9 hours ago
చాప్టర్ 12
Tuesday morningకి design final అయింది.
అజిత్ officeకి వచ్చేసరికి Linear ticketలో Sruthi updated screens attach చేసింది. Mobile filters పని అతను అనుకున్నదానికంటే పెద్దది కాదు. Existing componentలో state handling మార్చాలి, mobile drawerకి కొన్ని styles add చేయాలి, browser back behavior విడిగా చూసుకోవాలి.
Morningలో ఎక్కువ భాగం అదే పనిలో గడిచింది.
Lunchకి విఘ్నేష్ వాళ్లతో join అయ్యాడు. అతనితో పాటు ఇంకొకడు వచ్చాడు.
“అజిత్, ఇతను కార్తిక్. Last week join అయ్యాడు.”
కార్తిక్ వెంటనే చేయి ముందుకు చాపాడు.
“Hi anna.”
అజిత్ handshake చేస్తూ,
“Anna వద్దు. అజిత్ చాలు,” అన్నాడు.
కార్తిక్ కొంచెం ఇబ్బందిగా నవ్వాడు.
“Habit అయిపోయింది.”
“ఏ team?” అడిగింది ఇషికా.
“Payments. Backend.”
“ఎక్కడి నుంచి?”
“Coimbatore.”
విఘ్నేష్ plate table మీద పెడుతూ,
“మూడు రోజుల్లో మన office coffee మీద already complaint చేశాడు,” అన్నాడు.
కార్తిక్ అతని వైపు చూశాడు.
“Complaint కాదు. Question చేశా.”
“ఏంటి difference?”
“Complaint చేస్తే change అవుతుందని hope ఉంటుంది.”
ఇషికా నవ్వింది.
అజిత్ కూడా చిన్నగా నవ్వి తినడం కొనసాగించాడు.
కార్తిక్ ఎక్కువగా మాట్లాడలేదు. విఘ్నేష్ ఏదైనా అడిగితే సమాధానం చెప్పాడు. మధ్యలో తన teamలో API documentation గురించి ఒకసారి విసుక్కున్నాడు.
Lunch అయ్యాక అందరూ desksకి తిరిగి వెళ్లిపోయారు.
---
Tuesday eveningకి అజిత్ changes QA environmentకి push చేశాడు.
ఇషికా testing మొదలుపెట్టింది.
Reset behaviorలో ఒక issue వచ్చింది. Safariలో drawer close అయిన తర్వాత page scroll lock అలాగే ఉండిపోయింది.
Slackలో screenshots వచ్చాయి. Linearలో ఇషికా steps update చేసింది. అజిత్ రెండింటినీ చూసి changes చేశాడు.
Wednesday morningకి fixes QAకి వెళ్లాయి.
Afternoon customer demoలో Sruthi mobile flow చూపించింది. ఇషికా verify చేసిన scenarios గురించి customer రెండు questions అడిగాడు. అజిత్ reset behavior explain చేశాడు.
Demo ముగిసిన కొద్దిసేపటికి team channelలో Sruthi message వచ్చింది.
“Thanks everyone. Demo went well.”
అజిత్ messageకి thumbs-up reaction పెట్టి తన next feature ticket open చేశాడు.
కొత్త dashboardలో reusable summary cards build చేయాలి. Designలో నాలుగు variants ఉన్నాయి. API response ఇంకా final కాలేదు కాబట్టి ముందుగా component structure, responsive states మీద పని మొదలుపెట్టాడు.
---
Wednesday evening apartmentకి వచ్చేసరికి ఏడున్నర దాటింది.
Shower తీసుకుని shorts, T-shirt వేసుకున్నాడు. Dinner order పెట్టి gaming PC ముందు కూర్చున్నాడు.
కొద్దిసేపటికే లావణ్య call చేసింది.
“Thursday appointment confirm అయింది,” అంది.
“Same time?”
“Eleven thirty. Reports అన్నీ తీసి పెట్టాను. మామయ్య తీసుకెళ్తారు.”
“Video call చేయి.”
“Doctor roomలో network ఉంటుందో లేదో తెలియదు.”
“అక్కడ కుదరకపోతే బయటకి వచ్చాక చేయి.”
“Okay.”
“ఇవాళ movements ఎలా ఉన్నాయి?”
“Morning చాలా ఉన్నాయి. Afternoon నుంచి కొంచెం calm.”
“నిద్ర?”
“Yesterday better.”
“Better. మధ్యాహ్నం rest తీసుకున్నావా?”
“తీసుకున్నా. అత్తమ్మ పడుకోమని పంపించింది.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“ఆమె మాట వినడం మంచిదే.”
“నువ్వు చెప్పొద్దు. నువ్వు ఇక్కడ ఉన్నప్పుడు నేను పడుకుంటే ఏదో ఒకటి అడుగుతావు.”
“నేనా?”
“అవును, నువ్వే.”
“సరే.”
కొద్దిసేపు వాళ్ల మాటలు అలాగే సాగాయి.
Call ముగించే ముందు లావణ్య అడిగింది.
“ఈ weekend Hyderabad రావడం లేదు కదా?”
“లేదు. ఇంట్లోనే ఉంటా.”
“అదే మంచిది. రెండు weekends వరుసగా travel చేయకు.”
“Hmm.”
“Next weekend చూద్దాం.”
“Okay.”
“సరే. Bye.”
“Bye.”
Call cut అయ్యే ముందు screenలో ఆమె ముఖం ఇంకో క్షణం కనిపించి పోయింది.
అజిత్ phone చేతిలోనే ఉంచుకున్నాడు.
Saturday ఇషికా వస్తోంది.
లావణ్యకి చెప్పలేదు.
చెప్పాల్సిన అవసరం ఉందా?
Officeలో కలిసి పనిచేసే అమ్మాయి ఇంటికి వస్తోంది. Coffee. Movie. కొన్ని గంటలు.
అంతే కదా.
లావణ్యకి చెప్పినా ఏం అంటుంది?
ఆ ప్రశ్న దగ్గర అతని thumb phone edge మీద ఆగింది.
ఎందుకు చెప్పాలి అనేది ఒక ప్రశ్న.
ఎందుకు చెప్పకూడదు అనేది ఇంకో ప్రశ్న.
రెండో దానికి వెంటనే సమాధానం రాలేదు.
Swiggy notification screen మీద వచ్చింది.
Your order has arrived.
అజిత్ phone table మీద పెట్టి కిందకి వెళ్లాడు.
---
Dinner తర్వాత కొద్దిసేపు game ఆడాడు.
పదకొండున్నరకి PC shutdown చేసి bedroomకి వెళ్లాడు.
AC on చేసి bed మీద పడుకున్నాడు.
Pillow సర్దుకుంటూ sideకి తిరిగినప్పుడు Hyderabadలో లావణ్య తన arm మీద తల పెట్టుకుని పడుకున్నది గుర్తొచ్చింది.
అక్కడ bedలో space తక్కువగా అనిపించింది.
ఇక్కడ అదే bed అవసరానికి మించి పెద్దగా అనిపించింది.
చేయి తెలియకుండానే పక్కకి వెళ్లింది.
ఖాళీ bedsheet.
అతను చేయి వెనక్కి తీసుకున్నాడు.
లావణ్యతో కలిసి ఉన్నప్పుడు ఇలాంటి చిన్న విషయాల గురించి ఎప్పుడూ ఆలోచించలేదు.
Bedలోకి వచ్చిన తర్వాత ఆమె దగ్గరకి జరగడం.
నిద్రలో ఆమె leg తన మీద పడటం.
Morning alarm మోగినా ఇద్దరూ ఇంకో పది నిమిషాలు అలాగే ఉండటం.
Showerకి వెళ్లే ముందు ఒక kiss.
TV చూస్తూ ఆమె తన మీద కాళ్లు పెట్టుకోవడం.
Sex మాత్రమే కాదు.
రోజంతా మధ్య మధ్యలో ఉండే touch.
ఇప్పుడు అవన్నీ గుర్తొస్తున్నాయి.
Hyderabadలో ఉన్నప్పుడు ఆమెను kiss చేసిన రాత్రి గుర్తొచ్చింది.
Pregnancy వల్ల ఇద్దరూ మునుపటిలా carefreeగా లేరు. ఆమె comfortableగా ఉందో లేదో అతను మధ్య మధ్యలో చూసుకున్నాడు. Backకి discomfort వచ్చాక ఆగిపోయారు.
అప్పుడు పెద్దగా ఆలోచించలేదు.
ఇప్పుడు ఆమెను దగ్గరకి తీసుకున్నప్పుడు తనకు ఎలా అనిపించిందో గుర్తొచ్చింది.
అజిత్ కళ్ళు మూసుకున్నాడు.
కొంతసేపు నిద్ర రాలేదు.
లావణ్య పక్కనే ఉంటే బాగుండేదనిపించింది.
ఆమెను పట్టుకుని పడుకోవాలని.
Kiss చేయాలని.
ఆమె skin తనకు తగలాలని.
ఆ ఆలోచనతో పాటు చాలా రోజులుగా పూర్తిగా తీరని physical need కూడా కదిలింది.
అతను position మార్చుకుని pillowని దగ్గరకి లాగుకున్నాడు.
Phone తీసుకుని time చూశాడు.
11:48.
Lavanyaకి call చేయాలనిపించింది.
ఈ timeకి ఆమె నిద్రపోయి ఉండొచ్చు.
WhatsApp open చేశాడు.
Message పెట్టకుండా phone పక్కన పెట్టాడు.
Light off చేశాడు.
---
Thursday appointment అయ్యాక లావణ్య hospital బయట నుంచి video call చేసింది.
అజిత్ officeలో meeting room బయట corridorలో నిలబడ్డాడు.
“ఏమన్నారు?”
“అన్నీ fine.”
ఆమె ముఖంలో అలసట ఉంది. కానీ నవ్వుతోంది.
“Weight?”
“Okay అన్నారు.”
“Baby?”
“Heartbeat normal. Growth కూడా fine.”
“Good.”
లావణ్య cameraని పక్కకి తిప్పింది.
అత్తమ్మ ఏదో చెప్పబోతుండగా video freeze అయింది.
“Hello?”
“వినిపిస్తోంది.”
“అమ్మ ఏదో చెప్తోంది.”
“ఇంటికి వెళ్లాక call చేయి.”
“Okay.”
Call ముగిసింది.
అజిత్ phone pocketలో పెట్టుకుని తిరిగేసరికి Sruthi ఎదురుగా వస్తోంది.
“Everything okay?” అడిగింది.
“Yeah. Wifeకి appointment.”
“Pregnancy check-up?”
“Hmm.”
“అన్నీ okay?”
“Yeah.”
Sruthi ముఖంలో చిన్న smile వచ్చింది.
“Good.”
ఆమె meeting roomలోకి వెళ్లిపోయింది.
అజిత్ deskకి తిరిగి వెళ్లాడు.
---
Thursdayలో మిగిలిన సమయం dashboard feature మీద గడిచింది.
Designలో desktop cards straightforwardగా ఉన్నాయి. Tablet widthలో మాత్రం spacing సరిపోలేదు. అజిత్ designerతో quick call చేసి రెండు states మార్చించాడు.
API response కోసం wait చేయకుండా mock dataతో component complete చేశాడు.
మధ్యలో కార్తిక్ ఒక shared endpoint response గురించి విఘ్నేష్తో మాట్లాడటానికి వచ్చాడు. వాళ్ల discussionలో frontendకి కూడా ఒక field అవసరం కావడంతో అజిత్ join అయ్యాడు.
