[Priya1]

Really beautiful update keeping up. Nice writing

[Priya1]

Iam giving 10/10 rating for your writing skills. Keep it up. Waiting for next update.

[vikas123]

nice update

[Nani666]

Wow excellent andi.. romance and final ga sex super andi.. chala baga rasaru..

[Priya1]

Next update kosam eagerly waiting

[Eswar P]

Nice chala bagundi bro

[Itsyourking]

Next update kosam eagerly waiting

Bro, we have our own life and job. I am doing this to express my story to everyone. I am not a mechine to post updates every day. Please understand that we have our own work to do. I am not doing this because i am free.

[Nani666]

Ok andi free unnapudu update evandi

[TringDan]

ఈ కథనం చాలా సహజ సిద్ధంగా ఉంది, ఒక చక్కటి నవల చదువుతున్నట్లుగా అనుభూతి కలుగుతుంది.   

టేక్ అ బౌ...    


మీకు సమయం దొరికినప్పుడల్లా మీరు ఈ కదన్నాని కొనసాగించండి. 

[Uday]

రీడర్స్ అందరకి నా మనవి. ఈ కథలో మీకు బాగా నచ్చింది మరియు నచ్చనిది తెలియజేస్తే నా తదుపరి చాఫ్టర్స్ కి చాలా మేలు అవుతుంది.

నాకు నచ్చినది నచ్చనిది ఒకే టాపిక్ బ్రో, అదెలాగో నాకే అర్థం కావడం లేదు, అదేంటంటే ఈ ఐటి ఫీల్డ్ సంభాషణలు...కొత్తకొత్త విషయాలు తెలుస్తున్నాయి, వాళ్ళ సాదక బాధలు, వర్క్ టెన్షన్/ప్రషర్ తెలియడం వల్ల నచ్చింది, అదే పని రోజూ చేస్తుండడం నచ్చలేదు.


ఇంకోటి అజిత్ ఇంట్లో బ్రేక్ ఫాస్ట్ గా ఇషిక మసాల దోస నుంచి పూరీకెప్పుడు షిఫ్ట్ అయ్యిందో తెలియలేదు.

కధనం చాలా సహజంగా కొనసాగుతోంది, ఇద్దరు మెచ్యూర్డ్ మనుషల మధ్య సంబంధం, అవసరం లేని/రాని ఆలోచనలను అక్కడితో ఆపేయడం (అజిత్) నచ్చింది...నో మోర్ అఃతర్మధణం

[Itsyourking]

నాకు నచ్చినది నచ్చనిది ఒకే టాపిక్ బ్రో, అదెలాగో నాకే అర్థం కావడం లేదు, అదేంటంటే ఈ ఐటి ఫీల్డ్ సంభాషణలు...కొత్తకొత్త విషయాలు తెలుస్తున్నాయి, వాళ్ళ సాదక బాధలు, వర్క్ టెన్షన్/ప్రషర్ తెలియడం వల్ల నచ్చింది, అదే పని రోజూ చేస్తుండడం నచ్చలేదు.


ఇంకోటి అజిత్ ఇంట్లో బ్రేక్ ఫాస్ట్ గా ఇషిక మసాల దోస నుంచి పూరీకెప్పుడు షిఫ్ట్ అయ్యిందో తెలియలేదు.

కధనం చాలా సహజంగా కొనసాగుతోంది, ఇద్దరు మెచ్యూర్డ్ మనుషల మధ్య సంబంధం, అవసరం లేని/రాని ఆలోచనలను అక్కడితో ఆపేయడం (అజిత్) నచ్చింది...నో మోర్ అఃతర్మధణం

Thanks for your comment. Might have missed the breakfast item they were eating. Thanks for noticing it.

[yekalavyass]

సినీ జానపద కవి కొసరాజు ఇల్లరికం సినిమా లో రాసినట్లు - వారి మనసయితే వస్తారు ఆడవారు! ఇషిక, అజిత్ ల వలపుల కలయికలు ఉభయతారకంగా ఉన్నాయి!! ఇషిక, లావణ్య పురిటికి వెళ్ళిందని, అజిత్ మీద ఫేవర్ చూపిస్తే పాపం అజిత్ ఇషికకి రెండు నెలల నుండి కామ కోరిక తీరలేదనే గ్రహింపు ఉంది!!! నా లాగా ప్రవరాఖ్యుడి పోజ్ కొట్టకుండా అజిత్ ఇషిక కి కడుపు వచ్చేలా శ్రుంగారం చేయడం బావుంది!!!! 9వ నెల ఇంకా నిండ లేదు! అజిత్ లావణ్య తో సెక్స్ లో పాల్గొని దాదాపు 6-7 నెలలు మాత్రమే అవవచ్చు!! లేదా 8-9 నెలలు, కానీ ఒక సంవత్సరం అయ్యే అవకాసం లేదు!!! గమనించగలరు!!!!

[Itsyourking]

సినీ జానపద కవి కొసరాజు ఇల్లరికం సినిమా లో రాసినట్లు - వారి మనసయితే వస్తారు ఆడవారు!  ఇషిక, అజిత్ ల వలపుల కలయికలు ఉభయతారకంగా ఉన్నాయి!!  ఇషిక, లావణ్య పురిటికి వెళ్ళిందని, అజిత్ మీద ఫేవర్ చూపిస్తే పాపం అజిత్ ఇషికకి రెండు నెలల నుండి కామ కోరిక తీరలేదనే గ్రహింపు ఉంది!!! నా లాగా ప్రవరాఖ్యుడి పోజ్ కొట్టకుండా అజిత్ ఇషిక కి కడుపు వచ్చేలా శ్రుంగారం చేయడం బావుంది!!!! 9వ నెల ఇంకా నిండ లేదు! అజిత్ లావణ్య తో సెక్స్ లో పాల్గొని దాదాపు 6-7 నెలలు మాత్రమే అవవచ్చు!! లేదా 8-9 నెలలు, కానీ ఒక సంవత్సరం అయ్యే అవకాసం లేదు!!! గమనించగలరు!!!!

Thanks for your comment and observation. Like i said i am writing a srory for the first time. This is very exhausting to remember everything and connect every dot. Will be more observant next time.

[Uday]

Thanks for your comment and observation. Like i said i am writing a srory for the first time. This is very exhausting to remember everything and connect every dot. Will be more observant next time.

మీరు మొదటి సారి రాస్తున్నట్లు లేదు, జస్ట్ అలా ఫ్లో వచ్చేస్తుంది మీనుంచి. ఇక పోతే మేము పాయింట్ ఔట్ చేస్తున్నది/చేయడాన్ని బట్టి చూస్తే మేమెంత కథలో లీనమైపోయామో, ఎంత క్షుణ్ణంగా ఫాలో అవుతున్నామో చెబుతుంది. 
ALL CREDITS GOES TO THE WRITER

[murali1978]

Good going

[ash.enigma]

Keep going bro... next update meeda expectations penchesav!!!

[Itsyourking]

చాప్టర్ 19

“Okay. Fourth slide.”

Sruthi screen వైపు తిరిగింది.

అజిత్ కూడా laptop దగ్గరకి కొంచెం జరిగాడు.

మిగిలిన slides త్వరగా చూసేశారు. Customerకి చూపించాల్సిన flowలో రెండు screenshots update చేయాలి.

“ఒకటి ఇషికా దగ్గర ఉంటుంది,” అంది Sruthi.

“నేను అడుగుతా.”

Last slideలో rollout date మార్చి Sruthi deck save చేసింది.

“Done.”

అజిత్ laptop close చేశాడు.

Sruthi phoneలో time చూసింది.

“నేను బయలుదేరాలి.”

Bag తీసుకునే ముందు ఏదో గుర్తొచ్చినట్టు zip open చేసి లోపల ఒకసారి చూసుకుంది.

అజిత్ గమనించాడు.

Sruthi అతని వైపు చూసి చిన్నగా నవ్వింది.

“ఈరోజు preparedగానే వచ్చాను.”

Thursday జరిగిన విషయం గుర్తొచ్చి అజిత్‌కి ఆమె ఏం చెప్తోందో అర్థమైంది.

“Good.”

అంతకంటే ఆ topicని లాగలేదు.

Sruthi కూడా explain చేయలేదు.

Bag shoulderకి వేసుకుంటూ,

“Tomorrow Lavanya appointment కదా?”

అంది.

“Yeah.”

“Everything will be fine.”

“Hmm.”

“Update చెప్పు.”

“Sure.”

“Bye.”

“Bye.”

ఆమె వెళ్లిపోయాక అజిత్ తన deskకి తిరిగి వచ్చాడు.

