[wofeloh916]

**[LIVE TELEMETRY: 144 BPM - SUSTAINED PEAK CARDIAC CLIMAX]**
**[BIOMETRIC PROFILE: SEVERE AUTONOMIC PAROXYSM / PROLONGED ORGASMIC SPIKE]**

वो हरा सेंसर पागल हो चुका था।

और उस बाथरूम की दीवार के पार...

मास्टर बेडरूम के उस स्याह, दमघोंटू सन्नाटे में...

राजेश अपने बिस्तर पर उठकर बैठ चुका था।

उसका पूरा बदन बर्फ की तरह ठंडा पड़ चुका था, लेकिन उसकी आँखों में खून उतर आया था। उसने अपने कांपते, पसीने से लथपथ हाथों में अपना स्मार्टफोन पकड़ रखा था।

उस फोन की काली स्क्रीन पर, उस हेल्थ ट्रैकिंग ऐप का वो लाइव ग्राफ खुल चुका था।

राजेश अपनी फटी हुई आँखों से उस ग्राफ को देख रहा था।

एक सीधी, शांत नीली लकीर... जो रात के दो बजे 70 बीपीएम पर चल रही थी...

वो अचानक दो बजकर चौदह मिनट पर 134 पर छलांग मारती है!

और फिर... बाथरूम के भीतर जाते ही...

वो लकीर 118... 126... 132... और फिर सीधे **144 बीपीएम** के उस लाल, खतरे के ज़ोन में जाकर एक लहरदार, थरथराते हुए पठार (plateau) की तरह जम जाती है!

रात के सवा दो बजे... जब पूरा शहर सोया हुआ है, जब कोई कसरत नहीं हो रही, कोई सीढ़ियां नहीं चढ़ी जा रहीं... उस टाइम दिल की धड़कन का 118 से चढ़कर 144 तक जाना... वहाँ तीन मिनट तक पागलों की तरह थरथराते हुए एक स्थिर पठार (orgasmic plateau) पर बने रहना... और फिर एक बहुत ही धीमी, गहरी सांस के साथ धीरे-धीरे नीचे गिरना...

ये किसी बीमारी या घबराहट का लक्षण नहीं था!

घबराहट या पैनिक अटैक में दिल की धड़कन अचानक आसमान छूती है और अनियमित (arrhythmic) हो जाती है। लेकिन यहाँ... फोन की स्क्रीन पर खिंची वो लाल रेखा एक बहुत ही लयबद्ध, तीव्र और क्रमिक विस्तार दिखा रही थी।

ये मेडिकल साइंस की किताबों में दर्ज, एक औरत के तीव्र, हिंसक और चरम **कामुक चरमोत्कर्ष (Female Sexual Climax / Orgasm)** का बिलकुल क्लासिक, अकाट्य और डिजिटल सबूत था!

राजेश के हाथ से फोन छूटते-छूटते बचा। उसकी उंगलियां इतनी पसीने से भीग चुकी थीं कि स्क्रीन पर उसके पसीने के धब्बे बन गये थे।

राजेश की छाती के भीतर वो 144 बीपीएम का नंबर किसी हथौड़े की तरह बज रहा था।

छह साल के वैवाहिक जीवन में...

राजेश ने अपनी पत्नी को कभी इस तरह, इस हिंसक रफ्तार से हांफते हुए नहीं देखा था! जब वो खुद काव्या के साथ बिस्तर पर होता था, तब भी काव्या का दिल कभी 90 या 95 बीपीएम से ऊपर नहीं गया था। वो हमेशा शांत, ठंडी और एक कर्तव्य निभाने वाली गुड़िया की तरह लेटी रहती थी।

और आज...

आज उस अंधेरे बाथरूम में... उस 144 की रफ्तार पर काव्या ने अपने जीवन का सबसे भयानक, सबसे गहरा सुख भोगा था!

किसके ख्यालों में?!