“Status మాత్రమే వస్తే సరిపోదు,” అన్నాడు అజిత్. “Updated timestamp కూడా కావాలి. లేకపోతే cardలో మనం ఇంకో request చేయాల్సి వస్తుంది.”
కార్తిక్ తన laptopలో response తెరిచాడు.
“Backendలో ఉంది. Responseలో expose చేయలేదు.”
“అయితే అదే add చేయి. Separate call వద్దు.”
“Okay.”
విఘ్నేష్,
“Null case?”
“Frontend handle చేస్తుంది,” అన్నాడు అజిత్. “కానీ field contractలో optionalగా పెట్టు.”
కార్తిక్ తల ఊపాడు.
Discussion అయిపోయాక అజిత్ తన componentకి తిరిగి వెళ్లాడు.
Friday morningకి API contract settle అయింది.
అజిత్ integration మొదలుపెట్టాడు.
మధ్యాహ్నం ఒక customer bug వచ్చింది. ఇషికా Linearలో reproduce steps పెట్టింది. అజిత్ చూసేసరికి చిన్న regression. Fix చేసి PR raise చేశాడు. తర్వాత మళ్లీ dashboard featureకి వెళ్లిపోయాడు.
Friday afternoon Sruthi WFH తీసుకుంది.
విఘ్నేష్ సాయంత్రం త్వరగా వెళ్లిపోయాడు.
ఇషికా మాత్రం ఐదున్నర వరకు officeలోనే ఉంది.
అజిత్ ఒక PR review చేస్తుండగా WhatsApp notification వచ్చింది.
Ishika
“రేపు 11కి వస్తా.”
“Okay.”
“Breakfast అక్కడే.”
“ఏం కావాలి?”
“Morning mood బట్టి.”
“అంటే నేను guess చేయాలా?”
“నేను వచ్చాక order చేద్దాం.”
“Fine.”
కొద్దిసేపటికి మరో message.
“Movie select చేశావా?”
“లేదు.”
“నీకు ఒక పని ఇచ్చినా చేయవు.”
“నువ్వే select చేయి.”
“నేను select చేస్తే తర్వాత complaint చేయకూడదు.”
“ముందు movie పేరు చెప్పు.”
“రేపు.”
అజిత్ reply చేయలేదు.
రెండు desks దూరంలో కూర్చున్న ఇషికా phone పక్కన పెట్టి laptopలో ఏదో type చేసింది.
కొన్ని నిమిషాల తర్వాత bag తీసుకుని లేచింది.
అజిత్ వైపు చూసింది.
“నేను వెళ్తున్నా.”
“Okay.”
“రేపు కలుద్దాం.”
“Hmm.”
“Bye.”
“Bye.”
ఆమె lift వైపు నడిచింది.
అజిత్ మళ్లీ screen వైపు తిరిగాడు.
---
Friday night apartmentకి వచ్చాక అజిత్ dinner చేశాడు.
Hallలో ఉన్న empty cans తీసి dustbinలో వేశాడు. Coffee table తుడిచాడు. Sofa మీద ఉన్న controller gaming roomలో పెట్టాడు.
Kitchen counter మీద ఉదయం నుంచి ఉన్న mug sinkలో వేసి counter clean చేశాడు.
Fridge తెరిచాడు.
Water bottles ఉన్నాయి.
Eggs.
Milk.
కొన్ని soft drinks.
Coffee beans కూడా ఉన్నాయి.
Fridge close చేశాడు.
Bedroomకి వెళ్తుండగా hallలో ఆగాడు.
రేపు ఇషికా వస్తుంది.
ఆ thoughtతో అతని చూపు sofa మీదకి వెళ్లింది.
Cushions సరిగా ఉన్నాయి.
TV దగ్గర ఏమీ చిందరవందరగా లేదు.
అయినా coffee table మీద remoteని తీసి పక్కకి పెట్టాడు.
Bedroomకి వెళ్లాడు.
Phone chargingకి పెట్టబోతుండగా లావణ్య message కనిపించింది.
“Good night ❤️”
అతను reply చేశాడు.
“Good night ❤️”
Bed మీద పడుకున్నాక కొద్దిసేపు ceiling వైపు చూస్తూ ఉన్నాడు.
మళ్లీ ఖాళీ side.
Hyderabadలో Lavanya దగ్గర ఉన్న తర్వాత ఈ weekలో ఆమె లేకపోవడం మరింత స్పష్టంగా అనిపించింది.
ఆమెను miss అవుతున్నాడు.
ఆమెతో sexని కూడా miss అవుతున్నాడు.
Months పాటు ఇలా వేరుగా ఉండటం తనకు అలవాటు కాదు.
కానీ రేపు ఇషికా వస్తుందన్న thought అదే సమయంలో తనలో మరోరకమైన anticipation తీసుకొస్తోంది.
Lavanyaని కావాలనిపించడం ఒకటి.
Ishika వస్తుందని ఎదురుచూడటం ఇంకొకటి.
రెండోది ఏమిటో మాత్రం ఇప్పుడే తేల్చుకోవాలని అనిపించలేదు.
Phone తీసుకున్నాడు.
WhatsAppలో ఇషికా chat పైకి ఉంది.
కొత్త message లేదు.
అతను కూడా ఏమీ పంపలేదు.
Phone పక్కన పెట్టి light off చేశాడు.
---
Saturday alarm లేకుండానే ఎనిమిదిన్నరకు మెలకువ వచ్చింది.
మళ్లీ నిద్రపోవాలని ప్రయత్నించాడు.
పది నిమిషాలు అటూ ఇటూ తిరిగి చివరికి లేచాడు.
Shower తీసుకుని shorts, dark grey T-shirt వేసుకున్నాడు.
Kitchenకి వెళ్లి coffee చేయబోయాడు.
Machine దగ్గరకి వెళ్లాక ఆగాడు.
Water తాగి hallకి వచ్చాడు.
TV on చేసి YouTubeలో ఒక tech video పెట్టాడు.
10:12కి WhatsApp వచ్చింది.
“లేచావా?”
“చాలాసేపైంది.”
“నేను ఇప్పుడే ready అవుతున్నా.”
“11 అన్నావు.”
“11కే వస్తా.”
“Okay.”
Video నడుస్తూనే ఉంది.
10:36కి మరో message.
“బయలుదేరా.”
“Okay.”
“Traffic ఉంది ?”
“Saturday కూడా Chennaiని నమ్మావా?”
“నా తప్పే.”
అజిత్ నవ్వాడు.
Phone table మీద పెట్టాడు.
కొద్దిసేపటి తర్వాత bedroomలోకి వెళ్లి bed మీద పడేసిన T-shirt తీసి laundry basketలో వేశాడు.
Door దగ్గరకి వచ్చాక ఒకసారి room వైపు చూశాడు.
Doorని అలాగే వదిలేసి hallకి వచ్చాడు.
---
పదకొండు దాటిన కొద్దిసేపటికి intercom మోగింది.
“Sir, madam for your flat.”
“Yeah, పంపండి.”
అజిత్ door unlock చేశాడు.
కొన్ని క్షణాల తర్వాత lift తెరుచుకున్న sound వచ్చింది.
ఇషికా corridorలో కనిపించింది.
Light blue jeans.
Loose white top.
Hair openగా ఉంది.
Shoulder మీద చిన్న black bag.
చేతిలో phone.
Officeలో రోజూ చూసే ఇషికానే.
కానీ ID card లేదు. Laptop bag లేదు. Hair కట్టుకోలేదు.
ఆమె నడుచుకుంటూ దగ్గరకి వస్తుండగా అజిత్ చూపు ఒక క్షణం ఎక్కువసేపు ఆమె మీద నిలిచింది.
“నీ Chennai traffic jokeకి ఇప్పుడు నవ్వాలా?” అంది.
“నేను ఏం చేయను?”
“Road ఖాళీ చేయించాలి.”
“Next time security officerకి చెప్తా.”
“చెప్పు.”
Shoes తీసి లోపలికి వచ్చింది.
Bagని sofa మీద పెట్టి నేరుగా kitchenకి వెళ్లింది.
Fridge నుంచి water bottle తీసుకుని hallకి వచ్చింది.
కొంచెం water తాగి bottle counter మీద పెట్టింది.
“Coffee.”
“చేయి.”
“నువ్వు help చేయవా?”
“నువ్వే చేస్తానన్నావు.”
“నేను ఎప్పుడు అన్నా?”
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“నిన్న.”
ఇషికా రెండు seconds ఆలోచించి నవ్వింది.
“అవును.”
Kitchenకి వెళ్లింది.
అజిత్ కూడా వెనక వెళ్లాడు.
---
ఇషికా beans తీసుకుని machine దగ్గర పెట్టింది.
“Two scoops కదా?”
“Hmm.”
Milk fridge నుంచి తీసుకుంది.
“Sugar వద్దు.”
“నాకు వద్దు.”
“నాకూ.”
Coffee తయారవుతున్నప్పుడు అజిత్ counterకి ఆనుకుని నిలబడ్డాడు.
ఇషికా cupboard నుంచి రెండు mugs తీసుకుంది.
ఒకటి అతనికి ఇచ్చింది.
“ముందే చెప్తున్నా. Strong అని complaint వద్దు.”
“చూద్దాం.”
ఇద్దరూ hallకి వచ్చారు.
ఇషికా sofaలో కూర్చుంది.
అజిత్ కూడా మరో వైపు కూర్చున్నాడు.
Coffee sip చేసిన ఇషికా,
“Better,” అంది.
అజిత్ కూడా taste చేశాడు.
“బాగుంది.”
“ఇంత త్వరగా ఒప్పుకున్నావా?”
“Breakfast order చేయాలి.”
“Topic మార్చేశావు.”
అజిత్ phone తీసుకున్నాడు.
“ఏం తింటావు?”
“Masala dosa.”
“నాకు poori.”
“Vada?”
“Add చేయి.”
Order పెట్టారు.
ఇషికా remote తీసుకుని Netflix open చేసింది.
కొన్ని titles scroll చేసింది.
“ఇది?”
“చూశా.”
“ఇది?”
“Rating చూడు.”
“Rating చూసి movies చూస్తావా?”
“కొన్ని.”
“అందుకే మంచి movies miss అవుతావు.”
“నీ recommendation?”
Search open చేసి The Intern type చేసింది.
“ఇది చూడలేదు,” అంది.
“నేను చూశా.”
“మళ్లీ చూస్తావా?”
“Yeah.”
“అయితే ఇదే.”
Movie pauseలో పెట్టింది.
Breakfast వచ్చేలోపు మాట office మీదకి వెళ్లింది. Dashboard API గురించి మొదలై కార్తిక్ దగ్గరకి వచ్చింది.
“కార్తిక్ చాలా quietగా ఉన్నాడు,” అంది ఇషికా.
“కొత్త team కదా.”
“విఘ్నేష్ పక్కన కూర్చుంటే ఇంకొన్ని రోజుల్లో మారిపోతాడు.”
“అది నిజం.”
Doorbell మోగింది.
---
Dining table దగ్గర parcel covers తెరిచారు.
ఇషికా dosa తీసుకుంది.
అజిత్ poori plateలో పెట్టుకున్నాడు.
“Chutney?”
“ఇవ్వు.”
Packet అతని వైపు జరిపింది.
తింటూ PGలో కొత్త roommate గురించి చెప్పింది.
