[wofeloh916]

अध्याय 67: प्रायश्चित की प्यास

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कमरे के भीतर की हवा किसी भट्टी की तरह तप रही थी।

राजेश के उस दोपहर वाले IoT ऐप के बदले की वजह से मास्टर बेडरूम का स्प्लिट एसी महज़ 31 डिग्री पर सिर्फ पंखे की बासी, दमघोंटू हवा फेंक रहा था। खिड़कियां बंद थीं, परदे गिरे हुए थे, और कमरे के सन्नाटे में सिर्फ राजेश के मुंह से निकलने वाली बासी स्कॉच और पसीने से सनी, भारी-भारी खर्राटों की आवाज़ गूंज रही थी।

घड़ी की सुइयां रात के **02:15 AM** को पार कर चुकी थीं।

किंग-साइज बेड के बिलकुल आखिरी छोर पर... उस मखमली गद्दे की ठंडी कोर पर काव्या एक गेंद की तरह सिकुड़ी हुई पड़ी थी। उसके बदन पर वही आसमानी सिल्क का पतला कैमीसोल और लेस वाले माइक्रो-शॉर्ट्स थे, जो पसीने की बारीक बूंदों की वजह से उसकी पीठ और उसकी पतली कमर से चिपक रहे थे।

लेकिन काव्या को गर्मी का होश नहीं था; उसके अंदर की रूह किसी बर्फ के ठंडे कुंड में डूबी हुई थी।

हर बार जब वो अपनी सूखी लार निगलती, तो ताऊजी के उस खौलते हुए, सांवले वीर्य का वो कड़वा, पनीला और भारी अल्कलाइन स्वाद उसके हलक के पिछले हिस्से में अंगारे की तरह पानी उठता था। बाथरूम में उसने चाहे जितना भी माउथवॉश से कुल्ला किया हो, चाहे जितनी बार भी अपनी उंगलियों से अपनी जीभ को खुरचा हो, लेकिन वो मर्दाना रस, जो उसकी खाना-नली से होता हुआ सीधे उसके आमाशय में उतर चुका था, उसकी मौजूदगी उसके पूरे वजूद को अंदर से धिक्कार रही थी।

उसकी दोनों भीतरी जांघों पर ताऊजी की उस नमक-मिर्च जैसी सख्त, खुरदरी दाढ़ी के रगड़ खाने से जो लाल-लाल, कांटेदार चकत्ते उभरे थे, वो इस उमस में तीखी चिनगारियों की तरह सुलग रहे थे।

काव्या ने आहिस्ता से, कांपते हुए अपनी करवट बदली।

चांदनी की एक पतली, नीली लकीर बेड के उस दो फीट के खाली फासले पर गिर रही थी जिसे काव्या ने अपने और अपने पति के बीच एक खंदक की तरह छोड़ रखा था। उस फासले के उस पार... राजेश अपनी बाईं करवट पर मुंह खोले बेसुध पड़ा था। उसका सफेद कॉटन बनियान पसीने से तर था, बाल माथे पर बिखरे थे, और उसका एक हाथ तकिए के नीचे दबा था।

वो कितना बेबस, कितना मासूम और कितना अनजान लग रहा था।

छह साल... पूरे छह साल इस मर्द ने उसके मांग में सिंदूर भरा था, उसके नखरे उठाए थे, उसे अपनी गृहलक्ष्मी माना था। और आज रात... महज़ पंद्रह मिनट की उस अंधी, जंगली कामुकता में काव्या ने उसी के सगे, पूज्य ताऊजी के सामने अपना सब कुछ न्योछावर कर दिया था। वो सब कुछ... जो उसने छह साल में कभी राजेश को छूने तक नहीं दिया था!

काव्या के सीने में गिल्ट का एक ऐसा भयानक, दमघोंटू गोला अटका कि उसकी आँखों से आंसुओं की गरम धार बह निकली।

*‘हे भगवान... मैं कितनी गिर चुकी हूँ... मैं क्या मुँह दिखाऊँगी इस बेकसूर इंसान को? अगर सुबह इसकी आँख खुली और इसने मेरी आँखों में वो पाप पढ़ लिया... तो ये जीते जी मर जाएगा!’*

काव्या के दिल में एक पागलपन भरा, विकृत सा ख्याल कौंधा। एक ऐसी बेचैनी जिसने उसकी सोचने-समझने की सारी सुध छीन ली।

