[Arpita.741]

1.
পুবের জানলা দিয়ে আসা সকালের মিঠে রোদটা যখন অর্পিতার আয়নার ওপর এসে পড়ল, তখন সে আপন মনেই একবার নিজের প্রতিচ্ছবিটা দেখে নিল। পঁয়ত্রিশ পার করে আটত্রিশে পা দিলেও, অর্পিতা সেটা কাকেও বুঝতে দেয় না। কপালে ছোট একটা টিপ আর ঠোঁটে হালকা লিপস্টিক ছুঁইয়ে সে যখন আলগোছে শাড়ির কুঁচিটা ঠিক করে, তখন তাকে দেখে মনেই হয় না যে সে এগারো বছরের একটি ছেলের মা।
অর্পিতা আদতে খুব শৌখিন। নিজের ফিগার ধরে রাখতে সে প্রতিদিন নিয়ম করে যোগব্যায়াম আর পরিমিত আহার করে। কলেজের দিদিমণি হলেও, সাজগোজের ব্যাপারে সে কোনো আপস করে না। একটু আধটু নাকউঁচু স্বভাব বা ‘ন্যাকামি’ তার চরিত্রে সহজাত, যা দেখে তার স্বামী শঙ্কর মনে মনে একটু হাসে ঠিকই, কিন্তু কিছু বলে না।
শঙ্কর মানুষটা একদম শান্ত আর ভদ্র স্বভাবের। একটি বহুজাতিক সংস্থায় বেশ উচ্চপদস্থ কর্মী সে। বয়েস চল্লিশ পেরোলেও অর্পিতার মতো অতটা রূপচর্চা তার নেই, তবে পরিচ্ছন্ন থাকতেই সে ভালোবাসে। স্ত্রী একটু আধটু বায়না করলে বা আদুরে গলায় কথা বললে শঙ্কর প্রশ্রয়ের হাসি হাসে।
সকালবেলা ডাইনিং টেবিলে বসে আরিয়ান বইয়ের পাতায় মুখ গুঁজে ছিল। সে বছর চটপটে এক কিশোর। আরিয়ানের মুখটা অবিকল অর্পিতার মতো হলেও তার শান্ত ভাবটা এসেছে বাবার কাছ থেকে।
অর্পিতা টেবিলের ওপর চায়ের কাপটা রেখেই একটু মুখ বেঁকিয়ে বলল, "ওগো শুনছো, আজ বিকেলে ফেরার সময় একটু ওই বড় বুটিকটায় যাবে? দেখলাম নতুন এক সেট মলমল এসেছে। আমার না ওটা বড্ড মনে ধরছে।"
শঙ্কর চশমার ওপর দিয়ে একবার অর্পিতার দিকে তাকিয়ে হাসল। অর্পিতা কি আবার শপিংয়ে বেরোবেন? মাত্র তো গত মঙ্গলবার গেলেই!"
অর্পিতা একটু ঘাড় বেঁকিয়ে, চোখে মুখে কৃত্রিম বিরক্তি ফুটিয়ে বলল, "আহ, তুমিও না! ওটা তো ছিল সিল্ক, আর এখন যেটা বলছি সেটা কাজের জন্য দরকার। কলেজে পরার মতো হালকা কিছু নেই আমার কাছে।"
আরিয়ান তার মায়ের এই আদুরে বায়না দেখে মিটিমিটি হাসতে লাগল। তাদের এই সম্ভ্রান্ত * পরিবারের ধারাটা বরাবরই মার্জিত। বড় বাড়িতে যেমন আধুনিকতার ছোঁয়া আছে, তেমনি ধর্মীয় সংস্কারও মানা হয়। শঙ্কর মৃদুস্বরে বলল, "ঠিক আছে, যাব। তৈরি থেকো।"
অর্পিতার মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। সে জানত, শঙ্কর তাকে কক্ষনো ফেরাবে না। কিন্তু এই সাধারণ জীবনের স্রোতে হঠাৎ করেই একদিন এক নতুন পরিস্থিতি তৈরি হলো, যা এই শান্ত পরিবারকে এক রোমাঞ্চকর মোড় এনে দিল।

