25-09-2026, 03:39 PM
చాప్టర్ 15
Lunch అయ్యాక ముగ్గురూ cafeteria నుంచి బయటకి వచ్చారు.
విఘ్నేష్ lift దగ్గర ఇంకొకరితో మాట్లాడటానికి ఆగిపోయాడు.
అజిత్ ముందుకు నడిచాడు.
ఇషికా అతని పక్కనే వచ్చింది.
Office floorలోకి వెళ్లే ముందు corridor కొంచెం ఖాళీగా ఉంది.
“Weekend good అన్నావు,” అంది ఇషికా.
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“Good కదా.”
“అంతేనా?”
“విఘ్నేష్ ముందు ఇంకేం చెప్పాలి?”
ఇషికా చిన్నగా నవ్వింది.
“ఏమీ వద్దు.”
రెండు అడుగులు వేసాక అజిత్,
“నువ్వూ బయటకి వెళ్లా అన్నావు.”
“అబద్ధం కాదు.”
“ఎవరితో అని అడిగుంటే?”
ఇషికా అతని వైపు చూసింది.
“చెప్పేదాన్ని.”
“ఏం?”
“నీతో అని.”
అజిత్ ఏమీ అనలేదు.
ఇషికా కూడా అక్కడితో వదిలేసింది.
Desks దగ్గరకి వచ్చాక ఇద్దరూ వేర్వేరు వైపులకి వెళ్లిపోయారు.
---
Afternoon backend callలో అజిత్, Sruthi, విఘ్నేష్, backend team నుంచి ఇద్దరు ఉన్నారు.
Notification preferences API గురించి discussion మొదట simpleగానే అనిపించింది.
కానీ existing systemలో email preferences user levelలో ఉన్నాయి. Push preferences device levelలో partly stored అవుతున్నాయి.
అజిత్ existing response share చేసి,
“ఇది 그대로 extend చేస్తే frontendకి రెండు sources merge చేయాలి,” అన్నాడు.
Backend developer,
“Push settings separate endpointలోనే ఉంచుదాం,” అన్నాడు.
“అప్పుడు settings screen load అవ్వడానికి రెండు calls.”
“Parallelగా చేయొచ్చు.”
“చేయొచ్చు. కానీ save behavior?”
Sruthi మధ్యలో,
“Userకి మాత్రం ఒక్క screen కదా.”
“అదే,” అన్నాడు అజిత్. “Save నొక్కితే ఒకటి success, ఇంకోటి fail అయితే UI ఏం చూపించాలి?”
కొన్ని seconds silence.
విఘ్నేష్ నవ్వుతూ,
“Ajith Monday afternoonకి problems create చేస్తున్నాడు,” అన్నాడు.
“ఇప్పుడే create చేస్తే developmentలో తక్కువ ఉంటాయి.”
Sruthi,
“Correct. Unified contract possibleనా చూడండి,” అంది.
Backend teamలో ఒకరు notes తీసుకున్నారు.
Call ఇంకో twenty minutes సాగింది.
చివరికి వాళ్లు internalగా discuss చేసి updated contract పంపుతామని చెప్పారు.
Meeting ముగిసాక Sruthi chairలో వెనక్కి వాలింది.
“Simple feature అన్నారుగా.”
అజిత్ laptop close చేశాడు.
“UI simple.”
“Backend?”
“మనకి ఎప్పుడూ simple కాదు.”
Sruthi నవ్వింది.
“Updated contract వచ్చే వరకు start చేయకు.”
“Existing components clean చేస్తా.”
“అది చేయొచ్చు.”
అజిత్ లేచాడు.
Sruthi కూడా laptop తీసుకుంది.
Door దగ్గరకి వచ్చాక ఆమె,
“Ajith.”
“Hmm?”
“Thursday incident గురించి ఇంకోసారి thanks.”
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“Monday morning already చెప్పావు.”
“అది glass joke తర్వాత cancel.”
“Okay. Accepted.”
“Good.”
ఆమె బయటకి వెళ్లిపోయింది.
---
Tuesday morningకి notification API draft వచ్చింది.
అజిత్ దాన్ని చూస్తుండగా Slack notification వచ్చింది.
Ishika.
Coffee?
అతను time చూశాడు.
10:48.
ఇప్పుడా?
అవును.
Pantry.
అజిత్ laptop lock చేసి వెళ్లాడు.
ఇషికా coffee machine ముందు ఉంది.
“నాకూ,” అన్నాడు.
“నీ చేతులు లేవా?”
“నువ్వే invite చేశావు.”
“Coffeeకి invite చేశా. Serve చేయడానికి కాదు.”
అజిత్ పక్కన ఇంకో cup పెట్టాడు.
Machine తన coffee తయారు చేస్తుండగా ఇద్దరూ అక్కడే నిలబడ్డారు.
Pantryలో ఇంకొకరు ఉన్నారు.
అందుకే conversation work మీదే ఉంది.
ఆ వ్యక్తి cup తీసుకుని బయటకి వెళ్లాక ఇషికా low voiceలో,
“Yesterday night message చేయలేదు,” అంది.
అజిత్ cup తీసుకున్నాడు.
“నువ్వూ చేయలేదు.”
“మళ్లీ ఇదేనా?”
“ఏంటి?”
“Sundayలాగే.”
అజిత్ coffee sip చేశాడు.
“Sunday morning నేను చేశా.”
“అందుకే Monday నీ turn కాదు?”
“Rules ఉన్నాయా?”
“ఇప్పుడు పెడదాం.”
“Okay. Alternate days.”
ఇషికా నవ్వింది.
“Stupid.”
“నువ్వే rules అన్నావు.”
ఆమె coffee తీసుకుని counterకి ఆనుకుంది.
“నిజంగా ఎందుకు చేయలేదు?”
అజిత్ ఈసారి joke చేయలేదు.
“Officeలో రోజంతా చూశాం కదా.”
“అది answer కాదు.”
అతను ఆమె face చూశాడు.
Saturday beach తర్వాత వాళ్ల మధ్య conversationలో చిన్న చిన్న questions కూడా ఇప్పుడు వేరే weight తీసుకుంటున్నాయి.
“Message చేయాలనిపించింది,” అన్నాడు.
“మరి?”
“Late అయ్యింది. నువ్వు husbandతో మాట్లాడుతుంటావేమో అనుకున్నా.”
ఇషికా cup వైపు చూసింది.
“మాట్లాడా.”
“అందుకే.”
“Ten minutes.”
అజిత్ ఏమీ అనలేదు.
ఇషికా అతని వైపు చూసింది.
“తర్వాత చేయొచ్చు.”
“Okay.”
“Okay అంటే?”
“Next time చేస్తా.”
ఆమె చిన్నగా smile చేసింది.
“Good.”
Footsteps వినిపించాయి.
ఇద్దరూ cups తీసుకుని బయటకి వచ్చారు.
---
Tuesday lunch తర్వాత ఇషికా testingలో busy అయిపోయింది.
అజిత్ notification settings components refactor చేశాడు.
Evening ఆరు దాటాక office నుంచి బయలుదేరాడు.
Trafficలో ఉండగా Lavanya call వచ్చింది.
Bluetoothలో answer చేశాడు.
“Driving?”
“Hmm.”
“Office నుంచి?”
“Yeah.”
“Slowగా వెళ్లు.”
“Trafficలో fastగా వెళ్లే option లేదు.”
“Chennaiలో నువ్వు gap కనిపిస్తే వెళ్లిపోతావు.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“ఏం చేస్తున్నావు?”
“Ammaతో vegetables cut చేస్తున్నా.”
“నువ్వా?”
“నేను కూర్చుని beans ends తీస్తున్నా. Amma cut చేస్తోంది.”
Backgroundలో ఆమె Amma voice వినిపించింది.
Lavanya phone పక్కకి తిప్పి ఏదో answer చేసింది.
తర్వాత,
“Nanna ఇంకా రాలేదు,” అంది.
“ఎక్కడికి వెళ్లారు?”
“Bank పని ఉందని వెళ్లారు.”
“Hmm.”
“ఈరోజు baby చాలా active.”
“Video?”
“ఇంటికి వెళ్లాక call చేయి.”
“Okay.”
“Dinner order చేయకు.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“ఇంకేం చేయాలి?”
“Fridgeలో eggs ఉన్నాయన్నావు.”
“Eggsతో?”
“Omlette.”
“అంతేనా dinner?”
“Bread కూడా ఉందన్నావు.”
