4 hours ago
చాప్టర్ 13
Sunday morning అజిత్కి లేచేసరికి తొమ్మిదిన్నర దాటింది.
Phone తీసుకుని notifications చూసాడు.
Team messages ఏమీ లేవు.
Lavanya నుంచి రెండు photos ఉన్నాయి.
ఒకటిలో breakfast plate. ఇంకొకటిలో ఆమె balconyలో కూర్చుని ఉంది. Photo అత్తమ్మ తీసినట్టుంది.
అజిత్ రెండో photo open చేశాడు.
Pregnancy ఇప్పుడు faceలో కూడా కొంచెం కనిపిస్తోంది. Cheeks fullerగా ఉన్నాయి.
అతను heart reaction పెట్టాడు.
కొద్దిసేపటికి reply వచ్చింది.
“ఇప్పుడే లేచావా?”
“అవును.”
“Breakfast చేయి.”
“Order చేస్తా.”
“Sunday కూడా?”
“Sunday కాబట్టే.”
Lavanya typing కనిపించింది.
“నేను Chennaiకి వచ్చాక నీ food habits ముందు మార్చాలి.”
“అప్పటికి నాకు cooking వచ్చేస్తుందేమో.”
“నాకు ఆ నమ్మకం లేదు.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“చూద్దాం.”
“ముందు breakfast చేయి.”
“Okay.”
Phone పక్కన పెట్టి bathroomకి వెళ్లాడు.
---
Sunday పెద్దగా ఏమీ జరగలేదు.
Late breakfast చేశాడు. కొంతసేపు gaming PC ముందు గడిపాడు. Afternoonలో laundry వేసి, balconyలో clothes ఆరేశాడు. Eveningకి groceries order చేశాడు.
ఇషికా నుంచి message రాలేదు.
అజిత్ కూడా పంపలేదు.
Saturday దాదాపు రోజంతా కలిసి గడిపిన తర్వాత Sunday ఒక్కసారిగా చాలా routineగా అనిపించింది.
WhatsApp వేరే పని కోసం తెరిచినప్పుడు ఆమె chat కనిపించింది.
Message పెట్టాలని రెండుసార్లు అనిపించింది.
ఏం చేస్తున్నావు?
అని type చేసి పంపకుండా back వచ్చేశాడు.
Evening ఆరున్నరకి ఆమె నుంచే message వచ్చింది.
“ఏం చేస్తున్నావు?”
అజిత్ game pause చేశాడు.
“Game ఆడుతున్నా. నువ్వు?”
“Roomలోనే. ఈరోజు ఎక్కడికీ వెళ్లలేదు.”
“Rest తీసుకున్నావా?”
“Afternoon కొంచెం పడుకున్నా. చాలా రోజుల తర్వాత peacefulగా ఉంది.”
“Roommate?”
“Headphones కొన్నట్టుంది.”
“Finally.”
కొద్దిసేపటి తర్వాత మరో message వచ్చింది.
“నిన్న బాగుంది.”
అజిత్ screen మీద ఆ మాటని ఇంకోసారి చదివాడు.
“నాకు కూడా.”
Typing కనిపించింది.
“చాలా రోజుల తర్వాత ఒక full day ఎక్కడికీ hurry లేకుండా గడిచింది.”
“Hmm.”
“Movie కూడా నచ్చింది.”
అజిత్ కొద్దిసేపు ఆగి type చేశాడు.
“నాకు company కూడా నచ్చింది.”
Send చేశాడు.
కొద్దిసేపటి తర్వాత—
“నాకూ.”
అజిత్ phone చేతిలోనే ఉంచుకున్నాడు.
తర్వాత ఇషికానే message పెట్టింది.
“Tomorrow earlyగా వస్తావా officeకి?”
“10:30 around.”
“Okay. నాకు morning ఒక call ఉంది. Lunchకి కలుద్దాం.”
“Sure.”
“Good night later.”
“Good night.”
అజిత్ phone పక్కన పెట్టి game resume చేశాడు.
---
Monday officeకి అజిత్ పదిన్నరకి చేరుకున్నాడు.
Dashboard featureలో remaining integration complete చేయాలి.
Backend responseలో కార్తిక్ add చేసిన timestamp field stagingలో వచ్చింది. అజిత్ componentకి wire చేసి loading, empty, error states check చేశాడు.
Elevenకి stand-up.
Sruthi meeting roomలో already ఉంది.
Laptop ముందు పెట్టుకుని ఒక చేతితో trackpad use చేస్తోంది. Table పక్కన పెద్ద handbag ఉంది. Officeకి వచ్చిన రోజుల్లో babyకి అవసరమైన కొన్ని వస్తువులు కూడా అందులోనే తెచ్చుకుంటుంది.
ఇషికా, విఘ్నేష్ వచ్చాక meeting మొదలైంది.
Sruthi ఒక్కొక్కరి updates తీసుకుంది.
అజిత్ turn వచ్చినప్పుడు,
“Summary cards integration almost done. Today responsive states finish చేస్తా. Analytics event names మాత్రం confirm కావాలి,” అన్నాడు.
“Design docలో లేవా?” అడిగింది Sruthi.
“Old names ఉన్నాయి. New flowకి same events reuse చేస్తున్నామా తెలియదు.”
“Okay. నేను productతో check చేస్తా.”
ఇషికా తన testing update ఇచ్చింది.
విఘ్నేష్ backend deployment గురించి చెప్పాడు.
Meeting fifteen minutesలో అయిపోయింది.
అందరూ బయటకి వస్తుండగా Sruthi,
“Ajith, one minute,” అంది.
అతను ఆగాడు.
“Thursday customer callలో filters గురించి ఇంకో requirement వచ్చింది. నీకు forward చేస్తా. ఇప్పుడే start చేయకు.”
“Okay.”
“First current feature close చేయి. లేదంటే రెండూ parallelగా లాగుతారు.”
“Yeah. Current one today close చేస్తా.”
“Lunch తర్వాత free అయితే ten minutes మాట్లాడదాం.”
“Sure.”
అజిత్ బయటకి వచ్చాడు.
---
Lunchకి ఇషికా, విఘ్నేష్ ఇద్దరూ cafeteriaలో ఉన్నారు.
అజిత్ plate తీసుకుని వాళ్ల దగ్గర కూర్చున్నాడు.
ఇషికా అతన్ని చూసి,
“Morning call ఇప్పుడే అయింది,” అంది.
“అందుకే కనిపించలేదా?”
“Hmm. Eleven నుంచి continuous.”
“Lunch తర్వాత?”
“Testing ఉంది. కానీ manageable.”
విఘ్నేష్ తన plateలో rice కలుపుతూ,
“మీ ఇద్దరికీ manageable. నాకు మాత్రం కార్తిక్ migration ఉంది,” అన్నాడు.
“వాడే చేస్తున్నాడు కదా?” అడిగాడు అజిత్.
“చేస్తున్నాడు. ప్రతి fifteen minutesకి నా దగ్గరకి వస్తున్నాడు.”
ఇషికా,
“కొత్తగా join అయ్యాడు. అడుగుతాడు,” అంది.
“అడగొచ్చు. అదే error screenshot మూడు సార్లు చూపించకూడదు.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“నువ్వే అలవాటు చేశావు. First day నుంచి అన్నీ solve చేసి ఇస్తున్నావు.”
విఘ్నేష్ అతని వైపు చూసాడు.
“సరే. ఇక నుంచి నీ దగ్గరకి పంపిస్తా.”
“Frontend issue అయితే పంపు.”
Conversation అక్కడి నుంచి migration మీదకి వెళ్లింది.
కొద్దిసేపటి తర్వాత ఇషికా అజిత్ plateలో untouchedగా ఉన్న sweet cup చూసింది.
“Sweet తినవా?”
“లేదు. తీసుకో.”
Cup ఆమె వైపు జరిపాడు.
“Thanks.”
ఆమె lid తీసి తినడం మొదలుపెట్టింది.
Lunch అయ్యాక ముగ్గురూ desksకి తిరిగి వెళ్లిపోయారు.
---
Afternoon రెండు గంటలకి Sruthi ping చేసింది.
Meeting room 3?
అజిత్ laptop తీసుకుని వెళ్లాడు.
Sruthi screenలో customer notes open చేసి పెట్టింది.
“ఇది చూడు.”
Filtersకి సంబంధించిన మూడు points ఉన్నాయి.
ఒకటి straightforward.
రెండోది existing behaviorకి conflict అవుతోంది.
మూడోది అసలు designలో లేదు.
అజిత్ చదివి,
“Third one చేస్తే mobileలో ఇంకో interaction కావాలి,” అన్నాడు.
