[wofeloh916]

वो भारी, सुन्न कदमों से बेडरूम की तरफ बढ़ी।

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जैसे ही काव्या ने मास्टर बेडरूम की चौखट पार की, उसके मुंह से एक घुटी हुई चीख निकलने को हो गई।

कमरा किसी तपते हुए तंदूर की तरह दहक रहा था!

बाहर लिविंग रूम में फिर भी थोड़ी ठंडक थी, लेकिन इस बंद बेडरूम के भीतर की हवा इतनी भारी, इतनी उमस भरी और इतनी गर्म थी मानो किसी ने भट्टी का ढक्कन खोल दिया हो!

दीवार पर लगा स्प्लिट एसी चल रहा था। उसकी हरी लाइट पानी रही थी, पंखा भी पूरी रफ्तार से घूम रहा था... लेकिन उस वेंट से जो हवा निकल रही थी, वो बर्फ जैसी ठंडी होने के बजाय किसी लू के थपेड़े जैसी 31 डिग्री की दमघोंटू, बासी हवा थी!

कमरे के भीतर की हवा में राजेश की शराब, पसीने और उल्टी जैसी बदबू इतनी भयानक तरीके से भर चुकी थी कि सांस लेना दूभर हो रहा था।

राजेश बिस्तर पर उलटे मुंह गिरा पड़ा था।

उसने अपनी शर्ट के सारे बटन नोचकर खोल दिए थे, उसकी छाती और पेट पर पसीने की बूंदें चमक रही थीं, और वो हांफते हुए बिस्तर की चादर को नोंच रहा था।

"ये... ये क्या है?!" काव्या ने अपने माथे पर आए पसीने को पोंछते हुए कहा। उसकी कुर्ती उसकी पीठ से चिपकने लगी थी।

वो झपटकर साइड-टेबल पर गयी और उसने एसी का रिमोट उठाया।

उसने तापमान घटाने के लिए '18°C' का बटन दबाया।

*टिट... टिट... टिट...*

रिमोट पर कोई असर नहीं हुआ। स्क्रीन पर सिर्फ '31°C - Fan Only' ब्लिंक कर रहा था और नीचे एक छोटा सा ताले का निशान बना था: **[Device Locked by Master App]**!

"ये एसी काम क्यों नहीं कर रहा?! इतनी घुटन क्यों हो रही है कमरे में?!" काव्या पागलों की तरह रिमोट के बटन दबाते हुए चिल्लाई, "राजेश! उठिए... देखिए एसी को क्या हो गया है! इस कमरे में दम घुटकर मर जाओगे हम!"

बिस्तर पर पड़ा राजेश धीरे से पलटा।

उसने अपनी आधी खुली, धुंधली और नशे में डूबी आँखों से काव्या को देखा।

काव्या का चेहरा पसीने से भीग चुका था, उसकी जामुनी कुर्ती उसके स्तनों और उसकी पतली कमर से चिपक रही थी, और वो घबराहट में हांफ रही थी।

राजेश के चेहरे पर एक ऐसी वहशी, शैतानी और ज़हरीली मुस्कान उभरी जिसे देखकर काव्या की रीढ़ की हड्डी में बर्फ की एक ठंडी धार बह गई।

राजेश ने बिस्तर पर अपनी कोहनी टिकाई और बहुत ही घिनौने, लड़खड़ाते लहज़े में फुसफुसाया:

"क्या हुआ काव्या?... बहुत... बहुत गर्मी लग रही है तुझे? हं?!"

"राजेश, बकवास बंद करिए! एसी खराब हो गया है... गर्म हवा फेंक रहा है!"

"एसी खराब नहीं हुआ मेरी जान..." राजेश ने एक हिचकी ली और अपनी जीभ को अपने सूखे होंठों पर फेरा, "तुझे... तुझे गर्मी लग रही है ना? तो जा ना! अपने उस अखाड़े वाले प्यारे ताऊजी को बुला ले!"

काव्या का पूरा वजूद एक सेकंड के लिए जम गया: "क्या?!"

"हाँ!" राजेश बिस्तर पर थोड़ा और ऊपर उठा, उसकी आवाज़ में नफ़रत और एक घिनौनी, नामर्द कुंठा का ज़हर उबल रहा था, "जा... बुला ला अपने उस पहलवान को! वो तो हर चीज़ में माहिर हैं ना?! 56 साल के हैं... अखाड़े की मिट्टी में पले हैं... भारी-भरकम जिस्म है उनका! जा, उनसे कह कि आकर अपने हाथों से तेरा एसी ठीक कर दें!"

"राजेश! अपनी गंदी ज़बान बंद करिए!" काव्या की आँखों से आग बरसने लगी।

"और सुन..." राजेश ने उसकी बात को पूरी तरह नज़रअंदाज़ करते हुए, अपनी लाल आँखों को उसकी छाती पर गड़ा दिया, "अगर... अगर वो भी तेरा एसी ठीक न कर पाएं... तो एक काम कर! आज... आज मेरे साथ बिलकुल नंगी होकर सो जा!"

