[Itsyourking]

చాప్టర్ 16

Movie నడుస్తోంది.

ఇషికా చేయి అజిత్ చేతిలోనే ఉంది.

కొద్దిసేపటి క్రితం వరకు ఇద్దరూ screen చూస్తూ మధ్య మధ్యలో ఏదో మాట్లాడుతున్నారు. ఇప్పుడు మాటలు తగ్గిపోయాయి.

ఇషికా sofaకి ఆనుకుని కూర్చుంది. ఆమె fingers అతని fingers మధ్య ఉన్నాయి.

అజిత్ thumb నెమ్మదిగా ఆమె చేతి మీద కదిలింది.

ఇషికా screen వైపే చూస్తూ అతని చేయిని కొంచెం గట్టిగా పట్టుకుంది.

అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.

ఆమె గమనించింది.

“ఏంటి?” అంది.

“ఏమీ లేదు.”

ఇషికా కొన్ని seconds అతన్ని చూసి మళ్లీ TV వైపు తిరిగింది.

Movie కొనసాగింది.

---

Halfwayలో ఇషికా చేయి వదిలి లేచింది.

“Water తీసుకొస్తా.”

“నాకూ.”

Kitchenకి వెళ్లి రెండు bottles తీసుకొచ్చింది.

ఒకటి అజిత్‌కి ఇచ్చి మళ్లీ పక్కనే కూర్చుంది.

ఈసారి చేయి పట్టుకోలేదు.

కొన్ని నిమిషాలు movie చూశారు.

తర్వాత ఇషికానే,

“Pause చేయి,” అంది.

అజిత్ remote తీసుకున్నాడు.

“Break?”

“Hmm.”

TV ఆగిపోయింది.

ఇషికా bottle నుంచి water తాగి table మీద పెట్టింది.

“Monday officeకి వచ్చినప్పుడు కొంచెం strangeగా అనిపించింది.”

“ఎందుకు?”

“Saturday అంతసేపు ఇక్కడ ఉన్నాను కదా. Monday stand-upలో అందరితో పాటు నిన్ను చూసేసరికి...”

ఆమె sentence అక్కడే వదిలేసింది.

అజిత్‌కి అర్థమైంది.

“తర్వాత?”

“తర్వాత normal అయిపోయింది.”

కొద్దిసేపు silence.

“నీకు?”

“Lunchలో ఒకసారి గుర్తొచ్చింది.”

ఇషికా అతన్ని చూసింది.

“అంతేనా?”

“Saturday మొత్తం గుర్తు చేసుకుని officeలో కూర్చోవాలా?”

ఆమె ముఖంలో చిన్న smile వచ్చి పోయింది.

“నేను seriousగా అడిగాను.”

అజిత్ కూడా tone మార్చాడు.

“నాకూ strangeగా అనిపించింది. కానీ badగా కాదు.”

ఇషికా కాసేపు ఏమీ మాట్లాడలేదు.

తర్వాత నేరుగా అడిగింది.

“Beachలో జరిగినది?”

“ఏది?”

ఈసారి ఆమె అతని చేయి వైపు చూసింది.

అజిత్‌కి ఇంకేం అడుగుతోందో చెప్పాల్సిన అవసరం లేదు.

“Regret లేదు,” అన్నాడు.

ఇషికా తల ఊపింది.

“నాకూ లేదు.”

అజిత్ remote తీసుకున్నాడు.

Movie మళ్లీ play అయ్యింది.

కొద్దిసేపటి తర్వాత sofa మీద ఉన్న అతని చేతి దగ్గరకి ఇషికా చేయి వచ్చింది.

ఈసారి మొదట పట్టుకున్నది ఆమె.

---

Movie అయిపోయేసరికి నాలుగు దాటింది.

Credits వస్తుండగా ఇషికా stretch చేసి లేచింది.

“నేను ఒకటి తెచ్చా.”

తన bag దగ్గరకి వెళ్లి paper cover తీసుకొచ్చింది.

“ఏంటి?”

“Brownies.”

Dining table మీద box తెరిచింది.

అజిత్ ఒకటి తీసుకున్నాడు.

“ఎక్కడివి?”

“PG దగ్గర కొత్త bakery.”

ఇషికా ఎదురుగా కూర్చుంది.