“నాకూ అదే అనిపించింది.”
“Customerకి ఇది dropdownలా కనిపిస్తుందేమో. కానీ మన sideలో hierarchy ఉంది.”
Sruthi chairని కొంచెం అతని వైపు తిప్పింది.
“Current behavior చూపించు.”
అజిత్ staging open చేశాడు.
Mobile viewportలో flow చూపించాడు.
“ఇక్కడ parent select చేస్తే children enable అవుతాయి. వాళ్లు అడిగింది direct child selection. అలా చేస్తే parent state కూడా handle చేయాలి.”
“Partial selection?”
“Desktopలో okay. Mobileలో clutter అవుతుంది.”
“Alternative?”
అజిత్ Figma open చేశాడు.
“Parent tap చేస్తే next levelకి తీసుకెళ్దాం. అక్కడ selection. Back వచ్చినప్పుడు count చూపిస్తాం.”
“Extra step.”
“Yeah. కానీ ఏం select చేశారో clearగా ఉంటుంది.”
Sruthi screen వైపు కొద్దిసేపు చూసింది.
“నాకు ఇది better అనిపిస్తోంది. Designerతో మాట్లాడదాం.”
ఆమె notesలో points రాసుకుంది.
“నువ్వు technical limitation దగ్గర ఆపకుండా user side నుంచి explain చేయడం usefulగా ఉంటుంది.”
“Frontendలో అదే కదా పని.”
“ఉండాలి. కానీ అందరూ చేయరు.”
ఆమె మళ్లీ notes వైపు చూసింది.
“Customer callలో కూడా నువ్వు అదే చేశావు. వాళ్లకి technical details చెప్పకుండా problem అర్థమయ్యేలా చెప్పావు.”
“అక్కడ details చెప్తే ఇంకో గంట callలో ఉండేవాళ్లం.”
Sruthi చిన్నగా నవ్వింది.
“అది కూడా నిజమే.”
“Designerకి slot?”
“Three thirty.”
“Okay.”
అజిత్ laptop తీసుకుని బయటకి వచ్చాడు.
---
Three-thirty discussionలో designer కూడా join అయ్యాడు.
Twenty minutesలో revised interaction settle అయింది.
అజిత్ deskకి తిరిగి వెళ్లి current dashboard work continue చేశాడు.
నాలుగు నలభైకి Sruthi అతని desk దగ్గరకి వచ్చింది.
“నేను బయలుదేరుతున్నా.”
“Okay.”
“Evening నుంచి WFH. Babyకి vaccination ఉంది.”
“Today?”
“Sixకి appointment.”
అజిత్ clock వైపు చూసాడు.
“అయితే trafficకి ముందే బయలుదేరు.”
“అందుకే వెళ్తున్నా.”
ఆమె laptop bag shoulderకి వేసుకుంది.
పెద్ద handbag తీసుకునే సమయంలో కాసేపు ఆగింది.
“Heavyగా ఉందా?” అడిగాడు అజిత్.
“Bag కాదు.”
ఆమె bag తీసుకుంది.
“Nothing. Bye.”
“Bye.”
ఆమె వెళ్లిపోయింది.
అజిత్ తన పని continue చేశాడు.
---
Tuesday Sruthi officeకి రాలేదు.
Stand-upలో video call నుంచి join అయింది.
Hair loosely tied. Backgroundలో ఇంట్లోని roomలో ఒక cupboard, curtain కనిపిస్తున్నాయి.
మధ్యలో baby ఏడుపు వినిపించింది.
Sruthi మాట్లాడటం ఆపింది.
“Sorry, one second.”
Camera off అయింది.
కొద్దిసేపటి తర్వాత తిరిగి వచ్చింది.
“Continue.”
Meeting తర్వాత అజిత్ తన feature PR raise చేశాడు.
Reviewకి విఘ్నేష్ని add చేశాడు.
ఇషికాకి QA handoff details Slackలో పంపాడు.
Lunchకి ఇషికా రాలేదు.
అజిత్, విఘ్నేష్, కార్తిక్ ముగ్గురూ తిన్నారు.
“ఇషికా?” అడిగాడు విఘ్నేష్.
“Callలో ఉంది,” అన్నాడు అజిత్.
అజిత్ కార్తిక్ వైపు చూసాడు.
“Migration?”
కార్తిక్ తినడం ఆపి,
“Dataలో మూడు date formats ఎందుకు ఉన్నాయి?” అన్నాడు.
విఘ్నేష్ నవ్వాడు.
“Morning నుంచి అదే question.”
“నాకు answer కావాలి.”
“Answer లేదు,” అన్నాడు అజిత్. “Production data అంతే ఉంటుంది.”
కార్తిక్ తల ఊపాడు.
“Nice.”
---
Wednesdayకి dashboard QAలో ఉంది.
ఇషికా రెండు edge cases పట్టుకుంది.
ఒకటిలో long title card height break చేస్తోంది.
మరొకటిలో slow networkలో skeleton నుంచి contentకి మారేటప్పుడు layout jump అవుతోంది.
అజిత్ రెండూ fix చేశాడు.
Afternoonలో Sruthi officeకి వచ్చింది.
Meeting room నుంచి meeting roomకి తిరుగుతూ ఉంది.
మూడున్నరకి అజిత్ pantryలో coffee తీసుకుంటుండగా ఆమె వచ్చింది.
“Machine పని చేస్తోందా?” అడిగింది.
“Morning fix చేశారు.”
“Good.”
Sruthi cup పెట్టింది.
Machine coffee dispense చేసింది.
ఆమె cup తీసుకుని sip చేయబోయి ఆపింది.
“Hotగా ఉంది.”
“కొంచెం wait చేయి.”
Sruthi cup counter మీద పెట్టింది.
“Dashboard ఎలా ఉంది?”
“QAలో. Ishika రెండు UI issues ఇచ్చింది. Fix చేశా.”
“Major ఏమీ లేదా?”
“లేదు.”
“Good.”
అజిత్ తన coffee తీసుకున్నాడు.
Sruthi phoneలో notification చూసి screen lock చేసింది.
“Vaccination తర్వాత yesterday మొత్తం crankyగా ఉన్నాడు.”
“Fever?”
“కొంచెం. ఇప్పుడు okay.”
“Good.”
కొద్దిసేపు coffee తాగుతూ అక్కడే నిలబడ్డారు.
“Fourకి call ఉంది,” అంది Sruthi.
“Yeah.”
ఆమె cup తీసుకుని బయటకి వెళ్లింది.
అజిత్ కూడా తన deskకి తిరిగి వెళ్లాడు.
---
Thursday morning office కొంచెం hecticగా ఉంది.
Customer escalation ఇంకో teamకి వచ్చింది. వాళ్ల PM leaveలో ఉండటంతో Sruthi morning నుంచి వాళ్లతో coordination చేస్తోంది.
అజిత్ తన కొత్త filters work start చేశాడు.
Eleven fortyకి Sruthi message వచ్చింది.
Can you join Meeting Room 2 for five mins?
అజిత్ laptop తీసుకుని వెళ్లాడు.
Roomలో Sruthi ఒక్కతే ఉంది.
“Sorry. నీ projectది కాదు,” అంది. “Other teamకి UI issue ఉంది. వాళ్ల frontend guy leaveలో ఉన్నాడు. ఒకసారి చూస్తావా?”
“Show me.”
ఆమె laptop అతని వైపు తిప్పింది.
Customer screenshotలో payment status modal viewport బయటకి వెళ్తోంది.
“Production?”
“Yeah.”
“Code access ఉందా?”
“Repo access నీకు ఉండాలి.”
అజిత్ chair దగ్గరకి లాగుకుని కూర్చున్నాడు.
Sruthi అతని పక్కనే నిలబడి screen చూస్తోంది.
“Inspect చేయాలి. Local run అవుతుందో చూద్దాం.”
Repo clone చేస్తుండగా Sruthi phone మోగింది.
ఆమె చూసి reject చేసింది.
మళ్లీ call వచ్చింది.
“Sorry.”
“Take it.”
Sruthi room బయటకి వెళ్లింది.
అజిత్ setup continue చేశాడు.
కొన్ని నిమిషాల్లో ఆమె తిరిగి వచ్చింది.
“Everything okay?” అడిగాడు.
“Yeah. Home నుంచి.”
ఆమె chairలో కూర్చుంది.
“Feeding time దగ్గరకి వస్తే ఇంట్లో వాళ్లకి నా call గుర్తొస్తుంది.”
అజిత్ ఇంకేం అడగలేదు.