“Night eleven తర్వాత calls మొదలు పెడుతుంది. Earphones కూడా పెట్టుకోదు.”
“నువ్వు చెప్పలేదా?”
“చెప్పా. రెండు రోజులు తగ్గించింది. మళ్లీ same.”
“Reels?”
“అవి bonus.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“పై floorలో నాకు ఇంకో problem. Night furniture లాగుతున్న sound వస్తుంది.”
“రోజూ?”
“Almost.”
“ఏం చేస్తున్నారు?”
“Chair move చేస్తున్నాం అన్నారు.”
ఇషికా poori ముక్క చేతిలో పట్టుకుని అతని వైపు చూసింది.
“రోజూ chairకి కొత్త place కావాలా?”
“నాకూ అదే doubt.”
ఆమె నవ్వింది.
Breakfast అయిపోయాక plates kitchenలో పెట్టారు.
ఇషికా తన plate rinse చేస్తుండగా అజిత్,
“వదిలేయ్,” అన్నాడు.
“రెండు plates.”
“తర్వాత చేస్తా.”
“అందుకే ఇప్పుడే చేస్తున్నా.”
“Okay.”
Plates sinkలో పెట్టి చేతులు కడుక్కుంది.
“Movie.”
---
Movie start అయ్యింది.
మొదట ఇద్దరి మధ్య కొంచెం space ఉంది.
ఇషికా cushionని lap మీద పెట్టుకుంది.
కొద్దిసేపటికి కాళ్లు sofa మీదకి ఎత్తుకుని sideగా కూర్చుంది.
Movieలో ఒక scene దగ్గర నవ్వింది.
“ఇలాంటి bossతో పని చేయగలవా?”
“ఎందుకు కాదు?”
“నీకు patience ఉండదు.”
“నాకు?”
“Customer callsలో నీ face నేను చూస్తుంటా.”
“చాలా callsలో camera offలో ఉంటా.”
“Office meeting roomలో కనిపిస్తుంది.”
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“Requirement వినకుండా నా face చూస్తావా?”
“కొన్నిసార్లు requirement కంటే అది interestingగా ఉంటుంది.”
ఇషికా మాట చెప్పేసి TV వైపు తిరిగింది.
అజిత్ మాత్రం ఒక క్షణం ఆమెనే చూశాడు.
ఆమె mouth cornerలో చిన్న smile ఉంది.
అతను ఏమీ అడగలేదు.
Screen వైపు తిరిగాడు.
---
Movie halfwayకి వచ్చేసరికి ఇషికా,
“Pause చేయి. Water,” అంది.
ఆమె లేచి kitchenకి వెళ్లింది.
రెండు bottles తీసుకొచ్చి ఒకటి అజిత్కి ఇచ్చింది.
తిరిగి కూర్చున్నప్పుడు ముందు కంటే కొంచెం దగ్గరగా కూర్చుంది.
Cushion పక్కకి వెళ్లిపోయింది.
Movie మళ్లీ మొదలైంది.
కొన్ని నిమిషాల తర్వాత ఇషికా position మార్చుకుంది.
ఆమె elbow అజిత్ armకి తగిలింది.
“Sorry.”
“పర్లేదు.”
ఆమె కొంచెం సర్దుకుంది.
కానీ వాళ్ల arms ఇంకా తగిలే ఉన్నాయి.
అజిత్ screen వైపు చూస్తున్నాడు.
Movieలో dialogue వినిపిస్తోంది.
అతని attention మాత్రం మధ్య మధ్యలో arm దగ్గరకి వెళ్తోంది.
Wednesday night ఖాళీ bedలో పడుకున్నప్పుడు Lavanya touch గుర్తొచ్చింది.
ఇప్పుడు తన armకి మరో శరీరం వెచ్చదనం తగిలి ఉంది.
Ishika Lavanya కాదు.
ఆ పోలికే అతనికి నచ్చలేదు.
అయినా చాలా రోజుల తర్వాత ఒక woman ఇంత దగ్గరగా కూర్చోవడం తన bodyకి మాత్రం వెంటనే తెలిసింది.
అతను కాళ్ల position మార్చుకున్నాడు.
ఇషికా మాత్రం movie చూస్తూనే ఉంది.
అజిత్ తనలో వచ్చిన responseని పట్టించుకోకుండా ఉండాలని ప్రయత్నించాడు.
కానీ కొద్దిసేపటికే అదే ప్రశ్న మళ్లీ వచ్చింది.
ఈ మధ్య తాను touchని ఇంతగా miss అవుతున్నందుకా?
లేక ఇషికా కావడం వల్లనా?
Water bottle తీసుకోవడానికి ముందుకు వంగాడు.
వాళ్ల arms విడిపోయాయి.
Water తాగి bottle table మీద పెట్టాడు.
తిరిగి కూర్చున్నప్పుడు మధ్యలో చిన్న gap వచ్చింది.
కొద్దిసేపు అది అలాగే ఉంది.
Movieలో scene మారింది.
అజిత్ attention మెల్లగా screen మీదకి తిరిగింది.
---
Movie అయిపోయేసరికి రెండు దాటింది.
Credits వస్తున్నాయి.
ఇషికా చేతులు పైకి చాపి stretch చేసింది.
“నాకు నచ్చింది.”
“Good.”
“అంతేనా?”
“ఏం review కావాలి?”
“Five starsలో.”
“Four.”
“ఎందుకు one తగ్గించావు?”
“నీకు argument కావాలి కాబట్టి.”
“నీతో movie చూడటం waste.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“Lunch?”
ఇషికా phoneలో time చూసింది.
“Two అయ్యిందా?”
“Hmm.”
“Breakfast lateగా చేశాం. ఇంకా ఆకలి లేదు.”
“నాకూ.”
Phone పక్కన పెట్టింది.
“Balconyకి వెళ్దాం.”
---
Balconyలో afternoon వేడి ఉంది. Shadeలో మాత్రం గాలి వస్తోంది.
ఇషికా railing దగ్గర నిలబడింది.
అజిత్ పక్కనే వచ్చి railingకి ఆనుకున్నాడు.
“PGలో afternoonకి నిద్రపోవచ్చా?” అడిగాడు.
“నా roommate reels ఆపితే.”
“Headphones?”
“పెట్టుకుంటా. కానీ bed shake అవుతుంది.”
“Reels వల్లా?”
“ఆమె నవ్వు వల్ల.”
అజిత్ నవ్వాడు.
కొద్దిసేపు ఇద్దరూ road వైపు చూస్తూ నిలబడ్డారు.
“Maduraiకి ఎప్పుడు వెళ్తున్నావు?” అడిగాడు.
“Next month కావచ్చు.”
“నీ husbandకి weekend free అవుతుందా?”
“తెలియదు. Last minute వరకు చెప్పలేడు.”
“Hmm.”
ఇషికా railing మీద fingersతో చిన్నగా tap చేస్తూ బయటకి చూస్తోంది.
“నీ Hyderabad trips మాత్రం ఇంకా పెరుగుతాయి,” అంది.
“Delivery దగ్గరకి వస్తే తప్పదు.”
“Work manage అవుతుందా?”
“చేసుకోవాలి. ముందే teamకి చెప్తా.”
“Deliveryకి ముందు ఎప్పుడు వెళ్తావు?”
“Due dateకి ఒక week ముందు అనుకుంటున్నా. Situation బట్టి.”
“తర్వాత కొంతకాలం అక్కడే ఉంటావు కదా?”
“Probably two weeks around.”
“Laptop తీసుకెళ్తావా?”
“అవసరం అయితే. కానీ delivery timeలో పని పట్టుకుని కూర్చోవాలని లేదు.”
“అది మంచిది.”
గాలి కొంచెం పెరిగింది.
ఇషికా hair face మీదకి వచ్చింది. చేతితో వెనక్కి తీసింది.
“లోపలికి వెళ్దామా? వేడిగా ఉంది.”
“రా.”
---
మూడు దాటాక ఇద్దరికీ ఆకలి వేసింది.
ఈసారి ఇషికానే phone తీసుకుంది.
“Andhra meals?”
“Okay.”
“నేను order చేస్తున్నా.”
“చేయి.”
Food వచ్చేలోపు movie పెట్టలేదు.
ఇషికా తన playlist TVకి connect చేసింది.
తెలుగు songs.
Hindi songs.
మధ్యలో ఒక Tamil song వచ్చింది.
అజిత్,
“Lyrics అర్థం కావు,” అన్నాడు.
“నాకూ fullగా రావు. Tune బాగుంటుంది.”
Song play అవుతూనే ఉంది.
Dining table దగ్గర meals తింటూ మాట college days మీదకి వెళ్లింది.
ఇషికా hostelలో first yearలో ఇంటికి వెళ్లాలని ప్రతి weekend అనిపించేదని చెప్పింది. Third yearకి holidays వచ్చినా hostelలోనే ఉండాలని అనిపించేదని చెప్పింది.
అజిత్ engineering సమయంలో friendsతో తీసుకున్న room గురించి చెప్పాడు. నాలుగు mattresses, ఒక second-hand fridge, ఎప్పుడూ పనిచేయని induction stove.
“అయితే ఏం తినేవారు?”
“బయట.”
“రోజూ?”
“Almost.”
“బతికారు ఎలా?”
“ఇప్పటికీ అదే doubt.”
ఇషికా నవ్వింది.
“అందుకే ఇప్పుడు fridgeలో కనీసం eggs అయినా ఉంటాయా?”
“Survival skills improve అయ్యాయి.”
“Cooking మాత్రం?”
“అది improve అవ్వాల్సిన అవసరం రాలేదు.”
“అంటే Swiggy improve అయింది.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“Exactly.”
మాట college నుంచి మొదటి jobsకి వెళ్లింది.
ఇషికా తన మొదటి officeలో manager ప్రతి చిన్న updateకి meeting పెట్టేవాడని చెప్పింది.
“Mailలో రెండు linesలో చెప్పే విషయం కోసం forty-five minutes,” అంది.
“అలాంటి managers ఇంకా ఉన్నారు.”
“నీకు వస్తే?”
“Meetingలోనే రెండు linesకి తీసుకొస్తా.”
“అందుకే నీ face customer callsలో interestingగా ఉంటుంది.”
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“మళ్లీ నా face దగ్గరకి వచ్చావా?”
ఇషికా నవ్వుతూ water తాగింది.
“Topic నువ్వే తీసుకొచ్చావు.”
“నేనా?”
“ఇప్పుడు ఎవరు prove చేస్తారు?”
“వదిలేయ్.”
Lunch కొనసాగింది.
కొద్దిసేపటికి మాట మరోదానికి వెళ్లిపోయింది.
---
నాలుగున్నరకి ఇషికా phone చూసింది.
“Five-thirtyకి బయలుదేరాలి.”
“Okay.”
కానీ five-thirty వచ్చినప్పుడు ఇద్దరూ ఇంకా hallలోనే ఉన్నారు.
TVలో music videos మారుతున్నాయి.
ఇషికా తన phoneలో college photos వెతుకుతోంది.
“ఇదిగో.”
Phone అజిత్ వైపు తిప్పింది.
Photoలో ఆమె hair waist కింద వరకు ఉంది.
“ఇంత పొడవా?”
“Hmm.”
“ఎందుకు cut చేశావు?”
“Manage చేయలేక.”
ఆమె ఇంకో photo swipe చేసింది.
Friends group.
“ఇది final year.”