“నీకు నా fridge inventory ఎలా గుర్తుంది?”
“ఎందుకంటే నువ్వు గుర్తుపెట్టుకోవు.”
అజిత్ signal దగ్గర car ఆపాడు.
“సరే. Try చేస్తా.”
“Photo కావాలి.”
“Evidence?”
“అవును.”
“Okay.”
Call cut అయింది.
---
Apartmentకి వెళ్లాక నిజంగానే omelette చేశాడు.
First one panకి కొంచెం stick అయింది.
Second one betterగా వచ్చింది.
Plateలో breadతో పెట్టి photo తీసి Lavanyaకి పంపాడు.
Reply వెంటనే వచ్చింది.
ఇది నువ్వే చేశావా?
లేదు. Chefని పిలిచా.
Pan చూపించు.
అజిత్ నవ్వుతూ kitchenలో ఉన్న pan photo కూడా పంపాడు.
Proud of you ?
Over చేయకు.
Taste?
అజిత్ ఒక bite తిన్నాడు.
Edible.
Lavanya laughing emoji పంపింది.
కొద్దిసేపటికి video call వచ్చింది.
అజిత్ answer చేశాడు.
Lavanya bed మీద ఉంది.
“Baby movements చూపిస్తా అన్నావు,” అన్నాడు.
“ఇప్పుడే calm అయ్యాడు.”
“నేను call చేస్తేనే calm అవుతాడా?”
“నీ voice ఇష్టం లేదేమో.”
“Very nice.”
Lavanya నవ్వింది.
కొద్దిసేపు మాట్లాడారు.
ఆమె phone stomach దగ్గర పెట్టినా movement cameraలో స్పష్టంగా కనిపించలేదు.
“Next time,” అంది.
“Hmm.”
Call ముగిసాక అజిత్ plate తీసుకుని hallకి వచ్చాడు.
TV on చేశాడు.
కొన్ని minutes తర్వాత phone vibrate అయింది.
Ishika.
Dinner?
అజిత్ plate photo పంపాడు.
Reply రావడానికి పది seconds కూడా పట్టలేదు.
WHO MADE THIS?
అజిత్ నవ్వాడు.
నేను.
Impossible.
Lavanya కూడా same reaction.
Message send చేసిన తర్వాత అజిత్ screen వైపు చూసాడు.
Typing కనిపించింది.
ఆగింది.
మళ్లీ కనిపించింది.
Nice. Finally learning.
Survival.
Taste?
Edible.
?
Conversation అక్కడితో ఆగుతుందని అనుకున్నాడు.
కొద్దిసేపటి తర్వాత మరో message వచ్చింది.
Saturday beach గుర్తొస్తోంది.
అజిత్ TV వైపు చూస్తున్న చూపు phone మీదకి తిరిగింది.
అతను వెంటనే reply చేయలేదు.
Saturday sand మీద వాళ్ల hands గుర్తొచ్చాయి.
నాకూ.
Typing.
Hand holding కూడా?
అజిత్ thumb keyboard మీద ఆగింది.
ఇషికా ఇంత directగా అడుగుతుందని expect చేయలేదు.
Yeah.
కొన్ని seconds.
Good.
అజిత్ type చేశాడు.
నీకు?
Reply వెంటనే రాలేదు.
ఒక minute.
రెండు minutes.
అజిత్ TV చూస్తున్నా attention అక్కడ లేదు.
చివరికి message వచ్చింది.
అందుకే అడిగా.
అజిత్ screen చూస్తూ చిన్నగా నవ్వాడు.
Direct answer ఇవ్వవా?
లేదు.
Okay.
Good night అయితే.
ఇంత early?
Direct answer కావాలన్నావు కదా.
Fine. వద్దు.
కొద్దిసేపటి తర్వాత—
నాకూ గుర్తొస్తోంది.
అజిత్ reply చేయడానికి ముందు messageని ఇంకోసారి చదివాడు.
Okay.
అంతేనా?
Good.
Better.
Conversation ఇంకొంతసేపు random topicsకి వెళ్లింది.
Night పదకొండున్నర దాటాక ఇద్దరూ good night చెప్పారు.
---
Wednesday officeలో ఇషికాని చూసినప్పుడు previous night chat ఇద్దరికీ గుర్తున్నా, మొదట ఎవరూ దాని గురించి మాట్లాడలేదు.
Stand-up.
Work.
Customer call.
Lunch.
అన్నీ normalగానే సాగాయి.
Afternoon మూడు గంటలకి ఇషికా అజిత్ desk దగ్గరకి వచ్చింది.
“ఒక issue చూపించాలి.”
“Slackలో పంపు.”
“Explain చేయాలి.”
అజిత్ laptopతో ఆమె deskకి వెళ్లాడు.
Notification settings కాదు.
Old dashboardలో ఒక responsive issue.
ఇషికా browser resize చేసి చూపించింది.
“1024 దగ్గర చూడి.”
అజిత్ screenకి దగ్గరగా వంగాడు.
“ఇది breakpoint issue కాదు.”
“మరి?”
“Container max-width.”
అతను DevTools open చేశాడు.
ఇషికా chairలోనే ఉంది.
అజిత్ ఆమె పక్కన నిలబడి keyboard use చేస్తున్నాడు.
“ఇక్కడ.”
Value disable చేశాడు.
Layout correct అయింది.
“Designలో?”
“Full width.”
“అయితే old style leak అవుతోంది.”
“Ticket పెడతా.”
“నాకే assign చేయి.”
“Okay.”
అజిత్ straight అయ్యాడు.
ఇషికా అతని వైపు చూసింది.
“Thanks.”
“Hmm.”
అతను వెళ్లబోతుండగా ఆమె చాలా lowగా,
“Saturdayలా serious face పెట్టకు,” అంది.
అజిత్ ఆగి ఆమె వైపు చూశాడు.
“నేను ఇప్పుడు work చేస్తున్నా.”
“తెలుసు.”
“అయితే?”
“Nothing.”
ఆమె screen వైపు తిరిగింది.
అజిత్ తన deskకి వెళ్లిపోయాడు.
---
Wednesday evening Sruthi అజిత్ desk దగ్గరకి వచ్చింది.
“Tomorrow customer review prep ఉంది. Morning earlyగా వస్తావా?”
“ఎంత early?”
“Ten?”
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“అది early?”
“నీకు.”
“Fair.”
“Tenకి meeting room book చేస్తా.”
“Okay.”
Sruthi వెళ్లబోతూ ఆగింది.
“Actually nine forty-fiveకి వచ్చేయగలవా? Elevenకి ఇంకో call ఉంది.”
“Fine.”
“Thanks.”
అజిత్ calendar open చేసి reminder పెట్టుకున్నాడు.
---
Thursday 9:42కి officeకి చేరుకున్నాడు.
Sruthi already meeting roomలో ఉంది.
Table మీద laptop, notebook, coffee.
“Wow,” అంది అతన్ని చూసి.
“ఏంటి?”
“Before ten.”
“నువ్వే రమ్మన్నావు.”
“అందుకే miracle.”
అజిత్ chairలో కూర్చున్నాడు.
“Start చేద్దామా?”
“Yeah.”
Customer reviewలో notification settings proposal explain చేయాలి.
Sruthi deck open చేసింది.
అజిత్ technical flow verify చేశాడు.
కొన్ని slides reorder చేశారు.
Backend contract diagram add చేశారు.
Discussion మధ్యలో Sruthi phone vibrate అయింది.
ఆమె screen చూసింది.
“Home.”
“Take it.”
“Message మాత్రమే.”
Reply చేసి phone face down పెట్టింది.
“Continue.”
దాదాపు forty minutes పని చేశారు.
చివరికి deck complete అయింది.
Sruthi stretch చేస్తూ chairలో వెనక్కి వాలింది.
“Done.”
“Hmm.”
“Coffee?”
“Already ఉంది నీకు.”
“Cold అయింది.”
అజిత్ cup వైపు చూశాడు.
“అది నీ problem.”
“Thursday glass incident నుంచి sympathy తగ్గిపోయింది.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“Sympathy limited period.”
Sruthi కూడా నవ్వింది.
“Pantry?”
“రా.”
---
Pantryలో Sruthi fresh coffee తీసుకుంది.
అజిత్ water మాత్రమే తీసుకున్నాడు.
“Coffee వద్దా?”
“Morning ఇంట్లో తాగా.”
“నువ్వు ఇంట్లో coffee చేస్తావు. Cooking మాత్రం రాదా?”