*‘मुआवज़ा... मुझे इसका प्रायश्चित करना होगा! मुझे अपने इस अपवित्र मुँह को साफ़ करना होगा... मुझे अपने पति को भी वही समर्पण देना होगा जो मैंने उस अखाड़े वाले बुज़ुर्ग को दिया है! अगर मैं राजेश को वो सब कुछ सौंप दूँ... अगर मैं इनके बदन को वही सुख दे दूँ... तो शायद... शायद मेरा ये पाप कुछ कम हो जाए... शायद भगवान मुझे माफ़ कर दे!’*

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02:35 AM।

काव्या ने बिना कोई आवाज़ किए चादर को एक तरफ हटाया।

उसके नंगे घुटने उस ठंडे लकड़ी के परकेट वाले फर्श के रग पर टिक गए। वो एक गुनहगार की तरह, घुटनों के बल रेंगती हुई राजेश की तरफ वाले गद्दे के किनारे आई।

उसकी छाती उस पतले सिल्क के नीचे पागलों की तरह धड़क रही थी। गालों पर आंसू सूखकर खिंच रहे थे, और उसके होंठ... जो ताऊजी के उस साढ़े आठ इंच के विशाल लंड को चूसने और उनकी दाढ़ी के घर्षण से अब भी हल्के सूजे हुए और सुर्ख लाल थे... वो थरथरा रहे थे।

उसने अपने दोनों कांपते हाथों को आगे बढ़ाया।

राजेश के ढीले कॉटन पायजामे का इलास्टिक उसकी पतली कमर पर था। काव्या की उंगलियों ने बहुत ही नफासत से, सांस रोककर उस पायजामे के नेफे को पकड़ा और बहुत आहिस्ता-आहिस्ता उसे नीचे की तरफ सरकाना शुरू किया।

राजेश ने नशे में सिर्फ एक हल्की सी कराह ली, लेकिन उसकी आँखें नहीं खुलीं।

पायजामा खिसककर राजेश की जांघों के बीच तक उतर गया।

कमरे के मद्धम अंधेरे में... राजेश का वो पौरुष, जो पूरी तरह उत्तेजित होने पर भी बमुश्किल 4.7 इंच का ही रहता था, इस टाइम ढीली, सुस्त हालत में मुश्किल से दो इंच का एक बेजान केंचुआ बनकर उसकी जांघ पर ढुलका हुआ पड़ा था। वो पूरी तरह से शांत, ढीला और मुर्दा था।

काव्या की नज़रें उस लंड पर टिक गईं।

और उसी एक सेकंड में... उसके दिमाग की नसों में अनजाने ही एक खौफनाक तुलना कौंध गयी!

कहाँ ताऊजी का वो 8.5 इंच का विशाल, नसों से भरा, फौलादी काला खंभा जो ज़रा सी छुअन पर आग उगलने लगता था... जिसने उसके पूरे हलक को फाड़ देने की हद तक भर दिया था... और कहाँ उसके पति का ये नाज़ुक, छोटा और कोमल सा अंग, जो छह साल से किसी बच्चे की तरह बेजान पड़ा था।

काव्या ने झटके से अपनी आँखें भींच लीं। *‘नहीं! ये मैं क्या सोच रही हूँ... ये मेरे पति हैं! ये मेरे देवता हैं!’*

उसने अपने आंसुओं को अपनी कलाई से पोंछा। उसने एक गहरी, भीगी हुई सांस ली और अपने सिर को नीचे झुका दिया।

काव्या ने अपने पूरे छह साल के वैवाहिक जीवन में ओरल सेक्स को हमेशा एक घिनौनी, अश्लील और गंदी चीज़ बताकर राजेश को दुत्कार दिया था। राजेश ने कई बार प्यार से, मिन्नतें करके उससे ये मांग की थी, लेकिन काव्या ने हमेशा ये कहकर डांट दिया था कि *'मैं कोई बाज़ारू औरत नहीं हूँ जो ये सब गंद मुँह में लूँ!'*

लेकिन आज... आज वही उच्च-कुलीन, घमंडी बहू अपनी उस झूठी मर्यादा को आंसुओं में बहाकर, अपने उसी पति के पैरों के पास घुटनों के बल झुकी हुई थी।

काव्या ने अपने भीगे, लाल होंठ खोले... और राजेश के उस सुस्त, छोटे पौरुष को अपने मुँह के मखमली घेरे में समेट लिया।