कमरे का सन्नाटा जैसे किसी शीशे की तरह चटक गया।

काव्या की सांस हलक में अटक गई। वो पत्थर की मूरत बनकर उसे घूरने लगी।

राजेश ने एक भयानक, आत्मघाती हंसी के साथ अपनी दोनों बाहें बिस्तर पर फैला दीं:

"हाँ काव्या! अपने सारे कपड़े उतार दे... और इस बिस्तर पर मेरे इस ठंडे बदन से चिपक कर लेट जा! तुझे... तुझे गर्मी का एक कतरा भी नहीं लगेगा... एक बूंद पसीना नहीं आएगा! क्योंकि... क्योंकि तेरे इस नपुंसक, बेकार और नामर्द पति के जिस्म से तो अब कोई आग निकलती नहीं! मैं तो बर्फ की तरह ठंडा पड़ चुका हूँ ना?! छह साल से तू इसी ठंडे मुर्दे के साथ सो रही है ना?! आ... चिपक जा इस मुर्दे से! तुझे ऐसी ठंडक मिलेगी कि तेरी रूह कांप जाएगी!"

सन्नाटा!

एक ऐसा भयानक, वीभत्स और रूह को चीर देने वाला सन्नाटा कमरे में फैल गया जिसमें सिर्फ एसी के पंखे की वो सूखी, गर्म सरसराहट गूंज रही थी।

काव्या के होंठ कांप रहे थे। उसका पूरा जिस्म अपमान, घिन और एक अकल्पनीय सदमे से थरथरा रहा था।

एक पति... उसका अपना पति... छह साल तक जिसके नाम का सिंदूर उसने अपनी मांग में भरा था... वो शराब के नशे में अपनी ही नपुंसकता की ऐसी घिनौनी नुमाइश कर रहा था! वो अपनी ही पत्नी को इतनी नीचता से, इतनी दरिंदगी से ताने मार रहा था!

"आप... आप सच में इंसान कहलाने के लायक नहीं हैं राजेश..." काव्या के मुंह से सिर्फ एक फुसफुसाहट निकली। उसकी आँखों में अब कोई आंसू नहीं था; वहाँ सिर्फ एक भयानक, सर्द नफ़रत की ज्वाला धधक रही थी।

लेकिन काव्या के वो शब्द राजेश के कानों तक नहीं पहुंचे।

वो ज़हरीला ताना मारने के ठीक दो सेकंड बाद... राजेश का सिर एक झटके से तकिए पर लुढ़क गया। उसकी आँखें बंद हो गईं, उसका मुंह आधा खुला रह गया, और वो एक ही पल में शराब के उस अचेत, गहरे और अगाध कोमा में डूब गया!

कमरे में सिर्फ उसके भारी, बदबूदार और घुर्राते हुए खर्राटों की आवाज़ गूंजने लगी:

*ख्ख्खर्रर्र... फ्फूूूह्ह्ह... ख्ख्खर्रर्र...!*

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आधी रात का 01:00 बज चुका था।

मास्टर बेडरूम किसी दहकते हुए भट्ठे में तब्दील हो चुका था।

कमरे का तापमान 31 डिग्री के पार जा चुका था। हवा इतनी सघन और उमस भरी थी कि सांस लेना किसी गर्म भाप को निगलने जैसा लग रहा था।

बिस्तर पर राजेश किसी लाश की तरह नंगा-धड़ंगा, पसीने से लथपथ पड़ा बेसुध खर्राटे ले रहा था।

और कमरे के फर्श पर... काव्या खड़ी थी।

उसकी जामुनी कॉटन कुर्ती उसके पसीने से पूरी तरह भीगकर उसकी पीठ, उसके स्तनों और उसकी कमर से किसी दूसरी चमड़ी की तरह चिपक चुकी थी। उसकी गर्दन से पसीने की मोटी-मोटी बूंदें फिसलकर उसकी छाती के बीचों-बीच उस गहरी दरार में उतर रही थीं।

उसका पूरा बदन पानी रहा था।

लेकिन ये जलन सिर्फ उस कमरे की गर्मी की वजह से नहीं थी।

ये जलन थी उस भयानक अपमान की... राजेश के उस ज़हरीले ताने की... और उस अनदेखी, दबाई गयी हवस की, जिसे उसने कल रात शावर के नीचे जगाया था और जो आज इस घुटन भरे कमरे में एक दावानल बन चुकी थी!

*‘जाओ ना... अपने उस ताऊजी को बुला लो...’*

राजेश के वो शब्द... वो घिनौना ताना... काव्या के कानों के भीतर किसी घंटे की तरह लगातार बज रहा था।

काव्या ने एक गहरी, कांपती हुई सांस ली।

उसकी आँखों में एक अजीब सा, विद्रोही और पागलपन भरा उन्माद जाग उठा।

"अगर आप मुझे यही समझते हैं राजेश... अगर आपकी नज़र में मैं इतनी ही गिर चुकी हूँ... तो ठीक है!"

उसने अपने दोनों हाथों को ऊपर उठाया। उसने अपनी पसीने से तरबतर जामुनी कुर्ती को पकड़ा और एक ही झटके में अपने सिर के ऊपर से खींचकर उतार फेंका!

