కరికాల చోళుడు - 2

[k3vv3]

1వ శతాబ్దం నాటి రాజకుటుంబం, పాలన గురించిన ఒక భారీ ధారావాహికం మీకోసం

చదవండి, నచ్చితే రేటింగ్ లేదా లైకులు వాటితో పాటూ ఓ మెచ్చుకోలు అభినందనలు ఇవ్వగలరు.

దసరా నవరాత్రుల మొదటి రోజు నుండి ప్రారంభం

[sarit11]

పోన్నియన్ సెల్వన్ కాకుండా ఇది వేరే నవలా మిత్రమా

[k3vv3]

ఆ సినిమా కథ నాకు తెలియదు

  పొన్నయన్ సెల్వన్ కథ రాజరాజ చోళుడు 10వ శతాబ్దం కథ అట!

నేను పోస్టు చేసే కథకు ఆ సినిమాకు సంబంధం ఉండదు. మిత్రమా

[k3vv3]

కరికాల చోళుడు - పార్ట్ 1

రచన: ఎం. కె. కుమార్
క్రీ. శ. మొదటి శతాబ్దం. 



ఉరయ్యూర్ చోళుల అధిపత్యంలోని రాజధాని. 



పట్టణం చుట్టూ గొప్ప కోటలు, భారీ బురుజులు. రాజ ప్రాసాదం భారీ గోపురాలతో, నంది, సింహాల శిల్పాలతో సజీవంగా కనిపిస్తోంది. 



ఈ పట్టణం పాలన, వాణిజ్యం, సైనిక వ్యూహాలకు కేంద్రంగా ఉంది. రాజధాని ప్రధాన ద్వారాల వద్ద భారీ రాతి గోడలు, కాపాలికులు, రాజకీలక మార్గాలను అనుసంధానించే విశాలమైన రహదారులు ఉన్నాయి. రాజప్రాసాదం దృఢంగా నిర్మించబడిన గొప్ప కోటగా ఉండి, అక్కడ న్యాయస్థానం, సేనాధిపతుల సమావేశాలు, రాజోద్యానాలు సాగుతూ వున్నాయి. 



నగరంలో వాణిజ్య మార్గాలు ప్రకాశించడంతో, పట్టణ వీధులు వ్యాపారులతో కిక్కిరిసినట్టుగా ఉన్నాయి. అందులో ముత్యాలు, సుగంధ ద్రవ్యాలు, రెశ్మి వస్త్రాల వ్యాపారం జరుగుతోంది. ఆలయాలు ద్రవిడ శైలిలో గొప్ప శిల్పకళతో నిర్మించబడి, ప్రజల ఆధ్యాత్మిక జీవనంలో కీలక పాత్ర పోషిస్తున్నాయి. 



కావేరి నది ఒడ్డున ఉండే ఈ రాజధాని, నౌకాయాన వాణిజ్యానికి గొప్ప కేంద్రమయ్యింది. రాత్రివేళ రాజపథాలు దీపాలతో ప్రకాశించి, కోట గోడలపై గమనించే కాపాలికులతో పట్టణం అప్రమత్తంగా ఉంది. 



రాత్రి ఆకాశం నక్షత్రాలతో మెరుస్తున్నా, భూమిపై చీకటి గాఢంగా కమ్ముకుంది. కావేరీ నది తను వేల సంవత్సరాలుగా చేస్తూనే ఉన్నట్లుగా నిశ్శబ్దంగా ప్రవహిస్తోంది. గాలిలో తడి మట్టివాసన తేలిపోతూ, చుట్టుపక్కల చెట్లను స్వల్పంగా ఊపుతోంది. 



కానీ ఈ సహజమైన నిశ్శబ్దం ఉరయ్యూర్ రాజధానిలో కనిపించలేదు. రాజధాని తలుపులు కట్టివేసినా, నగరం పొరల లోతుల్లో ఒక మర్మమైన గందరగోళం దాచబడి ఉంది. మందిరాలు వెలుతురులో తళుక్కుమంటున్నా, రాజభవనం అంతఃపురం మాత్రం నిశ్శబ్దంగా ఉంది. 



