Non-erotic अंतिम इच्छा

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अंतिम इच्छा

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सुबह से यह चौथा फोन था। फोन उठाने का बिल्कुल मन नहीं था ।…पर माँ… माँ समझने को तैयार ही नहीं थी। फोन की घंटियां उसके मन-मस्तिष्क पर हथौड़े की तरह पड़ रही थी।
अंततः नेहा ने फोन उठा ही लिया। ” हेलो… हाँ माँ बोलो…बोलना क्या है… घर में सभी तुम्हारे जवाब का इंतजार कर रहे हैं… तुम किसी की बात का जवाब क्यों नहीं देती।” “माँ… माँ इतना आसान नहीं है यह सब… मुझे सोचने का मौका तो दो….।नेहा ने बुझे स्वर में कहा… “सोचना क्या है इसमें… तुम्हारी बहन की अंतिम इच्छा थी… क्या बिल्कुल भी दया नहीं आती तुम्हें… उन बच्चों के मासूम चेहरे को तो देखो।
“माँ… माँ मैं समझती हूँ पर…।” “पर क्या… वह सिर्फ तुम्हारी बहन नहीं थी… माँ की तरह पाला था उसने तुम्हें… आज जब उसके बच्चों को माँ की जरूरत है तो तुम्हें सोचने का समय चाहिए।” “माँ… इतनी जल्दबाजी में इस तरह के फैसले नहीं लिए जाते।” “हमने भी दुनिया देखी है…ठीक है… अगर तुम्हें उन बच्चों की छीछालेदर मंजूर है तो फिर क्या कहा जा सकता है।” “माँ… ये क्या बात हुई तुम इस तरह की बातें क्यों कर रही हो?”

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माँ का गला भर आया… “तुम अभी माँ नहीं हो बनी हो न… जब माँ बनोगी तब औलाद का दर्द समझोगी। फूल से बच्चे माँ के बिना कलप रहे हैं और तुम हो कि सब दरवाजे बंद करके बैठी हो ।”
नेहा का मन खराब हो चुका था… क्या इतना आसान था यह सब।चार भाई-बहनों में सबसे छोटी थी वो…. सबसे छोटी.. सबसे लाडली।…पर जिंदगी उसे इतने कड़वे और कठिन मोड़ पर आकर खड़ा कर देगी उसने कभी नहीं सोचा था। दीदी की शादी के वक्त महज 17 साल की नाजुक उम्र थी उसकी।
पहली बार साड़ी पहनी थी… कितना उत्साह था… जीजा जी का जूते चुराऊंगी …दस हजार से एक रुपये कम न लूंगी… उन्हें खूब तंग करूँगी। जीजाजी उसकी हर शरारत पर मुस्कुरा कर रह जाते…वह सिर्फ उसकी बहन के पति ही नहीं…नेहा की हर बात के हमराज़, समझदार और सुलझे हुए व्यक्ति थे ।
बहुत सारी ऐसी बातें… जो दीदी को भी पता नहीं चल पाती थी और वह जीजा जी से डिस्कस करती थी। जीजा जी के उत्साहित करने पर ही उसने सिविल सर्विसेज की तैयारी करना शुरू की थी।…वरना माँ के आगे तो वह भी दीदी की तरह मजबूर हो जाती और आज वो भी दीदी की तरह और किसी की घर -गृहस्थी देख रही होती।
दीदी पढ़ने में बहुत अच्छी थी… पर बाबा की अंतिम इच्छा का मान रखने के लिए… दीदी बलि का बकरा बन कर रह गई और अचार मुरब्बे और नये-नये पकवानों के अलावा… आगे कुछ भी ना सोच सकी।

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याद है… उसे आज भी वह दिन…दीदी की कैंसर की रिपोर्ट आई थी… कैंसर थर्ड स्टेज पर था घर में कोहराम मच गया था।माँ…माँ का रो-रो कर बुरा हाल था और दीदी दीवार का कोना पकड़े बुत पड़ी थी। नेहा को समझ में नहीं आ रहा था किस-किस को संभाले और क्या समझाएं। समझते सभी थे… पर झूठी दिलासा एक-दूसरे को देते रहे।
प्रवीण जीजा जी का सुदर्शन चेहरा अचानक से बूढ़ा लगने लगा था। अपने जीवन संगिनी की दुर्दशा उन से बर्दाश्त नहीं हो रही थी ।कितने सुखी थे वे… राम सीता जैसी जोड़ी।न जाने किसकी नजर लग गई थी उस खुशहाल परिवार पर…। जीजा जी ने दीदी को बचाने के लिए हर संभव कोशिश की मुंबई… मद्रास कहाँ-कहाँ नहीं दौड़े… किस-किस के आगे हाथ नहीं जोड़ें … पर पत्थर का भगवान भी पत्थर हो चुका था।
जीजा जी की आलीशान कोठी ,रुपया-पैसा सब धरा रह गया और दीदी हमें रोता-बिलखता छोड़ कर चली गई। इन दिनों उसने क्या-क्या नहीं देखा और महसूस किया था…ये तो वही जानती थी।
घर मेहमानों और रिश्तेदारों से भरा हुआ था। नन्ही परी माँ के लिए बिलखते-बिलखते नेहा की गोदी में ही सो गई थी। दीदी की चचिया सास कनखियों से नेहा को बार-बार घूर रही थीं। “बेटा तुम कौन हो …बहुत-बहुत देखा -देखा चेहरा लग रहा है।”नेहा ने परी की तरफ इशारा करके कहा …”मैं इसकी मासी हूँ।” चाची जी के चेहरे पर एक रहस्यमयी मुस्कान आ गई।
उन्होंने सोती हुई परी के सर पर हाथ फेरते हुए बड़े व्यंग्यात्मक ढंग से कहा… “हाँ भाई ….परी के लिए तुम मा$$$सी हो…अब तो तुम ही इसकी ??” नेहा गुस्से से तिलमिला गई …चाची के शब्द गले मे अटक कर रह गए।वो परी को लेकर कमरें में चली गई।ये पहली बार नहीं था…इन तेरह दिनों में हर आने-जाने वालों की निग़ाहों में उसने यही सवाल तैरते देखा था।

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कितना रोई थी वो उस दिन ….”माँ दीदी को गए चार दिन नहीं हुए और लोग जीजा जी की दूसरी शादी के बारे में भी सोचने लगे”… वो माँ के गोद में सर कर रख कर सिसकने लगी। ‘ये दुनिया ऐसी ही है… जानती हो। आज एक महिला आई थी…शायद तुम्हारे जीजा जी के जानने वालों में थी…मुझ से ही तुम्हारे जीजा जी के लिए अपनी तलाकशुदा बेटी के रिश्ते की बात कर रही थी।”

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नेहा आश्चर्य से माँ को देखती रह गई। नेहा दुनिया ऐसी ही है … “एक अच्छा जीवन जीने के लिए आलीशान मकान, नौकर-चाकर और रुपया-पैसा किसको नहीं चाहिए।” नेहा का मन खिन्न हो गया।दीदी के सपनों का महल यूँ आहिस्ता-आहिस्ता ढह रह था।
धीरे-धीरे सारे मेहमान चले गए… नेहा सामान पैक कर रही थी…तभी परी और गोलू ने आकर चौका दिया…”मासी आप जा रही हैं। दीदी के जाने के बाद दोनों बहुत अकेले पड़ गए थे।” “हाँ …बेटा !मेरी छुट्टियाँ खत्म हो गई है ऑफिस भी जाना है न।तुम उदास क्यों हो।हम रोज वीडियो कॉल से बात करेंगे। अपना होमवर्क रोज करना …परी कल से तुम अपनी कत्थक की क्लास जॉइन करोगी और गोलू तुम भी अपनी कराटे की क्लास जाना शुरू करोगे।”

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बच्चे चुपचाप सुनते रहे…दीदी के बच्चे बहुत समझदार और आत्मनिर्भर थे…पर फिर भी… बच्चे ही थे। बच्चे नेहा को छोड़कर चले गए।तभी माँ कमरे में आ गई…नेहा …”सामान पैक हो गया ।” “हाँ… माँ ऑफिस से बार-बार फोन आ रहा”…”आप लोग कब निकल रहे”…”तुम्हारे पापा और भइया कल सुबह निकलेंगे।मैं… मैं अभी कुछ दिन यही रहूँगी…।बच्चे एकदम अकेले पड़ गए हैं।” “हम्म”… नेहा सर झुकाए माँ की बात सुनती रही।
“नेहा तुझसे एक बात कहनी थी”…”हाँ माँ बोलो…सुन रही हूँ।”माँ झुंझला गई…”यहाँ मेरे पास बैठो”…”क्या हुआ माँ.. ऐसी भी क्या बात है?” नेहा के दिमाग मे हजारों सवाल उठ रहे थे। माँ ने नेहा का हाथ अपने हाथों में ले लिया.. ।”नेहा! तुमसे कुछ भी नहीं छुपा…तुम्हारी दीदी के जाने के बाद हमारी जिम्मेदारी और भी बढ़ गई है… तुम्हारी दीदी ने मरने से पहले मुझ से एक वायदा लिया था…वो चाहती थी कि उसके मरने के बाद तुम उसके बच्चों की जिम्मेदारी संभालों… तुम …तुम प्रवीण जी से शादी कर लो।”
नेहा छटपटा कर रह गई…”माँ तुम ऐसा सोच भी कैसे सकती हो…जीजा जी के साथ मेरी”…”छि’… “माँ तुम भी न।”गुस्से और वितृष्णा से नेहा का चेहरा लाल हो गया। “नेहा समझने की कोशिश करो…आखिर तुम्हारी भी शादी करनी ही है… देखा-भाला परिवार है। बच्चों को माँ मिल जाएगी …वैसे भी एक लड़की को क्या चाहिए आलीशान घर,नौकर-चाकर ,रुपया-पैसा… तुम्हारे पापा की भी यही इच्छा है।”