ফোনের ওপার থেকে ভেসে আসা সুমিতের গলার স্বর শুনে অর্পিতার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। নিমন্ত্রণটা ঠিক দু-দিন পর। হাওড়ার আন্দুলের সেই নামী রিসর্টে গ্র্যান্ড আয়োজন। ফোনটা রেখেই অর্পিতা যেন এক অন্য জগতে চলে গেল।শঙ্করকে উদ্দেশ্য করে অর্পিতা একটু ঘাড় বেঁকিয়ে, আদুরে গলায় বলল, "শুনছো, হাতে তো মাত্র দুটো দিন! উফ, সুমিতটাও না, আগেভাগে একটু বলতে হয় তো? এখন তো এই দু-দিন আমার নাওয়া-খাওয়া সব চুলোয় যাবে।"
শঙ্কর মুচকি হেসে বলল, "কেন? আলমারি ভর্তি তো শাড়ি তোমার, যেকোনো একটা পরে নিলেই হলো।"
অর্পিতা কপালে হাত ঠেকিয়ে একটা নাটকীয় ভঙ্গি করে বলল, "ওমা! তুমি কী যে বলো না! আন্দুলের অত বড় রিসর্ট, ওখানে আমার বাপের বাড়ির দিকের কত চেনা-জানা লোক আসবে। আমি কি যা তা পরে যেতে পারি? আর তাছাড়া এই ফিগারটা যে এত কষ্ট করে মেনটেইন করছি, সেটা তো পোশাকে খুলতে হবে, তাই না?"
বাড়িতে ফোনটা আসার পর থেকেই অর্পিতার মনে যেন একটা বসন্তের হাওয়া বইতে শুরু করল। আন্দুলের সেই বড় রিসর্টে সুমিতের বৌভাত—একদম রাজকীয় আয়োজন। হাতে মাত্র দু-দিন। ৩৮ বছরের অর্পিতার কাছে এটা শুধু একটা নিমন্ত্রণ নয়, বরং নিজের সৌন্দর্য আর আভিজাত্যকে একবার ঝালিয়ে নেওয়ার মোক্ষম সুযোগ।
পরের দু-দিন অর্পিতা যেন ঝড়ের বেগে চলল। কলেজের চাকরি থেকে ছুটি নিয়ে সে সোজা পৌঁছে গেল শহরের নামী সালোঁয়। নিখুঁতভাবে থ্রেডিং, ফেশিয়াল আর মেকআপের সব খুঁটিনাটি সেরে যখন সে বাড়িতে ফিরল, তার আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সময়টা দ্বিগুণ হয়ে গেল। সে বরাবরই একটু খুঁতখুঁতে; চুলে একটা বাড়তি জট বা শাড়ির কুঁচিতে সামান্য অসঙ্গতিও তার সহ্য হয় না।
শঙ্কর অফিস থেকে ফিরতেই অর্পিতা একটু আদুরে গলায় নাক সিঁটকে বলল, "ওগো শুনছো, দেখো তো এই ল্যাভেন্ডার রঙের শিফনটা আমাকে বেশি মানাচ্ছে, নাকি ওই ধানি রঙের তসরটা? আমি তো ভেবেই পাচ্ছি না! আন্দুলের সবাই আমায় কতদিন পর দেখবে, একটু খুতখুতে না হলে চলে?"
শঙ্কর জামা ছাড়তে ছাড়তে একটু হেসে বলল, "তুমি যাই পরো না কেন অর্পিতা, আয়নার সামনে তোমার ওই ন্যাকাপনাতেই আর্ধেক লোক ফিদা হয়ে যাবে। তসরটাই পরো, ওতে তোমাকে বেশ গিন্নি-গিন্নি আবার একটু মর্ডানও লাগবে।"
অর্পিতা গাল ফুলিয়ে বলল, "ইশ! গিন্নি মানে কী? আমায় কি খুব বুড়ি লাগে নাকি?" শঙ্কর হাসতে হাসতে তাকে আশ্বস্ত করল।

[Arpita.741]

2.