Local app run అయింది.
Issue reproduce చేశాడు.
“Modalకి fixed height పెట్టారు.”
Sruthi దగ్గరకి వచ్చింది.
“Easy fix?”
“Looks like. కానీ ఎందుకు పెట్టారో చూడాలి.”
అతను git history check చేశాడు.
“Keyboard issue కోసం.”
“ఇది fix చేస్తే అది break అవుతుందా?”
“Chance ఉంది.”
అజిత్ code చూస్తూ ఉండిపోయాడు.
Sruthi table edgeకి ఆనుకుని coffee తాగుతోంది.
కొద్దిసేపటి తర్వాత,
“Lunch చేశావా?” అడిగింది.
“లేదు.”
“Almost two.”
అజిత్ system clock చూసాడు.
1:52.
“ఇది finish చేసి వెళ్తా.”
“నేను five minutes అన్నాను.”
అజిత్ ఆమె వైపు చూసాడు.
“PM five minutes.”
Sruthi చిన్నగా నవ్వింది.
“Okay. నా mistake.”
అజిత్ CSS change చేసి mobile emulationలో test చేశాడు.
Keyboard case కూడా check చేశాడు.
“Done.”
“PR?”
“వాళ్ల developerకి పంపిస్తా. వాళ్లే merge చేయడం better.”
“Okay.”
అతను laptop close చేశాడు.
Sruthi cup తీసుకుని door వైపు నడిచింది.
అజిత్ కూడా వెనకే వచ్చాడు.
---
Meeting room door corridor వైపు తెరుచుకుంటుంది.
Sruthi ముందుగా బయటకి అడుగు పెట్టింది.
అదే సమయంలో corridorలో ఎవరో వేగంగా రావడంతో ఆమె sideకి తప్పుకుంది.
అజిత్ వెనక నుంచి door పట్టుకుని బయటకి వస్తున్నాడు.
Door edge ఆమె chestకి తగిలింది.
Sruthi ఒక్కసారిగా వెనక్కి తగ్గింది.
“Ah—”
అజిత్ వెంటనే door పట్టుకున్నాడు.
“Sorry.”
ఆమె ఒక చేయి chest దగ్గరకి తీసుకెళ్లింది.
“బాగా తగిలిందా?”
“It's okay.”
కానీ ఆమె అక్కడి నుంచి కదల్లేదు.
“Sruthi?”
“I'm fine.”
ఆమె deep breath తీసుకుంది.
కొన్ని seconds తర్వాత low voiceలో,
“Actually... ఒక help చేస్తావా?” అంది.
“Yeah.”
ఆమె corridor రెండు వైపులా చూసింది.
“Pantry నుంచి ఒక clean glass తీసుకొస్తావా?”
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“Glass?”
“Yeah. త్వరగా please.”
“Okay.”
Laptop చేతిలోనే పట్టుకుని pantry వైపు వెళ్లాడు.
Clean glass తీసుకున్నాడు.
తిరిగి వచ్చేసరికి Sruthi మళ్లీ meeting roomలో ఉంది.
Door కొంచెం openగా ఉంది.
అజిత్ దగ్గరకి వచ్చాడు.
Sruthi చేయి బయటకి చాపింది.
Glass ఆమెకి ఇచ్చాడు.
“Thanks.”
Door close అయింది.
అజిత్ తన desk వైపు నడిచాడు.
---
దాదాపు పది నిమిషాల తర్వాత Sruthi బయటకి వచ్చింది.
అజిత్ cafeteriaకి వెళ్లకుండా desk దగ్గరే ఒక mailకి reply చేస్తున్నాడు.
ఆమె తన desk దగ్గరకి వెళ్లి bagలో ఏదో పెట్టింది.
తర్వాత అజిత్ desk వైపు వచ్చింది.
“Thanks.”
“It's okay.”
అజిత్ ఆమె face చూశాడు.
“Door బాగా తగిలిందా?”
Sruthi ఒక్క క్షణం ఆగింది.
Desk చుట్టూ ఇంకో ఇద్దరు ఉన్నారు.
“Later చెప్తా,” అంది.
“Okay.”
ఆమె వెళ్లిపోయింది.
---
Lunch late అయింది.
అజిత్ cafeteriaకి వెళ్లేసరికి ఇషికా అక్కడే ఉంది.
అతన్ని చూసి,
“ఇప్పుడా lunch?” అడిగింది.
“Other team issueలో stuck అయ్యా.”
“నేను కూడా late. Call ఇప్పుడే అయింది.”
అజిత్ plate తీసుకుని ఆమె ఎదురుగా కూర్చున్నాడు.
ఇషికా almost finish చేసింది.
“నువ్వు వెళ్లు. నేను తింటా,” అన్నాడు.
“Urgent ఏమీ లేదు.”
ఆమె అక్కడే కూర్చుంది.
“Dashboard retest చేశా. ఇప్పుడు fine.”
“Okay.”
“Mobileలో title case కూడా.”
“Good.”
కొద్దిసేపు ఇద్దరూ మాట్లాడకుండా ఉన్నారు.
Cafeteriaలో ఇంకో table దగ్గర వాళ్లు గట్టిగా మాట్లాడుతున్నారు.
ఇషికా phone చూసి table మీద పెట్టింది.
“Saturday evening free కదా?” అడిగింది.
అజిత్ ఆమె వైపు చూసాడు.
“Yeah.”
“బయటకి వెళ్దామా?”
“Sure. ఎక్కడికి?”
“తెలీదు. Dinner కావచ్చు. ముందు ఎక్కడైనా కూర్చుందాం.”
“Okay. చూస్తా.”
“Quietగా ఉండే place చూడు.”
“Hmm.”
ఇషికా water తాగింది.
“చాలా రోజులైంది ఇలా evening బయటకి వెళ్లి.”
“ఏ timeకి?”
“Five-thirty? Six?”
“Six better.”
“Okay.”
ఆమె plate పక్కకి జరిపింది.
“నేను వెళ్తా. నువ్వు తిను.”
“Okay.”
ఇషికా లేచి వెళ్లిపోయింది.
---
Evening ఐదు దాటాక officeలో crowd తగ్గింది.
Sruthi నుంచి Teams message వచ్చింది.
Free for 5 mins?
అజిత్ reply చేశాడు.
Yeah.
Pantry side?
అతను లేచి వెళ్లాడు.
Pantryలో ఎవరూ లేరు.
Sruthi window దగ్గర నిలబడి ఉంది.
అజిత్ లోపలికి వచ్చాక ఆమె కొన్ని seconds ఏమీ మాట్లాడలేదు.
“Afternoon విషయం explain చేయాలి అనిపించింది,” అంది.
“చెప్పాల్సిన అవసరం లేదు.”
“తెలుసు. కానీ నువ్వు ఏం జరిగిందో కూడా తెలియకుండా glass తెచ్చావు.”
అజిత్ counterకి ఆనుకున్నాడు.
Sruthi తన cup వైపు చూస్తూ మాట్లాడింది.
“Babyకి feed చేసే timing miss అయింది. Morning నుంచి meetings continuousగా ఉన్నాయి.”
అజిత్ వింటున్నాడు.
“Milk చాలా collect అయిపోయింది. Already pain ఉంది. Door అక్కడే తగిలింది.”
“Okay.”
“Pump కూడా తీసుకురాలేదు. Usually bagలో ఉంటుంది. Today లేదు.”
ఆమె కాసేపు ఆగింది.
“అందుకే glass అడిగాను. కొంచెం milk బయటకి తీయాల్సి వచ్చింది.”
“Right.”
“చాలా embarrassingగా అనిపించింది.”
“ఎందుకు?”
Sruthi అతని వైపు చూసింది.
“Officeలో ఉన్నాం కాబట్టి.”
“అది నీ controlలో లేదు కదా.”
Sruthi cup వైపు చూసింది.
“Hmm.”
కొన్ని seconds తర్వాత,
“Anyway... thanks. Question చేయకుండా తెచ్చినందుకు.”
“నీకు అప్పుడే painలో ఉన్నట్టు కనిపించింది.”
Sruthi అతని వైపు చూసి చిన్నగా నవ్వింది.
“నేను glass అడిగినప్పుడు నీ face చూడాలి.”
“నాకు ఏమీ అర్థం కాలేదు.”
“తెలిసింది.”
అజిత్ కూడా నవ్వాడు.
కొద్దిసేపు ఇద్దరూ అక్కడే నిలబడ్డారు.
అజిత్కి ఒక doubt వచ్చింది.
“ఒక stupid question అడగనా?”
“ఏంటి?”
“Glassలో తీసిన milk... తర్వాత ఏం చేశావు?”