“Roommate అక్కడి నుంచి pastry తెచ్చింది. అది బాగుంది. అందుకే try చేశా.”

“ఇది కూడా బాగుంది.”

“Fridgeలో పెట్టు. ఇంకో box ఉంది.”

“నాకా?”

“ఇద్దరికీ.”

Brownie తింటూ కొద్దిసేపు office విషయాలు మాట్లాడారు.

కార్తిక్ migration ఇంకా complete కాలేదు. Monday ఇషికాకి assign అయిన transaction bug గురించి మాట్లాడారు. అజిత్ description విని అది frontend issue కాకపోవచ్చన్నాడు.

అక్కడితో work topic అయిపోయింది.

---

ఐదు దాటాక ఇద్దరూ balconyలోకి వెళ్లారు.

వేడి తగ్గింది. కింద road మీద traffic పెరుగుతోంది.

ఇషికా railingకి ఆనుకుని phone చూసింది.

ఒక missed call ఉంది.

Screen కొన్ని seconds చూసి lock చేసింది.

“Call చేయాలా?” అడిగాడు అజిత్.

“కొద్దిసేపటికి.”

“ఎవరు?”

“Husband.”

అజిత్ తల ఊపాడు.

ఇషికా బయటకి చూస్తూ,

“ఈ month Maduraiకి వెళ్లడం కుదరకపోవచ్చు,” అంది.

“Work?”

“అతనికి weekends కూడా పడుతున్నాయి.”

“అతను ఇక్కడికి రావడం?”

“అది కూడా ఇప్పట్లో కష్టం.”

ఆమె స్వరంలో complaint లేదు.

“Last time ఎప్పుడు కలిశారు?”

ఇషికా ఆలోచించింది.

“Almost two months.”

“చాలా gap.”

“మధ్యలో నేను వెళ్లాలి అనుకున్నా. కుదరలేదు.”

Phone చేతిలో తిప్పుతూ కొద్దిసేపు మౌనంగా ఉంది.

“ముందు distance manageableగా అనిపించేది. ఇప్పుడు కొన్నిసార్లు మనం married అనే విషయం callsలో మాత్రమే గుర్తుండేలా ఉంటుంది.”

అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.

ఇషికా నవ్వలేదు.

“రోజు మాట్లాడరా?”

“మాట్లాడతాం. కానీ మాట్లాడటం, కలిసి ఉండటం same కాదు కదా.”

“Hmm.”

“కొన్ని విషయాలు callలో చెప్పాలని కూడా అనిపించదు. చెప్పేలోపు context explain చేయాలి. అప్పటికే interest పోతుంది.”

అజిత్‌కి ఆ మాట అర్థమైంది.

“నీకు Chennai transfer కావాలా? లేక అతనికి?”

“ఎవరికైనా ఒకరికి.”

“Try చేస్తున్నారా?”

“అతను చేస్తున్నాడు.”

Phone మళ్లీ vibrate అయింది.

ఈసారి ఇషికా screen చూసి,

“నేను మాట్లాడి వస్తా,” అంది.

“Yeah.”

Hallలోకి వెళ్లిపోయింది.

అజిత్ balconyలోనే ఉన్నాడు.

దాదాపు పది నిమిషాల తర్వాత ఆమె తిరిగి వచ్చింది.

Phone pocketలో పెట్టింది.

“Dinner చేశాడా?” అడిగాడు అజిత్.

“Friendsతో బయట ఉన్నాడు.”

అంతే.

ఇషికా ఆ conversationని కొనసాగించలేదు.

అజిత్ కూడా అడగలేదు.

---

ఆరున్నరకి dinner order చేశారు.

Food రావడానికి దాదాపు గంట చూపించింది.

ఇషికా TVలో music పెట్టింది.

అజిత్ ఒకసారి laptop తెరిచాడు.

“Work ఉందా?” అడిగింది.

“లేదు. Mondayకి ఒక thing చూడాలి.”

“అయితే Monday చూడు.”

అజిత్ laptop close చేశాడు.

Sofa దగ్గరకి వచ్చి కూర్చున్నాడు.

ఇషికా phoneలో reels చూస్తోంది.

కొద్దిసేపటికి phone పక్కన పెట్టింది.

Music మాత్రమే వినిపిస్తోంది.