পরের দু-দিন অর্পিতার জীবন যেন ঝড়ের বেগে চলল। কলেজের চাকরি থেকে ছুটি নিয়ে সে সোজা পৌঁছে গেল শহরের নামী সালোঁয়। নিখুঁতভাবে থ্রেডিং, ফেশিয়াল আর মেকআপের সব খুঁটিনাটি সেরে যখন সে বাড়িতে ফিরল, তার আয়নার সামনে কাটানো সময়টা দ্বিগুণ হয়ে গেল। চুলে একটা বাড়তি জট বা শাড়ির কুঁচিতে সামান্য অসঙ্গতিও তার সহ্য হয় না। প্রতিটি রেখা, প্রতিটি ভাঁজ যেন তার নিজস্ব শিল্পের অংশ।
শঙ্কর অফিস থেকে ফিরতেই অর্পিতা তার সামনে হাজির হলো, হাতে দুই রঙের শাড়ি। "ওগো শুনছো, দেখো তো এই ল্যাভেন্ডার রঙের শিফনটা আমাকে বেশি মানাচ্ছে, নাকি ওই ধানি রঙের তসরটা? আমি তো ভেবেই পাচ্ছি না!" তার কণ্ঠে এক ধরনের আদুরে অসহায়ত্ব। "আন্দুলের সবাই আমায় কতদিন পর দেখবে, একটু খুঁতখুঁতে না হলে চলে?"
শঙ্কর জামা ছাড়তে ছাড়তে অর্পিতার দিকে তাকাল। তার চোখে মুগ্ধতা, ঠোঁটে স্মিত হাসি। "তুমি যাই পরো না কেন অর্পিতা, আয়নার সামনে তোমার ওই ন্যাকাপনাতেই আর্ধেক লোক ফিদা হয়ে যাবে।"
অর্পিতা গাল ফুলিয়ে বলল, "ইশ! গিন্নি মানে কী? আমায় কি খুব বুড়ি লাগে নাকি?"
শঙ্কর তার দিকে এগিয়ে এসে আলতো করে অর্পিতার চুল ছুঁয়ে দিল। "বুড়ি? তুমি তো আমার চিরকালের বাইশ।" তার স্পর্শে, কণ্ঠে এক ধরনের গভীর প্রশ্রয় মিশেছিল। "তসরটাই পরো, ওতে তোমাকে বেশ গিন্নি-গিন্নি আবার একটু মর্ডানও লাগবে।"
অর্পিতার মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। সে জানত, শঙ্কর তাকে কক্ষনো ফেরাবে না। তার এই ছোট ছোট বায়নাগুলো যেন শঙ্করের নীরব ভালোবাসারই অংশ।
বৌভাতের দিন সকালে, অর্পিতা যখন সাজঘরে প্রবেশ করল, সেখানে যেন এক অন্য অর্পিতা অপেক্ষা করছিল। ধানি রঙের তসর শাড়িটি তার মসৃণ ত্বকে আলতোভাবে জড়িয়ে আছে, সোনালি জরির পাড় শাড়ির প্রতিটি ভাঁজে দ্যুতি ছড়াচ্ছে। তার চুলগুলো আলতোভাবে বাঁধা, কানের পাশে কয়েকটি কোঁকড়া চুল মুখমণ্ডলকে আরও স্নিগ্ধ করে তুলেছে। গলায় একছড়া মুক্তোর হার, হাতে পাথরের চুড়ি, সব মিলিয়ে এক আভিজাত্যের প্রতিচ্ছবি।
"আহ, এত দেরি করছো কেন?" শঙ্কর দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে ঘড়ি। "বিয়েবাড়িতে আমরাই কি প্রথম পৌঁছাব নাকি?"
অর্পিতা আয়নার সামনে থেকে ঘুরে দাঁড়াল, তার চোখে এক ধরনের ঝলমলে আলো। "বিয়েবাড়ি মানেই তো দেরি, ওটা তো নিয়ম!" সে শঙ্করের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে হাসল। "আর তাছাড়াও, আমাকে দেখতে কেমন লাগছে, সেটা তো দেখবে? শুধু তাড়া দিলেই হবে?"
