই নেভার ইউজড ইউ। তুমি নিজের ইচ্ছায় আমার সাথে ঘুরতে গিয়েছিলে।

উই ওয়ার নেভার আ থিং। ইট ওয়াজ ক্যাজুয়াল। এত নাটক করার কোনো অর্থ হয় না।”

“ক্যাজুয়াল? নাটক?” 

বৈশালীর মুখের রঙ রাগে লাল হয়ে গেল। তার চোখ দুটো যেন আরো হিংস্র হয়ে উঠল। সে এক পা আরো এগিয়ে এসে অয়নের খুব কাছাকাছি দাঁড়াল, এতটাই যে ওর ঘন নিশ্বাস নিজের ঠোঁটে এসে পড়ছে বলে অয়নের মনে হল। রাগে-ক্ষোভে বৈশালীর সুন্দর মুখটা লাল হয়ে উঠেছে।

"তুমি এটাকে নাটক বলছ, অয়ন? ইউ রিয়্যালি হ্যাভ নো সাইড অফ কনসায়েন্স, রাইট? তোমার কাছে আমার ফিলিংসগুলো জাস্ট একটা নাটক ছিল ? 

আমি কতখানি জেনুইন ছিলাম তোমার সাথে, আর তুমি আমাকে জাস্ট একটা ক্যাজুয়াল অপশন বানিয়ে রেখে দিলে?"

বৈশালী অয়নের বুকের কাছে আঙুল উঁচিয়ে বলে চলল, 

"কোন ছাঁচে তৈরি তুমি অয়ন? ভালোবাসার নাটক করো, কিন্তু তোমার ভেতরে কোন মানুষের বাস নেই! কোন মা তোমাকে জন্ম দিয়েছে ? তোমার মতো একটা নিচু মানসিকতার সেলফিশ ছেলের শরীরের মধ্যে নিশ্চয়ই কোন না কোন নোংরা রক্ত বইছে! কোন মায়ের গর্ভে তোমার মতো একটা কোল্ড, সেলফিশ দানব তৈরি হয়, আমার জানতে ইচ্ছে করে!"

ও চুপচাপ বৈশালীর অপমানজনক কথাগুলো হজম করে নিচ্ছিল; কিন্তু, 'মা' শব্দটা শোনামাত্রই অয়নের ভেতরে হঠাৎ একটা ঝাঁকুনি লাগল।

গত এক মাস ধরে যে নামটাকে সে বুকচাপা যন্ত্রণার নিচে পুঁতে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, যার স্মৃতিগুলো তাকে প্রতিনিয়ত কুড়ে কুড়ে খাচ্ছিল, তার নামটা বৈশালীর মুখে এরকমভাবে শুনে ওর মাথার ভেতরের রগগুলো মুহূর্তের মধ্যে দপদপ করে উঠল।
রাগে তার চোখের মণি দুটো কুঁকড়ে এল।

চোখের পলকে অয়নের চেহারার শান্ত ভাবটা মিলিয়ে গেল। কথা না বলে সে নিঃশব্দে এক পা এগোতেই তার মুখের হিংস্র ভাব দেখে বৈশালী ভয়ে পিছিয়ে গেল। অয়নের এই মূর্তির সাথে তার পরিচয় আছে। অয়নের ছায়াটা বৈশালীর পুরো শরীরের ওপর এসে পড়তেই ও এক অজানা আশঙ্কায় শিউরে উঠল। বৈশালীর নিঃশ্বাস আটকে এল...কিন্তু অয়ন তার উপর এগিয়ে এসে গায়ে হাত তোলা তো দূরের কথা, একটা কথাও বলল না। কেবল একটা তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। 

তার চোখেমুখে একটা অবজ্ঞা ফুটে উঠল। সে যে বৈশালীর এই ভয় পাওয়াটা উপভোগ করছে, সেটা বেশ বোঝা যাচ্ছিল। নিজের দুর্বলতা আর অয়নের চোখের অসীম তাচ্ছিল্য বৈশালীর ইগোতে তীরের মতো গিয়ে বিধল। 

মুহূর্তের মধ্যে ভয়ের জায়গাটা দখল করে নিল তীব্র অপমানবোধ আর নিজের প্রতি ক্ষোভ। যে ছেলেটা তাকে ইউজ করে ফেলে দিয়েছে সে তার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে তাকে তাচ্ছিল্য দেখাচ্ছে ? অয়নের চোখে ওর দুর্বলতা ধরা পড়ে যাবার অপমানটা ও কিছুতেই হজম করতে পারছিল না।

মাথা ঠিক রাখতে পারল না বৈশালী। 

গায়ের সমস্ত শক্তি জড়ো করে, তীব্র রাগে ফুঁসে উঠল সে,

"ইউ ব্লাডি বাস্টার্ড ! তোমাকে আমি এমন শিক্ষা দেব...!”

ডানহাত তুলে অয়নকে চড় মারতে গেল বৈশালী।

কিন্তু, তার হাতটা অয়নকে স্পর্শ করার আগেই সে কুইক রিফ্লেক্সে বৈশালীর কবজিটা শূন্যে ধরে ফেলল। অয়নের আঙুলগুলো লোহার চিমটের মতো বৈশালীর নরম, গম-রঙা চামড়ায় বসে গেল।

“ডোন্ট।” 

অয়ন অত্যন্ত নিচু গলায় সতর্ক করল। মেয়েটা সত্যিই ওর ধৈর্যের পরীক্ষা নিতে ভালবাসে।

বৈশালী ব্যথায় ফুঁসে উঠল, কিন্তু একইসাথে অয়নের হাতের স্পর্শ, ওর শরীরের আঁচ, বৈশালীর শরীরের ভেতর দিয়ে এক অনাকাঙ্ক্ষিত শিহরণ বইয়ে দিল।

“ছাড়ো আমায়! ইতর কোথাকার !”

বৈশালী দাঁতে দাঁত চেপে অয়নকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেবার চেষ্টা করল, কিন্তু শক্তিতে অয়ন তার চেয়ে বহু গুণ এগিয়ে। সে একচুলও নড়ল না।

চোখের পলকে সে বৈশালীর অন্য হাতটাও একইভাবে ধরে ফেলল। 

তারপর এক মোচড়ে বৈশালীর দুটো হাতই ওর মাথার ওপর তুলে গ্যালারির কোল্ড মেটাল ফেন্সিংয়ের সাথে চেপে ধরল।

“উফ...!” 

মেটাল নেটের সাথে ধাক্কা খেতেই বৈশালীর পিঠটা ঝনঝন করে উঠল। অয়ন বৈশালীর একদম কাছাকাছি এগিয়ে এল। তাদের মাঝখানে এক ইঞ্চি দূরত্বও খালি নেই। 

নিজেকে ছাড়ানোর জন্য বৈশালী মোচড়া মুচড়ি করে বেরোনোর চেষ্টা করল, কিন্তু পেছনে ঠান্ডা মেটাল নেটিং আর সামনে অয়নের চওড়া, পাথরের মতো শক্ত বুকের খাঁচা। ওর পালানোর সব রাস্তা বন্ধ।

তার উপর, স্পোর্টস শর্টসের ওপর দিয়ে অয়নের উরুর শক্ত কঠিন পেশি সরাসরি এসে চেপে বসেছে ওর শর্টস পরা পায়ের ওপর। চামড়ায় চামড়ার ঘষা লাগতেই বৈশালীর মেরুদণ্ড বেয়ে একটা বিদ্যুত তরঙ্গ খেলে গেল। ও ছিটকে সরে যেতে চাইল, কিন্তু পা দুটো যেন মাটির সাথে জমে গেছে। না চাইতেই নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠেছে, ওর বুকটা হাপরের মতো ওঠানামা করছে।

বৈশালী চোয়াল শক্ত করে রাগটা ধরে রাখতে চাইল। ওর চোখে একদিকে প্রচণ্ড রাগ আর অপমানের আগুন, অন্যদিকে অয়নের এই আচমকা শারীরিক আধিপত্যের ফলে সেই রাগের নীচে জমা হতে থাকা অবদমিত তীব্র আকর্ষণ। 

এমন সময় ওর চোখে চোখ রাখতে বৈশালীর শ্বাস আটকে এল। অয়নের চোখ দুটো এখন কুচকুচে কালো, সেখানে দয়া বা ভালবাসা, কোনটাই নেই। 

“তুমি একইরকম রয়ে গেছ, বৈশালী। একটুও বদলাও নি।” 

অয়ন ওর একদম মুখের ওপর ঝুঁকে, ডান হাতে ওর চিবুকটা তুলে ধরে ফিসফিস করে বলল। কথা বলার সময় ওর গরম শ্বাস এসে বৈশালীর নরম ঠোঁটের উপর আছড়ে পড়ছিল।

“তোমার এই ক্ষোভ, এই রাগ... এটা কী আমার প্রতি তোমার ঘৃণার জন্য? না ! এটা তোমার স্বার্থপরতা ছাড়া আর কিছু নয়। যখন কোনকিছু তোমার ইচ্ছের বিরুদ্ধে যায়, তখন তুমি ঠিক এভাবেই পাগলের মতো আচরণ করো।”

কথাগুলো বলার সময় অয়নের চোখের সামনে আচমকা চন্দ্রিমার ছবিটা ভেসে উঠল। দুজনের মধ্যে ভালোই মিল আছে। ওকে আবার ওই মেয়েটার সাথে ছয় মাস কাটাতে হবে। কথাটা চিন্তা করতেই অয়নের চোয়ালটা শক্ত হয়ে উঠল।

"ঠিক এইজন্য আমি তোমার সাথে ব্রেকআপ করেছিলাম।”

বৈশালীর চোখে চোখ রেখে অয়ন কথাগুলো ছুঁড়ে দিল।

খোঁচাটা খেয়ে রাগে ওর চোখমুখ লাল হয়ে উঠল।

“ইউ... ইউ অ্যারোগ্যান্ট...” বৈশালী গালি দিতে গেল, কিন্তু ওর গলা কেঁপে উঠল। 

অয়ন বৈশালীর কথা শেষ হতে দিল না। তার অন্য হাতটা ততক্ষণে বৈশালীর সরু কোমর পেঁচিয়ে ওকে এক ঝটকায় নিজের শরীরের দিকে আরও শক্ত করে চেপে ধরল।

দুজনের মাঝে ব্যবধানের শেষ সেন্টিমিটারটুকুও মুছে গেল।

বৈশালীর চোখের সামনের পৃথিবীটা এবার ঘুরতে শুরু করল। তার মুখ দিয়ে আর কোন শব্দ বেরলো না। সে পরিষ্কার টের পেল অয়নের স্পোর্টস শর্টসের ভেতর আটকে থাকা শক্ত, উত্তপ্ত পুরুষাঙ্গটা ওর তলপেটের উপর চাপ সৃষ্টি করছে। বৈশালীর মেদহীন তলপেটে এক অচেনা বিদ্যুত তরঙ্গ খেলে গেল।

বৈশালী এতক্ষণ তার শারীরিক অনুভূতিগুলোকে রাগ আর অভিমান দিয়ে ঢাকার চেষ্টা করছিল। কিন্তু, এবার সে আর পারল না। অয়নের এই তীব্র শারীরিক অনুভূতির নিচে এতদিনের জমানো রাগ, ক্ষোভ, অভিমান গলে জল হয়ে যেতে লাগল। ওর চোখ দুটো ভিজে আসা আবেগে আধবোজা হয়ে এল, হৃদস্পন্দন পাগলের মতো ধুকপুক করছে।

অয়ন বৈশালীর চোখে এই মানসিক পরিবর্তনটা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

সে আর এক মুহূর্ত সময় নষ্ট করল না, বৈশালীর হাত দুটো ওপরে ধরে রেখেই এক মোচড়ে ওকে উল্টে দিল। 

জালের ঠান্ডা লোহা বৈশালীর গাল, বুক আর ক্রপ-টপের ওপর থেকে উন্মুক্ত পেটের উপর চেপে বসল। 

অয়ন পেছন থেকে একদম সেঁটে দাঁড়াল। বৈশালীর পিঠের ওপর ওর চওড়া বুকের চাপ।

বৈশালী শ্বাস টানতে টানতে নিজের অজান্তেই তার দুটো হাত দিয়ে জালের লোহা শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

তার শরীরের ভেতরের রাগটা এখন তীব্র শারীরিক ব্যাকুলতার রূপ নিতে শুরু করেছে। সে আর নিজেকে এখান থেকে সরাতে চাইছে না। বরং, অয়নের এই ডমিনেশন তার শরীর-মনকে এক অদ্ভুত উত্তেজনায় অবশ করে ফেলছে।

অয়ন বৈশালীর কোমরের দুই পাশ দু-হাতে শক্ত করে চেপে ধরে ওকে সামান্য ওপরের দিকে টেনে নিজের দিকে সাঁটিয়ে নিল। তার কঠিন শরীরের সম্পূর্ণ চাপ এসে বৈশালীর পিঠ আর নিতম্বের উপর পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে ওদের পোশাকের ব্যবধানটুকু পার হয়ে অয়নের স্পোর্টস শর্টসের ভেতর টানটান হয়ে ওঠা শক্ত লিঙ্গটা বৈশালীর পাতলা ফেডেড ডেনিম শর্টসের ওপর দিয়ে ওর উঁচিয়ে থাকা গোল পাছার খাঁজে সরাসরি গিয়ে সরাসরি ঘষা খেল। 

বৈশালীর শিরদাঁড়া বেয়ে এক তীব্র বিদ্যুত তরঙ্গ নেমে গেল। সে অবশ হয়ে মেটাল জালের ঠান্ডা লোহাটা আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

“শাস্তি পাওয়ার অভ্যাস তো তোমার পুরোনো, তাই না বৈশালী।" 

উত্তরের অপেক্ষা না করে অয়ন এক হাতে বৈশালীর চুলটা মুঠি করে ধরে ওর মাথাটা সামান্য পেছনে টেনে আনল আর অন্য হাতটা সজোরে নামিয়ে আনল বৈশালীর কোমরের নিচে। ডেনিম শর্টসের ওপর দিয়েই অয়নের চওড়া, ভারী হাতটা বৈশালীর বাম নিতম্বে সশব্দে আছড়ে পড়ল।

ঠাস!

“আহহহ...!” 

বৈশালীর মুখ থেকে একটা অনিয়ন্ত্রিত শীৎকার ঠিকরে বের হয়ে এসে গ্যালারির চারকোণায় ছড়িয়ে গেল। তীব্র ব্যথার চাবুক বৈশালীর পুরো নিতম্বে আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সেই ব্যথার চেয়েও অনেক বেশি তীব্র, আদিম কামনার স্রোত ওর মেরুদণ্ড বেয়ে সোজা মাথার দিকে উঠে গেল।

অয়ন থামল না। সে বৈশালীর চুল ধরে টেনে ওর কানটাকে নিজের ঠোঁটের কাছে নিয়ে এলো।বৈশালীর পিঠটা ধনুকের মতো বেঁকে গেল।

"তোমার অহংকারটা বরাবরই একটু বেশি, বৈশালী। তুমি ভেবেছিলে চিৎকার করে, গালি দিয়ে আমাকে অপরাধী বানিয়ে দেবে ?
নাও ইটস পানিশমেন্ট টাইম।”

সে আবার হাতটা ওঠাল, এবার আরও জোরে বৈশালীর অন্য পাশের নিতম্বে চালাল। ডেনিম কাপড়ের ওপর দিয়ে সেই আঘাতের শব্দ আবারও গোটা মাঠে ছড়িয়ে পড়ল।

ঠাস!

“ওহ গড... অয়ন... প্লিজ...” 

বৈশালীর পা দুটো কেঁপে উঠল। তার হাঁটু দুটো অবশ হয়ে আসছে। মেটাল নেটিং আঁকড়ে না ধরলে হয়তো সে ওখানেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ত। নিতম্বের তীব্র জ্বলন আর কামনার তীব্রতায় তার চোখ বন্ধ হয়ে আসছে। তার সংক্ষিপ্ত ডেনিম শর্টসের নিচে থাকা প্যান্টি ততক্ষণে ভেজা কামরসে সিক্ত হয়ে উঠেছে।

পিছন থেকে অয়নের শক্তিশালী উরুর চাপ, তার শরীরের ওজন পেছন থেকে বৈশালীকে একদম পিষে ফেলছিল।

“এখনও বদলা নেওয়ার ইচ্ছা আছে তো , বৈশালী ?” 

অয়ন বৈশালীর কানের লতিটা কামড়ে ধরে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

এবার জবাবে বৈশালী আর কোন গালি দিল না। কোন প্রতিরোধও করল না। সে ব্যাকুলভাবে নিজের নিতম্বটা পেছন দিকে অয়নের পুরুষাঙ্গের ওপর আরেকটু চেপে হালকা দুলিয়ে দিল, অয়নের শক্ত পুরুষাঙ্গের ওপর ঘষে নিয়ে
নিজেকে সঁপে দিল।

“অয়ন... ইউ ফাকিং ডেভিল... প্লিজ...”

৪

মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে বারবার ঘড়ি দেখছিল জিনিয়া। ঘড়ির কাঁটা সোয়া দশটা ছুঁইছুঁই। পৌনে একঘণ্টা হতে চলল, অথচ বৈশালীর আসার কোনো নামগন্ধ নেই! 

কী এত কথা হচ্ছে দুজনের মধ্যে? অথচ, ও প্রথমে মাঠে ঢুকতেই চাইছিল না !

জিনিয়া একটা সরু সিগারেট ধরিয়ে ধোঁয়ার হালকা রিং ছাড়ল।

বিপ... বিপ...

স্মার্টফোনের ভাইব্রেশনে তার চিন্তার সূত্র কেটে গেল। ভুরু কুঁচকে পকেট থেকে ফোনটা বের করল জিনিয়া। স্ক্রিনে ভেসে উঠছে দেবমাল্যর নাম, বৈশালীর বর্তমান রিচ-কিড বয়ফ্রেন্ড।

অ্যানসার না করে মেসেজ বক্সটা খুলল জিনিয়া। দেবমাল্য পাঠিয়েছে:

"হাই জিনিয়া, বৈশালী কি তোমার সাথে আছে? ও লাস্ট এক ঘণ্টা ধরে আমার কল পিক করছে না। এনি প্রবলেম?"

মেসেজটা পড়া মাত্রই জিনিয়ার ঠোঁটের কোণে একটা কৌতুকপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।

সে একবার দূরে স্পোর্টস কমপ্লেক্সের খাঁ খাঁ করা গ্যালারিটার দিকে তাকাল। তার চোখ জোড়া একবার দূর নির্জন গ্যালারির ধাতব ফেন্সিংয়ের আড়ালে, যেখানে ও শেষবার অয়ন আর বৈশালী একে অপরের সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেছিল; জিনিয়া চোখ সরু সেদিকে তাদের খুঁজতে ব্যর্থ চেষ্টা করল।

কিছু কিছু মানুষ কাকোল্ড হওয়ার জন্যই জন্মায়।

সে একহাতে সিগারেটের ছাই ঝেড়ে ধীরেসুস্থে দেবমাল্যের জন্য মেসেজ টাইপ করতে শুরু করল:

"রিল্যাক্স দেব। বৈশালীর গাড়ির টায়ারে একটা পাংচার হয়েছিল। আমরা গ্যারেজেই আছি, ও আধা ঘণ্টার মধ্যে ফ্রি হয়ে তোকে কল করবে।"

সেন্ড বোতামে চাপ দিয়ে জিনিয়া ফোনটা পকেটে রেখে দিল। তারপর সিগারেটে শেষ টান দিয়ে মনে মনে হাসল,

আফটারঅল, বেস্টফ্রেন্ডকে কভার করা আর তাকে সেফ রাখাটা ওর দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে।

‘বেচারা দেবমাল্য! তোর গার্লফ্রেন্ড এখন তার এক্সের কাছে স্পেশাল ক্লাস নিচ্ছে। তুই আপাতত চুপচাপ বসে আঙুল চোষ!’