किसके स्पर्श के बाद?!

राजेश की कनपटियों पर नसें फटने को हो गईं, *‘काव्या... तुम बाथरूम में... ताऊजी के साथ हो?! क्या वो बूढ़ा पहलवान तुमको इस टाइम उस टाइल्स के फर्श पर पटककर...?!’*

लेकिन तभी...

राजेश के कान खड़े हो गए।

दीवार के उस पार से... सिर्फ पानी की एक बहुत ही धीमी, बारीक धार के गिरने की सरसराहट आ रही थी। कोई दो इंसानों के फुसफुसाने की आवाज़ नहीं थी। कोई भारी कदमों की थाप नहीं थी।

और कुछ ही मिनट पहले उसने कॉमन बाथरूम का दरवाज़ा बंद होने की आवाज़ भी सुनी थी। ताऊजी अपने कमरे में लौट चुके थे।

तो फिर?

तो फिर काव्या वहाँ क्या कर रही थी?

राजेश के दिमाग में एक ऐसी भयानक, नंगी और दहला देने वाली सच्चाई बिजली की तरह कौंधी जिसने उसके होश उड़ा दिए:

*‘वो ताऊजी के साथ नहीं है... वो अकेली है!’*

*‘वो गलियारे में ताऊजी से टकराई थी... उसने उस अंधेरे में उनके उस भारी जिस्म को छुआ... और उस छुअन की आग में जलती हुई वो यहाँ आई... और उसने पानी के नीचे खुद को... अपने हाथों से... उस देहाती मर्द के ख्यालों में अपनी प्यास बुझाई है!’*

ये ख्याल ही इतना गहरा, इतना विध्वंसक और इतना अपमानजनक था कि राजेश के हलक से एक सूखी, बेबस घुरघुराहट निकल गई।

उसकी अपनी छह साल की पत्नी... जिसने कल रात उसके साथ संभोग करते टाइम एक बूंद भी गीलापन नहीं दिखाया था... जो उसके स्पर्श से ऐसे भागती थी जैसे वो कोई अछूत हो... वो औरत आज रात अपने हाथों से, उस 56 साल के देहाती बुजुर्ग के ख्यालों में 144 बीपीएम की रफ्तार से चरम सुख भोग रही थी!

राजेश ने अंधेरे में चादर को इतनी जोर से भींच लिया कि उसके नाखून उसकी हथेलियों में धंस गए।

उसका पौरुष... जो आम तौर पर मुर्दा पड़ा रहता था... इस भयानक, अपमानजनक और cuckold फंतासी के खौफनाक झटके से चादर के नीचे एक बार फिर कांपने लगा।

═══════════════════════════════════════════

बाथरूम के भीतर, पानी की वो पतली धार बंद हो चुकी थी।

काव्या फर्श से उठी।

उसके घुटने अभी भी हल्के-हल्के कांप रहे थे, लेकिन उसके चेहरे पर... उसकी आँखों में... एक अजीब सा, गहरा और शांत सुकून फैल चुका था।

उसकी नसों में दौड़ती वो जानलेवा, दमघोंटू आग अब ठंडी पड़ चुकी थी। उसका बदन पूरी तरह हल्का हो चुका था, मानो उसने अपने सिर से मनों भारी बोझ उतारकर फेंक दिया हो।

उसने एक बड़े, सूखे सफेद तौलिये से अपने भीगे हुए बदन को बहुत आहिस्ता से पोंछा।

उसने अपने गीले बालों को तौलिये में लपेटा।

उसने नीचे पड़ी उस जामुनी नाइटी को हाथ नहीं लगाया। वो नाइटी अब उस पाप, उस टक्कर और उस वासना की गवाह बन चुकी थी। उसने वैनिटी के नीचे बनी दराज से अपनी एक बेहद ढीली-ढाली, पुरानी और सुशील कॉटन की फ्लोरल प्रिंट वाली मैक्सी निकाली और उसे अपने बदन पर डाल लिया।