শঙ্কর অর্পিতার দিকে এগিয়ে এল, তার চোখ অর্পিতার সারা মুখে ঘুরল। "আর কী দেখব? ওই যে, তুমি আবার সেই বাইশ বছরের অর্পিতা হয়ে গেছো। লোকে তো চোখ ফেরাতে পারবে না।" তার কণ্ঠে এক ধরনের গভীর প্রশংসা।
অর্পিতা লজ্জা পেল, তার গালে হালকা গোলাপী আভা ছড়িয়ে পড়ল। "আহ, তুমিও না! সব সময় এমন বলো।"
"সত্যিই তো। আমার তো মনে হচ্ছে আমি আবার নতুন করে তোমার প্রেমে পড়ছি।" শঙ্কর তার হাত ধরে আলতো করে চাপ দিল।
অর্পিতা হাসল, তার চোখে এক ধরনের দুষ্টুমি। "এত তাড়াতাড়ি? এখনও তো পৌঁছাইনি!"
আরিয়ান তাদের দিকে দৌড়ে এল, তার চোখে কৌতূহল। "মা, বাবা, তোমরা কখন বেরোবে? আমি তো রেডি!"
"এইতো বাবা, আমরাও রেডি।" অর্পিতা আরিয়ানের দিকে ঘুরে দাঁড়াল, তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল। "তোমার তো শুধু একটা শার্ট আর প্যান্ট, আমাদের কত কাজ জানো?"
আরিয়ান হাসল। "জানি তো। মা সুন্দর না হলে বাবা খুশি হয় না।"
অর্পিতা চমকে শঙ্করের দিকে তাকাল। "এই ছেলে কী বলছে?"
শঙ্কর হেসে উঠল। "এ তো সব বোঝে। চলো, এবার বেরোই।"
গাড়িতে বসে অর্পিতা জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল। হাওড়ার আন্দুলের পথঘাট তার কাছে বেশ পরিচিত। তার বাপের বাড়ির দিকের আত্মীয়স্বজন, বন্ধু-বান্ধবদের সঙ্গে দেখা হবে। কত দিন পর! এই সব মানুষগুলো তার জীবনের এক অবিচ্ছেদ্য অংশ।
"আচ্ছা শোনো," অর্পিতা শঙ্করের দিকে ঘুরল। "সুমিতের বৌদি, মানে রীতা, সে তো আমাকে দেখলেই সেই একই কথা বলবে। 'অর্পিতা, তোমার বয়স যেন দিন দিন কমছে! কী খাও বলো তো?'"
শঙ্কর স্টিয়ারিংয়ে হাত রেখে হাসল। "তুমি তো সত্যি কথা বলো না। তোমার যোগব্যায়াম, ডায়েট, আর এই যে দু-দিন ধরে সালোঁয় পড়ে ছিলে, সে সব তো বলবে না।"
"আহ, ওগুলো কি বলার মতো জিনিস নাকি?" অর্পিতা নাক সিটকাল। "ওগুলো তো আমার গোপন রহস্য। আর তাছাড়া, রীতা তো একটু হিংসুটে স্বভাবের, জানো তো?"
"হিংসুটে!" শঙ্কর ভ্রু কুঁচকাল। "সে তো তোমার ছোটবেলার বন্ধু।"
"বন্ধু হলেই কি আর হিংসা বন্ধ হয়ে যায় নাকি?" অর্পিতা হাসল। "বরং আরও বাড়ে। দেখবে, আজ আমাকে দেখেই তার মুখটা কালো হয়ে যাবে।"
শঙ্কর মাথা নাড়ল। "তোমার এই আত্মবিশ্বাসই তো তোমার সবচেয়ে বড় গয়না।"
গাড়ি রিসর্টের গেটে থামতেই, অর্পিতা এক গভীর শ্বাস নিল। বিশাল গেট, সুন্দর করে সাজানো বাগান, ভেতরে ঝলমলে আলো। এক রাজকীয় পরিবেশ।
"চলো, অর্পিতা," শঙ্কর তার হাত ধরল। "তোমার রাজত্বে আমরা প্রবেশ করছি।"
অর্পিতা হাসল, তার চোখে এক ধরনের দুষ্টুমি। "আমার রাজত্ব? তুমিও না!"