“Different skill.”
“Convenient.”
Sruthi coffee sip చేసింది.
“నీ wife ఎప్పుడు Chennaiకి తిరిగి వస్తుంది?”
“Delivery తర్వాత baby around five months అయ్యాక plan.”
“అంతవరకు Hyderabad?”
“Yeah.”
“Long time.”
“Hmm.”
“నువ్వు weekends వెళ్తుంటావు కదా?”
“కొన్ని weekends.”
Sruthi తల ఊపింది.
“Pregnancyలో support ఉండటం మంచిదే. Parents దగ్గర comfortableగా ఉంటుంది.”
“అందుకే అక్కడే ఉంది.”
“నీకు?”
“ఏంటి?”
“ఇక్కడ ఒంటరిగా.”
అజిత్ water bottle cap close చేశాడు.
“Manage చేస్తున్నా.”
Sruthi అతన్ని ఒకసారి చూసింది.
“Manage చేయడం, okayగా ఉండటం same కాదు.”
అజిత్‌కి Saturday beachలో Ishika చెప్పిన మాట గుర్తొచ్చింది.
కొన్ని momentsలో మాత్రం నువ్వు lonelyగా కనిపించావు.
అతను చిన్నగా నవ్వాడు.
“ఈ మధ్య అందరూ అదే observe చేస్తున్నారా?”
Sruthi eyebrows పైకి ఎత్తింది.
“అందరూ?”
అజిత్ వెంటనే తన మాట గమనించాడు.
“Nothing.”
Sruthi కొన్ని seconds అతన్ని చూసింది.
“Okay.”
ఆమె అడగలేదు.
అది అజిత్‌కి నచ్చింది.
---
Customer review smoothగా అయిపోయింది.
Afternoonలో Sruthi WFHకి వెళ్లిపోయింది.
ఇషికా testingలో busy.
అజిత్ notification settings development మొదలుపెట్టాడు.
Evening ఐదున్నరకి ఇషికా Slackలో message పెట్టింది.
Today late?
Maybe 7.
Why?
Flow finish చేయాలి.
Dinner officeలో?
Probably no.
నేను 6కి వెళ్తా.
Okay.
కొద్దిసేపటి తర్వాత—
Weekend plan?
అజిత్ message చూసాడు.
Saturdayకి ఇంకా రెండు రోజులు ఉన్నాయి.
ఏమైనా ఉందా?
నేనే అడుగుతున్నా.
లేదు.
Typing కనిపించింది.
నాకూ లేదు.
అజిత్ chairలో వెనక్కి వాలాడు.
Last Saturday వాళ్లు బయటకి వెళ్లారు.
దానికి ముందు Saturday Ishika అతని apartmentకి వచ్చింది.
ఇప్పుడు మూడో weekend.
అతను type చేశాడు.
ఏం చేద్దాం?
Reply—
తెలీదు.
Great plan.
నీ దగ్గర ideas?
అజిత్ కొన్ని seconds ఆలోచించాడు.
Movie?
Theatre?
అజిత్ మొదట అదే అనుకున్నాడు.
కానీ type చేయబోయి ఆగాడు.
Last time apartmentలో movie చూసినప్పుడు వాళ్ల మధ్య accidental touches మొదలయ్యాయి.
Saturday beachలో deliberate hand holdingకి వెళ్లాయి.
అతను చివరికి—
Theatre కావచ్చు.
అని పంపాడు.
ఇషికా reply చేసింది.
Okay. Tomorrow decide చేద్దాం.
Hmm.
---
Friday lunchకి విఘ్నేష్ రాలేదు.
కార్తిక్ మరో teamతో తింటున్నాడు.
అజిత్, ఇషికా ఇద్దరే table దగ్గర ఉన్నారు.
కొంతసేపు work గురించే మాట్లాడారు.
తర్వాత ఇషికా,
“Movie చూశావా?” అడిగింది.
“ఏది?”
“ఏది అంటే? Weekendకి.”
“లేదు.”
“నిన్న నువ్వే movie అన్నావు.”
“List చూడలేదు.”
“Evening చూడు.”
“నువ్వూ చూడొచ్చు.”
“నేను suggestion అడుగుతా. నువ్వు పని తిరిగి నాకే ఇస్తావు.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“Okay.”
ఇషికా తినడం continue చేసింది.
కొద్దిసేపటి తర్వాత,
“Theatreకి వెళ్లాలా?” అంది.
“నువ్వే కదా okay అన్నావు.”
“Hmm.”
ఆమె plateలో rice కలుపుతూ ఉంది.
“లేక...”
అక్కడ ఆగింది.
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“లేక?”
“ఏమీ లేదు.”
“చెప్పు.”
“నీ ఇంట్లో movie చూడొచ్చు.”
అజిత్ చేతిలో spoon కదలకుండా ఆగింది.
ఇషికా అతని face చూసింది.
“Last timeలాగే.”
Last timeలాగే.
ఆ రెండు words simpleగా ఉన్నాయి.
కానీ last time తర్వాత చాలా మారింది.
అజిత్‌కి అది తెలుసు.
ఇషికాకి కూడా తెలుసు.
“Okay,” అన్నాడు.
ఇషికా వెంటనే answer చేయలేదు.
“Sure?”
“నువ్వే అడిగావు.”
“అందుకే sureనా అని.”
“Yeah.”
ఆమె చిన్నగా తల ఊపింది.
“అయితే Saturday?”
“Hmm.”
“Morning కాదు.”
“ఎప్పుడు?”
“Afternoon వస్తా.”
“Lunch?”
“చేసి వస్తా.”
“Okay.”
కొద్దిసేపు ఇద్దరూ తినడం continue చేశారు.
అజిత్‌కి ఒక thought వచ్చింది.
“ఎంతసేపు?”
ఇషికా అతని వైపు చూసింది.
“ఎందుకు?”
“Just asking.”
“Movie అయ్యేవరకు.”
“ఒక్క movie?”
“చూద్దాం.”
అజిత్ ఇంకేం అడగలేదు.
---
Friday evening office నుంచి బయలుదేరే ముందు ఇషికా అతని desk దగ్గరకి వచ్చింది.
“Tomorrow two?”
“Okay.”
“Movie నువ్వు select చేయాలి.”
“Fine.”
“Food నేను.”
“Lunch చేసి వస్తానన్నావు.”
“Evening.”
“Okay.”
ఆమె అక్కడే రెండు seconds నిలబడింది.
“Ajith.”
“Hmm?”
“Tomorrow weirdగా behave చేయకు.”
అజిత్ eyebrows పైకి ఎత్తాడు.
“Weird అంటే?”
“నాకు తెలియదు.”
“అయితే ఎలా avoid చేయాలి?”
ఇషికా అతన్ని చూస్తూ చిన్నగా నవ్వింది.
“Normalగా ఉండు.”
“నేను normalగానే ఉంటా.”
“Saturday beachలో చాలా normal.”
అజిత్ ఆమె face చూశాడు.
ఇషికా smile తగ్గించలేదు.
“నీకు నచ్చలేదా?” అడిగాడు.
ఈసారి ఆమె చూపు అతని మీదే ఉంది.
“అలా నేను ఎప్పుడు అన్నా?”
“అయితే?”
“రేపు twoకి వస్తా.”
ఆమె తిరిగి వెళ్లిపోయింది.
అజిత్ ఆమె వెనక చూస్తూ కొన్ని seconds కూర్చున్నాడు.
---
Friday night Lavanyaతో call ఎక్కువసేపు సాగింది.
ఆమె Amma పక్కనే కూర్చుని baby clothes sort చేస్తోంది.
Camera ముందు చిన్న చిన్న clothes చూపించింది.
“ఇవి చూడు.”
“ఇంత చిన్నగా ఉంటాయా?”
Lavanya నవ్వింది.
“Newborn కదా.”
“ఇందులో ఎలా fit అవుతాడు?”
“Baby Hulk పుడతాడా?”
“Possible.”
Backgroundలో Amma నవ్వింది.
Lavanya camera ఆమె వైపు తిప్పింది.
“Amma విన్నది.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“Attammaకి చెప్పు నేను serious అన్నానని.”
Lavanya తన Ammaకి అదే చెప్పింది.
ఆమె ఏదో reply చేసింది.
“ఏమన్నారు?”
“నిన్ను పట్టించుకోవద్దన్నారు.”
“Correct.”