ఇద్దరి మధ్య conversation లేకపోయినా awkwardగా లేదు.

ఇషికా sofa cornerలోకి కొంచెం వాలి కూర్చుంది.

అజిత్ ఆమె పక్కనే ఉన్నాడు.

కొన్ని seconds తర్వాత ఆమె చేయి sofa మీద అతని చేతికి దగ్గరగా వచ్చింది.

అజిత్ పట్టుకున్నాడు.

ఇషికా fingers అతని fingersలోకి వచ్చాయి.

ఈసారి TV వైపు చూడలేదు.

అతని వైపు తిరిగింది.

అజిత్ కూడా ఆమె వైపు చూశాడు.

వాళ్ల మధ్య అప్పటికే కొంచెం distance మాత్రమే ఉంది.

ఇషికా కళ్ళు అతని కళ్ళ మీదే నిలిచాయి.

అజిత్ కొంచెం ముందుకు వంగాడు.

ఆమె కదల్లేదు.

ఇంకొంచెం దగ్గరయ్యాడు.

ఇప్పుడు ఆమె ఊపిరి కూడా దగ్గరగా తెలుస్తోంది.

ఆ చివరి క్షణంలో అజిత్ ఆగాడు.

ఇషికా చూపు అతని కళ్ళ నుంచి పెదవుల మీదకి వెళ్లింది.

మళ్లీ పైకి వచ్చింది.

ఆమె వెనక్కి జరగలేదు.

అజిత్ మిగిలిన దూరాన్ని తగ్గించాడు.

అతని పెదవులు మొదటిసారి ఆమె పెదవులను తాకాయి.

ఒక్క క్షణం చాలా మృదువుగా.

ఇషికా lips వెచ్చగా తగిలాయి.

అజిత్‌కి తన heartbeat ఒక్కసారిగా స్పష్టంగా తెలిసింది.

అతను వెంటనే ముందుకు వెళ్లలేదు. ఆమె reaction కోసం అక్కడే క్షణం ఆగాడు.

ఇషికా fingers అతని చేతిని కొంచెం బిగించాయి.

ఆమె పెదవులు కూడా అతని kissకి నెమ్మదిగా స్పందించాయి.

కొన్ని seconds మాత్రమే.

అజిత్ వెనక్కి వచ్చాడు.

వాళ్ల faces ఇంకా చాలా దగ్గరగానే ఉన్నాయి.

ఇషికా అతన్ని చూస్తోంది.

ఆమె breathing మారింది.

అజిత్ చూపు మరోసారి ఆమె lips మీదకి వెళ్లింది.

ఈసారి ముందుకు వచ్చినది ఇషికా.

ఆమె lips మళ్లీ అతని పెదవులను చేరుకున్నాయి.

రెండో kissలో మొదటిసారి ఉన్న జాగ్రత్త కొంచెం తగ్గిపోయింది.

అజిత్ ఆమె cheek దగ్గర చేయి పెట్టాడు. Thumb ఆమె cheekbone కింద నెమ్మదిగా కదిలింది.

ఇషికా అతని T-shirt దగ్గర చేయి పెట్టుకుని మరింత దగ్గరకి వచ్చింది.

Kiss కొంచెం లోతుగా, నెమ్మదిగా సాగింది.

ఒకసారి విడిపోయి ఊపిరి తీసుకునేంత gap వచ్చింది.

కానీ ఇద్దరిలో ఎవరూ పూర్తిగా వెనక్కి వెళ్లలేదు.

ఇషికా forehead దాదాపు అతని foreheadకి తగిలేంత దగ్గరగా ఉంది.

ఆమె కళ్ళు తెరిచి అతన్ని చూసింది.

అజిత్ మళ్లీ kiss చేశాడు.

ఈసారి ఆమె కూడా అదే వేగంతో స్పందించింది.

అతని fingers ఆమె hairలోకి వెళ్లి చెవి వెనక్కి జరిపాయి.

ఇషికా చేయి అతని chest మీద నుంచి shoulder దగ్గరకి వచ్చింది.

కొన్ని క్షణాలు ఇద్దరూ చుట్టూ ఉన్నదంతా మర్చిపోయినట్టే అక్కడే ఉండిపోయారు.

చివరికి ఇషికా నెమ్మదిగా వెనక్కి వచ్చింది.