---

ఇషికాకి screenshot విషయం Slackలో పంపాడు.

“Need fresh screenshot for tomorrow's customer call.”

కొద్దిసేపటికి reply వచ్చింది.

“Morning పంపిస్తా.”

“Fine.”

Monday మిగిలిన time workలోనే వెళ్లిపోయింది.

Six దాటాక ఇషికా తన desk నుంచి bag తీసుకుని వెళ్లిపోయింది.

అజిత్ ఇంకా laptop ముందు ఉన్నాడు.

రెండు నిమిషాల తర్వాత phone vibrate అయింది.

“Leaving.”

“Okay.”

కొద్దిసేపటికి మరో message.

“Today officeలో మనం surprisingly normal.”

అజిత్ screen చూసి చిన్నగా నవ్వాడు.

“నీ rule.”

“I know.”

కొన్ని seconds తర్వాత—

“Still felt different.”

అజిత్ thumb keyboard మీద ఆగింది.

Saturdayకి ముందు officeలో వాళ్లిద్దరి మధ్య ఏదో జరగొచ్చనే awareness మాత్రమే ఉండేది.

ఇప్పుడు జరిగింది.

వాళ్లిద్దరికీ తెలుసు.

మిగతా officeకి తెలియదు.

“నాకూ.”

Reply వెంటనే రాలేదు.

దాదాపు ఒక నిమిషం తర్వాత—

“Good night later.”

“Good night.”

Phone పక్కన పెట్టి మళ్లీ పని వైపు తిరిగాడు.

---

Tuesday morning Lavanya appointment ఉండటంతో అజిత్ earlyగా లేచాడు.

Hyderabadలో appointment పదకొండు గంటలకి.

Breakfast చేస్తుండగా Lavanya నుంచి message వచ్చింది.

“Leaving now.”

అజిత్ వెంటనే reply చేశాడు.

“Call me after consultation. Scan ఉంటే video call try చేస్తా.”

“Okay.”

Officeకి వెళ్లేసరికి పది నలభై అయింది.

Stand-up మొదలవుతోంది.

అజిత్ తన update రెండు మూడు linesలో చెప్పి కూర్చున్నాడు.

Meeting ముగిసిన తర్వాత అందరూ బయటకి వస్తుండగా ఇషికా అతని పక్కగా నడిచింది.

“Appointment today కదా?”

“Hmm.”

“Update చెప్పు.”

ఆమె ఆగలేదు.

తన desk వైపు వెళ్లిపోయింది.

---

పదకొండు ఇరవైకి Lavanya video call చేసింది.

అజిత్ చిన్న meeting roomలోకి వెళ్లి answer చేశాడు.

Lavanya hospital corridorలో కూర్చుంది.

Loose maternity kurtaలో stomach మరింత prominentగా కనిపిస్తోంది. Faceలో కొంచెం tiredness ఉన్నా mood relaxedగానే ఉంది.

పక్కనే అత్తమ్మ కూర్చుంది.

“Doctor ఇంకా రాలేదా?”

“Consultation అయిపోయింది.”

“Already?”

“నువ్వు time చూడలేదు.”

అజిత్ clock చూసాడు.

Workలో పడిపోయి దాదాపు నలభై minutes గమనించలేదు.

“ఏమన్నారు?”

“Everything okay. BP normal. Weight కూడా okay.”

“Baby?”

“Heartbeat normal.”

“Scan?”

“Next visit.”

అజిత్ chairలో వెనక్కి వాలాడు.

“Delivery గురించి?”

“ఇంకా time ఉందన్నారు. Long travel avoid చేయమన్నారు.”

“నీకు?”

Lavanya నవ్వింది.

“నాకు. నువ్వు Chennai, Hyderabad మధ్య railwayకి revenue ఇస్తూ ఉండు.”

పక్క నుంచి అత్తమ్మ,

“Delivery దగ్గరకి వచ్చాక మాత్రం ఇక్కడ ఉండాలి,” అంది.

“ఉంటా అత్తమ్మ.”

Lavanya camera మళ్లీ తన faceకి తీసుకుంది.

“Next appointment date పంపిస్తా.”

“Okay.”

“Lunch timeకి చేయి.”

“Hmm.”

Lavanya వెంటనే అతన్ని చూసింది.

“అదే answer వద్దు.”

అజిత్ నవ్వాడు.

“చేస్తా.”

Call ముగిసింది.

Lavanya పంపిన report photos ఒకసారి open చేశాడు.

Numbersలో సగం తనకి అర్థం కాలేదు.

Doctor అన్నీ normal అన్న మాట మాత్రం అర్థమైంది.

ప్రస్తుతానికి అదే చాలు.

---

Desk దగ్గరకి వచ్చేసరికి ఇషికా screenshot పంపింది.

“This one?”

అజిత్ open చేశాడు.

“Perfect.”

కొన్ని seconds తర్వాత—

“Appointment?”

“All good.”

Messageకి heart reaction వచ్చింది.

అజిత్ chat close చేశాడు.

---

Lunchకి విఘ్నేష్, కార్తిక్, ఇషికా వచ్చారు.

కార్తిక్‌తో పాటు Meghana కూడా వచ్చింది.

Cafeteria busyగా ఉండటంతో ఐదుగురూ ఒకే table దగ్గర కూర్చున్నారు.

మొదట work గురించే conversation నడిచింది.

Morning నుంచి ఒక issueతో తలపట్టుకున్న కార్తిక్ దాని గురించి మళ్లీ మొదలుపెట్టగానే Meghana అతని వైపు చూసింది.

“Please. Lunchలో అయినా దాన్ని వదిలేయ్.”

విఘ్నేష్ నవ్వాడు.

కార్తిక్ మాత్రం,

“నేను explain చేస్తున్నా.”

“Morning నుంచి అదే చేస్తున్నావు.”

“Okay, fine.”

Conversation మరో topicకి వెళ్లిపోయింది.

కొద్దిసేపటి తర్వాత Meghana అజిత్ వైపు తిరిగింది.

“నిన్న ఇచ్చిన logs useful అయ్యాయి. Issue వాళ్ల sideలోనే.”

“Fixed?”

“Temporaryగా.”

అజిత్ eyebrows కొంచెం పైకి వెళ్లాయి.

Meghana వెంటనే,

“నాకూ తెలుసు. Proper fix కాదు.”

అంది.

“Okay.”

అంతే.

ఆమె conversationని unnecessaryగా extend చేయలేదు.

అజిత్‌కి అది నచ్చింది.

Problem.

Answer.

Next.

తన plate వైపు తిరిగేసరికి ఎదురుగా ఉన్న ఇషికా ఒక క్షణం అతన్ని చూస్తోంది.

అజిత్ కూడా ఆమె వైపు చూసాడు.

ఇషికా చూపు వెంటనే మార్చలేదు.

చివరికి water glass తీసుకుని sip చేసింది.

---

Lunch తర్వాత wash area దగ్గర ఇద్దరే ఉన్నప్పుడు ఇషికా,

“Meghana issue solve అయిందా?”

అడిగింది.

“Hmm.”

“Good.”

అంతే అనుకుని వెళ్లబోయింది.

అజిత్ చేతులు తుడుచుకుంటూ ఆమె వైపు చూసాడు.

“ఏదో ఇంకోటి అడగాలనుకున్నట్టు ఉన్నావు.”

ఇషికా ఆగింది.

“లేదు.”

“Sure?”

“Ajith.”

“Hmm?”

“ప్రతి expressionకి investigation వద్దు.”

ఆమె toneలో కోపం లేదు.

కానీ playfulగానూ లేదు.

“Okay.”

అజిత్ tissue dustbinలో వేసాడు.

ఇషికా రెండు అడుగులు వేసి మళ్లీ తిరిగింది.

“Lavanya okay అన్నావు కదా?”

“Yeah.”

“Good.”

ఈసారి నిజంగానే వెళ్లిపోయింది.

---

Afternoon customer call smoothగా ముగిసింది.

Call తర్వాత Sruthi, అజిత్ meeting roomలోనే మిగిలారు.

“Finally,” అంది Sruthi.

“Friday వరకు finally అనకు.”

“నీకు optimism నేర్పాలి.”

“Customerకి ముందు నేర్పు.”

Sruthi నవ్వుతూ తల ఊపింది.

అప్పుడే phoneలో notification వచ్చింది.

Screen చూసిన వెంటనే bag తీసుకుంది.

“Daycareకి వెళ్లాలి.”

“Everything okay?”

“Yeah. Feed తీసుకోవట్లేదట. Sleepyగా ఉన్నాడేమో.”