ভেতরে প্রবেশ করতেই অর্পিতা যেন তার চেনা জগতে ফিরে এল। চারিদিকে পরিচিত মুখ। কোলাহল, হাসি-ঠাট্টা, গানের সুর। সে যেন এক ঝলকে সব কটা মুখ দেখতে পেল।
"অর্পিতা!" পিছন থেকে এক পরিচিত কণ্ঠস্বর।
অর্পিতা ঘুরে দাঁড়াল। রীতা, সুমিতের বৌদি, তার দিকে এগিয়ে আসছে। তার পরনে এক ঝলমলে লাল রঙের বেনারসি।
"আরে রীতা!" অর্পিতা উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল। "কতদিন পর!"
রীতা অর্পিতাকে জড়িয়ে ধরল। "সত্যিই তো! তুই তো একদম পাল্টাসনি! বরং আরও সুন্দরী হয়েছিস! কী করে পারিস বল তো?" তার চোখে এক ধরনের বিস্ময়, তার সঙ্গে মিশে আছে সামান্য ঈর্ষা।
অর্পিতা হাসল। "আহ, তুইও না! সব সময় এক কথা।"
শঙ্কর রীতার দিকে তাকিয়ে হাসল। "কেমন আছেন রীতা দেবী?"
"আরে শঙ্করবাবু! আপনিও তো দেখছি দিন দিন তরুণ হচ্ছেন!" রীতা হাসল। "আপনারা দুজনেই যেন থামিয়ে রেখেছেন নিজেদের বয়স।"
"সে তো অর্পিতার জাদু," শঙ্কর রসিকতা করল। "ওর পাশে থাকলে বয়স বাড়ে না।"
অর্পিতা শঙ্করের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে হাসল। "আর তুমি তো সব সময় আমার প্রশংসা করতেই ব্যস্ত।"
"কেন করব না?" শঙ্কর তার দিকে তাকিয়ে বলল। "সত্যিটা তো বলতেই হবে।"
রীতা তাদের দিকে তাকিয়ে হাসল। "তোরা দুজনেই একদম পারফেক্ট! জানিস, সুমিত তোকে নিয়ে কত কথা বলে। তোর নাকি সেই কলেজ জীবনের সেই স্নিগ্ধতা এখনও আছে।"
অর্পিতার মুখে এক ধরনের মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল। "ওমা! সুমিত এখনও আমাকে নিয়ে কথা বলে?"
"বলবে না কেন? তুই তো ওর প্রিয় বান্ধবী ছিলি।" রীতা হাসল। "যাই হোক, চল, সুমিতের সঙ্গে দেখা করবি। ও তোকে দেখলেই খুশি হবে।"
অর্পিতা শঙ্করের দিকে তাকাল। "চলো।"
সুমিতকে খুঁজে বের করা কঠিন হলো না। সে নববধূর পাশে দাঁড়িয়ে সকলের সঙ্গে কথা বলছিল। অর্পিতাকে দেখেই তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"অর্পিতা!" সুমিত নববধূর হাত ছেড়ে অর্পিতার দিকে এগিয়ে এল। "তুই এসেছিস! আমি তো ভাবছিলাম, আসবি কিনা!"
অর্পিতা হাসল। "কেন আসব না? তোর বিয়ে, আর আমি আসব না, তাই কি হয়?"
শঙ্কর সুমিতের দিকে এগিয়ে এসে হাত মেলাল। "কেমন আছো সুমিত?"