ఆమె చేయి మాత్రం అతని T-shirt మీదే ఉంది.

అజిత్ చేయి ఆమె cheek నుంచి కిందకి వచ్చింది.

ఇద్దరూ ఒకరినొకరు చూస్తూ ఉన్నారు.

ఇషికా lips మీద చిన్న smile వచ్చింది.

వెంటనే పోయింది.

“ఇది జరుగుతుందని అనుకున్నావా?” అంది.

“ఈరోజా?”

“Hmm.”

“లేదు.”

“నేనూ.”

అజిత్ ఆమె face చూస్తూ,

“Okayనా?” అడిగాడు.

ఇషికా వెంటనే తల ఊపింది.

“Hmm.”

కొద్దిసేపటి తర్వాత ఆమె మళ్లీ అతని shoulderకి ఆనుకుంది.

అజిత్ arm ఆమె వెనుక sofa మీదకి వెళ్లింది.

ఆమె అలాగే ఉండిపోయింది.

Doorbell మోగింది.

ఇషికా కళ్ళు మూసుకుని చిన్నగా ఊపిరి వదిలింది.

“Dinner.”

అజిత్ లేచాడు.

“వస్తా.”

---

Dinner మొదట్లో ఇద్దరూ ఎక్కువగా మాట్లాడలేదు.

ఇషికా biryani తింటూ మధ్యలో water తీసుకుంది.

“Spicyగా ఉంది.”

అజిత్ raita ఆమె వైపు జరిపాడు.

“ఇది తీసుకో.”

కొద్దిసేపటి తర్వాత ఆమె,

“Brownies తర్వాత biryani order చేయడం worst planning,” అంది.

“Order చేసినది నువ్వే.”

“Restaurant select చేసింది నువ్వు.”

“Biryani కావాలన్నది?”

“నేను.”

“అయితే.”

ఇషికా తల ఊపి తినడం కొనసాగించింది.

Conversation మెల్లగా normal అయింది.

ఒక కొత్త series గురించి మాట్లాడారు. Office ground floorలో open అవుతున్న café గురించి మాట్లాడారు.

Dinner అయ్యాక ఇషికా plates తీసుకుని kitchenకి వచ్చింది.

“వదిలేయ్. నేను చేస్తా,” అన్నాడు అజిత్.

“Okay.”

ఈసారి అక్కడే నిలబడకుండా hallకి వెళ్లిపోయింది.

అజిత్ plates sinkలో పెట్టి తిరిగి వచ్చాడు.

ఇషికా time చూసింది.

“Almost nine.”

“Drop చేస్తా.”

ఆమె ఈసారి cab గురించి చెప్పలేదు.

“Okay.”

Bag తీసుకుంది.

Shoes వేసుకునే ముందు ఒక్కసారి అతని వైపు చూసింది.

అజిత్ door lock తీసాడు.

---

Carలో మొదట music మాత్రమే ఉంది.

ఇషికా passenger seatలో window బయట చూస్తోంది.

అజిత్ drive చేస్తున్నాడు.

Signal దగ్గర ఆగినప్పుడు ఆమె అతని వైపు తిరిగింది.

“Ajith.”

“Hmm?”

“ఇప్పుడు Monday officeలో ఇంకా strangeగా ఉంటుంది.”

అజిత్ ఆమె వైపు చూసాడు.

ఈసారి ఆమె నవ్వలేదు.

“Maybe.”

“ఎవరికీ తెలియకూడదు.”

“తెలియదు.”

ఇషికా కొన్ని seconds అతన్ని చూసింది.

“Okay.”

Signal green అయింది.

అజిత్ car ముందుకు తీసాడు.

కొద్దిసేపటి తర్వాత అతనే అడిగాడు.

“Regret?”

ఇషికా బయటకి చూస్తూనే,

“ఇప్పుడే అడగకు,” అంది.

అజిత్ మళ్లీ road మీద attention పెట్టాడు.

కొన్ని seconds తర్వాత ఆమెనే చెప్పింది.

“లేదు.”

అంతే.

---

PG దగ్గరకి చేరేసరికి తొమ్మిదిన్నర దాటింది.

అజిత్ usual spot దగ్గర car ఆపాడు.

ఇషికా seatbelt తీసింది.

కానీ door వెంటనే open చేయలేదు.

“Good night,” అంది.