అక్కడ ప్రతి శ్వాస కూడా ఒక రహస్యాన్ని దాచినట్లుంది. చోళ వంశానికి గడ్డు సమయం దగ్గరపడుతోంది. బయట ప్రజలు నిద్రలో ఉంటే, లోపల రాజకుటుంబ సభ్యులు, మంత్రులు, సైన్యాధికారులు రహస్యంగా సమావేశమవుతున్నారు. 



గాలి తేలికగా కదిలినా, రాజప్రాసాదం గదుల్లో గట్టిగా వినిపించే తక్కువ స్వరాలు ఆగిపోతున్నాయి. ఈ చీకటిలోనే చోళ రాజ్య భవిష్యత్తు నిర్ణయించబడుతోంది. యుద్ధగర్జన ప్రారంభమయ్యే ముందు, కుట్రలు, నమ్మకద్రోహాలు, విశ్వాస ఘాతకాలు రాజప్రాసాద గోడల మధ్య నిశ్శబ్దంగా నడుస్తున్నాయి. 



రాజభవనంలోని మహాసభాగృహంలో దీపాల వెలుగులు మెరుస్తున్నాయి. గదిలో తీవ్రమైన మౌనం చోటుచేసుకుంది. ఇళం చేట్ట్చేని చోళ మహారాజు తన సింహాసనంలో కూర్చొని తలవంచి ఆలోచిస్తున్నాడు. 



అతని ఎదురుగా రాజమంత్రివర్గ సభ్యులు, సైన్యాధికారులు ఆతృతగా ఎదురుచూస్తున్నారు. చోళ సామ్రాజ్యం బలమైనదే. కానీ నాలుగు వైపులా సంక్షోభం పెరుగుతోంది. దక్షిణ సరిహద్దుల్లో పాండ్యులు యుద్ధ డంకా మోగిస్తున్నారు. వారి దండయాత్రలు రోజురోజుకూ తీవ్రంగా మారుతున్నాయి. 



శ్రీలంకలో తిరుగుబాట్లు చోళ పరిపాలనను కదిలించేందుకు సిద్ధమవుతున్నాయి. ఈ వాతావరణంలో, శాతవాహనులు ఉత్తర సరిహద్దుల్లో తమ ప్రభావాన్ని పెంచుకుంటున్నారు. 



"మహారాజా, మన శత్రువులు ఒక్కొక్కరుగా మన బలహీనతల కోసం ఎదురు చూస్తున్నారు, " మంత్రి సుతిసల్వన్ ముందుకు వచ్చి చెప్పాడు. "అంతేకాదు, రాజ్యంలోనే కొన్ని వర్గాలు శత్రువులతో చేతులు కలిపే ప్రమాదం ఉంది. "



రాత్రి నిశ్శబ్దంగా ఉంది. రాజభవనం లోపల దీపాల కాంతి మసకబారుతోంది. గదిలో గాలికూడా ఆగినట్లు అనిపిస్తోంది. ఇళం చేట్ట్చేని చోళ మహారాజు తన సింహాసనంలో కూర్చొని, ముందున్న మంత్రివర్గాన్ని నిశితంగా గమనిస్తున్నాడు. 



మంత్రి సుతిసల్వన్ మెత్తగా ముందుకు వచ్చి, అగాథమైన స్వరంలో చెప్పాడు, "మహారాజా, మన రాజ్యంలోనే కొందరు శత్రువులతో చేతులు కలిపి సైన్యాన్ని ఎదిరించేందుకు కుట్రలు చేస్తున్నారు. "



ఈ మాటలతో గదిలోని వాతావరణం మరింత గంభీరమైంది. మిగిలిన మంత్రులు ఎవరూ మాట్లాడడానికి సాహసించలేదు. రాజు కళ్ళు మూసుకుని లోలోపల ఆలోచించాడు. 



శత్రువుల గురించి తెలుసుకోవడం కంటే, వారెవరో తెలుసుకోలేకపోవడమే అసలైన ప్రమాదం. కొందరు స్వార్థపరులు రాజ్యాన్ని వణికించేందుకు సిద్ధమవుతున్నారు. పాండ్యుల దండయాత్రలు పెరిగిపోతున్నాయి. 



శ్రీలంక తిరుగుబాట్లు రాజ్యాన్ని కదిలించగలవు. శాతవాహనుల ప్రభావం ఉత్తరానికి విస్తరిస్తోంది. అంతేకాదు, కొందరు అంతఃపురంలోనే రహస్యంగా కుట్రలు నడిపిస్తున్నారు. 