Bag shoulderకి వేసుకుంది.

“Baby వచ్చిన తర్వాత first few weeks చాలా hecticగా ఉంటాయా?” అడిగాడు అజిత్.

Sruthi అతని వైపు చూసింది.

“First few weeksకి hectic అనే word కూడా చిన్నదే.”

అజిత్ నవ్వాడు.

“అంత bad?”

“Bad కాదు. Unpredictable.”

Door దగ్గరకి వెళ్లి మళ్లీ అతని వైపు తిరిగింది.

“మీ ఇద్దరూ ఇప్పుడే perfect schedule plan చేసుకోవద్దు.”

“ఎందుకు?”

“Babyకి మీ schedule మీద respect ఉండదు.”

అజిత్ నవ్వాడు.

“Noted.”

“ముఖ్యంగా Lavanyaకి ఏది comfortableగా ఉంటుందో అది follow అవ్వండి. Feeding అయినా, sleep అయినా, visitors అయినా.”

“Hmm.”

“Google కంటే ముందు ఆమెని అడుగు.”

“నేను అంత research చేయట్లేదు.”

Sruthi అతన్ని కొన్ని seconds చూసింది.

“చేస్తావు.”

“ఎలా తెలుసు?”

“నీకు తెలియని విషయం ఉంటే వదిలేసే typeలా కనిపించవు.”

అజిత్ ఏమీ అనలేదు.

Sruthi చిన్నగా నవ్వింది.

“Bye.”

“Bye.”

ఆమె వెళ్లిపోయింది.

---

Evening Lavanyaతో callలో reports గురించి మళ్లీ మాట్లాడారు.

Hospital bagలో ఇంకా కొనాల్సినవి ఏమైనా ఉన్నాయా అని అడిగాడు.

“Almost complete,” అంది Lavanya.

“Baby clothes?”

“Too many.”

“నేను ఏమీ కొనలేదు ఇంకా.”

“అందుకే too many సరిపోయాయి.”

అజిత్ నవ్వాడు.

కొద్దిసేపటి తర్వాత,

“Baby పుట్టాక feeding గురించి hospitalలో explain చేస్తారా?”

అడిగాడు.

“చేస్తారనుకుంటా.”

“Pump వంటివి అవసరం అయితే?”

“అప్పుడు చూద్దాం.”

“ముందే కొనాలా అనుకున్నా.”

Lavanya అతన్ని చూసింది.

“Doctorని అడిగి కొందాం. ఇప్పుడే ఎందుకు?”

“Okay.”

ఆమె చిన్నగా నవ్వింది.

“Research మొదలుపెట్టావా?”

“Basicగా.”

“Baby పుట్టేలోపు pediatrician అయిపోతావేమో.”

“అంత scene లేదు.”

“చూద్దాం.”

Conversation మరో topicకి వెళ్లిపోయింది.

---

Wednesday morning officeకి వచ్చేసరికి అజిత్ calendarలో ఒక interview block కనిపించింది.

Frontend — Final Technical Round

కొద్దిసేపటి తర్వాత stand-up ముగించే ముందు Sruthi,

“One more thing,” అంది.

అందరూ ఆమె వైపు చూశారు.

“Rahul replacementకి two profiles final stageలో ఉన్నాయి.”

అజిత్‌కి calendar block ఎందుకో అర్థమైంది.

Frontend teamలో Rahul నెలన్నర క్రితం resign చేశాడు. అప్పటి నుంచి అతని work మిగతా teamలో distribute అవుతోంది.

“Ajith, one round today తీసుకోగలవా?”

“Profile పంపు.”

“Already calendarలో ఉంది. Three PM.”

“Okay.”

Stand-up అయిపోయింది.

Deskకి వచ్చి profile open చేశాడు.

Nandini R.

Frontend Developer.

Two years eight months experience.

Current company notice period — 43 days remaining.

Resume ఒకసారి scroll చేశాడు.

Three PMకి ఇంకా చాలా time ఉంది.

Tab close చేసి తన పని మొదలుపెట్టాడు.

---

Three PMకి video callలో Nandini join అయింది.

Camera on అయ్యాక plain light-colored wall కనిపించింది.

తర్వాత ఆమె chairలో సరిగా కూర్చుంది.

Dark blue kurta.

Hair వెనక్కి loose ponytailలో ఉంది.

“Hi.”

“Hi, Nandini. I'm Ajith.”

“Hi Ajith.”

Voice calmగా ఉంది.

Nervousness పూర్తిగా లేకపోలేదు.

కానీ దాన్ని unnecessary jokesతో cover చేయడానికి ప్రయత్నించడం లేదు.

మొదట తన current project గురించి మాట్లాడింది.

తర్వాత interview technical sideకి వెళ్లింది.

మొదటి పది పదిహేను నిమిషాల్లోనే fundamentals బాగున్నాయని అజిత్‌కి అర్థమైంది.

రెండు questionsకి clearగా answer చెప్పింది.

ఒకదగ్గర తప్పు చేసింది.

అజిత్ చిన్న hint ఇచ్చాడు.

Nandini కొన్ని seconds ఆలోచించింది.

“Oh. Yeah. నేను wrong directionలో వెళ్లాను.”

అని తన answer తనే correct చేసుకుంది.

మరో question దగ్గర కొద్దిసేపు ఆలోచించి,

“I'm not sure,” అంది.

అజిత్ screenలో ఆమె face చూసాడు.

Guess చేయలేదు.

తెలిసినట్టు నటించలేదు.

“Okay.”

అన్నాడు.

Interview కొనసాగింది.

Technical knowledge కన్నా ఆ ఒక్క habit అతనికి ఎక్కువగా గుర్తుండిపోయింది.

తెలియని విషయం దగ్గర confidently wrong answer చెప్పేవాళ్లతో పని చేయడం అతనికి ఎప్పుడూ irritatingగా అనిపిస్తుంది.

Forty minutes తర్వాత interview ముగిసే దగ్గరకి వచ్చింది.

“Any questions for me?” అడిగాడు.

Nandini వెంటనే అడిగింది.

“Role replacementనా, expansionనా?”

“Replacement.”

“Previous person ఎందుకు left అయ్యారో చెప్పగలరా?”

Question అజిత్ expect చేయలేదు.

“Better opportunity. At least that's what I know.”

Nandini తల ఊపింది.

“Okay.”

కొద్దిసేపటి తర్వాత ఇంకో రెండు practical questions అడిగింది.

Team ఎలా work చేస్తుంది.

Junior developersకి ఎంత ownership ఉంటుంది.

అజిత్ explain చేశాడు.

Call ముగిసింది.

Feedback form open చేశాడు.

కొన్ని lines రాసి submit చేశాడు.

Hire.

అంతే.

Nandini tab close అయిపోయింది.

అజిత్ తన పని వైపు తిరిగాడు.

---

Afternoonలో ఇషికా అతని desk దగ్గరకి వచ్చింది.

“Madurai confirm,” అంది.

అజిత్ monitor నుంచి ఆమె వైపు చూశాడు.

“Friday?”

“Hmm.”

“Bus?”

“Night.”

“Okay.”

ఇషికా అక్కడే నిలబడింది.

ఈసారి ఆమె faceలో office smile లేదు.

“ఏంటి?” అడిగాడు అజిత్.

“Saturday తర్వాత నాకు కొంచెం weirdగా ఉంది.”

అజిత్ చుట్టూ చూసాడు.

Nearby desksలో people ఉన్నారు.

“ఇక్కడా?”

“లేదు.”

ఆమె తల ఊపింది.

“Later.”

వెళ్లిపోయింది.

---

Evening office నుంచి బయలుదేరాక అజిత్ parkingలో car unlock చేయబోతుండగా phone vibrate అయింది.

“Call?”

అతను carలో కూర్చుని ఇషికాకి call చేశాడు.

“Hello.”

“Drive start చేశావా?”

“లేదు.”

కొద్దిసేపు silence.

“ఏమైంది?”

“Madurai వెళ్లడం weirdగా అనిపిస్తోంది.”

అజిత్ steering మీద చేయి పెట్టాడు.

“ఎందుకు?”

“నాకు తెలియదు.”

“అతను నీ husband.”

“నాకు తెలుసు, Ajith.”

ఆమె voiceలో irritation వచ్చింది.

అజిత్ ఇంకేం అనలేదు.

కొన్ని seconds తర్వాత ఇషికానే,

“Sorry.”

అంది.

“It's okay.”

“నేను వెళ్లాలని ఉంది.”

“వెళ్లు.”

“కానీ నీతో జరిగినది కూడా నిజమే.”