అజిత్ screenకి కొంచెం దగ్గరగా వంగాడు.
ఇషికా కూడా phone మధ్యలో పట్టుకుని అతని వైపు కదిలింది.
మరో photo.
College fest.
మరోటి.
Trip.
ఆమె shoulder అతని shoulderకి తగిలింది.
ఈసారి ఇద్దరిలో ఎవరూ కదల్లేదు.
“ఇది Mysore trip,” అంది ఇషికా.
“College trip?”
“లేదు. మేమే వెళ్లాం.”
ఆమె ఇంకో photo చూపించింది.
అజిత్కి ఆమె perfume వాసన వచ్చింది.
Officeలో ఎప్పుడూ గమనించనింత స్పష్టంగా ఇప్పుడు తెలుస్తోంది.
ఇషికా college festలో జరిగిన incident చెప్తోంది.
అజిత్ వింటున్నాడు.
ఆమె shoulder తన shoulderకి తగిలి ఉండటం కూడా అతనికి నిరంతరం తెలుస్తూనే ఉంది.
Wednesday night గుర్తొచ్చింది.
ఖాళీ bedsheet.
Lavanyaని పట్టుకుని పడుకోవాలని అనిపించిన రాత్రి.
ఇప్పుడు తన పక్కన ఉన్నది Lavanya కాదు.
ఆ విషయం తెలిసినా అతను దూరంగా జరగలేదు.
తనకు కేవలం touch కావాలా?
అలా అయితే ఎవరైనా ఇంత దగ్గరగా కూర్చుంటే ఇలానే అనిపించేదా?
ఆ ప్రశ్నకి అతని మనసు వెంటనే “అవును” అనలేదు.
ఇషికా hair నుంచి వస్తున్న వాసన అతనికి నచ్చుతోంది.
ఆమె దగ్గరగా వినిపిస్తున్న voice నచ్చుతోంది.
ఆమె shoulder తనకు తగిలి ఉండటం నచ్చుతోంది.
ఇవి loneliness గురించి మాత్రమే కావు.
ఆ realization వచ్చినప్పుడు అతని చూపు screen నుంచి క్షణం తప్పింది.
లావణ్య గుర్తొచ్చింది.
చిన్న అసౌకర్యం వచ్చింది.
అయినా అతను కదల్లేదు.
ఇషికా ఇంకో photo swipe చేసింది.
అజిత్ తన reactionని గమనిస్తున్నాడు.
దాన్ని ఆపడానికి మాత్రం ఏమీ చేయడం లేదు.
ఇషికా phone వెనక్కి తీసుకుంది.
“ఏమైంది?”
అతను ఆమె వైపు చూశాడు.
“ఏమీ లేదు.”
“Suddenగా silent అయ్యావు.”
“Photos చూస్తున్నా.”
“నువ్వు ఏదో ఆలోచిస్తున్న face పెట్టావు.”
“నాకు thinking face ఉందా?”
“ఉంది.”
“Okay.”
ఇషికా కొన్ని seconds అతన్ని చూసింది.
తర్వాత phone lock చేసింది.
“Time ఎంత?”
అజిత్ phone చూశాడు.
“Six ten.”
“అయ్యో.”
ఆమె వెంటనే లేచింది.
“Five-thirtyకి వెళ్లాలి అనుకున్నా.”
“Time చూడలేదు.”
“నువ్వూ చెప్పలేదు.”
“నువ్వు నన్ను reminder పెట్టుకోమన్నావా?”
“ఇప్పుడు నా మీదే వేస్తున్నావా?”
“నేనేం చేయలేదు.”
ఇషికా bag తీసుకుంది.
“Cab book చేస్తా.”
అజిత్ కూడా లేచాడు.
“నేను drop చేస్తా.”
“Traffic ఉంటుంది.”
“రా.”
ఆమె phone lock చేసింది.
“Okay.”
---
Carలో మొదటి కొన్ని నిమిషాలు music మాత్రమే ఉంది.
ఇషికా window బయట చూస్తోంది.
Signal దగ్గర car ఆగింది.
“రోజు చాలా fastగా అయిపోయింది,” అంది.
“Hmm.”
“Morning coffee, movie... lunchకి బయటకి వెళ్దాం అనుకున్నా.”
“Lunch కూడా ఇక్కడే అయిపోయింది.”
“అదే.”
కొద్దిసేపు బయటకి చూసింది.
“Next time breakfast చేసి వస్తా.”
అజిత్ road మీదే చూపు ఉంచాడు.
“అప్పుడు coffee మాత్రమే.”
“Coffee నేనే చేస్తా.”
“చూద్దాం.”
“ఈరోజు బాగానే చేశా.”
“Strongగా.”
“మళ్లీ అదే.”
ఇషికా నవ్వింది.
PGకి దగ్గరయ్యేసరికి traffic కొంచెం పెరిగింది.
అజిత్ turn తీసుకుని roadలోకి car తీసుకెళ్లాడు.
PGకి కొంచెం ముందు sideకి తీసి ఆపాడు.
ఇషికా seatbelt తీసింది.
“Thanks.”
“ఏందుకు?”
ఆమె ఒక క్షణం అతన్ని చూసింది.
“ఇవాళకి.”
“Welcome.”
Door open చేసి దిగబోయి మళ్లీ అతని వైపు తిరిగింది.
“Coffee నిజంగా బాగుంది కదా?”
“Strongగా ఉంది.”
“అంటే బాగుందనే.”
“సరే. బాగుంది.”
“Good.”
ఆమె దిగింది.
Door close చేసి PG వైపు నడిచింది.
Gate దగ్గరకి వెళ్లాక వెనక్కి తిరిగి చేయి ఊపింది.
అజిత్ కూడా చేయి ఎత్తాడు.
ఆమె లోపలికి వెళ్లాక car ముందుకు తీసాడు.
---
Apartmentకి తిరిగి వచ్చేసరికి ఏడున్నర దాటింది.
Door open చేసి hallలోకి వచ్చాడు.
Coffee mugs sinkలో ఉన్నాయి.
Dining table మీద mealsతో వచ్చిన tissue packet పడుంది.
Sofa మీద cushion పక్కకి జరిగి ఉంది.
అజిత్ shoes తీసి sofaలో కూర్చున్నాడు.
TV offగానే ఉంది.
Phone vibrate అయింది.
ఇషికా.
“Reached room.”
“Okay.”
కొన్ని seconds తర్వాత మరో message.
“Today niceగా ఉంది.”
అజిత్ screen చూస్తూ ఉన్నాడు.
“Yeah.”
అని type చేశాడు.
పంపలేదు.
కొద్దిసేపటి తర్వాత ఇంకో line add చేశాడు.
“నాకు కూడా.”
Send చేశాడు.
ఇషికా reply వచ్చింది.
“Good ?”
అజిత్ phone table మీద పెట్టాడు.
Sofaలో వెనక్కి వాలాడు.
Kitchenలో coffee చేస్తూ నిలబడిన ఇషికా గుర్తొచ్చింది.
Movie మధ్యలో తన armకి తగిలిన ఆమె arm.
Photos చూస్తున్నప్పుడు shoulderకి తగిలిన shoulder.
ఆమె perfume.
వాటిలో ఏదీ ఆమె కావాలని చేసిందని అతనికి తెలియదు.
తను మాత్రం వాటిని గమనించాడు.
అంతకంటే ముఖ్యంగా—వాటిని ఇష్టపడ్డాడు.
Wednesday night తాను Lavanya touchని miss అయ్యాడు.
అది ఇప్పటికీ నిజమే.
ఇప్పుడే ఆమె ఇక్కడ ఉంటే తనకు సంతోషమే.
ఆమెను దగ్గరకి తీసుకోవాలనిపిస్తుంది.
ఆమెతో physicalగా ఉండాలనిపిస్తుంది.
అయితే దాంతో Ishika దగ్గరగా ఉన్నప్పుడు తనకు అనిపించినది disappear కాలేదు.
అజిత్ చేతులు కలిపి ముందుకు వంగి కూర్చున్నాడు.
తనలో ఉన్న physical needకి Ishikaని convenient answerగా మార్చుకుంటున్నాడా?
ఆ thought అతనికి నచ్చలేదు.
Lavanya Hyderabadలో ఉంది.
తను Chennaiలో ఒంటరిగా ఉన్నాడు.
అందుకే.
అంత simpleగా ఉంటే బాగుండేది.
కానీ Ishikaతో మాట్లాడాలని తనకు ఆమె touch చేయకముందే అనిపించేది.
ఆమె message వస్తే చూసేవాడు.
ఆమెతో బయటకి వెళ్లడం నచ్చేది.
ఇవాళ ఆమె వస్తుందని morning నుంచే ఎదురుచూశాడు.
అవి sex లేకపోవడం వల్ల మాత్రమే వచ్చాయని తనకే నమ్మకం రాలేదు.
అజిత్ వెనక్కి వాలాడు.
ఇప్పుడు ఏం చేయాలి?
ఆ ప్రశ్న వచ్చింది.
దానికి సమాధానం చెప్పుకోలేదు.
ఇప్పటివరకు జరిగింది కూడా అతని ముందు ఉంది.
ఒక friend వచ్చింది.
Movie చూశారు.
మాట్లాడుకున్నారు.
దగ్గరగా కూర్చున్నారు.
తన thoughts మాత్రం అక్కడితో ఆగడం లేదు.
Phone మళ్లీ vibrate అయింది.
Lavanya.
“Dinner?”
అజిత్ screen చూసాడు.
“ఇంకా లేదు.”
“ఏం చేశావు today?”
అతని thumb keyboard మీద ఆగింది.
ఒక్క క్షణం—
Ishika వచ్చింది. Movie చూశాం.
అని type చేయొచ్చు.
చేయలేదు.
“ఇంట్లోనే. Movie చూశా. Afternoon meals order చేశా.”
Send చేశాడు.
Reply త్వరగా వచ్చింది.
“Night ఏదైనా lightగా తిను.”
“Hmm.”
“నేను పడుకుంటా. Sleep వస్తోంది.”
“Okay. Good night ❤️”
“Good night ❤️”
Chat close చేశాడు.
WhatsApp listలో Lavanya కిందనే Ishika chat కనిపించింది.
అజిత్ కొద్దిసేపు screen చూసాడు.
Lavanyaకి చెప్పకుండా ఉండాలని ముందే plan చేశాడా?
లేదు.
ఇప్పుడు చెప్పే అవకాశం వచ్చినప్పుడు చెప్పలేదా?
అవును.
Phone lock చేశాడు.
Kitchenకి వెళ్లాడు.
Sinkలో రెండు mugs ఉన్నాయి.
మొదటి mug తీసుకున్నాడు.
ఒక్క క్షణం చేతిలో అలాగే పట్టుకున్నాడు.
తర్వాత tap కింద పెట్టాడు.
Coffee మరక నీళ్లలో కరిగిపోయింది.
రెండో mug కూడా కడిగి rackలో పెట్టాడు.
Kitchen light off చేసి bedroomకి వెళ్లాడు.
Bed మీద పడుకున్నాక phone తీసుకున్నాడు.
Lavanya chat open చేశాడు.
ఆమె పంపిన photo ఒకటి కనిపించింది.
కొన్ని seconds చూసాడు.
Phone పక్కన పెట్టాడు.
కళ్ళు మూసుకున్నాడు.
ఆ రాత్రి కూడా ఆమె పక్కన ఉంటే బాగుండేదనిపించింది.
