[rahul0077]

অলোকের সান্ত্বনা শোনার পর অর্পিতা আর কোনো কথা বাড়ালেন না। স্বামীর বুকের ওপর থেকে মাথা সরিয়ে তিনিও একসময় ক্লান্ত শরীর নিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। কিন্তু মনের কোণে তনয়ের সেই মলিন মুখ আর অপরাধবোধটা তার ঘুমের মধ্যেও কাঁটার মতো বিঁধে রইল।
পরের দিন সকালবেলা। যথারীতি তনয় কোনোমতে হালকা কিছু খেয়ে কলেজের উদ্দেশ্যে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। তনয় চলে যাওয়ার পর দুপুরের দিকটা পেরিয়ে বিকেল নামল। সামনেই দুর্গা পূজা, তাই পাড়ার পূজা কমিটি ও নারীদের নিয়ে একটি বিশেষ প্রস্তুতি সভার আয়োজন করা হয়েছে স্থানীয় একটি কমিউনিটি হলে বা কোনো এক পরিচিত বাড়িতে। এই মিটিংয়ে যোগ দেওয়ার জন্য অর্পিতা একটু সেজেগুজে প্রস্তুত হতে লাগলেন।
যেহেতু পূজা সামনে, তাই অর্পিতাও নিজেকে একটু যত্ন করে সাজালেন। তিনি পরলেন হালকা সুতির একটি অভিজাত শাড়ি, কপালে ছোট টিপ, আর সিঁথির ঠিক মাঝখানে লাল সিঁদুরের চওড়া রেখা। তার সেই দুধে-আলতা উজ্জ্বল ফর্সা ত্বক আর রূপের দ্যুতি যেন এমনিতেই চারপাশ আলোকিত করে তুলছিল। তার টানাটানি বড় চোখ আর স্নিগ্ধ মুখের হাসিতে এক অন্যরকম মায়াবী আকর্ষণ ফুটে উঠল।
যখন তিনি পাড়ার সেই মিটিংয়ে গিয়ে প্রবেশ করলেন, মুহূর্তের জন্য যেন চারপাশের বাতাস থমকে গেল। উপস্থিত পাড়ার সব বান্ধবী ও নারীদের মাঝখানে অর্পিতা যেন একদম মধ্যমণি হয়ে উঠলেন। তার রূপের আগুন আর ব্যক্তিত্বের চকমকানি এমন ছিল যে, মিটিংয়ে উপস্থিত সবাই এক পলক তার দিকে তাকিয়ে রইল। কেউ কেউ মুগ্ধ হয়ে প্রশংসাও করল—কীভাবে ঘরের সব সামলেও অর্পিতা দিন দিন আরও বেশি সুন্দরী ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছেন!
কিন্তু এত প্রশংসার ভিড়েও অর্পিতার মনটা পুরোপুরি হালকা হতে পারছিল না। মিটিংয়ের আলোচনার ফাঁকে ফাঁকে তার বারবার মনে পড়ে যাচ্ছিল ঘরের কোণে পড়ে থাকা সেই তনয়টার কথা, যে কিনা তার নিজেরই তৈরি করা এক অদৃশ্য আগুনে তিলে তিলে পুড়ে শেষ হয়ে যাচ্ছে।
পূজার মিটিংয়ের সেই কোলাহলপূর্ণ পরিবেশে অর্পিতা যখন সবার সাথে কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই তার চোখ পড়ল সোমার ওপর। সোমা আর তনয় ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, তাদের পরিবারগুলোও ভীষণ ঘনিষ্ঠ—একেবারে ফ্যামেলি ফ্রেন্ড। তনয়ের সব ভালো-মন্দ খবরের খোঁজই সোমার জানার কথা। অর্পিতা বুঝলেন, এটাই মোক্ষম সুযোগ তনয়ের মনের ভেতর কী চলছে তা একটু পরখ করে নেওয়ার।
অর্পিতা মিষ্টি হেসে সোমার কাছে এগিয়ে গেলেন। সবার একটু আড়ালে, একপাশে ডেকে নিয়ে তিনি স্নেহের সুরে কথা শুরু করলেন—
অর্পিতা (স্নেহমাখা অথচ চিন্তিত গলায়): কিরে সোমা, কেমন আছিস? আচ্ছা রে, একটা কথা তোকে জিজ্ঞেস করার ছিল... তনয়কে ইদানীং কেমন যেন অন্যরকম দেখছি। সারাদিন ঘরে কেমন চুপচাপ হয়ে থাকে, ঠিকমতো খায় না। তনয়ের তো এমন স্বভাব নয়! তোরা তো ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছিস, ফ্যামেলি ফ্রেন্ড হিসেবেও তোরা খুব ক্লোজ। ও কি কোনো কারণে টেনশনে আছে? ওর কি অন্য কোনো প্রেম-ট্রেম ঘটিত ঝামেলা হয়েছে নাকি রে? তুই তো ওর খুব ভালো বন্ধু, তুই কি কিছু জানিস?
অর্পিতার এমন সরাসরি ও উদ্বিগ্ন প্রশ্ন শুনে সোমা একটু অবাক হলো। সে মাথা নেড়ে বেশ নিশ্চিত গলায় উত্তর দিল—
সোমা (সহজ ভঙ্গিতে): আন্টি? আপনি কী বলছেন! তনয়ের আবার প্রেম বা অন্য কিছু? এসব কিচ্ছু না। আমরা তো ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছি, ও কেমন আমি ভালোই জানি। ও কাউকে ভালোবাসে বা ওর জীবনে অন্য কেউ এসেছে—এমন বিন্দুমাত্র কোনো ব্যাপারই নেই। ও তো এমনিতেই একটু রিজার্ভ থাকতে পছন্দ করে। তবে ও ইদানীং কেন এত মনমরা হয়ে আছে, বিশ্বাস করুন আন্টি, আমি নিজেও বুঝতে পারছি না। ও তো আমাকেও কিছু খুলে বলে না। তবে আপনি যখন বললেন, আমি বাড়ি গিয়ে আজই ওর সাথে কথা বলব—দেখব আসলে ওর মনে কী চলছে বা কোনো সমস্যা হয়েছে কি না!
সোমার মুখে এই কথা শোনার পর অর্পিতার বুকটা যেন আরও ভারী হয়ে গেল। তিনি তো খুব ভালো করেই জানেন আসল সত্যটা কোথায় লুকিয়ে আছে—যেটা এই মেয়েটি বা পৃথিবীর কেউ কোনো দিন কল্পনাও করতে পারবে না! অর্পিতা একটি দীর্ঘশ্বাস গোপন করে হালকা হেসে সোমাকে বললেন, "ঠিক আছে রে, তুই একটু খেয়াল রাখিস তো ওর ওপর। আমি তো মা হিসেবে একটু চিন্তায় থাকিই।"
মিটিংয়ের আনন্দ ও আলোর মাঝেও অর্পিতার মনটা তখন তনয়ের সেই না-বলা কান্নায় আচ্ছন্ন হয়ে রইল।