"শঙ্করদা!" সুমিত উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল। "খুব ভালো আছি! আপনাদের দেখে আরও ভালো লাগছে।" সে নববধূর দিকে তাকিয়ে বলল, "এই যে, এ হলো অর্পিতা, আমার কলেজের বন্ধু। আর এ হলো শঙ্করদা।"
নববধূ হাসল, তার চোখে এক ধরনের ঔজ্জ্বল্য। "নমস্কার।"
"নমস্কার," অর্পিতা হাসল। "তোমাদের দুজনকে খুব সুন্দর লাগছে।"
"ধন্যবাদ," সুমিত হাসল। "অর্পিতা, তোকে তো সেই কলেজ জীবনের মতোই লাগছে! এতটুকুও পাল্টাসনি।"
অর্পিতার গালে আবার সেই গোলাপী আভা। "আহ, তুমিও না! সব সময় বাড়াবাড়ি করো।"
"বাড়াবাড়ি করছি না," সুমিত হাসল। "সত্যি বলছি। তোর এই হাসি, এই চোখ, সব যেন সেই আগের মতোই আছে।"
শঙ্কর অর্পিতার দিকে তাকাল, তার চোখে এক ধরনের গভীর ভালোবাসা। "সে তো ওর চিরকালের সৌন্দর্য। এটা কখনও পাল্টায় না।"
অর্পিতা শঙ্করের দিকে তাকিয়ে হাসল। তার চোখে এক ধরনের নীরব কৃতজ্ঞতা। শঙ্করের এই ছোট ছোট কথাগুলোই যেন তার আত্মবিশ্বাসকে আরও বাড়িয়ে তোলে।
"চলো, আমরা একটু ঘুরে দেখি," শঙ্কর সুমিতের দিকে তাকিয়ে বলল। "নতুন বউকে নিয়ে তুমি ব্যস্ত থাকো।"
অর্পিতা সুমিতের দিকে তাকিয়ে হাসল। "পরে কথা হবে।"
তারা সেখান থেকে সরে আসতেই অর্পিতা শঙ্করের দিকে ঘুরল। "দেখেছো? সুমিত এখনও আমাকে নিয়ে কী সব বলে!"
"বলবে না কেন?" শঙ্কর হাসল। "তুমি তো সত্যিই সুন্দরী।"
"তুমি কি ঈর্ষান্বিত হচ্ছো নাকি?" অর্পিতা দুষ্টুমি করে বলল।
শঙ্কর অর্পিতার দিকে তাকিয়ে হাসল। "আমি? তোমার মতো সুন্দরী বউ যার আছে, সে কেন ঈর্ষান্বিত হবে? বরং আমি গর্বিত।"
অর্পিতা শঙ্করের হাত ধরল। "আচ্ছা, তুমি কি সত্যিই মনে করো আমি এখনও বাইশ বছরের মতো দেখতে?"
"তুমি আমার চোখে সব সময় বাইশ," শঙ্কর বলল। "আর তাছাড়াও, তোমার এই আত্মবিশ্বাস, এই প্রাণবন্ততা, এগুলোই তো তোমাকে চিরতরুণী করে রেখেছে।"
তারা রিসর্টের বাগান পেরিয়ে ভেতরের দিকে যাচ্ছিল। চারিদিকে সুন্দর করে সাজানো ফুলের গাছ, নরম আলো। অর্পিতা শঙ্করের হাত ধরে হাঁটছিল, তার মনে এক ধরনের অদ্ভুত শান্তি। এই কোলাহল, এই পরিচিত মুখ, এই ভালোবাসার মানুষটি— সব মিলিয়ে তার জীবন যেন এক পূর্ণতার স্বাদ পাচ্ছিল।
"অর্পিতা!" আবার এক পরিচিত কণ্ঠস্বর।
অর্পিতা ঘুরে দাঁড়াল। তার মেসোমশাই, মাসিমার সঙ্গে কথা বলছিলেন।
"আরে মেসোমশাই!" অর্পিতা উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল। "কেমন আছো?"
মেসোমশাই অর্পিতাকে দেখে হাসলেন। "অর্পিতা, তুই এসেছিস! কত দিন পর! আর তুই তো দিন দিন আরও সুন্দরী হচ্ছিস রে! কী জাদু করিস বল তো?"
অর্পিতা হাসল, তার গালে হালকা আভা ছড়িয়ে পড়ল। "আহ, মেসোমশাই, আপনিও না!"
শঙ্কর মেসোমশাইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল। "নমস্কার মেসোমশাই।"
"আরে শঙ্কর! তুমিও তো দেখছি একদম ফিট!" মেসোমশাই শঙ্করের পিঠ চাপড়ে দিলেন। "তোমাদের দুজনকে দেখলে কে বলবে যে তোমাদের একটা এগারো বছরের ছেলে আছে?"
অর্পিতা শঙ্করের দিকে তাকাল, তার চোখে এক ধরনের দুষ্টুমি। "দেখেছো? সবাই একই কথা বলে।"
মাসিমা এগিয়ে এলেন। "অর্পিতা, কেমন আছিস?"
"ভালো আছি মাসিমা," অর্পিতা হাসল। "তোমরা কেমন আছো?"