Sruthi అతని వైపు చూసింది.
అజిత్ వెంటనే,
“వద్దు. Stupid question అన్నాను కదా.”
“Sinkలో పోశాను.”
“Okay.”
“ఎందుకు అడిగావు?”
“Store చేస్తారేమో అనుకున్నా.”
“Office నుంచి?”
“అందుకే stupid question.”
Sruthi నవ్వింది.
“Pump ఉంటే store చేసేదాన్ని. Ice packs కూడా ఉంటాయి. Today ఏమీ లేదు.”
“Hmm.”
ఆమె coffee sip చేసింది.
“Waste చేయడం నాకూ నచ్చదు. కానీ ఇంకేం చేస్తాను?”
“Yeah.”
Sruthi కొద్దిసేపు window బయటకి చూసింది.
“Officeకి వచ్చేటప్పుడు pump, bottles, extra clothes... ఒక్కరోజు ఏదో ఒకటి మర్చిపోతాను.”
“Three monthsకే తిరిగి వచ్చావు కదా.”
“Yeah.”
“Early అనిపించలేదా?”
Sruthi సమాధానం చెప్పడానికి కొద్దిసేపు తీసుకుంది.
“అనిపించింది.”
ఆమె cup counter మీద పెట్టింది.
“కానీ ఇంట్లోనే ఉండటం కూడా నాకు easyగా అనిపించలేదు.”
“Work miss అయ్యావా?”
“Work కూడా.”
ఆమె వేళ్లతో cup lid edgeని తిప్పింది.
“Deliveryకి ముందు నా రోజు ఎలా ఉండేదో నాకు తెలుసు. Morning లేస్తే office, calls, బయటకి రావడం, peopleతో మాట్లాడటం... ఏదో ఒకటి ఉండేది.”
అజిత్ వింటున్నాడు.
“Baby పుట్టాక మొదటి కొన్ని weeks ఏం జరుగుతుందో కూడా అర్థం కాలేదు. Sleep లేదు. Feed చేయాలి. మళ్లీ feed చేయాలి. ఎవరైనా ఇంటికి వస్తే baby గురించే మాట్లాడతారు.”
ఆమె చిన్నగా ఊపిరి వదిలింది.
“ఒక pointలో నేను మాట్లాడే ప్రతి conversation కూడా babyతో start అయి babyతోనే end అవుతున్నట్టు అనిపించింది.”
“అందుకే officeకి వచ్చావా?”
“Partly.”
“ఇక్కడికి వచ్చాక?”
“Better.”
“Babyని miss అవ్వవా?”
“అవుతాను.”
ఆమె వెంటనే చెప్పింది.
“చాలా.”
కొద్దిసేపు silence.
“అదే confusing part. ఇంట్లో ఉంటే బయటకి రావాలనిపిస్తుంది. Officeకి వస్తే ఇంట్లో ఏం చేస్తున్నాడో చూడాలనిపిస్తుంది.”
అజిత్ తల ఊపాడు.
“రెండూ ఒకేసారి ఉండొచ్చు కదా.”
Sruthi అతని వైపు చూసింది.
“చాలామంది అలా అనరు.”
“ఏం అంటారు?”
“Babyతో ఉండటం enjoy చేయాలి అంటారు. Workకి వచ్చాక guiltyగా ఉండకూడదు అంటారు. రెండూ ఎలా చేయాలో మాత్రం ఎవరూ చెప్పరు.”
అజిత్ coffee machine వైపు చూస్తూ,
“నాకు దాని గురించి చెప్పే experience లేదు,” అన్నాడు. “కానీ ఒకటి కావాలంటే ఇంకోటి వద్దని అర్థం కాదు కదా.”
Sruthi అతన్ని చూస్తూ ఉండిపోయింది.
“Hmm.”
అజిత్ ఆమె face వైపు చూసాడు.
“ఏంటి?”
“Nothing.”
ఆమె cup తీసుకుంది.
“నేను చాలా మాట్లాడేశా.”
“పర్లేదు.”
“Usually officeలో ఇవన్నీ మాట్లాడను.”
“అయితే నేను వినలేదు అనుకో.”
Sruthi చిన్నగా నవ్వింది.
“అది కూడా వద్దు.”
“Okay.”
ఆమె phoneలో time చూసింది.
“నేను బయలుదేరాలి.”
“Yeah.”
“Bye, Ajith.”
“Bye.”
Sruthi pantry నుంచి బయటకి వెళ్లింది.
అజిత్ తన deskకి తిరిగి వెళ్లాడు.
---
ఆ రాత్రి Sruthi babyని feed చేస్తూ bedroomలో కూర్చుంది.
Phone silentలో ఉంది.
Baby కళ్ళు మూసుకుంటూ మళ్లీ తెరుస్తున్నాడు.
ఆమె అతని చిన్న fingers తన top మీద పట్టుకున్నవి విడదీసి తన finger ఇచ్చింది.
అతను దాన్ని పట్టుకున్నాడు.
Afternoon meeting roomలో జరిగినది గుర్తొచ్చింది.
తర్వాత pantryలో అజిత్తో మాట్లాడినది.
రెండూ ఒకేసారి ఉండొచ్చు కదా.
ఆ మాట మళ్లీ గుర్తొచ్చింది.
Baby feed చేస్తూ అతని ముఖం చూసింది.
Officeకి వెళ్లాలని అనిపించడం వల్ల ఈ క్షణం తక్కువ అవదు.
ఈ క్షణం తనకు కావాలని అనిపించడం వల్ల officeలో ఉండాలని అనుకోవడం తప్పు కాదు.
అది ఆమెకి తెలుసు.
అయినా ఇంకొకరు దాన్ని చాలా సాధారణమైన విషయంలా చెప్పడం బాగానే అనిపించింది.
Baby నిద్రపోయాక Sruthi అతన్ని జాగ్రత్తగా bed మీద పెట్టింది.
Phone తీసుకుని time చూసింది.
Ajithకి message చేయలేదు.
Light తగ్గించి పక్కనే కూర్చుంది.
---
అజిత్ apartmentకి చేరేసరికి ఎనిమిది దాటింది.
Shower తీసుకున్న తర్వాత dinner heat చేసుకున్నాడు.
YouTubeలో ఒక video play చేశాడు.
తింటుండగా Sruthiతో జరిగిన conversation ఒకసారి గుర్తొచ్చింది.
Meetingలో requirements గురించి మాట్లాడే Sruthi కంటే pantryలో కనిపించిన Sruthi వేరుగా అనిపించింది.
అతను దాని గురించి ఎక్కువగా ఆలోచించకుండా video volume పెంచాడు.
Phone vibrate అయింది.
ఇషికా.
“Dinner?”
“చేస్తున్నా.”
“ఏం?”
అజిత్ plate photo తీసి పంపాడు.
కొద్దిసేపటి తర్వాత reply వచ్చింది.
“Saturday దీనికంటే మంచి food తిందాం.”
“Place నేను చూస్తా.”
“Okay.”
“ఏమైనా preference?”
“Quiet place అయితే చాలు. మాట్లాడుకోవచ్చు.”
అజిత్ message చదివాడు.
“Okay. చూస్తా.”
కొద్దిసేపటి తర్వాత ఇషికా నుంచి మరో message వచ్చింది.
“Saturday కోసం wait చేస్తున్నా.”
అజిత్ thumb keyboard మీదకి వెళ్లింది.
Saturday apartmentలో గడిపిన రోజు గుర్తొచ్చింది.
Coffee.
Movie.
Lunch.
College photos.
Carలో PG వరకు వెళ్లిన drive.
“నేను కూడా.”
Send చేశాడు.
కొద్దిసేపటికి—
“Good night Ajith.”
“Good night Ishika.”
Phone table మీద పెట్టాడు.
Dinner finish చేశాడు.
Saturdayకి ఎక్కడికి వెళ్లాలో చూడటానికి మళ్లీ phone తీసుకున్నాడు.
Search box open చేశాడు.
Quiet restaurant Chennai
అని type చేశాడు.
Results scroll చేస్తూ రెండు places save చేశాడు.
తర్వాత ఇంకొకటి open చేసి menu చూశాడు.
ఇషికాతో dinnerకి వెళ్లడం వాళ్లిద్దరికీ కొత్త విషయం కాదు.
కానీ ఈసారి dinner ఒక్కటే plan కాదు.
ముందు ఎక్కడైనా కూర్చోవాలి.
మాట్లాడుకోవాలి.
అజిత్ ఇంకొన్ని places చూస్తూ ఉన్నాడు.