కొద్దిసేపటికి Nanna roomలోకి వచ్చారు.
Lavanya,
“Nanna, Ajith callలో ఉన్నాడు,” అంది.
Phone ఆయన వైపు తిప్పింది.
అజిత్ మాట్లాడాడు.
“ఎలా ఉన్నారు Mamayya?”
కొద్దిసేపు వాళ్లిద్దరూ మాట్లాడుకున్నారు.
Health.
Work.
Next Hyderabad trip.
“Next weekend చూడాలి Mamayya. Office work బట్టి చెప్తా.”
Call మళ్లీ Lavanya దగ్గరకి వచ్చింది.
కొద్దిసేపటి తర్వాత ఆమె roomకి వెళ్లింది.
“Tomorrow ఏం చేస్తావు?” అడిగింది.
అజిత్‌కి Friday lunch conversation గుర్తొచ్చింది.
నీ ఇంట్లో movie చూడొచ్చు.
“ఇంట్లోనే ఉంటా mostly,” అన్నాడు.
అది చెప్పిన వెంటనే తన మాట తనకే స్పష్టంగా వినిపించింది.
Technically—
ఆ word మళ్లీ mindలోకి వచ్చింది.
అతను దాన్ని పూర్తి చేయలేదు.
Lavanya,
“Good. Rest తీసుకో,” అంది.
“Hmm.”
“Sunday call longగా చేద్దాం.”
“Okay.”
“Good night.”
“Good night. Love you.”
“Love you too.”
Call cut అయింది.
అజిత్ phone screen dark అయింది.
తన reflection కొంచెం కనిపించింది.
Tomorrow Ishika తన apartmentకి వస్తోంది.
Lavanyaకి—
ఇంట్లోనే ఉంటా mostly.
అని చెప్పాడు.
అది అబద్ధం కాదు.
కానీ నిజం మొత్తం కూడా కాదు.
ఇప్పుడది accidental omission కాదు.
అజిత్‌కి అది తెలుసు.
---
Saturday morning surprisingly normalగా గడిచింది.
అజిత్ lateగా లేచాడు.
Breakfast చేశాడు.
Apartment clean చేయాలని ప్రత్యేకంగా అనుకోలేదు.
అయినా hallలో ఉన్న రెండు bottles తీసి kitchenలో పెట్టాడు.
Coffee table తుడిచాడు.
Sofa cushions సరిచేశాడు.
చేస్తూ మధ్యలో తనకే నవ్వొచ్చింది.
Last time కూడా ఇదే చేశాడు.
Bedroomకి వెళ్లాడు.
Bed మీద clothes ఉన్నాయి.
వాటిని laundry basketలో వేసాడు.
Door దగ్గరకి వచ్చాక ఆగాడు.
Last time bedroom door అలాగే openగా వదిలాడు.
ఈసారి కూడా close చేయలేదు.
Hallకి వచ్చాడు.
12:46కి Ishika message వచ్చింది.
Lunch చేస్తున్నా.
Good.
నువ్వు?
Done.
Movie?
Select చేశా.
ఏది?
వచ్చాక.
Revenge?
Yes.
Laughing emoji వచ్చింది.
అజిత్ phone పక్కన పెట్టాడు.
---
1:52కి intercom మోగింది.
“Sir, madam for your flat.”
“Send her.”
అజిత్ door open చేశాడు.
కొద్దిసేపటికి ఇషికా lift నుంచి బయటకి వచ్చింది.
Black loose pants.
Light green top.
Hair ponytailలో ఉంది.
Shoulder మీద చిన్న bag.
మరో చేతిలో paper bag.
అజిత్ దాని వైపు చూశాడు.
“Food?”
“Later.”
“ఏం?”
“చెప్పను.”
“నా ఇంట్లోకి mystery bag?”
“Security check చేస్తావా?”
“Possible.”
ఇషికా లోపలికి వచ్చింది.
Shoes తీసింది.
అజిత్ door close చేశాడు.
ఆమె hallలోకి నడిచింది.
Paper bag dining table మీద పెట్టింది.
Bag sofa మీద పెట్టింది.
ఒక్కసారి చుట్టూ చూసింది.
“Clean చేశావు.”
“Normally cleanగానే ఉంటుంది.”
“Last time coffee table మీద controller ఉంది.”
“అది dirty కాదు.”
“నేను ఏం అన్నా?”
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
ఇషికా నవ్వింది.
“Coffee?”
“ఇప్పుడే?”
“నువ్వు చేసేది taste చేయాలి.”
“Last time నువ్వే చేశావు.”
“అందుకే.”
ఇద్దరూ kitchenకి వెళ్లారు.
---
Coffee తయారవుతుండగా ఇషికా counterకి ఆనుకుని నిలబడింది.
అజిత్ mugs తీసుకున్నాడు.
“Sugar?”
“వద్దు.”
“తెలుసు.”
ఆ మాట బయటకి వచ్చిన తర్వాత ఇద్దరూ ఒక క్షణం ఒకరినొకరు చూశారు.
చిన్న విషయం.
కానీ ఆమె coffee ఎలా తాగుతుందో అతనికి ఇప్పుడు గుర్తుంది.
ఇషికా smile చేసింది.
“Good.”
“ఏంటి?”
“Remember చేశావు.”
“దాంట్లో ఏముంది?”
“Nothing.”
Coffee mugs తీసుకుని hallకి వచ్చారు.
ఇషికా sofaలో last time కూర్చున్న sideలోనే కూర్చుంది.
అజిత్ TV on చేశాడు.
“Movie?”
Title చూపించాడు.
ఇషికా rating చూసింది.
“నీ rating obsession మళ్లీ.”
“Movie చూడు ముందు.”
“Okay.”
అజిత్ play చేశాడు.
తను sofa మరో sideలో కూర్చున్నాడు.
Last time వాళ్ల మధ్య మొదట cushionకి సరిపడా space ఉంది.
ఈసారి కూడా ఉంది.
కానీ ఇద్దరికీ ఆ space గురించి awareness ఉంది.
Movie మొదలై పది minutes అయ్యాయి.
ఇషికా coffee table మీద mug పెట్టింది.
Legs sofa మీదకి తీసుకుంది.
Sideగా కూర్చుంది.
మరో ఐదు minutes.
అజిత్ screen వైపు చూస్తున్నాడు.
ఇషికా position మార్చుకుంది.
వాళ్ల మధ్య gap కొంచెం తగ్గింది.
అజిత్ ఏమీ చేయలేదు.
Movieలో scene మారింది.
ఇషికా చేయి sofa మీద వాళ్ల మధ్య పెట్టింది.
Palm down.
అజిత్ చూపు screen నుంచి క్షణం ఆమె hand మీదకి వెళ్లింది.
Saturday beach గుర్తొచ్చింది.
ఇషికా screenనే చూస్తోంది.
అతను తన handని sofa మీద పెట్టాడు.
ఆమె handకి దగ్గరగా.
Touch కాలేదు.
కొన్ని seconds.
Movie dialogue కొనసాగుతోంది.
ఇషికా little finger కదిలింది.
అతని fingerకి తగిలింది.
ఈసారి accident అని ఇద్దరూ నటించలేదు.
అజిత్ తన palm తిప్పాడు.
ఇషికా fingers అతని fingersలోకి వచ్చాయి.
చేతులు కలిశాయి.
Movie నడుస్తూనే ఉంది.
ఎవరూ pause చేయలేదు.
కొద్దిసేపటి తర్వాత ఇషికా తన headని sofa backకి ఆనించింది.
ఆమె hand మాత్రం అతని చేతిలోనే ఉంది.
అజిత్ thumb ఆమె hand మీద ఒకసారి నెమ్మదిగా కదిలింది.
ఇషికా అతని వైపు చూసింది.
అజిత్ కూడా ఆమె వైపు తిరిగాడు.
Movie light ఆమె face మీద మారుతూ ఉంది.
ఇద్దరూ ఏమీ మాట్లాడలేదు.
కొన్ని seconds తర్వాత ఇషికా మళ్లీ screen వైపు చూసింది.
కానీ చేయి వదల్లేదు.
అజిత్ కూడా screen వైపు తిరిగాడు.
Last Saturday beachలో వాళ్లు మొదటిసారి చేతులు పట్టుకున్నారు.
ఈ Saturday దానికి explanation అవసరం లేదు.
ఇద్దరూ దాన్ని మళ్లీ ఎంచుకున్నారు.
Lunch అయ్యాక ముగ్గురూ cafeteria నుంచి బయటకి వచ్చారు.