"আমরাও ভালো আছি," মাসিমা বললেন। "তবে তোকে দেখলে মনটা আরও ভরে যায়। তোর এই হাসি, এই প্রাণবন্ততা, এগুলোই তো আমাদের আনন্দ দেয়।"
অর্পিতা হাসল। তার মনে হলো, এই মানুষগুলো তার জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ। তাদের ভালোবাসা, তাদের প্রশংসা, সব মিলিয়ে তার জীবন যেন এক পূর্ণতার স্বাদ পাচ্ছিল।
তারা কিছুক্ষণ সকলের সঙ্গে কথা বলল। অর্পিতা যেন তার চেনা জগতে ফিরে এসেছে। তার শৈশব, তার কৈশোর, তার যৌবন— সব যেন এই মানুষগুলোর সঙ্গে মিশে আছে।
"অর্পিতা, চল, কিছু খেয়ে নিই," শঙ্কর অর্পিতার দিকে তাকিয়ে বলল। "অনেকক্ষণ তো দাঁড়িয়ে আছি।"
অর্পিতা হাসল। "চলো। তবে আমি বেশি কিছু খাব না। ফিগারটা তো মেনটেইন করতে হবে।"
শঙ্কর তার দিকে তাকিয়ে হাসল। "তোমার ফিগার তো এমনিতেই পারফেক্ট। আর একটু বেশি খেলেই কি আর নষ্ট হয়ে যাবে নাকি?"
"আহ, তুমি কি আমাকে মোটা দেখতে চাও নাকি?" অর্পিতা দুষ্টুমি করে বলল।
শঙ্কর তার হাত ধরল। "আমি তোমাকে যেমন আছো, তেমনই ভালোবাসি। আর তুমি তো জানো, তোমার এই খুঁতখুঁতে স্বভাবই আমাকে আরও আকর্ষণ করে।"
অর্পিতা শঙ্করের দিকে তাকিয়ে হাসল। তার চোখে এক ধরনের গভীর ভালোবাসা। এই মানুষটি তার জীবনের সবচেয়ে বড় আশ্রয়। তার প্রতিটি বায়না, প্রতিটি খুঁতখুঁতে স্বভাব, সব কিছুই যেন শঙ্করের কাছে আদরের।
তারা খাবারের দিকে এগিয়ে গেল। চারিদিকে কোলাহল, হাসি-ঠাট্টা, গানের সুর। অর্পিতা শঙ্করের হাত ধরে হাঁটছিল, তার মনে এক ধরনের অদ্ভুত শান্তি। এই কোলাহল, এই পরিচিত মুখ, এই ভালোবাসার মানুষটি— সব মিলিয়ে তার জীবন যেন এক পূর্ণতার স্বাদ পাচ্ছিল।
খানিকটা পরে, যখন তারা খাবার খাচ্ছিল, সুমিত আবার তাদের কাছে এল।
"অর্পিতা, শঙ্করদা, তোমরা কেমন এনজয় করছো?" সুমিত হাসল।
"খুব ভালো লাগছে সুমিত," অর্পিতা হাসল। "তোমার বৌভাতটা খুব সুন্দর হচ্ছে।"
"হ্যাঁ, আমাদেরও খুব ভালো লাগছে," শঙ্কর বলল। "নতুন বউ তো দেখছি খুব লাজুক।"
সুমিত হাসল। "ও তো একটু লাজুকই। তবে খুব ভালো মেয়ে।"
"তা তো বুঝতেই পারছি," অর্পিতা বলল। "তোমাদের দুজনকে খুব মানিয়েছে।"
"অর্পিতা, তুই কিন্তু এখনও সেই আগের মতোই আছিস," সুমিত বলল। "তোর এই হাসি, এই প্রাণবন্ততা, এগুলোই তো আমাকে সব সময় মুগ্ধ করত।"
শঙ্কর অর্পিতার দিকে তাকাল, তার চোখে এক ধরনের গভীর ভালোবাসা। "ও তো আমার চিরকালের অর্পিতা। ও কখনও পাল্টাবে না।"
অর্পিতা শঙ্করের দিকে তাকিয়ে হাসল। তার চোখে এক ধরনের নীরব কৃতজ্ঞতা। শঙ্করের এই ছোট ছোট কথাগুলোই যেন তার আত্মবিশ্বাসকে আরও বাড়িয়ে তোলে।
"আচ্ছা সুমিত, নতুন বউয়ের সঙ্গে আমাদের পরিচয় করিয়ে দাও," শঙ্কর বলল। "একটু কথা বলি।"
সুমিত হাসল। "চলো।"
তারা সুমিতের নববধূর কাছে গেল। অর্পিতা তার দিকে তাকিয়ে হাসল। "কেমন আছো?"