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नेहा आश्चर्य से माँ को देखती रह गई। “तुमने जीजा से भी एक बार पूछा है”…. “पूछना क्या है उनके माता-पिता तो है नहीं चाचा-चाची से बात हो गई है… उन्हें भी ये रिश्ता मंजूर है।” रिश्ता…नेहा को सारा घटनाक्रम समझ में आ गया।”माँ…. मैं तुमसे इस बात की उम्मीद नहीं कर रही थी “…”तुम भी”…”छि”… “दीदी की चिता की आग अभी ठंडी भी नहीं हुई और तुम ?”
माँ का चेहरा गम्भीर हो गया… “हो सकता है आज तुम्हें मेरी बातें अच्छी न लगे…पर तुम्हारी दीदी के जाने के बाद प्रवीण जी और उनके बच्चों की जिम्मेदारी भी मुझ पर है।तुम सोच-विचार कर जल्द मुझे जवाब दे दो…कहते हैं मरने वाले कि अंतिम इच्छा न पूरी की जाए तो उसकी आत्मा को कभी शांति नहीं मिलती।”
… अंतिम वाक्य कहते वक्त माँ ने मुझे अजीब सी निग़ाहों से देखा।पता नहीं …उन निगाहों में ऐसा क्या था…मैं उन आँखों मे तैर रहे हजारों सवाल के तीर झेल नहीं पाई और मुँह घुमा लिया।

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एक हफ्ते में माँ ने पचासों बार फोन कर दिया था… हर बार एक ही सवाल और नेहा एक ही जवाब देती “माँ मुझे सोचने का वक्त दो।नेहा ने हर बार एक ही बात पर आकर अटक जाती …सबको मरी हुई दीदी की अंतिम इच्छा की पड़ी है…. पर किसी ने एक बार… हाँ सिर्फ एक बार उससे पूछा कि उसकी इच्छा क्या है।मरने वाला तो मरकर चला गया… पर लोग उसे जिंदा लाश बनाने पर क्यों तुले है।”
शनिवार की रात थी…इन दिनों वो बहुत व्यस्त रही शारिरिक रूप से भी और मानसिक रूप से भी ।सप्ताह भर की दौड़-भाग से शरीर थक कर चूर हो गया था। हाथ में कॉफी का मग लिए वो छत पर आ गई। कितने दिनों बाद….हाँ कितने दिनों बाद वो छत पर सुकून के चंद पलों की तलाश में आकर बैठी थी।आसमान में चाँद… बादलों से लुका- छिपी कर रहा था। वो सोचने लगी बादलों और तारों के बीच रहकर भी चाँद कितना अकेला है… वो भी तो आज कितनी अकेली थी…कोई उसे समझने को तैयार नहीं।किसी ने एक बार भी मेरे बारे में नहीं सोचा…सब अपनी जिम्मेदारियों से मुक्त होना चाहते हैं और मैं… मैं आखिर क्या चाहती हूँ।
नेहा सोचती रही …उसकी आँखों के सामने जीजा जी का थका हुआ चेहरा ….परी और गोलू का मासूम चेहरा… तो कभी माँ का गम्भीर चेहरा उभर कर आ जाता। नेहा ने आँखे मूद ली। आखिर एक लड़की को क्या चाहिए अपनी जिंदगी से …एक खुशहाल परिवार, रुपया-पैसा, घर बस।बस…बस क्या यही चाहिए था उसे।आज अगर वो माँ की बात मानकर शादी कर लें…इस रिश्ते में उसे क्या मिलेगा दीदी की परछाई होने का दर्जा …दूसरी पत्नी …दूसरी माँ…नेहा मन ही मन मुस्कुराने लगी …दूसरी माँ नहीं… सौतेली माँ।

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लोगों के ताने …समाज का हर कदम पर तुलनात्मक अध्ययन बड़ी बहन ज्यादा सुंदर थी…दूसरी तो ऐसी ही आएगी।बच्चे पैदा करने की क्या जरूरत है पहली से दो पहले ही है…. जिंदगी गुजर जाएगी एक अच्छी माँ बनने और सिद्ध करने में…उसके बाद भी इसकी कोई गारण्टी नहीं कि वो ये सिद्ध कर भी पाएगी या नहीं। प्रवीण की निगाहें हर चीज़ में…हर रंग में..हर त्योहार में… हर स्वाद में दीदी को ढूढेंगी।
तिनका-तिनका जोड़कर अरमानों से सजाया हुए दीदी के उस घर में एक फूलदान सजाने में भी मेरे हाथ काँपेगें।हर पार्टी… हर उत्सव में लोगों की सवालिया निगाहें मुझे तार-तार करेंगी …देखने मे तो ठीक लगती है फिर ऐसी क्या गरज पड़ी थी दो बच्चे के बाप से शादी करने की…अकेली आई है या बच्चे भी।नेहा ने घबरा कर आँखे खोल दी और आसमान में तारों के बीच दीदी को ढूंढने लगी….”दीदी मुझे माफ़ कर देना …मैं इतनी मजबूत नहीं कि जीवनभर लोगों के सवालों का जवाब दे सकूँ… पर मैं आज तुमसे ये वायदा करती हूँ कि एक मासी के तौर पर हमेशा तुम्हारे बच्चों के साथ खड़ी हूँ”…हफ़्तों से घुमड़ते सवालों का मानो उसे जवाब मिल गया था…नेहा माँ को फोन करने के लिए छत से नीचे उतर गई।

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डॉ. रंजना जायसवाल

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छोटी लकीर बड़ी लकीर

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दिसम्बर के छोटे-छोटे दिन। भागते-दौड़ते भी दिन पकड़ से जैसे छूटा जाता है। सुबह पांच बजे से लेकर दोपहर ढ़ाई बजे तक एक टांग पर दौड़ते रहना वेदिका की आदत में शामिल है। अब कुछ समय मिला है तो छत की तरफ चल दी। धूप भी हल्की हो चली है, मगर यही थी , उसके हिस्से की धूप…छोटी लकीर बड़ी लकीर 3

एक कोने में चटाई बिछा कर पैर सीधे कर के बैठ गई। बाल कन्धों पर फैला दिए। सुबह के धोए हुए बाल अब भी गीले ही थे। फिर हाथ बढ़ा कर साथ लाया डिब्बा खोल लिया। उसमें वैसलीन , लोशन और कंघा था , कुछ मेकअप का सामान और एक छोटा सा आईना भी । यहीं वह कुछ देर सुस्ता कर अपना चेहरा-मोहरा ठीक कर लिया करती है। हाथ पर लोशन लिया ही था कि वह भी आ गई।

” अच्छा तो मिल गई फुरसत !” वह मुस्कुराते हुए फर्श पर बैठते हुए बोली।

” हाँ ….,मगर तुम वहां क्यों बैठ गई , यहाँ बैठो ना चटाई पर !

सच में फुरसत तो बहुत दिन बाद मिली है। घर की रंगाई-पुताई सम्पूर्ण हो गई है। अभी शादी की तैयारियां भी बहुत पड़ी है। ”

” हम्म …., एक बात तो है , तुम सास बनने चली हो, फिर भी तुम्हारे बाल कितने सुन्दर है। हाँ थोड़ी सी चाँदी झलकने लगी है ! ”

” पचास के पार पहुँच गई हूँ , चाँदी तो झलकेगी ही…..,” मुस्कुरा पड़ी वेदिका। मुस्कुराते हुए उखड़े हुए फर्श पर, वहीँ पड़े छोटे से पत्थर के टुकड़े से एक छोटी सी लकीर खींच दी।

मुस्कुरा तो पड़ी वेदिका, लेकिन तारीफ के बोल अब उसके मन को नहीं छूते हैं। जिसके मुहँ से सुनना चाहती थी वह तो कभी बोला ही नहीं।

उसके बाल तो हमेशा से ही अच्छे थे , काले-घने… सहेलियों की ईर्ष्या मिश्रित प्रशंसा से वह भली भांति परिचित थी। सास जब पहली बार देखने आई तो उसके रूप के साथ-साथ बालों की भी प्रशंसा कर के गई थी। लेकिन राघव ने कभी भी तारीफ नहीं की। हां, एक बार ( विवाह के कुछ ही माह बाद ) वह अपने कमरे के बाहर बेसब्री से कुछ-कुछ रोमांटिक मूड लिए , इंतज़ार कर रही थी तो राघव ने अचानक पीछे से आ कर डरा दिया था और बेजारी से कहा कि क्या डायन की तरह बाल बिखरा कर खड़ी हो। उसे बहुत बुरा लगा था। तारीफ/प्यार के बोल ना सही , लेकिन राघव डायन कहेंगे , यह तो नहीं सोचा था।

उसकी आंखे भर आई थी। वैसे यह राघव का मज़ाक ही था। लेकिन इस मज़ाक की फ़ांस को वेदिका दिल से कभी निकाल ही नहीं पाई। उसके बाद किसी भी तारीफ ने उसके मन को जैसे छूना ही बंद कर हो।

” क्या सोचने लगी ? ये आंखे क्यों भर आई ! ”

” कुछ नहीं।” मन में हल्का सा बुदबुदाते हुए , पहले से खींची लकीर के पास ,एक छोटी लकीर खींच दी।

सोचने लगी कि काश ये जिंदगी भी सर्दियों के दिन सी होती तो ? कितनी जल्दी व्यतीत हो जाती …., लेकिन ये तो जेठ की दुपहरी सी है काटे नहीं कटती ….