అజిత్ parking exit వైపు చూస్తూ ఉన్నాడు.

“రెండింటిలో ఒకటి pretend చేయాలని నాకు లేదు.”

ఈసారి అజిత్ వెంటనే answer ఇవ్వలేదు.

“నేను వెళ్లొద్దని చెప్పను,” అన్నాడు చివరికి.

“నువ్వు jealous అవుతావా?”

Question నేరుగా వచ్చింది.

అజిత్ పెదవుల దగ్గరకి వచ్చిన easy answerని ఆపేశాడు.

లేదు అని చెప్పడం సులువు.

కానీ అది నిజం కాదేమో అనిపించింది.

“కొంచెం కావచ్చు.”

అవతల silence.

“Seriously?”

“నువ్వు అడిగావు.”

“Hmm.”

“కానీ అది నీ decisionని మార్చడానికి reason కాదు.”

ఇషికా ఊపిరి చిన్నగా వినిపించింది.

కొద్దిసేపటి తర్వాత—

“మనది ఏంటి?”

ఆ ప్రశ్న దగ్గర అజిత్‌కి వెంటనే answer రాలేదు.

Saturday రాత్రిని friendship అని చెప్పలేడు.

Relationship అని పేరు పెట్టడం కూడా వాళ్లు చేయలేదు.

“ఇప్పుడే పేరు పెట్టలేను,” అన్నాడు.

“నాకూ.”

కొద్దిసేపు ఇద్దరూ ఏమీ మాట్లాడలేదు.

తర్వాత ఇషికా,

“Friday వెళ్లే ముందు కలుద్దామా?”

అంది.

“Tomorrow?”

“Hmm.”

“Dinner?”

“Okay.”

ఆమె కొద్దిసేపు ఆగింది.

“Apartment వద్దు.”

ఆ ఒక్క మాటకి అజిత్ చిన్నగా నవ్వాడు.

“ఎందుకు?”

“నీకు తెలుసు.”

“Restaurant చూస్తా.”

“Okay.”

Call ముగిసింది.

---

Thursday evening ఇద్దరూ office నుంచి వేర్వేరుగా బయలుదేరారు.

ఏడున్నరకి restaurantలో కలిశారు.

Quiet corner table దొరికింది.

ఇషికా ముందే వచ్చి ఉంది.

Dark maroon top, jeans.

Officeలో సాధారణంగా కట్టుకునే hairకి బదులు openగా వదిలింది.

అజిత్ కూర్చున్నాక,

“Bus booked?” అడిగాడు.

“Tomorrow ten.”

“Saturday morning?”

“Yeah.”

“Monday?”

“Early morning Chennai. Maybe direct office.”

Order పెట్టారు.

మొదటి పది నిమిషాలు సాధారణ విషయాలే.

Office.

Traffic.

PG roommate.

తర్వాత conversation సహజంగానే వాళ్లిద్దరి విషయం దగ్గరకి వచ్చింది.

“Husbandకి మన గురించి చెప్పను,” అంది ఇషికా.

అజిత్ water glass కింద పెట్టాడు.

“Hmm.”

“నువ్వు Lavanyaకి?”

అజిత్ ఆమె చూపు నుంచి తప్పుకోలేదు.

“ఇప్పుడైతే లేదు.”

ఇషికా తల ఊపింది.

కొన్ని seconds వాళ్ల మధ్య silence వచ్చింది.

“Saturday జరిగినది ఒక్కసారి జరిగినట్టు వదిలేయాలని ఉందా?” అడిగింది ఇషికా.

“నీకు?”

“లేదు.”

Answer వెంటనే వచ్చింది.

అజిత్ ఆమెని చూస్తూ ఉన్నాడు.

ఇషికా fingers water glass చుట్టూ ఉన్నాయి.

“నాకూ లేదు,” అన్నాడు.

ఆమె shoulders కొంచెం relax అయ్యాయి.

కొద్దిసేపటి తర్వాత ఇషికానే అడిగింది.

“మళ్లీ కావాలా?”

“Yeah.”

ఈసారి ఆమె చూపు కిందకి వెళ్లింది.

“నాకూ.”

Food వచ్చింది.

Conversation మెల్లగా మరోదానికి వెళ్లిపోయింది.

---

Dinner తర్వాత అజిత్ ఆమెని PGకి drop చేశాడు.

Usual spot దగ్గర car ఆగింది.

ఇషికా seatbelt తీసింది.

కానీ దిగలేదు.

“Tomorrow officeలో normal,” అంది.

“Obviously.”

“Bus ఎక్కాక message చేయను.”

“Okay.”

“Maduraiలో ఉన్నప్పుడు కూడా ఎక్కువగా చేయను.”

“చేయకు.”

ఇషికా అతని faceని కొద్దిసేపు చూసింది.

“ఇంత easyగా చెప్తావా?”

“ఏం చెప్పాలి?”

ఆమె answer ఇవ్వలేదు.

బదులుగా ముందుకు వంగింది.

అజిత్ cheek మీద kiss చేస్తుందని అనుకున్నాడు.

ఆమె lips అతని lipsని చేరుకున్నాయి.

మొదటి touch చిన్నదే.

వెనక్కి వెళ్లబోయి ఆగింది.

అజిత్ చేయి ఆమె cheek దగ్గరకి వెళ్లింది.

ఇషికా మళ్లీ kiss చేసింది.

ఈసారి కొంచెం నెమ్మదిగా.

Carలో space తక్కువగా ఉండటంతో ఇద్దరూ awkward angleలోనే దగ్గరయ్యారు.

ఆ awkwardness మధ్యలోనే ఇషికా చిన్నగా నవ్వింది.

అజిత్ కూడా.

Kiss విడిపోయింది.

“ఏంటి?” అడిగాడు.

“Gear stick.”

అజిత్ కిందకి చూసి నవ్వాడు.

ఇషికా అతని cheek మీద ఇంకో చిన్న kiss పెట్టి వెనక్కి వచ్చింది.

“ఇప్పుడు okay.”

Door open చేసింది.

“Monday.”

“Monday.”

ఆమె car దిగింది.

Gateలోకి వెళ్లిపోయింది.

---

Friday officeలో release ఉండటంతో morning కొంచెం busyగా గడిచింది.

Afternoonకి things settle అయ్యాయి.

Sruthi అజిత్ desk దగ్గరకి వచ్చింది.

“Yesterday candidate feedback చూశా.”

“Hmm.”

“Second interviewer కూడా positive.”

“Okay.”

“HR offer process start చేస్తారు.”

“Notice period ఉంది కదా.”

“Yeah. Around six weeks.”

“Okay.”

Sruthi వెళ్లిపోయింది.

Nandini join అవుతుందో లేదో ఇంకా final కాదు.

Offer accept చేయాలి.

Notice period complete చేయాలి.

అజిత్ దాని గురించి ఇంకేం ఆలోచించలేదు.

---

Evening ఇషికా bag తీసుకుని బయలుదేరింది.

Desk దగ్గర ఇంకొంతమంది ఉన్నారు.

“Bye guys.”

“Bye,” అన్నాడు కార్తిక్.

అజిత్ కూడా అందరితో పాటు,

“Bye.”

అన్నాడు.

ఇషికా lift వైపు వెళ్లిపోయింది.

కొద్దిసేపటికి message వచ్చింది.

“PGకి వెళ్తున్నా. Bus at 10.”

“Safe journey.”

“Thanks.”

మరో message రాలేదు.

అజిత్ కూడా పెట్టలేదు.

---

Saturday morning అజిత్ lateగా లేచాడు.

Lavanyaతో video call చేశాడు.

ఆమె bed మీద pillowsకి ఆనుకుని కూర్చుంది.

మాట్లాడుతుండగా baby movement రావడంతో camera stomach వైపు తిప్పింది.

కొన్ని seconds screenలో ఏమీ జరగనట్టే ఉంది.

తర్వాత kurta మీద చిన్న movement కనిపించింది.

“చూశావా?” అడిగింది Lavanya.

“Hmm.”

“ఇప్పుడు calm అయిపోతుంది చూడు.”

మళ్లీ movement వచ్చింది.

అజిత్ screenకి కొంచెం దగ్గరయ్యాడు.

“Next time directగా feel చేయాలి.”

“అందుకే Hyderabad రావాలి.”

“Tuesday date confirm అయితే చూస్తా.”

కొద్దిసేపు hospital bag గురించి మాట్లాడారు.

Call ముగిసింది.

అజిత్ apartment clean చేశాడు.

Laundry machineలో వేసాడు.

Gaming PC on చేశాడు.

