मदन-मृणालिनी

[neerathemall]

कुशल ने कहा और कंधे पर तौलिया रख कर बाथरूम में चला गया। कुशल ने बाथरूम का दरवाजा बन्द किया, तो उसे खाट घसीटने की आवाज आयी। उसने महसूस किया कि नहाने से पहले सिगरेट मजा दे सकती है। वह खुद सिगरेट उठा लाता, मगर जब उसे चोर हाथों से ताला लगाने की आवाज आयी तो उसने खुद जाना उचित नहीं समझा। उसने तृप्ता को आवाज दी कि वह एक सिगरेट दे जाये। तृप्ता ने दूसरे ही क्षण झरोखे से सिगरेट और माचिस पकड़ा दी। सिगरेट पकड़ते हुए उसके मन में तृप्ता के प्रति प्यार उमड़ने लगा। उसे लग रहा था कि वह अपने मनोरंजन के लिए तृप्ता को परेशान कर रहा है।

यह मनोरंजन का साधन भी अचानक उसके हाथ लग गया था। उस दिन एक पुस्तक ढूँढ़ते-ढूँढ़ते वह तृप्ता के ट्रंक की भी छानबीन न करता, तो शायद इससे वंचित ही रहता। पुस्तक न मिलने पर उसने महसूस किया था कि ट्रंक में वक्त काटने के लिए बहुत सी रोचक सामग्री भरी पड़ी है। ट्रंक में कपड़ों के नीचे एक साधारण-सा पर्स पड़ा था, पर्स में मैट्रीकुलेशन का सर्टिफिकेट, तुड़ी-मुड़ी सी दो एक तस्वीरें, जिनमें युवक भेस में तृप्ता का एक चित्र था, माला से बिखरे हुए कुछ मोती, एक मैला पिक्चर पोस्टकार्ड, एक सेंट की लगभग खाली शीशी बहुत हिफाजत से रखी हुई थी। मैट्रीकुलेशन का सर्टिफिकेट देख कर कुशल शिथिल हो गया था।

उसे लग रहा था जैसे अनजाने में उससे चूजा जिबह हो गया हो। सर्टिफिकेट के हिसाब से तृप्ता की उमर कुशल से नौ साल कम बैठती थी। उसने सर्टिफिकेट से तृप्ता के अंक भी न पढ़े थे कि वापिस पर्स में रख दिया। ट्रंक में सबसे नीचे अखबार का एक बड़ा कागज बिछा था, मगर साफ पता चलता था कि कागज के नीचे कुछ है, क्योंकि कागज एक जगह से ऐसे उठा हुआ था, जैसे उसके नीचे एक बड़ा मेढक पड़ा हो। कुशल ने बड़ी एहतियात से वह मेंढ़क निकाला। कागजों का एक खस्ता पुलिन्दा था, जिसमें दोनों के खत थे। सोम के भी और तृप्ता के भी, जो शायद तृप्ता ने चालाकी से वापिस ले लिये थे या सोम ने शराफत से लौटा दिये थे।