Tuesday morningకి design final అయింది.
అజిత్ officeకి వచ్చేసరికి Linear ticketలో Sruthi updated screens attach చేసింది. Mobile filters పని అతను అనుకున్నదానికంటే పెద్దది కాదు. Existing componentలో state handling మార్చాలి, mobile drawerకి కొన్ని styles add చేయాలి, browser back behavior విడిగా చూసుకోవాలి.
Morningలో ఎక్కువ భాగం అదే పనిలో గడిచింది.
Lunchకి విఘ్నేష్ వాళ్లతో join అయ్యాడు. అతనితో పాటు ఇంకొకడు వచ్చాడు.
“అజిత్, ఇతను కార్తిక్. Last week join అయ్యాడు.”
కార్తిక్ వెంటనే చేయి ముందుకు చాపాడు.
“Hi anna.”
అజిత్ handshake చేస్తూ,
“Anna వద్దు. అజిత్ చాలు,” అన్నాడు.
కార్తిక్ కొంచెం ఇబ్బందిగా నవ్వాడు.
“Habit అయిపోయింది.”
“ఏ team?” అడిగింది ఇషికా.
“Payments. Backend.”
“ఎక్కడి నుంచి?”
“Coimbatore.”
విఘ్నేష్ plate table మీద పెడుతూ,
“మూడు రోజుల్లో మన office coffee మీద already complaint చేశాడు,” అన్నాడు.
కార్తిక్ అతని వైపు చూశాడు.
“Complaint కాదు. Question చేశా.”
“ఏంటి difference?”
“Complaint చేస్తే change అవుతుందని hope ఉంటుంది.”
ఇషికా నవ్వింది.
అజిత్ కూడా చిన్నగా నవ్వి తినడం కొనసాగించాడు.
కార్తిక్ ఎక్కువగా మాట్లాడలేదు. విఘ్నేష్ ఏదైనా అడిగితే సమాధానం చెప్పాడు. మధ్యలో తన teamలో API documentation గురించి ఒకసారి విసుక్కున్నాడు.
Lunch అయ్యాక అందరూ desksకి తిరిగి వెళ్లిపోయారు.
---
Tuesday eveningకి అజిత్ changes QA environmentకి push చేశాడు.
ఇషికా testing మొదలుపెట్టింది.
Reset behaviorలో ఒక issue వచ్చింది. Safariలో drawer close అయిన తర్వాత page scroll lock అలాగే ఉండిపోయింది.
Slackలో screenshots వచ్చాయి. Linearలో ఇషికా steps update చేసింది. అజిత్ రెండింటినీ చూసి changes చేశాడు.
Wednesday morningకి fixes QAకి వెళ్లాయి.
Afternoon customer demoలో Sruthi mobile flow చూపించింది. ఇషికా verify చేసిన scenarios గురించి customer రెండు questions అడిగాడు. అజిత్ reset behavior explain చేశాడు.
Demo ముగిసిన కొద్దిసేపటికి team channelలో Sruthi message వచ్చింది.
“Thanks everyone. Demo went well.”
అజిత్ messageకి thumbs-up reaction పెట్టి తన next feature ticket open చేశాడు.
కొత్త dashboardలో reusable summary cards build చేయాలి. Designలో నాలుగు variants ఉన్నాయి. API response ఇంకా final కాలేదు కాబట్టి ముందుగా component structure, responsive states మీద పని మొదలుపెట్టాడు.
---
Wednesday evening apartmentకి వచ్చేసరికి ఏడున్నర దాటింది.
Shower తీసుకుని shorts, T-shirt వేసుకున్నాడు. Dinner order పెట్టి gaming PC ముందు కూర్చున్నాడు.
కొద్దిసేపటికే లావణ్య call చేసింది.
“Thursday appointment confirm అయింది,” అంది.
“Same time?”
“Eleven thirty. Reports అన్నీ తీసి పెట్టాను. మామయ్య తీసుకెళ్తారు.”
“Video call చేయి.”
“Doctor roomలో network ఉంటుందో లేదో తెలియదు.”
“అక్కడ కుదరకపోతే బయటకి వచ్చాక చేయి.”
“Okay.”
“ఇవాళ movements ఎలా ఉన్నాయి?”
“Morning చాలా ఉన్నాయి. Afternoon నుంచి కొంచెం calm.”
“నిద్ర?”
“Yesterday better.”
“Better. మధ్యాహ్నం rest తీసుకున్నావా?”
“తీసుకున్నా. అత్తమ్మ పడుకోమని పంపించింది.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“ఆమె మాట వినడం మంచిదే.”
“నువ్వు చెప్పొద్దు. నువ్వు ఇక్కడ ఉన్నప్పుడు నేను పడుకుంటే ఏదో ఒకటి అడుగుతావు.”
“నేనా?”
“అవును, నువ్వే.”
“సరే.”
కొద్దిసేపు వాళ్ల మాటలు అలాగే సాగాయి.
Call ముగించే ముందు లావణ్య అడిగింది.
“ఈ weekend Hyderabad రావడం లేదు కదా?”
“లేదు. ఇంట్లోనే ఉంటా.”
“అదే మంచిది. రెండు weekends వరుసగా travel చేయకు.”
“Hmm.”
“Next weekend చూద్దాం.”
“Okay.”
“సరే. Bye.”
“Bye.”
Call cut అయ్యే ముందు screenలో ఆమె ముఖం ఇంకో క్షణం కనిపించి పోయింది.
అజిత్ phone చేతిలోనే ఉంచుకున్నాడు.
Saturday ఇషికా వస్తోంది.
లావణ్యకి చెప్పలేదు.
చెప్పాల్సిన అవసరం ఉందా?
Officeలో కలిసి పనిచేసే అమ్మాయి ఇంటికి వస్తోంది. Coffee. Movie. కొన్ని గంటలు.
అంతే కదా.
లావణ్యకి చెప్పినా ఏం అంటుంది?
ఆ ప్రశ్న దగ్గర అతని thumb phone edge మీద ఆగింది.
ఎందుకు చెప్పాలి అనేది ఒక ప్రశ్న.
ఎందుకు చెప్పకూడదు అనేది ఇంకో ప్రశ్న.
రెండో దానికి వెంటనే సమాధానం రాలేదు.
Swiggy notification screen మీద వచ్చింది.
Your order has arrived.
అజిత్ phone table మీద పెట్టి కిందకి వెళ్లాడు.
---
Dinner తర్వాత కొద్దిసేపు game ఆడాడు.
పదకొండున్నరకి PC shutdown చేసి bedroomకి వెళ్లాడు.
AC on చేసి bed మీద పడుకున్నాడు.
Pillow సర్దుకుంటూ sideకి తిరిగినప్పుడు Hyderabadలో లావణ్య తన arm మీద తల పెట్టుకుని పడుకున్నది గుర్తొచ్చింది.
అక్కడ bedలో space తక్కువగా అనిపించింది.
ఇక్కడ అదే bed అవసరానికి మించి పెద్దగా అనిపించింది.
చేయి తెలియకుండానే పక్కకి వెళ్లింది.
ఖాళీ bedsheet.
అతను చేయి వెనక్కి తీసుకున్నాడు.
లావణ్యతో కలిసి ఉన్నప్పుడు ఇలాంటి చిన్న విషయాల గురించి ఎప్పుడూ ఆలోచించలేదు.
Bedలోకి వచ్చిన తర్వాత ఆమె దగ్గరకి జరగడం.
నిద్రలో ఆమె leg తన మీద పడటం.
Morning alarm మోగినా ఇద్దరూ ఇంకో పది నిమిషాలు అలాగే ఉండటం.
Showerకి వెళ్లే ముందు ఒక kiss.
TV చూస్తూ ఆమె తన మీద కాళ్లు పెట్టుకోవడం.
Sex మాత్రమే కాదు.
రోజంతా మధ్య మధ్యలో ఉండే touch.
ఇప్పుడు అవన్నీ గుర్తొస్తున్నాయి.
Hyderabadలో ఉన్నప్పుడు ఆమెను kiss చేసిన రాత్రి గుర్తొచ్చింది.
Pregnancy వల్ల ఇద్దరూ మునుపటిలా carefreeగా లేరు. ఆమె comfortableగా ఉందో లేదో అతను మధ్య మధ్యలో చూసుకున్నాడు. Backకి discomfort వచ్చాక ఆగిపోయారు.
అప్పుడు పెద్దగా ఆలోచించలేదు.
ఇప్పుడు ఆమెను దగ్గరకి తీసుకున్నప్పుడు తనకు ఎలా అనిపించిందో గుర్తొచ్చింది.
అజిత్ కళ్ళు మూసుకున్నాడు.
కొంతసేపు నిద్ర రాలేదు.
లావణ్య పక్కనే ఉంటే బాగుండేదనిపించింది.
ఆమెను పట్టుకుని పడుకోవాలని.
Kiss చేయాలని.
ఆమె skin తనకు తగలాలని.
ఆ ఆలోచనతో పాటు చాలా రోజులుగా పూర్తిగా తీరని physical need కూడా కదిలింది.
అతను position మార్చుకుని pillowని దగ్గరకి లాగుకున్నాడు.
Phone తీసుకుని time చూశాడు.
11:48.
Lavanyaకి call చేయాలనిపించింది.
ఈ timeకి ఆమె నిద్రపోయి ఉండొచ్చు.
WhatsApp open చేశాడు.
Message పెట్టకుండా phone పక్కన పెట్టాడు.
Light off చేశాడు.
---
Thursday appointment అయ్యాక లావణ్య hospital బయట నుంచి video call చేసింది.
అజిత్ officeలో meeting room బయట corridorలో నిలబడ్డాడు.
“ఏమన్నారు?”
“అన్నీ fine.”
ఆమె ముఖంలో అలసట ఉంది. కానీ నవ్వుతోంది.
“Weight?”
“Okay అన్నారు.”
“Baby?”
“Heartbeat normal. Growth కూడా fine.”
“Good.”
లావణ్య cameraని పక్కకి తిప్పింది.
అత్తమ్మ ఏదో చెప్పబోతుండగా video freeze అయింది.
“Hello?”
“వినిపిస్తోంది.”
“అమ్మ ఏదో చెప్తోంది.”
“ఇంటికి వెళ్లాక call చేయి.”
“Okay.”
Call ముగిసింది.
అజిత్ phone pocketలో పెట్టుకుని తిరిగేసరికి Sruthi ఎదురుగా వస్తోంది.
“Everything okay?” అడిగింది.
“Yeah. Wifeకి appointment.”
“Pregnancy check-up?”
“Hmm.”
“అన్నీ okay?”
“Yeah.”
Sruthi ముఖంలో చిన్న smile వచ్చింది.
“Good.”
ఆమె meeting roomలోకి వెళ్లిపోయింది.
అజిత్ deskకి తిరిగి వెళ్లాడు.
---
Thursdayలో మిగిలిన సమయం dashboard feature మీద గడిచింది.
Designలో desktop cards straightforwardగా ఉన్నాయి. Tablet widthలో మాత్రం spacing సరిపోలేదు. అజిత్ designerతో quick call చేసి రెండు states మార్చించాడు.
API response కోసం wait చేయకుండా mock dataతో component complete చేశాడు.
మధ్యలో కార్తిక్ ఒక shared endpoint response గురించి విఘ్నేష్తో మాట్లాడటానికి వచ్చాడు. వాళ్ల discussionలో frontendకి కూడా ఒక field అవసరం కావడంతో అజిత్ join అయ్యాడు.