गीला कपड़ा फर्श पर एक ढेर बनकर गिरा।

फिर उसने अपनी लैगिंग्स की डोरी खींची और उसे भी अपने पैरों से निकालकर परे फेंक दिया।

अब वो सिर्फ अपने अंतर्वस्त्रों में खड़ी थी। उसका गोरा, कंचन जैसा बदन पसीने की बारीक बूंदों से किसी तराशे हुए संगमरमर की तरह चमक रहा था।

काव्या ने अपनी वॉर्डरोब का दरवाज़ा खोला।

उसने अंदर की सबसे निचली दराज से अपने सबसे हल्के, सबसे महीन और सबसे कामुक कपड़ों का एक जोड़ा निकाला, एक अल्ट्रा-थिन, पारदर्शी स्काई-ब्लू सिल्क-साटन का कैमीसोल टॉप और उससे मैचिंग माइक्रो-शॉर्ट्स!

ये वो कपड़े थे जिन्हें उसने एक बार किसी लग्ज़री वेकेशन के लिए खरीदा था, लेकिन अपनी मर्यादा और संकोच के चलते कभी पहनने की हिम्मत नहीं की थी।

लेकिन आज... आज सारी मर्यादाएं उस शराबी पति के तानों के साथ राख हो चुकी थीं!

काव्या ने वो आसमानी सिल्क का कैमीसोल अपने बदन पर डाल लिया।

महीन, फिसलन भरा साटन उसके तपते हुए बदन से चिपक गया। उस टॉप की पतली-पतली नूडल स्ट्रैप्स उसके गोरे कंधों पर बमुश्किल टिकी थीं, उसका डीप वी-नेक उसकी 34D क्लीवेज को आधे से ज़्यादा नंगा छोड़ रहा था, और उसकी नाभि के ऊपर उसकी गोरी, पतली कमर पूरी तरह खुली थी।

और नीचे... वो माइक्रो-शॉर्ट्स इतने छोटे और बारीक थे कि वो उसके सुडौल, भरे-पूरे चूतड़ों के निचले हिस्से को भी बमुश्किल ढक पा रहे थे। उसकी लंबी, गोरी और सुडौल जांघें उस गर्म हवा में पूरी तरह उन्मुक्त थीं।

काव्या ने ड्रेसिंग टेबल के शीशे में अपनी परछाईं देखी।

नीले सिल्क के उस बारीक, गीले पर्दे के आर-पार... उसके दोनों स्तनों के सख्त, कामुक निप्पल्स साफ-साफ उभरकर तने हुए थे।

उसका बदन भूख से तड़प रहा था।

उसकी योनि के भीतर कल रात वाला वो खौलता हुआ लावा एक बार फिर मचलने लगा था।

और ठीक उसी टाइम...

उस कमरे की 9 इंच मोटी दीवार के पार से...

बगल के गेस्ट रूम से...

एक बहुत ही भारी, गहरी और मर्दाना सांसों की आवाज़ आई:

*हूँह्ह्ह... मालिक...*

ताऊजी!

उस 56 साल के, 6 फुट 1 इंच लंबे, 95 किलो के देहाती अखाड़े वाले मर्द की वो गहरी, भारी सांसें... जो उस खामोश रात के सन्नाटे को चीरती हुई सीधे काव्या के कानों में उतर रही थीं!

काव्या का पूरा वजूद कांप उठा।

उसके रोंगटे खड़े हो गए। उसके बदन के भीतर एक ऐसी सिहरन दौड़ी जिसने उसकी सोचने-समझने की सारी ताकत को एक सेकंड में भस्म कर दिया।

राजेश का वो ताना फिर गूंजा:

*‘जा ना... अपने उस ताऊजी को बुला ले!’*

काव्या के होंठ कांपने लगे।

*‘क्या ये ताना था... या नियति का दिया हुआ एक हुक्म?’*

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रात के ठीक 01:30 बजे।

मास्टर बेडरूम के उस घुटन भरे, तपते हुए अंधेरे में...

काव्या बिस्तर के किनारे बैठी थी।

उसका पूरा बदन पसीने और एक दहकती हुई कामुक बेचैनी से थरथरा रहा था।

लेकिन उठने से पहले... उस बंद दरवाज़े की तरफ एक भी कदम बढ़ाने से पहले, काव्या के भीतर का खौफ जाग उठा।

क्या राजेश सच में सो चुका था? या वो शराब के नशे का नाटक करके सिर्फ उस पर नज़र रख रहा था?! अगर वो कमरे से बाहर निकली और राजेश ने उसे देख लिया... तो उसकी पूरी ज़िंदगी, उसका परिवार और उसका स्वाभिमान एक ही पल में जलकर राख हो जाएगा!