Sunday morning అజిత్కి లేచేసరికి తొమ్మిదిన్నర దాటింది.
Phone తీసుకుని notifications చూసాడు.
Team messages ఏమీ లేవు.
Lavanya నుంచి రెండు photos ఉన్నాయి.
ఒకటిలో breakfast plate. ఇంకొకటిలో ఆమె balconyలో కూర్చుని ఉంది. Photo అత్తమ్మ తీసినట్టుంది.
అజిత్ రెండో photo open చేశాడు.
Pregnancy ఇప్పుడు faceలో కూడా కొంచెం కనిపిస్తోంది. Cheeks fullerగా ఉన్నాయి.
అతను heart reaction పెట్టాడు.
కొద్దిసేపటికి reply వచ్చింది.
“ఇప్పుడే లేచావా?”
“అవును.”
“Breakfast చేయి.”
“Order చేస్తా.”
“Sunday కూడా?”
“Sunday కాబట్టే.”
Lavanya typing కనిపించింది.
“నేను Chennaiకి వచ్చాక నీ food habits ముందు మార్చాలి.”
“అప్పటికి నాకు cooking వచ్చేస్తుందేమో.”
“నాకు ఆ నమ్మకం లేదు.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“చూద్దాం.”
“ముందు breakfast చేయి.”
“Okay.”
Phone పక్కన పెట్టి bathroomకి వెళ్లాడు.
---
Sunday పెద్దగా ఏమీ జరగలేదు.
Late breakfast చేశాడు. కొంతసేపు gaming PC ముందు గడిపాడు. Afternoonలో laundry వేసి, balconyలో clothes ఆరేశాడు. Eveningకి groceries order చేశాడు.
ఇషికా నుంచి message రాలేదు.
అజిత్ కూడా పంపలేదు.
Saturday దాదాపు రోజంతా కలిసి గడిపిన తర్వాత Sunday ఒక్కసారిగా చాలా routineగా అనిపించింది.
WhatsApp వేరే పని కోసం తెరిచినప్పుడు ఆమె chat కనిపించింది.
Message పెట్టాలని రెండుసార్లు అనిపించింది.
ఏం చేస్తున్నావు?
అని type చేసి పంపకుండా back వచ్చేశాడు.
Evening ఆరున్నరకి ఆమె నుంచే message వచ్చింది.
“ఏం చేస్తున్నావు?”
అజిత్ game pause చేశాడు.
“Game ఆడుతున్నా. నువ్వు?”
“Roomలోనే. ఈరోజు ఎక్కడికీ వెళ్లలేదు.”
“Rest తీసుకున్నావా?”
“Afternoon కొంచెం పడుకున్నా. చాలా రోజుల తర్వాత peacefulగా ఉంది.”
“Roommate?”
“Headphones కొన్నట్టుంది.”
“Finally.”
కొద్దిసేపటి తర్వాత మరో message వచ్చింది.
“నిన్న బాగుంది.”
అజిత్ screen మీద ఆ మాటని ఇంకోసారి చదివాడు.
“నాకు కూడా.”
Typing కనిపించింది.
“చాలా రోజుల తర్వాత ఒక full day ఎక్కడికీ hurry లేకుండా గడిచింది.”
“Hmm.”
“Movie కూడా నచ్చింది.”
అజిత్ కొద్దిసేపు ఆగి type చేశాడు.
“నాకు company కూడా నచ్చింది.”
Send చేశాడు.
కొద్దిసేపటి తర్వాత—
“నాకూ.”
అజిత్ phone చేతిలోనే ఉంచుకున్నాడు.
తర్వాత ఇషికానే message పెట్టింది.
“Tomorrow earlyగా వస్తావా officeకి?”
“10:30 around.”
“Okay. నాకు morning ఒక call ఉంది. Lunchకి కలుద్దాం.”
“Sure.”
“Good night later.”
“Good night.”
అజిత్ phone పక్కన పెట్టి game resume చేశాడు.
---
Monday officeకి అజిత్ పదిన్నరకి చేరుకున్నాడు.
Dashboard featureలో remaining integration complete చేయాలి.
Backend responseలో కార్తిక్ add చేసిన timestamp field stagingలో వచ్చింది. అజిత్ componentకి wire చేసి loading, empty, error states check చేశాడు.
Elevenకి stand-up.
Sruthi meeting roomలో already ఉంది.
Laptop ముందు పెట్టుకుని ఒక చేతితో trackpad use చేస్తోంది. Table పక్కన పెద్ద handbag ఉంది. Officeకి వచ్చిన రోజుల్లో babyకి అవసరమైన కొన్ని వస్తువులు కూడా అందులోనే తెచ్చుకుంటుంది.
ఇషికా, విఘ్నేష్ వచ్చాక meeting మొదలైంది.
Sruthi ఒక్కొక్కరి updates తీసుకుంది.
అజిత్ turn వచ్చినప్పుడు,
“Summary cards integration almost done. Today responsive states finish చేస్తా. Analytics event names మాత్రం confirm కావాలి,” అన్నాడు.
“Design docలో లేవా?” అడిగింది Sruthi.
“Old names ఉన్నాయి. New flowకి same events reuse చేస్తున్నామా తెలియదు.”
“Okay. నేను productతో check చేస్తా.”
ఇషికా తన testing update ఇచ్చింది.
విఘ్నేష్ backend deployment గురించి చెప్పాడు.
Meeting fifteen minutesలో అయిపోయింది.
అందరూ బయటకి వస్తుండగా Sruthi,
“Ajith, one minute,” అంది.
అతను ఆగాడు.
“Thursday customer callలో filters గురించి ఇంకో requirement వచ్చింది. నీకు forward చేస్తా. ఇప్పుడే start చేయకు.”
“Okay.”
“First current feature close చేయి. లేదంటే రెండూ parallelగా లాగుతారు.”
“Yeah. Current one today close చేస్తా.”
“Lunch తర్వాత free అయితే ten minutes మాట్లాడదాం.”
“Sure.”
అజిత్ బయటకి వచ్చాడు.
---
Lunchకి ఇషికా, విఘ్నేష్ ఇద్దరూ cafeteriaలో ఉన్నారు.
అజిత్ plate తీసుకుని వాళ్ల దగ్గర కూర్చున్నాడు.
ఇషికా అతన్ని చూసి,
“Morning call ఇప్పుడే అయింది,” అంది.
“అందుకే కనిపించలేదా?”
“Hmm. Eleven నుంచి continuous.”
“Lunch తర్వాత?”
“Testing ఉంది. కానీ manageable.”
విఘ్నేష్ తన plateలో rice కలుపుతూ,
“మీ ఇద్దరికీ manageable. నాకు మాత్రం కార్తిక్ migration ఉంది,” అన్నాడు.
“వాడే చేస్తున్నాడు కదా?” అడిగాడు అజిత్.
“చేస్తున్నాడు. ప్రతి fifteen minutesకి నా దగ్గరకి వస్తున్నాడు.”
ఇషికా,
“కొత్తగా join అయ్యాడు. అడుగుతాడు,” అంది.
“అడగొచ్చు. అదే error screenshot మూడు సార్లు చూపించకూడదు.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“నువ్వే అలవాటు చేశావు. First day నుంచి అన్నీ solve చేసి ఇస్తున్నావు.”
విఘ్నేష్ అతని వైపు చూసాడు.
“సరే. ఇక నుంచి నీ దగ్గరకి పంపిస్తా.”
“Frontend issue అయితే పంపు.”
Conversation అక్కడి నుంచి migration మీదకి వెళ్లింది.
కొద్దిసేపటి తర్వాత ఇషికా అజిత్ plateలో untouchedగా ఉన్న sweet cup చూసింది.
“Sweet తినవా?”
“లేదు. తీసుకో.”
Cup ఆమె వైపు జరిపాడు.
“Thanks.”
ఆమె lid తీసి తినడం మొదలుపెట్టింది.
Lunch అయ్యాక ముగ్గురూ desksకి తిరిగి వెళ్లిపోయారు.
---
Afternoon రెండు గంటలకి Sruthi ping చేసింది.
Meeting room 3?
అజిత్ laptop తీసుకుని వెళ్లాడు.
Sruthi screenలో customer notes open చేసి పెట్టింది.
“ఇది చూడు.”
Filtersకి సంబంధించిన మూడు points ఉన్నాయి.
ఒకటి straightforward.
రెండోది existing behaviorకి conflict అవుతోంది.
మూడోది అసలు designలో లేదు.
అజిత్ చదివి,
“Third one చేస్తే mobileలో ఇంకో interaction కావాలి,” అన్నాడు.