[RockyKabir]

৫

ডিসেম্বর ২৫, সকাল পৌনে এগারোটা। 

বাইরে কলকাতার রাস্তায় বড়দিনের হালকা রোদের আমেজ ছড়িয়ে পড়ছে, ডালহৌসি স্কোয়ারের ওপর হালকা রোদের এক পাতলা চাদর বিছানো, যদিও রোদের তীব্রতা নেই। 

কিন্তু, লালবাজারের দোতলায় প্রেস ব্রিফিং রুমের চার দেওয়ালের পরিবেশ হাওয়া বেশ টানটান।

ঘর ভর্তি মিডিয়ার লোক। ভিড়, ক্যামেরার ট্রাইপডের ঠোকাঠুকি, মাইকের ঘড়ঘড় আওয়াজ আর খবরের কাগজ আর টেলিভিশনের সাংবাদিকদের ব্যস্ততা। এসি চলছে, তবু একটা দমবন্ধ ভাব। চারকোনা টেবিলটার কাঠের রোস্ট্রামের ওপর প্রায় বারো-চৌদ্দখানা আলাদা আলাদা চ্যানেলের বুম জটলা পাকিয়ে আছে।  

টেবিলের কেন্দ্রে বসে আছেন জয়েন্ট সিপি (ক্রাইম) সুব্রত চক্রবর্তী। তাঁর চোখের নিচে সামান্য কালি, চেহারায় বয়সের ছাপ, মাথার চুলগুলো পাশ থেকে স্লেট রঙের, চোখের নিচে ফোলা থলে। 

ওনার বাঁ পাশে গোয়েন্দা বিভাগের ডিসি আর ডানপাশে অ্যাডিশনাল সিপি বসে।

অর্জুন লাহিড়ী ঘরের পেছনের দিকের একটা সিটে হেলান দিয়ে বসেছিল। 'দ্য স্টেটসম্যান'-এর লোগো দেওয়া প্যাডটা কোলের ওপর খোলা, তবে কলমটা আঙুলের ফাঁকে অলসভাবে ঘুরছে। 

২৭ বছরের অর্জুনের জিন্সের জ্যাকেটের কলারটা কিছুটা তোলা, চোখে মৃদু ক্লান্তি। গত চারদিন ধরে এই অজয় সামন্ত কেসটা নিয়ে কলকাতার কোনো সংবাদমাধ্যমের শান্তিতে ঘুম হয়নি।

শিক্ষা মন্ত্রকের ক্ষমতাশালী আমলা অজয় সামন্ত দিন পাঁচেক আগে বিকাশ ভবনে নিজের অফিসে কাজ করার সময় হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েন। 

হাসপাতালে আনার আধঘণ্টার মধ্যে তাঁকে মৃত ঘোষণা করেন। কারণ, সিভিয়ার কার্ডিয়াক অ্যারেস্ট। গল্পটা ওখানেই শেষ হতে পারত। 

কিন্তু, শেষ হলো না কারণ তাঁর স্ত্রী সোমা সামন্ত পরদিনই হাইকোর্টে রিট পিটিশন দাখিল করলেন। 

তাঁর অভিযোগ, তাঁর স্বামীর মৃত্যু স্বাভাবিক নয়, এটা পরিকল্পিত হত্যাকাণ্ড এবং এতে মন্ত্রকেরই উচ্চপর্যায়ের লোক জড়িত। হাইকোর্ট দ্রুত সৎকার থামিয়ে পোস্টমর্টেমের নির্দেশ দেয়। রাজ্য রাজনীতিতে তোলপাড় শুরু হয়ে যায়।

সুব্রত চক্রবর্তী গলার আওয়াজ খাঁকারি দিয়ে সামনে রাখা জলের গ্লাসে এক চুমুক দিলেন। ঘরের চ্যাটারিং এক লহমায় বন্ধ হয়ে গেল। সব ক্যামেরার ফ্ল্যাশ একসঙ্গে জ্বলে উঠল।

তিনি টেবিলের ওপর রাখা ফাইলটা খুলে তাঁর পরিচিত গম্ভীর, গলায় বলতে শুরু করলেন,

"লেডিস অ্যান্ড জেন্টলমেন, মাননীয় হাইকোর্টের নির্দেশে আরজিকর হাসপাতালের তিন সদস্যের ফরেনসিক বোর্ডের অধীনে অজয় সামন্তের যে পোস্টমর্টেম সম্পন্ন হয়েছে, তার প্রিলিমিনারি রিপোর্ট আজ সকালে আমরা হাতে পেয়েছি। মিডিয়াতে যেভাবে নানা জল্পনা ছড়ানো হচ্ছে, পুলিশ বিভাগ হিসেবে আমাদের দায়িত্ব সত্যটা পরিষ্কার করা।

শিক্ষা মন্ত্রকের অতিরিক্ত সচিব প্রয়াত অজয় সামন্তের পোস্টমর্টেম রিপোর্ট আজ সকালে আমাদের হাতে এসেছে। ময়নাতদন্ত হাইকোর্টের নির্দেশমতো গতকাল রাতে তিন সদস্যের মেডিকেল বোর্ডের নজরদারিতেই করা হয়েছে এবং পুরো প্রসিডিওর ভিডিওগ্রাফি করা হয়েছে।”

এক সেকেন্ড থামলেন তিনি। ঘরের ক্যামেরাগুলোর ফ্ল্যাশ একসাথে জ্বলে উঠল।

অর্জুন তার কোলের ওপর রাখা প্যাডে নীল বলপেনটা আঙুলের খাঁজে নাড়াচাড়া করতে লাগল। সে কোনো নোট নিচ্ছে না। 

প্রেস কনফারেন্সে আইপিএস অফিসারদের মুখের কথার চেয়ে মুখের রেখা পড়াটা বেশি দরকারী, এই প্র্যাক্টিক্যাল শিক্ষাটা সে ‘দ্য স্টেটসম্যান’-এ কাজ করতে করতেই পেয়েছে।

“রিপোর্টে খুব পরিষ্কার করে বলা হয়েছে।” 

সুব্রত চক্রবর্তী ফাইলের একটা পাতায় আঙুল বোলালেন, 

“অটোপ্সি রিপোর্টে পরিষ্কার বলা হয়েছে, দেহের বাইরে বা ভেতরে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই। পয়জনিং বা কোনো কেমিক্যাল টক্সিনের উপস্থিতিও প্রাথমিক ভিসেরা টেস্টে পাওয়া যায়নি। টক্সিকোলজি রিপোর্টও নেগেটিভ। ওনার পাকস্থলীতে সাধারণ খাবার ছাড়া সন্দেহজনক কিছু মেলেনি। 

ডাক্তারদের ওপিনিয়ন মৃত্যুর কারণ ‘অ্যাকিউট মায়োকার্ডিয়াল ইনফার্কশন’। অর্থাৎ যাকে আমরা চলতি ভাষায় ম্যাসিভ হার্ট অ্যাটাক বলি। ওনার হৃৎপিণ্ডের বাঁ দিকের ধমনীতে প্রায় নব্বই শতাংশ ব্লকেজ ছিল। বিষক্রিয়া বা বাইরে থেকে কোনো আঘাতের চিহ্ন পাওয়া যায়নি। সো, লেডিজ অ্যান্ড জেন্টলমেন, ইট ইজ আ কেস অফ ন্যাচারাল ডেথ। মিসেস সোমা সামন্ত যেসব অভিযোগ তুলেছিলেন, তার সপক্ষে কোনো মেডিকো-লিগ্যাল এভিডেন্স পাওয়া যায়নি।

পুলিশ আজই এই ফাইনাল রিপোর্ট আদালতে জমা দিচ্ছে এবং বডি ফ্যামিলির হাতে হ্যান্ডওভার করার প্রসেস শুরু হয়েছে। থ্যাংক ইউ।”

সুব্রত চক্রবর্তী ফাইলটা বন্ধ করতেই হট্টগোল শুরু হয়ে গেল। একসঙ্গে ছ-সাতজন সাংবাদিক সোজা দাঁড়িয়ে উঠলেন। 

“স্যার! তাহলে ম্যাডাম সামন্ত যে বিষপ্রয়োগের দাবি করেছিলেন ?”

"স্যার, বিকাশ ভবনের যে সিসিটিভি ফুটেজ গায়েব হওয়ার কথা বলা হচ্ছিল, সেটা নিয়ে পুলিশের কী বক্তব্য?"

“স্যার, শিক্ষা মন্ত্রকের যে সিএসআর ফাইলের গায়েব হওয়া নিয়ে কথা উঠছিল, সেটার সঙ্গে কি এই অ্যাটাকের কোনো যোগ আছে?”

" পুলিশ কী পলিটিক্যাল প্রেসারেই পোস্টমর্টেম রিপোর্টে তড়িঘড়ি ক্লিনচিট দিল স্যার?"

সুব্রত চক্রবর্তী হাত তুলে সবাইকে শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। তাঁর মুখে একচিলতে হাসির রেখা।

"পুলিশ কোনো রিপোর্টের ওপর রং চড়ায় না। সিসিটিভি ফুটেজের টেকনিক্যাল গ্লিচ নিয়ে সাইবার সেল আলাদা তদন্ত করছে, কিন্তু ডেথ কজ্‌ একেবারে পরিষ্কার। আপনারা দয়া করে মনগড়া কোনো থিওরি ছড়াবেন না।"

সাংবাদিকদের প্রশ্নের ঝড় আরও মিনিট পনেরো চলল।

তিনি ধীরেসুস্থে প্রশ্নের উত্তর দিলেন। আইনি ভাষায় গোল গোল জবাব, যাতে কোনো নতুন বিতর্ক তৈরি না হয়।

সুব্রত যখন ফাইলটা গুটিয়ে উঠতে যাচ্ছেন, অর্জুন হঠাৎ সোজা হয়ে বসল। ডান হাতটা সামান্য তুলল।

"স্যার, একটা প্রশ্ন।" অর্জুনের গলা খুব বেশি উঁচু ছিল না, কিন্তু স্বরটা পরিষ্কার শোনালো।

সুব্রত চক্রবর্তী চোখ তুলে অর্জুনের দিকে তাকালেন। 

“ইয়েস।”

অর্জুন মাইকের দিকে না ঝুঁকেই পরিষ্কার গলায় বলল, 

"কিন্তু, আরজিকর-এর ফরেনসিক টিম কি সাধারণ টক্সিকোলজি স্ক্রিনিং করেছে, নাকি কোনো সিন্থেটিক কার্ডিও-টক্সিন বা অর্গানিক নিউরোটক্সিনের জন্য অ্যাডভান্সড স্পেকট্রোমেট্রি টেস্টের সুপারিশ করেছে? 

কারণ সাধারণ পোস্টমর্টেমে ডিজিটালিস বা পটাশিয়াম ক্লোরাইডের মতো উপাদান রক্তে ধরা পড়ে না যদি না স্পেশাল রিজেন্ট ব্যবহার করা হয়।"

প্রশ্নটা শুনে পুরো প্রেস রুম সেকেন্ডের জন্য চুপ মেরে গেল। অন্য সাংবাদিকরা অর্জুনের দিকে ঘুরে তাকাল।

সুব্রত চক্রবর্তীর ঠোঁটের কোণটা সামান্য কুঁচকে গেল। তিনি অর্জুনের চোখের দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে বললেন, 

"বোর্ড সব রকমের কেমিক্যাল অ্যানালিসিসের জন্যই নমুনা সিএফএসএল-এ পাঠিয়েছে। ফাইনাল টক্সিকোলজি রিপোর্ট আসতে তিন সপ্তাহ লাগবে। কিন্তু প্রিলিমিনারি রিপোর্টে কোনো অ্যাবনরমালিটি মেলেনি। স্যাটিসফাইড?"

"থ্যাঙ্ক ইউ, স্যার।" 

অর্জুন আলতো মাথা নাড়ল।

"ওকে জেন্টলমেন, দ্যাটস অল ফর টুডে।" 

সুব্রত ডায়াস ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

ডায়াস খালি হতেই ভিড় ভেঙে গেল। সাংবাদিকরা ক্যামেরাম্যানদের নিয়ে হুড়মুড় করে দরজার দিকে ছুটল। কে আগে নিউজ ডেস্কে খবর পৌঁছাবে তার প্রতিযোগিতা। অর্জুন ধীরে সুস্থে নিজের প্যাডটা জ্যাকেটের ভেতরের পকেটে রাখল। তার তাড়া নেই। সে জানত এই রিপোর্টের খবর সব কাগজেই কাল একই ছাপা হবে, পুলিশের ক্লিনচিট।

অর্জুন তাড়াহুড়ো করল না, সে তার নোটবইটা পকেটে ঢুকিয়ে ধীরে সুস্থে উঠে দাঁড়াল। সুব্রত চক্রবর্তী ততক্ষণে পাশের দরজা দিয়ে রুম থেকে বেরিয়ে গেছেন।

ঘর প্রায় খালি হয়ে আসতে অর্জুন দোতলার লম্বা বারান্দায় এসে দাঁড়াতেই দেখল সুব্রত চক্রবর্তী তাঁর দুই বডিগার্ড আর পিএ-কে নিয়ে লিফটের দিকে না গিয়ে বাঁদিকের সিড়ির দিকে হাঁটা দিচ্ছেন।

অর্জুন ভিড় এড়িয়ে দ্রুত পায়ে ওনার পিছু নিল। সিঁড়ির মুখে গিয়ে মৃদু গলায় ডাকল, "সুব্রতদা।"

সুব্রত চক্রবর্তী থামলেন। পেছনের গার্ড দুজনকে একটু দূরত্ব বজায় রাখতে ইশারা করে পিছনে ঘুরলেন। তাঁর চোখের চশমাটা খুলে পকেটের রুমাল দিয়ে মুছতে মুছতে অর্জুনের দিকে তাকালেন।

"পটাশিয়াম ক্লোরাইডের জ্ঞানটা কার থেকে ঝাড়লে অর্জুন? গত সপ্তাহে সিবিআই-এর কোনো সোর্সের সঙ্গে চা খাচ্ছিলে নাকি ?" 

তার গলায় হালকা ঠাট্টার সুর।

"না সুব্রতদা।" 

অর্জুন একটু হাসল, 

"ফোরেনসিক মেডিসিনের বইগুলো মাঝে মাঝে নাড়াচাড়া করি। তাছাড়া আপনি তো জানেন, অজয় সামন্তর স্ত্রী সোমা সামন্ত একা রিট পিটিশন করেননি, ওনার পেছনে রাজভবনের ইনভিজিবল লবি কাজ করছিল। কেসটা অত সহজে মিটে যাবে?"

সুব্রত বাবু চশমাটা আবার চোখে পরে একটা শ্বাস ফেললেন। 

"আদালত পোস্টমর্টেম রিপোর্ট চেয়েছে, পুলিশ জমা দিয়েছে। বাকিটা ল্যাব বলবে। তুমি ছুটির দিনেও খবরের পেছনে মতো দৌড়চ্ছ কেন বল তো ? তোমার কোন গার্লফ্রেন্ড নেই, ছুটিতে বেড়াতে যাবার ইচ্ছা করে না?"

"আপনি তো জানেন দাদা, আমার ঘরে শুধু বই আর কফির কাপ অপেক্ষা করে।" 

অর্জুন মুচকি হাসল। 

"তবে আপনার আজকের বডি ল্যাঙ্গুয়েজ কিন্তু বলছিল অজয় সামন্ত কেসটা নিয়ে আপনি ভেতরে ভেতরে খুব একটা সন্তুষ্ট নন।"

সুব্রতবাবু আড়চোখে করিডোরের শেষ প্রান্তটা দেখে নিলেন। একজন কনস্টেবল ছাড়া আর কেউ দাঁড়িয়ে নেই। লালবাজারের দোতলার এই করিডোরটা ছুটির দিন সকালে একবারে নিঝুম।

"এখানে দাঁড়িয়ে কথা বলার কোন মানে হয় না।" 

সুব্রতবাবু হাতের ঘড়িটার দিকে তাকালেন। পৌনে এগারোটা বাজছে। 

"আমায় এখুনি বেরোতে হবে। পার্ক স্ট্রিটে একটা সিকিউরিটি ব্রিফিং আছে, তারপর ভিক্টোরিয়ার দিকে একটা ভিজিট। গাড়ি বের করতে বলেছি।"

অর্জুন কোনো কথা বলল না, শুধু ওনার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

সুব্রত বাবু দু-সেকেন্ড ইতস্তত করলেন। তারপর বললেন, 

"গাড়িতে উঠবে? তোমাকে ধর্মতলায় ড্রপ করে দিতে পারি। রাস্তায় কথা বলছি।"

অর্জুন খবরের গন্ধ পেল। একজন পেশাদার সাংবাদিকের এই ইনস্টিংক্টটা থাকা খুব দরকার। মনে মনে উৎসাহিত হয়ে উঠলেও সে কিন্তু মনের ভাবটা মুখে একদম প্রকাশ করল না।

"আচ্ছা, চলুন তাহলে।" অর্জুন সংক্ষিপ্ত জবাব দিল।

লালবাজারের পিছনের গেটে দাঁড়িয়ে ছিল গাঢ় নীল রঙের টাটা সাফারি। ফ্ল্যাশার লাইটে কালো কাপড়ে ঢাকা। ড্রাইভার দরজা খুলে দাঁড়িয়েছিল। 

অর্জুন পেছনের সিটে গিয়ে বসতেই শক্ত ভারি দরজাটা 'ঠাস' শব্দে বন্ধ হয়ে গেল। বাইরের দুনিয়ার শোরগোল এক লহমায় গায়েব। গাড়ির ভেতরের এসি থেকে একটা চাপা পারফিউমের গন্ধ আর মৃদু ঠান্ডা হাওয়া ভেসে আসছে।

মুহুর্তের মধ্যেই ভারী গাড়িটা একটা হালকা ঝাঁকুনি দিয়ে লালবাজারের পেছনের গেট টপকে রয়্যাল এক্সচেঞ্জ প্লেসের ওপর এসে পড়ল। ভেতরের এসির হাওয়া বাইরের কলকাতার আর্দ্র শীতের থেকে আলাদা।

সুব্রত বাবু উইন্ডস্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রিল্যাক্সড হয়ে বসলেন। জ্যাকেটের পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে ড্যাশবোর্ডের দিকে তাকিয়ে লাইটার জ্বালানোর আগে ড্রাইভারের দিকে তাকিয়ে বললেন, 

"হরেন, কাচটা একটু ডাউন করো তো।"

তারপর অর্জুনের দিকে না তাকিয়েই চুরুট বা সিগারেটের ধোঁয়া ছাড়লেন। 

"অজয় সামন্তকে নিয়ে যা ভাবছ, সত্যিটা হয়তো তার কাছাকাছিই। কিন্তু ওটা নিয়ে ওপর মহলের এতো চাপ যে খবর করা শক্ত।"

অর্জুন শান্ত গলায় বলল। 

“সামন্তবাবু যে খুব সৎ অফিসার ছিলেন না সেটা সবাই জানে। একজন মানুষ হার্ট অ্যাটাকে মারা যেতেই পারেন। কিন্তু, মৃত্যুর পরে কেন ওনার ঘরের সিসিটিভি ফুটেজ গায়েব হয়ে যাবে ? ফাইল গায়েবের অভিযোগ উঠবে ? আর, বলা নেই কওয়া নেই ফোন বন্ধ রেখে ওনার ড্রাইভার কেন দুম করে উধাও হয়ে যাবে? 

আপনি তো ভালো করেই জানেন দাদা, পোস্টমর্টেম রিপোর্টে কিছু না পাওয়া যাওয়া মানেই মৃত্যুটা স্বাভাবিক, এমনটা না-ও হতে পারে।”

কথাগুলো শুনে সুব্রত চক্রবর্তী জানলার বাইরে ফাঁকা কলকাতার দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইলেন। অর্জুনের বাবা যখন কলকাতা পুলিশের স্পেশাল ব্রাঞ্চে ছিলেন, সুব্রত মুখার্জি তখন ওনার অধীনে ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন। সেই সূত্রে অর্জুনকে তিনি ছোটবেলা থেকে চেনেন। অর্জুন যে সস্তা টিআরপি-র পেছনে দৌড়ানো সাংবাদিক নয়, তা সুব্রতবাবু ভালো করেই জানেন।

লালবাজারের ভারী টাটা সাফারিটা এখন স্টিফেন হাউসের অট্টালিকাটা পার হয়ে সেন্ট্রাল অ্যাভিনিউয়ের ক্রসিংয়ের দিকে এগোচ্ছে। 

২৫ শে ডিসেম্বরের সকালের মিষ্টি রোদে অন্যদিনের জমজমাট ডালহৌসির মোড় আজ প্রায় ফাঁকা। ইতি-উতি দুচারজন লোক দেখা যাচ্ছে।

সুব্রত চক্রবর্তী সিগারেটের ধোঁয়াটুকু জানালার সামান্য ফাঁক গলে বাইরে ছেড়ে দিলেন। অর্জুনের কথার ধার তিনি জানেন। অর্জুনের বাবাও ঠিক এভাবেই জটিল কেসের সূক্ষ্ম সুতো ধরে টান দিতেন।

"অর্জুন।" 

সুব্রতবাবুর গলার স্বর এবার স্বাভাবিকের চেয়ে অন্তত দুই স্কেল নিচে নেমে এল,

"তোমার হোমওয়ার্ক বেশ ভালো। কিন্তু সাংবাদিকতার সমস্যা হলো, তোমরা ডটগুলো মেলাতে গিয়ে মাঝে মাঝে এমন ছবি আঁকো যেগুলো আইনের চোখে টিকবে না।"

তিনি চশমাটা খুলে কোলঘেঁষা সিটের ওপর রাখলেন। চোখের নিচের ফোলা ভাবটায় যেন ক্লান্তির চাপ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"ড্রাইভার রাম বিলাস উধাও হয়নি। সে নিজেই থানায় গিয়ে স্টেটমেন্ট দিয়ে গেছে, মালিকের মৃত্যুর পর কিছু রাজনৈতিক ক্যাডারের হুমকির ভয়ে সে বিহারে গ্রামের বাড়িতে গা ঢাকা দিয়েছিল। গতকাল তাকে লালবাজারে এনে ইন্টারোগেট করা হয়েছে। সে স্পষ্ট বলেছে, সেদিন অজয় সামন্ত তাঁর চেম্বারে একাই ছিলেন।"

অর্জুন জ্যাকেটের পকেটে হাত গুঁজে স্থির হয়ে শুনছিল। গাড়ির ভেতরের এসি-র মৃদু গুঞ্জন ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই। সে একটু ঝুঁকে প্রশ্ন করল, 

"আর সিসিটিভি ফুটেজ? বিকাশ ভবনের চারতলার করিডোরের আধ ঘণ্টার ফুটেজ ডিলিট হওয়াটাও কি 'টেকনিক্যাল গ্লিচ', সুব্রতদা?"