काव्या ने एक गहरी सांस ली।

उसने शीशे में अपना चेहरा देखा।

उसकी आँखें अब पथराई हुई नहीं थीं। उसके चेहरे पर अब वो घबराहट और लाचारी नहीं थी।

कामुक संतुष्टि ने एक औरत के भीतर वो आदिम, अटूट आत्मविश्वास भर दिया था जो किसी भी तूफान का सामना करने के लिए काफी था। वो जानती थी कि बाहर कदम रखते ही उसका सामना राजेश से होगा। वो जानती थी कि राजेश सवाल पूछेगा।

लेकिन काव्या अब कमजोर नहीं थी। उसके पास एक ऐसा अचूक, फौलादी हथियार था जो राजेश के हर वार को उसी के सीने में घोंप देने की ताकत रखता था।

काव्या ने बाथरूम की कुंडी खोली।

*खट।*

हल्की सी आवाज़ के साथ दरवाज़ा खुला, और काव्या गीले पैरों के साथ बेडरूम के उस अंधेरे में बाहर निकल आई।

और जैसे ही उसके कदम बिस्तर की तरफ बढ़े...

अचानक!

*क्लिक!*

बेडसाइड टेबल पर रखा वो पीला लैंप एक झटके से पानी उठा!

कमरे के उस पीले, तीखे उजाले में... राजेश बिस्तर पर सीधा बैठा था।

उसकी आँखें नींद से हल्की लाल थीं और उसके चेहरे पर आधी रात को अचानक नींद टूटने की खीझ और एक सीधा, तीखा सवाल था।

राजेश ने काव्या को सिर से पैर तक देखा और बहुत ही सपाट, लेकिन परेशान आवाज़ में पूछा:

"काव्या! तुम इस टाइम... रात के ढाई बजे बाथरूम में क्या कर रही थीं?!"

कमरे की खामोशी में उसकी आवाज़ साफ गूंजी।

राजेश ने अपनी भौंहें सिकोड़ते हुए, उस बंद प्राइवेट बाथरूम के दरवाज़े की तरफ इशारा किया:

"बड़ी देर से अंदर नल चल रहा था... पानी गिरने की आवाज़ आ रही थी। मेरी तो आँख खुल गयी उस आवाज़ से... और जब मैंने करवट ली तो तुम बिस्तर पर नहीं थीं। इतनी रात को अचानक तुमको नहाने की क्या ज़रूरत पड़ गयी?! पूरा घर सोया हुआ है, और तुम रात के ढाई बजे बाथरूम में घुसकर पानी बहा रही हो? क्या बात है?"

राजेश की आवाज़ में एक पति का वो स्वाभाविक सवाल था जिसकी नींद उसकी पत्नी के आधी रात को बाथरूम में पानी बहाने से टूट गयी हो। उसने न तो बाहर गलियारे का कोई ज़िक्र किया था, और न ही उसके शब्दों में ताऊजी का कोई नाम था। वो तो बस अपने अटैच्ड बाथरूम के इस्तेमाल पर सवाल पूछ रहा था।

लेकिन... काव्या के भीतर की दुनिया उस टाइम किसी और ही खौफनाक तूफान से गुज़र रही थी!

उसके कान अभी भी उस 134 बीपीएम की धड़कन से गूंज रहे थे। उसकी हथेली में अभी भी ताऊजी के उस फौलादी पौरुष की तपिश पानी रही थी। और उसके बदन में अभी-अभी आए उस 144 बीपीएम के चरमोत्कर्ष की कंपकंपी थमी भी नहीं थी।

चोर के दिल में बैठा वो भयानक, चीखता हुआ अपराधबोध काव्या के विवेक पर पूरी तरह हावी हो चुका था!