“Status మాత్రమే వస్తే సరిపోదు,” అన్నాడు అజిత్. “Updated timestamp కూడా కావాలి. లేకపోతే cardలో మనం ఇంకో request చేయాల్సి వస్తుంది.”
కార్తిక్ తన laptopలో response తెరిచాడు.
“Backendలో ఉంది. Responseలో expose చేయలేదు.”
“అయితే అదే add చేయి. Separate call వద్దు.”
“Okay.”
విఘ్నేష్,
“Null case?”
“Frontend handle చేస్తుంది,” అన్నాడు అజిత్. “కానీ field contractలో optionalగా పెట్టు.”
కార్తిక్ తల ఊపాడు.
Discussion అయిపోయాక అజిత్ తన componentకి తిరిగి వెళ్లాడు.
Friday morningకి API contract settle అయింది.
అజిత్ integration మొదలుపెట్టాడు.
మధ్యాహ్నం ఒక customer bug వచ్చింది. ఇషికా Linearలో reproduce steps పెట్టింది. అజిత్ చూసేసరికి చిన్న regression. Fix చేసి PR raise చేశాడు. తర్వాత మళ్లీ dashboard featureకి వెళ్లిపోయాడు.
Friday afternoon Sruthi WFH తీసుకుంది.
విఘ్నేష్ సాయంత్రం త్వరగా వెళ్లిపోయాడు.
ఇషికా మాత్రం ఐదున్నర వరకు officeలోనే ఉంది.
అజిత్ ఒక PR review చేస్తుండగా WhatsApp notification వచ్చింది.
Ishika
“రేపు 11కి వస్తా.”
“Okay.”
“Breakfast అక్కడే.”
“ఏం కావాలి?”
“Morning mood బట్టి.”
“అంటే నేను guess చేయాలా?”
“నేను వచ్చాక order చేద్దాం.”
“Fine.”
కొద్దిసేపటికి మరో message.
“Movie select చేశావా?”
“లేదు.”
“నీకు ఒక పని ఇచ్చినా చేయవు.”
“నువ్వే select చేయి.”
“నేను select చేస్తే తర్వాత complaint చేయకూడదు.”
“ముందు movie పేరు చెప్పు.”
“రేపు.”
అజిత్ reply చేయలేదు.
రెండు desks దూరంలో కూర్చున్న ఇషికా phone పక్కన పెట్టి laptopలో ఏదో type చేసింది.
కొన్ని నిమిషాల తర్వాత bag తీసుకుని లేచింది.
అజిత్ వైపు చూసింది.
“నేను వెళ్తున్నా.”
“Okay.”
“రేపు కలుద్దాం.”
“Hmm.”
“Bye.”
“Bye.”
ఆమె lift వైపు నడిచింది.
అజిత్ మళ్లీ screen వైపు తిరిగాడు.
---
Friday night apartmentకి వచ్చాక అజిత్ dinner చేశాడు.
Hallలో ఉన్న empty cans తీసి dustbinలో వేశాడు. Coffee table తుడిచాడు. Sofa మీద ఉన్న controller gaming roomలో పెట్టాడు.
Kitchen counter మీద ఉదయం నుంచి ఉన్న mug sinkలో వేసి counter clean చేశాడు.
Fridge తెరిచాడు.
Water bottles ఉన్నాయి.
Eggs.
Milk.
కొన్ని soft drinks.
Coffee beans కూడా ఉన్నాయి.
Fridge close చేశాడు.
Bedroomకి వెళ్తుండగా hallలో ఆగాడు.
రేపు ఇషికా వస్తుంది.
ఆ thoughtతో అతని చూపు sofa మీదకి వెళ్లింది.
Cushions సరిగా ఉన్నాయి.
TV దగ్గర ఏమీ చిందరవందరగా లేదు.
అయినా coffee table మీద remoteని తీసి పక్కకి పెట్టాడు.
Bedroomకి వెళ్లాడు.
Phone chargingకి పెట్టబోతుండగా లావణ్య message కనిపించింది.
“Good night ❤️”
అతను reply చేశాడు.
“Good night ❤️”
Bed మీద పడుకున్నాక కొద్దిసేపు ceiling వైపు చూస్తూ ఉన్నాడు.
మళ్లీ ఖాళీ side.
Hyderabadలో Lavanya దగ్గర ఉన్న తర్వాత ఈ weekలో ఆమె లేకపోవడం మరింత స్పష్టంగా అనిపించింది.
ఆమెను miss అవుతున్నాడు.
ఆమెతో sexని కూడా miss అవుతున్నాడు.
Months పాటు ఇలా వేరుగా ఉండటం తనకు అలవాటు కాదు.
కానీ రేపు ఇషికా వస్తుందన్న thought అదే సమయంలో తనలో మరోరకమైన anticipation తీసుకొస్తోంది.
Lavanyaని కావాలనిపించడం ఒకటి.
Ishika వస్తుందని ఎదురుచూడటం ఇంకొకటి.
రెండోది ఏమిటో మాత్రం ఇప్పుడే తేల్చుకోవాలని అనిపించలేదు.
Phone తీసుకున్నాడు.
WhatsAppలో ఇషికా chat పైకి ఉంది.
కొత్త message లేదు.
అతను కూడా ఏమీ పంపలేదు.
Phone పక్కన పెట్టి light off చేశాడు.
---
Saturday alarm లేకుండానే ఎనిమిదిన్నరకు మెలకువ వచ్చింది.
మళ్లీ నిద్రపోవాలని ప్రయత్నించాడు.
పది నిమిషాలు అటూ ఇటూ తిరిగి చివరికి లేచాడు.
Shower తీసుకుని shorts, dark grey T-shirt వేసుకున్నాడు.
Kitchenకి వెళ్లి coffee చేయబోయాడు.
Machine దగ్గరకి వెళ్లాక ఆగాడు.
Water తాగి hallకి వచ్చాడు.
TV on చేసి YouTubeలో ఒక tech video పెట్టాడు.
10:12కి WhatsApp వచ్చింది.
“లేచావా?”
“చాలాసేపైంది.”
“నేను ఇప్పుడే ready అవుతున్నా.”
“11 అన్నావు.”
“11కే వస్తా.”
“Okay.”
Video నడుస్తూనే ఉంది.
10:36కి మరో message.
“బయలుదేరా.”
“Okay.”
“Traffic ఉంది ?”
“Saturday కూడా Chennaiని నమ్మావా?”
“నా తప్పే.”
అజిత్ నవ్వాడు.
Phone table మీద పెట్టాడు.
కొద్దిసేపటి తర్వాత bedroomలోకి వెళ్లి bed మీద పడేసిన T-shirt తీసి laundry basketలో వేశాడు.
Door దగ్గరకి వచ్చాక ఒకసారి room వైపు చూశాడు.
Doorని అలాగే వదిలేసి hallకి వచ్చాడు.
---
పదకొండు దాటిన కొద్దిసేపటికి intercom మోగింది.
“Sir, madam for your flat.”
“Yeah, పంపండి.”
అజిత్ door unlock చేశాడు.
కొన్ని క్షణాల తర్వాత lift తెరుచుకున్న sound వచ్చింది.
ఇషికా corridorలో కనిపించింది.
Light blue jeans.
Loose white top.
Hair openగా ఉంది.
Shoulder మీద చిన్న black bag.
చేతిలో phone.
Officeలో రోజూ చూసే ఇషికానే.
కానీ ID card లేదు. Laptop bag లేదు. Hair కట్టుకోలేదు.
ఆమె నడుచుకుంటూ దగ్గరకి వస్తుండగా అజిత్ చూపు ఒక క్షణం ఎక్కువసేపు ఆమె మీద నిలిచింది.
“నీ Chennai traffic jokeకి ఇప్పుడు నవ్వాలా?” అంది.
“నేను ఏం చేయను?”
“Road ఖాళీ చేయించాలి.”
“Next time security officerకి చెప్తా.”
“చెప్పు.”
Shoes తీసి లోపలికి వచ్చింది.
Bagని sofa మీద పెట్టి నేరుగా kitchenకి వెళ్లింది.
Fridge నుంచి water bottle తీసుకుని hallకి వచ్చింది.
కొంచెం water తాగి bottle counter మీద పెట్టింది.
“Coffee.”
“చేయి.”
“నువ్వు help చేయవా?”
“నువ్వే చేస్తానన్నావు.”
“నేను ఎప్పుడు అన్నా?”
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“నిన్న.”
ఇషికా రెండు seconds ఆలోచించి నవ్వింది.
“అవును.”
Kitchenకి వెళ్లింది.
అజిత్ కూడా వెనక వెళ్లాడు.
---
ఇషికా beans తీసుకుని machine దగ్గర పెట్టింది.
“Two scoops కదా?”
“Hmm.”
Milk fridge నుంచి తీసుకుంది.
“Sugar వద్దు.”
“నాకు వద్దు.”
“నాకూ.”
Coffee తయారవుతున్నప్పుడు అజిత్ counterకి ఆనుకుని నిలబడ్డాడు.
ఇషికా cupboard నుంచి రెండు mugs తీసుకుంది.
ఒకటి అతనికి ఇచ్చింది.
“ముందే చెప్తున్నా. Strong అని complaint వద్దు.”
“చూద్దాం.”
ఇద్దరూ hallకి వచ్చారు.
ఇషికా sofaలో కూర్చుంది.
అజిత్ కూడా మరో వైపు కూర్చున్నాడు.
Coffee sip చేసిన ఇషికా,
“Better,” అంది.
అజిత్ కూడా taste చేశాడు.
“బాగుంది.”
“ఇంత త్వరగా ఒప్పుకున్నావా?”
“Breakfast order చేయాలి.”
“Topic మార్చేశావు.”
అజిత్ phone తీసుకున్నాడు.
“ఏం తింటావు?”
“Masala dosa.”
“నాకు poori.”
“Vada?”
“Add చేయి.”
Order పెట్టారు.
ఇషికా remote తీసుకుని Netflix open చేసింది.
కొన్ని titles scroll చేసింది.
“ఇది?”
“చూశా.”
“ఇది?”
“Rating చూడు.”
“Rating చూసి movies చూస్తావా?”
“కొన్ని.”
“అందుకే మంచి movies miss అవుతావు.”
“నీ recommendation?”
Search open చేసి The Intern type చేసింది.
“ఇది చూడలేదు,” అంది.
“నేను చూశా.”
“మళ్లీ చూస్తావా?”
“Yeah.”
“అయితే ఇదే.”
Movie pauseలో పెట్టింది.
Breakfast వచ్చేలోపు మాట office మీదకి వెళ్లింది. Dashboard API గురించి మొదలై కార్తిక్ దగ్గరకి వచ్చింది.
“కార్తిక్ చాలా quietగా ఉన్నాడు,” అంది ఇషికా.
“కొత్త team కదా.”
“విఘ్నేష్ పక్కన కూర్చుంటే ఇంకొన్ని రోజుల్లో మారిపోతాడు.”
“అది నిజం.”
Doorbell మోగింది.
---
Dining table దగ్గర parcel covers తెరిచారు.
ఇషికా dosa తీసుకుంది.
అజిత్ poori plateలో పెట్టుకున్నాడు.
“Chutney?”
“ఇవ్వు.”
Packet అతని వైపు జరిపింది.
తింటూ PGలో కొత్త roommate గురించి చెప్పింది.