చాలా రోజుల తర్వాత రెండు గంటలు uninterruptedగా game ఆడాడు.

Afternoon phone తీసుకున్నప్పుడు ఇషికా నుంచి morning message ఉంది.

“Reached.”

అజిత్ message చదివాడు.

Reply box open చేసి కొన్ని seconds అలాగే ఉంచాడు.

ఆమె Maduraiలో ఉంది.

ఎవరితో ఉందో కూడా అతనికి తెలుసు.

నిన్న అడిగిన question గుర్తొచ్చింది.

“నువ్వు jealous అవుతావా?”

Phone lock చేశాడు.

Reply పెట్టలేదు.

కొద్దిసేపటి తర్వాత WhatsApp notification వచ్చింది.

Sruthi.

Photo open చేశాడు.

Baby high chairలో కూర్చున్నాడు.

Face మీద banana మొత్తం పూసుకుని ఉంది.

Table మీద bowl తలకిందులుగా ఉంది.

Frame edgeలో Sruthi చేయి మాత్రమే కనిపిస్తోంది.

“Three hours meal prep. He chose banana.”

అజిత్ నవ్వాడు.

“Management decision.”

కొద్దిసేపటికి reply వచ్చింది.

“Zero respect for engineering effort.”

అజిత్ photo ఇంకోసారి చూసాడు.

Baby వచ్చిన తర్వాత తన రోజులు ఎలా మారతాయో ఊహించడానికి ప్రయత్నించాడు.

Feed.

Sleep.

Diapers.

Appointments.

ఇప్పటివరకు pregnancyని ఎక్కువగా calls, reports, weekendsలో చూస్తున్నాడు.

అది త్వరలో అతని daily lifeలోకి రాబోతోంది.

అతను type చేశాడు.

“When does all this become less confusing?”

Sruthi reply రావడానికి కొంచెం time పట్టింది.

“It doesn't. You just stop panicking about every small thing.”

అజిత్ message చదివాడు.

“Dad training started?”

“Maybe.”

ఈసారి Sruthi reply చేసింది.

“Then learn one thing first. Don't assume you know what Lavanya needs. Ask her.”

అజిత్ screen వైపు చూస్తూ ఉన్నాడు.

“Fair.”

కొన్ని seconds తర్వాత Sruthi నుంచి ఇంకో message వచ్చింది.

“And learn to function without sleep. That one is universal.”

అజిత్ నవ్వాడు.

“That sounds worse.”

“It is.”

అజిత్ phone table మీద పెట్టాడు.

Game resume చేయబోయాడు.

అప్పుడే ఇంకో WhatsApp notification వచ్చింది.

Ishika.

“Reached yesterday. All good.”

అజిత్ screen మీద ఆ మాటలు చూసాడు.

Reply box open చేశాడు.

“Good. Enjoy your weekend.”

Send చేశాడు.

ఈసారి typing indicator కోసం ఎదురుచూడలేదు.

PC వైపు తిరిగాడు.

కొన్ని minutes తర్వాత match loading screenలో ఉండగా phone మళ్లీ వెలిగింది.

Lavanya పంపిన photo.

Hospital bagలో పెట్టిన tiny newborn clothes.

ఒక చిన్న white cap.

దాని పక్కన socks.

అజిత్ photo open చేశాడు.

“These are too small ?”

Lavanya వెంటనే reply చేసింది.

“Wait till you see the baby.”

అజిత్ screen చూసి నవ్వాడు.

“Tuesday appointment time పంపు.”

“Will do.”

Phone lock చేశాడు.

PCలో match start అయిపోయింది.

Headphones పెట్టుకున్నాడు.

గత weekend ఇదే apartmentలో ఇషికా ఉంది.

ఇప్పుడు ఆమె Maduraiలో ఉంది.

Lavanya Hyderabadలో తన deliveryకి సిద్ధమవుతోంది.

Sruthi తన weekendని తన babyతో గడుపుతోంది.

Office Monday మళ్లీ మామూలుగానే మొదలవుతుంది.

Headsetలో teammate voice వచ్చింది.

“Ajith, coming?”

అజిత్ chairలో ముందుకి జరిగాడు.

Keyboard మీద fingers పెట్టాడు.

“Yeah. Coming.”

[brrm123]

Super

[Itsyourking]

చాప్టర్ 20

Saturday evening ఆరు దాటేసరికి అజిత్ game pause చేశాడు.

Kitchenలోకి వెళ్లి fridge open చేసి కొద్దిసేపు అలాగే చూశాడు. Cook చేయాలనే mood లేదు. Food order పెట్టి balconyలోకి వచ్చాడు.

పగటి వేడి కొంచెం తగ్గినా Chennai గాలిలో humidity అలాగే ఉంది.

కింద road మీద traffic sound.

ఎదురుగా apartmentsలో ఒక్కొక్కటిగా lights వెలుగుతున్నాయి.

Phone చేతిలోనే ఉంది.

ఇషికా నుంచి ఇంకో message రాలేదు.

అజిత్ కూడా పెట్టలేదు.

కొద్దిసేపటి తర్వాత Lavanya call చేసింది.

“ఏం చేస్తున్నావు?”

“Food order పెట్టా.”

“ఏం?”

“Biryani.”

“Healthy.”

“Saturday.”

“Saturdayకి calories count కావా?”

“Monday నుంచి.”

Lavanya నవ్వింది.

Bed మీద pillowsకి ఆనుకుని కూర్చుంది. Hair looseగా ఉంది. Faceలో కొంచెం tiredness కనిపిస్తోంది.

“Baby activeనా?” అడిగాడు.

“Evening నుంచి.”

“నిన్నలా?”

“దానికంటే ఎక్కువ.”

“చూపించు.”

“Cameraలో కనిపిస్తే.”

Lavanya phone position మార్చింది.

కొన్ని seconds ఏమీ జరగలేదు.

“నీ కోసం performance ఇవ్వదు,” అంది.

“Wait.”

మరో పది seconds తర్వాత stomach ఒక sideలో చిన్న movement కనిపించింది.

“అది.”

“చూశావా?”

“Hmm.”

“ఇప్పుడు happy?”

“మళ్లీ వస్తుందేమో.”

“ఇప్పుడు అరగంట phone పట్టుకుని కూర్చోవాలా?”

అజిత్ నవ్వాడు.

Camera మళ్లీ ఆమె faceకి వచ్చింది.

“Next appointment Wednesday confirm చేశారు,” అంది.

“Time?”

“Eleven thirty.”

“Calendarలో పెడతా.”

“Video call చాలు. రావాలని మాత్రం అనుకోకు.”

“నేను ఏమీ అనలేదు.”

“నీ face తెలుసు.”

“నువ్వు ఎలాగో నాకు తెలుసు అనాలి.”

Lavanya రెండు seconds అతన్ని చూసి నవ్వింది.

“తెలుగు class కూడా నువ్వే తీసుకుంటావా?”

“Free.”

“వద్దు.”

అజిత్ screenలో ఆమెని ఇంకోసారి చూశాడు.

Hyderabadలో వదిలి వచ్చినప్పటితో పోలిస్తే ఇప్పుడు pregnancy స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది.

“Sixth month వచ్చేసింది కదా?” అడిగాడు.

“Last week నుంచే.”

“అప్పుడే six months దగ్గరకి వచ్చేశామా అనిపిస్తోంది.”

“నీకు అనిపిస్తుంది. Carry చేస్తున్నది నేను.”

“Fair.”

Lavanya నవ్వింది.

“ఇంకా చాలా ఉంది. ఇప్పుడే countdown పెట్టకు.”

“Countdown ఏం లేదు.”

“నీ calendar చూస్తే తెలుస్తుంది.”

“Appointments మాత్రమే.”

“Hmm.”

Call hospital documents వైపు వెళ్లింది.

మామయ్య insurance papers print చేయించాడు. అత్తమ్మ baby clothes wash చేయించడం మొదలుపెట్టింది.

“Reports అన్నీ photos పంపు,” అన్నాడు అజిత్.

“Previousవి కూడా?”

“Latest scans, blood reports, prescriptions చాలు.”

“Okay.”

“Hospitalకి తీసుకెళ్లే originals ఒకే folderలో పెట్టండి.”

“Already.”

“Good.”

Lavanya అతన్ని చూసి,

“నువ్వు ఇక్కడ లేకపోయినా checklist మాత్రం ఇక్కడే ఉంది,” అంది.

“ఏదైనా miss అయితే తర్వాత tension ఎందుకు?”

“సరే.”

Doorbell మోగింది.

“Food వచ్చింది.”