*सस्स...*

काव्या ने अपनी पूरी गर्म जीभ से उस लंड के सिरे को छुआ। उसने अपनी लार से उस सूखी खाल को भिगोया। वो पागलों की तरह, एक हताश और टूटी हुई औरत की तरह अपने सिर को आगे-पीछे हिलाने लगी।

उसकी गर्म सांसें राजेश की जांघों से टकरा रही थीं। उसके होंठ राजेश के उस छोटे लंड को अपनी जड़ों तक खींचने की कोशिश कर रहे थे, उसकी जीभ उस नाज़ुक मुकुट के नीचे की नसों को सहला रही थी। काव्या के मुंह से एक भीगी, सिसकती हुई फुसफुसाहट उस मांस के टुकड़े से टकराई:

*“जाग जाइए ना राजेश... प्लीज़... एक बार उठ जाइए... मुझे... मुझे अपनी बाहों में भर लीजिए... मुझे इस आग से बचा लीजिए... देखिए मैं आपके सामने झुकी हूँ... उठिए ना...”*

उसकी आँखों से आंसू लगातार टपक रहे थे, जो राजेश की जांघों और उसके पेट के निचले हिस्से को भिगो रहे थे।

लेकिन... जिस्मानी सच्चाई किसी भावुकता की मोहताज नहीं होती।

राजेश के बदन ने कोई हरकत नहीं की।

कल रात की वो अंधी, बेहिसाब ब्लैक डॉग स्कॉच... उसकी लिवर की पुरानी भारी दवाएं... और छह महीने से चली आ रही उसकी क्रोनिक इरेक्टाइल डिस्फंक्शन (ED) की बीमारी, इन सबने मिलकर राजेश के निचले धड़ की नसों को पूरी तरह से सुन्न कर रखा था।

काव्या चाहे जितनी भी शिद्दत से अपनी जीभ चलाती, चाहे जितनी भी गर्म लार उस पर उंडेलती, राजेश का वो लंड काव्या के मुँह के भीतर किसी उबले हुए, गीले रेशमी धागे की तरह मुड़ जाता था। उसमें तनाव की एक रत्ती भर भी हरकत पैदा नहीं हो रही थी। वो पूरी तरह से बेजान, बेदम और मुर्दा था।

काव्या के जबड़े दुखने लगे। उसकी सांसें फूलने लगीं।

उसका दिल किसी गहरे, काले कुएं में गिरता चला गया। अखाड़े के उस 56 साल के बूढ़े के जिस्म में बिना छुए ही शोले भड़क उठते थे, और उसका 31 साल का जवान, पढ़ा-लिखा पति उसकी इतनी नंगी, रोती हुई समर्पण की भीख के बावजूद एक इंच भी नहीं हिल पा रहा था!

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02:55 AM।

काव्या ने हार नहीं मानी। उसने अपनी दोनों हथेलियों से राजेश की जांघों को दबाया और अपने मुँह को और ज़्यादा गहराई तक ले जाने की कोशिश की।

और ठीक उसी पल... वो कयामत आई!

राजेश के माथे पर अचानक बल पड़े। उसकी बंद आँखों के पोटे फड़फड़ाए।

शायद शराब के उस घने नशे में, सपने के किसी धुंधले कोने में, उसके लिंग पर होने वाली उस गर्म, गीली हलचल ने उसके दिमाग को एक हल्का सा झटका दिया था।

राजेश का सूखा, बासी होंठ हिला। उसके हलक से एक भारी, लड़खड़ाती और नशे में डूबी हुई फुसफुसाहट फूटी:

*“...काव्या... उफ्फ... एसी ठीक हुआ क्या... ताऊजी... को... बुला लिया क्या...?”*

*सन्ननन्न!*

काव्या की रीढ़ की हड्डी में जैसे किसी ने बिजली का नंगा तार छू दिया हो!

**“ताऊजी?!”**

अपने पति के मुंह से, ठीक उस टाइम जब उसका अपना मुंह उसके नंगे गुप्तांग पर चिपका हुआ था, 'ताऊजी' का नाम सुनना... काव्या के कलेजे को चीर कर रख गया!

उसका पूरा जिस्म बर्फ की तरह जम गया। खौफ और दहशत का एक ऐसा भयानक दौरा उस पर पड़ा कि उसने एक झटके में अपने सिर को पीछे खींचा!