రాజు కళ్ళు తెరిచి, తన కుమారుడి వైపు చూసాడు. 



గదిలో ఉన్నవారంతా యువరాజు వైపు తిరిగి చూశారు. అతని చూపులో ఆత్మవిశ్వాసం, నిశ్చయబద్ధత మెరుస్తోంది. సుదీర్ఘ నిశ్శబ్దం తరువాత, రాజు నెమ్మదిగా, కానీ గంభీరంగా అన్నాడు. 



"కరికాల, రాజ్యభారాన్ని ఎప్పుడైనా చేపట్టడానికి సిద్ధంగా వుండాలి"



కరికాల కళ్ళలో మెరుపు మెదిలింది. అతని హృదయంలో ఉన్న నిశ్చయమే ఈ రాత్రి రాజభవనంలో నిండుగా వినిపించింది. ఇప్పుడు తన యుద్ధం మొదలైంది. 



రాజసం ఉట్టిపడే రూపం. గంభీరమైన కంఠస్వరంతో మాటాడే దృష్టికోణం. యువరాజు కరికాల చోళుడు రాజభవనం నడుమ నిలబడి ఉన్నాడు. అతని చేతిలో వళరిజయం. చోళ వంశానికి గౌరవం తెచ్చిన ఖడ్గం. ఆ ఖడ్గం అతని చేతిలో మెరుస్తూ, భవిష్యత్తులో రక్తసిక్తమైన యుద్ధాలకు ముందుగానే సంకేతం ఇస్తోంది. 



అతని చూపులో భవిష్యత్తుపై ధృఢమైన నమ్మకం మెరుస్తోంది. ఈ రోజు ఆయన యువరాజు మాత్రమే. కానీ రేపటి నుండి చోళ రాజ్యాన్ని నిలబెట్టే సింహం. 



రాత్రి చీకటి విస్తరించింది. నక్షత్రాలు ఆకాశాన్ని అలంకరించాయి. కానీ భూమిపై నిశ్శబ్ద యుద్ధం మొదలైంది. శత్రువుల కుట్రలు, అంతఃపుర రహస్యాలు, యుద్ధ వ్యూహాలు చోళ సామ్రాజ్యాన్ని గడ్డుపరిచాయి. 



యువరాజు కరికాల చోళుడు. అతని రూపం చూస్తేనే భయానికి, గౌరవానికి ఒక సమ్మిళిత భావన కలుగుతుంది. పెద్ద కలువ ఆకారపు కన్నులు, లోతైన చూపు. చూసినవారిని తడుముకోకుండా నిలిచిపోయేలా చేసే కఠినమైన చూపులో నిర్దాక్షిణ్యమైన ఆలోచన, యుద్ధ ధీరత్వం కనిపిస్తాయి. 



తేజస్విగా మెరిసే గోధుమవర్ణం, సూర్యుడి కాంతిలో ప్రకాశించేలా ఉంటుంది. బలమైన భుజాలు, విస్తారమైన ఛాతీ, బాహువులు యుద్ధయాత్రలకై సిద్ధంగా ఉంటాయి. గజసేనను ఎదుర్కొనే సాహసికత, రథసేనను నడిపించే కీర్తి, ఇవన్నీ ఆయన రూపంలో ప్రతిబింబిస్తాయి. 



చక్కని నుదురు, కనుబొమలు వక్రంగా లంబించి ఒక సింహస్వరూపాన్ని తలపింపచేస్తాయి. తివాచీలా క్షురించిన తల, వెనకకు మెలికలు తిరిగిన జడ, రాజసంగా మెరుస్తాయి. గడ్డం కొద్దిగా పెరిగి, ఆయన ముఖానికి మరింత గంభీరతను ఇచ్చింది. 



కరికాల దేహకళ రధసారథి స్థాయిలో బలమైనది. గజసేనను ఎదుర్కొనే గంభీరతను కలిగి ఉంటుంది. ఆయుధ విద్యలో అతని ప్రావీణ్యం చూస్తేనే శత్రువులు వెనుకడుగేస్తారు. వళరిజయం అనే ఖడ్గం అతని భుజంపై వేలాడుతూనే, రాజ్యాన్ని రక్షించేందుకు మెల్లగా సంసిద్ధమవుతోంది. 