విఘ్నేష్ lift దగ్గర ఇంకొకరితో మాట్లాడటానికి ఆగిపోయాడు.
అజిత్ ముందుకు నడిచాడు.
ఇషికా అతని పక్కనే వచ్చింది.
Office floorలోకి వెళ్లే ముందు corridor కొంచెం ఖాళీగా ఉంది.
“Weekend good అన్నావు,” అంది ఇషికా.
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“Good కదా.”
“అంతేనా?”
“విఘ్నేష్ ముందు ఇంకేం చెప్పాలి?”
ఇషికా చిన్నగా నవ్వింది.
“ఏమీ వద్దు.”
రెండు అడుగులు వేసాక అజిత్,
“నువ్వూ బయటకి వెళ్లా అన్నావు.”
“అబద్ధం కాదు.”
“ఎవరితో అని అడిగుంటే?”
ఇషికా అతని వైపు చూసింది.
“చెప్పేదాన్ని.”
“ఏం?”
“నీతో అని.”
అజిత్ ఏమీ అనలేదు.
ఇషికా కూడా అక్కడితో వదిలేసింది.
Desks దగ్గరకి వచ్చాక ఇద్దరూ వేర్వేరు వైపులకి వెళ్లిపోయారు.
---
Afternoon backend callలో అజిత్, Sruthi, విఘ్నేష్, backend team నుంచి ఇద్దరు ఉన్నారు.
Notification preferences API గురించి discussion మొదట simpleగానే అనిపించింది.
కానీ existing systemలో email preferences user levelలో ఉన్నాయి. Push preferences device levelలో partly stored అవుతున్నాయి.
అజిత్ existing response share చేసి,
“ఇది 그대로 extend చేస్తే frontendకి రెండు sources merge చేయాలి,” అన్నాడు.
Backend developer,
“Push settings separate endpointలోనే ఉంచుదాం,” అన్నాడు.
“అప్పుడు settings screen load అవ్వడానికి రెండు calls.”
“Parallelగా చేయొచ్చు.”
“చేయొచ్చు. కానీ save behavior?”
Sruthi మధ్యలో,
“Userకి మాత్రం ఒక్క screen కదా.”
“అదే,” అన్నాడు అజిత్. “Save నొక్కితే ఒకటి success, ఇంకోటి fail అయితే UI ఏం చూపించాలి?”
కొన్ని seconds silence.
విఘ్నేష్ నవ్వుతూ,
“Ajith Monday afternoonకి problems create చేస్తున్నాడు,” అన్నాడు.
“ఇప్పుడే create చేస్తే developmentలో తక్కువ ఉంటాయి.”
Sruthi,
“Correct. Unified contract possibleనా చూడండి,” అంది.
Backend teamలో ఒకరు notes తీసుకున్నారు.
Call ఇంకో twenty minutes సాగింది.
చివరికి వాళ్లు internalగా discuss చేసి updated contract పంపుతామని చెప్పారు.
Meeting ముగిసాక Sruthi chairలో వెనక్కి వాలింది.
“Simple feature అన్నారుగా.”
అజిత్ laptop close చేశాడు.
“UI simple.”
“Backend?”
“మనకి ఎప్పుడూ simple కాదు.”
Sruthi నవ్వింది.
“Updated contract వచ్చే వరకు start చేయకు.”
“Existing components clean చేస్తా.”
“అది చేయొచ్చు.”
అజిత్ లేచాడు.
Sruthi కూడా laptop తీసుకుంది.
Door దగ్గరకి వచ్చాక ఆమె,
“Ajith.”
“Hmm?”
“Thursday incident గురించి ఇంకోసారి thanks.”
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“Monday morning already చెప్పావు.”
“అది glass joke తర్వాత cancel.”
“Okay. Accepted.”
“Good.”
ఆమె బయటకి వెళ్లిపోయింది.
---
Tuesday morningకి notification API draft వచ్చింది.
అజిత్ దాన్ని చూస్తుండగా Slack notification వచ్చింది.
Ishika.
Coffee?
అతను time చూశాడు.
10:48.
ఇప్పుడా?
అవును.
Pantry.
అజిత్ laptop lock చేసి వెళ్లాడు.
ఇషికా coffee machine ముందు ఉంది.
“నాకూ,” అన్నాడు.
“నీ చేతులు లేవా?”
“నువ్వే invite చేశావు.”
“Coffeeకి invite చేశా. Serve చేయడానికి కాదు.”
అజిత్ పక్కన ఇంకో cup పెట్టాడు.
Machine తన coffee తయారు చేస్తుండగా ఇద్దరూ అక్కడే నిలబడ్డారు.
Pantryలో ఇంకొకరు ఉన్నారు.
అందుకే conversation work మీదే ఉంది.
ఆ వ్యక్తి cup తీసుకుని బయటకి వెళ్లాక ఇషికా low voiceలో,
“Yesterday night message చేయలేదు,” అంది.
అజిత్ cup తీసుకున్నాడు.
“నువ్వూ చేయలేదు.”
“మళ్లీ ఇదేనా?”
“ఏంటి?”
“Sundayలాగే.”
అజిత్ coffee sip చేశాడు.
“Sunday morning నేను చేశా.”
“అందుకే Monday నీ turn కాదు?”
“Rules ఉన్నాయా?”
“ఇప్పుడు పెడదాం.”
“Okay. Alternate days.”
ఇషికా నవ్వింది.
“Stupid.”
“నువ్వే rules అన్నావు.”
ఆమె coffee తీసుకుని counterకి ఆనుకుంది.
“నిజంగా ఎందుకు చేయలేదు?”
అజిత్ ఈసారి joke చేయలేదు.
“Officeలో రోజంతా చూశాం కదా.”
“అది answer కాదు.”
అతను ఆమె face చూశాడు.
Saturday beach తర్వాత వాళ్ల మధ్య conversationలో చిన్న చిన్న questions కూడా ఇప్పుడు వేరే weight తీసుకుంటున్నాయి.
“Message చేయాలనిపించింది,” అన్నాడు.
“మరి?”
“Late అయ్యింది. నువ్వు husbandతో మాట్లాడుతుంటావేమో అనుకున్నా.”
ఇషికా cup వైపు చూసింది.
“మాట్లాడా.”
“అందుకే.”
“Ten minutes.”
అజిత్ ఏమీ అనలేదు.
ఇషికా అతని వైపు చూసింది.
“తర్వాత చేయొచ్చు.”
“Okay.”
“Okay అంటే?”
“Next time చేస్తా.”
ఆమె చిన్నగా smile చేసింది.
“Good.”
Footsteps వినిపించాయి.
ఇద్దరూ cups తీసుకుని బయటకి వచ్చారు.
---
Tuesday lunch తర్వాత ఇషికా testingలో busy అయిపోయింది.
అజిత్ notification settings components refactor చేశాడు.
Evening ఆరు దాటాక office నుంచి బయలుదేరాడు.
Trafficలో ఉండగా Lavanya call వచ్చింది.
Bluetoothలో answer చేశాడు.
“Driving?”
“Hmm.”
“Office నుంచి?”
“Yeah.”
“Slowగా వెళ్లు.”
“Trafficలో fastగా వెళ్లే option లేదు.”
“Chennaiలో నువ్వు gap కనిపిస్తే వెళ్లిపోతావు.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“ఏం చేస్తున్నావు?”
“Ammaతో vegetables cut చేస్తున్నా.”
“నువ్వా?”
“నేను కూర్చుని beans ends తీస్తున్నా. Amma cut చేస్తోంది.”
Backgroundలో ఆమె Amma voice వినిపించింది.
Lavanya phone పక్కకి తిప్పి ఏదో answer చేసింది.
తర్వాత,
“Nanna ఇంకా రాలేదు,” అంది.
“ఎక్కడికి వెళ్లారు?”
“Bank పని ఉందని వెళ్లారు.”
“Hmm.”
“ఈరోజు baby చాలా active.”
“Video?”
“ఇంటికి వెళ్లాక call చేయి.”
“Okay.”
“Dinner order చేయకు.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“ఇంకేం చేయాలి?”
“Fridgeలో eggs ఉన్నాయన్నావు.”
“Eggsతో?”
“Omlette.”
“అంతేనా dinner?”
“Bread కూడా ఉందన్నావు.”
“నీకు నా fridge inventory ఎలా గుర్తుంది?”