*धड़ाम!*

काव्या लड़खड़ाकर पीछे की तरफ गिरी। उसकी दोनों हथेलियां फर्श के कालीन पर धंस गईं। उसकी आँखें फटी की फटी रह गईं, सांस सीने में ही घुट गई। उसे लगा कि राजेश जाग चुका है! उसे लगा कि राजेश ने अपनी आँखें खोल ली हैं और वो देख चुका है कि उसकी बीवी उसके पैरों के बीच मुँह दबाए क्या कर रही थी!

“ह... ह...” काव्या के हलक से सिर्फ सूखी हवा निकली।

कमरे में सन्नाटा था।

राजेश ने सिर्फ अपना सूखा होंठ चाटा, अपना सिर तकिए की दूसरी तरफ लुढ़काया... और फिर से उसी तरह भारी-भारी, खर्राटों वाली गहरी नींद में डूब गया। वो जागा नहीं था; वो तो सिर्फ अपने उसी कल रात वाले ज़हरीले ताने को शराब के नशे में बड़बड़ा रहा था।

काव्या वहीं फर्श पर बैठी थर-थर कांपती रही।

उसका पूरा बदन पसीने से भीग चुका था। उसका मुँह राजेश के उस बेजान लंड की नमकीन खाल और अपनी ही गाढ़ी, गर्म लार से भरा हुआ था।

काव्या ने अपनी दोनों आँखें बंद कीं। उसने अपनी पलकों को कसकर भींच लिया...

और उस मुँह में भरे पानी को, अपने पति की उस सूखी खाल के उस नमकीन अर्क को... उसने अपने हलक के नीचे उतार लिया।

*ग्लप...*

एक अजीब, भयानक और दर्दनाक संगम। पेट के भीतर ताऊजी का वो गाढ़ा, खौलता हुआ वीर्य पहले से मौजूद था... और अब उसके ऊपर उसके अपने पति की लार और पसीने का अर्क भी उतर चुका था। एक ही वंश के दो मर्दों का अंश अब उस औरत के पेट में एक साथ तैर रहा था।

काव्या ने कांपते हाथों से राजेश के पायजामे को वापस ऊपर खींचा। उसने चादर को उसके सीने तक ओढ़ाया।

उसने एक पल के लिए राजेश के उस सोते हुए चेहरे को देखा। उस चेहरे पर दया, बेबसी और एक ऐसी भयानक मायूसी थी जिसे बयान करने के लिए इस दुनिया में कोई लफ्ज़ नहीं था।

काव्या समझ चुकी थी, ये खाई अब कभी नहीं पट सकती। उसका प्रायश्चित अधूरा ही रहेगा।

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03:10 AM।

मास्टर बेडरूम की वो 31 डिग्री वाली उमस अब काव्या के लिए किसी फांसी के फंदे जैसी बन चुकी थी।

उसे उस कमरे की दीवारों से घिन आ रही थी। उसे अपने पति के बिस्तर से घिन आ रही थी। उसे लग रहा था कि अगर वो उस बिस्तर पर और एक पल भी रुकी, तो उसका दम घुट जाएगा और वो चीख पड़ेगी।

उसने अपने आंसुओं को पोंछा। उसने फर्श से अपने दोनों पैर उठाए और बिल्ली की तरह दबे पांव उस कमरे की चौखट को पार कर लिया।

गलियारा बिलकुल वीरान और ठंडा था।

काव्या सीधे सामने की तरफ नहीं गयी, उसने गेस्ट रूम के उस बंद दरवाज़े की तरफ देखने की भी हिम्मत नहीं की। उसके कदम खुद-ब-खुद बाईं तरफ मुड़े, और वो सीधे **अनु के कमरे** के भीतर दाखिल हो गई।

*क्लिक।*

दरवाज़ा बंद हो गया।

काव्या ने दीवार पर लगे रिमोट को उठाया और एसी का बटन दबाया। कमरे का पैनासोनिक इन्वर्टर एसी धीरे से फुसफुसाया, और महज़ तीस सेकंड के भीतर उस कमरे में **22 डिग्री की बर्फ जैसी ठंडी, ताज़ा और सुकून भरी हवा** तैरने लगी।

कमरे की वो ठंडी हवा जैसे ही काव्या के पसीने से भीगे बदन से टकराई, उसकी रीढ़ में एक कंपकंपी दौड़ गई।