“వెళ్లి తిను.”

“నువ్వు?”

“Already.”

“Wednesday call చేయి.”

“చేస్తా.”

Call ముగిసింది.

---

Sunday ఎక్కువగా ఏమీ జరగలేదు.

Lateగా లేచాడు.

Breakfast skip చేసి early lunch చేశాడు. Laundry వేసాడు. Apartment clean చేశాడు.

Afternoon gaming roomలో కూర్చుని చాలా రోజుల తర్వాత headphones పెట్టుకుని uninterruptedగా ఆడాడు.

మధ్యలో phone తీసుకున్నప్పుడు notificationsలో ఇషికా పేరు లేదు.

అజిత్ WhatsApp open చేశాడు.

Chat listలో ఆమె పేరు కింద నిన్నటి message కనిపిస్తోంది.

Reached yesterday. All good.

దాని కింద తన reply.

Good. Enjoy your weekend.

Chat open చేయకుండా app close చేశాడు.

Eveningకి Lavanya ఒక baby clothes photo పంపింది.

Tiny white onesie మీద చిన్న elephants ఉన్నాయి.

Too small? అని అజిత్ పంపాడు.

Newborn size అని reply వచ్చింది.

Looks impossible.

Wait and see.

అజిత్ photo zoom చేసి చూసి phone పక్కన పెట్టాడు.

---

Night పదకొండు దాటాక phone vibrate అయింది.

Ishika.

Leaving.

అజిత్ message open చేశాడు.

Bus?

Yeah.

Sleep if you can.

Try చేస్తా.

ఒక నిమిషం తర్వాత ఇంకో message వచ్చింది.

Monday morning direct office రావచ్చు.

Go to PG first.

Time ఉండకపోవచ్చు.

Then come late.

Typing కనిపించింది.

Boss.

అజిత్ నవ్వాడు.

Your face will look dead otherwise.

ఈసారి reply రావడానికి కొంచెం gap వచ్చింది.

You noticed last time.

Yeah.

Okay. Will see.

కొద్దిసేపటి తర్వాత—

Good night.

Good night.

అజిత్ phone chargingకి పెట్టాడు.

Madurai ఎలా గడిచిందని అడగలేదు.

---

Monday morning officeకి అజిత్ పదిన్నరకే వచ్చాడు.

ఇషికా seat emptyగా ఉంది.

Laptop open చేసి Friday తర్వాత వచ్చిన mails చూసాడు. Releaseకి సంబంధించిన రెండు చిన్న changes ఉన్నాయి. ఒకటి తనది. ఇంకొకటి analytics teamకి వెళ్లింది.

Stand-up అయ్యేసరికి కూడా ఇషికా రాలేదు.

Meeting తర్వాత Sruthi తన desk దగ్గర నుంచి,

“Ajith.”

అని పిలిచింది.

అతను అక్కడికి వెళ్లాడు.

“Friday release okay కదా?”

“Yeah. రెండు minor comments మాత్రమే.”

“Good.”

ఆమె screenలో calendar open చేసింది.

“Wednesday Lavanya appointment?”

“Eleven thirty.”

“నువ్వు Hyderabad వెళ్తున్నావా?”

“లేదు. Video.”

“Better. Leave save చేసుకో.”

“Hmm.”

Sruthi chairలో వెనక్కి వాలి అతన్ని చూసింది.

“Saturday game complete చేశావా?”

అజిత్‌కి ఆమె WhatsApp chat గుర్తొచ్చింది.

“నీ parenting lecture తర్వాతా?”

“Lecture?”

“Sleep, diapers, burping…”

“అది trailer.”

“Great.”

Sruthi నవ్వింది.

“నేను చెప్పిన serious part మాత్రం గుర్తుపెట్టుకో.”

“Lavanyaకి అన్నీ తనే figure out చేయాలని అనిపించనివ్వొద్దు అన్నదా?”

“Yeah.”

“గుర్తుంది.”

“Good.”

ఆమె మళ్లీ screen వైపు తిరిగింది.

అజిత్ వెళ్లబోతుండగా,

“By the way,” అంది Sruthi.

అతను తిరిగాడు.

“Saturday నువ్వు game ఆడుతున్నావని guess చేసినందుకు ఇంకా impressed కాలేదా?”

“Married man alone in Chennai అన్నావు. చాలా options లేవు.”

“Exactly.”

“Food order కూడా guess చేయాల్సింది.”

“Biryani?”

అజిత్ రెండు seconds ఆమెని చూశాడు.

Sruthi నవ్వింది.

“Too easy.”

“Okay. ఇప్పుడు కొంచెం impressed.”

“Thank you.”

అజిత్ తన deskకి వెళ్లిపోయాడు.

---

పదకొండున్నర దాటాక lift doors తెరుచుకున్నాయి.

ఇషికా బయటకి వచ్చింది.

Backpack ఒక shoulder మీద ఉంది. Hair loosely tie చేసింది. Faceలో travel tiredness కనిపిస్తోంది.

Desk దగ్గర bag పెట్టి laptop బయటకి తీస్తూ అజిత్ వైపు చూసింది.

అజిత్ కూడా చూశాడు.

చిన్నగా తల ఊపింది.

అతను కూడా.

కొద్దిసేపటి తర్వాత Slack message వచ్చింది.

Alive.

Barely.

Coffee after this call.

Go.

You?

Later.

Thumbs-down reaction వచ్చింది.

అజిత్ దానికి reply చేయలేదు.

---

Lunchకి ఇషికా రాలేదు.

విఘ్నేష్, కార్తిక్‌తో కలిసి అజిత్ cafeteriaకి వెళ్లాడు.

కార్తిక్ weekendలో flat owner AC outdoor unit మార్చనివ్వలేదని మొదలుపెట్టాడు. ఐదు నిమిషాల్లో conversation rent, Chennai summers, bachelorsకి houses ఇవ్వని owners మీదకి వెళ్లిపోయింది.

అజిత్ ఎక్కువగా వింటూ తిన్నాడు.

Lunch తర్వాత deskకి తిరిగి వచ్చేసరికి ఇషికా నుంచి message ఉంది.

You ate?

Yeah.

Okay.

అజిత్ ఆమె desk వైపు చూసాడు.

Headphones పెట్టుకుని ఏదో test చేస్తోంది.

Madurai గురించి అడగాలని అనిపించింది.

కానీ Slackలో కాదు.

---

Afternoon engineering manager అజిత్ desk దగ్గరకి వచ్చాడు.

“Nandini offer accept చేసింది.”

అజిత్ chairలో వెనక్కి వాలాడు.

“Joining?”

“Notice period early release అడిగిందట. Tentatively three weeks.”

“Okay.”

“నీ areaకే map చేస్తున్నాం. First month primary onboarding నువ్వు.”

“Fine.”

Manager వెళ్లబోయి,

“Interviewలో నీ feedback positive కదా?”

“Yeah.”

“Good.”

అంతే.

అజిత్ మళ్లీ తన పని వైపు తిరిగాడు.

---

నాలుగు దాటాక ఇషికా అతని desk పక్కనుంచి వెళ్లింది.

“Terrace?”

అజిత్ screen నుంచి ఆమె వైపు చూసాడు.

“Five minutes.”

ఆమె ఆగకుండా వెళ్లిపోయింది.

అజిత్ చేస్తున్నది save చేసి కొద్దిసేపటి తర్వాత top floorకి వెళ్లాడు.

Food court దాటి terrace sideలోకి వచ్చేసరికి ఇషికా railing దగ్గర నిలబడి ఉంది.

చేతిలో coffee కూడా లేదు.

అజిత్ ఆమె పక్కనకి వెళ్లాడు.

“Sleep?”

“Busలో two hours maybe.”

“PGకి వెళ్లాల్సింది.”

“వెళ్లా.”

అజిత్ ఆమె వైపు తిరిగాడు.

“ఎప్పుడు Chennai వచ్చావు?”

“Around nine-thirty.”

“అక్కడి నుంచి?”

“PGకి వెళ్లి shower తీసుకుని కొంచెం పడుకున్నా. Alarm పెట్టుకుని కూడా లేవాలనిపించలేదు.”

“అందుకే eleven-thirty.”

“Hmm.”

“Direct office అన్నావు రాత్రి.”

“Bus దిగాక ఆ idea cancel చేశా.”

“Good decision.”

“నీ approval కోసం కాదు.”

“Still.”

ఇషికా చిన్నగా నవ్వింది.

ఇద్దరూ కొద్దిసేపు బయటకి చూస్తూ నిలబడ్డారు.

కింద road మీద vehicles చిన్నగా కనిపిస్తున్నాయి.