काव्या ने अपने कांपते होंठों को भींच लिया। उसे पक्का करना था। उसे अपनी आँखों से देखना था कि उसका पति सच में अचेत है या नहीं।

वो आहिस्ता से घुटनों के बल बिस्तर पर चढ़ी। उसका आसमानी रेशमी कैमीसोल गद्दे पर सरसराया।

वो उलटे मुंह पड़े राजेश के चेहरे के बिलकुल करीब झुकी।

राजेश के मुंह से तीखी, खट्टी स्कॉच और बासी सिगरेट की असहनीय बदबू आ रही थी। वो बिस्तर की चादर को एक हाथ से भींचे, आधी खुली आँखों और खुले मुंह के साथ भारी सांसें खींच रहा था।

"राजेश..." काव्या ने फुसफुसाते हुए आवाज़ दी।

कोई जवाब नहीं। सिर्फ एक भारी, घुर्राता हुआ खर्राटा: *ख्ख्खर्रर्र...!*

काव्या ने अपनी कांपती उंगलियां आगे बढ़ाईं और उसके पसीने से भीगे, भारी कंधे को पकड़कर ज़ोर से हिलाया:

"राजेश! सुनिए... आप ठीक हैं? राजेश!"

राजेश का शरीर किसी बोरी की तरह बेजान पड़ा रहा। उसके कंधे का ढीलापन बता रहा था कि शराब उसकी नसों में ज़हर की तरह फैल चुकी थी।

लेकिन काव्या का दिल अब भी नहीं माना। उसका दिल पसलियों के पीछे 130 की रफ्तार से धड़क रहा था।

उसने एक गहरी सांस ली। अंधेरे में उसकी गोरी हथेली ऊपर उठी।

और फिर... उसने राजेश के उस पसीने से लथपथ, चिपचिपे गाल पर एक हल्का लेकिन साफ़ थप्पड़ जड़ दिया: *चटाक!*

कमरे के सन्नाटे में वो थपकी साफ़ गूंज उठी।

ये कोई गुस्से का तमाचा नहीं था; ये एक अपराधी का अपने पहरेदार को आज़माने का आखिरी, खौफनाक इम्तिहान था!

उस थप्पड़ के झटके से राजेश का सिर बेजान ढेले की तरह दाईं तरफ लुढ़क गया। उसकी पलकें तक नहीं फड़कीं। उसके हलक से सिर्फ एक भारी, बेसुध और घुरघुराती हुई शराबी सांस निकली, एक गीला, अचेत सा खर्राटा जो बिना किसी शब्द या होश के वहीं तकिए में घुट गया।

उसका निचला जबड़ा ढीला होकर खुल गया, होंठ के कोने से लार की एक पतली लकीर रिसकर चादर पर फैल गयी, और वो एक ही पल में वापस उसी अगाध, पाशविक नशे के कोमा में डूब गया। कोई हरकत नहीं, कोई चेतना नहीं। वो किसी मुरदे की तरह निश्चल था।

काव्या ने अपनी कांपती हथेली को अपनी छाती से सटा लिया।

उसकी उंगलियां थरथरा रही थीं, लेकिन अब उसके ज़ेहन से राजेश के जागने का आखिरी खौफ भी काफूर हो चुका था। राजेश पूरी तरह सुध-बुध खो चुका था; अगले छह-सात घंटे तक दुनिया इधर से उधर हो जाए, वो इस अचेत नींद से नहीं उठने वाला था।

काव्या बहुत आहिस्ता से बिस्तर से नीचे उतरी।

उसके नंगे तलवे जब इटैलियन मार्बल के फर्श पर पड़े, तो उस मामूली सी ठंडक ने भी उसकी नसों में एक अजीब सी सिहरन दौड़ा दी।

उसने मुड़कर एक आखिरी बार उस कमरे को देखा। मास्टर बेडरूम की हवा किसी भट्टी की तरह घुट रही थी। राजेश द्वारा लॉक किया गया एसी 31 डिग्री पर सिर्फ गर्म, बासी उमस उगल रहा था। कमरे में शराब की दुर्गंध, पसीने की गंध और घुटन का ऐसा घना जाल बिछा था कि काव्या का दम घुटने लगा था। उसका गला प्यास और घबराहट से सूखकर कांटा हो चुका था, और वो महीन आसमानी सिल्क का कैमीसोल उसकी पीठ और पसलियों से पसीने के वजह किसी गीले कफ़न की तरह चिपका हुआ था। यहाँ एक पल और रुकना किसी जेल की कालकोठरी में जलने जैसा था।

उसे बाहर निकलना ही था।

लेकिन बाहर क्यों? उसके अपने मन ने खुद को बहलाने के लिए एक बेहद मासूम, धुंधला सा बहाना गढ़ लिया था, *गलियारे के पार, गेस्ट रूम का एसी तो बिलकुल ठीक चल रहा है... वहाँ ठंडक है, राहत है। शायद वो सिर्फ उस ठंडी हवा में दो घूंट सुकून की सांस लेने जा रही है... या फिर, ताऊजी के दोनों हाथों पर प्लास्टर चढ़ा है, क्या पता इस आधी रात को उनको पानी की ज़रूरत हो? एक बहू का फर्ज ही तो है...*

उसका सचेत दिमाग खुद को यही समझा रहा था कि वो सिर्फ गर्मी और घुटन से भाग रही है। लेकिन उस धुंधले, मासूम बहाने की तह के ठीक नीचे... उसके खून में एक खौफनाक आग सुलग रही थी। राजेश का वो ज़हरीला ताना, *'जा... जाके सेवा कर उसकी... भर उसका बिस्तर...'*, हथौड़े की तरह उसके कानों में बज रहा था। उस देहाती मर्द की वो चौड़ी, फौलादी छाती और उस दोपहर गलियारे में टकराई वो बर्बर मर्दानगी उसके अंतर्मन को एक अंधी, पाशविक खाई की तरफ खींच रही थी।

क्या वो सचमुच सिर्फ एसी की ठंडक और पानी के लिए जा रही थी? या उस जलते हुए बदन को बुझाने के लिए किसी और ही समंदर की तलाश थी?