దృఢమైన భుజాలను ప్రదర్శిస్తూ, , తలపాగా, మెడలో నాణాల హారాలు, ఇవన్నీ రాజకుమారుని శోభను రెట్టింపు చేశాయి. 



సహజమైన రాజసం, మృగరాజుకు సరితూగే దేహకళ, కఠినమైన చూపు, శత్రువులను మట్టుబెట్టే ధైర్యం. 



అతనే కరికాల చోళుడు. 



కావేరి తీరాన పొద్దుపోయే వేళ. రాజభవనం శిక్షణ ప్రాంగణంలో యువరాజు కరికాల చోళుడు, మరికొందరు యువకుమారులు, సైనికులు నిలబడి ఉన్నారు. గురువు ఆయనంది మధ్యలో నిలబడి, తన గంభీర స్వరంతో వారిని చూస్తూ మాట్లాడుతున్నారు. 



గురువు ఆయనంది: "యువరాజా, రాజకుమారుడిగా పుట్టడం ఒక వరం. కానీ పరిపాలించగల శక్తి, విజ్ఞానం, ధైర్యం నీవే సంపాదించుకోవాలి. ఒక రాజు యుద్ధ క్షేత్రంలో విజయాన్ని సాధించడమే కాదు. ప్రజల గుండెల్లో నమ్మకాన్ని పండించగలగాలి. "



కరికాల గురువును ప్రశ్నార్థకంగా చూశాడు. అతని ముదురు కన్నుల్లో ఆలోచన మెరుస్తోంది. 



కరికాల: "గురుదేవా, రాజు కావడం అంటే కేవలం యుద్ధాలు గెలవడమేనా? లేక ప్రజలను పాలించటంలో అంతకంటే గొప్ప కళ ఉందా?"



గురువు చిరునవ్వుతో చూసి, చేతిలోని దండాన్ని నేలపై బలంగా కొట్టాడు. చుట్టూ ఉన్న శిక్షణార్థులందరూ ఉత్సాహంగా ముందుకు వచ్చారు. 



గురువు ఆయనంది: "చక్కని ప్రశ్న, యువరాజా, రాజ్యం కేవలం ఖడ్గబలం మీద నిలబడదు. మంచి పాలన లేకపోతే, ఎంతటి సైనిక బలం ఉన్నా రాజ్యం కూలిపోతుంది. ఒక రాజు గొప్ప యోధుడే కాకుండా, తన ప్రజల హృదయాల్లో గౌరవం సంపాదించగల వ్యక్తి కావాలి. అందుకే నేను నీకు ఆయుధ విద్యలతో పాటు రాజధర్మాన్ని కూడా నేర్పిస్తున్నాను. "



కరికాల తల ఊపాడు. యుద్ధానికి సిద్ధంగా ఉండటమే కాకుండా, ప్రజల మనసును గెలుచుకోవడం కూడా తానెరిగిన పాఠం కావాలని అనిపించింది. 



సాయంకాలపు ఎర్రటి సూర్యుడు ఆకాశాన్ని మరుగుపరుస్తున్నాడు. గాలిలో గుర్రపు సుగంధం, మట్టి వాసన కలిసిపోతూ, రాబోయే సమర సూత్రాలకు సంకేతమిచ్చినట్లు ఉంది. కరికాల తన ఎదుగుదల దిశలో తొలి అడుగు వేసాడు. 



సాయంకాలం కావేరీ ఒడ్డున రాజభవన శిక్షణ ప్రాంగణం సందడిగా ఉంది. యువరాజు కరికాల చోళుడుతో పాటు మరికొందరు రాజకుమారులు, యువ సైనికులు తమ గురువు ఆయనంది ఎదుట నిలబడి ఉన్నారు. గురువు కఠినమైన దృష్టితో వారిని ఒక్కసారి పరిశీలించాడు. 



గురువు ఆయనంది: "ఈ రోజు మీకు మూడు పరీక్షలు ఉంటాయి. విల్లు వాడటం, కత్తి యుద్ధం, గజసేన నడిపించడం. ప్రతి రాజకుమారుడు ఈ పరీక్షల్లో తన శ్రేష్ఠత నిరూపించుకోవాలి. ముందు విల్లు పరీక్ష మొదలు పెడదాం."



=======================================================================
ఇంకా వుంది..