নববধূ লজ্জা পেল। "ভালো আছি।"
"খুব সুন্দর লাগছে তোমাকে," অর্পিতা বলল। "সুমিত তো খুব ভাগ্যবান।"
নববধূ হাসল। "ধন্যবাদ।"
শঙ্কর নববধূর দিকে তাকিয়ে হাসল। "সুমিত তো দেখছি খুব ভালো মেয়ে খুঁজে পেয়েছে।"
নববধূ আরও লজ্জা পেল।
"আহ, তুমিও না!" অর্পিতা শঙ্করের দিকে তাকিয়ে বলল। "নতুন বউকে লজ্জা দিও না।"
তারা কিছুক্ষণ নতুন দম্পতির সঙ্গে কথা বলল। অর্পিতার মনে হলো, এই ভালোবাসা, এই আনন্দ, এগুলোই তো জীবনের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।
রাত গভীর হচ্ছিল। রিসর্টের আলো আরও ঝলমলে হয়ে উঠেছে। অর্পিতা শঙ্করের হাত ধরে বাগানের দিকে হাঁটছিল। চাঁদ উঠেছে আকাশে, তার আলোয় বাগানটা আরও সুন্দর দেখাচ্ছিল।
"অর্পিতা, তোমার কেমন লাগছে?" শঙ্কর অর্পিতার দিকে তাকিয়ে বলল।
"খুব ভালো লাগছে," অর্পিতা হাসল। "অনেকদিন পর এমন একটা অনুষ্ঠানে এলাম। আর সবার প্রশংসা পেয়ে তো আরও ভালো লাগছে।"
শঙ্কর অর্পিতার হাত ধরে আলতো করে চাপ দিল। "তোমার এই হাসি, এই আনন্দ, এগুলোই তো আমার জীবনের সবচেয়ে বড় পাওয়া।"
অর্পিতা শঙ্করের দিকে তাকিয়ে হাসল। তার চোখে এক ধরনের গভীর ভালোবাসা। এই মানুষটি তার জীবনের সবচেয়ে বড় আশ্রয়। তার প্রতিটি বায়না, প্রতিটি খুঁতখুঁতে স্বভাব, সব কিছুই যেন শঙ্করের কাছে আদরের।
"আচ্ছা শোনো," অর্পিতা শঙ্করের দিকে ঘুরল। "তুমি কি সত্যিই মনে করো আমি এখনও বাইশ বছরের মতো দেখতে?"
শঙ্কর অর্পিতার দিকে তাকিয়ে হাসল। "তুমি আমার চোখে সব সময় বাইশ। আর তাছাড়াও, তোমার এই আত্মবিশ্বাস, এই প্রাণবন্ততা, এগুলোই তো তোমাকে চিরতরুণী করে রেখেছে।"
অর্পিতা শঙ্করের কাঁধে মাথা রাখল। "তুমি না থাকলে আমি কি করতাম জানি না।"
শঙ্কর অর্পিতাকে আরও কাছে টেনে নিল। "আমি তো সব সময় তোমার পাশেই আছি। আর সব সময় থাকব।"
অর্পিতা শঙ্করের দিকে তাকিয়ে হাসল। তার চোখে এক ধরনের গভীর ভালোবাসা। এই মানুষটি তার জীবনের সবচেয়ে বড় আশ্রয়। তাদের ভালোবাসা যেন চাঁদের আলোর মতোই স্নিগ্ধ আর সুন্দর। এই সাধারণ জীবনের স্রোতে হঠাৎ করেই আসা এই রোমাঞ্চকর মোড়, অর্পিতার মনে এক নতুন বসন্তের ছোঁয়া এনে দিল।