সুব্রত চক্রবর্তী অর্জুনের দিকে চোখ ফেরালেন। তার ঠোঁটের কোণে একটা হাসি ফুটে উঠল।

"বিকাশ ভবনের ওই করিডরটায় গত এক মাস ধরে রক্ষণাবেক্ষণের কাজ চলছিল, পিডব্লিউডি-র রিপোর্ট অন্তত সেটাই বলছে। 

তবে হ্যাঁ... কেমিক্যাল অ্যানালিসিস রিজিওনাল ফরেনসিক ল্যাবে পাঠানো হলেও, ডক্টর সেনগুপ্ত আমাকে পার্সোনালি একটা কথা বলেছেন।"

অর্জুন চোখের পাতা না ফেলে অপেক্ষা করতে লাগল।

"ডক্টর বলেছেন, অটোপ্সির সময় রক্তে একটা বিশেষ উপাদানের উপস্থিতি সন্দেহ করা হয়েছে, যেটা সাধারণ কার্ডিয়াক প্যানেলে আসে না। 'Digoxin' এর নাম শুনেছ? এটা পেশী অবশ করার এমন এক ওষুধ যা শরীরে ঢোকার অল্পক্ষণের মধ্যে ন্যাচারাল মেটাবোলাইটে ভেঙে যায়। হার্ট অ্যাটাক ঘটিয়ে এটা উবে যায়, সাধারণ টক্সিকোলজি স্ক্রিনিং একে ধরতে পারে না।"

অর্জুন মৃদু শ্বাস ফেলল। 

"তার মানে সোমা সামন্তের অভিযোগ একবারে ভিত্তিহীন নয়। অজয় সামন্তকে কোনো সূক্ষ্ম বিষক্রিয়ায় মারা হয়েছে।"

গাড়ি ততক্ষণে মিশন রো-এর ক্রসিং পেরিয়ে গেছে।

"অভিযোগ প্রমাণ করার মতো শক্ত ডকুমেন্ট এখনও আমাদের হাতে নেই, অর্জুন।"

সুব্রতবাবু সোজাসুজি অর্জুনের দিকে তাকালেন, 

"আর ওই সিএসআর ফাইলের কথা বলছিলে? ফাইলটা গায়েব হয়নি। রাজভবন থেকে একটা কেস রেফারেন্স আসতেই সেটা নবান্নে স্পেশাল ক্যাবিনেট সেল নিজেদের হেফাজতে নিয়ে নিয়েছে। লালবাজারকে শুধু বলা হয়েছে শান্তিশৃঙ্খলা বজায় রাখতে।"

গাড়িটা ততক্ষণে সেন্ট্রালের ক্রসিংয়ে এসে সিগন্যালে দাঁড়িয়ে গেছে। রাস্তার বাঁ পাশেই অর্জুনের অফিস। ঐতিহাসিক স্টেটসম্যান হাউস। 

এবিষয়ে আর কিছু জানার যখন নেই তখন ফালতু ডোরিনা ক্রসিংয়ে নেমে আবার হেঁটে ব্যাক করার চেয়ে এখানে নেমে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

কিন্তু, সুব্রত বাবুর একটা কথায় সে থমকে গেল,

"তোমাদের মিডিয়া কিন্তু এসবের চক্করে পড়ে আসল খবরটা ভুলে যাচ্ছে।"

অর্জুনের কান আবার খাড়া হয়ে উঠল। সুব্রত চক্রবর্তী আজকে ভালো মুডে আছেন। 

সে কোন তাড়াহুড়ো দেখাল না।

“কিসের কথা বলছেন সুব্রতদা ?” 

অর্জুন খুব নিস্পৃহভাবে প্রশ্ন করল। 

ইনভেস্টিগেটিভ জার্নালিজমের প্রথম নিয়ম; যখন কোনো বড় অফিসার অফ-দ্য-রেকর্ড মোডে চলে যায়, তখন বেশি বাড়াবাড়ি করলে সে মুখ বন্ধ করে ফেলে।

"পাঁচদিন আগে, যেদিন অজয় সামন্ত বিকাশ ভবনে অসুস্থ হয়ে পড়লেন, সেদিন সন্ধ্যাবেলা বাইপাসের রুবি মোড় আর পরমা ফ্লাইওভারের কনেক্টিং র‍্যাম্পের কাছে একটা প্রাইভেট কার এক্সিডেন্ট হয়েছিল, মনে আছে?"

অর্জুন ব্রেনটা একটু ঝালিয়ে নিল। 

"হ্যাঁ, একটা কালো স্কোডা আইল্যান্ডে ধাক্কা মেরে উল্টে গিয়েছিল। পোর্ট ট্রাস্টের চেয়ারম্যান ছিলেন না ভেতরে?"

"ইয়েস," সুব্রত বাবু এক মুখ ধোঁয়া ছাড়লেন। 

"শিশির রায়। পোর্ট ট্রাস্টের মাথা। সঙ্গে তাঁর স্ত্রী অমৃতা রায় ছিলেন। অমৃতা রায় অন দ্য স্পট ডেড। স্কোডার পেছনের দরজার গ্লাস ভেঙে ওনার ঘাড়ের হাড় বেরিয়ে গিয়েছিল। শিশির রায়... উডল্যান্ডসে এখনও ভেন্টিলেশনে। স্কাল ফ্র্যাকচার, ব্রেন হেমারেজ। ডাক্তাররা আশা ছেড়ে দিয়েছে। বেঁচে উঠলে অলৌকিক ব্যাপার হবে।"

অর্জুন ভ্রূ কুঁচকে ভাবল। 

"এটা তো একটা অ্যাকসিডেন্ট সুব্রতদা। যতদূর মনে পড়ছে, গাড়িটা শিশিরবাবু নিজেই ড্রাইভ করছিলেন। উনি নাকি মদ্যপ অবস্থায় ছিলেন, পুলিশের প্রাথমিক রিপোর্টে এটা ড্রিঙ্ক অ্যান্ড ড্রাইভের এক্সিডেন্ট বলে রেজিস্টার্ড হয়েছে।" 

অর্জুন বলল। 

"শিশির রায় নিজে গাড়ি চালাচ্ছিলেন, গাড়ি আউট অফ কন্ট্রোল হয়ে ডিভাইডারে মারে।"

সুব্রত বাবু হাসলেন। 

"তুমিও ওই থিওরি গিলে বসে আছ অর্জুন? পোর্টের চেয়ারম্যান যে পাঁচ বছর ধরে কলকাতা পোর্টের হাজার হাজার কোটি টাকার কন্টেনার লিজিং আর প্রাইভেট বার্থ অ্যালোকেশন সামলাচ্ছে, সে সন্ধেবেলা মদ খেয়ে বউকে পাশে বসিয়ে ১২০ স্পিডে বাইপাসের ব্লাইন্ড স্পটে গাড়ি মারবে?"

অর্জুন সোজা হয়ে বসল। 

"আপনি বলতে চাইছেন এটা অ্যাক্সিডেন্ট নয়?"

গাড়ি এখন সেন্ট্রাল অ্যাভিনিউ ধরে এগোচ্ছে। ফুটপাতে ক্রিসমাসের টুপি পরা কিছু বাচ্চা আর বেলুন বিক্রেতা ছাড়া রাস্তায় গাড়ির সংখ্যা তুলনামূলকভাবে কম। সেরকম লোকজন নেই।

"প্রাথমিক তদন্তে যা এসেছে, তা যদি আমি তোমাকে বলি, তুমি কাল কাগজে ছাপতে পারবে না। কারণ আমার কাছে এখনও কোনো পেপার প্রুফ নেই।"

"প্রাথমিক তদন্তে কী মিলেছে ?" অর্জুনের গলায় ইনভেস্টিগেটিভ প্রেশার।

"গাড়িটার ফরেনসিক এক্সামিনেশন করা হয়েছিল লালবাজারের টেকনিক্যাল টিমকে দিয়ে।" 

সুব্রত বাবু আস্তে আস্তে বললেন। 

"স্কোডার স্টিয়ারিং কলাম আর ব্রেক ফ্লুইড পাইপে কোনো যান্ত্রিক ত্রুটি ছিল না। কিন্তু মজার বিষয় হলো, গাড়ির ইসিইউ (ইলেকট্রনিক কন্ট্রোল ইউনিট) চিপটা ইমপ্যাক্টের পর পুড়ে গেছে। ওটা ইমপ্যাক্টে পোড়েনি, ওটাকে শর্ট সার্কিট করানো হয়েছে বা কেমিক্যাল দিয়ে মেল্ট করানো হয়েছে। তার চেয়েও বড় কথা, শিশির রায়ের ব্লাড অ্যালকোহল লেভেল ছিল জিরো। অথচ দুঘণ্টার মধ্যে ট্রাফিক পুলিশ রিপোর্ট বানিয়ে দিল ড্রিঙ্ক অ্যান্ড ড্রাইভ।"

গাড়ির ভেতরের হাওয়াটা হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল। অর্জুন পুরো ব্যাপারটা ছকে ফেলার চেষ্টা করল। 

"আর অমৃতা রায়? শিশির রায়ের স্ত্রী?"

“অমৃতা রায় সাধারণ হাউসওয়াইফ ছিলেন না।” 

সুব্রতবাবু বললেন। 

"বিয়ের আগে উনি একটা লজিস্টিক কোম্পানির এক্সিকিউটিভ ডিরেক্টরের প্রাক্তন পার্সোনাল সেক্রেটারি ছিলেন।

শিশির রায়ের সমস্ত পার্সোনাল ফাইল, অফ-দ্য-রেকর্ড ডায়রি আর পার্সোনাল অ্যাকাউন্টস অমৃতা রায়ই হ্যান্ডেল করতেন। বলতে পারো, শিশির রায়ের সমস্ত হাঁড়ির খবর উনি জানতেন।

তিন বছর আগে শিশির রায়ের সাথে ওনার বিয়ে হয়। দুজনের বয়সের অনেকটা ডিফারেন্স, প্রায় পনের বছর। ম্যারেজটা কতটা লাভ আর কতটা স্ট্র্যাটেজিক বিজনেস ছিল, সেটা বড় প্রশ্ন।”

"মার্ডার?" 

অর্জুন ফিসফিস করে বলে উঠল।

"যদি হিট অ্যান্ড রান হতো, তাও একরকম ছিল। কিন্তু যেভাবে ঘটনাটা ঘটানো হয়েছে, তাতে মনে হবে স্রেফ হাই-স্পিড স্টিয়ারিং ফেলিউর।"

“দুটো কেসের মধ্যে কোনো কানেকশন আছে ?”

“নাহ। তবে, গত ছয় মাস ধরে উনি কয়েকটা প্রাইভেট শিপিং কোম্পানির লাইসেন্স রিনিউ করার ফাইল চেপে বসেছিলেন।"

অর্জুন এক মুহূর্ত চুপ করে রইল। তারপর সুব্রত মুখার্জির দিকে তাকিয়ে বলল, 

“আপনি আমাকে এসব কেন বলছেন সুব্রতদা ?”

"আমি তোমায় শুধু একটা খবর দিলাম। তুমি তো খবরের হাড়মাস চিবোতে ভালোবাসো। ট্রাই করে দেখ। তবে সাবধান, পোর্ট আর লজিস্টিকসের পেছনে যেসব প্লেয়াররা আছে, তারা কিন্তু কলকাতার ছোটখাটো তোলাবাজ গ্যাং নয়। তারা ইন্টারন্যাশনালি কানেক্টেড।"

গাড়ি পার্ক স্ট্রিটের মোড়ে এসে মোলায়েমভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল। পার্ক স্ট্রিট আলোর মালায় সাজানো, রাতে এখানটা লোকে লোকারণ্য হয়ে উঠবে। যত রাত বাড়বে তত ভিড় বাড়বে।

"থ্যাঙ্ক ইউ, সুব্রতদা," অর্জুন গাড়ির হ্যান্ডেলে হাত দিল। 

তারপর থমকে একটু পিছন ফিরে তাকাল। 

"একটা শেষ কথা। পুলিশ কি বাইপাসের সিসিটিভি ফুটেজ পেয়েছে?"

সুব্রত বাবু একটা অদ্ভুত হাসি হাসলেন। 

"কোন ফুটেজ? যে জায়গায় এক্সিডেন্টটা দেখানো হয়েছে, সেখানকার চারটে ক্যামেরা নাকি আগেরদিন থেকে 'অ্যানুয়াল মেনটেন্যান্স'-এর জন্য বন্ধ রাখা হয়েছিল। গুড লাক অর্জুন।"

অর্জুন গাড়ি থেকে নেমে আসার সময় সুব্রতবাবু ওর কাঁধে হাত রাখলেন।

"মনে রেখো, 'দ্য স্টেটসম্যান'-এ যদি কাল সকালে ডিগক্সিনের গল্প নিয়ে লিড নিউজ ছাপা হয়, তবে ল্যাব রিপোর্ট আসার আগেই পুরো তদন্ত ভেস্তে যাবে। আমার হাত- পা বাঁধাই থাকবে।"

অর্জুন গাড়ির হ্যান্ডেল ধরে হালকা চাপ দিল। 

"আমি কোনো জল্পনা ছাপব না, সুব্রতদা। তবে সত্যটা পুলিশ যদি না বার করে তাহলে প্রেসকে বার করতেই হবে। আর জাস্টিস না পেলে সোমা সামন্তও থেমে থাকবেন না।"

গাড়ির লকটা ‘ক্লিক’ করে খুলে গেল। অর্জুন গাড়ি থেকে নেমে দরজাটা বন্ধ করে দেওয়ার আগে সুব্রতবাবুর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, 

"শুভ বড়দিন, সুব্রতদা।"

সুব্রতবাবু আলতো মাথা নাড়লেন, 

"শুভ বড়দিন। খবর ধাওয়া করা কমিয়ে নিজের স্বাস্থ্যের দিকে একটু নজর দাও।"

ব্ল্যাক গ্লাসে ঢাকা নীল টাটা সাফারিটা ডিসি সাউথের অফিসের দিকে চলে গেল।

পার্ক স্ট্রিটের ফুটপাতে দাঁড়িয়ে অর্জুন হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। 

এখান থেকে হাঁটা পথে ওর অফিস কম করে দেড় কিলোমিটার।

[RockyKabir]

অর্জুন ফুটপাতে দাঁড়িয়ে দু-সেকেন্ড চিন্তা করল। তারপর পকেট থেকে নিজের ফোনটা বের করল।

ফোনটা তিনবার রিং হওয়ার পর ওপাশ থেকে হালকা শোরগোল আর হিন্দি গানের আওয়াজ ভেসে এল।

"হ্যালো লাহিড়ীদা! হ্যাপি ক্রিসমাস!"

উল্টোদিকের লোকটির গলায় বাংলা আর হিন্দির অদ্ভুত মিশ্রণ।

“হ্যাঁ প্যারাডিক, তোমাকেও।” অর্জুন ফুটপাতের একপাশে চেপে দাঁড়িয়ে বলল।

'প্যারাডিক' পূর্ব কলকাতার একজন পুরানো ইনফর্মার। পুলিশ আর অপরাধী, দুটো জগতেরই খবর তার নখদর্পণে। 

“বলো, হঠাৎ ফোন ? কোন বড় শিকার মিলল নাকি?”

“প্যারাডিক, আমার হাতে একদম সময় নেই।” 

অর্জুন নিচু স্বরে কিন্তু কড়া গলায় বলল। 

“একুশে ডিসেম্বর, বৃহস্পতিবারের কথা মনে করো। সন্ধে সাড়ে সাতটা থেকে আটটার মধ্যে বাইপাসে রুবি আর পরমার মাঝের র‍্যাম্পে যে স্কোডা এক্সিডেন্টটা হয়েছিল...... পোর্টের শিশির রায় আর তার ওয়াইফের।”

ওপাশে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল। বাজনার শব্দটা যেন এক নিমেষে দূরে চলে গেল। প্যারাডিক বোধহয় একটু আড়ালে গেল।

“ওই কেসটা তো পুলিশ ক্লোজ করে দিয়েছে। ড্রাইভিং লিকেজ, মদ খেয়ে গাড়ি চালানো। প্রাইভেট কারের ওপর ট্রাকের চাপ নেই।”

“আমি জানি পুলিশ কী রিপোর্ট দিয়েছে।” 

অর্জুন বিরক্ত হয়ে বলল। 

“তুমি আমাকে বলো, স্পটে কী ছিল? ওটা তো তোমার এরিয়ার মধ্যেই পড়ে। বাইপাসের ওই ক্রসিংটায় কলকাতা পুলিশের অনেকগুলো হাই-রেজোলিউশন ক্যামেরা আছে। ঐদিন সবকটা মেনটেন্যান্সের জন্য বন্ধ ছিল।”

"লাহিড়ীদা...ফোনে এসব কথা নয়। তবে একটা কথা বলে রাখি। অ্যাক্সিডেন্ট হওয়ার আগে দশ মিনিট ধরে একটা সিলভার রঙের টয়োটা ফরচুনার, স্কোডাটাকে ফলো করছিল। ইস্ট ট্রাফিক গার্ডের একজন এএসআই নিজের চোখে দেখেছে, কিন্তু তার মুখ সেলোটেপ দিয়ে আঁটা।

“ঐ গাড়ির নাম্বারটা জোগাড় করতে পারবে ?”

“মাফ করো লাহিড়ীদা, আমি নিজের প্রাণ হাতে নিয়ে ঘুরি না।" 

প্যারাডিক সোজা বলে দিল।

“তবে ওই রাতে বাইপাসের ক্রসিংয়ে ডিউটিতে যে সার্জেন্ট ছিল, দেবাশীষবাবু, সে এখন ইএম বাইপাসের ওই একই বিটে ডিউটিতে আছে। ওনাকে গিয়ে ধরো। তবে আমার নাম নিও না। আর হ্যাঁ, আমার ক্রিসমাসের বকশিস কিন্তু পাওনা রইল।”

“পেয়ে যাবে। রাখছি।” 

অর্জুন ফোন কেটে দিল।

সে রাস্তার ধারে একটা চায়ের দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল। হাতটা একটু কাঁপছে। না, ভয়ে নয়, রক্ত গরম করা উত্তেজনায়। 

সুব্রত চক্রবর্তী যা ইঙ্গিত দিয়েছেন, তার চেয়ে ঘটনা অনেক বেশি গভীর। 

অর্জুন দ্বিতীয় ডায়ালটা করল স্টেটসম্যানের পলিটিক্যাল বিটের জুনিয়র রিপোর্টার, দেবোত্তমকে। 

ছেলেটা নতুন এসেছে, কিন্তু পলিটিক্যাল লিডার আর আমলাদের হাঁড়ির খবর জোগাড় করায় তার জুড়ি মেলা ভার।

দেব ফোন তুলল দ্বিতীয় রিংয়েই। 

“হ্যাঁ অর্জুনদা! প্রেস কনফারেন্স শেষ? সামন্ত কেসে তো কিছু মিলল না শুনলাম, পোস্টমর্টেম তো হার্ট অ্যাটাক বলে দিয়েছে!”

“সামন্ত কেস ছাড় দেব।"

অর্জুন সোজা কাজের কথায় এল। 

“তোকে আমি একটা ডেডলাইন দিচ্ছি। কাল সকাল আটটার মধ্যে আমাকে দুটো ভাইটাল ইনফরমেশন এনে দিতে হবে। পারবি?”

দেবোত্তম একটু থমকাল। 

“কাল সকাল আটটা? অর্জুনদা, আজ পঁচিশে ডিসেম্বর! কাল হাফ স্টাফ লিভে থাকবে সবাই। আচ্ছা। কী লাগবে বলো তো?”

“প্রথমত, পোর্ট ট্রাস্টের চেয়ারম্যান শিশির রায়ের পার্সোনাল অ্যান্ড অফিশিয়াল ফোন নম্বরের গত এক সপ্তাহের সিডিআর (কল ডিটেইল রেকর্ড)। আই নো এটা ইল্লিগাল, কিন্তু তোর টেলিকম বিটের ইনফর্মারকে ব্যবহার কর। টাকা যা লাগবে আমি পার্সোনাল ট্রাভেল অ্যালাউয়েন্স থেকে দেব। আর দ্বিতীয়ত...” 

“শিশির রায় আর ওনার স্ত্রী অমৃতা রায়ের ব্যাংকের পার্সোনাল অ্যাকাউন্ট থেকে গত ছয় মাসে কোনো প্রাইভেট শিপিং কোম্পানির অ্যাকাউন্টে টাকা লেনদেন হয়েছে কি না? অথবা কোনো শিপিং কোম্পানি ওনার অ্যাকাউন্টে কোনো মোটা অ্যামাউন্ট ট্রান্সফার করেছে কি না?”

দেবোত্তম ওপাশে কয়েক সেকেন্ড চুপ করে রইল। তারপর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, 

“অর্জুনদা, শিশির রায় তো ভেন্টিলেশনে। ওই কেসটা তো ট্রাফিক এক্সিডেন্ট...”

“ট্রাফিক এক্সিডেন্ট কি না, সেটা কাল সকালের মধ্যে তুই আর আমি ঠিক করব।” 

অর্জুন শক্ত গলায় বলল। 

“আমার সিডিআর-এর টপ ফাইভ ফ্রিকোয়েন্ট নম্বর চাই। বিশেষ করে একুশে ডিসেম্বর বিকেল চারটে থেকে রাত আটটার মধ্যে কার কার সঙ্গে শিশির রায়ের কথা হয়েছিল। পারবি?”