[k3vv3]

కరికాల చోళుడు - పార్ట్ 2
 
కరికాల తన గుర్రంపై ఎక్కి, బాహుబలంతో విల్లు తిప్పాడు. లక్ష్యంగా పెట్టిన చెట్టును దృష్టిలో పెట్టి, అంబును చక్కగా తీసుకుని, గురి పెట్టి వదిలాడు. అంబు నేరుగా వెళ్లి చెట్టుకు గుచ్చుకుంది. చుట్టూ ఉన్న యువకులు సంబరపడి పోయారు.


గురువు ఆయనంది: "పర్లేదు. కానీ యుద్ధంలో లక్ష్యం ఎప్పుడూ ఒకే చోట ఉండదు. ఎప్పుడూ ఒకే స్థిరమైన లక్ష్యాన్ని కొట్టడం కాదు, కదిలే లక్ష్యాన్ని చేధించగలగాలి. అదే చక్కటి యోధుడికి నిజమైన పరీక్ష"


గురువు తన చేతితో సంకేతం చేశాడు. కొందరు సైనికులు గుర్రాలను పరుగెత్తిస్తూ కదిలే లక్ష్యపుటలను ఏర్పాటు చేశారు.


కరికాల మళ్లీ విల్లు ఎత్తి, మూడు అంబులను వరుసగా వదిలాడు. వాటిలో రెండు సరైన చోట తగిలాయి, ఒకటి దారి మళ్లింది.


కరికాల: "గురుదేవా, నా లక్ష్యం తప్పిపోయినట్లుంది"


గురువు ఆయనంది: "మళ్ళీ ప్రయత్నించు. ఓటమి గర్వాన్ని తగ్గిస్తుంది. కానీ నెగ్గడం మాత్రమే విజయం తెస్తుంది"


కరికాల తల ఊపాడు. తన తప్పును అర్థం చేసుకుని, మరింత ఏకాగ్రతతో విల్లు ఎత్తి, మళ్లీ ప్రయత్నం మొదలు పెట్టాడు.


సమయం మెల్లగా గడుస్తోంది. కానీ కరికాల తన సహనం, శ్రద్ధతో సరైన పాఠాన్ని నేర్చుకుంటున్నాడు.
విల్లు పరీక్ష పూర్తయింది. 


యువకులంతా ఉత్సాహంగా ఉన్నారు. ఇప్పుడది కత్తి యుద్ధం సమయం.


కరికాల తన ఖడ్గాన్ని గట్టిగా పట్టుకొని రంగంలోకి ప్రవేశించాడు. అతని ఎదురుగా ఒక అనుభవం ఉన్న సైనికుడు నిలబడ్డాడు. అతని చేతిలో పెద్ద కత్తి మెరుస్తూ ఉంది.


సైనికుడు: "యువరాజా, నన్ను ఓడించగలరా?"


కరికాల చిరునవ్వుతో "ప్రయత్నించి చూడాలి"


కత్తులు ఒక్కసారిగా మోతెక్కాయి. మొదటి రెండు దెబ్బలు మార్చుకున్న తర్వాత, కరికాల ఒక మెరుపు వేగంతో తన కత్తిని తిప్పి, సైనికుడి కత్తిని నేలకేసి కొట్టాడు.


సైనికుడు ఆశ్చర్యంతో వెనక్కి తగ్గాడు. చుట్టూ ఉన్న యువకులు కరికాల చతురతకు హర్షధ్వానాలు చేశారు.


గురువు ఆయనంది మంచి భావంతో "గొప్పగా పోరాడావు, కరికాలా, కానీ యుద్ధం ఒక్కోసారి బలంతో కాకుండా, బుద్ధితో కూడా గెలవాలి. శత్రువు బలంగా ఉంటే, మేధస్సుతో అతనిని ఓడించాలి"


కరికాల తన గురువుని గమనించి తల ఊపాడు. రాజ్యాన్ని పరిరక్షించాలంటే బలం, బుద్ధి రెండూ సమానంగా ఉండాలి అనే పాఠం అతనికి మరింత స్పష్టంగా అర్థమైంది.


కత్తి యుద్ధంలో తన నైపుణ్యాన్ని నిరూపించుకున్న కరికాల, ఇప్పుడు తన మూడో పరీక్ష, గజసేన నడిపించడం కోసం సిద్ధమయ్యాడు.