ये कमरा... ये उसकी सात साल की बेटी अनु का कमरा था।

अनु हफ़्ते के दिनों में अपने नाना-नानी के घर रहती थी, इसलिए कमरा बिलकुल सलीके से सजा हुआ था। दीवारों पर बार्बी और परियों वाले पोस्टर लगे थे, स्टडी टेबल पर रंग-बिरंगी पेंसिलें और ड्रॉइंग बुक्स रखी थीं, और छोटे से सिंगल बेड पर चमेली के फूलों के प्रिंट वाली साफ-सुथरी चादर बिछी थी। हवा में बच्चों वाले माइल्ड जॉनसन बेबी पाउडर और फैब्रिक कंडीशनर की एक बेहद मासूम, पवित्र महक बसी हुई थी।

और उस मासूमियत के मंदिर में... काव्या अपने उस अर्धनग्न, पापी और दूसरे मर्द के वीर्य से लथपथ जिस्म को लेकर खड़ी थी।

काव्या की हिम्मत जवाब दे गई।

वो सीधे उस छोटे से सिंगल बेड पर गिर पड़ी। उसने अनु के छोटे से, नर्म तकिए को अपनी छाती से भींच लिया और अपने मुंह को उस तकिए में दबाकर पागलों की तरह सिसकने लगी।

*“हे ईश्वर... मेरी बच्ची... तेरी माँ कितनी गंदी है... मैं कितनी नीच औरत हूँ अनु... मैं तेरे लायक भी नहीं बची...”*

कमरे की 22 डिग्री वाली ठंडी हवा भी उसके अंदर की आग को बुझा नहीं पा रही थी। उसकी दोनों जांघों के बीच वो दाढ़ी की रगड़ अब भी टीस मार रही थी। उसका पेट अब भी भारी था।

काव्या ने उस तकिए को इतनी ज़ोर से दबा रखा था कि उसके हाथ के नाखून तकिए के कवर में धंस गये थे। वो रोती रही... रोती रही... यहाँ तक कि उसकी आँखों के सारे आंसू सूख गये और उसकी पलकें भारी पत्थरों जैसी हो गईं।

उसने अपने दिमाग के उस कोने को छुआ भी नहीं जहाँ उसका फोन या टैबलेट रखा था; उसके पास अपनी इस बर्बादी को शब्दों में पिरोने की भी ताकत नहीं बची थी। वो बस अपनी उस छोटी सी बच्ची के बिस्तर पर एक लाचार, टूटी हुई गुड़िया की तरह सिकुड़ गई।

थकान और आंसुओं के उस भारी बोझ ने आखिरकार सुबह के **03:45 बजे** उसकी चेतना को अपनी गिरफ्त में ले लिया।

वो एक बेचैन, बुरे सपनों से भरी नींद में डूब गयी, जहाँ उसे कभी गाँव के अखाड़े की लाल मिट्टी दिखाई देती, कभी शादी के फेरों का जलता हुआ हवन-कुंड, और कभी ताऊजी के वो सफेद प्लास्टर बंधे हाथ जो उसे दलदल में खींच रहे थे।

लेकिन उस नींद के भीतर भी... उसके ज़ेहन का एक पहरेदार जाग रहा था, जिसकी सुई ठीक एक ही बात पर अटकी थी: *सुबह होने से पहले जागना है... सूरज निकलने से पहले!*

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05:00 AM।

*झटका!*

काव्या की आँखें एक झटके में पूरी की पूरी खुल गईं।

कमरा अब भी 22 डिग्री पर बिलकुल ठंडा और खामोश था। बाहर खिड़की के पार, पूरब के आसमान में अभी भोर का पहला नीला-स्याह उजाला भी ठीक से नहीं फूटा था।

लेकिन काव्या के माथे पर अचानक ठंडे पसीने की एक बूंद छलक आई।

उसकी छाती धड़कने लगी। उसके दिमाग में एक ऐसा भयानक, खूंखार ख्याल बिजली की तरह कौंधा जिसने उसकी नींद के आखिरी कतरे को भी एक सेकंड में जलाकर राख कर दिया!

**ताऊजी के पलंग की चादर!**

काव्या का सांस गले में ही अटक गया।

*‘हे भगवान! कल रात... जब मैं उस 69 वाली पोजीशन में ताऊजी के मुंह के ऊपर थी... जब मेरा वो बांध टूटा था...!’*

काव्या की रूह कांप उठी। उसे वो पल याद आया जब उसकी योनि से वो चंदन और चमेली के इत्र से महकता हुआ गर्म, गाढ़ा रस मूसलाधार सैलाब की तरह छूटा था! वो पानी सिर्फ ताऊजी के मुंह और दाढ़ी पर नहीं बहा था; वो ताऊजी के सीने से बहता हुआ सीधे उस लकड़ी के तख्त की कॉटन चादर पर जा गिरा था!