“চেষ্টা করছি অর্জুনদা। সিডিআরের লোকটাকে ধরতে পারলে আজ রাতের মধ্যেই পেয়ে যাব। তবে রিস্ক আছে।”

“রিস্ক না নেবার মতো খবর হলে সেটা স্টেটসম্যানের প্রথম পাতায় ছাপা হয় না দেবোত্তম।” অর্জুন বলল। 

“আই অ্যাম ওয়েটিং ফর ইউর কল।”

অর্জুন ফোনটা পকেটে রেখে চায়ের ভাঁড়টা মাটির ভাঁড় ফেলার ঝুড়িতে ছুঁড়ে মারল।

শীতের সকালের কলকাতা এখন বেশ ঝলমলে। পার্ক স্ট্রিটের মুখে ক্রিসমাসের পার্ক আলোয় সাজানো হচ্ছে, সাধারণ মানুষ পরিবার নিয়ে ভিক্টোরিয়া আর আলিপুর চিড়িয়াখানার দিকে ছুটছে। চারদিকে আনন্দের পরিবেশ। কিন্তু, ওর কাছে রক্তাভ মনে হতে লাগল। 

ও ঘড়ির দিকে তাকাল, বেলা পৌনে বারোটা বাজে। সে বাইপাসের দিকে যাওয়ার জন্য একটা হলুদ ট্যাক্সিকে হাত দেখিয়ে থামাল। 

তদন্ত সবে মাত্র শুরু হয়েছে আর অর্জুন লাহিড়ী ভালো করেই জানে, যে খবরের ভেতরে রক্তের গন্ধ থাকে, সে খবর বেশিদিন চাপা রাখা যায় না।

[RockyKabir]

৬

দুপুর ১২টা 


তারাতলা ফ্লাইওভারের উপর সার দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে ডাম্পার, কন্টেনার ট্রেইলার আর গুটিকয়েক প্রাইভেট কার। 

২৫শে ডিসেম্বর মানে কলকাতা শহরের অর্ধেক লোক যখন ভিক্টোরিয়া আর পার্ক স্ট্রিটে টুপি মাথায় দিয়ে ঘুরছে, তখন তারাতলা ক্রসিংয়ে বাতাসে শুধু পোড়া ডিজেল আর ডাম্পারের কালচে ধোঁয়ার চেনা গন্ধ।

পেছনের সিটে বসে কাচটা ইঞ্চিখানেক নামালেন অরুণ চ্যাটার্জী।

হর্নের যন্ত্রণায় কান ঝালাপালা হওয়ার জোগাড়। তারাতলা মোড়ের ঠিক মুখে ট্রাফিক পুলিশ ভারী লোহার ব্যারিকেড টেনে পথ আটকে দিয়েছে। ওপরে নীল-সাদা লাইটগুলো একটানা ফ্ল্যাশ করে যাচ্ছে, যদিও দুপুরবেলা সেগুলোর আলো প্রায় চোখেই পড়ে না।

"স্যাল, আগে তো গাড়ি একদম নড়ছে না।"

ড্রাইভার শিবু বারবার স্টিয়ারিংয়ে হাত চাপড়াচ্ছিল। তার কপালে ঘাম। ডিসেম্বরের শীতের মধ্যে গাড়ির এসি চালিয়েও তার অস্বস্তি কমছে না।

অরুণ ঘড়ি দেখলেন। বারোটা বেজে পাঁচ। তার গাড়ি আধঘন্টার উপর জ্যামে দাঁড়িয়ে আছে। হাতঘড়ির ডায়ালটার দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে তার মেজাজটা আরও খিঁচড়ে গেল। ভ্যানগার্ড গ্লোবাল ইন্ডিয়ার ইস্টার্ন জোনের হেড হিসেবে কাজ করার একটা মস্ত বড় সমস্যা হলো, সময় জিনিসটাকে সেকেন্ডে মাপার অভ্যাস হয়ে যায়। সিঙ্গাপুর বা রটারড্যামে জাহাজের বার্থিং টাইম যদি চার মিনিট এদিক-ওদিক হয়, তবে লক্ষ ডলারের ডেমারেজ গুনতে হয়। 

আর এখানে, কলকাতায়, চার কিলোমিটারের দূরত্ব পার করতে ঘন্টার পর ঘণ্টা স্রেফ ট্রাফিকের গাড্ডায় হাওয়া হয়ে যায়।

ডিসগাস্টিং !

"গাড়ি ডানদিকে কাটাও তো, শিবু। পুলিশটাকে গিয়ে জিজ্ঞেস করো ঝামেলাটা কীসের।" 

অরুণ ধমকের সুরে বললেন।

শিবু ডাবল ইন্ডিকেটর জ্বালিয়ে গাড়িটা ফুটপাতের দিকে চাপাতে চাপাতে গলা বাড়াল। ঠিক তখনই ব্যাজ পরা এক প্রবীণ পুলিশ, হাতে ওয়্যারলেস সেট নিয়ে, গাড়ির কাচে টোকা দিলেন। পুলিশের মুখটা চেনা চেনা লাগল অরুণের।

জানালার কাচ পুরোটাই নামিয়ে দিলেন তিনি।

তারাতলা থানার সাব-ইনস্পেক্টর সুশীল পাত্র। 

 "সুশীলবাবু ? কী ব্যাপার বলুন তো ? দুপুরবেলা পুরো রোড ব্লক করে ব্যারিকেড কেন ?"

সুশীল পাত্র মুখ থেকে খৈনির লাল রসটা পাশে থুতু ফেলে তোয়ালে দিয়ে গাল মুছলেন। এই পুরনো অভ্যাসটা এত বছরেও বদলালো না।

সুশীল পাত্র চালকের পাশের কাচ দিয়ে ঝুঁকে অরুণের চেহারাটা দেখে চিনতে পারলেন। দরজার ধাতব ফ্রমে কনুই ঠেকিয়ে নিচু গলায় বললেন,

"ওহ, অরুণবাবু! আপনি এই লাইনে ? গার্ডেনরিচের দিকে যাচ্ছেন নাকি?"

"হ্যাঁ, সুভাষ ভবনের দিকে যাওয়ার কথা। হাইড রোড দিয়ে তো গাড়ি এগোচ্ছেই না। সমস্যাটা কী ?"

সুশীলবাবু চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে অরুণের গাড়ির দরজার ওপর কনুই ঠেকিয়ে নিচু গলায় বললেন, 

"কাল রাত সাড়ে এগারোটা থেকে ছোটা আকবর আর সানোয়ারের গ্যাং এর মধ্যে ধুন্ধুমার শুরু হয়েছে। এখন র‍্যাফ নেমেছে। চারদিক পুলিশে ছয়লাপ। ক্যানাল রোড থেকে হাইড রোড পর্যন্ত পুরো রাস্তা বন্ধ।"

অরুণের ভুরু কুঁচকে গেল। 

ছোট আকবর আর সানোয়ার ?

"কী নিয়ে গন্ডগোল হয়েছে ?"

"সিন্ডিকেটের পুরনো ক্যাঁচাল বলেই মনে হচ্ছে, কিন্তু এবারের জল অনেক দূর অবধি গড়িয়েছে। পুলিশকে লক্ষ্য করে ইট পর্যন্ত পড়েছে। একটু পরে ডিসি সাউথের স্পটে আসবার কথা। আপনি গাড়ি ঘুরিয়ে সোজা টালিগঞ্জের দিকে বেরিয়ে যান। আজ ওদিকে যাওয়া যাবে না।"

এমন সময় ওয়্যারলেসে কোনো একটা জরুরি কল সুশীলবাবু পেয়ে পিছু হটলেন।

অরুণ সিটে পিঠ ঠেকিয়ে দিলেন। ভ্যানগার্ড গ্লোবালের ইস্টার্ন জোন হেড হিসেবে এই ডক এরিয়ার ঘাঁতঘোঁত আর তার নিয়ন্ত্রণ কার হাতে, সব তার নখদর্পণে। 

ছোট আকবর আর সানোয়ার, দুটোই রাজ্যের মন্ত্রী ববি হাসানের আশ্রিত গুন্ডা। একই পার্টির প্রোটেকশনে থাকায় দুজনের মধ্যে ঝামেলা এক প্রকার বন্ধই ছিল।

হঠাৎ কী হল ?

ঠিক তখনই পকেটে ফোনটা কেঁপে উঠল।

অরুণ ফোনটা বের করে স্ক্রিনে নামটা দেখলেন,

ডেপুটি চেয়ারম্যান, পিপিটি। কলকাতা পোর্ট ট্রাস্টের ডেপুটি চেয়ারম্যান অমিতাভ সেনগুপ্ত।

আজকের মিটিংটা তার সাথেই হওয়ার কথা ছিল।

অরুণ ফোনটা কানে তুললেন। 

"হ্যাঁ, অমিতাভবাবু। আমি তারাতলার মোড়ে আটকে আছি। শুনলাম গার্ডেনরিচে প্রবলেম হয়েছে ?

ওপাশ থেকে অমিতাভ সেনগুপ্তের শান্ত, কিন্তু কিছুটা চাপাস্বরে কথা ভেসে এল, 

"ঠিকই শুনেছেন অরুণবাবু। আমি আজকে সুভাষ ভবনে যাইনি। আজকের মিটিংটা ওখানে হচ্ছে না।"

"তা হলে? প্রেজেন্টেশনের জন্য যে প্রিলিমিনারি রিপোর্টটা রেডি করার কথা ছিল, সেটার কী হবে? মুম্বইয়ের অফিস কিন্তু আজ সন্ধের মধ্যে আপডেট চেয়েছে।" 

অরুণের গলায় বিরক্তি স্পষ্ট।

"হবে। মিটিং আজই হবে। তবে অফিসে নয়।" 

অমিতাভবাবু অল্প সময় নীরব থেকে বললেন, 

"আপনি গাড়ি ঘুরিয়ে নিন। সোজা স্ট্র্যান্ড রোডের দিকে আসুন।"

"স্ট্র্যান্ড রোড? হেড অফিসে?"

"না, হেড অফিস নয়।" 

অমিতাভ সেনগুপ্ত গলা আরও নামালেন, 

"ফেয়ারলি প্লেস ঘাটের কাছে 'ময়ূরাক্ষী' নামে পোর্টের একটা রিভার ভেসেল নোঙর করা আছে। আপনি সোজাসুজি লঞ্চের ওপর উঠে আসুন।"

অরুণ একটু অবাক হলেন। 

"লঞ্চে? হঠাৎ নদীর ওপর মিটিং কেন?"

ওপাশ থেকে একটা ভারী নিঃশ্বাস ছাড়ার শব্দ পাওয়া গেল। 

"অরুণবাবু, আজ আপনার সাথে একজনের কথা বলিয়ে দেব। উনি মিডিয়ার নজর এড়িয়ে আপনার সাথে কথা বলতে চান। আপনি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এখানে চলে আসুন।"

ফোনটা কেটে গেল।

অরুণ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে ফোনের কালো স্ক্রিনটার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারপর গম্ভীর গলায় নির্দেশ দিলেন,

"শিবু, গাড়ি ঘোরাও। চেতলা হয়ে আলিপুর রোড ধরো। তারপর রেড রোড হয়ে সোজা ফেয়ারলি প্লেস।"

শিবু দক্ষ হাতে স্টিয়ারিংটা ঘুরিয়ে কায়দা করে গাড়িটা বাঁকিয়ে নিয়ে জ্যাম থেকে বেরিয়ে এসে সোজা ডায়মন্ড হারবার রোড দিয়ে গাড়ি ছুটিয়ে দিল। 

সিটে গা এলিয়ে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে অরুণ তখন কদিনে যা যা ঘটে গেছে সেগুলো পরপর সাজাতে চেষ্টা করছিলেন।

কলকাতায় ফিরে অমৃতার মৃত্যুর খবরটা শোনার পর থেকে অরুণের সব চিন্তাভাবনা ওলটপালট হয়ে গেছে। ওর কোন সন্দেহ নেই যে অমৃতার দুর্ঘটনা আসলে একটা সুপরিকল্পিত মার্ডার।

তার আগে অবধি তিনি বিদিশাকে 'J' বলে সন্দেহ করছিলেন। কিন্তু, এখন অনন্যা ছাড়া আর কারোর কথা তিনি ভাবতেই পারছেন না। 

একজন আউটসাইডার এত সেনসেটিভ ইনফরমেশন পায় কোথা থেকে ?

মুম্বইয়ে "আবার দেখা হবে" বলে অনন্যা চলে যাবার পরেই তিনি 'J' এর থেকে মেসেজটা পেয়েছিলেন। 

অরুণ শিওর যে অমৃতার মার্ডার, অনন্যার সাথে ওর দেখা এবং 'J'-এর মেসেজ সবকটাই এক সুতোয় বাঁধা।

কিন্তু, মুশকিল হল তিনি পুলিশের কাছে দৌড়তে পারবেন না। তাহলে, পুলিশের কাছে ওর সঙ্গে অমৃতার কী সম্পর্ক ছিল সেটা ফাঁস করতে হয়।

তবে তিনি বসে নেই। ইতিমধ্যেই তিনি তার মুম্বইয়ের নেটওয়ার্ককে অনন্যার পেছনে লাগিয়ে দিয়েছেন। তারা অনন্যাকে ট্র্যাক করছে আর অরুণকে খবর পাঠিয়ে যাচ্ছে। 

অনন্যা রজনীশ মালহোত্রার বড় মেয়ে জেনে অরুণ চমকে উঠেছিলেন। এত বড় শিল্পপতির মেয়ে অনন্যা অথচ পারিবারিক ব্যবসার সঙ্গে তার কোন সম্পর্ক নেই। অন্য একটা কোম্পানিতে কাজ করে। পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে না। এদিকে অরুণের অফিসে কী হচ্ছে তার খোঁজ রাখছে।

কেন ? 

অরুণের কাছে অনন্যার রহস্য আরো বেড়েছে। 

আর একটা মাথাব্যথার বিষয় হল, রাজীব মাথুরের সঙ্গে অনন্যার যোগাযোগের মাধ্যমটা কী সেটা অরুণ এখনও বুঝে উঠতে পারে নি। সিংহানিয়াদের কাছে রাজীব আরো কী কী খবর লিক করেছে কে জানে ?

অরুণ তার হাত দুটো মুখের সামনে জড়ো করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার সামনে, একঝাঁক ওভারল্যাপিং ক্রাইসিস। কিন্তু ময়দান ছেড়ে পালিয়ে গেলে চলবে না। লড়তে হবে।

চেতলা অবধি আসতে সমস্যা না হলেও আলিপুর রোডে ঢুকেই জ্যামের মুখে পড়তে হল।চিড়িয়াখানার গেটের আগেই স্পিড কমতে কমতে বিশে নেমে এল, তারপর একেবারে থমকে গেল। 

অরুণের গাড়ির ঠিক সামনেই একটা লাল রঙের মারুতি সুজুকি। 

তার পেছনের কাচে বড় বড় হরফে লেখা, 'সান্টা কামস টু টাউন'। 

গাড়ির ভেতর থেকে চার-পাঁচটা বাচ্চার চেঁচামেচি আর প্লাস্টিকের বাশির ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ একটানা ভেসে আসছে। 

বাঁপাশের ফুটপাত ধরে অজস্র মানুষ হেঁটে চলেছে। অনেকের মাথায় সস্তা ক্রিসমাস হ্যাট, বাচ্চাদের হাতে বেলুন। একটা শহরের মধ্যে যেন দুটো আলাদা আলাদা জীবন, একসাথে আড়াআড়ি ভাবে হেঁটে চলেছে।

অরুণ আবার ঘড়ি দেখলেন। 

বারোটা বেজে পঁয়ত্রিশ।

শিবু নিজের মনে বিড়বিড় করে একটা গালাগাল দিল।

"স্যার, ভিক্টোরিয়ার মোড় না পেরোলে শান্তি নেই। পাবলিক এমন ভাবে মাঝ রাস্তায় নেমে হাঁটছে যেন রাস্তাটা ওদের বাপের।"

অরুণ কোন উত্তর দিলেন না।

[RockyKabir]

৭

রেড রোডে পৌঁছতে পৌঁছতে আরো পনের মিনিট লেগে গেল। আজকে গোটা শহর যেন ভেঙে পড়েছে। ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়ালে লম্বা লাইন। প্রতি পাঁচ মিটার অন্তর কোন না কোন পরিবার ময়দানে দাঁড়িয়ে সেলফি তুলছে।

রেড রোডের সিগন্যালে যখন গাড়ি দাঁড়াল, অরুণ জানলা দিয়ে বাইরে তাকালেন। আকাশে একঝাঁক পায়রা উড়ছে, আর ময়দানের হালকা ধোঁয়াটে রোদে কেল্লা ফোর্ট উইলিয়ামের উঁচু প্রাচীরটা বেশ আবছা দেখাচ্ছে। 

আজ সকালে তিনি ভেবেছিলেন, মিটিংটা সেরে নিয়ে চারটে নাগাদ সিঙ্গাপুরে একটা মেইল পাঠিয়ে লেক ক্লাবে গিয়ে শান্তিতে একটা ড্রিঙ্ক নেবেন। অথচ এখন একজন অজানা লোকের সঙ্গে দেখা করার জন্য ফেয়ারলিতে দৌড়তে হচ্ছে।

মেয়ো রোডের দিকে না ঢুকে শিবু দক্ষ হাতে গাড়িটাকে রেড রোডের চওড়া সরণি ধরে সোজা কিংসওয়ের দিকে কাটাল, এখান থেকে এক টানে স্ট্র্যান্ড রোডে ঢুকে পড়া যায়। স্ট্র্যান্ড রোডে ঢুকলেই ফেয়ারলি প্লেস ঘাট আর বেশি দূরে নয়।

ফেয়ারলি প্লেস ঘাটের মোড়ে পৌঁছতে পৌঁছতে বেলা একটা পনের বেজে গেল। স্ট্র্যান্ড রোডের ওপর লরি আর হলুদ ট্যাক্সির ঘ্যাঁ ঘ্যাঁ শব্দ নিত্যদিনের সঙ্গী হলেও, গঙ্গার দিকটা আজ বেশ নির্জন। ছুটির দিনে লঞ্চ চলাচল কম। হুগলি নদীর ওপর রোদ চিকচিক করছে। গঙ্গার হাওয়ায় মাটির সোঁদা গন্ধ। পাড়ে জেটির লোহায় জং ধরা চেনের ওপর গঙ্গার ঢেউ এসে নিয়মিত ছন্দে ধাক্কা মারছে।

ফেয়ারলি প্লেস ঘাটের পাশেই পোর্টের কাস্টমস ও মেরিন ট্রাফিক কন্ট্রোলের কিছু পুরনো চুনকামে ঢাকা ইটকাঠের দালান। পশ্চিমবঙ্গ পর্যটনের যে লঞ্চগুলো পর্যটকদের জন্য চালানো হয় সেগুলো একটু দূরে বাঁধা।

অরুণ গাড়ি থেকে নেমে পোর্টের নোটিস বোর্ড দেওয়া লোহার ফটকটা পার হলেন। দুজন সিআইএসএফ জওয়ান ভারী বুট পরে দাঁড়িয়ে ছিল। অরুণের হাতের বিশেষ পোর্ট পাসের দিকে তাকিয়ে তারা বিনাবাক্যে রাস্তা ছেড়ে দিল।

জেটির কাঠের তক্তা পার হয়ে তিনি উঠে এলেন 'ময়ূরাক্ষী' ভেসেলের ওপর। এটি পোর্টের পুরনো, ঐতিহ্যবাহী স্টিমার-টাইপ রিভার ক্যাটামারান। সাধারণত বিদেশি প্রতিনিধি বা মন্ত্রী পর্যায়ের ভিজিটরদের নদী পরিদর্শনের জন্য এটি ব্যবহার করা হয়।

ভেসেলের ডেকে পা দিতেই একজন নেভি ব্লু ইউনিফর্ম পরা পোর্ট অ্যাটেনডেন্ট এগিয়ে এল। 

"অরুণ চ্যাটার্জী ? আসুন স্যার। বড় সাহেব লোয়ার লাউঞ্জে অপেক্ষা করছেন।"

অরুণ কাঠের সিড়ি দিয়ে মেহগনি কাঠে বাঁধানো শীতাতপনিয়ন্ত্রিত লোয়ার লাউঞ্জে নেমে গেলেন।

‘ময়ূরাক্ষী’-র এসি ঢাকা লোয়ার লাউঞ্জে নামার ধাতব সিঁড়িটা বেশ খাড়াই।

জেটির ওপর গঙ্গার ঢেউ আছড়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে আস্ত ক্যাটামারানটা হালকা দুলছিল। কাঠের পলিশ আর নোনতা হাওয়ার মিশ্র গন্ধের ভেতরে একটা ভিআইপি মেজাজ থমথম করছে।

লোয়ার লাউঞ্জে পা রাখতেই অরুণের চামড়ার জুতোর শব্দটা মিহি কার্পেট শুষে নিল। ভেতরে ঢুকতেই অরুণের নাকে এল তাজা এসপ্রেসো কফি আর পাইপের নামী তামাকের গন্ধ। 

ডেকোরেশন ব্রিটিশ আমলের মতো। ভারী, চামড়ার সোফা, কাচের ট্রফি কেস আর দেওয়ালে ঝুলছে, পুরনো প্যালকাটা পোর্টের জলরঙের ছবি।

সোফায় বসে ছিলেন অমিতাভ সেনগুপ্ত। পরনে ধবধবে সাদা শার্ট আর ছাইরঙা ব্লেজার। তবে ঘরের একদম কোণে, ভারী রিভলভিং চেয়ারে গা এলিয়ে যিনি বসে আছেন যে মানুষটি বসে আছেন, তাকে দেখে চেনা লাগলেও তার পরিচয় অরুণের কিছুতেই মনে পড়ল না।

অমিতাভ সেনগুপ্ত অরুণকে ঢুকতে দেখে তিনি ঘড়ির দিকে তাকালেন, তারপর মুখে একটা স্বস্তির হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

"আসুন অরুণবাবু। জ্যাম কাটিয়ে পৌঁছাতে পারলেন শেষ পর্যন্ত?"