“Good night.”

ఆమె అతన్ని చూసింది.

అజిత్ కూడా.

ఇషికా ముందుకు వంగి అతని cheek మీద kiss చేసింది.

అతను react అయ్యేలోపు వెనక్కి వచ్చింది.

Door open చేసింది.

“Monday.”

అజిత్ ఆమె వైపు చూస్తూనే ఉన్నాడు.

“Monday.”

ఆమె car దిగింది.

Gate దగ్గరకి వెళ్లి ఈసారి వెనక్కి తిరగలేదు.

లోపలికి వెళ్లిపోయింది.

అజిత్ car start చేశాడు.

---

Sunday పెద్దగా ఏమీ జరగలేదు.

Morning Lavanyaతో video call చేశాడు.

ఆమె balconyలో కూర్చుని breakfast చేస్తోంది.

“ఏం చేస్తున్నావు?” అడిగింది.

“ఇప్పుడే లేచా.”

“Time చూశావా?”

“Sunday.”

Lavanya cameraని కిందకి తిప్పింది.

“Wait.”

కొన్ని seconds తర్వాత stomach దగ్గర చిన్న movement కనిపించింది.

“చూశావా?”

“మళ్లీ చూపించు.”

“నా చేతిలో ఉందా?”

అజిత్ screen దగ్గరగా చూశాడు.

మరోసారి movement వచ్చింది.

అతని ముఖంలో వెంటనే smile వచ్చింది.

“అది చూశా.”

“Morning నుంచి activeగా ఉంది.”

“Doctor next appointment ఎప్పుడు?”

“Next week confirm చేస్తారు.”

కొద్దిసేపు pregnancy, food, sleep గురించి మాట్లాడారు.

Call ముగించే ముందు Lavanya అడిగింది.

“Next weekend వస్తావా?”

“Friday రావాలని చూస్తున్నా.”

“Ticket?”

“Thursday Tatkal try చేస్తా.”

“మర్చిపోకు.”

“Hmm.”

“Thursday morning remind చేస్తా.”

“Okay.”

Call ముగిసింది.

అజిత్ phone పక్కన పెట్టాడు.

Bathroomకి వెళ్లిపోయాడు.

---

Sunday afternoonకి ఇషికా నుంచి message వచ్చింది.

“Brownies.”

అజిత్ fridge తెరిచి box photo తీసి పంపాడు.

“Safe.”

“తినొచ్చు.”

“నీ కోసం పెట్టా.”

“Next time fresh తీసుకొస్తా.”

అజిత్ message చదివాడు.

“Okay.”

కొద్దిసేపటికి ఇంకో message.

“Yesterday గురించి chatలో మాట్లాడటం వద్దు.”

అజిత్ వెంటనే అర్థం చేసుకున్నాడు.

“Okay.”

“Officeలో కూడా normal.”

“Hmm.”

Conversation అక్కడితో ఆగిపోయింది.

---

Monday officeలో ఇద్దరూ నిజంగానే normalగానే ఉన్నారు.

Stand-upలో ఇషికా తన QA updates చెప్పింది.

అజిత్ notification settings implementation గురించి మాట్లాడాడు.

Sruthi customer reviewకి కావాల్సిన points తీసుకుంది.

Meeting అయ్యాక అందరూ బయటకి వచ్చారు.

ఇషికా తన desk వైపు వెళ్లిపోయింది.

అజిత్ కూడా తన seatకి వెళ్లాడు.

Lunchకి విఘ్నేష్, కార్తిక్ వాళ్లతో join అయ్యారు.

కార్తిక్ production migration గురించి మాట్లాడుతూనే ఉన్నాడు.

“Same transactionకి రెండు statuses ఉన్నాయి,” అంటూ phoneలో screenshot చూపించాడు.

అజిత్ చూసాడు.

“Timestamp differentగా ఉంది.”

“Yeah.”

“History join చేస్తున్నావేమో check చేయి.”

విఘ్నేష్ వెంటనే,

“Morning అదే చెప్పా,” అన్నాడు.

కార్తిక్ అతని వైపు చూసాడు.

“నువ్వు confidenceతో చెప్పలేదు.”

“ఇప్పుడు ఇతను చెప్పగానే నమ్ముతావా?”

“Senior frontend engineer అన్నాడు.”