శిక్షణ ప్రాంగణంలో పెద్ద యుద్ధ ఏనుగులు నిలబడి ఉన్నాయి. వీటి మెడపై దృఢమైన కంచు ఘటాలు మెరుస్తున్నాయి. ఒక పెద్ద నల్ల ఏనుగు, విరూపాక్ష, ప్రత్యేక శిక్షణ పొందిన యుద్ధానుకూల గజం. అది ఇప్పుడు కరికాల ఎదుట ఉంది.


గురువు ఆయనంది సూటిగా "యువరాజా, రాజ్యానికి గజసేన అత్యంత ముఖ్యమైనది. ఏనుగును అదుపులో ఉంచడం సాధారణ విషయం కాదు. శత్రువుల మధ్య ప్రవేశించే టప్పుడు, అది నీ మాట వినాలి. ఈ రోజు నీకు ఇదే పరీక్ష."


కరికాల నిశ్చయంగా తలూపాడు. అతను, కాళ్లను బలంగా ఆడించి, ఎగిరి ఏనుగు మెడపై ఎక్కాడు.


ఏనుగు మొదట అల్లరి చేసేందుకు ప్రయత్నించింది. కానీ కరికాల ధైర్యంగా, దాని మెడపై తన చేతులను గట్టిగా ఉంచాడు. "విరూపాక్ష, ఆగు” అని బలంగా చరిచాడు.


ఒక క్షణం పాటు ఏనుగు తడబడినట్టు అనిపించింది. కానీ కరికాల ఆదేశాన్ని మరింత ధృఢంగా మళ్ళీ ఇచ్చాడు. అప్పుడు ఏనుగు నెమ్మదిగా ప్రశాంతంగా నిలబడింది.


చుట్టూ ఉన్న రాజకుమారులు, సైనికులు ఆశ్చర్యంతో చూశారు. కొందరు హర్షధ్వానాలు చేశారు.


గురువు ఆయనంది సూటిగా చూస్తూ "బలవంతంగా కాకుండా, ధైర్యంతో, తెలివితో, సహనంతో ఏనుగును వశం చేసుకున్నావు. నువ్వు నిజమైన రాజు కావడానికి సిద్ధమవుతున్నావు, యువరాజా"


కరికాల తన గురువుకు నమస్కరించాడు. ఇప్పుడు అతనికి ఇంకొంచెం స్పష్టత వచ్చింది. రాజు కావడం అంటే యుద్ధాలలో గెలిచే నైపుణ్యం మాత్రమే కాదు. శక్తికి తోడు శాంతిని నేర్చుకోవడం కూడా సమర్థుడైన పాలకుని లక్షణం.


గజసేన పరీక్ష విజయవంతంగా ముగిసింది. కరికాల తన శిక్షణలో మరొక కీలకమైన అంకాన్ని దాటాడు. కానీ ఆ రాత్రి చోళ రాజభవనంలో మరో గుప్త నాటకం ఆవిర్భవించబోతోంది.


రాత్రి నక్షత్రాల వెలుతురులో, ఉరయ్యూర్ రాజప్రాసాదం వెలుగులు తగ్గినప్పటికీ, లోపల కొంతమంది మంత్రి వర్గ సభ్యులు రహస్యంగా సమావేశమయ్యారు. వారి ముఖాల్లో భయాందోళన కనిపించింది.


మంత్రి సుతిసల్వన్ ఆందోళనగా "మహారాజా, మన రాజ్యంలోనే కొందరు మనవాళ్లను తిరుగుబాటుకు రెచ్చగొడుతున్నారు. కొంతమంది సైనికులు పాండ్యుల నుండి బంగారం, ఆభరణాలు తీసుకుని మీకు వ్యతిరేకంగా కుట్రలు చేస్తున్నారు."


ఇళం చేట్ట్చేని చోళ మహారాజు అణకువగా తల వంచాడు. "ఈ రాజ్యాన్ని నన్ను మించిన శక్తి పరిరక్షించాలి, " అన్నట్టు అనిపించింది. ఆయన ముందు కరికాల నిలబడి ఉన్నాడు.


కరికాల: “తండ్రీ, బాహ్య శత్రువులను కత్తి సామర్థ్యంతో ఎదుర్కోవచ్చు. కానీ అంతర్గత శత్రువులను ఎలా ఎదుర్కోవాలి?”