आँखे मूंदे , गर्दन उठाये हुए , चेहरा ऊपर किये जाती हुयी धूप को जैसे आत्मसात करती हुई , सोच में डूबी थी कि नीचे रसोई में खट -पट सी सुनाई दी। साथ ही सास की बड़बड़ाहट। बड़बड़ाहट ने जैसे उसे जमीन पर ला दिया। झट से बाल समेटे , अपना डिब्बा भी समेट लिया। पास बैठी वह मुस्कुराई , ” हो गई शुरू बुढ़िया की ताना-कशी ! ”

” ना री ! बुजुर्ग है बेचारी , ऐसे मत कहो। ” वेदिका ने हंसी रोकते हुए,आँखों ही आँखों में उसे डांटा।

सीढ़ियों की तरफ भागी।

जा कर देखा , माता जी चाय बना चुकी थी। कप में डाल कर रसोई से बाहर आते हुए , वेदिका के हाथ में पड़े डब्बे को देख कर मुहं बनाते हुए ‘ सजने-संवरने में ही फुरसत नहीं मिलती , बहू आने वाली है फिर भी …’ बड़बड़ाते हुए , मुहं बनाते हुए अपने कमरे में चली गई। वेदिका की आंखे नम हो गई , उनकी बड़बड़ाहट कुछ स्पष्ट सुनाई दे गई थी। खिला मुख मलिन हो गया। अपने कमरे की अलमारी में डिब्बे को रखते हुए सोचने लगी , ” माता जी को मेरे सजने-संवरने पर इतनी तकलीफ क्यों है ? और ऐसा भी क्या सज रही थी मैं !”

सोचना तो बहुत चाहती थी कि बाहर गाड़ी रुकने की आवाज़ सुन कर आँखों की नमी को पौंछते हुए बाहर आ गई। बेटा था। सामने खड़ा मुस्कुरा रहा था। प्यारी सी मुस्कान देख कर मन और आँखों से नमी छंट गई। ममता उमड़ आई कि इसे क्यों अपने मन की उलझनों में डालूं , चार दिन तो आया है। मेरा क्या है , यही नसीब है। सोच कर हंस पड़ी।

” क्या हुआ माँ ? ” यह हंसी क्यों आ रही है।

माताजी जी फिर बड़बड़ा उठी, ” अरे इसका क्या , ये तो बिना कारण ही हंसती है !हंस ले ! जितना हंसना है ! बहू आएगी तब पता चलेगा। ”

दादी की बड़बड़ाहट पोते ने सुन ली , हंस कर बोल उठा , ” दादी ! बहू आएगी तो हंसी क्यों बंद हो जाएगी ? माँ के आ जाने पर आपके साथ भी ऐसा हुआ था क्या !”

दादी कुछ कहती तभी , ” क्या हुआ था भई …., कहते हुए राघव भी आ गए।

” मुझे लगता है पापा , माँ को डॉक्टर को दिखाना चाहिए ! मैंने भी कई बार नोट किया है ,खुद ही हँसती रहती है , कभी मन ही मन मुस्कुराती है ! ”

” मतलब ! ” वेदिका ने हैरान होते हुए पूछा।

” मतलब कि दिमाग के डॉक्टर को !” राघव की आवाज़ थी। वे हँस भी रहे थे , और आँखों में लापरवाही भी थी।

” हाँ माँ ! ये कोई पागलपन की बात नहीं है, ये बीमारी होती है , आम लोग समझते ही नहीं है ! ” कहता हुआ बेटा उसे रसोई के दरवाज़े तक ले गया।

वह हैरान रह गई कि सारी उम्र यहाँ खपा दी और आज वह मानसिक रोगी कही जा रही थी। उसे रोना आ गया, लेकिन उसे रोने का समय भी तो कहाँ था।

फिर वही शाम का काम शुरू हो गया। वेदिका को सोचने का अवसर ही नहीं मिला ना ही कहने को। रात को फुर्सत मिली तो शादी पर चर्चा चल पड़ी थी। बेटे की छुट्टियां तो कुछ दिन में ख़त्म हो जाएगी। फिर तो शादी से कुछ दिन पहले ही आ पायेगा , इसलिए जो भी बात / कार्यक्रम तय करना था , उसकी ज्यादा से ज्यादा बात कर लेना चाहते थे। उसके बाद तो फ़ोन पर ही बात हो सकनी थी।

बात करती , राय देती, वेदिका को कोई बात जब समझ नहीं आती या दोबारा पूछ लेती तो बेटा खीझ उठता कि माँ को कुछ समझ ही नहीं आता , तभी तो कह रहा था , माँ को डॉक्टर की जरूरत है।

अब तो गला और आंखे दोनों ही भर आये। अनवरत आँसू चल पड़े। राघव चिढ़ गए।

” काम की बातों में ये तुम्हारे आंसू विघ्न डालते ही हैं ! कोई बात याद मत आने दिया करो ! ”

” मैंने क्या कहा ! मारो-पीटो और रोओ भी मत ! ” वेदिका बहुत आहत हो उठी। मन में घटायें शाम से ही भरी थी अब बरस गई तो क्या आश्चर्य था।

” आपसे तो बात करनी ही बेकार है माँ , और, अब भी समय है आप डॉक्टर को दिखा ही लो ! ” बेटा नाराज़ हो कर कमरे से चला गया।

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” आपसे तो बात करनी ही बेकार है माँ , और, अब भी समय है आप डॉक्टर को दिखा ही लो ! ” बेटा नाराज़ हो कर कमरे से चला गया।

वेदिका जोर से रो पड़ी, “ये क्या बात हुई भला ! आप भी उसका साथ देने लग गए ! ”

” जाने भी दो वेदिका ! क्या हुआ जो कुछ बोल दिया। कुछ समय बाद इसकी शादी हो जाएगी तो बेचारा ये भी कहाँ मन की कह पायेगा , मेरी तरह चुप ही तो रहा करेगा। ”

” अच्छा जी , आप भी चुप रहते हैं और वह भी चुप ही रहेगा ! कड़वी बेल के फल भी तो कड़वे लगते हैं !”

” अरे जाने दो भई ! रात बहुत हो गई है , सुबह और भी काम है। ” राघव सोने चल दिए।

वेदिका पीठ घुमाए रोती रही। सोच रही थी कि काश , बेटी पास होती तो मन की तो सुनती, यूँ पागल तो ना कहती । काश, एक बार मुझे राघव गले लगा कर चुप ही करवा देते तो मन यूँ अशांत ना रहता। राघव को क्या परवाह थी। वे तो बेफिक्र खर्राटे मार रहे थे। कुछ देर में उसकी भी आँख लग गई।

अगले दिन फिर वही काम में व्यस्तता रही। कहने को सहायक है मदद के लिए , फिर भी उसके काम तो उसे ही करने होते हैं। वेदिका को काम में व्यस्त देख कर वह भी लौट गई। लेकिन जैसे ही धूप सेवन करने को वेदिका छत पर गई। पीछे -पीछे वह भी आ गई। वेदिका ने चोटी खोल कर बाल फैला लिए। चटाई पर ही लेट कर आँख मूँद ली कि दो बून्द आँखों के किनारों से बह निकले।

अरे , क्या हुआ …ये आंसू क्यों ? पास बैठे हुए उसने देखा तो जैसे आंसू अपनी उँगलियों पर ले लिए। वेदिका ने करवट ले कोहनियों पर सर टिकाते हुए , उदासी भरे स्वर में बोली , ” हम जिंदगी में सब को खुश नहीं रख सकते ….. , अब मैं हार गई हूँ। कितने बरस हो गए इस घर में आये हुए। सिर्फ दो कदम भर जमीन ही मेरी है। पीछे जा नहीं सकती और आगे बढूं तो कितने कांटे है। कोशिश भी की कभी तो कदम रखने को इजाजत नहीं मिली …” कह कर सीधे लेट गई। आंसू फिर बह चले।

” माँ ! आप यहाँ लेटी हो ! मैं सारे घर में ढूंढ आया ! ”

” क्या हुआ ? आप रोये हो क्या ! हैं ! ”

” नहीं मैं क्यों रोउंगी ! मैं तो मानसिक रोगी हूँ न ! कुछ भी कर सकती हूँ …., गला भर्रा गया वेदिका का।

” लो माँ , ये भी क्या बात हुयी , मैंने क्या गलत कहा , कई बार इंसान को खुद मालूम नहीं पड़ता ! ”

” अच्छा ! अब मैं ऐसा क्या करती हूँ जो मानसिक रोगी नज़र आती हूँ। ” नाराज़ हो गई वेदिका।

” अरे माँ…… जाने दो ना , मुझे भूख लगी है , चलो कुछ बना कर दो। ”

” अच्छा क्या खायेगा …, ” भर्राये गले से भी ममता फूट रही थी।

बेटे को उसका मनचाहा बना कर दिया। फिर शाम को वही काम -धंधा। उदासी और ख़ुशी में डूबती वेदिका का एक दिन और बीत गया।

दो दिन बाद बेटा भी चला गया। बेटा जा रहा था, सो मन तो भारी ही था उस पर माता जी का व्यवहार। वह सोचती रहती कि उससे ना जाने क्या गलती हुई है। हद तो तब थी कि उसे ,माँ नौकरों से भी कम तरजीह देती थी। उस दिन भी यही हुआ। वह रसोई में बेटे के लिए प्याज़ के परांठे बनाने के लिए प्याज़ काट रही थी और बहादुर आटा सान रहा था। मां पूजा की डलिया ले कर रसोई से बाहर ही बहादुर को आवाज़ लगाती हुयी चली गई कि वह मंदिर जा रही है। एक तो प्याज़ की जलन और ऊपर से गले तक छलके हुए आंसू ढ़लक पड़े। जोर से रोना चाहती थी पर ऐसा नहीं कर पाई क्यूंकि रोने की ये कोई बड़ी वजह नहीं थी। फिर भी आंसू रुक नहीं सके। प्याज़ के बहाने से ही सही कुछ छलका हुआ गला तो नीचे बैठा।

” माँ ! आप रो रहे हो क्या ? ”

” नहीं बेटा , ये तो प्याज़ छील रही हूँ तो कड़वे बहुत है ! ” आँखे पोंछती हुयी अपने कमरे के वाश रूम की तरफ गई तो पतिदेव ने कंधे पकड़ कर रोक लिया कि ये प्याज़ के आंसू तो नहीं है। ये तो ….