"আজকে আলিপুর রোড পার হওয়া মানে মহাভারতের যুদ্ধ জয় করা।" 

উত্তর দিয়ে অরুণ নিজের ওভারকোটের বোতামটা আলগা করলেন। তার নজর কিন্তু অমিতাভ সেনগুপ্তের পাশের লোকটার ওপর।

মানুষটি বেশ লম্বা চওড়া চেহারার। মাথায় কাঁচা-পাকা পেছনের দিকে ব্যাকব্রাশ করা চুল। চোখে সোনালি ও মোটা ফ্রেমের চশমা। তবে
চোখ দুটো বড্ড বেশি ধারালো। যেন একদম গভীরে নেমে যাচাই করে নিতে অভ্যস্ত। পরনে ধবধবে সাদা খাদি কুর্তা, আর তার ওপর চাপানো গাঢ় নীল রঙের খাদ্দারের জ্যাকেট।

ডান হাতের আঙুলের ফাঁকে জ্বলছে একটা দামি ডমিনিকান সিগার। লাউঞ্জের টেবিলে দুটো অর্ধেক খাওয়া ব্ল্যাক কফির কাপ, আর তার পাশেই রাখা একটা গাঢ় বাদামী চামড়ার পোর্টফোলিও ব্যাগ। 

অমিতাভ সেনগুপ্ত হাত বাড়িয়ে লোকটির দিকে ইঙ্গিত করলেন, 

"অরুণবাবু, আলাপ করিয়ে দিই। ইনি অরবিন্দ জোশী। দিল্লিতে মিনিস্ট্রি অফ শিপিং অ্যান্ড ওয়াটারওয়েজ-এর অ্যাডিশনাল সেক্রেটারি। সেই সঙ্গে পোর্টস সিকিউরিটি রিভিউ কমিটির হেড।"

অরবিন্দ জোশী সিগারটা অ্যাসট্রেতে আলতো করে ঠুকলেন। এক ফোটা ধূসর ছাই ঝরে পড়ল। তিনি চেয়ার ছেড়ে উঠলেন না, কিন্তু অত্যন্ত সংযত ভঙ্গিতে ডান হাতটা এগিয়ে দিলেন। 

"অরুণ চ্যাটার্জী। ভ্যানগার্ড গ্লোবালের ইস্টার্ন জোনের হেড।" 

জোশী সাহেবের গলাটা বেশ ভারী, একটু খাঁজকাটা। 

"আপনার নাম আমি মুম্বইয়ে বোর্ডের ফাইলগুলোতে বেশ কয়েকবার দেখেছি।"

"নমস্কার জোশীজী।" 

অরুণ হাত মেলালেন। তার মনে একটা মৃদু অস্বস্তি গজিয়ে উঠল। দিল্লির লোক, অথচ ভিআইপি গেস্ট হাউসে না এসে, এই ডিসেম্বরের দুপুরে পোর্টের একটা লঞ্চে বসে আছেন?

অমিতাভ সেনগুপ্ত পাশে রাখা টি-পয় থেকে কফির পটটা তুলে অরুণের দিকে তাকালেন, 

"কফি নেবেন অরুণবাবু?"

"না অমিতাভবাবু, থ্যাংকস। আমি সোজাসুজি কাজের কথায় আসতে চাই। আপনি আমাকে যেভাবে এখানে ডাকলেন... ব্যাপারটা কী? আজ ইভনিং-এর মধ্যে আমার মুম্বইয়ে ইস্টার্ন জোনের প্রিলিমিনারি ডক-অডিট রিপোর্ট পাঠানোর কথা।"

অরবিন্দ জোশী মৃদু হাসলেন। সেই হাসিতে একটা সূক্ষ্ম অবজ্ঞার ভাব ছিল। সেটা অরুণের চোখ এড়াল না। তবে উনি খোঁচাটা হজম করে নিলেন।

অরবিন্দ জোশী সিগারে একটা লম্বা টান দিয়ে ধোঁয়াটা পোর্টের লাউঞ্জের এসি বাতাসের মধ্যে ছেড়ে দিলেন। ধোঁয়াটা ধীরে ধীরে ওপরের দিকে ভেসে গেল।

"মুম্বই..." 

জোশী সাহেব স্বগতোক্তির মতো বললেন, 

"আপনাদের বার্থিং টাইম আর ডেমারেজের হিসাব। খুব ভালো। কিন্তু মিঃ চ্যাটার্জী, আজ আপনাকে রিপোর্টটা কয়েক ঘণ্টা হোল্ডে রাখতে হবে।"

অরুণ ভুরু কুঁচকে অমিতাভ সেনগুপ্তের দিকে তাকালেন। তিনি কফির কাপে একটা চামচ নাড়ছেন, কিন্তু কোন শব্দ হচ্ছে না। পুরো পরিবেশটাতে একটা ভারী রহস্যের গন্ধ।

জোশী সাহেব সামনে রাখা কাঠের ডেক্সটপ ফাইলটার ফিতে আলগা করলেন। তারপর সোজা অরুণের চোখে চোখ রাখলেন।

"আপনার কি ধারণা মিস্টার চ্যাটার্জী, সেন্ট্রাল গভর্নমেন্ট হুট করে আমাকে বিনা নোটিশে কলকাতায় পাঠাল কেন? স্রেফ রুটিন ইন্সপেকশনের জন্য?"

অরুণ একটু থামলেন। নিজেকে সামলে নিয়ে শান্তভাবে বললেন,

"আমার কাজ অপারেশনাল ডোমেইনে। সিকিউরিটি আর পলিটিক্যাল প্রবলেম দেখা তো আমাদের কাজ নয়।"

"পুলিশ আর পোর্ট অথরিটি দেখে, ক্রাইম আর কার্গো এন্ট্রি।"

জোশী চশমাটা খুলে পকেট থেকে একটা ছোট তোয়ালে দিয়ে সেটা মুছতে মুছতে বললেন। 

"আর সেন্ট্রাল এজেন্সি যেটা দেখে, সেটা হলো মানি ট্রেইল আর ডেটা ট্রেইল।"

জোশী সাহেব একটু থামলেন। ক্যাটামারানের তলায় গঙ্গার জল আছড়ে পড়ার একটা ভারী ‘ছপ’ শব্দ হলো।

"এক মাস আগে," 

জোশী বলতে শুরু করলেন, তাঁর প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট, কাটা কাটা,

"NTRO থেকে একটা কনফিডেনশিয়াল অ্যালার্ট আসে। তারা ফ্ল্যাগ করে, মুম্বই বন্দরের কেন্দ্রীয় 'কার্গো ট্র্যাকিং' এবং 'মেরিন ট্রাফিক ডেটা' কাস্টমসের এনক্রিপ্টেড সার্ভার থেকে বাইপাস হয়ে একটা বেআইনি ফরেন সার্ভারে রিয়েল-টাইমে লিক হচ্ছে।"

অরুণের মেরুদণ্ড দিয়ে যেন বরফজল নেমে গেল। তিনি সোজা হয়ে বসলেন। 

"হ্যাক করা হয়েছে?"

"নো" জোশী হাত নাড়লেন। 

"হ্যাকিং হলে আমাদের সিস্টেম ধরে ফেলত। ব্যাকডোর এন্ট্রি। একদম ইনসাইডার জব। একটা প্যারালাল সার্ভার মিররিং করা হয়েছে। অর্থাৎ মুম্বই ডকে কোনো জাহাজ কখন ঢুকছে, তার কন্টেনারে কী মাল আছে, তার বিওএল-এর বিবরণ কী, কারগো কার কাছে ডেলিভারি হবে, এমনকী কাস্টমস স্নাইফারের রেন্ডম ইনস্পেকশন লিস্টে কোন গাড়িটা পড়েছে। সবকিছু লাইভ চলে যাচ্ছে ওই থার্ড-পার্টি সার্ভারে।"

জোশী আবার থামলেন। অরুণের মুখের ভাব পর্যবেক্ষণ করলেন কিছুক্ষণ।

"আর গত সপ্তাহে,"
 
জোশী গলাটা আরও এক ধাপ নামিয়ে আনলেন, 

"আমাদের ন্যাশনাল সাইবার সিকিউরিটি কো-অর্ডিনেটর কনফার্ম করেছে, মুম্বইয়ের ওই একই প্যাটার্ন এখন বিশাখাপত্তনম পোর্টেও শুরু হয়েছে। দ্য সেম মিরর সার্ভার ইজ অ্যাক্টিভ হেয়ার ইজ দেয়ার টু।"

কথাটা অরুণের কান দিয়ে ঢুকে সোজা মাথার ভেতরে একটা বিস্ফোরণ ঘটাল।

বিশাখাপত্তনম! মিরর সার্ভার! কার্গো ডেটা লিক!

অরুণের চোখের সামনে মুহূর্তের মধ্যে অনন্যার মুখটা ভেসে উঠল।

অরুণের বুকটা ধক করে উঠল। তার হাতের তালু ঘেমে উঠছে। অনন্যা মুম্বইয়ে বসে তাকে যে তথ্যগুলো দিয়েছিল, অরুণ ভেবেছিলেন সেগুলো অনন্যা হয়তো কোনোভাবে রাজীব মাথুরের থেকে পেয়েছে বা সিংহানিয়াদের হয়ে কর্পোরেট স্পাইগিরি করছে। কিন্তু ব্যাপারটা এখন আর স্রেফ একটা কোম্পানির চুরির মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই! এরা একটা বিশাল চক্রের অংশ যারা ন্যাশনাল ডেটা নেটওয়ার্কের ওপর ডিরেক্ট অ্যাটাক করছে !

অরুণ নিজের মনের এই মারাত্মক আলোড়নটা বাইরে প্রকাশ না করার প্রাণপণ চেষ্টা করলেন। কিন্তু, তার মুখের ভাবের সূক্ষ্ম পরিবর্তন অরবিন্দ জোশীর মতো অভিজ্ঞ আমলাদের চোখ এড়ানোর কথা নয়।

জোশী সিগারের ছাই ঝেড়ে অত্যন্ত ঠান্ডা গলায় বললেন, "দেখছি খবরটা শুনে আপনি বেশ শকড হলেন, মিঃ চ্যাটার্জী।"

অরুণ দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। গলার খসখসে ভাবটা দূর করতে একবার কেশে নিয়ে বললেন, 

"শকড হওয়াটাই স্বাভাবিক, জোশীজী। সেন্ট্রাল কাস্টমস আর পোর্ট অথরিটির সার্ভারের ডেটা যদি লিক হতে শুরু করে, তবে তো ভারতের পুরো লজিস্টিকস আর মেরিটাইম সিকিউরিটি কোলাপ্স করবে! ভ্যানগার্ডের মতো মাল্টিন্যাশনাল কোম্পানিগুলো লাখ লাখ ডলার বিনিয়োগ করে ভারতের পোর্টে। এই ডেটা যদি ফরেন কম্পিটিটরদের হাতে যায়..."

"কম্পিটিটর?" 

অরবিন্দ জোশী মৃদু হাসলেন। সেই হাসিতে একটা মারাত্মক শ্লেষ ছিল। 

"আপনার কি মনে হয় এই ডেটা স্রেফ কিছু বিজনেস রাইভালদের হাতে যাচ্ছে? মিঃ চ্যাটার্জী বিষয়টা এত সরলভাবে নেবেন না।"

এবার অমিতাভ সেনগুপ্ত মুখ খুললেন। 

অরুণের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, 

"অরুণবাবু, জোশীজী যা বলেছেন তা অত্যন্ত গুরুতর বিষয়।

গত পনেরো দিনে আরব সাগরের আন্তর্জাতিক সীমানায় তিনটে কন্টেনার ভেসেল তাদের নির্ধারিত কোর্স থেকে সামান্য সরে যায়। স্রেফ কয়েক ঘণ্টার জন্য। কাস্টমস বা কোস্ট গার্ডের কাছে কোনো স্যাটেলাইট অ্যালার্ট পৌঁছায়নি, কারণ সিস্টেমে দেখানো হয়েছিল জাহাজগুলো একদম ঠিক ট্র্যাকে স্বাভাবিক গতিতেই চলছে। আসল ট্র্যাকিং ডেটা যখন ম্যানুয়ালি মেলানো হলো, দেখা গেল বিশাখাপত্তনমের দিকে আসা একটা প্যানামেক্স ভেসেলের পজিশন রিয়েল-টাইমে প্রায় ত্রিশ নটিক্যাল মাইল দূরে ফেক করা হয়েছিল।"

অরুণ স্থির হয়ে শুনলেন। এর ভয়াবহতা বুঝতে তাঁর এক সেকেন্ডও বেশি সময় লাগল না। পোর্টের ডেটাবেস লিক হওয়া মানে শুধু বিষয়টা শুধু আর্থিক ক্ষতির মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়; জলপথে নজরদারির রাডারকে অন্ধ করে দেওয়া। এর পরিণাম ভয়াবহ। জলপথ দিয়ে কোনরকম অ্যাটাক হলে কোস্টগার্ড সেটা লাস্ট মোমেন্টের আগে বুঝতেই পারবে না।

জোশীজী ফাইলটা বন্ধ করে সেটি ফিতে শক্ত করে বাঁধলেন।

"এবার বলুন মিস্টার চ্যাটার্জী, আপনার ভ্যানগার্ড গ্লোবালের ইস্টার্ন জোনের লজিস্টিক সার্ভার কি সম্পূর্ণ নিরাপদ? "

অরুণ সোজা অরবিন্দ জোশীর চোখের দিকে তাকালেন।

"আমাদের ইস্টার্ন জোনের সার্ভারে এখনও পর্যন্ত কোনো ইন্টারনাল ব্রিচ ধরা পড়েনি।" 

অরুণ নিজের গলার আওয়াজ স্বাভাবিক রেখে বললেন। 

"তবে মুম্বই হেড অফিসের কার্গো-লজিস্টিক ডেটাবেস সম্পূর্ণ আলাদা এআই-প্রোটেক্টড ফায়ারওয়ালের অধীনে চলে। আজ বিকেলে যে প্রিলিমিনারি ডক-অডিট রিপোর্ট পাঠানোর কথা ছিল, তাতে আমরা ইস্টার্ন জোনের ডেমারেজ আর বার্থিং ডিলে নিয়েই রিপোর্ট করছিলাম। কিন্তু আপনারা যা বলছেন..."

অরুণের মাথার ভেতরে এখন হাজারটা চিন্তা এক সঙ্গে ধাক্কাধাক্কি করছে।

রাজীব মাথুর!

তিনি এতদিন ভেবেছিলেন রাজীব স্রেফ প্রফেশনাল জেলাসি থেকে অনন্যা বকলমে সিংহানিয়াদের কাছে ভ্যানগার্ডের ইনফো লিক করছে।

কিন্তু, এখন পুরো বিষয়টা তার কাছে পরিষ্কার হয়ে আসছে!

রাজীব তাহলে একটা বিশাল চক্রের অ্যাসেট হিসাবে কাজ করছে ! তাহলে কী মুম্বইতে ইতিমধ্যেই ভ্যানগার্ডের ডাটা লিক হয়েছে ?

কলকাতাতেও কী অলরেডি পোর্ট সার্ভার আর ভ্যানগার্ডের প্রাইভেট ইন্টারনাল নেটওয়ার্কের মধ্যে এরকম লিঙ্ক তৈরি হয়ে গেছে ?

কিন্তু, রাজীব এত সাহস পায় কীভাবে ? তার মাথার উপর কী অফিসের আরো বড় কারোর হাত আছে ?

অরুণ টেবিলের ওপর রাখা কফির ঠান্ডা কাপটার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি আর চিন্তা করতে পারছেন না। তাঁর নিঃশ্বাস ভারী হয়ে আসছে।

কিন্তু...কিন্তু প্রমান কোথায়?

অরুণ মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন। তাঁর কাছে রাজীবের বিরুদ্ধে কোন প্রমাণ নেই। অনন্যা তাঁকে যা যা বলেছিল, তার একটা শব্দও তো লিখিত নয়! সব মৌখিক!

আজ যদি অরুণ এখানে জোশীকে বা দিল্লিতে সেন্ট্রাল এজেন্সির সামনে গিয়ে বলেন, 

"আমার মনে হয় রাজীব মাথুর এর পিছনে আছে।"

জোশী প্রথম প্রশ্নটাই করবেন, 

'আপনি জানলেন কীভাবে?'

অরুণ কী উত্তর দেবেন? বলবেন যে এক অনন্যা মালহোত্রা তাকে এই খবর দিয়েছে? যে নিজের ফ্যামিলি বিজনেস ছেড়ে অন্য সংস্থায় কাজ করে, অন্য কোম্পানির ভেতরের খবর রাখে!

নাকি বলবেন যে 'J' নামের এক অচেনা আইডি থেকে তাঁকে নিয়মিত ব্ল্যাকমেইল মেসেজ পাঠানো হচ্ছে? 

তা বললেই অমৃতা হত্যার প্রসঙ্গ উঠে আসবে। পুলিশ আর এজেন্সিগুলো জানতে চাইবে, অরুণের সাথে অমৃতার সম্পর্ক কী ছিল? 

না! অরুণ এখানে মুখ খুলতে পারবেন না। অবস্থা এমন যে, মুখ খুললেই অরুণ নিজে ফাঁদে জড়িয়ে যাবেন!

অরবিন্দ জোশী সিগারের শেষ অংশটা অ্যাসট্রেতে ভালো করে পিষে নিভিয়ে দিলেন। তারপর সোজা হয়ে বসে অরুণের দিকে তাকালেন।

"চ্যাটার্জী সাহেব? আপনি খুব বেশি গম্ভীর হয়ে গেলেন। কিছু মনে পড়ছে নাকি ?"

অরুণ জোর করে মুখে একটা শান্ত, পেশাদারভাব ফুটিয়ে তুললেন। 

"না জোশীজী। আমি ভাবছিলাম, আপনারা যা বলছেন, তাতে তো আমাদের মতো কোম্পানিগুলোর সার্ভারও সেফ নয়। কিন্তু আপনারা কি শিওর যে কলকাতা পোর্টেও এভাবে ডেটা লিক হচ্ছে? "

জোশী হালকা হাসলেন।

"প্রুফ যদি একশো শতাংশ থাকত চ্যাটার্জী সাহেব, তবে এতক্ষণে পোর্টের কয়েকজন অফিসার সিবিআই-এর কাস্টডিতে থাকতেন। আমরা প্রসেসে আছি।"

অরুণ একটা দীর্ঘশ্বাস চেপে জিজ্ঞেস করলেন, 

"তা হলে আপনারা আমাকে এখানে কেন ডেকেছেন? ভ্যানগার্ড তো স্রেফ একটা ক্লায়েন্ট।"

অমিতাভ সেনগুপ্ত এবার অরুণের মুখোমুখি বসলেন। 

"অরুণবাবু, আপনাকে ডাকার দুটো কারণ। প্রথমত, ভ্যানগার্ড ইস্টার্ন জোনের অন্যতম বড় শিপিং প্লেয়ার। আপনাদের জাহাজের গতিবিধি খবর যদি এসব লোকদের হাতে চলে যায়, তবে পোর্টের রেপুটেশন নষ্ট হবে। শুধু ভ্যানগার্ড নয়। আমরা পোলারিস, চোগলে, গ্রেট ইস্টার্ন, এমএসসি, সিএমএ, মায়েরস্ক গ্রুপ সবার সাথেই কন্ট্যাক্ট করব।

দ্বিতীয়ত... আমরা জানতে চাইছি, আপনার ওপর বা ভ্যানগার্ডের ওপর কি সম্প্রতি কোনো রাজনৈতিক চাপ এসেছে? কোন লোকাল পলিটিক্যাল লিডারের লোক বা কোনো 'থার্ড-পার্টি মিডলম্যান' কি আপনার কাছে 'ইলেকশন ডোনেশন' বা প্রটেকশন মানির জন্য অ্যাপ্রোচ করেছে?"

অরুণ এক মুহূর্ত চিন্তা করলেন। রাজীবের নাম তিনি নিতে পারবেন না, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিটা তাঁকেই সামলাতে হবে।

"এখনও অবধি সরাসরি কেউ কোন টাকা দাবি করেনি অমিতাভবাবু।" 

অরুণ কৌশলগতভাবে বললেন। 

"তবে হ্যাঁ, গত দু-তিন মাস ধরে আমি একটা অস্বাভাবিক প্যাটার্ন খেয়াল করছি। কাস্টমস ক্লিয়ারেন্সে ছোটখাটো টেকনিক্যাল ইস্যু দেখিয়ে আমাদের কিছু কন্টেনার আটকে রাখা হচ্ছিল। আমরা সেটাকে টেকনিক্যাল প্রবলেম ছাড়া আর কিছু মনে করিনি।"

জোশী তাঁর ব্যাগ থেকে একটা পাতলা প্লাস্টিকের ফোল্ডার বের করলেন। ভেতরে গোটা তিনেক ফটো। তিনি ফটো তিনটে টেবিলের ওপর দিয়ে অরুণের দিকে ঠেলে দিলেন।

"এদের চেনেন?"

অরুণ ফটোগুলোর দিকে তাকালেন।

প্রথম ছবিটা কাস্টমসের এক প্রবীণ অফিসারের। দ্বিতীয় ছবিটা শিশির কুমার রায়ের। আর তৃতীয় ছবিটা দেখে অরুণের বুকের ভেতরটা ছ্যাঁৎ করে উঠল। অমৃতা !

"শিশির রায়!" অরুণের মুখ দিয়ে অস্ফুট শব্দ বের হলো।

"হ্যাঁ, শিশিরবাবু।" 

অমিতাভ সেনগুপ্ত একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। 

"ওনার অ্যাক্সিডেন্টার কথা আপনার নিশ্চয়ই জানা আছে অরুণবাবু।"

অরুণ ঘাড় নাড়লেন।

অরুণ বিলক্ষণ জানেন শিশিরের দুর্ঘটনার কথা, তার চেয়ে ভাল আর কে জানবে। তবু তিনি ফটোটার দিকে তাকিয়ে থেকে জিজ্ঞেস করলেন,

"আপনারা কি মনে করছেন শিশিরবাবুর ওই অ্যাক্সিডেন্টটা স্রেফ অ্যাক্সিডেন্ট ছিল না? ইট ওয়াজ আ মার্ডার?"