काव्या का अपना इतना सारा स्त्री-रस... ताऊजी के जिस्म का खौलता हुआ पसीना... वो सब कुछ उस चादर के बीचों-बीच एक बहुत बड़े, गाढ़े और बदबूदार दाग की शक्ल में सूख रहा होगा!

अगर सुबह सूरज निकला... और अगर राजेश या घर में काम करने वाली बाई उस कमरे में चली गयी... तो उस चादर पर जमा वो लसलसा, सफेद-पीला दाग और उसकी वो तीखी, मदहोश कर देने वाली कामुक गंध चीख-चीखकर पूरी दुनिया को बता देगी कि कल रात उस बिस्तर पर क्या अनर्थ हुआ है!

काव्या एक पल भी और बिस्तर पर नहीं रुकी।

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05:15 AM।

काव्या ने दबे पांव अनु के कमरे का दरवाज़ा खोला।

पूरा फ्लैट उस भोर के नीले, ठंडे अंधेरे में डूबा हुआ था। हर तरफ एक अजीब सी, रहस्यमयी शांति थी।

काव्या बिल्ली की तरह सरकती हुई सीधे गलियारे में बनी लकड़ी की लिनेन अलमारी के पास पहुंची। उसने बहुत आहिस्ता से अलमारी का पल्ला खोला और अंदर से ताऊजी के बिस्तर वाली चादर जैसी ही, एक बिलकुल नई, धुली हुई और कड़क सफेद कॉटन की चादर निकाली।

उसने चादर को अपने सीने से चिपकाया, और सीधे मेहमान-रूम (Guest Room) की तरफ बढ़ गई।

दरवाज़े का हैंडल ठंडा था। काव्या ने उसे आहिस्ता से घुमाया... और कमरे के भीतर दाखिल हो गई।

खिड़की से आती हुई भोर की धुंधली, नीली रोशनी में... सुखदेव ताऊजी उसी तरह तख्त पर चित्त पड़े हुए थे।

उनकी आँखें खुली हुई थीं। वो सोए नहीं थे। 56 साल का वो पहलवान रात के उस महा-पाप के मलबे तले दबा हुआ, अपनी छत के पंखे को टकटकी बांधे घूर रहा था। उनके दोनों भारी प्लास्टर बंधे हाथ उनके सीने पर उसी तरह बेबस पड़े थे।

दरवाज़े की हल्की सी सरसराहट पर ताऊजी की गर्दन घूमी।

काव्या को उस नीले उजाले में, हाथ में सफेद चादर लिए अपनी तरफ आते देखकर ताऊजी का हलक सूख गया। उनकी भारी, कांपती देहाती आवाज़ में एक डरी हुई फुसफुसाहट फूटी:

“ब... बहू? तू... इस टाइम...”

काव्या ने अपने होंठों पर अपनी एक ठंडी उंगली रख दी:

“शशश... ताऊजी, ज़रा भी आवाज़ मत निकालिए। चुपचाप लेटे रहिए।”

काव्या की आवाज़ में एक अजीब सी, डरी हुई तेजी थी। वो सीधे बिस्तर के पास आई। उसकी नज़र जैसे ही तख्त के बीचों-बीच गयी, उसका कलेजा मुंह को आ गया।

चादर के ठीक उस हिस्से पर, जहाँ कल रात काव्या की योनि और ताऊजी का चेहरा था... वहाँ कम से कम दो फीट चौड़ा एक गहरा, कत्थई-सफेद सा गीला और अकड़ा हुआ दाग फैला हुआ था! वो दाग सूखकर पापड़ी बन चुका था, और उसमें से वही तीखी, नमकीन और चंदन जैसी मदहोश कर देने वाली काम-गंध अब भी हवा में तैर रही थी।

काव्या ने ताऊजी की आँखों में देखा। ताऊजी ने शर्म के मारे अपनी आँखें झुका लीं। उस अखाड़े के सांड का चेहरा गिल्ट से काला पड़ चुका था।

“ताऊजी... ज़रा सा सहारा लीजिए,” काव्या ने बहुत दबी आवाज़ में कहा, “मुझे ये चादर बदलनी होगी। अगर ये दाग किसी की नज़र में आ गया... तो हम दोनों इसी घर में ज़िंदा दफन हो जाएंगे।”