” ये तो क्या है फिर ! आप मेरे आंसू कब से समझने लगे …. ” कंधे छुड़ा कर जल्दी से वॉशरूम में मुहं धोकर थोड़ा संयत होने की कोशिश की। आँखे फिर भी लाल थी। ऐसे तो वेदिका ने प्याज़ के बहाने ना जाने कितनी ही बार मन को हल्का किया है।

रसोई में गई तो वह सामने खड़ी थी। होले से मुस्कुरा कर बोली , ” बेटा जा रहा है इसलिए मन भारी है ना ? ”

” हाँ , सच में ……” कह कर वेदिका ने चाकू से स्लैब पर एक लकीर खींच दी , और फिर उस लकीर के पास , उस लकीर के पास एक छोटी लकीर खींच दी। ऐसा वह तब तक करती गई , जब तक आखिर में एक लकीर की जगह बिंदु बच गया।

दोपहर तक बेटा भी चला गया। घर एक बार खामोश सा हो गया। उसका मन नहीं किया कि छत पर जाये। अपने कमरे में जा कर रजाई ओढ़ कर सोने का सोचा। नरम-गरम रजाई में घुसते ही भरा हुआ मन फिर बरस पड़ा। बेटे की वजह से राघव उस दिन ऑफिस नहीं गए थे। उसके जाने के बाद किसी काम से कहीं गए थे। लौटने पर जब कमरे में आये तो उनको लगा कि वेदिका रो रही है। झट से रजाई हटा कर , सर पर हाथ रखा। उदास तो वो भी हो गए थे।

” क्या बात है वेदिका , यूँ जी छोटा क्यों कर रही हो ! ”

” कुछ नहीं हुआ ! यूँ ही रोने का मन कर गया। ” आंसू पोंछते हुए उसने रजाई मुहं पर खींच ली।

” अरे वाह ! ये भी खूब रही , रोने का भी मन करता है कभी ? तुम भी कमाल की हो ! ध्रुव सच ही कहता है। तुमको डॉक्टर से मिलना ही चाहिए ! ”

तमक कर उठी वेदिका तो राघव चाय का आदेश दे कर बाहर निकल गए। भरी आंखे और भारी सर लिए वेदिका चली पड़ी आगे की दिनचर्या पूरी करने में।

वह सोचती जा रही थी कि अगर उसकी जगह, उनकी बेटी होती तो राघव उसके रोने की वजह जान कर उसे खुश करने के हर संभव प्रयास करते। ऐसा क्यों होता है अपनी बेटी इतनी प्रिय और पत्नी जो कि उसी बेटी की जन्मदायनी है , उसके साथ ऐसी बेरुखी। एक बार फिर आँखे छलक पड़ी।

तभी बेटी का फोन आ गया। मन से मन को राह होती ही है। वह कुछ दिन के लिए आ रही थी। मन को सुकून सा मिला। क्या-क्या शॉपिंग करनी है , कहाँ से करनी है। क्या ज्वेलरी बनानी है। सोचते हुए शाम हो गई और रात भी कट गई।

अगला दिन कुछ सुकून भरा था। मन शांत था। राघव ऑफिस के लिए चले गए। मन किया कि कुछ संगीत सुना जाये। मोबाईल को वायर -लेस स्पीकर से जोड़ा , यू -ट्यूब खोला और सोचने लगी की गजल सुनु या गीत। तभी मेहँदी हसन की गजल पर नज़र पड़ी। उसे ही चला दिया।

” रंजिशे ही सही , दिल ही दुखने के लिए आ …. ”

मेहँदी हसन की मखमली आवाज़ जैसे घर की नीरवता भंग कर रही थी। ‘ नीरवता! ‘ हां ! यही शब्द सूझता है उसे अपने घर के लिए। पति घर में हो कर भी अपने में मग्न , माता जी या तो पूजा-पाठ या उसको कोसने के अलावा मुहं फुला कर बैठे रहना ही स्वभाव था। ऐसे में संगीत ही उसका सहारा है।

ग़ज़ल के साथ-साथ माता जी की बड़बड़ाहट शुरू हो गई , “उम्र हो गई है , लेकिन ये गीत-संगीत की लत नहीं जाती ! बेटी को का क्या संस्कार देगी ! जब खुद ही का मन बस में नहीं ! भजनों में जाने क्यों इसका मन लगता। ”

खीझ कर उसने ग़ज़ल बंद कर दी। मन उदास हो गया। ‘इनको मेरे सजने संवरने पर , मेरे संगीत सुनने पर इतना ऐतराज़ क्यों है। ‘ हाथ में पत्रिका ले ,उदास मन आँखों में पानी लिए छत पर चल पड़ी। चटाई बिछा कर लेट गई। सोचने लगी कि इतने बड़े घर में उसके लिए एक कोना नहीं है , जहाँ अपना सुख-दुःख कर सके। तभी वह भी आ गई तो वेदिका को अच्छा सा लगा।

” कमाल की बात है ना , घर में दो औरतें हैं , फिर भी खामोश , चुप-चुप ! एक छत पर तो दूसरी लॉन में ! ”

वह हंस रही थी।

” यह मुझे भी मालूम है। लेकिन मेरे पास कोई हल नहीं है। मैंने बहुत कोशिश की कि माँ के पास बैठूं बात करूँ, लेकिन उनको तो सिर्फ उनके मतलब की बात या उनका स्तुतिगान ही पसंद है। मैं एक साधारण इंसान ही हूँ , उनके असाधारण मानसिक स्तर को नहीं छू सकती। ” वेदिका ने आहत और स्पष्ट शब्दों में अपनी व्यथा कह दी।

लेकिन क्या राघव भी ……

तभी सीढ़ियों से आहट हुई। वह झट से उठ बैठी। अपनी बेटी के क़दमों की आहट को कैसे ना पहचानती भला …

बेटी को गले लगा कर वेदिका की जैसे आत्मा ही तृप्त हो गई। रुनकु के आते ही जैसे घर में रौनक आ गई। थोड़ी देर में तीनों लॉन में बैठी थी। वह माँ और दादी के बीच की कड़ी थी। दादी भी उसके बहाने से वेदिका को खूब सुना लेती थी। और वेदिका के पास सिर्फ मुहँ बनाने के अलावा कोई चारा नहीं था। मन में घुट के रह जाती बस।

आज भी शुरू हो गई माता जी , उनके पास कौन बैठता है। बूढ़े इंसान की कोई जिंदगी है क्या ! और भी बहुत कुछ न कुछ …

” दादी माँ , आज ही सारी भड़ास निकाल देंगी तो कल क्या कहेंगी ! ” रुनकु हंस पड़ी। वेदिका चुप रह कर कुढ़ती रही।

ध्रुव को इसी बात से चिढ़ थी कि वह समय पर नहीं बोलती है और बाद में मन ही मन कुढ़ती रहेगी। और यही बात उसे मानसिक रोगी बनाये जा रही थी। ‘मानसिक रोगी’, शब्द दिमाग से जैसे टकरा गया हो। एक दम से खड़ी हो गई।

” क्या हुआ मम्मा ? उठ कैसे गए , अभी तो कल की प्लानिंग बाकी है ….”

” कॉफी ले आती हूँ ! ” वेदिका ने जाते हुए कहा।

” रुनकु बेटा , मैं कॉफी -शाफी नहीं पीयूंगी ! बहादुर आएगा तो चाय बना देगा नहीं तो खुद बना लुंगी ! ” दादी माँ ने ठसक से कहा।

वेदिका को गुस्सा आया कि अगर कॉफी नहीं पीनी है तो चाय वह भी तो बना सकती थी। लेकिन कैसे भी हो वेदिका का दिल तो दुखना ही चाहिए था।

” मम्मा , आप क्यों दादी की बातों को दिल से लगाती हो। उनको अपने हाथ की चाय पसंद है तो अच्छी बात है न ! आप या तो उनको उसी समय जवाब दे दिया करो नहीं तो एक कान से सुन कर दूसरे कान से निकल दिया करो। ”

” माँ-बाप ने संस्कार यही दिए थे, जो समय के साथ परिपक्व होते गए। इतने बरस नहीं जवाब नहीं दिया तो अब भी जुबान नहीं खुलती…… तू नहीं समझेगी ! बड़ों का मान सम्मान भी तो कुछ होता है ! ”

” और अगर बड़े समझे ही ना तो , आखिर हम कितना झुकेगें ? टूटने की हद तक ? यह गलत है भई , मेरी तो इतनी सहन -शक्ति नहीं है मम्मा ! ”

” अच्छा -अच्छा रहने दे …. काम की बात करते हैं अब ! ” वेदिका ने बात बदल दी।

फिर कुछ दिन तक शादी की शॉपिंग में दिन बीते। कभी अम्मा जी भी साथ थी तो कभी राघव के साथ। बहुत सारी शॉपिंग हो गई। कुछ बच भी गई। सबकी पसंद के कपड़े लिए गए। वेदिका की बारी आई तो वह कुछ सोच में पड़ गई।

” क्या सोच रहे हो मम्मा ? ”

” सोच रही हूँ कि कौनसा रंग लूँ , सभी अच्छे ही हैं ! ” स्मित मुसकान लिए बेजारी से वेदिका ने कहा।

” जो रंग सबसे ज्यादा पसंद हो वह लो ! ” राघव कह रहे थे।

” रंग ! ” फिर गुम होने को आई वेदिका ….