ఇళం చేట్ట్చేని: “బాహ్య శత్రువు కనబడతాడు. అతనిని ఓడించేందుకు సైన్యం సిద్ధంగా ఉంటుంది. కానీ అంతర్గత శత్రువు మనమే నమ్మినవాడు..మన సన్నిహితుల్లోనే దాగి ఉంటాడు. అతనిని ఓడించాలంటే కేవలం బలం సరిపోదు, బుద్ధి, వ్యూహం, సహనం అవసరం.


కరికాల: “తండ్రీ, నిజమైన యువరాజు ఎలా ఉండాలి?”


ఇళం చేట్ట్చేని: “యువరాజు శక్తి, బుద్ధి, ధైర్యం కలిగినవాడై ఉండాలి. యుద్ధంలో పోరాడే సైనికుడిగా కాకుండా, వ్యూహాన్ని రచించే నేతగా మారాలి. ప్రజల శ్రేయస్సును ప్రథమంగా పరిగణించి, ధర్మబద్ధంగా పాలించాలి. శత్రువులను బలంతోనే కాకుండా, తెలివితో ఎదుర్కొనే నైపుణ్యం కలిగి ఉండాలి.”


కరికాల: “రాజ్యం పరిరక్షించేందుకు శక్తి ముఖ్యం అనుకుంటే, మీరు బుద్ధి ముఖ్యమని అంటున్నారు. శక్తి లేకుండా బుద్ధి ఎలా పని చేస్తుంది?”


ఇళం చేట్ట్చేని: “శక్తి లేని బుద్ధి అసమర్థం, బుద్ధి లేని శక్తి అంధబలం. యువరాజు ఈ రెండింటినీ సమతుల్యం చేసుకోవాలి. గాలికి వంగే చెట్టులా కాక, బలమైన వృక్షంలా ఉండాలి. కానీ ఎప్పుడైనా కచ్చితమైన నిర్ణయాలు తీసుకునే సమయంలో తెలివిని ఉపయోగించాలి.”


కరికాల: “మీరు అంటున్న మాటలు నాలో ఆలోచనలకు దారి తీస్తున్నాయి. నిజమైన రాజు కేవలం యుద్ధ వీరుడు కాక, ధర్మబద్ధమైన పాలకుడిగా ఉండాలన్న మీ ఉద్దేశం నాకు అర్థమైంది, తండ్రీ.”


ఇళం చేట్ట్చేని: “అది నీకు నిపుణతతో కూడిన విద్య. రాజ్యం పరిరక్షణకు ఇప్పుడే సిద్ధమవ్వాలి, కరికాలా”


కరికాల తన తండ్రి మాటల్ని వింటూ, తన మనసులో అనేక ఆలోచనలను నడిపించాడు. రాజకీయాల్లో నిజం, అబద్ధం, నమ్మకద్రోహం, విశ్వాసం అన్నీ మిళితమై ఉంటాయనేది ఇప్పుడిప్పుడే అర్థమవుతోంది.


అంతఃపుర గదుల్లో, గుప్తంగా రాజమాతకు ఆప్తురాలైన మంత్రిణి ఒక రాజ సేవకుడితో మాట్లాడుతోంది.


మంత్రిణి ఆందోళనగా "రాజు ఆరోగ్యం క్షీణించిపోతుంది. త్వరలోనే చోళ సామ్రాజ్యానికి కొత్త రాజు అవసరం. కానీ, కరికాల ఒక్కరే ఈ పట్టాన్ని మోయగలరా?"


రాజ సేవకుడు నిమ్మళంగా "మంత్రిణీ, కరికాల యువరాజే అయినా, ఆయన శత్రువులు చాలామంది వున్నారు. పాండ్యులు, శ్రీలంక గణపతులు, ఉత్తర దిశలో వున్నవారు వీరందరూ చోళుల బలహీనత కోసం ఎదురుచూస్తున్నారు"


రహస్యంగా, చీకటిలో ఒక చేతి వేలెత్తింది. రాజ్యాన్ని చీల్చేందుకు ఇంకెవరో సిద్ధంగా ఉన్నారని దాని అర్ధం.