काव्या ने ताऊजी के भारी, फौलादी पैरों को बहुत एहतियात से उठाया। उसने ताऊजी की पीठ के नीचे से उस मैली, बदबूदार चादर को एक सिरे से खींचना शुरू किया।

ताऊजी के प्लास्टर बंधे हाथ उनके सीने पर हिले, लेकिन वो बेबस थे। वो सिर्फ अपनी सांसों को रोककर अपनी कुलवधू की इस खामोश, कांपती हुई मेहनत को देख रहे थे।

काव्या के हाथों में जब वो गीला, अकड़ा हुआ कपड़ा आया, तो उसकी उंगलियों में एक सिहरन दौड़ गई। उसने उस पूरी चादर को बहुत फुर्ती से एक टाइट गोले में लपेट लिया।

फिर, उसने अपनी लाई हुई नई, ताज़ा चादर को उस गद्दे पर फैलाया। उसने चारों कोनों को गद्दे के नीचे इतनी नफासत और सख्ती से दबाया कि उस पर एक भी सिलवट नज़र न आए। बिस्तर ऐसा लग रहा था मानो उस पर कभी कोई बैठा तक न हो!

काव्या ने जाने से पहले एक पल के लिए ताऊजी की तरफ देखा।

ताऊजी की बूढ़ी, लाल आँखों में आंसू चमक रहे थे। उन्होंने बिना कुछ बोले, सिर्फ अपनी पलकें झपकाकर अपनी कृतज्ञता और अपनी बेबसी ज़ाहिर की।

काव्या ने कोई जवाब नहीं दिया। उसने उस मैली चादर के बंडल को अपनी बाहों में भींचा, और कमरे से बाहर निकल गई।

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05:45 AM।

काव्या सीधे फ्लैट की यूटिलिटी बालकनी में पहुंची।

सुबह की ठंडी, ओस भरी हवा ने उसके चेहरे को छुआ। उसने फ्रंट-लोडिंग वॉशिंग मशीन का ढक्कन खोला, उस मैली चादर को अंदर ठूंस दिया, और ऊपर से लैवेंडर की खुशबू वाले लिक्विड डिटर्जेंट का एक बड़ा ढक्कन सीधे ड्रम में उड़ेल दिया।

उसने मशीन को 'Cold Pre-Wash & Soak' पर सेट किया और स्टार्ट का बटन दबा दिया।

*घररर...*

मशीन ने पानी खींचना शुरू किया। झाग बनने लगा। उस चादर पर जमा वो सारा पाप, वो सारा वीर्य और स्त्री-रस अब उस सर्फ के पानी में घुलकर हमेशा के लिए मिटने लगा था।

काव्या ने बालकनी की जालीदार खिड़की से बाहर देखा।

पूरब की दिशा में अब नारंगी और सुनहरी किरणें फूटने लगी थीं। शहर जाग रहा था।

काव्या ने एक लंबी, गहरी सांस ली।

वो सीधे कॉमन बाथरूम में गई। उसने गीज़र ऑन किया और खौलते हुए गर्म पानी के नीचे खड़ी हो गई। उसने साबुन से अपनी गर्दन, अपने सीने, अपनी जांघों के उन दाढ़ी वाले निशानों को रगड़-रगड़ कर धोया। उसने अपने बालों को धोया, उनको तौलिए से सुखाया, और फिर एक कड़े, संजीदा जूड़े में बांध लिया।

उसने अपने उस आसमानी सिल्क के कैमीसोल को छुपा दिया, और अलमारी से निकालकर एक बेहद सादा, ढीला-ढाला और पूरी तरह बंद गले का **हल्के बादामी रंग का कॉटन का सलवार-सूट** पहन लिया। उसने अपने दुपट्टे को दोनों कंधों और सीने पर इस तरह सलीके से लपेटा कि उसकी गर्दन का एक कतरा भी दिखाई न दे।

घड़ी में **06:45 AM** बज रहे थे।

काव्या ने किचन में कदम रखा।

उसने गैस जलाई। पीतल की सॉसपैन में दूध, पानी, कुटी हुई अदरक और इलायची डालकर चाय चढ़ा दी। उसने काउंटर पर आटा निकाला और सुबह के नाश्ते की तैयारी में लग गई।

उसका चेहरा अब बिलकुल शांत, भावहीन और सपाट था, एक आदर्श, सुशील और निष्ठावान भारतीय कुलवधू का चेहरा, जिसकी पवित्रता पर कोई उंगली नहीं उठा सकता था।

पीछे... मास्टर बेडरूम में राजेश अब भी अपनी उसी शराब की खुमारी में पड़ा था, जिसकी आँख ठीक पौने आठ बजे खुलने वाली थी। वो जागेगा, सिर पकड़ेगा, और किचन में आकर इसी काव्या को चाय बनाते हुए देखेगा...