ये सवाल उस अंधेरे में एक अनसुलझा, दहकता हुआ राज़ बनकर ठहर गया।

वो बहुत ही आहिस्ता, बिलकुल बिल्ली जैसे कदमों से आगे बढ़ी।

उसका महीन आसमानी सिल्क का कैमीसोल उसकी जांघों के साथ सरसराया।

वो मास्टर बेडरूम के बंद दरवाज़े के सामने आकर रुक गई।

अंधेरे में... उसकी गोरी, कांपती हुई उंगलियां आगे बढ़ीं।

उसकी हथेली ने दरवाज़े के उस पीतल के भारी हैंडल को छुआ।

धातु की वो बर्फ जैसी ठंडक उसकी उंगलियों में चुभी।

काव्या ने अपनी सांसें रोक लीं।

उसका दिल पसलियों के पीछे किसी नगाड़े की तरह बज रहा था: **128 BPM... 130 BPM...**

उसने अपने हाथ को नीचे दबाया।

*क्लिक।*

हैंडल घूमा। लैच खुला।

और वो भारी शीशम का दरवाज़ा... उस स्याह, वीरान और अंधेरे गलियारे की तरफ... आधा इंच खुल गया!

सामने... ठीक बारह फीट की दूरी पर...

गेस्ट रूम का वो बंद दरवाज़ा था, जिसके पीछे वो 56 साल का देहाती शेर अपनी कॉटन लुंगी में सोया हुआ था...

काव्या का एक नंगा पैर चौखट के पार निकला...

और दृश्य वहीं, उस दहकते हुए मोड़ पर... हमेशा-हमेशा के लिए एक सांस रोक देने वाले सन्नाटे में जम गया!

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✦ ENGLISH SCRIPT (HINGLISH) VERSION ✦

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Adhyay 62: tapati raat ki chaukhat

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subah ki pehli maddham, matamaili kiranen jab flat nanbar 903 ke master bedroom ki bhaari, gehri jamuni makhamali daleelon ko cheerakar andar aaeen, to kamre mein ek bhaari aur damaghontoo sannaata pasara hua tha.

dedh tan ke split AC ki maddham, ekasar gharagharahat kamre ke tapaman ko 24 degree par thame hue thi, lekin us thandi hawa mein bhi chhah sal ke waiwahik jeewan ki ek aisi kadawi, basi gandh ghuli hui thi jo kisi bhi eyar-phreshanar se Nahi mit sakati thi.

wishalakay sheesham ke king-size bed ke ek chhor par Kaavya so rahi thi.

raat ke dhaai baje wale us toophani aur jism ko jhakajhor dene wale shawar ke bad, jab wo apni hi ungliyon se Tauji ke saadhe aath inch ke faulaadi paurush ki kalpana mein doobakar charam par pahunchi thi, aur phir Rajesh ke sath hue us bhayanak, kataghare jaise wad-wiwad ke bad jab wo rajaai mein simati thi... to uska poora jism kisi tooti hui lakadi ki tarah nidhal ho gaya tha.

uski aankhen sooji hui thin, uske kaale, ghane baal takie par betarateeb bikhare hue the, aur uska gora, chikana chehra gehri, thakaoo aur achet neend ke aagosh mein dooba tha. uski saansen dheemi aur gehri thin, maano uska awachetan man jagane ki us bhayanak hakeekat se munh chura raha ho jo chand ghanton bad uska intazar karane wali thi.

lekin bistar ke doosre chhor par... Rajesh ek pal ke liye bhi Nahi soya tha.

uski aankhen khoon ki tarah laal thin, putaliyon ke neeche syah ghere latake hue the, aur uski kanapatiyon ki nasen lagatar jagane aur bheetar hi bheetar sulagane ki wajah se tan chuki thin.

wo raat bhar usi tarah seedha leta raha tha.

har pandrah minute mein, uska haath takie ke neeche sarakata tha, uski ungliyan us smart screen ko chhooti thin, aur uski aankhon ke saamne wo graph tairane lagata tha:

**[02:26 AM - 144 BPM SUSTAINED CARDIAC SPIKE]**

wo graph koi bhram Nahi tha. wo uski khoobasoorat, sanbhrant aur patiwrata patni ke us gupt, unmadi charmotkarsh ka dijital halaphanama tha, jise usne apne hi master bathroom mein, nal ki dheemi dhar ke neeche, Tauji ke khyalon mein hasil kiya tha.

aur sabase bada tamaasha to uske bad hua tha!