“నాకూ అదే అనిపించింది.”
“Customerకి ఇది dropdownలా కనిపిస్తుందేమో. కానీ మన sideలో hierarchy ఉంది.”
Sruthi chairని కొంచెం అతని వైపు తిప్పింది.
“Current behavior చూపించు.”
అజిత్ staging open చేశాడు.
Mobile viewportలో flow చూపించాడు.
“ఇక్కడ parent select చేస్తే children enable అవుతాయి. వాళ్లు అడిగింది direct child selection. అలా చేస్తే parent state కూడా handle చేయాలి.”
“Partial selection?”
“Desktopలో okay. Mobileలో clutter అవుతుంది.”
“Alternative?”
అజిత్ Figma open చేశాడు.
“Parent tap చేస్తే next levelకి తీసుకెళ్దాం. అక్కడ selection. Back వచ్చినప్పుడు count చూపిస్తాం.”
“Extra step.”
“Yeah. కానీ ఏం select చేశారో clearగా ఉంటుంది.”
Sruthi screen వైపు కొద్దిసేపు చూసింది.
“నాకు ఇది better అనిపిస్తోంది. Designerతో మాట్లాడదాం.”
ఆమె notesలో points రాసుకుంది.
“నువ్వు technical limitation దగ్గర ఆపకుండా user side నుంచి explain చేయడం usefulగా ఉంటుంది.”
“Frontendలో అదే కదా పని.”
“ఉండాలి. కానీ అందరూ చేయరు.”
ఆమె మళ్లీ notes వైపు చూసింది.
“Customer callలో కూడా నువ్వు అదే చేశావు. వాళ్లకి technical details చెప్పకుండా problem అర్థమయ్యేలా చెప్పావు.”
“అక్కడ details చెప్తే ఇంకో గంట callలో ఉండేవాళ్లం.”
Sruthi చిన్నగా నవ్వింది.
“అది కూడా నిజమే.”
“Designerకి slot?”
“Three thirty.”
“Okay.”
అజిత్ laptop తీసుకుని బయటకి వచ్చాడు.
---
Three-thirty discussionలో designer కూడా join అయ్యాడు.
Twenty minutesలో revised interaction settle అయింది.
అజిత్ deskకి తిరిగి వెళ్లి current dashboard work continue చేశాడు.
నాలుగు నలభైకి Sruthi అతని desk దగ్గరకి వచ్చింది.
“నేను బయలుదేరుతున్నా.”
“Okay.”
“Evening నుంచి WFH. Babyకి vaccination ఉంది.”
“Today?”
“Sixకి appointment.”
అజిత్ clock వైపు చూసాడు.
“అయితే trafficకి ముందే బయలుదేరు.”
“అందుకే వెళ్తున్నా.”
ఆమె laptop bag shoulderకి వేసుకుంది.
పెద్ద handbag తీసుకునే సమయంలో కాసేపు ఆగింది.
“Heavyగా ఉందా?” అడిగాడు అజిత్.
“Bag కాదు.”
ఆమె bag తీసుకుంది.
“Nothing. Bye.”
“Bye.”
ఆమె వెళ్లిపోయింది.
అజిత్ తన పని continue చేశాడు.
---
Tuesday Sruthi officeకి రాలేదు.
Stand-upలో video call నుంచి join అయింది.
Hair loosely tied. Backgroundలో ఇంట్లోని roomలో ఒక cupboard, curtain కనిపిస్తున్నాయి.
మధ్యలో baby ఏడుపు వినిపించింది.
Sruthi మాట్లాడటం ఆపింది.
“Sorry, one second.”
Camera off అయింది.
కొద్దిసేపటి తర్వాత తిరిగి వచ్చింది.
“Continue.”
Meeting తర్వాత అజిత్ తన feature PR raise చేశాడు.
Reviewకి విఘ్నేష్ని add చేశాడు.
ఇషికాకి QA handoff details Slackలో పంపాడు.
Lunchకి ఇషికా రాలేదు.
అజిత్, విఘ్నేష్, కార్తిక్ ముగ్గురూ తిన్నారు.
“ఇషికా?” అడిగాడు విఘ్నేష్.
“Callలో ఉంది,” అన్నాడు అజిత్.
అజిత్ కార్తిక్ వైపు చూసాడు.
“Migration?”
కార్తిక్ తినడం ఆపి,
“Dataలో మూడు date formats ఎందుకు ఉన్నాయి?” అన్నాడు.
విఘ్నేష్ నవ్వాడు.
“Morning నుంచి అదే question.”
“నాకు answer కావాలి.”
“Answer లేదు,” అన్నాడు అజిత్. “Production data అంతే ఉంటుంది.”
కార్తిక్ తల ఊపాడు.
“Nice.”
---
Wednesdayకి dashboard QAలో ఉంది.
ఇషికా రెండు edge cases పట్టుకుంది.
ఒకటిలో long title card height break చేస్తోంది.
మరొకటిలో slow networkలో skeleton నుంచి contentకి మారేటప్పుడు layout jump అవుతోంది.
అజిత్ రెండూ fix చేశాడు.
Afternoonలో Sruthi officeకి వచ్చింది.
Meeting room నుంచి meeting roomకి తిరుగుతూ ఉంది.
మూడున్నరకి అజిత్ pantryలో coffee తీసుకుంటుండగా ఆమె వచ్చింది.
“Machine పని చేస్తోందా?” అడిగింది.
“Morning fix చేశారు.”
“Good.”
Sruthi cup పెట్టింది.
Machine coffee dispense చేసింది.
ఆమె cup తీసుకుని sip చేయబోయి ఆపింది.
“Hotగా ఉంది.”
“కొంచెం wait చేయి.”
Sruthi cup counter మీద పెట్టింది.
“Dashboard ఎలా ఉంది?”
“QAలో. Ishika రెండు UI issues ఇచ్చింది. Fix చేశా.”
“Major ఏమీ లేదా?”
“లేదు.”
“Good.”
అజిత్ తన coffee తీసుకున్నాడు.
Sruthi phoneలో notification చూసి screen lock చేసింది.
“Vaccination తర్వాత yesterday మొత్తం crankyగా ఉన్నాడు.”
“Fever?”
“కొంచెం. ఇప్పుడు okay.”
“Good.”
కొద్దిసేపు coffee తాగుతూ అక్కడే నిలబడ్డారు.
“Fourకి call ఉంది,” అంది Sruthi.
“Yeah.”
ఆమె cup తీసుకుని బయటకి వెళ్లింది.
అజిత్ కూడా తన deskకి తిరిగి వెళ్లాడు.
---
Thursday morning office కొంచెం hecticగా ఉంది.
Customer escalation ఇంకో teamకి వచ్చింది. వాళ్ల PM leaveలో ఉండటంతో Sruthi morning నుంచి వాళ్లతో coordination చేస్తోంది.
అజిత్ తన కొత్త filters work start చేశాడు.
Eleven fortyకి Sruthi message వచ్చింది.
Can you join Meeting Room 2 for five mins?
అజిత్ laptop తీసుకుని వెళ్లాడు.
Roomలో Sruthi ఒక్కతే ఉంది.
“Sorry. నీ projectది కాదు,” అంది. “Other teamకి UI issue ఉంది. వాళ్ల frontend guy leaveలో ఉన్నాడు. ఒకసారి చూస్తావా?”
“Show me.”
ఆమె laptop అతని వైపు తిప్పింది.
Customer screenshotలో payment status modal viewport బయటకి వెళ్తోంది.
“Production?”
“Yeah.”
“Code access ఉందా?”
“Repo access నీకు ఉండాలి.”
అజిత్ chair దగ్గరకి లాగుకుని కూర్చున్నాడు.
Sruthi అతని పక్కనే నిలబడి screen చూస్తోంది.
“Inspect చేయాలి. Local run అవుతుందో చూద్దాం.”
Repo clone చేస్తుండగా Sruthi phone మోగింది.
ఆమె చూసి reject చేసింది.
మళ్లీ call వచ్చింది.
“Sorry.”
“Take it.”
Sruthi room బయటకి వెళ్లింది.
అజిత్ setup continue చేశాడు.
కొన్ని నిమిషాల్లో ఆమె తిరిగి వచ్చింది.
“Everything okay?” అడిగాడు.
“Yeah. Home నుంచి.”
ఆమె chairలో కూర్చుంది.
“Feeding time దగ్గరకి వస్తే ఇంట్లో వాళ్లకి నా call గుర్తొస్తుంది.”
అజిత్ ఇంకేం అడగలేదు.
Local app run అయింది.
Issue reproduce చేశాడు.