ఇషికా చేతులు railing మీద ఉన్నాయి.

చివరికి ఆమెనే,

“నువ్వు అడగవా?”

అంది.

“ఏం?”

ఆమె అతన్ని చూసింది.

“Weekend.”

“చెప్పాలనుకుంటే చెప్తావు.”

ఇషికా railingకి వెనక్కి ఆనుకుంది.

“Good.”

అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.

“Weekend good,” అంది.

“Okay.”

ఆమె expression మారింది.

“అంతేనా?”

“ఇంకేం చెప్పాలి?”

“తెలియదు.”

“నువ్వు వెళ్లాలని ఉందన్నావు. వెళ్లావు. Goodగా గడిచింది.”

ఇషికా కొన్ని seconds అతన్ని చూస్తూనే ఉంది.

“Jealous అన్నావు.”

“Maybe అన్నా.”

“ఇప్పుడు?”

అజిత్ answer ఇవ్వడానికి తొందరపడలేదు.

“కొంచెం.”

ఆమె చూపు అతని మీదే నిలిచింది.

“నాకు కూడా weirdగా అనిపించింది,” అంది.

“అక్కడ?”

“Hmm.”

“ఎందుకు?”

ఇషికా వెంటనే చెప్పలేదు.

“First few hours especially.”

అజిత్ wait చేశాడు.

“నీతో జరిగినది mind నుంచి switch off చేయలేకపోయా.”

అజిత్ ఆమె face వైపు చూశాడు.

“తర్వాత?”

“Normal అయ్యాను.”

“Okay.”

ఇషికా eyebrows కొంచెం పైకి వెళ్లాయి.

“మళ్లీ okay?”

“మరి ఏం చెప్పాలి, Ishika?”

ఆమె ఏమీ అనలేదు.

“నీ marriage stop అవ్వాలని నేను కోరుకోవట్లేదు,” అన్నాడు అజిత్.

ఇషికా expression serious అయింది.

“నేనూ.”

“మన మధ్య ఉన్నది కూడా stop చేయాలని అనుకోవట్లేదు.”

ఈసారి ఆమె answer రావడానికి కొంచెం time పట్టింది.

“నేనూ.”

Terrace door తెరుచుకుంది.

ఇద్దరు colleagues బయటకి వచ్చారు.

ఇషికా railing నుంచి నిటారుగా నిలబడింది.

వాళ్లు మరో sideకి వెళ్లిపోయాక ఆమె voice తగ్గించింది.

“ఇది complicated అవుతుంది.”

“Already.”

ఆమె చిన్నగా ఊపిరి వదిలింది.

“Yeah.”

కొద్దిసేపటి తర్వాత అజిత్,

“ఈ weekend?”

అడిగాడు.

ఇషికా అతని వైపు చూసింది.

“నీకు Hyderabad?”

“Probably కాదు.”

“Lavanya appointment?”

“Wednesday video.”

ఇషికా railing మీద fingersతో చిన్నగా tap చేసింది.

“చూద్దాం.”

“Hmm.”

ఇద్దరూ కిందకి వెళ్లిపోయారు.

---

Tuesday routineగా గడిచింది.

Lunchలో ఇషికా, విఘ్నేష్ ఇద్దరూ ఉన్నారు. Terrace conversation గురించి ఒక్క మాట కూడా రాలేదు.

Evening అజిత్ ఇంటికి వచ్చాక Lavanya reports folder photos పంపింది.

అతను ఒక్కొక్కటి open చేసి చూసాడు.

Insurance card.

Previous scan reports.

Prescriptions.

Latest blood work.

Hospital registration details.

ఒక documentలో Lavanya date of birth wrongగా type అయింది.

అజిత్ వెంటనే call చేశాడు.

“Registration paperలో DOB wrong ఉంది.”

“ఏది?”

“Hospital registration.”

Lavanya file తీసుకుని చూసింది.

“అరే, అవును.”

“Next time correct చేయించు.”

“ఇది problem అవుతుందా?”

“Probably కాదు. కానీ ఎందుకు అలాగే ఉంచాలి?”

“Okay.”

“Insuranceలో correct ఉంది.”

“Hmm.”

“Hospital bagలో reports separate pouchలో పెట్టారా?”

Lavanya నవ్వింది.

“అజిత్.”

“ఏంటి?”

“నేను deliveryకి వెళ్తున్నానా, airport immigrationకి వెళ్తున్నానా?”

“అక్కడికి వెళ్లాక paper కోసం bag మొత్తం తవ్వకూడదని.”

“అమ్మ already separate చేసింది.”

“Good.”

“ఇప్పుడు నిద్రపోవచ్చా?”

“Permission granted.”

“Thank you.”

Call ముగిసింది.

---

Wednesday appointment timeకి అజిత్ officeలో చిన్న meeting roomలో కూర్చుని video call join అయ్యాడు.

Doctorతో నేరుగా మాట్లాడే chance వచ్చింది.

Reports normal.

Baby growth expected rangeలో ఉంది.

Lavanyaకి rest, hydration continue చేయమన్నారు. Long travel avoid చేయమన్నారు.

“Visits ఇక ఎంత frequently ఉంటాయి?” అడిగాడు అజిత్.

“Closer to term, we'll increase the frequency,” అంది doctor. “For now everything looks fine.”

“Any specific signs where we shouldn't wait for the next appointment?”

Doctor రెండు మూడు things shortగా explain చేసింది.

Lavanya camera వెనక నుంచి,

“Note చేసుకుంటున్నావా?” అంది.

Doctor నవ్వింది.

అజిత్ కూడా నవ్వాడు.

Consultation అయిపోయాక Lavanya roomకి వెళ్లి మళ్లీ call చేసింది.

“Happy?”

“ఏం?”

“Doctor interview complete?”

“Valid questions.”

“నేను patient.”

“అందుకే అడిగా.”

Lavanya pillowకి ఆనుకుంది.

Faceలో tiredness ఉంది.

“Night మళ్లీ sleep లేదా?” అడిగాడు.

“Properగా లేదు.”

“Back pain?”

“కొంచెం. Baby కూడా active.”

“Pillows support పెట్టుకుంటున్నావా?”

“Hmm. Amma రెండు extra పెట్టింది.”

“Better?”

“కొంచెం.”

అజిత్ తల ఊపాడు.

“Afternoon పడుకో.”

“నువ్వు officeలో ఉన్నావు కదా. నీ పని చూసుకో.”

“Order ఇస్తున్నావా?”

“Suggestion.”

అజిత్ నవ్వాడు.

“Okay.”

కొద్దిసేపు మాట్లాడి call ముగించారు.

---

Thursday afternoon Sruthi అజిత్ desk దగ్గరకి వచ్చింది.

“Two minutes?”

“Yeah.”

ఆమె చేతిలో laptop లేదు.

Phone మాత్రమే ఉంది.

“Actually work కాదు.”

అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.

Sruthi phoneలో ఒక product page చూపించింది.

Baby carrier.

“ఇది okayనా?”

అజిత్ screen చూసి మళ్లీ ఆమె వైపు చూశాడు.

“నన్నెందుకు అడుగుతున్నావు?”

“Design opinion.”

“Baby carrierకి?”

“నా husband ugly అంటున్నాడు.”

అజిత్ photo మళ్లీ చూసాడు.

“అతను correct.”

Sruthi face flat అయింది.

“Great.”

“నువ్వే opinion అడిగావు.”

“Color చూడమన్నా.”

“లేదు. ఇది okayనా అన్నావు.”

“Fine.”

ఆమె మరో option చూపించింది.

“ఇది?”

అజిత్ photo చూసాడు.

“Better.”

“Why?”

“మొదటిదానికంటే simpleగా ఉంది.”

Sruthi రెండు photos మధ్య switch చేసింది.

“Hmm.”

“కానీ comfort reviews చూసుకో. Look మాత్రమే అడిగితే రెండోది.”

“అందుకే design opinion అన్నా.”

“అయితే నా job done.”

Sruthi second one save చేసింది.

“Lavanya appointment?”

“Everything normal.”

“Good.”

“Sleep మాత్రం సరిగ్గా రావట్లేదు.”

“Last trimesterలో common.”

Sruthi phone lock చేసింది.

“నా last monthలో bed మీద పడుకోవడం కన్నా sofa cornerలో కూర్చుని నిద్రపోవడం easyగా అనిపించేది.”

“Seriously?”

“Hmm. నా husband first two nights నన్ను bedroomకి పంపడానికి ప్రయత్నించాడు. Third nightకి blanket తీసుకొచ్చి sofa మీదే పెట్టాడు.”