उसे यह तो याद ही नहीं रहा कि उसको क्या रंग पसंद है या था। विवाह से पहले तो काला रंग ही पसंद था। कुछ स्वभाव भी विद्रोही था। नए ज़माने की सोच लिए हुआ था। और फिर एक दिन विवाह हो गया।

सोच पर पहरे तो नहीं लगे , हाँ अभिव्यक्ति कहीं दब गई। सास और पति की पसंद और ना पसंद के बीच उसकी पसंद कही खो ही गई थी।

” हां तो फिर ! ” राघव ने टहोका।

” फिर क्या ? बता दीजिये कौनसी साड़ी लूँ …. , ”

” मैं इसमें क्या बताऊँ , जो अच्छी लगे वो लो …. ”

” हाँ जी सही कहा,मैं तो बाद में नुक्स निकलूंगा , क्यों ? ” खिलखिला कर हंस पड़ी वेदिका।

वेदिका को राघव का साथ बहुत अच्छा लगता था। इसमें बड़ी क्या बात थी ! ये तो हर पत्नी को लगता है ! लेकिन वेदिका को राघव का साथ एक सुरक्षा का घेरा सा लगता था। चाहे वह उसकी उपस्तिथि को तवज्जो दे या ना दे। जाने क्या महक थी राघव में। एक जादू सा है उसकी ख़ामोशी में भी …., ये महक, ये जादू उसे सम्मोहित किये रहता है और वह सम्मोहित सी उसके मद में डूबी सी रहती है।

” हाँ जी वेदिका जी ! कहाँ खो गई ! ” राघव उसे हैरान से पुकार रहे थे। थोड़े खीझ गए। यह लेडीज़ डिपार्टमेंट उनके बस में नहीं। वह बस मुस्कुरा दी। बोली , ” आज नहीं लेना कुछ भी ! कल फिर से आएंगे ! ”

” कल ! मम्मा ! कल तो मैं चली जाउंगी ! ”

” कमाल है भई , मुझे कल समय नहीं मिलेगा ! जो भी लेना है आज ही ले लो ! ”

” इसमें चिल्ला कर बोलने की जरुरत तो नहीं थी , ये सेल्समेन क्या सोचेगा ! मेरी कोई इज़्ज़त है कि नहीं ! ”

तुनक गई वेदिका।

राघव नाराज़ हो कर दुकान से बाहर आ गए। वेदिका और रुनकु भी पीछे-पीछे आ गई। थोड़ी देर बाद घर की ओर चल रहे थे। राघव खीझ रहे थे कि जो काम आज-अभी हो सकता था वह कल पर क्यों छोड़ा गया, काम तो और भी बहुत हैं । वेदिका की आंखे नम थी कि राघव को यूँ तो दुकान वाले के सामने खीझना तो नहीं था।

शॉपिंग आज तो हो सकती थी कल पर छोड़ने में कोई तुक भी नहीं बनती थी , पर इसके पीछे एक राज़ की बात भी थी ! वह राघव के साथ अगले दिन भी बाजार आना चाहती थी ; सिर्फ उसके साथ अकेले जाने के लिए। उसे उसका साथ और लॉन्ग ड्राइविंग बहुत पसंद थी। राघव को भी यह मालूम है फिर वह क्यों नहीं जानता-समझता। और भी बहुत सारी बातें है जो वेदिका मुहं से बिन बोले राघव को समझाना चाहती है पर वह नहीं समझता या समझना नहीं चाहता।

वह बाजार से आकर अनमनी सी ही रही। किसको परवाह थी !

वेदिका को भी तो ऐसे अनमना नहीं रहना चाहिए था। उसको भी थोड़ा समझदार तो होना चाहिए ना ! घर में इतने काम थे और वह अपने बुझे मन को लिए बैठी थी।

उस रात उसने अपनी डायरी में लिखा ,” एक स्त्री क्या चाहती है ? यह , वह स्वयं जानती है ! फिर भी वह चाहती कि कोई उसका खयाल रखे, उसको सुने और वह सब भी सुने जो उसका अव्यक्त है ।वह कैसे दौड़ पड़ती है सबके लिए ,कोई तो उसका भी ऐसे ही फ़िक्र करे। वह कभी-कभी परियों जैसा , राजकुमारी जैसा महसूस करवाना चाहती है जैसे उसके मायके में महसूस करवाया जाता है। कम-से-कम वह अपने पति से तो ये उम्मीद रखती ही है। तो फिर क्यों ….? ”

लिखते -लिखते कलम मुँह में दबा कर , मुड़ कर देखा तो राघव निन्द्रा में मग्न थे। मुस्कुरा पड़ी। कितना व्यवहारिक इंसान है। किसी की भावनाओं की परवाह ही नहीं।

उसने आगे लिखा , ” तो फिर क्यों , उसे पराई ही समझा जाता है। कहने को घर की रानी होती है , पर क्या सच में ? सच क्या है , सबको पता है… , यहाँ स्त्री पर जुल्म की बात नहीं है पर समझने की यह बात भी कि एक स्त्री कब तक स्त्री रहती है ! जब तक वह सास ना बन जाये , तब तक ही ? तो उसके बाद क्या वह स्त्री नहीं रहती ? यह जिंदगी शतरंज की बिसात ही तो है। सारा खेल शह -मात का है। सारी लड़ाई सत्ता की ही तो है ….”

” वेदिका ! तुम्हारा लिखना-लिखाना हो गया हो तो आकर सो जाओ ! ” राघव की आवाज़ में आदेश था।

वेदिका आदेश मानती आयी ही है तो आज कैसे मना करती। रात भी तो काफी हो चली थी। एक अच्छी सी अंगड़ाई ले कर खड़ी हो गई। आदमकद आईने में देख कर मुस्कुराई। मुस्कुराई कि रात को मुहं बिसूर कर सोने से सपने भी अच्छे नहीं आते।

आने वाले दिन बहुत व्यस्त थे। शॉपिंग लगभग सम्पूर्ण हो चुकी थी। साँस लेने को भी फुर्सत नहीं थी। फरवरी के प्रथम सप्ताह में विवाह का मुहूर्त था। सभी रिश्तेदारों का आगमन हुआ। गीत-संगीत की धूमधाम रही। तेज़ संगीत और चमकती लाइटों की रौशनी में सब कुछ चमकदार था। कोई गिला-शिकायतें नहीं थी। बेटा दूल्हा बना बहुत प्यारा लग रहा था। नज़रे ही नहीं हट रही थी। दादी तो बार बलैयां ले रही थी। बुआएँ , मौसियां , मामियाँ और चाची -ताईयां सबका आशीर्वाद मिल रहा था। बहुत अच्छे से विवाह -कार्य संपन्न हुआ।

अब नई बहू के स्वागत में घर में गहमा -गहमी थी।

” वेदिका ! अब तेरा राज-पाट तो गया भई ! ” ध्रुव की ताई ने चुटकी ली।

” राज-पाट ? वो कब मिला मुझे ! जिसका जाने का डर हो ” वेदिका भी हंस पड़ी।

बात हंसी की ही थी और जवाब भी हंसी में ही दिया। लेकिन कई चेहरों पर रंग आयेऔर चले गए। माहौल देखते हुए कुछ कहा तो नहीं गया अलबत्ता होठों पर तिर्यक रेखा अंकित हो गई।

वेदिका का मन बुझ सा गया। वह गुम होने को आयी। एक लड़की जो बहू बन कर एक पराये घर में जाती है ,परायी बने रहने के लिए नहीं बल्कि तन -मन से सबको अपनाने ही आती है। फिर भी वह तब तक परायी ही मानी जाती है ,जब तक अगली परायी लड़की उसकी जगह लेने नहीं आ जाती ! तो अब एक पराई लड़की का आगमन होना है और उसका राजपाट छिन जाने वाला था ?