Rajesh ke honthon par andhere mein ek sard, zahareeli muskan reng gayi.

usne to sirf paani ki aawaz par ek seedha, bekasoor sawal poochha tha. usne to baahar galiyaare ka nam tak Nahi liya tha! lekin Kaavya ke apne hi khauf ne... uski apni hi chor antaratma ne uske munh se sara kachcha-chittha ugalawa diya tha! wo khud hi cheekh padi thi ki baahar galiyaare mein Tauji se uski takkar hui thi... wo khud hi bata baithi thi ki Tauji ka jism kaisa tha, wo kaise kamod par baithe the, aur kaise unki ungliyan theek ho rahi thin!

*‘chor ki dadhi mein tinaka...’*

Rajesh ne man hi man us waky ko doharaya aur uska seena ek ajeeb si, beemar wikrit santushti se phool gaya. usne Kaavya ko bina koi jal bichhae, usi ke apne bune hue phande mein lataka diya tha. ab wo hamesha-hamesha ke liye ek aparadhi ban chuki thi. ab har bar jab wo Rajesh ki taraf dekhegi, to uski aankhon mein wo purana garw Nahi, balki apne hi jhooth aur bewajah ki aakramakata ka khauf hoga.

deewaar par lagi dijital ghadi ne 06:58 AM ka taim dikhaya.

Rajesh janata tha ki Kaavya ke phone mein somawar se shaniwar ka 07:00 baje ka alarm pakke taur par scheduled rahata tha, aaj ke daur mein kisi ko roz raat ko alarm set karane ki zaroorat Nahi padati, wo phone ke otometed rooteen ka hissa hota hai. roz subah theek saat baje alarm ki ghanti bajati thi, Kaavya uthati thi, Tauji ke liye adrak-ilaaychi wali malaeedar chai banati thi, ghar ki saaf-saphaee dekhati thi, aur phir Rajesh ke daftar jane ki taiyari karati thi.

Rajesh bahut aahista se, bina gadde ko hilae, karawat badalakar Kaavya ki taraf khisaka.

uski laal, anidra se jali hui aankhen said-table par rakhe Kaavya ke phone par gadi thin.

06:59 AM... aur phir 07:00 AM!

theek saat bajate hi phone ki screen jali, vibration ki ek bareek tharatharahat shuroo hui aur alarm ki pehli dhun phootane hi wali thi ki...

Rajesh ka intazar kar raha haath bijali ki tarah lapaka!

uski ungliyon ne phone ke said button ko dabakar screen par swaip kiya aur alarm ko ek hi jhatake mein poori tarah rok diya: *stop!*

alarm ki pehli beep bhi poori hawa mein Nahi goonj paee thi ki phone wapas poori tarah khamosh ho gaya. Rajesh ne ek hi pal mein us aawaz ka gala ghont diya tha.

screen wapas kaali pad gayi, sirf common lokaskreen ka sannaata rah gaya.

Kaavya, jo raat ke dhaai baje ke us thakaoo aur bhawanatmak toophan ke bad besudh so rahi thi, us maddham si halachal par zara bhi Nahi jagi. wo karawat badalakar aur gehre takie mein munh chhupakar soti rahi.

Rajesh ke honthon par ek kroor, shant lakeer khinch gayi. usne phone ko wapas said-table par rakh diya.

wo chahata tha ki Kaavya soti rahe. wo chahata tha ki jab wo jage, to sooraj sir par chadh chuka ho, ghar ka sara anushasan bikhar chuka ho, aur Kaavya ke seene par apni hi laparawahi aur gunah ka aisa bhaari patthar gire jisase uska dam ghut jae!

Rajesh chupachap bistar se utara. usne bathroom mein jakar bina koi aawaz kiye brash kiya, thande paani se apna chehra dhoya, aur apni newi-blue phormal shirt aur dark grey trousers pahan liye.

usne n to rasoee ki lait jalaee, n chai ki ketali chadhaee, aur n hi Kaavya ko chhoone ki koshish ki.

subah 07:15 baje, Rajesh ne flat ka mukhy darwaaza khola, bina koi aahat kiye baahar nikala, aur laich ko bahut aahista se lok kar diya.

ghar ke bheetar sirf ek bhayanak, maut jaisa sannaata chhoot gaya tha.

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"he bhagawan...!"

subah theek 08:35 baje, Kaavya ki aankh ek ajeeb se jhatake aur dil ki dhadkan ke sath khuli.

kamre mein tez dhoop ki sunahari dharen parde ke kinaron se chhanakar seedhe uske chehre par pad rahi thin.

Kaavya ne hadabadakar apni aankhen maleen aur deewaar par lagi ghadi ki taraf dekha.

laal dijital nanbar uski aankhon mein kisi jalate hue sue ki tarah chubhe: **08:35 AM!**

"saadhe aath?!"