అజిత్ నవ్వాడు.

“Fast learner.”

“Survival.”

ఆమె కూడా నవ్వింది.

“Lavanyaకి ఏది comfortableగా ఉంటే అది చేయనివ్వు. Perfect sleep posture గురించి internetలో పది articles చదివి ఆమెని irritate చేయకు.”

అజిత్ ఆమెని చూసాడు.

“నేను అలా చేస్తానని ఎందుకు అనుకుంటున్నావు?”

Sruthi eyebrows పైకి ఎత్తింది.

“Reports folder కూడా backup పెట్టుకునే personలా కనిపిస్తావు.”

అజిత్ ఒక్క క్షణం ఆగాడు.

“అది sensible.”

“Exactly my point.”

Sruthi నవ్వుకుంటూ వెళ్లిపోయింది.

---

Evening ఇంటికి వచ్చాక అజిత్ shower తీసుకుని బయటకి వచ్చేసరికి ఇషికా message ఉంది.

Tomorrow dinner?

Outside?

Typing కనిపించింది.

Your place.

అజిత్ screen మీద ఆ రెండు words కొద్దిసేపు చూశాడు.

Okay.

I'll come after office.

Stay?

ఈసారి typing వెంటనే రాలేదు.

కొన్ని seconds.

Maybe.

అజిత్ smile చేశాడు.

Bring clothes then.

Eye-roll emoji వచ్చింది.

Already learned that lesson.

అజిత్‌కి grey shorts గుర్తొచ్చాయి.

తన T-shirtలో Sunday morning kitchenలో coffee తాగుతున్న ఇషికా గుర్తొచ్చింది.

Phone lock చేశాడు.

---

Friday morning officeలో వాళ్లిద్దరూ ఆ plan గురించి మాట్లాడలేదు.

Lunchకి విఘ్నేష్ కూడా join అయ్యాడు.

కొత్తగా ECR sideలో open అయిన restaurant గురించి చెప్తూ అక్కడి photos చూపించాడు.

“Team outing అక్కడ పెట్టమని Sruthiకి చెప్పాలి,” అన్నాడు.

ఇషికా ఒక photo చూసి,

“Office వాళ్లతో beachకి వెళ్లి కూడా presentation పెడతారు,” అంది.

“Townhall అయితే definitely,” అన్నాడు విఘ్నేష్.

అజిత్ నవ్వాడు.

“Projector beachలో పెట్టరు.”

“నువ్వు underestimate చేస్తున్నావు,” అంది ఇషికా.

Conversation అక్కడి నుంచి weekend traffic మీదకి వెళ్లిపోయింది.

---

Afternoonకి work settle అయింది.

ఐదు దాటాక Sruthi ఒక meeting నుంచి బయటకి వచ్చి అజిత్ desk దగ్గర ఆగింది.

“Next month townhall గురించి mail వస్తుంది.”

అజిత్ screen నుంచి ఆమె వైపు చూశాడు.

“Officeలోనా?”

“Probably కాదు. Leadership ECR side resort options చూస్తున్నారు.”

“Full day?”

“Looks like.”

“Weekend?”

“Working day అని అడిగాను. నేను కూడా weekend sacrifice చేయను.”

“Good.”

“Confirm అయితే చెప్తా.”

ఆమె వెళ్లిపోయింది.

అజిత్ మళ్లీ తన screen వైపు తిరిగాడు.

---

ఆరున్నర దాటాక office నెమ్మదిగా ఖాళీ అవ్వడం మొదలైంది.

అజిత్ laptop bag pack చేశాడు.

ఇషికా తన desk దగ్గర ఇంకా ఉంది.

అతను ఆమె దగ్గరకి వెళ్లలేదు.

Liftలోకి వెళ్లి parkingకి వచ్చాడు.

Car start చేసేలోపు message వచ్చింది.

20 mins.

Okay.

---

Apartmentకి చేరుకుని shower తీసుకున్నాడు.

Fresh T-shirt వేసుకుని kitchenలోకి వెళ్లాడు.

Fridge open చేశాడు.

Drinks ఉన్నాయి.

Eggs ఉన్నాయి.

Dinnerకి ఉపయోగపడేదేమీ లేదు.

Food app open చేసి ఏం order చేయాలో కొద్దిసేపు చూసాడు.

తర్వాత close చేశాడు.

Doorbell మోగింది.

Time చూసాడు.

ఇషికా చెప్పిన twenty minutes దాదాపు exact.

Door open చేశాడు.

ఆమె బయట నిలబడి ఉంది.

Officeలో వేసుకున్న clothesలోనే.

Shoulder మీద handbag.

మరో shoulder మీద చిన్న backpack.

అజిత్ చూపు backpack మీదకి వెళ్లింది.

ఇషికా గమనించింది.

“Maybe అన్నా.”

“Hmm.”

“Bag చూసి conclusions వద్దు.”

“నేను ఏమీ అనలేదు.”

“నీ face అన్నది.”

అజిత్ sideకి జరిగాడు.

“లోపలికి వస్తావా, అక్కడే argue చేస్తావా?”

ఇషికా లోపలికి వచ్చింది.

Shoes తీసింది.

Handbag, backpack sofa పక్కన పెట్టింది.

అజిత్ door close చేశాడు.

“Traffic?”

“Okay.”

“Coffee?”

“వద్దు.”

“Water?”

“తర్వాత.”

అజిత్ kitchen వైపు తిరగబోతుండగా—

“Ajith.”

అతను తిరిగాడు.

ఇషికా అక్కడే నిలబడి ఉంది.

ఈసారి ఇంకేం చెప్పలేదు.

నేరుగా అతని దగ్గరకి వచ్చి రెండు చేతులు waist చుట్టూ వేసుకుని hug చేసింది.

అజిత్ arms ఆమె చుట్టూ వెళ్లాయి.

ఆమె cheek అతని chestకి ఆనుకుంది.

కొన్ని seconds ఎవరూ మాట్లాడలేదు.

ఇషికా arms మరింత బిగిశాయి.

అజిత్ చేయి ఆమె back మీద నెమ్మదిగా కదిలింది.

“ఏంటి?” అడిగాడు.

ఆమె వెంటనే answer చేయలేదు.

కొద్దిసేపటి తర్వాత అతని chest దగ్గర నుంచే,

“Miss అయ్యావు,” అంది.

అజిత్ chin ఆమె hair మీద ఆనించాడు.

“నువ్వూ.”

ఇషికా face పైకి ఎత్తింది.

ఆమె eyes అతని మీదే ఉన్నాయి.

ఒక చేయి అతని cheek మీద పెట్టింది.

తర్వాత ముందుకు వచ్చి అతని lipsని మెల్లగా kiss చేసింది.

అజిత్ చేయి ఆమె waist దగ్గరకి వెళ్లింది.

చిన్నగా మొదలైన kissని ఇద్దరూ వెంటనే విడిచిపెట్టలేదు.

ఇషికా fingers అతని cheek నుంచి neck వెనక్కి వెళ్లాయి.

అజిత్ ఆమెని దగ్గరగా పట్టుకున్నాడు.

Kiss కొంచెం ఎక్కువసేపు కొనసాగింది.

విడిపోయినప్పుడు ఆమె forehead అతని foreheadకి తగిలింది.

ఇద్దరి breathing కొంచెం వేగంగా ఉంది.

ఇషికా కళ్ళు తెరిచి అతన్ని చూసింది.

“Dinner order చేశావా?”

“లేదు.”

“Good.”

“ఎందుకు?”

“నేను decide చేస్తా.”

అజిత్ నవ్వాడు.

“అందుకే order చేయలేదు.”

“Smart.”

ఆమె అతని arms నుంచి బయటకి వచ్చి sofaలో కూర్చుంది.

Phone తీసుకుని food app open చేసింది.

అజిత్ ఆమె పక్కన కూర్చున్నాడు.

“ఏం తింటావు?” అడిగింది.

“ఏదైనా.”

ఇషికా screen నుంచి అతని వైపు చూసింది.

“Worst answer.”

“నువ్వే decide చేస్తానన్నావు.”

“అందుకే నీ opinion అడగకూడదు.”

Restaurant options ఒక్కొక్కటి scroll చేసింది.

అజిత్ sofaలో వెనక్కి వాలి ఆమె phone screen చూస్తున్నాడు.

ఇషికా ఒక restaurant దగ్గర ఆగింది.

“Chinese?”

“Yeah.”

ఆమె menu open చేసింది.

[TringDan]

Superb narration... so much glued to your story and it is lingering in my mind every now and then. 



Keep rocking ...