“Night eleven తర్వాత calls మొదలు పెడుతుంది. Earphones కూడా పెట్టుకోదు.”
“నువ్వు చెప్పలేదా?”
“చెప్పా. రెండు రోజులు తగ్గించింది. మళ్లీ same.”
“Reels?”
“అవి bonus.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“పై floorలో నాకు ఇంకో problem. Night furniture లాగుతున్న sound వస్తుంది.”
“రోజూ?”
“Almost.”
“ఏం చేస్తున్నారు?”
“Chair move చేస్తున్నాం అన్నారు.”
ఇషికా poori ముక్క చేతిలో పట్టుకుని అతని వైపు చూసింది.
“రోజూ chairకి కొత్త place కావాలా?”
“నాకూ అదే doubt.”
ఆమె నవ్వింది.
Breakfast అయిపోయాక plates kitchenలో పెట్టారు.
ఇషికా తన plate rinse చేస్తుండగా అజిత్,
“వదిలేయ్,” అన్నాడు.
“రెండు plates.”
“తర్వాత చేస్తా.”
“అందుకే ఇప్పుడే చేస్తున్నా.”
“Okay.”
Plates sinkలో పెట్టి చేతులు కడుక్కుంది.
“Movie.”
---
Movie start అయ్యింది.
మొదట ఇద్దరి మధ్య కొంచెం space ఉంది.
ఇషికా cushionని lap మీద పెట్టుకుంది.
కొద్దిసేపటికి కాళ్లు sofa మీదకి ఎత్తుకుని sideగా కూర్చుంది.
Movieలో ఒక scene దగ్గర నవ్వింది.
“ఇలాంటి bossతో పని చేయగలవా?”
“ఎందుకు కాదు?”
“నీకు patience ఉండదు.”
“నాకు?”
“Customer callsలో నీ face నేను చూస్తుంటా.”
“చాలా callsలో camera offలో ఉంటా.”
“Office meeting roomలో కనిపిస్తుంది.”
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“Requirement వినకుండా నా face చూస్తావా?”
“కొన్నిసార్లు requirement కంటే అది interestingగా ఉంటుంది.”
ఇషికా మాట చెప్పేసి TV వైపు తిరిగింది.
అజిత్ మాత్రం ఒక క్షణం ఆమెనే చూశాడు.
ఆమె mouth cornerలో చిన్న smile ఉంది.
అతను ఏమీ అడగలేదు.
Screen వైపు తిరిగాడు.
---
Movie halfwayకి వచ్చేసరికి ఇషికా,
“Pause చేయి. Water,” అంది.
ఆమె లేచి kitchenకి వెళ్లింది.
రెండు bottles తీసుకొచ్చి ఒకటి అజిత్కి ఇచ్చింది.
తిరిగి కూర్చున్నప్పుడు ముందు కంటే కొంచెం దగ్గరగా కూర్చుంది.
Cushion పక్కకి వెళ్లిపోయింది.
Movie మళ్లీ మొదలైంది.
కొన్ని నిమిషాల తర్వాత ఇషికా position మార్చుకుంది.
ఆమె elbow అజిత్ armకి తగిలింది.
“Sorry.”
“పర్లేదు.”
ఆమె కొంచెం సర్దుకుంది.
కానీ వాళ్ల arms ఇంకా తగిలే ఉన్నాయి.
అజిత్ screen వైపు చూస్తున్నాడు.
Movieలో dialogue వినిపిస్తోంది.
అతని attention మాత్రం మధ్య మధ్యలో arm దగ్గరకి వెళ్తోంది.
Wednesday night ఖాళీ bedలో పడుకున్నప్పుడు Lavanya touch గుర్తొచ్చింది.
ఇప్పుడు తన armకి మరో శరీరం వెచ్చదనం తగిలి ఉంది.
Ishika Lavanya కాదు.
ఆ పోలికే అతనికి నచ్చలేదు.
అయినా చాలా రోజుల తర్వాత ఒక woman ఇంత దగ్గరగా కూర్చోవడం తన bodyకి మాత్రం వెంటనే తెలిసింది.
అతను కాళ్ల position మార్చుకున్నాడు.
ఇషికా మాత్రం movie చూస్తూనే ఉంది.
అజిత్ తనలో వచ్చిన responseని పట్టించుకోకుండా ఉండాలని ప్రయత్నించాడు.
కానీ కొద్దిసేపటికే అదే ప్రశ్న మళ్లీ వచ్చింది.
ఈ మధ్య తాను touchని ఇంతగా miss అవుతున్నందుకా?
లేక ఇషికా కావడం వల్లనా?
Water bottle తీసుకోవడానికి ముందుకు వంగాడు.
వాళ్ల arms విడిపోయాయి.
Water తాగి bottle table మీద పెట్టాడు.
తిరిగి కూర్చున్నప్పుడు మధ్యలో చిన్న gap వచ్చింది.
కొద్దిసేపు అది అలాగే ఉంది.
Movieలో scene మారింది.
అజిత్ attention మెల్లగా screen మీదకి తిరిగింది.
---
Movie అయిపోయేసరికి రెండు దాటింది.
Credits వస్తున్నాయి.
ఇషికా చేతులు పైకి చాపి stretch చేసింది.
“నాకు నచ్చింది.”
“Good.”
“అంతేనా?”
“ఏం review కావాలి?”
“Five starsలో.”
“Four.”
“ఎందుకు one తగ్గించావు?”
“నీకు argument కావాలి కాబట్టి.”
“నీతో movie చూడటం waste.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“Lunch?”
ఇషికా phoneలో time చూసింది.
“Two అయ్యిందా?”
“Hmm.”
“Breakfast lateగా చేశాం. ఇంకా ఆకలి లేదు.”
“నాకూ.”
Phone పక్కన పెట్టింది.
“Balconyకి వెళ్దాం.”
---
Balconyలో afternoon వేడి ఉంది. Shadeలో మాత్రం గాలి వస్తోంది.
ఇషికా railing దగ్గర నిలబడింది.
అజిత్ పక్కనే వచ్చి railingకి ఆనుకున్నాడు.
“PGలో afternoonకి నిద్రపోవచ్చా?” అడిగాడు.
“నా roommate reels ఆపితే.”
“Headphones?”
“పెట్టుకుంటా. కానీ bed shake అవుతుంది.”
“Reels వల్లా?”
“ఆమె నవ్వు వల్ల.”
అజిత్ నవ్వాడు.
కొద్దిసేపు ఇద్దరూ road వైపు చూస్తూ నిలబడ్డారు.
“Maduraiకి ఎప్పుడు వెళ్తున్నావు?” అడిగాడు.
“Next month కావచ్చు.”
“నీ husbandకి weekend free అవుతుందా?”
“తెలియదు. Last minute వరకు చెప్పలేడు.”
“Hmm.”
ఇషికా railing మీద fingersతో చిన్నగా tap చేస్తూ బయటకి చూస్తోంది.
“నీ Hyderabad trips మాత్రం ఇంకా పెరుగుతాయి,” అంది.
“Delivery దగ్గరకి వస్తే తప్పదు.”
“Work manage అవుతుందా?”
“చేసుకోవాలి. ముందే teamకి చెప్తా.”
“Deliveryకి ముందు ఎప్పుడు వెళ్తావు?”
“Due dateకి ఒక week ముందు అనుకుంటున్నా. Situation బట్టి.”
“తర్వాత కొంతకాలం అక్కడే ఉంటావు కదా?”
“Probably two weeks around.”
“Laptop తీసుకెళ్తావా?”
“అవసరం అయితే. కానీ delivery timeలో పని పట్టుకుని కూర్చోవాలని లేదు.”
“అది మంచిది.”
గాలి కొంచెం పెరిగింది.
ఇషికా hair face మీదకి వచ్చింది. చేతితో వెనక్కి తీసింది.
“లోపలికి వెళ్దామా? వేడిగా ఉంది.”
“రా.”
---
మూడు దాటాక ఇద్దరికీ ఆకలి వేసింది.
ఈసారి ఇషికానే phone తీసుకుంది.
“Andhra meals?”
“Okay.”
“నేను order చేస్తున్నా.”
“చేయి.”
Food వచ్చేలోపు movie పెట్టలేదు.
ఇషికా తన playlist TVకి connect చేసింది.
తెలుగు songs.
Hindi songs.
మధ్యలో ఒక Tamil song వచ్చింది.
అజిత్,
“Lyrics అర్థం కావు,” అన్నాడు.
“నాకూ fullగా రావు. Tune బాగుంటుంది.”
Song play అవుతూనే ఉంది.
Dining table దగ్గర meals తింటూ మాట college days మీదకి వెళ్లింది.
ఇషికా hostelలో first yearలో ఇంటికి వెళ్లాలని ప్రతి weekend అనిపించేదని చెప్పింది. Third yearకి holidays వచ్చినా hostelలోనే ఉండాలని అనిపించేదని చెప్పింది.
అజిత్ engineering సమయంలో friendsతో తీసుకున్న room గురించి చెప్పాడు. నాలుగు mattresses, ఒక second-hand fridge, ఎప్పుడూ పనిచేయని induction stove.
“అయితే ఏం తినేవారు?”
“బయట.”
“రోజూ?”
“Almost.”
“బతికారు ఎలా?”
“ఇప్పటికీ అదే doubt.”
ఇషికా నవ్వింది.
“అందుకే ఇప్పుడు fridgeలో కనీసం eggs అయినా ఉంటాయా?”
“Survival skills improve అయ్యాయి.”
“Cooking మాత్రం?”
“అది improve అవ్వాల్సిన అవసరం రాలేదు.”
“అంటే Swiggy improve అయింది.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“Exactly.”
మాట college నుంచి మొదటి jobsకి వెళ్లింది.
ఇషికా తన మొదటి officeలో manager ప్రతి చిన్న updateకి meeting పెట్టేవాడని చెప్పింది.
“Mailలో రెండు linesలో చెప్పే విషయం కోసం forty-five minutes,” అంది.
“అలాంటి managers ఇంకా ఉన్నారు.”
“నీకు వస్తే?”
“Meetingలోనే రెండు linesకి తీసుకొస్తా.”
“అందుకే నీ face customer callsలో interestingగా ఉంటుంది.”
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“మళ్లీ నా face దగ్గరకి వచ్చావా?”
ఇషికా నవ్వుతూ water తాగింది.
“Topic నువ్వే తీసుకొచ్చావు.”
“నేనా?”
“ఇప్పుడు ఎవరు prove చేస్తారు?”
“వదిలేయ్.”
Lunch కొనసాగింది.
కొద్దిసేపటికి మాట మరోదానికి వెళ్లిపోయింది.
---
నాలుగున్నరకి ఇషికా phone చూసింది.
“Five-thirtyకి బయలుదేరాలి.”
“Okay.”
కానీ five-thirty వచ్చినప్పుడు ఇద్దరూ ఇంకా hallలోనే ఉన్నారు.
TVలో music videos మారుతున్నాయి.
ఇషికా తన phoneలో college photos వెతుకుతోంది.
“ఇదిగో.”
Phone అజిత్ వైపు తిప్పింది.
Photoలో ఆమె hair waist కింద వరకు ఉంది.
“ఇంత పొడవా?”
“Hmm.”
“ఎందుకు cut చేశావు?”
“Manage చేయలేక.”
ఆమె ఇంకో photo swipe చేసింది.
Friends group.
“ఇది final year.”
అజిత్ screenకి కొంచెం దగ్గరగా వంగాడు.