అజిత్ phone తిరిగి ఇచ్చాడు.

“Frontend engineerని databaseకి authority చేయకు.”

కార్తిక్ నవ్వాడు.

Conversation అక్కడి నుంచి work మీదకి వెళ్లిపోయింది.

---

Afternoon Sruthi message చేసింది.

Meeting room 3 when you're free.

అజిత్ వెళ్లేసరికి ఆమె customer feedback open చేసి పెట్టింది.

“Notification categories rename చేశారు,” అంది.

“మళ్లీ?”

“Yeah. Last one చూడు.”

అజిత్ screen చదివాడు.

“Mandatory notificationకి toggle పెట్టారు.”

“అదే. Off చేయనివ్వకపోతే toggle ఎందుకు?”

“Designలో disabled state చూపించాలనుకుంటున్నారేమో.”

“Customerకి అదే కావాలా?”

“అడగాలి. Assume చేసి build చేయడం వద్దు.”

Sruthi note చేసుకుంది.

“Wednesday నేను WFH. Pediatrician appointment ఉంది. Customer call నువ్వు తీసుకోగలవా?”

“Yeah.”

“Deck Tuesdayకి పంపిస్తా.”

“Okay.”

Work discussion అయిపోయింది.

అజిత్ laptop close చేశాడు.

లేవబోతుండగా Sruthi,

“Weekend Hyderabad వెళ్లలేదా?” అడిగింది.

“లేదు.”

“Next weekend?”

“Friday వెళ్లాలని చూస్తున్నా.”

“Baby delivery దగ్గరకి వస్తోంది కదా.”

“Hmm.”

Sruthi తన notebook close చేసింది.

“First baby కదా?”

“Yeah.”

“Excited?”

అజిత్ chairలో మళ్లీ వెనక్కి ఆనుకున్నాడు.

“ఇప్పటివరకు pregnancy మొత్తం phoneలో చూస్తున్నట్టు ఉంది. Scan, appointments, movements... mostly video calls.”

Sruthi అతని వైపు చూసింది.

“Delivery దగ్గరకి వచ్చేసరికి real అవుతుంది.”

“నీకు ఎప్పుడు అలా అనిపించింది?”

ఆమె కొద్దిసేపు ఆలోచించింది.

“Hospital నుంచి babyని ఇంటికి తీసుకొచ్చిన first night.”

“Delivery day కాదు?”

“లేదు.”

Sruthi faceలో చిన్న మార్పు వచ్చింది.

“Hospitalలో nurses ఉంటారు. Doctor ఉంటారు. ఏదైనా అయితే ఎవరో ఒకరు ఉంటారు. ఇంటికి తీసుకొచ్చాక night అందరూ పడుకున్నారు.”

ఆమె చేతిలో penని నెమ్మదిగా తిప్పింది.

“అప్పుడు suddenly... ఇతను పూర్తిగా మన responsibility అన్న feeling వచ్చింది.”

అజిత్ వింటున్నాడు.

“భయమేసిందా?”

“చాలా.”

ఆమె చిన్నగా నవ్వింది.

“First night almost నిద్రపోలేదు. Baby నిద్రపోతున్నా నేను breathing check చేస్తూ ఉన్నాను.”

“Seriously?”

“Every few minutes.”

“ఇప్పుడు?”

“ఇప్పుడు ఏడిస్తే sometimes నా husbandని లేపి నేను పడుకుంటా.”

అజిత్ నవ్వాడు.

Sruthi కూడా నవ్వింది.

“Survival.”

“Exactly.”

కొన్ని seconds తర్వాత ఆమె అడిగింది.

“Lavanya deliveryకి నువ్వు అక్కడ ఉంటావు కదా?”

“Plan అదే.”

“Try to be.”

అజిత్ ఆమె tone గమనించాడు.

“Hmm.”

Sruthi laptop తీసుకుంది.

“Okay. నేను ఇంకో callకి వెళ్లాలి.”

అజిత్ కూడా లేచాడు.

Door దగ్గరకి వచ్చాక Sruthi,

“Ajith.”

అతను తిరిగాడు.

“Thursday జరిగిన విషయం తర్వాత...”

ఆమె కాసేపు ఆగింది.

“Thanks అని మళ్లీ చెప్పడానికి కాదు.”