और काव्या के मुंह से वो अधूरा सच सुनेगा: *‘कमरे का एसी गर्म हवा फेंक रहा था राजेश... इसलिए मैं रात को अनु के कमरे में जाकर सोई थी!’*

ताऊजी के बिस्तर का दाग मिट चुका था। अनु का कमरा उसकी गवाही बन चुका था।

बस एक ही चीज़ रह गयी थी...

वो छह भारी, वीर्य से सने टिशू, जो ताऊजी के कमरे के स्टील डस्टबिन में अखबार के नीचे दबे पड़े थे, और जिनका काल बनकर राजेश कुछ ही पलों में उस कमरे की तरफ बढ़ने वाला था!

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Adhyay 67: prayashchit ki pyas

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kamre ke bheetar ki hawa kisi bhatti ki tarah tap rahi thi.

Rajesh ke us dopahar wale IoT app ke badale ki wajah se master bedroom ka split AC mahaz 31 degree par sirf pankhe ki basi, damaghontoo hawa phenk raha tha. khidakiyan band thin, parade gire hue the, aur kamre ke sannaate mein sirf Rajesh ke munh se nikalane wali basi scotch aur paseene se sani, bhaari-bhaari kharraton ki aawaz goonj rahi thi.

ghadi ki suiyan raat ke **02:15 AM** ko par kar chuki thin.

king-size bed ke bilkul aakhiri chhor par... us makhamali gadde ki thandi kor par Kaavya ek gend ki tarah sikudi hui padi thi. uske badan par wahi aasamani silk ka patla camisole aur lace wale micro-shorts the, jo paseene ki bareek boondon ki wajah se uski peeth aur uski patli kamar se chipak rahe the.

lekin Kaavya ko garmi ka hosh Nahi tha; uske andar ki rooh kisi barph ke thande kund mein doobi hui thi.

har bar jab wo apni sookhi lar nigalati, to Tauji ke us khaulate hue, sanwale veerya ka wo kadawa, paneela aur bhaari alkaline swad uske halak ke pichhale hisse mein angare ki tarah paani uthata tha. bathroom mein usne chahe jitana bhi mouthwash se kulla kiya ho, chahe jitani bar bhi apni ungliyon se apni jeebh ko khuracha ho, lekin wo mardana ras, jo uski khana-nali se hota hua seedhe uske aamashay mein utar chuka tha, uski maujoodagi uske poore wajood ko andar se dhikkar rahi thi.

uski donon bheetari jaanghon par Tauji ki us namak-mirch jaisi sakht, khuradari dadhi ke ragad khane se jo laal-laal, kantedar chakatte ubhare the, wo is umas mein teekhi chinagariyon ki tarah sulag rahe the.

Kaavya ne aahista se, kanpate hue apni karawat badali.

chandani ki ek patli, neeli lakeer bed ke us do feet ke khali phasale par gir rahi thi jise Kaavya ne apne aur apne pati ke beech ek khandak ki tarah chhod rakha tha. us phasale ke us par... Rajesh apni baeen karawat par munh khole besudh pada tha. uska safed cotton baniyaan paseene se tar tha, baal mathe par bikhare the, aur uska ek haath takie ke neeche daba tha.

wo kitana bebas, kitana masoom aur kitana anajan lag raha tha.

chhah sal... poore chhah sal is mard ne uske mang mein sindoor bhara tha, uske nakhare uthae the, use apni grihalakshmi mana tha. aur aaj raat... mahaz pandrah minute ki us andhi, jangali kamukata mein Kaavya ne usi ke sage, poojy Tauji ke saamne apna sab kuchh nyochhawar kar diya tha. wo sab kuchh... jo usne chhah sal mein kabhi Rajesh ko chhoone tak Nahi diya tha!

Kaavya ke seene mein guilt ka ek aisa bhayanak, damaghontoo gola ataka ki uski aankhon se aansuon ki garam dhar bah nikali.

*‘he bhagawan... main kitani gir chuki hoon... main kya munh dikhaoongi is bekasoor insan ko? agar subah iski aankh khuli aur isne meri aankhon mein wo pap padh liya... to yeh jeete Jee mar jaega!’*