“Modalకి fixed height పెట్టారు.”
Sruthi దగ్గరకి వచ్చింది.
“Easy fix?”
“Looks like. కానీ ఎందుకు పెట్టారో చూడాలి.”
అతను git history check చేశాడు.
“Keyboard issue కోసం.”
“ఇది fix చేస్తే అది break అవుతుందా?”
“Chance ఉంది.”
అజిత్ code చూస్తూ ఉండిపోయాడు.
Sruthi table edgeకి ఆనుకుని coffee తాగుతోంది.
కొద్దిసేపటి తర్వాత,
“Lunch చేశావా?” అడిగింది.
“లేదు.”
“Almost two.”
అజిత్ system clock చూసాడు.
1:52.
“ఇది finish చేసి వెళ్తా.”
“నేను five minutes అన్నాను.”
అజిత్ ఆమె వైపు చూసాడు.
“PM five minutes.”
Sruthi చిన్నగా నవ్వింది.
“Okay. నా mistake.”
అజిత్ CSS change చేసి mobile emulationలో test చేశాడు.
Keyboard case కూడా check చేశాడు.
“Done.”
“PR?”
“వాళ్ల developerకి పంపిస్తా. వాళ్లే merge చేయడం better.”
“Okay.”
అతను laptop close చేశాడు.
Sruthi cup తీసుకుని door వైపు నడిచింది.
అజిత్ కూడా వెనకే వచ్చాడు.
---
Meeting room door corridor వైపు తెరుచుకుంటుంది.
Sruthi ముందుగా బయటకి అడుగు పెట్టింది.
అదే సమయంలో corridorలో ఎవరో వేగంగా రావడంతో ఆమె sideకి తప్పుకుంది.
అజిత్ వెనక నుంచి door పట్టుకుని బయటకి వస్తున్నాడు.
Door edge ఆమె chestకి తగిలింది.
Sruthi ఒక్కసారిగా వెనక్కి తగ్గింది.
“Ah—”
అజిత్ వెంటనే door పట్టుకున్నాడు.
“Sorry.”
ఆమె ఒక చేయి chest దగ్గరకి తీసుకెళ్లింది.
“బాగా తగిలిందా?”
“It's okay.”
కానీ ఆమె అక్కడి నుంచి కదల్లేదు.
“Sruthi?”
“I'm fine.”
ఆమె deep breath తీసుకుంది.
కొన్ని seconds తర్వాత low voiceలో,
“Actually... ఒక help చేస్తావా?” అంది.
“Yeah.”
ఆమె corridor రెండు వైపులా చూసింది.
“Pantry నుంచి ఒక clean glass తీసుకొస్తావా?”
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“Glass?”
“Yeah. త్వరగా please.”
“Okay.”
Laptop చేతిలోనే పట్టుకుని pantry వైపు వెళ్లాడు.
Clean glass తీసుకున్నాడు.
తిరిగి వచ్చేసరికి Sruthi మళ్లీ meeting roomలో ఉంది.
Door కొంచెం openగా ఉంది.
అజిత్ దగ్గరకి వచ్చాడు.
Sruthi చేయి బయటకి చాపింది.
Glass ఆమెకి ఇచ్చాడు.
“Thanks.”
Door close అయింది.
అజిత్ తన desk వైపు నడిచాడు.
---
దాదాపు పది నిమిషాల తర్వాత Sruthi బయటకి వచ్చింది.
అజిత్ cafeteriaకి వెళ్లకుండా desk దగ్గరే ఒక mailకి reply చేస్తున్నాడు.
ఆమె తన desk దగ్గరకి వెళ్లి bagలో ఏదో పెట్టింది.
తర్వాత అజిత్ desk వైపు వచ్చింది.
“Thanks.”
“It's okay.”
అజిత్ ఆమె face చూశాడు.
“Door బాగా తగిలిందా?”
Sruthi ఒక్క క్షణం ఆగింది.
Desk చుట్టూ ఇంకో ఇద్దరు ఉన్నారు.
“Later చెప్తా,” అంది.
“Okay.”
ఆమె వెళ్లిపోయింది.
---
Lunch late అయింది.
అజిత్ cafeteriaకి వెళ్లేసరికి ఇషికా అక్కడే ఉంది.
అతన్ని చూసి,
“ఇప్పుడా lunch?” అడిగింది.
“Other team issueలో stuck అయ్యా.”
“నేను కూడా late. Call ఇప్పుడే అయింది.”
అజిత్ plate తీసుకుని ఆమె ఎదురుగా కూర్చున్నాడు.
ఇషికా almost finish చేసింది.
“నువ్వు వెళ్లు. నేను తింటా,” అన్నాడు.
“Urgent ఏమీ లేదు.”
ఆమె అక్కడే కూర్చుంది.
“Dashboard retest చేశా. ఇప్పుడు fine.”
“Okay.”
“Mobileలో title case కూడా.”
“Good.”
కొద్దిసేపు ఇద్దరూ మాట్లాడకుండా ఉన్నారు.
Cafeteriaలో ఇంకో table దగ్గర వాళ్లు గట్టిగా మాట్లాడుతున్నారు.
ఇషికా phone చూసి table మీద పెట్టింది.
“Saturday evening free కదా?” అడిగింది.
అజిత్ ఆమె వైపు చూసాడు.
“Yeah.”
“బయటకి వెళ్దామా?”
“Sure. ఎక్కడికి?”
“తెలీదు. Dinner కావచ్చు. ముందు ఎక్కడైనా కూర్చుందాం.”
“Okay. చూస్తా.”
“Quietగా ఉండే place చూడు.”
“Hmm.”
ఇషికా water తాగింది.
“చాలా రోజులైంది ఇలా evening బయటకి వెళ్లి.”
“ఏ timeకి?”
“Five-thirty? Six?”
“Six better.”
“Okay.”
ఆమె plate పక్కకి జరిపింది.
“నేను వెళ్తా. నువ్వు తిను.”
“Okay.”
ఇషికా లేచి వెళ్లిపోయింది.
---
Evening ఐదు దాటాక officeలో crowd తగ్గింది.
Sruthi నుంచి Teams message వచ్చింది.
Free for 5 mins?
అజిత్ reply చేశాడు.
Yeah.
Pantry side?
అతను లేచి వెళ్లాడు.
Pantryలో ఎవరూ లేరు.
Sruthi window దగ్గర నిలబడి ఉంది.
అజిత్ లోపలికి వచ్చాక ఆమె కొన్ని seconds ఏమీ మాట్లాడలేదు.
“Afternoon విషయం explain చేయాలి అనిపించింది,” అంది.
“చెప్పాల్సిన అవసరం లేదు.”
“తెలుసు. కానీ నువ్వు ఏం జరిగిందో కూడా తెలియకుండా glass తెచ్చావు.”
అజిత్ counterకి ఆనుకున్నాడు.
Sruthi తన cup వైపు చూస్తూ మాట్లాడింది.
“Babyకి feed చేసే timing miss అయింది. Morning నుంచి meetings continuousగా ఉన్నాయి.”
అజిత్ వింటున్నాడు.
“Milk చాలా collect అయిపోయింది. Already pain ఉంది. Door అక్కడే తగిలింది.”
“Okay.”
“Pump కూడా తీసుకురాలేదు. Usually bagలో ఉంటుంది. Today లేదు.”
ఆమె కాసేపు ఆగింది.
“అందుకే glass అడిగాను. కొంచెం milk బయటకి తీయాల్సి వచ్చింది.”
“Right.”
“చాలా embarrassingగా అనిపించింది.”
“ఎందుకు?”
Sruthi అతని వైపు చూసింది.
“Officeలో ఉన్నాం కాబట్టి.”
“అది నీ controlలో లేదు కదా.”
Sruthi cup వైపు చూసింది.
“Hmm.”
కొన్ని seconds తర్వాత,
“Anyway... thanks. Question చేయకుండా తెచ్చినందుకు.”
“నీకు అప్పుడే painలో ఉన్నట్టు కనిపించింది.”
Sruthi అతని వైపు చూసి చిన్నగా నవ్వింది.
“నేను glass అడిగినప్పుడు నీ face చూడాలి.”
“నాకు ఏమీ అర్థం కాలేదు.”
“తెలిసింది.”
అజిత్ కూడా నవ్వాడు.
కొద్దిసేపు ఇద్దరూ అక్కడే నిలబడ్డారు.
అజిత్కి ఒక doubt వచ్చింది.
“ఒక stupid question అడగనా?”
“ఏంటి?”
“Glassలో తీసిన milk... తర్వాత ఏం చేశావు?”
Sruthi అతని వైపు చూసింది.