हमारे समाज में एक लड़की को सास के नाम पर इतना डराया जाता है कि वह सोचने लगती है कि सास एक बहुत खतरनाक प्राणी है। वह एक असुरक्षा की भावना और जिद से भर जाती है कि वह अपना वर्चस्व स्थापित करके ही रहेगी। सास को भी तो डराया जाता है कि अब उसकी नहीं चलने वाली। आखिर एक स्त्री ने इतने सालों तक तपस्या से अपने घर को बनाया होता है , सजाया होता है तो उसे कोई और लड़की, वह भी पराये घर से आई हुयी , कैसे हरा सकती है ? जाने-अनजाने वह भी एक असुरक्षा से भर जाती है।और यही कारण है सास-बहू की तकरार का भी ।

कभी- कभी लगता है , एक स्वस्थ रिश्ते को पनपने देने की बजाए जैसे अखाड़े में उतरने के लिए दो पहलवानों को तैयार किया जाता है वैसे ही सास-बहू को तैयार किया जाता है। नसीहतें दी जाती हैं , सिखाया-पढ़ाया जाता है। सोचती हुयी हंस पड़ी।

” देख कैसी खुश हो रही है , सब पता चल जायेगा जब बहू आएगी।!” दादी ने धीरे से पास बैठी अपनी बेटी को कोहनी मारी।

” अब नया जमाना है माँ , नयी बातें है…., अब ना तो सास सख्त है और न ही बहू दब कर रहने वाली… ” बेटी ने जैसे समझाया हो माँ को या खुद को ही।

इंतज़ार की घड़ियाँ कम होती जा रही थी। फोन पर जानकारी दी जा रही थी कि नयी बहू कांकड़ पर आ गई है। घर की महिलाओं में उत्साह सा था एक नए सदस्य के स्वागत का। ध्रुव की दादी भी बहुत हर्षोल्लासित थी। जैसे पैरों में घुंघरू बांध लिए हो।

दुल्हन दहलीज़ पर खड़ी थी। जैसे ही अन्दर आने को कदम बढ़ाया तो साथ खड़ी ध्रुव की बुआ ने आहिस्ता से कहा , ” शिवि बिटिया ! पहले दायाँ पैर आगे बढ़ाओ। घर की लक्ष्मी हो , तुम्हारे आने से घर में धन-धान्य की वृद्धि हो। ”

नयी दुल्हन शिवि ने पलकें उठा कर बुआ को देखा और उनकी आज्ञा का पालन किया।

ध्रुव-शिवि की जोड़ी सराहनीय लग रही है। वेदिका की तो नज़रें ही नहीं हट रही थी। बहुत प्यार से आरती उतार कर दोनों को गले लगा लिया। वेदिका को शिवि की सांसे वैसी ही महसूस हुयी जैसे नवजात बच्चे की होती है। थोड़ी कच्ची-कच्ची सी , थोड़ी तेज़-तेज़ सी।

आँखों में सपने और अजनबीपन लिए ….. जैसे एक पौधा इंतज़ार कर रहा हो , अपने रोपे जाने का। एक आशंका भी थी पता नहीं धूप , पानी और थोड़ा सा आसमान मिलेगा या नहीं। बेशक नए ज़माने की लड़कियां बहुत बहादुर और सामंजस्य बिठा लेने वाली होती है लेकिन यह अपनाने वालों पर भी निर्भर करता है कि वे नयी बहू से अपेक्षाओं से अधिक , कितना अधिक प्रेम और स्नेह देते हैं।

लाल आलता से रंगे कदमों को आहिस्ता-आहिस्ता बढाती हुई शिवि , वेदिका को साक्षात् लक्ष्मी का रूप ही लग रही थी। घर का वातावरण बहुत खुशनुमा हो गया था। हंसी -ख़ुशी सारी रस्में निभाई जा रही थी।

” लो भई शिवि भाभी जीत गई ! भैया तो हार गए ! ” रुनकु ने ताली बजाई तो सभी औरतें खिलखिला कर हंस पड़ी।

” बेटियां जीतती ही अच्छी लगती है ! ” वेदिका ने भी हंस कर साथ दिया तो शिवि ने वेदिका को गौर से देखा। उसके मन में एक हिलोर सी उठी , यकायक माँ की याद आ गई। कितनी भीड़ थी ! सभी अजनबी थे। कहने को ध्रुव से थोड़ी सी पहचान थी वह भी फोन के माध्यम से ही। ऐसे में प्यार और अपनेपन के बोल बहुत सुहाते हैं।

थोड़ी देर में दादी भी आ गई। बहुत दुलरा रही थी। स्नेह से सर पर हाथ फिराते थक नहीं रही थी।

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” सुनो बहू , अब ये तुम्हारा अपना घर है , फिर भी बहू तो बहू ही होती है !इसकी मान-मर्यादा भी तुम्हारे हाथ में ही है। अब कहीं भी मुँह उठा कर चल दो या जोर का हंसी ठट्ठा तुमको शोभा नहीं देगा ! ” दादी के स्वर में प्यार भरा आदेश था।

” क्या दादी ! आज ही तो आई है और यह सिखलाई -पढाई शुरू हो गई ! ” रुनकु ठुनक सी गई। अलबत्ता महिलाओं में एक चुप्पी सी पसर गई थी।

” हाँ कुछ बातें तो हैं जो सिखलाई -पढाई जा सकती है। शिवि बेटा , मैं चाहती हूँ कि तुम इस घर की अच्छाई को ही बाहर बताओ और कोई भी बात जो तुम्हें बुरी लगे , कैसी भी शिकायत हो वह मुझे बताओ। मन को अंदर ही अंदर घोट लो , यह मुझे पसंद नहीं आएगा। ” वेदिका ने बहुत अपनेपन से कहा।

शिवि के मन में एक हिलोर फिर से उठी और माँ याद आ गई।

शिवि नए ज़माने की ही लड़की थी तो सामंजस्य बैठाने में कोई दिक्कत नहीं हो रही थी ।

दो सप्ताह पुरानी दुल्हन सुबह -सुबह ही रसोई में वेदिका के पास खड़ी थी। चाय लेने आई थी। वेदिका भी आज जल्दी ही उठ गई थी। बेटा -बहू ने घूमने जाना था और रुनकु ने भी वापस हॉस्टल , इसलिए वह नाश्ते का इंतज़ाम कर रही थी। मौसम ठंडा था। हल्की बारिश भी हो चुकी थी।

” शिवि बेटा ! तुम्हें यहाँ कोई दिक्कत तो नहीं ! कैसे महसूस होता है ? ” वेदिका के शब्द बहुत कोमल थे।

” मम्मा …, ” कह कर चुप सी हो गई।

” हाँ बोलो बेटा ! ” थोड़ा आशंकित सी हुई वेदिका।

” मुझे यहाँ ठण्ड का अहसास सा होता है ! ठंडा -ठंडा सा …, ” कहते हुए झिझक सी गई शिवि।

” अरे बेटा …. ,” हंस पड़ी वेदिका।

” अभी तुमने यहाँ की , इस घर की गर्माहट को दिल से नहीं अपनाया। समय लगता है बेटा …. फिर सब ठीक हो जायेगा। लो चाय ले जाओ और तैयार हो जाओ , ” सर पर स्नेह से हाथ फेर कर चाय की ट्रे थमा दी। मन भर आया वेदिका का , आँखे नम कर के कुछ सोच ने लगी और चाकू से स्लेब पर एक लकीर खींच दी।

” बीबी जी ! एक बताओ जी ! ” वेदिका ने अपनी सोच और हाथ का काम रोक कर बहादुर की और देखा जो कि बहुत गंभीर मुद्रा में कुछ कहना चाह रहा था।

” हां बोलो ? ”

” बीबी जी ! आप मुझे बताओ कि ये जो बादल होते हैं उनमे पानी धरती का होता या आसमान से आता है ? ”

वेदिका हंस पड़ी कि ये कैसा सवाल है। लेकिन उसकी गंभीर मुख मुद्रा देख कर अनजान बनते हुए बोली , ” अरे भई , जब बादल आसमान के होंगे तो पानी भी आसमान से ही तो लेगा ना , कोई धरती से से पाईप थोड़ी न जोड़ रखी है ! ”

बहादुर खिलखिला कर हंस पड़ा , ” नहीं बीबी जी , धरती पर जो नदी ,तालाब और समंदर होते है उसका पानी धूप में , भाफ बन कर उड़ जाता है और उनसे बदल बनते हैं ! ”

” ओहो , अच्छा ! मुझे तो ये पता ही नहीं था ! तू तो बड़ा सायना है ! ” हंस पड़ी वेदिका। उसके साथ-साथ बाहर से भी जोर से हँसने आवाज़ आई तो वह चौंक पड़ी।

” क्या मम्मा आप भी ना , कैसी बात कर रही हो , इस बहादुर के आगे भोले पन की बात कर रही हो। इसको डांट भी सकती थी। आप का भी ना दिमाग …., ”

” दिमाग खराब है , मंद-बुद्धि हूँ ! अरे भई , कई बार किसी का मन रखने के लिए अनजान बनना भी अच्छा ही होता है। अगर मैं डांटती या अपना ज्ञान बघारती तो बेचारे मासूम का दिल ना टूट जाता ! ” वेदिका ने ध्रुव की बात काट दी , वह बहू के सामने आहत महसूस कर रही थी।

” लेकिन ध्रुव इसमें ना तो मंद -बुद्धि और दिमाग खराबी की बात तो कहीं नज़र नहीं आई , यह तो मम्मा की सरलता और सहजता है जो एक नौकर का दिल भी दुखाना नहीं चाहती। सरल होना भी तो कर किसी के बस में कहाँ है ! हाँ ना मम्मा ! ” शिवि ने बहुत प्यार से वेदिका की और देखते हुए कहा।

” ले सुन ले रुनकु ! अब इस घर में तेरी माँ की हिमायती आ गई है तेरी जगह लेने ! ” दादी कटाक्ष करने में कहाँ चुकने वाली थी।

” मेरी जगह कौन लेगा भला ! और शिवि भाभी की अपनी जगह है ! ये तेरी जगह -मेरी जगह मुझे समझ नहीं आती दादी …. चार दिन की जिंदगी है क्यों ना मिल कर गुजारें। ”

दादी-पोती का संवाद वेदिका को कहीं गुम कर गया और उसने डाइनिंग टेबल पर ऊँगली से एक साथ बड़ी से छोटी लकीरें खींच दी जब तक एक बिंदु की जगह ना रह गई। वेदिका को शिवि बहुत गौर से देखती रही।

दोपहर तक सभी चले गए। रह गए तो बस वेदिका और अम्मा जी। अम्मा जी सोने चल दिए और वेदिका छत पर। अब सर्दी तो नहीं रही थी फिर भी थोड़ी सी धूप -छाँव देख कर चटाई बिछा दी। उसके पीछे -पीछे वह भी आ गई।