"সেন্ট্রাল এজেন্সির কাজ অনুমান করা নয়, মিঃ চ্যাটার্জী। তথ্য প্রমাণ ছাড়া আমরা কাউকে অভিযুক্ত করি না। শিশির রায়ের মৃত্যু নিয়ে পুলিশের রিপোর্টে লেখা আছে, 'ড্রাইভিং আন্ডার দ্য ইনফ্লুয়েন্স অফ অ্যালকোহল অ্যান্ড র‍্যাশ ড্রাইভিং'। আমরা এখনো অবধি ওটা নিয়ে কাউকেই সন্দেহ করছি না। কারণ ওটাকে মার্ডার সাব্যস্ত করার মতো কোন ফরেন্সিক বা ডিজিটাল এভিডেন্স আমাদের হাতে আসেনি।"

অরবিন্দ জোশীর গলার স্বর অত্যন্ত নিরপেক্ষ শোনালো।

জোশী সামান্য থেমে অরুণের চোখের দিকে তাকালেন, 

"তবে...কয়েক সপ্তাহ আগে, দিল্লিতে শিপিং মিনিস্ট্রিতে একটা বেনামী চিঠি এসেছিল। তাতে লেখা ছিল, কলকাতা পোর্টের কিছু বড় কর্তা মিলে পোর্টের জমি বেআইনিভাবে বিক্রি করে দিচ্ছেন।"

অরুণের মনে হলো লাউঞ্জের ভেতর বাতাস যেন ভারী হয়ে এসেছে। শিশির রায়! 

তবে কী তিনি এই চক্রের কথা জেনে ফেলেছিলেন? নাকি তিনি নিজেই এই চক্রের অংশ ছিলেন এবং পরে সরে আসতে চেয়েছিলেন বলে তাঁকে সরিয়ে দেওয়া হলো? আর অমৃতা? 

অনেক বছর পর অরুণের নিজেকে অসম্ভব একা মনে হতে লাগল। তিনি নিজেকে এক গভীর কুয়োর কিনারে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন। 

একদিকে জোশী এবং সেন্ট্রাল এজেন্সি আর অন্যদিকে সিংহানিয়া ও রাজীব মাথুর, আর তারও পেছনে ছায়ার মতো দাঁড়িয়ে থাকা 'J' এবং অনন্যা মালহোত্রা।

অরবিন্দ জোশী ফটো তিনটে আবার ফোল্ডারে পুরে নিলেন। তারপর চেয়ারে ব্যাক হেলান দিয়ে অরুণের দিকে তাকালেন।

"চ্যাটার্জী সাহেব, আমাদের আজ আপনাকে এখানে ডাকার মূল উদ্দেশ্য ভয় দেখানো নয়। আমরা আপনাকে অ্যালার্ট করতে চেয়েছিলাম।"

"তা হলে ভ্যানগার্ডের কী করা উচিত?" অরুণ প্রশ্ন করলেন।

"আপনি আপনার ইনভেস্টমেন্ট আর কন্টেনার ট্রাফিক বাঁচান।" 

জোশী ঠান্ডা গলায় বললেন। 

"আর সবচেয়ে বড় কথা, আপনার নিজের অফিসের ভেতরের লোকগুলোর ওপর নজর রাখুন। ডাটা যদি লিক হয়ে থাকে, তবে বাইরে থেকে কেউ এসে করেনি।"

অরুণের মাথার ভেতরে আবার রাজীব মাথুরের মুখটা ফুটে উঠল।

কিন্তু অরুণ চুপ করে রইলেন। তিনি এখনো কোনো কার্ড টেবিলে ফেলবেন না।

অমিতাভ সেনগুপ্ত উঠে দাঁড়ালেন। 

"অরুণবাবু, ময়ূরাক্ষী আর কিছুক্ষণ পর ফেয়ারলি প্লেস ছাড়বে। আমরা দক্ষিণেশ্বরের দিকে যাব। আপনার গাড়ি তো বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, তাই না ?"

"হ্যাঁ।" 

অরুণ উঠে দাঁড়ালেন। 

"ধন্যবাদ সেনগুপ্তবাবু, ধন্যবাদ জোশীজী, ইনফরমেশনগুলোর জন্য।"

অরবিন্দ জোশী হাত মেলালেন না, স্রেফ মাথা নাড়লেন।

"সতর্ক থাকবেন। গঙ্গার জল দেখতে শান্ত লাগে, কিন্তু তলার টানটা খুব বিপজ্জনক আর মিঃ চ্যাটার্জী, এই ইনফরমেশনগুলো যেন লাউঞ্জের বাইরে না যায়।"

অরুণ কোন কথা না বলে, ঘাড় নেড়ে লাউঞ্জের সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে এলেন।

ডেকে পা দিতেই ডিসেম্বরের কনকনে সোঁদা হাওয়ায় অরুণের মুখটা ঠান্ডা হয়ে গেল। গঙ্গার ওপর রোদ এখন অনেকটাই ঢলে পড়েছে। সাড়ে তিনটা বাজে। দূরে হাওড়া ব্রিজের ধোঁয়াটে কাঠামোটা আবছা দেখাচ্ছে।

জেটির কাঠের তক্তা পার হয়ে অরুণ যখন নিজের গাড়ির দিকে হেঁটে যাচ্ছেন, তখন তাঁর মাথার ভেতরটা অদ্ভুতভাবে নীরব।

তিনি এখন নিশ্চিত, এসব একই মাফিয়া নেটওয়ার্কের প্ল্যানিং আর কাজের নমুনা।

অনন্যা তাঁকে মুম্বইয়ে ডেকের উপর দাঁড়িয়ে যা বলেছিল, তা এখন পরিহাসের মতো লাগছে।

আর রাজীব মাথুর... রাজীবকে যেভাবে হোক ফাঁদে ফেলতে হবে। পুলিশ বা সেন্ট্রাল এজেন্সির ওপর ভরসা করে লাভ নেই। কারণ জোশী সাহেব নিজেই বলেছেন।

'প্রমাণ ছাড়া আমরা কাউকে অভিযুক্ত করি না'।

প্রমাণ অরুণকেই জোগাড় করতে হবে।

কিন্তু, কীভাবে ?

অরুণ গাড়ির পেছনের সিটে গিয়ে বসলেন। শিবু স্টার্ট দিল।

"কোথায় যাবেন স্যার? অফিস না বাড়ি ?" শিবু জিজ্ঞেস করল।

অরুণ জানালার কাচটা নামিয়ে দিলেন। বাইরের পোড়া ডিজেল আর গঙ্গার সোঁদা হাওয়ার গন্ধটা তাঁর ফুসফুসে ঢুকে পড়ল।

"না শিবু।" 

অরুণ খুব নিচু গলায় বললেন, তাঁর গলার স্বর পাথরের মতো শক্ত। 

"অফিসে নয়। ক্যামাক স্ট্রিটের দিকে চল।"

[RockyKabir]

বৈশালী চৌধুরী 

[RockyKabir]

৮

বিকেল তিনটে।

উত্তর কলকাতার সেন্ট্রাল অ্যাভিনিউ ধরে উবেরটা যখন শোভাবাজার মোড়ের দিকে বাঁক নিল, বিদিশা জানলার কাচটা এক ইঞ্চি নামিয়ে দিলেন।

আকাশটা নীলচে ভাব হারিয়ে কেমন যেন একটা ধূসর, বিবর্ণ রূপ ধারণ করেছে। 

বড়দিনের উৎসবে মাতোয়ারা পুরো শহর যখন ময়দান, পার্ক স্ট্রিট, আলিপুর চিড়িয়াখানা মুখী তখন বিদিশা চলেছেন নিজের উৎসের খোঁজে, এক সম্পূর্ণ অচেনা অতীতের সন্ধানে।

ট্যাক্সির সিটে বসে বিদিশা কোলে রাখা চামড়ার হ্যান্ডব্যাগটা অনবরত শক্ত হাতে চেপে ধরছিলেন। ব্যাগের ভেতরে সযত্নে রাখা আছে তার মায়ের পুরানো কয়েকটা সাদা-কালো ছবি। এগুলো সেদিনের অ্যালবাম থেকে পাওয়া ছবিগুচ্ছের অংশ। ছবিতে ওনার মা যে বিশাল বারান্দায় নক্সাদার লোহার রেলিং ধরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বিদিশার অনুমান ওটা ওনার মামারবাড়ি।

কিন্তু সমস্যা হলো, বিদিশা তার মামারবাড়িতে পা রাখেননি। বিদিশার মা নাকি বেঁচে থাকতে কখনো বাবার বাড়ির নাম মুখে আনতেন না। 

বিদিশার বাবাও এককালে জেদ করে, পরিবারকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে বিদিশার মাকে ভালোবেসে বিয়ে করেছিলেন। সেই প্রেম দুজনের সাথেই তাদের পরিবারের সম্পর্কের সাঁকোটা ভেঙে দিয়েছিল। দুই পরিবারই বিদিশার মা ও বাবাকে ত্যাজ্য করেছিল।

বিদিশার শৈশব কিংবা কৈশোরে কোনদিন 'মামারবাড়ি' বা 'দাদুরবাড়ি'র অস্তিত্ব ছিল না।

আজ ছুটির দিনে তিনি খানিকটা বাধ্য হয়েই মামারবাড়ির খোঁজে বেরিয়ে পড়েছেন। 

ছুটির শেষ কয়েকদিন তার তদন্তের বিশেষ কোন অগ্রগতি হয়নি। হঠাৎ করে পাওয়া ছবিগুলোর পেছনে যেসব অদ্ভুত শব্দ, ভৌগোলিক অবস্থান, ফাইল নং তিনি পেয়েছিলেন সেগুলোর কোন অর্থই তিনি বের করতে পারেননি।

ইন্টারনেটে সার্চ করে শুধু বোঝা গেল যে ফাইল নম্বরটি কারোর ব্যক্তিগত ফাইল ক্যাবিনেটের কোড নম্বর। সরকারি মহাফেজখানায় খুঁজে লাভ নেই। তাছাড়া, গবেষিকা ছাড়া ওখানে ঢুকতেই দেবে না।

তবে উপায় ?

ছোটবেলায় বিদিশা বাবার মুখে আবছা শুনেছিলেন, উত্তর কলকাতার কোনো একটা রাস্তার নাম, 'দুর্গাচরণ...'

সেই অস্পষ্ট স্মৃতির সূত্র ধরেই আজ পঁচিশে ডিসেম্বরের ছুটির দিনে বিদিশার এই অভিযান।


"ম্যাডাম, আর তো গাড়ি ঢুকবে না। সামনের রাস্তাটা বড্ড সরু। এখানেই নামতে হবে", ড্রাইভার আয়নায় বিদিশার দিকে তাকিয়ে বলল।

বিদিশার চিন্তার সূত্র ছিঁড়ে গেল। ক্যাব রাস্তার একটা মোড়ে এসে দাঁড়িয়েছে। সামনের রাস্তাতে সত্যিই গাড়ি ঢুকবে না। তবে, একজন মানুষ স্বচ্ছন্দে হেঁটে যেতে পারে।

ক্যাব থেকে নেমে বিদিশা পার্স থেকে ড্রাইভারের টাকাটা মিটিয়ে দিলেন। ওনার পরনে একখানা পেস্তারঙা সুতি-সিল্কের শাড়ি, তার উপরে জড়ানো হালকা একটি কালো শাল।

দুর্গাচরণ মিত্র স্ট্রিট। 

দর্জিপাড়ার এই রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে বিদিশা কপাল কুঁচকে নিজের চারপাশে চেয়ে দেখলেন।

বিদিশার আভিজাত্য আর চলাফেরার মধ্যে এমন এক আলগা গাম্ভীর্য ছিল যে, অচেনা দু-একজন পথচারীও অজান্তেই থমকে দাঁড়িয়ে ওনার দিকে নজর না দিয়ে পারল না।

বিদিশা অবশ্য কারও কৌতূহলী চাউনিকে পাত্তা দিলেন না; শালটা গায়ে আর একটু শক্ত করে জড়িয়ে নিয়ে এক পলক চারপাশটা দেখে নিলেন।

মোড়ের মাথায় নীল-সাদা কার্বস্টোনের পাশে দাঁড় করানো একটা সাবেকি হাতে টানা রিকশো; তার কাঠের হাতলে বসে অলস চোখে বিড়ি টানছে এক রিকশাওয়ালা। 

ঠিক তার পেছনেই এক বিশাল বাড়িতে লেডিজ হোস্টেল’-র সাইনবোর্ড, আর তার ঠিক পাশ দিয়ে চলে গেছে আরেকটা সংকীর্ণ পিচঢালা গলি।

কিছুটা এগোতেই একপাশে ‘স্বাধীন চক্র ক্লাব’-এর নীল সাইনবোর্ডওয়ালা শতাব্দীর পুরোনো চুনকাম-খসে-পড়া নীল দালান। তার লোহার পিলারে লাগানো জাতীয় পতাকাটা বাতাসে দুলছে। মাথার ওপর ঝুলন্ত কেবলের কালো জটলা যেন পুরো আকাশটাকে টুকরো টুকরো করে কেটে রেখেছে। তারই ফাঁক দিয়ে ডিসেম্বরের শেষ বিকেলের রোদ ছিটকে এসে পড়েছে রাস্তার উপর। নির্জন পিচঢালা রাস্তার বুক চিরে একটা কালো কুকুর হেলতে দুলতে পার হয়ে গেল, যেন এই পাড়ার আসল মালিক সে-ই। 

দু’পাশে প্রাচীন সব বাড়ি। তলায় দালান আর উপরের ঝুলন্ত বারান্দায় আদ্যোপান্ত সেকেলে কাঠের জাফরি। কোন কোন বাড়িতে পুরোনো দিনের সবুজ কাঠের খড়খড়ি দেওয়া জানালা আর তার নিচে বাড়ির দেওয়ালে কোনো এক পুরোনো রাজনৈতিক দলের অস্পষ্ট হয়ে যাওয়া দেওয়াল লিখন, সব মিলিয়ে এখানে সময় যেন থমকে আছে। চারপাশে অদ্ভুত, নির্জন নীরবতা।

বিদিশা বুঝে উঠতে পারলেন না কাকে জিজ্ঞেস করবেন। কিছুটা থমকে দাঁড়িয়ে, ইতস্তত করে গলির মুখে একটু ভেতরে একটা দোকানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন তিনি।

দোকানদার লোকটির বয়স সত্তরের কাছাকাছি। চোখে মোটা ফ্রেমের চশমা, পরনে সাদা ফতুয়া আর ধুতি। কাঁচের বয়াম থেকে কয়েকটা লজেন্স গুছিয়ে এক খুদে খদ্দেরের হাতে তুলে দিচ্ছিলেন।

বিদিশা একটু দ্বিধা নিয়ে এগিয়ে গিয়ে বললেন, 

"জ্যাঠাবাবু, একটু শুনবেন?"

বৃদ্ধ চশমাটা নাকের ডগায় নামিয়ে বিদিশার দিকে তাকালেন। ওনার রুচিশীল পোশাক আর আভিজাত্য আর কথা বলার ধরন তাকে বুঝিয়ে দিল যে এই মহিলা এই পাড়ার কেউ নন।

"হ্যাঁ মা, বলুন? কী চাই?"

বিদিশা ভ্যানিটি ব্যাগ থেকে ভাঁজ করা একটা টুকরো কাগজ বের করে বৃদ্ধের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। সেখানে গোটা গোটা অক্ষরে লেখা, ‘মুখার্জীবাড়ি, দুর্গাচরণ মিত্র স্ট্রিট’।

"এই পাড়ায় মুখার্জীদের একটা বেশ পুরোনো ভিটে আছে বলতে পারেন? শুনেছি বেশ নামডাক ছিল, আর ওদের বাড়িতে নাকি দুর্গাপুজোও হতো..."

বিদিশার গলায় প্রত্যাশার সুর।

বৃদ্ধ কাগজটার দিকে কয়েক সেকেন্ড চশমার ওপর দিয়ে তাকিয়ে রইলেন। তারপর মাথা নেড়ে একগাল হেসে বললেন, 

" না মা! আপনি ভুল জায়গায় চলে এসেছেন। দুর্গাচরণ মিত্র স্ট্রিটে মুখার্জীবাড়ি নামে কোন প্রাচীন বাড়িই নেই, দুর্গাপুজো তো অনেক পরের কথা। এ পাড়ায় মিত্রদের নামকরা পুজো আছে বটে। কিন্তু মুখুজ্জেদের কোন পুজো আমি আমার সত্তর বছরের জীবনে দেখিনি মা।"

বিদিশার বুকের ভেতরটা যেন এক মুহূর্তে খালি হয়ে গেল। হাত থেকে কাগজটা নামিয়ে নিয়ে একটু কুঞ্চিত কপালে শুধোলেন, 

"এখানে কোন মুখার্জীবাড়িই নেই? হয়তো পুজোটা অনেক বছর ধরে বন্ধ হয়ে গেছে...একটু ভেবে দেখুন না ? বিশাল বড় বারান্দা আর লোহার নক্সাদার রেলিং আছে...।"

" ধুর! অমন ঝুলন্ত বারান্দা আর লোহার রেলিংওয়ালা বাড়ি তো উত্তর কলকাতার মোড়ে মোড়ে আছে, মা।" 

প্রবীণ দোকানদার কাউন্টারে রাখা ওপরে রাখা টিনের কোটোটা সরাতে সরাতে বললেন। 

"আপনি নিশ্চিত যে নামটা দুর্গাচরণ মিত্র স্ট্রিট-ই শুনেছিলেন? হতে পারে আপনি একেবারে ভুল রাস্তায় এসে পড়েছেন।"

"রাস্তার নাম আর কী-ই বা হতে পারে?" 

বিদিশা কিছুটা হতাশার সুরেই বললেন, 

‘দুর্গাচরণ’ নামটা তো আমার স্পষ্ট মনে আছে..."

বৃদ্ধ এবার হাতের কাজ থামিয়ে একটু চিন্তায় পড়লেন। তারপর কপালে হাত দিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, 

"মা, উত্তর কলকাতার ইতিহাস অত সহজ নয়। 'দুর্গাচরণ' নামে এই অঞ্চলে অনেক রাস্তা আছে। আপনি দর্জিপাড়ার 'দুর্গাচরণ মিত্র স্ট্রিট'-এ ঢুকে পড়েছেন। অথচ আপনি যে ঐতিহ্যবাহী মুখার্জিবাড়ির কথা বলছেন, হতে পারে সেটা দুর্গাচরণ মুখার্জি স্ট্রিটে! ওটাও তো উত্তর কলকাতাতেই।"

বিদিশার চোখে মুহূর্তের জন্য একটা আলোর ঝলক খেলে গেল,

"দুর্গাচরণ মুখার্জি স্ট্রিট? সেটা আবার কোথায়? এখান থেকে কাছে ?"

"দূরে মানে? ওটা বাগবাজারে।" 

দোকানদার গলার গামছাটা দিয়ে কপালটা মুছে নিয়ে বললেন, 

"এখান থেকে কম করে ২ কিলোমিটার তো হবেই। এ রাস্তায় সোজা হেঁটে গিয়ে ট্যাক্সি ধরতে হবে আপনাকে।"

'বাগবাজার!' 

শব্দটা শুনেই বিদিশা থমকে গেলেন। 

এতক্ষণ ঘুরে ঘুরে শরীরের সঙ্গে সঙ্গে মনটাও যেন এক ধাক্কায় ক্লান্ত হয়ে পড়ল। 

২ কিলোমিটার দূরে আরেকটা অচেনা রাস্তা, আর সেখানে গিয়েও যে উত্তর মিলবে। তারই বা গ্যারান্টি কোথায়? বিদিশা একটা দীর্ঘশ্বাস চেপে শালটা আর একটু গায়ে জড়িয়ে নিলেন।

"মা।" 

দোকানদার গলাটা সামান্য নামিয়ে বললেন,

"ওখানে দুটো কাছাকাছি রাস্তা আছে। একটা হলো দুর্গাচরণ মুখার্জি স্ট্রিট আর তার কাছাকাছিই রয়েছে দুর্গাচরণ ব্যানার্জী স্ট্রিট।"

বিদিশা একমুহূর্ত থমকে গেলেন। মনের ভেতরে দোলাচলটা এক ধাক্কায় আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

দুটো রাস্তা আছে ? দুটোই পাশাপাশি ?