“ఎందుకంటే నువ్వు గుర్తుపెట్టుకోవు.”
అజిత్ signal దగ్గర car ఆపాడు.
“సరే. Try చేస్తా.”
“Photo కావాలి.”
“Evidence?”
“అవును.”
“Okay.”
Call cut అయింది.
---
Apartmentకి వెళ్లాక నిజంగానే omelette చేశాడు.
First one panకి కొంచెం stick అయింది.
Second one betterగా వచ్చింది.
Plateలో breadతో పెట్టి photo తీసి Lavanyaకి పంపాడు.
Reply వెంటనే వచ్చింది.
ఇది నువ్వే చేశావా?
లేదు. Chefని పిలిచా.
Pan చూపించు.
అజిత్ నవ్వుతూ kitchenలో ఉన్న pan photo కూడా పంపాడు.
Proud of you ?
Over చేయకు.
Taste?
అజిత్ ఒక bite తిన్నాడు.
Edible.
Lavanya laughing emoji పంపింది.
కొద్దిసేపటికి video call వచ్చింది.
అజిత్ answer చేశాడు.
Lavanya bed మీద ఉంది.
“Baby movements చూపిస్తా అన్నావు,” అన్నాడు.
“ఇప్పుడే calm అయ్యాడు.”
“నేను call చేస్తేనే calm అవుతాడా?”
“నీ voice ఇష్టం లేదేమో.”
“Very nice.”
Lavanya నవ్వింది.
కొద్దిసేపు మాట్లాడారు.
ఆమె phone stomach దగ్గర పెట్టినా movement cameraలో స్పష్టంగా కనిపించలేదు.
“Next time,” అంది.
“Hmm.”
Call ముగిసాక అజిత్ plate తీసుకుని hallకి వచ్చాడు.
TV on చేశాడు.
కొన్ని minutes తర్వాత phone vibrate అయింది.
Ishika.
Dinner?
అజిత్ plate photo పంపాడు.
Reply రావడానికి పది seconds కూడా పట్టలేదు.
WHO MADE THIS?
అజిత్ నవ్వాడు.
నేను.
Impossible.
Lavanya కూడా same reaction.
Message send చేసిన తర్వాత అజిత్ screen వైపు చూసాడు.
Typing కనిపించింది.
ఆగింది.
మళ్లీ కనిపించింది.
Nice. Finally learning.
Survival.
Taste?
Edible.
?
Conversation అక్కడితో ఆగుతుందని అనుకున్నాడు.
కొద్దిసేపటి తర్వాత మరో message వచ్చింది.
Saturday beach గుర్తొస్తోంది.
అజిత్ TV వైపు చూస్తున్న చూపు phone మీదకి తిరిగింది.
అతను వెంటనే reply చేయలేదు.
Saturday sand మీద వాళ్ల hands గుర్తొచ్చాయి.
నాకూ.
Typing.
Hand holding కూడా?
అజిత్ thumb keyboard మీద ఆగింది.
ఇషికా ఇంత directగా అడుగుతుందని expect చేయలేదు.
Yeah.
కొన్ని seconds.
Good.
అజిత్ type చేశాడు.
నీకు?
Reply వెంటనే రాలేదు.
ఒక minute.
రెండు minutes.
అజిత్ TV చూస్తున్నా attention అక్కడ లేదు.
చివరికి message వచ్చింది.
అందుకే అడిగా.
అజిత్ screen చూస్తూ చిన్నగా నవ్వాడు.
Direct answer ఇవ్వవా?
లేదు.
Okay.
Good night అయితే.
ఇంత early?
Direct answer కావాలన్నావు కదా.
Fine. వద్దు.
కొద్దిసేపటి తర్వాత—
నాకూ గుర్తొస్తోంది.
అజిత్ reply చేయడానికి ముందు messageని ఇంకోసారి చదివాడు.
Okay.
అంతేనా?
Good.
Better.
Conversation ఇంకొంతసేపు random topicsకి వెళ్లింది.
Night పదకొండున్నర దాటాక ఇద్దరూ good night చెప్పారు.
---
Wednesday officeలో ఇషికాని చూసినప్పుడు previous night chat ఇద్దరికీ గుర్తున్నా, మొదట ఎవరూ దాని గురించి మాట్లాడలేదు.
Stand-up.
Work.
Customer call.
Lunch.
అన్నీ normalగానే సాగాయి.
Afternoon మూడు గంటలకి ఇషికా అజిత్ desk దగ్గరకి వచ్చింది.
“ఒక issue చూపించాలి.”
“Slackలో పంపు.”
“Explain చేయాలి.”
అజిత్ laptopతో ఆమె deskకి వెళ్లాడు.
Notification settings కాదు.
Old dashboardలో ఒక responsive issue.
ఇషికా browser resize చేసి చూపించింది.
“1024 దగ్గర చూడి.”
అజిత్ screenకి దగ్గరగా వంగాడు.
“ఇది breakpoint issue కాదు.”
“మరి?”
“Container max-width.”
అతను DevTools open చేశాడు.
ఇషికా chairలోనే ఉంది.
అజిత్ ఆమె పక్కన నిలబడి keyboard use చేస్తున్నాడు.
“ఇక్కడ.”
Value disable చేశాడు.
Layout correct అయింది.
“Designలో?”
“Full width.”
“అయితే old style leak అవుతోంది.”
“Ticket పెడతా.”
“నాకే assign చేయి.”
“Okay.”
అజిత్ straight అయ్యాడు.
ఇషికా అతని వైపు చూసింది.
“Thanks.”
“Hmm.”
అతను వెళ్లబోతుండగా ఆమె చాలా lowగా,
“Saturdayలా serious face పెట్టకు,” అంది.
అజిత్ ఆగి ఆమె వైపు చూశాడు.
“నేను ఇప్పుడు work చేస్తున్నా.”
“తెలుసు.”
“అయితే?”
“Nothing.”
ఆమె screen వైపు తిరిగింది.
అజిత్ తన deskకి వెళ్లిపోయాడు.
---
Wednesday evening Sruthi అజిత్ desk దగ్గరకి వచ్చింది.
“Tomorrow customer review prep ఉంది. Morning earlyగా వస్తావా?”
“ఎంత early?”
“Ten?”
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“అది early?”
“నీకు.”
“Fair.”
“Tenకి meeting room book చేస్తా.”
“Okay.”
Sruthi వెళ్లబోతూ ఆగింది.
“Actually nine forty-fiveకి వచ్చేయగలవా? Elevenకి ఇంకో call ఉంది.”
“Fine.”
“Thanks.”
అజిత్ calendar open చేసి reminder పెట్టుకున్నాడు.
---
Thursday 9:42కి officeకి చేరుకున్నాడు.
Sruthi already meeting roomలో ఉంది.
Table మీద laptop, notebook, coffee.
“Wow,” అంది అతన్ని చూసి.
“ఏంటి?”
“Before ten.”
“నువ్వే రమ్మన్నావు.”
“అందుకే miracle.”
అజిత్ chairలో కూర్చున్నాడు.
“Start చేద్దామా?”
“Yeah.”
Customer reviewలో notification settings proposal explain చేయాలి.
Sruthi deck open చేసింది.
అజిత్ technical flow verify చేశాడు.
కొన్ని slides reorder చేశారు.
Backend contract diagram add చేశారు.
Discussion మధ్యలో Sruthi phone vibrate అయింది.
ఆమె screen చూసింది.
“Home.”
“Take it.”
“Message మాత్రమే.”
Reply చేసి phone face down పెట్టింది.
“Continue.”
దాదాపు forty minutes పని చేశారు.
చివరికి deck complete అయింది.
Sruthi stretch చేస్తూ chairలో వెనక్కి వాలింది.
“Done.”
“Hmm.”
“Coffee?”
“Already ఉంది నీకు.”
“Cold అయింది.”
అజిత్ cup వైపు చూశాడు.
“అది నీ problem.”
“Thursday glass incident నుంచి sympathy తగ్గిపోయింది.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“Sympathy limited period.”
Sruthi కూడా నవ్వింది.
“Pantry?”
“రా.”
---
Pantryలో Sruthi fresh coffee తీసుకుంది.
అజిత్ water మాత్రమే తీసుకున్నాడు.
“Coffee వద్దా?”
“Morning ఇంట్లో తాగా.”
“నువ్వు ఇంట్లో coffee చేస్తావు. Cooking మాత్రం రాదా?”
“Different skill.”
“Convenient.”
Sruthi coffee sip చేసింది.