” बहुत दिन हुए तुमको मेरी याद भी नहीं आई ! ” उसने उलाहना सा दिया।

” नहीं तो ! तू तो मेरे दिल में बसी है फिर तुम्हें कैसे भूल जाती ! बस समय ही नहीं मिला। वेदिका हंस कर बोली।

” बहू तो तुम्हें अच्छी मिली है ! जैसी तुम चाहती थी वैसी ही …. ,”

” मेरी बहू को मनभाती सास मिली या नहीं , यह कौन बताये मुझे ? ” वेदिका ने झट से जवाब दिया।

फिर पास ही पड़े उखड़े पत्थर से वहीँ एक लकीर खींच दी। सोचने लगी ये मनचाहा क्या होता है। जो हमें अच्छा लगे वही मिले। सामने वाले की भी तो यही कामना होती है कि उसे भी मनचाहा मिले। फिर क्यों नहीं हम सामने वाले के हितों की रक्षा करते। अगर ऐसा हो जाय तो फिर सारी समस्या , प्रतिद्वंदिता ही समाप्त हो जाएगी। पर क्या यह संभव है ! यहाँ तो हर कदम पर खुद को साबित करने की होड़ है। कोई किसी से कम नहीं रहना चाहता।

” क्या सोचने लगी वेदिका ? ” उसने टहोका।

” कुछ भी नहीं , और बहुत कुछ भी … , आज माता जी ने मुझे समझाया कि बहू को सर चढ़ाने की जरुरत नहीं। कंट्रोल में रखना सीखो। एक बार हाथ से निकल जाएगी तो बेटा भी हाथ से गया ही समझो ! मुझे हंसी आ गई। पर मन ही मन में हंसी। कि अभी तो मैं भी आपके ही कंट्रोल में हूँ तो किसको बस में करूँ और किस को नहीं। जहाँ तक बेटे की बात है। नदी तो सागर की ओर ही बहेगी। बंधन में किसको बांधना, जो मेरा है वह तो मेरा ही रहेगा न !”

” हम्म्म ….,” उसे भी कोई जवाब नहीं सूझा।

घर में एक नए सदस्य आ जाने से वेदिका को जीवन में परिवर्तन सा महसूस सा हुआ। अपने अंदर आत्मविश्वास सा महसूस करने लगी थी। बेटे के व्यवहार में भी बदलाव आया था अब तुनकता नहीं बल्कि बड़ा और जिम्मेदार सा लगने लगा।

” वह तो होना ही था वेदिका ! मेरा बेटा है , मुझ पर ही जायेगा न , बीवी का गुलाम !” राघव ने चुहल की।

वेदिका भी तमक गई कि गुलाम और राघव ! कुछ कहना चाह रही थी कि माता जी ने आवाज़ लगा दी। माता जी की ठसक तो वही थी पर खुद को कहीं -न-कहीं असुरक्षित सी महसूस भी कर रही थी। क्यूंकि उनकी नज़र में राजगद्दी उनके हाथ से छिन गई थी। अब डर था कि नया राजा , पदच्युत राजा के साथ कैसा व्यवहार करने वाला है। वेदिका समझ तो रही थी पर वह ऐसा कुछ नहीं सोच रही थी। ‘ जियो और जीने दो ‘ उसका तो यही जीवन जीने का लक्ष्य था।

शिवि ने बहुत गौर से वेदिका की गतिविधि देखी। उसने देखा कि मम्मा दिन में कई-कई बार गुमसुम हो जाती है। और कभी तो ऊँगली से लकीरें खींचने लगती है। उसने ध्रुव से पूछा तो वह हंस कर बोला कि ये मम्मा की उम्र का असर है। इस उमर में औरतें ऐसे मानसिक रोगी हो ही जाती है। वह खुद ही हंसती है और कई बार तो बात भी अपने आप से करती है।

” अच्छा ! तो फिर दादी तो ऐसे नहीं हुयी और मेरी माँ भी ऐसे गुमसुम नहीं होती ! मम्मा कुछ भावुक स्वभाव की है। सरल और सहज है। छल-प्रपंच उनको नहीं आते। बस यही नुक्स है उनमें ! ” शिवि ने कुछ सोचते हुए कहा।

” अच्छा ! तुम ने तो आते ही मम्मा को जान-समझ लिया ! बहुत बुद्धिमान हो। लगता है एक दिन तुम भी मम्मा की जगह लेने वाली हो। ” ध्रुव बिन सोचे बोल गया।

” देखो ध्रुव ! मैं , तुम्हें अपने स्वाभिमान से खेलने की इज़ाज़त कभी नहीं दूंगी। बेशक पति -परमेश्वर कहे जाते हो पर ….” कहते हुए चुप हो गई।

ध्रुव आहत सा उसे ताकता रहा और वह सोच रही थी कि गलत बात का विरोध तत्काल कर देना चाहिए।

शिवि और ध्रुव के जाने का वक्त भी पास आने लगा था। दादी को नई बहू की बातें कुछ-कुछ ही पसंद आती थी और बहुत सारी बातें नापसंद ही थी। वह नए ज़माने को आत्मसात करने को झिझक रही थी। और करती भी क्या , थोड़ी भौचक्की भी थी। क्यूंकि ज़माने ने एकदम से करवट ली है और बहुत सारी बातें एक दम से बदल गई है। वह अब भी पुरानी बातें ले कर बैठी रहती थी कि पहले तो ऐसा नहीं होता था। अब तो बहुत बदल गया है।

” माता जी ! अगर हम पहले की बातें ले कर बैठे रहेंगे और आज को कोसेंगे तो तरक्की कैसे करेंगे ? ” वेदिका ने माता जी को टोक ही दिया।

” सच्ची ! दादी माँ ! मम्मा की बात एक दम सही है ! ” शिवि ने कहा।

” क्या बात सही है ! ” माता जी को वेदिका की पैरवी पसंद नहीं आई। वह आगे कुछ कहती इससे पहले ही वेदिका अनमनी सी छत की तरफ चल दी। अपनी बच्चों के सामने तो अपमानित होती आई थी लेकिन अब बहू के सामने अपनी किरकिरी नहीं करवानी चाहती थी।

छत पर जाते ही वह भी आ गई।

” क्या हुआ , आज बहुत दिन बाद मिली हो ? उदास हो ? ”

” हाँ …….. शिवि -ध्रुव के जाने के बाद तो तुमसे रोज ही मिलना होगा। ” कहते हुए उसने ऊँगली से फर्श पर लकीरें खींचना शुरू किया , तब तक नहीं रुकी , जब एक बिंदु ना रह गया।

वेदिका को पता नहीं चला कि कब शिवि उसके पीछे चली आई थी। बहुत गौर से देख रही थी कि मम्मा किस से बात कर रही है। वहां तो कोई नहीं था। खुद से ही बात कर रही थी। कोई काल्पनिक पात्र है जिस से वह मन की बात कर रही थी।

” उफ्फ ! भावुकता की हद है ! ” मन ही मन शिवि ने कहा और व्याकुलता से वेदिका को पुकारा।

” मम्मा ! आप किस से बात कर रहे हो ? ”

वेदिका चौंक पड़ी। जैसे चोरी पकड़ी गई। कोई शब्द नहीं सूझे।

” यह क्या मम्मा ! कोई बात करने वाला नहीं मिला तो खुद से ही बातें करने लग गए। ” शिवि ने बहुत प्यार और कोमलता से पूछा तो वेदिका की जैसे रुलाई फूट ने को आई। लेकिन संयत रही । इस में तो वह वैसे भी बहुत सिद्धहस्त थी। चुप हो शिवि को ताकती रही।

” बोलो तो मम्मा , आप ऐसा क्यों करने लगे हो। ”

” मेरे पास और कोई हल नहीं था ….”

” क्या हल नहीं था ? खुद से बातें करने के अलावा क्या ? ”

” हाँ। ” संक्षिप्त सा उत्तर दिया वेदिका ने। थोड़ा चुप रह कर बोली , ” तुम नहीं समझोगी वेदिका ! चालीस की उम्र के बाद स्त्री के जीवन में कितना परिवर्तन आता है। यह वह समय होता है जब उसकी छाया में रहने वाले बच्चे उससे ही कद में ना केवल लम्बे बल्कि बड़े भी बनने लग जाते हैं। कितना मुश्किल होता है जब आपको नाकारा जाने लगता है। ”

” अच्छा , और ! ” शिवि ने बहुत गौर से वेदिका देखा।

वेदिका थोड़ी हैरान थी कि वह क्यों इस परायी लड़की के सामने अपना मन खोलने की कोशिश कर रही है। यह तो उसकी प्रतिद्व्न्दि है। अपनी कमज़ोरियाँ क्यों जाहिर कर रही है।

” मम्मा ! मैं बेशक पराई हूँ , आपकी बहू ही हूँ , बेटी नहीं हूँ ! पर आप मुझे अपना हमदर्द तो मान ही सकती है , मैं तो सोचती हूँ कि चालीस की उम्र के बाद कोई भी स्त्री अपना जीवन अपनी मर्ज़ी से चाहे दिशा में सकारात्मक तरीके से मोड़ सकती है। आप में भी कई हुनर हो सकते हैं तो अपना कोई शौक पूरा क्यों नहीं किया। यह भी क्या बात हुयी ! आपने तो खुद को कछुए की तरह खोल में ही समेट लिया। ” शिवि ने अंतिम वाक्य थोड़ा ठुनकते हुए कहा तो वेदिका को हंसी आ गई।