বৃদ্ধ ওনার মুখের দ্বিধাটা হয়তো টের পেলেন।

"এক কাজ করুন মা।" 

তিনি সহানুভূতিশীল গলায় বললেন, 

"এখান থেকে আর গাড়ি পাবেন না। সেন্ট্রাল অ্যাভিনিউয়ের মোড়ে গিয়ে একটা অটো ধরে সোজা বাগবাজার মোড়ে নেমে পড়ুন। ওখান থেকে যে কাউকে জিজ্ঞেস করলেই দুর্গাচরণ মুখার্জি স্ট্রিট আর ব্যানার্জী স্ট্রিট দুটোই দেখিয়ে দেবে। তবে বেলা পড়ে আসছে... যা খোঁজার আলো থাকতে থাকতেই খুঁজে নিন। ওসব পুরনো অলিগলিতে অন্ধকার নামলে বাড়ি চেনা বড় দায়।"

কাগজটা আবার সযত্নে পার্সের ভেতরে পুরতে পুরতে বিদিশা নম্র গলায় বললেন, 

"অনেক ধন্যবাদ, জ্যাঠাবাবু।"

"আরে কিসের ধন্যবাদ মা! আদি উত্তর কলকাতার অলিগলি তো গোলকধাঁধার মতো। গিয়ে দেখুন যদি সন্ধান মেলে।"

[RockyKabir]

৯

সেন্ট্রাল অ্যাভিনিউয়ের রাস্তার মোড়ে এসে থামতেই একটা হালকা হলুদ রঙের শেয়ার অটো এসে দাঁড়াল সামনে। 

বাগবাজারগামী অটোটাতে পেছনের আসনে দুটো সিট খালি। বিদিশা শালটা আরও একটু আঁটসাঁট করে চেপে ধরে নিঃশব্দে উঠে বসলেন।

ব্যস্ত ট্রাফিকের গর্জনের মাঝে অটোটি সেন্ট্রাল অ্যাভিনিউ ধরে দ্রুত গতিতে এগোতে লাগল। কিন্তু অটোর ঝাঁকুনি আর অটোর ইঞ্জিনের চেনা ঘড়ঘড় শব্দের সাথে সাথে বিদিশার মনের চাকাটা ঘুরে পেছনে চলে যেতে লাগল। 

বাইরের চলমান শহরের দৃশ্যপট ঝাপসা হয়ে এল, আর বিদিশার ভাবনার জগৎটা গিয়ে পৌঁছল গতকালে,

[ফ্ল্যাশব্যাক]

সাতদিনের দীর্ঘ ছুটি কাটিয়ে গতকালই তিনি কলেজে যোগ দিয়েছেন। পরের দিন পঁচিশে ডিসেম্বর হওয়ায়, ক্লাসে চাপ তেমন ছিল না। অনেকদিন পরে পড়াতে ফিরে বিদিশারও ধাতস্থ হতে একটু সময় লাগছিল।


কিন্তু বেলা বারোটা বাজতে না বাজতেই মেসেঞ্জার পিয়ন এসে খবর দিল, (গণিত বিভাগের হেড অব দ্য ডিপার্টমেন্ট) ডঃ সিদ্ধার্থ বাগচী তাকে নিজের ঘরে ডেকে পাঠিয়েছেন।

বিদিশা যখন দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে ডক্টর বাগচীর কেবিনের ভারী সেগুন কাঠের দরজার সামনে এসে দাঁড়ালেন তখন তার বুকের ভেতরটা সতর্কতায় একরকম টানটান হয়ে ছিল। ফান্ড আটকে দেওয়ার যে নোংরা খেলাটা সুব্রত সেন খেলেছিল, তার মাস্টারমাইন্ড যে এই ডক্টর বাগচীই, সে বিষয়ে তিনি প্রায় নিশ্চিত ছিলেন। 

অথচ এই মানুষটাই সিম্পোজিয়ামের প্রথম দিন যখন তাকে অভিনন্দন জানাচ্ছিলেন, সেই সময় ওনার মুখে কোনোরকম রাগ বা ভয়ের চিহ্ন দেখতে পাননি বিদিশা। সেদিক দিয়ে সুব্রত সেনের আচরণ অত্যন্ত স্বাভাবিক ও প্রত্যাশিতও বটে। ড. বাগচী যে খুব ভালো অভিনেতা একথা স্বীকার করতেই হবে।

বিদিশা একটা গভীর শ্বাস নিয়ে ফাইলটা বাঁ হাতে শক্ত করে ধরে ডান হাত দিয়ে দরজায় দুটো মৃদু, কিন্তু স্পষ্ট টোকা দিলেন।

"কাম ইন", ভেতর থেকে ডক্টর বাগচীর রাশভারী গলা ভেসে এল।

বিদিশা দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। ডক্টর বাগচীর কেবিনটা বিদিশার কেবিনের চেয়ে অনেকটাই আলাদা। ঘরটা বেশ বড়, মেঝেতে দেয়াল থেকে দেয়াল পর্যন্ত ছাই-রঙা কার্পেটে মোড়া, যা হাঁটার সব শব্দ শুষে নেয়। ঘরের একদিকের পুরো দেয়াল জুড়ে কাঁচের জানলা, যার ব্লাইন্ডসগুলো অর্ধেক নামানো।

জানলার ফাঁক দিয়ে আসা দুপুরের রোদ ডক্টর বাগচীর বিশাল মেহগনি কাঠের ডেস্কের একপাশে এসে পড়েছে। ঘরের সেন্ট্রাল এসির হাওয়াটা এখানে একটু বেশিই শীতল। বাতাসে বই, দামি এয়ার ফ্রেশনারের গন্ধ ভাসছে। 

এই ঘরের পরিবেশে এমন একটা আভিজাত্য এবং ক্ষমতার আস্ফালন আছে, যা যেকোনো জুনিয়র ফ্যাকাল্টিকে প্রথমেই মানসিকভাবে ছোট করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

ডক্টর বাগচী নিজের ডেস্কের ওপাশে একটা হাই-ব্যাক লেদার চেয়ারে বসে ল্যাপটপে কিছু একটা দেখছিলেন। বিদিশাকে ঢুকতে দেখে তিনি ল্যাপটপের স্ক্রিনটা সামান্য নামিয়ে রাখলেন। তার চোখেমুখে আজ বিদিশা কোনো বিরক্তির চিহ্ন দেখতে পেলেন না। বরং, বিদিশাকে দেখে তার মুখে একটা অত্যন্ত মার্জিত হাসি ফুটে উঠল।

"আসুন মিস গাঙ্গুলি। প্লিজ টেক এ সিট।"

কিন্তু বিদিশার তার শান্ত মুখোশে কোনো ফাটল ধরতে দিলেন না। তার চোখের দৃষ্টি স্থির, মুখের পেশিগুলো একদম রিল্যাক্সড। তিনি ডক্টর বাগচীর এই আপাত-নির্দোষ হাসির পেছনের আসল উদ্দেশ্যটা কী, সেটা বোঝার চেষ্টা করতে লাগলেন।

"আপনি যেভাবে পুরো ইভেন্টটা হ্যান্ডেল করেছেন, তার কোনো তুলনাই হয় না।"

ডক্টর বাগচী একটু থামলেন। তারপর চেয়ারে হেলান দিয়ে বিদিশার চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে অত্যন্ত মোলায়েম গলায় বললেন, 

"প্রিন্সিপাল স্যার আমাকে সব বলেছেন।"

বিদিশার চোখের পলক এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল। 

'সব বলেছেন? কতটা?'

"ফান্ডিং আটকে যাওয়া সত্ত্বেও আপনি যেভাবে নিজের পকেট থেকে আড়াই লাখ টাকা বের করে ইভেন্টটা উতরে দিয়েছেন, সেটার জন্য প্রিন্সিপাল স্যার আপনার অনেক প্রশংসা করেছেন," ডক্টর বাগচী অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বলে চললেন। 

"অ্যাকাউন্টসের ওই টেকনিক্যাল এররটার জন্য শেষ মুহূর্তে একটা বড় ডিজাস্টার হতে পারত। কিন্তু আপনার প্রেজেন্স অফ মাইন্ড আর ডেডিকেশন আমাদের কলেজের সম্মান বাঁচিয়ে দিয়েছে। আই মাস্ট সে, আপনার এই ডেডিকেশন সত্যিই প্রশংসনীয়।"

বিদিশা চুপচাপ বসে রইলেন। ডক্টর বাগচীর গলার স্বরে এক ফোঁটাও মেকি ভাব নেই। বরং তাকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি সত্যিই বিদিশার এই কাজে অত্যন্ত গর্বিত।

কিন্তু বিদিশার মন অন্য কথা বলছে। 

'অ্যাকাউন্টসের টেকনিক্যাল এরর?'

বিদিশার মনের ভেতর একটা তাচ্ছিল্যের হাসি খেলে গেল। সুব্রত সেনের ওই জালিয়াতির ফাইল আটকানোর ব্যাপারটা ডক্টর বাগচীর মতো একজন ধূর্ত এইচওডি জানবেন না, এটা বিশ্বাস করার কোনো কারণ নেই। এই পুরো ফান্ডিং ক্রাইসিসটা যে তাকে তাড়ানোর একটা সাজানো নাটক ছিল, সেটা বিদিশা জানেন। আর এখন, যখন বিদিশা সেই ফাঁদটা কেটে বেরিয়ে এসেছেন, তখন ডক্টর বাগচী অত্যন্ত নিখুঁতভাবে 'টেকনিক্যাল এরর'-এর দোহাই দিয়ে সুব্রত সেনকে বাঁচাচ্ছেন এবং নিজেকে পুরো ব্যাপারটার থেকে আলাদা করে নিচ্ছেন।

সত্যিই, কী অসামান্য অভিনয়! প্রথমে ভাড়াটে খুনিকে সুপারি দিয়ে খুনের চেষ্টা। তারপর ব্যর্থ হলে ক্ষতর জায়গায় ব্যান্ডেজের প্রলেপ লাগানোর ব্যবস্থা করে দেওয়া। বিদিশার ইচ্ছে করছিল এই মুহূর্তেই ওই লোকটার এই মেকি ভদ্রতার মুখোশটা টেনে ছিঁড়ে ফেলতে। কিন্তু এটা আবেগ দেখানোর জায়গা নয়। এখানে ভেবেচিন্তে কাজ করতে হবে।

"থ্যাংক ইউ, স্যার।" বিদিশা অত্যন্ত মাপা গলায় উত্তর দিলেন। "কলেজের সম্মান বাঁচানোটা আমার দায়িত্ব ছিল। ফান্ড কোত্থেকে এল, সেটা বড় কথা নয়; ইভেন্টটা সাকসেসফুল হওয়াটাই আসল কথা।"

"অ্যাবসোলিউটলি!" 

ডক্টর বাগচী হাসিমুখে সায় দিলেন।

তারপর তিনি একটু সোজা হয়ে বসলেন। তার মুখের হাসিটা সামান্য ছোট হয়ে এল, চোখের দৃষ্টিতে একটা গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। ঘরের আবহাওয়ার মধ্যে হঠাৎ করেই একটা সূক্ষ্ম পরিবর্তন এল।

"মিস গাঙ্গুলি, আপনাকে ডেকে পাঠানোর কারণটা বেশ জরুরি।" 

ডক্টর বাগচী গলার স্বরটা সামান্য নামিয়ে বললেন।

বিদিশার পেশিগুলো আবার টানটান হয়ে উঠল। 

"বলুন, স্যার।"

ডক্টর বাগচী অভ্যাসবশত ডেস্কের ওপর রাখা একটা পেপারওয়েট ঘোরানো শুরু করলেন।

"আমাদের কলেজের 'স্টুডেন্ট ওয়েলফেয়ার কমিটি'-তে একটা জায়গা খালি হয়েছে। আপনি হয়তো জানেন, এই কমিটি কলেজের একটা গুরুত্বপূর্ণ বডি। স্টুডেন্টদের আর্থিক সহায়তা, স্কলারশিপ, কাউন্সেলিং, ক্যাম্পাসে তাদের সেফটি মেনটেইন করা, স্টুডেন্টরা ফেসিলিটিজ ঠিকঠাক পাচ্ছে কি না সেটা দেখা; এগুলো স্টুডেন্ট ওয়েলফেয়ার কমিটির কাজের মধ্যে পড়ে।"

বিদিশা চুপ করে শুনছেন।

"পজিশনটা আমরা প্রথমে নন্দিতা দাশগুপ্তকে অফার করেছিলাম।" 

ডক্টর বাগচী পেপারওয়েট থেকে চোখ তুলে বিদিশার দিকে তাকালেন। 

"উনি আমাদের একজন পুরোনো এবং সিনিয়র ফ্যাকাল্টি। কিন্তু নন্দিতা ম্যাডাম কিছু ব্যক্তিগত কারণে এই দায়িত্বটা নিতে চাইছেন না।"

ডক্টর বাগচী একটু থামলেন, যেন বিদিশাকে এই ভাবার সময় দিচ্ছেন। তারপর তিনি সরাসরি বিদিশার চোখে চোখ রেখে বললেন, 

"তাই, আমি আর প্রিন্সিপাল স্যার এই পজিশনটার জন্য আপনাকে কনসিডার করছি।"

বিদিশার চোখের তারা একবার প্রসারিত হয়ে আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। তিনি প্রবলভাবে চমকে গেলেও সেটা প্রাণপণে সামলে নিলেন।
ডক্টর বাগচীর সামনে তিনি কোনভাবেই নিজের দুর্বলতা প্রকাশ পেতে দিতে চান না।

চকিতে তার মনে পড়ে গেছিল অনামিকা রায়ের সেদিনের হেঁয়ালি ভরা কথাগুলো,

এই ক্যাম্পাসের আসল নার্ভটা কিন্তু ক্লাসরুম বা অ্যাকাডেমিক্সের মধ্যে থাকে না, মিস গাঙ্গুলি... ম্যানেজমেন্ট চায় সব কিছু কন্ট্রোলে থাকুক। ওরা তো আপনার মতো ডেডিকেটেড, ইন্টেলিজেন্ট আর স্ট্রং মানুষদেরই চায়...'
এই কলেজে তিনি জয়েন করেছেন মেরেকেটে চার মাস। তিনি এখনো একজন প্রবেশনারি পিরিয়ডে আছেন; তার পার্মানেন্ট হতে এখনো অনেক দেরি। এই কলেজের নিয়মকানুন সম্পর্কে তিনি এখনো পুরোপুরি ওয়াকিবহাল নন। 

কোনভাবেই তিনি এই ধরনের প্রশাসনিক দায়িত্ব পাবার যোগ্য নন। অন্তত, দশ পনের বছরের অভিজ্ঞতা না থাকলে কলেজ কর্তৃপক্ষর কোনভাবেই বিবেচনা করার কথা নয়।

বিদিশা বুঝতে পারলেন এটা ডক্টর বাগচীর পাতা নতুন একটা ফাঁদ। এর সাথে যোগ্যতার কোন সম্পর্ক নেই।

কিন্তু, নন্দিতাদি 'না' করে দিলেন কেন ?

বিদিশা ঠিক করে নিলেন মুখের উপর না বলে একটু ঘুরিয়ে উত্তর দেবেন।

"ইটস এ হিউজ রেসপন্সিবিলিটি, স্যার। স্পেশালি আমার মতো নতুন একজন ফ্যাকাল্টির জন্য।" 
বিদিশা কয়েক সেকেন্ডের নিস্তব্ধতা ভেঙে ধীর গলায় বললেন। তার শান্ত গলার স্বরে একটা দ্বিধা মেশানো। 

"আমি কলেজে জয়েন করেছি খুব বেশিদিন হয়নি। আমার প্রবেশনারি পিরিয়ডও শেষ হয়নি। এত বড় একটা অ্যাডমিনিস্ট্রেটিভ কমিটিতে আমার মতো একজন জুনিয়রকে... আর তাছাড়া, ম্যাথ ডিপার্টমেন্টে আরো অনেক সিনিয়র ফ্যাকাল্টি আছেন..."

ডক্টর বাগচী হাত তুলে বিদিশাকে থামিয়ে দিলেন। তার মুখে চওড়া, আত্মবিশ্বাসী হাসি।

"এক্সপেরিয়েন্স ইজ নট এভরিথিং, মিস গাঙ্গুলি। আপনার ম্যানেজমেন্ট স্কিল, আপনার ক্রাইসিস হ্যান্ডলিং আর সবচেয়ে বড় কথা স্টুডেন্টদের প্রতি আপনার অবজেক্টিভ অ্যাপ্রোচ। এগুলোই এই কমিটির জন্য সবচেয়ে বেশি দরকার। প্রিন্সিপাল স্যারও আপনার ব্যাপারে অত্যন্ত পজিটিভ।"

বিদিশা সোজা হয়ে বসলেন। ডক্টর বাগচী হয় ইঙ্গিতটা বুঝতে পারছেন না অথবা বুঝেও না বোঝার ভান করছেন।

"আমি প্রিন্সিপাল স্যার এবং আপনার কনফিডেন্সের জন্য গ্রেটফুল, স্যার। আপনারা আমার ওপর এত বড় ভরসা রাখছেন, এটা আমার কাছে বড় পাওনা।" 

বিদিশা মুখে একটা হাসি ফুটিয়ে তুলে বললেন। তাকেও তো অভিনয়টা চালিয়ে যেতে হবে।

"কিন্তু, কমিটিটার কাজের পরিধি সম্পর্কে আমার কোনো আইডিয়া নেই। হঠাৎ করে এত বড় একটা দায়িত্ব নিলে যদি আমি জাস্টিফাই করতে না পারি, তবে কলেজেরই ক্ষতি। আমাকে ডিসিশন নেওয়ার জন্য একটু সময় দিতে হবে।"

ডক্টর বাগচীর মুখের হাসিতে এক চুলও পরিবর্তন হলো না। তিনি যেন জানতেন বিদিশা একটু সময় চাইবেন।

"অফকোর্স, টেক ইওর টাইম।" 

ডক্টর বাগচী অত্যন্ত রিল্যাক্সড ভঙ্গিতে বললেন।

 "তবে এই সপ্তাহের মধ্যেই আমাদের কমিটিটা রিকনস্টিটিউট করতে হবে। আপনি কালকের মধ্যে আপনার ডিসিশনটা আমাকে জানালে ভালো হয়।"

"শিওর, স্যার। আমি কাল সকালের মধ্যেই আপনাকে কনফার্ম করে দেব।" 

বিদিশা চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

"গ্রেট। হ্যাভ আ গুড ডে, মিস গাঙ্গুলি।" 

ডক্টর বাগচী আবার নিজের ল্যাপটপের স্ক্রিনে চোখ ফেরালেন।

"গুড ডে, স্যার।" 
বিদিশা ঘুরে দরজার দিকে পা বাড়ালেন। কেবিন থেকে বেরিয়ে দরজাটা পেছনে বন্ধ করার সাথে সাথে বিদিশার মুখের সেই হাসিটা উবে গিয়ে সেখানে একটা গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল।করিডোরের ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে তিনি একটা গভীর শ্বাস নিলেন। 

[বর্তমান]

বিদিশার ভাবনাতে হঠাৎ ছেদ পড়ল। অটোর ড্রাইভার জোরে ব্রেক কষে চেঁচিয়ে উঠল, 

"বাগবাজার মোড়! বাগবাজার মোড় এসে গেছে!"

অটোর ঝাঁকুনিতে বিদিশা আবার বাস্তবে ফিরে এলেন। কলেজ, ডক্টর বাগচীর অফিসঘর, তার কুটিল প্রস্তাব। সব এক মুহূর্তের জন্য বাগবাজার মোড়ের চেনা কোলাহলে তলিয়ে গেল। 

চালককে ভাড়া মিটিয়ে দিয়ে বিদিশা মোড়ের ফুটপাতে এসে দাঁড়ালেন।

ঘড়িতে চারটে।

গঙ্গার কোল ঘেঁষা এই পুরনো অঞ্চলে শীতের বিকেল ক্রমে ঘন হয়ে আসছে। সূর্য ততক্ষণে অনেকটা পশ্চিমের দিকে হেলে পড়েছে।

গঙ্গার পার থেকে আসা কনকনে ঠান্ডা হাওয়াটা এসে গায়ে লাগতেই বিদিশা শালটা গালে ও ঘাড়ে আরও চেপে জড়ালেন।

একটু এগোতেই বিদিশা দেখলেন মোড়ের মাথায় ছাতার নিচে বসে এক বয়স্ক ট্রাফিক পুলিশ ট্রাফিক সামলাচ্ছেন। তিনি পা চালিয়ে ওনার কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"নমস্কার। একটু শুনবেন?" 

বিদিশা বিনীত সুরেই শুরু করলেন। ট্রাফিক পুলিশটি বিদিশার দিকে তাকিয়ে একটু সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। বললেন, 

"হ্যাঁ বলুন, কোথায় যাবেন?"

"এখানে দুটো রাস্তা আছে শুনলাম, একটা দুর্গাচরণ মুখার্জি স্ট্রিট, আর একটা দুর্গাচরণ ব্যানার্জী স্ট্রিট। মুখার্জীবাড়িটা ঠিক কোন রাস্তায় পড়বে বলতে পারেন? পুরনো বেশ নামকরা ভিটে... শুনেছিলাম এককালে সেখানে দুর্গাপুজোও হতো।"

ট্রাফিক পুলিশটি কপালে হাত দিয়ে টুপিটা সামান্য একটু ঠেলে ওপরের দিকে তুলে একটু চিন্তা করলেন। তারপর দূর থেকে গঙ্গার দিকে যাওয়ার রাস্তার দিকে আঙুল উঁচিয়ে বললেন, 

"মুখার্জীবাড়ির পুজো বলতে আপনি লাহা বা বোসদের মতো বিখ্যাত পুজো খুঁজছেন কি না জানি না, তবে মুখার্জিদের ভিটে কিন্তু দুর্গাচরণ মুখার্জি স্ট্রিটেই। 

ওই রাস্তাটা ধরে সোজা গঙ্গার ঘাটের দিকে খানিকটা এগিয়ে যান। গলিটা বেশ পেঁচানো আর শান্ত। 

দুটো রাস্তা কিন্তু খুব বেশি দূরে নয়, একটায় না পেলে কাছেই ব্যানার্জী স্ট্রিট।"

"ধন্যবাদ।" 

বিদিশা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মোড় থেকে ডানদিকের গলিটায় পা বাড়ালেন।

রাস্তার নামফলকটা দেয়ালে জ্বলজ্বল করছে, ‘দুর্গাচরণ মুখার্জি স্ট্রিট’।

গলির ভেতর ঢুকতেই বাইরের ব্যস্ত রাস্তার শোরগোল যেন এক লহমায় উধাও হয়ে গেল। এখানে সময় যেন কয়েক দশক আগে থমকে গেছে। 

দু'পাশে প্রকাণ্ড সব বনেদি বাড়ি। কোনোটার অবস্থা শোচনীয়। চুনকাম খসে লোনাধরা ইট বেরিয়ে পড়েছে। আবার, কোনোটার ঝুলন্ত কাঠের জাফরি দেওয়া বারান্দায় এখনো সেকালের রাজকীয় ছোঁয়া। প্রাচীন লাল মেঝের দালান আর খড়খড়িওয়ালা জানালাগুলোর দিকে তাকাতে তাকাতে বিদিশার বুকটা ধুকপুক করতে লাগল।

তিনি পার্স খুলে মায়ালু হাতে মায়ের সেই পুরনো সাদা-কালো ছবিটা বের করলেন।

ছবিতে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, বিশাল লম্বা একটা বারান্দা, আর তার ওপর সূক্ষ্ম নক্সা করা ঢালাই লোহার রেলিং। রেলিং ধরে দাঁড়িয়ে আছেন এক তার মা।

এক পা এক পা করে এগোতে লাগলেন বিদিশা। প্রতিটা বাড়ির বারান্দার দিকে তীব্র কৌতূহল ও আশায় তাকিয়ে দেখছেন তিনি।

একটা জায়গায় এসে বিদিশা থমকে দাঁড়ালেন।

রাস্তার ঠিক শেষ মাথায়, গঙ্গার একবারে কাছ ঘেঁষে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল, গম্ভীর চেহারার দোতলা প্রাক-স্বাধীনতা যুগের প্রাসাদোপম বাড়ি। বাড়ির মূল ফটকের ওপর খোদাই করা নক্সা, আর দোতলার পুরোটা জুড়ে মেহগনি রঙের বিশাল বারান্দা। যার লোহার রেলিংয়ের নক্সাটা হুবহু ছবির নক্সাটার সাথে মিলে যাচ্ছে!