“నీ wife ఎప్పుడు Chennaiకి తిరిగి వస్తుంది?”
“Delivery తర్వాత baby around five months అయ్యాక plan.”
“అంతవరకు Hyderabad?”
“Yeah.”
“Long time.”
“Hmm.”
“నువ్వు weekends వెళ్తుంటావు కదా?”
“కొన్ని weekends.”
Sruthi తల ఊపింది.
“Pregnancyలో support ఉండటం మంచిదే. Parents దగ్గర comfortableగా ఉంటుంది.”
“అందుకే అక్కడే ఉంది.”
“నీకు?”
“ఏంటి?”
“ఇక్కడ ఒంటరిగా.”
అజిత్ water bottle cap close చేశాడు.
“Manage చేస్తున్నా.”
Sruthi అతన్ని ఒకసారి చూసింది.
“Manage చేయడం, okayగా ఉండటం same కాదు.”
అజిత్‌కి Saturday beachలో Ishika చెప్పిన మాట గుర్తొచ్చింది.
కొన్ని momentsలో మాత్రం నువ్వు lonelyగా కనిపించావు.
అతను చిన్నగా నవ్వాడు.
“ఈ మధ్య అందరూ అదే observe చేస్తున్నారా?”
Sruthi eyebrows పైకి ఎత్తింది.
“అందరూ?”
అజిత్ వెంటనే తన మాట గమనించాడు.
“Nothing.”
Sruthi కొన్ని seconds అతన్ని చూసింది.
“Okay.”
ఆమె అడగలేదు.
అది అజిత్‌కి నచ్చింది.
---
Customer review smoothగా అయిపోయింది.
Afternoonలో Sruthi WFHకి వెళ్లిపోయింది.
ఇషికా testingలో busy.
అజిత్ notification settings development మొదలుపెట్టాడు.
Evening ఐదున్నరకి ఇషికా Slackలో message పెట్టింది.
Today late?
Maybe 7.
Why?
Flow finish చేయాలి.
Dinner officeలో?
Probably no.
నేను 6కి వెళ్తా.
Okay.
కొద్దిసేపటి తర్వాత—
Weekend plan?
అజిత్ message చూసాడు.
Saturdayకి ఇంకా రెండు రోజులు ఉన్నాయి.
ఏమైనా ఉందా?
నేనే అడుగుతున్నా.
లేదు.
Typing కనిపించింది.
నాకూ లేదు.
అజిత్ chairలో వెనక్కి వాలాడు.
Last Saturday వాళ్లు బయటకి వెళ్లారు.
దానికి ముందు Saturday Ishika అతని apartmentకి వచ్చింది.
ఇప్పుడు మూడో weekend.
అతను type చేశాడు.
ఏం చేద్దాం?
Reply—
తెలీదు.
Great plan.
నీ దగ్గర ideas?
అజిత్ కొన్ని seconds ఆలోచించాడు.
Movie?
Theatre?
అజిత్ మొదట అదే అనుకున్నాడు.
కానీ type చేయబోయి ఆగాడు.
Last time apartmentలో movie చూసినప్పుడు వాళ్ల మధ్య accidental touches మొదలయ్యాయి.
Saturday beachలో deliberate hand holdingకి వెళ్లాయి.
అతను చివరికి—
Theatre కావచ్చు.
అని పంపాడు.
ఇషికా reply చేసింది.
Okay. Tomorrow decide చేద్దాం.
Hmm.
---
Friday lunchకి విఘ్నేష్ రాలేదు.
కార్తిక్ మరో teamతో తింటున్నాడు.
అజిత్, ఇషికా ఇద్దరే table దగ్గర ఉన్నారు.
కొంతసేపు work గురించే మాట్లాడారు.
తర్వాత ఇషికా,
“Movie చూశావా?” అడిగింది.
“ఏది?”
“ఏది అంటే? Weekendకి.”
“లేదు.”
“నిన్న నువ్వే movie అన్నావు.”
“List చూడలేదు.”
“Evening చూడు.”
“నువ్వూ చూడొచ్చు.”
“నేను suggestion అడుగుతా. నువ్వు పని తిరిగి నాకే ఇస్తావు.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“Okay.”
ఇషికా తినడం continue చేసింది.
కొద్దిసేపటి తర్వాత,
“Theatreకి వెళ్లాలా?” అంది.
“నువ్వే కదా okay అన్నావు.”
“Hmm.”
ఆమె plateలో rice కలుపుతూ ఉంది.
“లేక...”
అక్కడ ఆగింది.
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
“లేక?”
“ఏమీ లేదు.”
“చెప్పు.”
“నీ ఇంట్లో movie చూడొచ్చు.”
అజిత్ చేతిలో spoon కదలకుండా ఆగింది.
ఇషికా అతని face చూసింది.
“Last timeలాగే.”
Last timeలాగే.
ఆ రెండు words simpleగా ఉన్నాయి.
కానీ last time తర్వాత చాలా మారింది.
అజిత్‌కి అది తెలుసు.
ఇషికాకి కూడా తెలుసు.
“Okay,” అన్నాడు.
ఇషికా వెంటనే answer చేయలేదు.
“Sure?”
“నువ్వే అడిగావు.”
“అందుకే sureనా అని.”
“Yeah.”
ఆమె చిన్నగా తల ఊపింది.
“అయితే Saturday?”
“Hmm.”
“Morning కాదు.”
“ఎప్పుడు?”
“Afternoon వస్తా.”
“Lunch?”
“చేసి వస్తా.”
“Okay.”
కొద్దిసేపు ఇద్దరూ తినడం continue చేశారు.
అజిత్‌కి ఒక thought వచ్చింది.
“ఎంతసేపు?”
ఇషికా అతని వైపు చూసింది.
“ఎందుకు?”
“Just asking.”
“Movie అయ్యేవరకు.”
“ఒక్క movie?”
“చూద్దాం.”
అజిత్ ఇంకేం అడగలేదు.
---
Friday evening office నుంచి బయలుదేరే ముందు ఇషికా అతని desk దగ్గరకి వచ్చింది.
“Tomorrow two?”
“Okay.”
“Movie నువ్వు select చేయాలి.”
“Fine.”
“Food నేను.”
“Lunch చేసి వస్తానన్నావు.”
“Evening.”
“Okay.”
ఆమె అక్కడే రెండు seconds నిలబడింది.
“Ajith.”
“Hmm?”
“Tomorrow weirdగా behave చేయకు.”
అజిత్ eyebrows పైకి ఎత్తాడు.
“Weird అంటే?”
“నాకు తెలియదు.”
“అయితే ఎలా avoid చేయాలి?”
ఇషికా అతన్ని చూస్తూ చిన్నగా నవ్వింది.
“Normalగా ఉండు.”
“నేను normalగానే ఉంటా.”
“Saturday beachలో చాలా normal.”
అజిత్ ఆమె face చూశాడు.
ఇషికా smile తగ్గించలేదు.
“నీకు నచ్చలేదా?” అడిగాడు.
ఈసారి ఆమె చూపు అతని మీదే ఉంది.
“అలా నేను ఎప్పుడు అన్నా?”
“అయితే?”
“రేపు twoకి వస్తా.”
ఆమె తిరిగి వెళ్లిపోయింది.
అజిత్ ఆమె వెనక చూస్తూ కొన్ని seconds కూర్చున్నాడు.
---
Friday night Lavanyaతో call ఎక్కువసేపు సాగింది.
ఆమె Amma పక్కనే కూర్చుని baby clothes sort చేస్తోంది.
Camera ముందు చిన్న చిన్న clothes చూపించింది.
“ఇవి చూడు.”
“ఇంత చిన్నగా ఉంటాయా?”
Lavanya నవ్వింది.
“Newborn కదా.”
“ఇందులో ఎలా fit అవుతాడు?”
“Baby Hulk పుడతాడా?”
“Possible.”
Backgroundలో Amma నవ్వింది.
Lavanya camera ఆమె వైపు తిప్పింది.
“Amma విన్నది.”
అజిత్ నవ్వాడు.
“Attammaకి చెప్పు నేను serious అన్నానని.”
Lavanya తన Ammaకి అదే చెప్పింది.
ఆమె ఏదో reply చేసింది.
“ఏమన్నారు?”
“నిన్ను పట్టించుకోవద్దన్నారు.”
“Correct.”
కొద్దిసేపటికి Nanna roomలోకి వచ్చారు.