Kaavya ke munh se ek damaghontoo cheekh nikali. uska sir bhanna gaya. uska poora shareer bijali ke jhatake ki tarah kanp utha.

usne jhapatakar said-table se apna phone uthaya. screen on ki to laal-safed aksharon mein saf chamak raha tha: **08:35 AM**!

aur uske theek neeche, roz ki tarah uske scheduled alarm ka common timer ab kal subah 07:00 baje ka taim dikha raha tha.

Kaavya ka dimaag chakara gaya. uska 07:00 baje ka alarm to phone mein hamesha ke liye scheduled tha... lekin saat baje ka wo taim to dedh ghanta pehle kab ka beet chuka tha!

"alarm baja bhi tha ya Nahi?! kya raat ki us thakawat aur ghabarahat mein main itani behosh hokar so rahi thi ki mujhe saat baje ka alarm tak sunaee Nahi diya?!"

Kaavya ke haath kanpane lage. use laga ki uski apni hi jism, uski apni hi thaki hui indriyon ne use dhokha de diya tha. wo badahawas hokar bistar se koodi. usne apni cotton nighty ko sanbhala aur nange pair hi bedroom ka darwaaza kholakar baahar bhagi.

galiyaara bilkul weeran tha.

liwing room mein sannaata pasara hua tha. rasoee ki taraf bhagi to dekha ki gais ka choolha thanda pada tha, slaib par ek bhi bartan Nahi hila tha, aur chai ki khushboo ka namo-nishan Nahi tha.

Kaavya ka dil pasaliyon ko todakar baahar aane ko machalane laga.

wo dining eriya ki taraf mudi.

mukhy darwaaze ke paas rakha Rajesh ka shoo-raik khali tha. uske kaale phormal office shooz wahan Nahi the. uski kar ki chabiyan, jo roz dining table ke kone par rakhi rahati thin, gayab thin.

Rajesh ja chuka tha!

bina chai pie... bina naashta kiye... bina Kaavya ko jagae... aur bina ek shabd bole!

Kaavya dining table ki kursi ka sahara lekar waheen khadi rah gayi. uske ghutane jawab de rahe the.

kamre ki deewaaren jaise us par jhuk aaee thin.

ek bhayanak, damaghontoo gilt ki lahar ne Kaavya ke poore wajood ko apni girapht mein le liya.

*‘Rajesh bina kuchh khae-pie chala gaya... khali pet office chala gaya!’*

Kaavya ne apni donon hatheliyon se apna chehra dhak liya. uski aankhon se khare, garm aansoo chhalak pade.

beeti raat ka ek-ek manzar kisi bhayanak sinemaee reel ki tarah uski band aankhon ke saamne ghoomane laga:

raat ke dhaai baje... wo bathroom mein kya kar rahi thi? wo apni hi ungliyon se us dehati mard ke paurush ko yad karake charam sukh bhog rahi thi! aur jab uska pati, uska apna thaka-hara, laachaar pati, raat ko sirf paani ki aawaz sunakar jag gaya tha aur usne ek seedha sa sawal poochha tha... to Kaavya ne us par kya kiya tha?

usne us par dahad lagaee thi! usne use kataghare mein khada kar diya tha! usne apni chori chhupane ke liye, apne hi bheetar ki us gandi hawas par parda dalane ke liye Rajesh ke munh par tamache ki tarah baten mari thin: *"sharm aani chahie aapko yeh sawal poochhate hue! aapki un ghatiya, beemar baton se mera sir phat raha tha!"*

aur phir... sabase bada gunah!

Kaavya ne apne kanpate honthon ko danton tale bheench liya.

Rajesh ne to baahar ki koi bat poochhi hi Nahi thi! Rajesh ne to Tauji ka nam tak Nahi liya tha! lekin usne khud... apne hi pagalapan mein... apni hi ghabarahat mein baahar galiyaare ka sara tamaasha uske saamne ugal diya tha! usne khud Rajesh ko bata diya tha ki wo Tauji se takaraee thi... usne khud bata diya tha ki wo Tauji ko kamod par baithakar aaee thi!

aur Rajesh ne sirf ek lain kahi thi... aur us ek lain ne Kaavya ke charitr, uske swabhiman aur uske chhah sal ke patiwraty ki dhajjiyan uda di thin:

*‘chor ki dadhi mein tinaka suna tha Kaavya... par aaj apni aankhon se dekh bhi liya.’*

"mainne yeh kya kar diya... he eeshwar, mainne apne hi haathon sab kuchh barbad kar diya!" Kaavya subak uthi.

use laga ki Rajesh bilkul sahi tha. Rajesh ne koi galat bat Nahi sochi thi; wo to sirf apne waiwahik haq se poochh raha tha ki itani raat ko bathroom mein nal kyun chal raha hai. aur Kaavya ne apne hi papabodh mein jalakar us par lanchhan laga diya tha, us par shak karane ka ilzam madh diya tha!

aur usi apaman ke bojh tale... usi berukhi aur tiraskar ko peekar, Rajesh aaj subah bina kuchh khae, bina use jagae chupachap bhookhe pet daftar nikal gaya tha! usne aawaz dekar Kaavya ko jagane ki zahamat tak Nahi uthaee thi, maano wo apni is 'ghamandi aur badazaban' patni ka munh bhi Nahi dekhana chahata tha!