বিদিশার শিরদাঁড়া বেয়ে যেন একটা ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল।

বাড়ির সদর দরজার কাঠ বেশ পুরনো, মোটা পেতলের খিল দেওয়া। দরজার একপাশে পেতলের একটা বেশ মলিন ফলকে নাম খোদাই করা রয়েছে। বিদিশা শালটা সামলে কাছে এগিয়ে গিয়ে ফলকের ধুলোটুকু হাত দিয়ে মোছালেন।

স্পষ্ট হরফে লেখা- মুখার্জী হাউস।

বাড়িটার সিংহদুয়ার আধখোলা। ভেতরে এক বিশাল ঠাকুরদালান দেখা যাচ্ছে।

বিদিশা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থেকে বুকভরে একটা শ্বাস নিলেন। দীর্ঘ বিশ-পঁচিশ বছর আগে বাবার মুখে আবছা শোনা রাস্তার নাম, মায়ের কয়েকটা পুরনো ছবি আর এক কঠিন ধাঁধার সমাধান আজ যেন এই বাড়ির দরজায় এসে ধাক্কা খেল।

তিনি ভেতরে ঢোকার জন্য পা বাড়াতেই ঠাকুরদালানের এক কোণে কাঠের বেঞ্চে বসে থাকা এক প্রবীণ লোক লাঠি ঠুকে দাঁড়িয়ে উঠলেন।

"কাকে চাই মা? এটা তো ব্যক্তিগত ভিটে, ভেতরে যাওয়া মানা আছে।" 

প্রবীণ লোকটির গম্ভীর গলায় কিছুটা সতর্কতার সুর।

বিদিশা থমকে দাঁড়িয়ে নিজেকে একটু গুছিয়ে নিলেন। তারপর ভ্যানিটি ব্যাগ থেকে পরম যত্নে মায়ের ছবিটা বের করে লোকটির দিকে এগিয়ে দিয়ে ধীর, কিন্তু স্পষ্ট গলায় বললেন, "আমি সুমিত্রা গাঙ্গুলি।"

লোকটি চশমাটা নাকের ওপর ভালো করে আটকে নিয়ে ছবিটার দিকে বেশ কিছুক্ষণ একদৃষ্টে চেয়ে রইলেন। তারপর বিদিশার দিকে চোখ তুলে সন্দিগ্ধ গলায় প্রশ্ন করলেন, 

"তা মা, আপনি কে? হঠাৎ এই ছবি নিয়ে এখানে কি মনে করে?"

বিদিশা একটু সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। নিজেকে সামলে নিয়ে মার্জিত অথচ স্পষ্ট গলায় বললেন, 

"আমি একজন গবেষক। কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের উইমেন স্টাডিজ ডিপার্টমেন্টের সাথে যুক্ত। মূলত বিশ শতকের শুরুর দিকে উত্তর কলকাতার বনেদি পরিবারগুলোর অন্দরমহল আর মহিলাদের সামাজিক অবস্থান নিয়ে কাজ করছি। সেই গবেষণার সূত্র ধরেই আমার এই বাড়িতে আসা। আমার যত দূর ধারণা, এই ছবিটা আপনাদের এই ভিটেরই কোনো বারান্দায় তোলা।"

বৃদ্ধ এবার মৃদু একটু হেসে মাথা নাড়লেন। লাঠিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে বিদিশার একটু কাছে এগিয়ে এসে বললেন, 

" আপনি ভুল কিছু বলেননি, এটা মুখার্জীদেরই ভিটে। এই যে রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছেন, দুর্গাচরণ মুখার্জি স্ট্রিট; এই রাস্তাটা কিন্তু আমাদের পরিবারের প্রতিষ্ঠাতা দুর্গাচরণ মুখোপাধ্যায়ের নামেই। তবে..."

বৃদ্ধ একটু থামলেন। তারপর ছবিটার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, 

"আপনি যে বাড়িটা খুঁজছেন, সেটা এই বাড়ি নয় মা।"

কথাটা শোনামাত্র বিদিশার বুকের ভেতরটা যেন এক মুহূর্তে বসে গেল। এতক্ষণ ধরে বুকে পুষে রাখা সবটুকু আশা যেন এক লহমায় ফিকে হয়ে এল। তিনি চকিতে নিজের হাতের ছবিটার দিকে আরেকবার তাকালেন, তারপর প্রবীণ লোকটার মুখের দিকে চেয়ে হতাশ গলায় বললেন, 

"এই বাড়ি নয়? কিন্তু... এই যে বারান্দার লোহার নক্সা, আর ওই ঢালাই কাজের মোটিফগুলো... এগুলো তো হুবহু এক! আমি তো নিজের চোখে মিলিয়ে দেখলাম।"

"আপনার চোখে ভুল নেই মা," 

প্রবীণ লোকটি সহানুভূতির সুরে বললেন। 

"নক্সা এক হবে না-ই বা কেন? ঢালাই লোহার এই কাজগুলো তো একই মিস্ত্রি দিয়ে একই সময়ে করানো। কিন্তু ভালো করে খেয়াল করে দেখুন, ছবিতে রেলিংয়ের পেছনে কাঠের যে খড়খড়ি দেওয়া দরজাগুলো দেখা যাচ্ছে, সেগুলোর মাথায় গোল আর্চ করা। আর আমাদের এই চণ্ডীমণ্ডপের ওপরের বারান্দার দরজায় কোনো আর্চ নেই, ওগুলো একদম সোজা চৌকাঠ। আপনি যেটা ছবিতে দেখছেন, ওটা আসলে ‘দেবাশ্রয়’-এর ছবি।"

"দেবাশ্রয়?" 

বিদিশা ভ্রূ কুঁচকে শব্দটা উচ্চারণ করলেন।

"সেটা আবার কোথায়?"

"সেটাও মুখার্জীবাড়িই মা," 

বৃদ্ধ একটু হেসে বুঝিয়ে বললেন, 

"এই তল্লাটে মুখার্জী বংশের একাধিক শাখা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে। যে বাড়িটার নাম 'দেবাশ্রয়', সেটা হলো আমাদের মেজো শরিকের বাড়ি। সেখান থেকে আমাদের এই বাড়ি আর ঠাকুরদালান হাঁটাপথে সাত-আট মিনিট।"

বিদিশার চোখে আবার আলোর ঝিলিক খেলে গেল। বুক ধড়ফড়ানি সামলে নিয়ে তিনি অধীর হয়ে শুধোলেন,
 
"সেখানে যাওয়ার রাস্তাটা একটু বলে দেবেন, প্লিজ? আমি ঠিক কীভাবে যাব?"

"একদম সহজ পথ।" 

বৃদ্ধ হাতের লাঠিটা তুলে গঙ্গার উল্টোদিকে ইশারা করে বললেন, 

"আপনি এই রাস্তাটা দিয়ে যেদিক থেকে এলেন, সেদিকেই একটু পিছিয়ে যান। ডানহাতে একটা ছোট বাঁক পাবেন, ওটাই দুর্গাচরণ ব্যানার্জী স্ট্রিট। সেখানে ঢুকে হাতদশেক এগোলেই বাঁহাতে প্রকাণ্ড একটা সিংহদুয়ার দেখতে পাবেন। দরজার ওপর পেতলের ফলকে লেখা আছে ‘দেবাশ্রয়’। ওটাই মেজো শরিকদের আসল বাড়ি।"

বিদিশার হাত থেকে পার্সের হাতলটা এক মুহূর্তের জন্য যেন ফসকে যেতে চাইল। 'দেবাশ্রয়'... এই শব্দটা ওনার বাবার কাছে বা মায়ের কাছে কোনোদিন শোনেননি, অথচ শব্দটার মধ্যে কেমন যেন এক অদ্ভুত শ্যাওলা-ধরা প্রাচীন দীর্ঘশ্বাসের সুর জড়িয়ে আছে।

"ধন্যবাদ, জ্যাঠাবাবু।"

বিদিশা কোনোক্রমে কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক রেখে মাথা নোয়ালেন। প্রবীণ লোকটি লাঠিতে ভর দিয়ে আবার ঠাকুরদালানের দিকে ফিরে গেলেন।

বিদিশা আর এক মুহূর্ত সময় নষ্ট না করে হনহন করে উল্টোদিকে হাঁটতে শুরু করলেন। বিকেলের রোদ ততক্ষণে একদম রক্তাভ লাল হয়ে গঙ্গার ওপর ঢলে পড়েছে। উত্তর কলকাতার অলিগলিতে হালকা ছাইরঙা শীতের কুয়াশা আর কয়লার উনুনের ধোঁয়া জমতে শুরু করেছে। গলির ভেতরের প্রাচীন বাড়িগুলোর বারান্দায় একের পর এক হলুদ আলোর বাল্ব জ্বলে উঠছে।

পাঁচ মিনিটের মাথায় তিনি দুর্গাচরণ ব্যানার্জী স্ট্রিটে এসে ঢুকলেন। রাস্তাটা মুখার্জি স্ট্রিটের চেয়ে সরু এবং বেশি নির্জন। দু-পাশে বিশালাকার পুরনো অট্টালিকাগুলো যেন একে অপরের দিকে ঝুঁকে এক রহস্যময় ছায়াঘেরা পরিবেশ তৈরি করে রেখেছে।
দশ-বারো পা এগোতেই বিদিশার চোখে পড়ল সেই সিংহদুয়ার।

রাস্তার বাঁ পাশে, সুবিশাল এক জোড়া কালো লোহার গেট। জং ধরা পেতলের ফলকে খোদাই করা রয়েছে দুটো শব্দ— ‘দেবাশ্রয়’।

গেটের একপাশের খড়খড়ি দেওয়া একটা ছোট কাঠের পকেট-ডোর আধখোলা ছিল। বিদিশার হৃদস্পন্দন এখন কানের পর্দায় সশব্দে হাতুড়ি পিটছে। তিনি পার্সটা আঁকড়ে ধরে শালটা গায়ে চড়িয়ে আলতো পায়ে সেই ছোট দরজাটা গলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ভেতরে ঢুকতেই এক আশ্চর্য নিস্তব্ধতা তাকে গ্রাস করল। একসময় নিশ্চয়ই এই চত্বর গমগম করত, কিন্তু এখন সেখানে শুধুই এক পরিত্যক্ত রাজকীয় ধ্বংসাবশেষের গন্ধ। সুবিশাল উঠোনজুড়ে বালি আর চুনকামের গুঁড়ো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। ঠিক সামনেই বিশাল ঠাকুরদালান, তার ওপরেই সেই দোতলার প্রকাণ্ড মেহগনি রঙের বারান্দা। যা ছবির সেই খড়খড়ি দেওয়া গোল আর্চের দরজাগুলোর সাথে একশো শতাংশ মিলে যায়।

"কে ওখানে? অতো আড়ালে দাঁড়িয়ে কাকে খুঁজছেন?"

দালানের অন্ধকারের ভেতর থেকে এক প্রৌঢ়া মহিলার কড়া, সতর্ক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

বিদিশা চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়লেন। দালানের সিঁড়ি দিয়ে ধীরে ধীরে নেমে আসছেন এক ষাটোর্ধ্ব প্রৌঢ়া। পরনে সাধারণ একটা সুতির থান, গায়ে খয়েরি রঙের চাদর জড়ানো; কিন্তু চেহারায় এক ধরনের ক্ষুরধার আভিজাত্যের ছাপ স্পষ্ট।

বিদিশা সঙ্গে সঙ্গে নিজের ভেতরের অস্থিরতাটুকু চেপে নিলেন। গবেষক আর রিফাইনড ভদ্রমহিলার সেই নিখুঁত মুখোশটা আবার মুখে পরে নিলেন তিনি।


"নমস্কার।" বিদিশা অত্যন্ত বিনম্র ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে গেলেন। 

"আমি সুমিত্রা গাঙ্গুলি। কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের উইমেন স্টাডিজ ডিপার্টমেন্টের সাথে যুক্ত। উত্তর কলকাতার আদি বনেদি পরিবারগুলোর অন্দরমহলের সামাজিক পরিবর্তন নিয়ে একটা ডকুমেন্টারি ও আর্টিকেলের কাজ করছি। দুর্গাচরণ মুখার্জি স্ট্রিটের মূল ভিটে থেকে আমাকে এখানকার খোঁজ দেওয়া হলো।"

প্রৌঢ়া থামলেন। বিদিশার আপাদমস্তক তীব্র তীক্ষ্ণ চোখে পর্যবেক্ষণ করলেন, 

বিদিশার পেস্তারঙা সিল্কের শাড়ি, কালো শাল, রুচিশীল কথা বলার ধরন আর স্বভাব আভিজাত্য ধরন দেখে মহিলার চোখের কড়া ভাবটা কিছুটা হলেও আলগা হলো।

"বিশ্ববিদ্যালয়? গবেষণা?" 

প্রৌঢ়া একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যাতে স্পষ্ট জমে থাকা একরাশ তিক্ততা। 

"এখানে আর কীসের গবেষণা করবেন বাপু? যা দেখার, তা তো বহুকাল আগেই হারিয়ে গিয়েছে। প্রমোটাররা দিনরাত চক্কর কাটছে। তাও বলুন, কী জানতে চান?"

বিদিশা পার্স থেকে মায়ের সেই পুরনো সাদা-কালো ছবিটা বের করে এগিয়ে দিলেন।

"আমি কোনো ঝামেলায় জড়াতে আসিনি, ম্যাম। আসলে এই ছবিটা একটা পুরোনো আর্কাইভে পেয়েছিলাম। বিশ শতকের চারের বা পাঁচের দশকের একটা ছবি। আমার মনে হলো, এই ছবিটা এই 'দেবাশ্রয়'-এর বারান্দাতেই তোলা।"

প্রৌঢ়া ছবিটা হাতে নিলেন। চাদরের ভেতর থেকে একজোড়া পুরনো চশমা বের করে চোখে লাগালেন।

প্রথম কয়েক সেকেন্ড তিনি ছবিটার বারান্দা আর রেলিংয়ের দিকে তাকালেন। তারপর, হঠাৎ করেই ওনার হাতটা সামান্য কেঁপে উঠল। ওনার দৃষ্টি আটকে গেল ছবিতে বারান্দার রেলিং ধরে দাঁড়িয়ে থাকা বিদিশার মায়ের মুখটার ওপর।

প্রৌঢ়ার মুখের সমস্ত কড়া ভাব যেন এক লহমায় উবে গিয়ে এক অদ্ভুত, আতঙ্কে পরিণত হলো। ওনার চোখের মণি দুটো স্থির হয়ে গেল।

"এ... এই ছবি আপনি কোথায় পেলেন?" প্রৌঢ়ার গলার দাপুটে স্বর বদলে গিয়ে এক ভাঙা, খসখসে আওয়াজে পরিণত হলো।

বিদিশা প্রৌঢ়ার এই আকস্মিক পরিবর্তন দেখে মনে মনে চমকে উঠলেন, কিন্তু বাইরে একদম স্বাভাবিক থেকে বললেন, 

"বললাম তো, কলকাতা ইউনিভার্সিটির ফটোগ্রাফিক আর্কাইভ থেকে সংগৃহীত। কেন বলুন তো? ওনাকে কি আপনি চেনেন?"

প্রৌঢ়া বিদিশার চোখের দিকে তাকালেন। সেই চাহনিতে এক অসীম সন্দেহ আর প্রচ্ছন্ন ভয়।

"এই মেয়েটির নাম সুচরিতা ?" 

প্রৌঢ়া খুব নিচু, থমথমে গলায় শুধোলেন। 

"সুচরিতা মুখোপাধ্যায়। এই বাড়ির ছোট মেয়ে।"

বিদিশার বুকের ভেতরটা যেন একটা বিশাল ধাক্কা খেল।

 'সুচরিতা'... ওনার মায়ের নাম! এত বছর পর এই অচেনা বাড়ির উঠোনে দাঁড়িয়ে নিজের মায়ের নাম আর পরিচয় আবার এভাবে কোন আত্মীয়ের মুখে শুনবেন, তিনি কল্পনাও করতে পারেননি।

বিদিশা নিজের আবেগ চরম কষ্টে চেপে রেখে বললেন, 

"হ্যাঁ... নথিতে ওনার নাম সুচরিতাই লেখা ছিল। আপনি কি ওনার সম্পর্কে কিছু জানেন?"

প্রৌঢ়া ছবিটা প্রায় বিদিশার হাতে ঠেলে ফেরত দিলেন। আগের ভীত ভাবটা কেটে গিয়ে ওনার চেহারায় হঠাৎ করেই এক চরম বিরক্তি আর অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।

"যে নাম এই বাড়ি থেকে আশির দশকেই মুছে ফেলা হয়েছে, তা নিয়ে আর কোনো কথা আমি বলতে চাই না।" 

প্রৌঢ়া গায়ের চাদরটা শক্ত করে জড়িয়ে নিলেন। 

"উনি পরিবারের অমতে এক সাধারণ অভিজাত পরিবারের ছেলেকে পালিয়ে বিয়ে করে বংশের নাম ডুবিয়েছিলেন। এই বাড়ির বড় কর্তা ওনাকে ত্যাজ্য করেছিলেন। ওনার কোনো অস্তিত্ব এই বাড়িতে নেই। আপনি ভুল জায়গায় এসেছেন, দয়া করে এখন আসুন।"

কথাটা শেষ করে প্রৌঢ়া ঘুরে সিঁড়ি দিয়ে হনহন করে ওপরে উঠতে লাগলেন।

"এক মিনিট শুনুন!" 

বিদিশা কিছুটা এগিয়ে গিয়ে ডাকার চেষ্টা করলেন। 

"উনি তো আর বেঁচে নেই... ওনার কোনো ডায়েরি বা কোনো স্মৃতি কি এই বাড়িতে নেই?"

প্রৌঢ়া সিঁড়ির মাঝামাঝি গিয়ে থামলেন। কিন্তু পেছনে ফিরলেন না। কিছুটা উত্তেজিত গলায় বললেন, 

"ওনার কোনো স্মৃতি এ বাড়িতে রাখা হয়নি। সে মেয়ে এই ভিটে থেকে কী নিয়ে পালিয়েছিল, সেই সম্পর্কে আপনার কোন ধারণা আছে কী ! পুলিশের ঝামেলা করার আগে আপনি দয়া করে এখান থেকে চলে যান।"

প্রৌঢ়া দ্রুত পায়ে দোতলার অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন।

উঠোনে বিদিশা একা নির্বাক অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইলেন। বিকেলের শেষ আলোটুকু ধুয়ে গিয়ে পুরো 'দেবাশ্রয়'-এর ওপর ততক্ষণে থমথমে অন্ধকার নেমে এসেছে।

তার মা রাতের অন্ধকারে বাড়ি থেকে পালিয়ে বিয়ে করেছিলেন ? নিজের সঙ্গে করে পরিবারের কোনো দূমূর্ল্য সম্পদ নিয়ে পালিয়েছিলেন তার মা ? এইজন্যই কী তারা মায়ের সব চিহ্ন মুছে ফেলেছিল ?

কই, তার বাবা তো কখনও এবিষয়ে মুখ খোলেননি। 

বিদিশার চোখের কোণে এক ফোঁটা জল জমে উঠেছিল। সেটা টের পাওয়ামাত্র তিনি সঙ্গে সঙ্গে জলটা মুছে ফেললেন। 

অভিমান? নাকি আবিষ্কারের উত্তেজনা?

তিনি জেনে গেছেন, তার মায়ের স্মৃতি এই দেবাশ্রয়েই কোথাও লুকিয়ে আছে। আর বিদিশা গাঙ্গুলি কোনোদিন অর্ধেক রাস্তায় কাজ ফেলে পিছু হটেন না।

আজ তিনি ফিরে যাচ্ছেন ঠিকই। কিন্তু, খুব শিগগিরই, যেভাবে হোক, কোন উপায়ে বা কোন কৌশলে, এই ভিটেতে তিনি ফিরবেনই। তাকে ফিরতেই হবে।

[RockyKabir]

অসাধারণ আপডেট | কিন্তু সপ্তম পর্ব টা দু বার আপলোড হয়ে গেছে। পরবর্তী পর্বের অপেক্ষায় রইলাম |

লাইক আর রেপু দেবার জন্য অনেক ধন্যবাদ। আমি সপ্তম পর্বটা ডিলিট করে দিয়েছি। আমি চার-পাঁচদিন পরে আবার লিখতে শুরু করব। পরের পর্ব আবার দু-আড়াই সপ্তাহ পরে।

[RockyKabir]

Just great... Awasome update.great writing. Mone hoi u no ta 2 bar ese gache... But really really great update

লাইক আর রেপু দেবার জন্য অশেষ ধন্যবাদ। হ্যাঁ, ওই পর্বটা ডিলিট করে দিয়েছি।