కరికాల నిశ్శబ్దంగా తన గదిలోకి వెళ్లి నిద్ర కోసం ప్రయత్నించాడు. కానీ ఆయన తండ్రి మాటలు ఇంకా చెవిలో మారుమోగుతున్నాయి.


"రాజు కావడం అంటే శక్తి కాదు, బాధ్యత"


ఆ రాత్రి, అతనికి నిద్ర పట్టలేదు. వీక్షణ గదిలోకి వెళ్లి, రాజ్య ఖడ్గాన్ని తీసుకుని తన చేతిలో తిప్పాడు. అతని నడుంచుట్టూ వళరిజయం అనే ఖడ్గం మెరుస్తూ ఉంది.


"నేను యువరాజును. కానీ ఇకపై సమరభూమికి సిద్ధమవ్వాలి" అని తనలో తను నిర్ణయించుకున్నాడు.


ఉరయ్యూర్ రాజభవనంలో నిశ్శబ్దం అలుముకుంది. కానీ రాజ్యసీమల్లో నిశ్శబ్దం కొద్దీ రోజులు మాత్రమే. చోళ సామ్రాజ్యపు శత్రువులు కదలికలు మొదలుపెట్టారు.


అడవి దారుల్లో ఒక దుర్గం. అక్కడి గుహలో కొంతమంది వ్యక్తులు గుప్తంగా సమావేశమయ్యారు. ఒకరికి.కళ్ళు బాగా కనబడవు. కానీ అతని మాటలు మాత్రం గట్టిగా మారుమోగాయి.


"చోళుల వీరత్వం కేవలం కత్తుల మీదే ఉంటుంది. కానీ మన మేధస్సుతో వారిని ఓడించగలం."


అతని వెనుక పాండ్యుల గూఢచారి మాలియన్ ఉన్నాడు. అతని మాటలకు సమాధానంగా మరో వ్యక్తి మాట్లాడాడు.


"రాజభవనం లోపలే మనకు అనుకూలమైనవారు ఉన్నారు. సమయం దగ్గర పడుతోంది."


రాజధాని ఉరయ్యూర్‌లోను కొంతమంది సైనికులు రహస్యంగా సమావేశమయ్యారు. రాజభవనం సేవకుల్లో కొంతమంది పాండ్యుల పక్షాన నిలబడ్డారు.


"రాజు ఆరోగ్యం క్షీణిస్తోంది. త్వరలోనే చోళ యువరాజు సింహాసనం అధిరోహించాలి. కానీ మనం అదే సమయాన్ని ఉపయోగించాలి” అని పాండ్యుల గూఢచారి గుసగుసలాడాడు.


"రాజ భవనంలోని కొందరు మంత్రి వర్గ సభ్యులు కూడా మన వైపే ఉన్నారు” అని మరో వ్యక్తి చెప్పాడు.


చీకటిలో జరిగిన ఈ సమావేశాన్ని ఒక రాజ సేవకుడు గమనించాడు. ఆయన నిశ్శబ్దంగా రాజభవనం వైపుగా పరుగెత్తాడు.


కరికాల తన యుద్ధ విద్యలో నైపుణ్యం పెంచుకుంటూ, విల్లు, కత్తి, గజసేన నియంత్రణలో తన సామర్థ్యాన్ని నిరూపించుకున్నాడు. అతని శిక్షణ విజయవంతమైనా, రాజభవనంలో తీవ్ర పరిణామాలు చోటుచేసుకుంటున్నాయి. 


మంత్రివర్గంలో కొందరు పాండ్యుల ప్రభావానికి లోనై, రాజ్య వ్యతిరేక కుట్రలు నడుపుతున్నారు. రాజు ఆరోగ్యం క్షీణిస్తుండటంతో, కరికాల త్వరలోనే పట్టాన్ని చేపట్టాల్సిన అవసరం ఏర్పడుతుంది. 


కానీ, రాజ్యానికి బెదిరింపులు వెలుపల మాత్రమే కాదు, అంతర్గతంగా కూడా పెరుగుతున్నాయి. ఈ మోసాలను ఎలా ఎదుర్కొంటాడో తెలియని పరిస్థితిలో, కరికాల తన బాధ్యతను అర్థం చేసుకుంటూ, రాబోయే సంక్షోభానికి సిద్ధమవు తున్నాడు.
=======================================================================
ఇంకా వుంది..