Kaavya ka rom-rom pashchatap ki aag mein jhulasane laga.

wo bhagi-bhagi apne bedroom mein gayi aur usne kanpate haathon se phone uthaya.

use Rajesh ko manana tha. use har hal mein apne pati se maphi mangani thi. wo janati thi ki agar usne aaj is darar ko Nahi bhara, to yeh ghar, yeh rishta hamesha ke liye bikhar jaega!

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dopahar ke theek 11:30 baje.

Pune ke pashchimi aaeeti park ke saibar koridor mein sthit ek bahumanjila glass tawar ki sataween manjil.

logistics operations ke director ke shanadar, saundaprooph glass cabin mein Rajesh apni ledar ki riwolwing chair par baitha tha.

cabin ka sentralaijd AC 21 degree par chal raha tha. uske saamne table par del ka haee-end corporate laptop khula tha, jis par saplaee-chen daishabord ke graph chal rahe the.

lekin Rajesh ki nazaren laptop par Nahi thin.

uski aankhen uske smartphone ki screen par tiki thin, jo table par theek uske dahine haath ke paas rakha tha.

*ping!*

screen ki neeli lait jali. ek naya WhatsApp notification pop-ap hua:

**Kaavya (11:32 AM):**
> *"Rajesh, aaee em so sorry... mujhe Nahi pata subah meri aankh kaise Nahi khuli. raat ko sach mein mera sir bahut bhaari tha, par mujhe aap par is tarah chillana Nahi chahie tha. main bahut sharminda hoon Rajesh... pleez mujhse bat karie."*

Rajesh ke chehre ki mansapeshiyon mein koi harakat Nahi hui. uske honth ek thandi, tanjiya lakeer mein khinche rahe.

usne phone ko chhua tak Nahi.

usne sirf oopar se, notification painal ko neeche kheenchakar us message ko padha.

usne WhatsApp app Nahi khola. wo achchhi tarah janata tha ki agar wo chat kholega, to screen par wo do green Ticks chamak uthenge, jisase Kaavya ko pata chal jaega ki usne message padh liya hai!

Nahi. wo use wo tasalli kabhi Nahi dena chahata tha.

wo chahata tha ki wo message sirf grey rang ke do Grey Ticks par ataka rahe. wo chahata tha ki Kaavya din bhar apne phone ki screen ko ghoorati rahe, apni ungliyan marodati rahe, aur us anakahe sannaate ki aag mein til-til kar jalati rahe!

*ping!*

das minute bad, doosra message chamaka:

**Kaavya (11:45 AM):**
> *"office sef pahunch gaye na aap? subah aapane chai ka ek ghoont bhi Nahi piya... naashta bhi Nahi kiya. mujhe andar hi andar bahut ghin aa rahi hai apne oopar. aapane kainteen mein kuchh khaya ya Nahi? pleez ek bar 'Haan' likhakar bhej do... mera dil bahut ghabara raha hai."*

Rajesh ne apni kursi ko peechhe ki taraf jhukaya. usne apni tie ki knot ko thoda dheela kiya.

Kaavya ka wo tadapata hua, laachaar lahaza... wo aurat, jo kal raat sherani ki tarah us par gurra rahi thi, aaj ek bheegi billi ki tarah uske kadamon mein girakar gidagida rahi thi!

Rajesh ko apni mardaangi ki us khoee hui zameen par ek ajeeb sa, gehra sukoon mahasoos hua.

shareerik roop se bhale hi wo us wishalakay, 95 kilo ke Tauji ke saamne kuchh bhi Nahi tha... bhale hi uska paurush us 144 BPM ke toophan ko paida karane mein nakam raha tha... lekin manasik bisat par, is ghar ke shataranj ke khel mein, wo us sanbhrant aur ghamandi aurat ka maalik tha! wo uski har dhadkan, uski har saans aur uske har gilt ko apni ungliyon par nacha raha tha!

dopahar ke 01:15 baje, teesra message aaya:

**Kaavya (01:15 PM):**
> *"Rajesh, pleez aaj shaam ko jaldi ghar aa jaiega. mainne aapki pasand ka butter chicken banaya hai... wahi jo aapko sabase zyada pasand hai, makhamali gadhi gravy wala. sath mein jeera rice aur garama-garam lachchha parathe banaoongi. hum donon sath baithakar sukoon se dinner karoge... beeti raat ki sari kadawahat bhoolakar. pleez gussa thook do na... main aapki rah dekhoongi."*

"butter chicken..." Rajesh ke halak se ek sookhi, zahareeli hansi nikali.

*‘wah re meri patiwrata patni! kal raat Tauji ke jism ki chhuan se apni yoni ko bhigoya, aur aaj us pap ko dhone ke liye apne napunsak pati ke liye butter chicken paros rahi hai!’*

Rajesh ki aankhen nafrat aur ek ghinauni uttejna se sulagane lageen.

usne phone uthaya, lekin WhatsApp par riplaee karane ke liye Nahi.

usne apni hom screen par jakar **'SmartLife IoT'** nam ki hom-otomeshan app kholi.