అజిత్ వెంటనే,
“వద్దు. Stupid question అన్నాను కదా.”
“Sinkలో పోశాను.”
“Okay.”
“ఎందుకు అడిగావు?”
“Store చేస్తారేమో అనుకున్నా.”
“Office నుంచి?”
“అందుకే stupid question.”
Sruthi నవ్వింది.
“Pump ఉంటే store చేసేదాన్ని. Ice packs కూడా ఉంటాయి. Today ఏమీ లేదు.”
“Hmm.”
ఆమె coffee sip చేసింది.
“Waste చేయడం నాకూ నచ్చదు. కానీ ఇంకేం చేస్తాను?”
“Yeah.”
Sruthi కొద్దిసేపు window బయటకి చూసింది.
“Officeకి వచ్చేటప్పుడు pump, bottles, extra clothes... ఒక్కరోజు ఏదో ఒకటి మర్చిపోతాను.”
“Three monthsకే తిరిగి వచ్చావు కదా.”
“Yeah.”
“Early అనిపించలేదా?”
Sruthi సమాధానం చెప్పడానికి కొద్దిసేపు తీసుకుంది.
“అనిపించింది.”
ఆమె cup counter మీద పెట్టింది.
“కానీ ఇంట్లోనే ఉండటం కూడా నాకు easyగా అనిపించలేదు.”
“Work miss అయ్యావా?”
“Work కూడా.”
ఆమె వేళ్లతో cup lid edgeని తిప్పింది.
“Deliveryకి ముందు నా రోజు ఎలా ఉండేదో నాకు తెలుసు. Morning లేస్తే office, calls, బయటకి రావడం, peopleతో మాట్లాడటం... ఏదో ఒకటి ఉండేది.”
అజిత్ వింటున్నాడు.
“Baby పుట్టాక మొదటి కొన్ని weeks ఏం జరుగుతుందో కూడా అర్థం కాలేదు. Sleep లేదు. Feed చేయాలి. మళ్లీ feed చేయాలి. ఎవరైనా ఇంటికి వస్తే baby గురించే మాట్లాడతారు.”
ఆమె చిన్నగా ఊపిరి వదిలింది.
“ఒక pointలో నేను మాట్లాడే ప్రతి conversation కూడా babyతో start అయి babyతోనే end అవుతున్నట్టు అనిపించింది.”
“అందుకే officeకి వచ్చావా?”
“Partly.”
“ఇక్కడికి వచ్చాక?”
“Better.”
“Babyని miss అవ్వవా?”
“అవుతాను.”
ఆమె వెంటనే చెప్పింది.
“చాలా.”
కొద్దిసేపు silence.
“అదే confusing part. ఇంట్లో ఉంటే బయటకి రావాలనిపిస్తుంది. Officeకి వస్తే ఇంట్లో ఏం చేస్తున్నాడో చూడాలనిపిస్తుంది.”
అజిత్ తల ఊపాడు.
“రెండూ ఒకేసారి ఉండొచ్చు కదా.”
Sruthi అతని వైపు చూసింది.
“చాలామంది అలా అనరు.”
“ఏం అంటారు?”
“Babyతో ఉండటం enjoy చేయాలి అంటారు. Workకి వచ్చాక guiltyగా ఉండకూడదు అంటారు. రెండూ ఎలా చేయాలో మాత్రం ఎవరూ చెప్పరు.”
అజిత్ coffee machine వైపు చూస్తూ,
“నాకు దాని గురించి చెప్పే experience లేదు,” అన్నాడు. “కానీ ఒకటి కావాలంటే ఇంకోటి వద్దని అర్థం కాదు కదా.”
Sruthi అతన్ని చూస్తూ ఉండిపోయింది.
“Hmm.”
అజిత్ ఆమె face వైపు చూసాడు.
“ఏంటి?”
“Nothing.”
ఆమె cup తీసుకుంది.
“నేను చాలా మాట్లాడేశా.”
“పర్లేదు.”
“Usually officeలో ఇవన్నీ మాట్లాడను.”
“అయితే నేను వినలేదు అనుకో.”
Sruthi చిన్నగా నవ్వింది.
“అది కూడా వద్దు.”
“Okay.”
ఆమె phoneలో time చూసింది.
“నేను బయలుదేరాలి.”
“Yeah.”
“Bye, Ajith.”
“Bye.”
Sruthi pantry నుంచి బయటకి వెళ్లింది.
అజిత్ తన deskకి తిరిగి వెళ్లాడు.
---
ఆ రాత్రి Sruthi babyని feed చేస్తూ bedroomలో కూర్చుంది.
Phone silentలో ఉంది.
Baby కళ్ళు మూసుకుంటూ మళ్లీ తెరుస్తున్నాడు.
ఆమె అతని చిన్న fingers తన top మీద పట్టుకున్నవి విడదీసి తన finger ఇచ్చింది.
అతను దాన్ని పట్టుకున్నాడు.
Afternoon meeting roomలో జరిగినది గుర్తొచ్చింది.
తర్వాత pantryలో అజిత్తో మాట్లాడినది.
రెండూ ఒకేసారి ఉండొచ్చు కదా.
ఆ మాట మళ్లీ గుర్తొచ్చింది.
Baby feed చేస్తూ అతని ముఖం చూసింది.
Officeకి వెళ్లాలని అనిపించడం వల్ల ఈ క్షణం తక్కువ అవదు.
ఈ క్షణం తనకు కావాలని అనిపించడం వల్ల officeలో ఉండాలని అనుకోవడం తప్పు కాదు.
అది ఆమెకి తెలుసు.
అయినా ఇంకొకరు దాన్ని చాలా సాధారణమైన విషయంలా చెప్పడం బాగానే అనిపించింది.
Baby నిద్రపోయాక Sruthi అతన్ని జాగ్రత్తగా bed మీద పెట్టింది.
Phone తీసుకుని time చూసింది.
Ajithకి message చేయలేదు.
Light తగ్గించి పక్కనే కూర్చుంది.
---
అజిత్ apartmentకి చేరేసరికి ఎనిమిది దాటింది.
Shower తీసుకున్న తర్వాత dinner heat చేసుకున్నాడు.
YouTubeలో ఒక video play చేశాడు.
తింటుండగా Sruthiతో జరిగిన conversation ఒకసారి గుర్తొచ్చింది.
Meetingలో requirements గురించి మాట్లాడే Sruthi కంటే pantryలో కనిపించిన Sruthi వేరుగా అనిపించింది.
అతను దాని గురించి ఎక్కువగా ఆలోచించకుండా video volume పెంచాడు.
Phone vibrate అయింది.
ఇషికా.
“Dinner?”
“చేస్తున్నా.”
“ఏం?”
అజిత్ plate photo తీసి పంపాడు.
కొద్దిసేపటి తర్వాత reply వచ్చింది.
“Saturday దీనికంటే మంచి food తిందాం.”
“Place నేను చూస్తా.”
“Okay.”
“ఏమైనా preference?”
“Quiet place అయితే చాలు. మాట్లాడుకోవచ్చు.”
అజిత్ message చదివాడు.
“Okay. చూస్తా.”
కొద్దిసేపటి తర్వాత ఇషికా నుంచి మరో message వచ్చింది.
“Saturday కోసం wait చేస్తున్నా.”
అజిత్ thumb keyboard మీదకి వెళ్లింది.
Saturday apartmentలో గడిపిన రోజు గుర్తొచ్చింది.
Coffee.
Movie.
Lunch.
College photos.
Carలో PG వరకు వెళ్లిన drive.
“నేను కూడా.”
Send చేశాడు.
కొద్దిసేపటికి—
“Good night Ajith.”
“Good night Ishika.”
Phone table మీద పెట్టాడు.
Dinner finish చేశాడు.
Saturdayకి ఎక్కడికి వెళ్లాలో చూడటానికి మళ్లీ phone తీసుకున్నాడు.
Search box open చేశాడు.
Quiet restaurant Chennai
అని type చేశాడు.
Results scroll చేస్తూ రెండు places save చేశాడు.
తర్వాత ఇంకొకటి open చేసి menu చూశాడు.
ఇషికాతో dinnerకి వెళ్లడం వాళ్లిద్దరికీ కొత్త విషయం కాదు.
కానీ ఈసారి dinner ఒక్కటే plan కాదు.
ముందు ఎక్కడైనా కూర్చోవాలి.
మాట్లాడుకోవాలి.
అజిత్ ఇంకొన్ని places చూస్తూ ఉన్నాడు.
![[+]](https://xossipy.com/themes/sharepoint/collapse_collapsed.png)