అజిత్ ఏమీ అనలేదు.

“ఆ రోజు నేను చాలా మాట్లాడాను కదా.”

“Hmm.”

“Usually అలా మాట్లాడను.”

“తెలుసు.”

Sruthi అతన్ని చూసింది.

“ఎలా తెలుసు?”

అజిత్‌కి వెంటనే answer రాలేదు.

“Officeలో నిన్ను చూస్తున్నా కదా.”

Sruthi చూపు కాసేపు అతని మీదే ఉంది.

తర్వాత తల ఊపింది.

“Fair.”

Door open చేసింది.

“Later.”

ఆమె వెళ్లిపోయింది.

అజిత్ తన deskకి తిరిగి వచ్చాడు.

---

Tuesday వేగంగా గడిచింది.

Notification settingsలో customer clarification వచ్చింది. Mandatory categoryకి toggle తీసేశారు. అజిత్ implementation complete చేసి PR raise చేశాడు.

Wednesday Sruthi WFH.

Customer call అజిత్ handle చేశాడు.

Thursday morning Lavanya message వచ్చింది.

Tatkal మర్చిపోకు.

అజిత్ అప్పటికే IRCTC open చేసి పెట్టుకున్నాడు.

Booking window open అయ్యాక Friday evening Hyderabad trainకి ticket try చేశాడు.

కొన్ని tense minutes తర్వాత confirmation వచ్చింది.

Screenshot Lavanyaకి పంపాడు.

Booked.

Reply వెంటనే వచ్చింది.

Good ❤️

అజిత్ phone lock చేశాడు.

ఆ weekend Hyderabadలో ఉంటాడు.

---

Thursday lunch తర్వాత ఇషికా అతని desk దగ్గరకి వచ్చింది.

చుట్టూ ఇంకొంతమంది ఉన్నారు.

“QA build readyనా?”

“Five minutes.”

“Okay.”

ఆమె వెళ్లిపోయింది.

అజిత్ changes deploy చేశాడు.

Slackలో link పంపాడు.

Ready.

కొద్దిసేపటికి ఇషికా reaction పెట్టింది.

Evening office నుంచి బయటకి వస్తున్నప్పుడు liftలో వాళ్లిద్దరే ఉన్నారు.

Doors close అయ్యాయి.

ఇషికా floor numbers వైపు చూస్తోంది.

అజిత్ కూడా ఏమీ మాట్లాడలేదు.

Lift కిందకి వెళ్తోంది.

Sixth floor.

Fifth.

Fourth.

ఇషికా అతని వైపు చూడకుండా అడిగింది.

“Tomorrow Hyderabad?”

“Yeah.”

“ఏ timeకి train?”

“Evening.”

“Monday వస్తావా?”

“Sunday night return.”

“Okay.”

Third floor.

Second.

ఇషికా ఈసారి అతని వైపు చూసింది.

“Lavanya ఎలా ఉంది?”

“Good. Movements ఎక్కువయ్యాయి.”

“Nice.”

Ground floor వచ్చింది.

Doors open అయ్యాయి.

బయటకి ఇద్దరూ కలిసి నడిచారు.

Parking వైపు వెళ్లే దగ్గర వాళ్ల routes విడిపోతాయి.

ఇషికా ఆగింది.

“Bye.”

“Bye.”

రెండు అడుగులు వేసి మళ్లీ తిరిగింది.

“Ajith.”

“Hmm?”

ఆమె చుట్టూ చూసింది.

“Nothing. Monday కలుద్దాం.”

అజిత్ తల ఊపాడు.

“Monday.”

ఇషికా road వైపు నడిచింది.

అజిత్ parkingకి వెళ్లాడు.

కొద్దిసేపటికి carలో కూర్చుని phone mountకి పెట్టాడు.

WhatsApp notification వచ్చింది.

Ishika.

Have a good weekend.

అజిత్ చదివాడు.

You too.

Send చేశాడు.

Car start చేశాడు.

రేపు Lavanya దగ్గరకి వెళ్తున్నాడు.

Monday తిరిగి వచ్చాక ఇషికాని మళ్లీ చూస్తాడు.

ఈసారి వాళ్ల మధ్య దాచుకోవాల్సింది ఒక Saturday మాత్రమే కాదు.

ఒక kiss కూడా ఉంది.