” अब तू मुझे समझाएगी कि मुझे क्या करना चाहिए था। ” मुस्कराते हुए वेदिका ने आगे कहा , ” शिवि बेटा मुझे पता था कि मैं क्या कर सकती थी और क्या नहीं ; लेकिन कर नहीं पाई। बस ….. जैसे तुम कहती हो कि खुद को खोल में ही समेट लिया , कछुए की तरह ही ! ” कहते हुए गला भर्रा गया।

” आपने अपने जीवन का सबसे महत्वपूर्ण और अच्छा समय फिजूल की भावुकता में गँवा दिया। यह दुनिया ऐसी ही है , यहाँ हर किसी को अपनी जगह खुद ही बनानी पड़ती है , अपने हिस्से का आसमान भी खुद ही खोजना होता है। आपने क्या सोचा ; कि कोई आएगा और आपको आगे बढ़ने का मौका देगा। यहाँ मैं स्त्री या स्त्री विमर्श की बात नहीं करती , क्यूंकि आप पर कोई जुल्म नहीं हुआ ना ही दबाया गया कि आपको आगे बढ़ने से रोका गया हो। बस कोरी भावुकता चलते हुए मम्मा आप बस खुद को कमतर समझते गए। ” शिवि ने बहुत दृढ़ता से कहा।

वेदिका चुप थी। सच भी यही था। उँगलियाँ फिर से फर्श पर रेंगने लगी और लकीरे खींचने लगी।

” मम्मा ! इन लकीरों का क्या मतलब हुआ ? जरा मुझे समझाइये तो ये बिंदु का क्या मतलब हुआ ! ” शिवि ने कौतुहल से पूछा।

वेदिका सोचने लगी कि जरूर उसने पुण्य किये होंगे। तभी तो शिवि जैसी सुलझी हुई बहू मिली। उसको प्यार से देखती हुयी सोचती रही। फिर बोली , ” यह बिंदु मैं हूँ , इस घर में मेरी हैसियत इतनी है ! ना कम ना ही ज्यादा। बाकी सभी बड़ी लकीरें , छोटी लकीरें। ”

” अच्छा मम्मा ! मगर आप इसे ऐसा भी तो सोच सकते हैं। ” वह थोड़ा हैरान होते हुए शिवि ने कहा।

” कैसे ……….. ”

” जैसे आप खुद को बिंदु कहते हो तो देखिये मैंने इस बिंदु को बीच में रखा और बाकी लकीरों को इसके बाहर चारों और खींच दिया। अब देखो आप केंद्र में हो और सभी लकीरें आपके चारों ओर से घेरे हुए हैं। आपके बिना किसी का अस्तित्व ही क्या ? ” शिवि हंसी तो वेदिका भी हंस पड़ी।

वेदिका के पास कोई जवाब नहीं था उसने हाथ बढ़ा कर शिवि को अपनी तरफ खींचा तो शिवि ने भी हंस कर गले में बांहे डाल दी। दो स्त्रियों को वह भी एक ही घर की , यूँ हँसते देख वह चुपके से चल पड़ी। उसे भी वेदिका की निर्मल हंसी बहुत भा रही थी।

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 हाँ, आख़िरी प्रेम

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हमदोनों को यहां आये काफी देर हो चुकी है, इतनी देर कि यहां मौजूद लगभग सभी चीज़ें उसे जानी-पहचानी लगने लगी हैं। जिसमें दीवार पर टंगी पेंडुलम वाली पुरानी घड़ी सबसे महत्वपूर्ण है। आते ही उसकी पहली नज़र घड़ी पर पड़ी थी और मेरे आ जाने तक वह इसे कई मर्तबा देख चुकी थी। वैसे तो वह अपनी कलाई में बंधी घड़ी या हाथ में पकड़े मोबाइल में समय देख सकती थी, लेकिन आंखों के ठीक सामने टंगी बड़ी सी पेंडुलम वाली घड़ी को देखना उसे भला लगता रहा !


वह ठीक समय पर आई थी। मैं देर से आया था। अमूमन लड़का जल्दी आता है और लड़की देर से आती है, लेकिन यह लड़की समय की पाबंद है। इसे समय से पहुंचना अच्छा लगता है और मुझे हमेशा ही देर करने की आदत है। हालांकि मैं लड़की से मिलने ठीक समय पर पहुंच जाना चाहता था इसलिये मोबाइल अलार्म की पहली पुकार पर उठ गया था, लेकिन उठने के देर बाद तक उसके ख्यालों से लिपटा बिस्तर पर ही पड़ा रहा। मुझे दुरुस्त याद रहा आज लड़की से मिलने जाना है लेकिन मैं लड़की के ख़यालों से दूर नही होना चाहता था। जबकि मेरा मन ठीक चल कर उस कैफ़े में अलसुबह पहुंच चुका था जहां मिलना तय है। तब जब उसके अधिपति ने दरवाज़ा भी नही खोला था, तब जब ख़िदमतगार ने बुहार भी नहीं लगाई थी और तब जब रात भर की सीली बदबू गदराये बादलों की भांति मोटे-मोटे गद्दों सी बिछी हुई थी।
इन सबसे बेफ़िक्र मैं अपनी सबसे पसंद की कोने वाली कुर्सी पर जा बैठा। मेरी तरह यह कुर्सी अकेली नहीं है। इसके साथ एक और कुर्सी है और यह दोनों कुर्सियां एक गोल मेज़ से लगी हैं। सिर्फ़ यही एक मेज़ दो कुर्सी वाली है, बाक़ी सारी तीन या चार वाली। ज़्यादातर मैं अकेला आता हूं इसलिये मुझे यह दो कुर्सी वाली जगह अधिक उपयुक्त लगती है। कभी भूले से कोई यार दोस्त मिल जाए तब भी मुझे यही जगह ठीक लगती है। बाज दफा दुनिया से गैरवाकिब हो एक तवील एकांत की चाह में शहर के भीड़भाड़ से दूर बसा यह कैफ़े मुझ जैसे दुश्चिंताओं के दोराहे पर खड़े आदमी के लिए बहिश्त मालूम पड़ती है। मैं यहाँ बारहा आता हूँ, बार-बार आने से यह जगह मुझे अपनी लगने लगी है। इतनी अपनी कि कभी कभी मेरा मन होता है कि यहां अपना नाम लिख दूं। कुर्सी पर, मेज़ पर और लड़की की हथेली पर भी।
वह लड़की जो आज मुझसे मिलने आने वाली है, वह आएगी और उसके आते ही मौसम ख़ुशनुमा हो जायेगा। रात भर की सीली बदबू कॉफ़ी और अदरक कुटी चाय की मिश्रित सोंधी खुशबू में बदल जायेगी। वर्षों पुराना ईरानी कैफ़े किसी अत्याधुनिक कैफ़े में तब्दील हो जायेगा। काठ निर्मित कुर्सी मेज़ प्लास्टिक की फ़ैन्सी चेयर टेबल में परिवर्तित हो जायेगी। दीवारों पर रंग बिरंगे फूल खिल उठेंगे और उनपर मँडराती तितलियाँ मुझे बेतरह याद दिलायेंगी कि इस वक़्त तितली जैसी ही एक लड़की मेरे सामने बैठी है। हां, लड़की तितली है, रंग बिरंगी पंखों वाली तितली ! कितने तो रंग हैं इस लड़की के, मुझे जब भी लगता है मैं इसे जानने लगा हूं,समझने लगा हूं, तब कुछ अलग कह मुझे चौंका देती है।

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लड़की को चौंकाने की आदत है। कल रात बीप की आवाज़ के साथ चौंका दिया था “एक कॉफ़ी पीने जितना वक़्त होगा तुम्हारे पास ?”।
मैंने जवाब में बहुत सारे फूल भेजे। मुझे फूल भेजने की आदत है। हालांकि मुझे लड़की की पसंद का ज़रा भी अंदाज़ा नहीं, वह कौन सा फूल हो जो लड़की के मिजाज़ को सुहाये। और रिझाये।
लड़की फूल चुनकर अपनी मुस्कान रख देती है, मैं उसकी मुस्कान ओढ़ सो जाता हूं। सपने में लड़की श्रीदेवी है, पीले रंग की सिफ़्फ़ोन साड़ी पहन बारिश में नाचती-गाती है और मैं विनोद खन्ना की तरह दूर खिड़की पर खड़ा उसे देखता हूं। एक ज़ाहिर सा जुदा ख़याल ये है कि मुझे बारिश नहीं, लड़की पसंद है।
आज बहुत बारिश हो रही है, पिछले कई दिनों में ऐसी बारिश नहीं हुई थी। मौसम बारिश का है भी नहीं। दरअसल ये गर्मी और ठण्ड के बीच का मौसम है। इस मौसम का मिजाज़ बचकाना है। धूप और बारिश आपस में आंख मिचौली खेलते हैं। कभी तो आसमान में काले बादल घिर आते हैं और झमाझम बारिश। फिर पता नहीं, अचानक कहां ग़ायब हो जाते हैं और धूप खिल आता है। उसके कैफ़े आने के उपलक्ष्य में मैंने मन ही मन मौसम के देवता से बरसने की विनती की थी।
लड़की को बरसते मौसम में किताब पढ़ते हुए कॉफ़ी पीना बेहद रूमानी लगता है और मुझे अदरक वाली चाय के साथ पकोड़े खाते हुए लड़की से बातें करना। लड़की गूढ़ बातें करती है। एक बार उसने कहा “अगले जन्म में मैं कैबरे डांसर होना चाहती हूं। जोशीले संगीत की धुन पर भड़कीले कपड़ो में नाचते गाते हुए कामुक पुरुषों का मन बहलाना चाहती हूं“ तो एक दफा कहा “ताजमहल काले रंग में नाहद खूबसूरत होता” अक्सर उसकी बातों के अर्थ मुझे बेचैन करते हैं।

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