ఇషికా కూడా phone మధ్యలో పట్టుకుని అతని వైపు కదిలింది.
మరో photo.
College fest.
మరోటి.
Trip.
ఆమె shoulder అతని shoulderకి తగిలింది.
ఈసారి ఇద్దరిలో ఎవరూ కదల్లేదు.
“ఇది Mysore trip,” అంది ఇషికా.
“College trip?”
“లేదు. మేమే వెళ్లాం.”
ఆమె ఇంకో photo చూపించింది.
అజిత్కి ఆమె perfume వాసన వచ్చింది.
Officeలో ఎప్పుడూ గమనించనింత స్పష్టంగా ఇప్పుడు తెలుస్తోంది.
ఇషికా college festలో జరిగిన incident చెప్తోంది.
అజిత్ వింటున్నాడు.
ఆమె shoulder తన shoulderకి తగిలి ఉండటం కూడా అతనికి నిరంతరం తెలుస్తూనే ఉంది.
Wednesday night గుర్తొచ్చింది.
ఖాళీ bedsheet.
Lavanyaని పట్టుకుని పడుకోవాలని అనిపించిన రాత్రి.
ఇప్పుడు తన పక్కన ఉన్నది Lavanya కాదు.
ఆ విషయం తెలిసినా అతను దూరంగా జరగలేదు.
తనకు కేవలం touch కావాలా?
అలా అయితే ఎవరైనా ఇంత దగ్గరగా కూర్చుంటే ఇలానే అనిపించేదా?
ఆ ప్రశ్నకి అతని మనసు వెంటనే “అవును” అనలేదు.
ఇషికా hair నుంచి వస్తున్న వాసన అతనికి నచ్చుతోంది.
ఆమె దగ్గరగా వినిపిస్తున్న voice నచ్చుతోంది.
ఆమె shoulder తనకు తగిలి ఉండటం నచ్చుతోంది.
ఇవి loneliness గురించి మాత్రమే కావు.
ఆ realization వచ్చినప్పుడు అతని చూపు screen నుంచి క్షణం తప్పింది.
లావణ్య గుర్తొచ్చింది.
చిన్న అసౌకర్యం వచ్చింది.
అయినా అతను కదల్లేదు.
ఇషికా ఇంకో photo swipe చేసింది.
అజిత్ తన reactionని గమనిస్తున్నాడు.
దాన్ని ఆపడానికి మాత్రం ఏమీ చేయడం లేదు.
ఇషికా phone వెనక్కి తీసుకుంది.
“ఏమైంది?”
అతను ఆమె వైపు చూశాడు.
“ఏమీ లేదు.”
“Suddenగా silent అయ్యావు.”
“Photos చూస్తున్నా.”
“నువ్వు ఏదో ఆలోచిస్తున్న face పెట్టావు.”
“నాకు thinking face ఉందా?”
“ఉంది.”
“Okay.”
ఇషికా కొన్ని seconds అతన్ని చూసింది.
తర్వాత phone lock చేసింది.
“Time ఎంత?”
అజిత్ phone చూశాడు.
“Six ten.”
“అయ్యో.”
ఆమె వెంటనే లేచింది.
“Five-thirtyకి వెళ్లాలి అనుకున్నా.”
“Time చూడలేదు.”
“నువ్వూ చెప్పలేదు.”
“నువ్వు నన్ను reminder పెట్టుకోమన్నావా?”
“ఇప్పుడు నా మీదే వేస్తున్నావా?”
“నేనేం చేయలేదు.”
ఇషికా bag తీసుకుంది.
“Cab book చేస్తా.”
అజిత్ కూడా లేచాడు.
“నేను drop చేస్తా.”
“Traffic ఉంటుంది.”
“రా.”
ఆమె phone lock చేసింది.
“Okay.”
---
Carలో మొదటి కొన్ని నిమిషాలు music మాత్రమే ఉంది.
ఇషికా window బయట చూస్తోంది.
Signal దగ్గర car ఆగింది.
“రోజు చాలా fastగా అయిపోయింది,” అంది.
“Hmm.”
“Morning coffee, movie... lunchకి బయటకి వెళ్దాం అనుకున్నా.”
“Lunch కూడా ఇక్కడే అయిపోయింది.”
“అదే.”
కొద్దిసేపు బయటకి చూసింది.
“Next time breakfast చేసి వస్తా.”
అజిత్ road మీదే చూపు ఉంచాడు.
“అప్పుడు coffee మాత్రమే.”
“Coffee నేనే చేస్తా.”
“చూద్దాం.”
“ఈరోజు బాగానే చేశా.”
“Strongగా.”
“మళ్లీ అదే.”
ఇషికా నవ్వింది.
PGకి దగ్గరయ్యేసరికి traffic కొంచెం పెరిగింది.
అజిత్ turn తీసుకుని roadలోకి car తీసుకెళ్లాడు.
PGకి కొంచెం ముందు sideకి తీసి ఆపాడు.
ఇషికా seatbelt తీసింది.
“Thanks.”
“ఏందుకు?”
ఆమె ఒక క్షణం అతన్ని చూసింది.
“ఇవాళకి.”
“Welcome.”
Door open చేసి దిగబోయి మళ్లీ అతని వైపు తిరిగింది.
“Coffee నిజంగా బాగుంది కదా?”
“Strongగా ఉంది.”
“అంటే బాగుందనే.”
“సరే. బాగుంది.”
“Good.”
ఆమె దిగింది.
Door close చేసి PG వైపు నడిచింది.
Gate దగ్గరకి వెళ్లాక వెనక్కి తిరిగి చేయి ఊపింది.
అజిత్ కూడా చేయి ఎత్తాడు.
ఆమె లోపలికి వెళ్లాక car ముందుకు తీసాడు.
---
Apartmentకి తిరిగి వచ్చేసరికి ఏడున్నర దాటింది.
Door open చేసి hallలోకి వచ్చాడు.
Coffee mugs sinkలో ఉన్నాయి.
Dining table మీద mealsతో వచ్చిన tissue packet పడుంది.
Sofa మీద cushion పక్కకి జరిగి ఉంది.
అజిత్ shoes తీసి sofaలో కూర్చున్నాడు.
TV offగానే ఉంది.
Phone vibrate అయింది.
ఇషికా.
“Reached room.”
“Okay.”
కొన్ని seconds తర్వాత మరో message.
“Today niceగా ఉంది.”
అజిత్ screen చూస్తూ ఉన్నాడు.
“Yeah.”
అని type చేశాడు.
పంపలేదు.
కొద్దిసేపటి తర్వాత ఇంకో line add చేశాడు.
“నాకు కూడా.”
Send చేశాడు.
ఇషికా reply వచ్చింది.
“Good ?”
అజిత్ phone table మీద పెట్టాడు.
Sofaలో వెనక్కి వాలాడు.
Kitchenలో coffee చేస్తూ నిలబడిన ఇషికా గుర్తొచ్చింది.
Movie మధ్యలో తన armకి తగిలిన ఆమె arm.
Photos చూస్తున్నప్పుడు shoulderకి తగిలిన shoulder.
ఆమె perfume.
వాటిలో ఏదీ ఆమె కావాలని చేసిందని అతనికి తెలియదు.
తను మాత్రం వాటిని గమనించాడు.
అంతకంటే ముఖ్యంగా—వాటిని ఇష్టపడ్డాడు.
Wednesday night తాను Lavanya touchని miss అయ్యాడు.
అది ఇప్పటికీ నిజమే.
ఇప్పుడే ఆమె ఇక్కడ ఉంటే తనకు సంతోషమే.
ఆమెను దగ్గరకి తీసుకోవాలనిపిస్తుంది.
ఆమెతో physicalగా ఉండాలనిపిస్తుంది.
అయితే దాంతో Ishika దగ్గరగా ఉన్నప్పుడు తనకు అనిపించినది disappear కాలేదు.
అజిత్ చేతులు కలిపి ముందుకు వంగి కూర్చున్నాడు.
తనలో ఉన్న physical needకి Ishikaని convenient answerగా మార్చుకుంటున్నాడా?
ఆ thought అతనికి నచ్చలేదు.
Lavanya Hyderabadలో ఉంది.
తను Chennaiలో ఒంటరిగా ఉన్నాడు.
అందుకే.
అంత simpleగా ఉంటే బాగుండేది.
కానీ Ishikaతో మాట్లాడాలని తనకు ఆమె touch చేయకముందే అనిపించేది.
ఆమె message వస్తే చూసేవాడు.
ఆమెతో బయటకి వెళ్లడం నచ్చేది.
ఇవాళ ఆమె వస్తుందని morning నుంచే ఎదురుచూశాడు.
అవి sex లేకపోవడం వల్ల మాత్రమే వచ్చాయని తనకే నమ్మకం రాలేదు.
అజిత్ వెనక్కి వాలాడు.
ఇప్పుడు ఏం చేయాలి?
ఆ ప్రశ్న వచ్చింది.
దానికి సమాధానం చెప్పుకోలేదు.
ఇప్పటివరకు జరిగింది కూడా అతని ముందు ఉంది.
ఒక friend వచ్చింది.
Movie చూశారు.
మాట్లాడుకున్నారు.
దగ్గరగా కూర్చున్నారు.
తన thoughts మాత్రం అక్కడితో ఆగడం లేదు.
Phone మళ్లీ vibrate అయింది.
Lavanya.
“Dinner?”
అజిత్ screen చూసాడు.
“ఇంకా లేదు.”
“ఏం చేశావు today?”
అతని thumb keyboard మీద ఆగింది.
ఒక్క క్షణం—
Ishika వచ్చింది. Movie చూశాం.
అని type చేయొచ్చు.
చేయలేదు.
“ఇంట్లోనే. Movie చూశా. Afternoon meals order చేశా.”
Send చేశాడు.
Reply త్వరగా వచ్చింది.
“Night ఏదైనా lightగా తిను.”
“Hmm.”
“నేను పడుకుంటా. Sleep వస్తోంది.”
“Okay. Good night ❤️”
“Good night ❤️”
Chat close చేశాడు.
WhatsApp listలో Lavanya కిందనే Ishika chat కనిపించింది.
అజిత్ కొద్దిసేపు screen చూసాడు.
Lavanyaకి చెప్పకుండా ఉండాలని ముందే plan చేశాడా?
లేదు.
ఇప్పుడు చెప్పే అవకాశం వచ్చినప్పుడు చెప్పలేదా?
అవును.
Phone lock చేశాడు.
Kitchenకి వెళ్లాడు.
Sinkలో రెండు mugs ఉన్నాయి.
మొదటి mug తీసుకున్నాడు.
ఒక్క క్షణం చేతిలో అలాగే పట్టుకున్నాడు.
తర్వాత tap కింద పెట్టాడు.
Coffee మరక నీళ్లలో కరిగిపోయింది.
రెండో mug కూడా కడిగి rackలో పెట్టాడు.
Kitchen light off చేసి bedroomకి వెళ్లాడు.
Bed మీద పడుకున్నాక phone తీసుకున్నాడు.
Lavanya chat open చేశాడు.
ఆమె పంపిన photo ఒకటి కనిపించింది.
కొన్ని seconds చూసాడు.
Phone పక్కన పెట్టాడు.
కళ్ళు మూసుకున్నాడు.
ఆ రాత్రి కూడా ఆమె పక్కన ఉంటే బాగుండేదనిపించింది.
![[+]](https://xossipy.com/themes/sharepoint/collapse_collapsed.png)