Lavanya,
“Nanna, Ajith callలో ఉన్నాడు,” అంది.
Phone ఆయన వైపు తిప్పింది.
అజిత్ మాట్లాడాడు.
“ఎలా ఉన్నారు Mamayya?”
కొద్దిసేపు వాళ్లిద్దరూ మాట్లాడుకున్నారు.
Health.
Work.
Next Hyderabad trip.
“Next weekend చూడాలి Mamayya. Office work బట్టి చెప్తా.”
Call మళ్లీ Lavanya దగ్గరకి వచ్చింది.
కొద్దిసేపటి తర్వాత ఆమె roomకి వెళ్లింది.
“Tomorrow ఏం చేస్తావు?” అడిగింది.
అజిత్‌కి Friday lunch conversation గుర్తొచ్చింది.
నీ ఇంట్లో movie చూడొచ్చు.
“ఇంట్లోనే ఉంటా mostly,” అన్నాడు.
అది చెప్పిన వెంటనే తన మాట తనకే స్పష్టంగా వినిపించింది.
Technically—
ఆ word మళ్లీ mindలోకి వచ్చింది.
అతను దాన్ని పూర్తి చేయలేదు.
Lavanya,
“Good. Rest తీసుకో,” అంది.
“Hmm.”
“Sunday call longగా చేద్దాం.”
“Okay.”
“Good night.”
“Good night. Love you.”
“Love you too.”
Call cut అయింది.
అజిత్ phone screen dark అయింది.
తన reflection కొంచెం కనిపించింది.
Tomorrow Ishika తన apartmentకి వస్తోంది.
Lavanyaకి—
ఇంట్లోనే ఉంటా mostly.
అని చెప్పాడు.
అది అబద్ధం కాదు.
కానీ నిజం మొత్తం కూడా కాదు.
ఇప్పుడది accidental omission కాదు.
అజిత్‌కి అది తెలుసు.
---
Saturday morning surprisingly normalగా గడిచింది.
అజిత్ lateగా లేచాడు.
Breakfast చేశాడు.
Apartment clean చేయాలని ప్రత్యేకంగా అనుకోలేదు.
అయినా hallలో ఉన్న రెండు bottles తీసి kitchenలో పెట్టాడు.
Coffee table తుడిచాడు.
Sofa cushions సరిచేశాడు.
చేస్తూ మధ్యలో తనకే నవ్వొచ్చింది.
Last time కూడా ఇదే చేశాడు.
Bedroomకి వెళ్లాడు.
Bed మీద clothes ఉన్నాయి.
వాటిని laundry basketలో వేసాడు.
Door దగ్గరకి వచ్చాక ఆగాడు.
Last time bedroom door అలాగే openగా వదిలాడు.
ఈసారి కూడా close చేయలేదు.
Hallకి వచ్చాడు.
12:46కి Ishika message వచ్చింది.
Lunch చేస్తున్నా.
Good.
నువ్వు?
Done.
Movie?
Select చేశా.
ఏది?
వచ్చాక.
Revenge?
Yes.
Laughing emoji వచ్చింది.
అజిత్ phone పక్కన పెట్టాడు.
---
1:52కి intercom మోగింది.
“Sir, madam for your flat.”
“Send her.”
అజిత్ door open చేశాడు.
కొద్దిసేపటికి ఇషికా lift నుంచి బయటకి వచ్చింది.
Black loose pants.
Light green top.
Hair ponytailలో ఉంది.
Shoulder మీద చిన్న bag.
మరో చేతిలో paper bag.
అజిత్ దాని వైపు చూశాడు.
“Food?”
“Later.”
“ఏం?”
“చెప్పను.”
“నా ఇంట్లోకి mystery bag?”
“Security check చేస్తావా?”
“Possible.”
ఇషికా లోపలికి వచ్చింది.
Shoes తీసింది.
అజిత్ door close చేశాడు.
ఆమె hallలోకి నడిచింది.
Paper bag dining table మీద పెట్టింది.
Bag sofa మీద పెట్టింది.
ఒక్కసారి చుట్టూ చూసింది.
“Clean చేశావు.”
“Normally cleanగానే ఉంటుంది.”
“Last time coffee table మీద controller ఉంది.”
“అది dirty కాదు.”
“నేను ఏం అన్నా?”
అజిత్ ఆమె వైపు చూశాడు.
ఇషికా నవ్వింది.
“Coffee?”
“ఇప్పుడే?”
“నువ్వు చేసేది taste చేయాలి.”
“Last time నువ్వే చేశావు.”
“అందుకే.”
ఇద్దరూ kitchenకి వెళ్లారు.
---
Coffee తయారవుతుండగా ఇషికా counterకి ఆనుకుని నిలబడింది.
అజిత్ mugs తీసుకున్నాడు.
“Sugar?”
“వద్దు.”
“తెలుసు.”
ఆ మాట బయటకి వచ్చిన తర్వాత ఇద్దరూ ఒక క్షణం ఒకరినొకరు చూశారు.
చిన్న విషయం.
కానీ ఆమె coffee ఎలా తాగుతుందో అతనికి ఇప్పుడు గుర్తుంది.
ఇషికా smile చేసింది.
“Good.”
“ఏంటి?”
“Remember చేశావు.”
“దాంట్లో ఏముంది?”
“Nothing.”
Coffee mugs తీసుకుని hallకి వచ్చారు.
ఇషికా sofaలో last time కూర్చున్న sideలోనే కూర్చుంది.
అజిత్ TV on చేశాడు.
“Movie?”
Title చూపించాడు.
ఇషికా rating చూసింది.
“నీ rating obsession మళ్లీ.”
“Movie చూడు ముందు.”
“Okay.”
అజిత్ play చేశాడు.
తను sofa మరో sideలో కూర్చున్నాడు.
Last time వాళ్ల మధ్య మొదట cushionకి సరిపడా space ఉంది.
ఈసారి కూడా ఉంది.
కానీ ఇద్దరికీ ఆ space గురించి awareness ఉంది.
Movie మొదలై పది minutes అయ్యాయి.
ఇషికా coffee table మీద mug పెట్టింది.
Legs sofa మీదకి తీసుకుంది.
Sideగా కూర్చుంది.
మరో ఐదు minutes.
అజిత్ screen వైపు చూస్తున్నాడు.
ఇషికా position మార్చుకుంది.
వాళ్ల మధ్య gap కొంచెం తగ్గింది.
అజిత్ ఏమీ చేయలేదు.
Movieలో scene మారింది.
ఇషికా చేయి sofa మీద వాళ్ల మధ్య పెట్టింది.
Palm down.
అజిత్ చూపు screen నుంచి క్షణం ఆమె hand మీదకి వెళ్లింది.
Saturday beach గుర్తొచ్చింది.
ఇషికా screenనే చూస్తోంది.
అతను తన handని sofa మీద పెట్టాడు.
ఆమె handకి దగ్గరగా.
Touch కాలేదు.
కొన్ని seconds.
Movie dialogue కొనసాగుతోంది.
ఇషికా little finger కదిలింది.
అతని fingerకి తగిలింది.
ఈసారి accident అని ఇద్దరూ నటించలేదు.
అజిత్ తన palm తిప్పాడు.
ఇషికా fingers అతని fingersలోకి వచ్చాయి.
చేతులు కలిశాయి.
Movie నడుస్తూనే ఉంది.
ఎవరూ pause చేయలేదు.
కొద్దిసేపటి తర్వాత ఇషికా తన headని sofa backకి ఆనించింది.
ఆమె hand మాత్రం అతని చేతిలోనే ఉంది.
అజిత్ thumb ఆమె hand మీద ఒకసారి నెమ్మదిగా కదిలింది.
ఇషికా అతని వైపు చూసింది.
అజిత్ కూడా ఆమె వైపు తిరిగాడు.
Movie light ఆమె face మీద మారుతూ ఉంది.
ఇద్దరూ ఏమీ మాట్లాడలేదు.
కొన్ని seconds తర్వాత ఇషికా మళ్లీ screen వైపు చూసింది.
కానీ చేయి వదల్లేదు.
అజిత్ కూడా screen వైపు తిరిగాడు.
Last Saturday beachలో వాళ్లు మొదటిసారి చేతులు పట్టుకున్నారు.
ఈ Saturday దానికి explanation అవసరం లేదు.
ఇద్దరూ దాన్ని మళ్లీ ఎంచుకున్నారు.
![[+]](https://xossipy.com/images/bootbb/collapse_collapsed.png)