काव्या को लगा कि राजेश का ये सवाल कोई मामूली सवाल नहीं है; उसे लगा कि राजेश सब कुछ जान चुका है! उसे लगा कि राजेश गलियारे की उस अंधी टक्कर, उस छुअन और उस बंद बाथरूम के बाहर की उस फुसफुसाहट को लेकर उस पर तंज कस रहा है!

और उसी अंधी, बेकाबू घबराहट और आत्मरक्षा के उन्माद में... काव्या की संयम की डोर टूट गयी!

वो बजाय शांत रहने के, एक ज़ख्मी शेरनी की तरह राजेश पर झपट पड़ी!

काव्या ने बहुत ही इत्मीनान का नाटक करते हुए अपने सिर पर बंधे तौलिये को खोला और अपने गीले, काले बालों को एक झटके से अपनी पीठ पर बिखेर दिया। उसकी खूबसूरत, कजरारी आँखों में एक ऐसी आक्रामक, तीखी और हिकारत भरी ज्वाला भड़क उठी मानो वो राजेश को भस्म कर देना चाहती हो।

उसकी आवाज़ बहुत तेज़, कड़वी और किसी धारदार खंजर की तरह तीखी निकली:

"ज़रूरत?!"

काव्या के होंठों पर एक बहुत ही ज़हरीली, सर्द मुस्कान उभरी, "आप मुझसे पूछ रहे हैं राजेश कि मुझे रात के ढाई बजे नहाने की क्या ज़रूरत पड़ गयी?!"

राजेश ने कुछ बोलने के लिए मुंह खोला, लेकिन काव्या ने उसे कोई मौका नहीं दिया। उसका गिल्ट एक भयानक, आक्रामक बारूद बनकर फट पड़ा:

"शर्म आनी चाहिए आपको ये सवाल पूछते हुए! पहले तो आपने शाम से लेकर आधी रात तक... अपनी उन घटिया, बीमार और विकृत बातों से मेरा सिर फाड़ कर रख दिया! आपने अपनी उस गंदी सोच और जिरह से इस कमरे की हवा को इतना ज़हरीला बना दिया कि मेरा यहाँ एक-एक पल दम घुट रहा था!"

काव्या की छाती उस ढीली मैक्सी के नीचे तेजी से फूल और पिचक रही थी:

"पूरा बदन घिन और बेचैनी से तप रहा था मेरा! आपकी उन घिनौनी बातों की वजह से मेरा बीपी इतना बढ़ गया था कि मेरी कनपटियों की नसें फटने को हो रही थीं! आपको छह साल में आज तक ये समझ नहीं आया कि जब मेरा सिर माइग्रेन और तनाव से फटने लगता है, तो मैं जब तक अपनी गर्दन और सिर पर गुनगुना पानी न डाल लूं, मुझे चैन नहीं आता?! मैं आपके उस गंदे दिमाग की कड़वाहट और अपने बदन की वो चिपचिपी बेचैनी धोकर आई हूँ ताकि इस रात के बचे हुए दो घंटे मैं सुकून से आँखें बंद कर सकूं!"

और फिर... अपने उसी बेकाबू, अंधे अपराधबोध के बहाव में... काव्या वो सबसे बड़ी गलती कर बैठी जिसका राजेश ने कभी सपना भी नहीं देखा था!

काव्या ने एक कदम आगे बढ़ाया, उसकी उंगली राजेश की नाक के सामने तन गयी, और वो बिना किसी के पूछे, खुद ही गलियारे का सारा कच्चा-चिट्ठा उगलने लगी:

"और आप जिस बात को लेकर मन ही मन मुझे घूर रहे हैं ना, मुझे सब समझ आ रहा है! आपको लग रहा होगा कि मैं बाहर गलियारे में क्यों निकली थी?! आपके उस बीमार दिमाग में शक के कीड़े रेंग रहे होंगे ना?!"

काव्या की आवाज़ गुस्से और सफाई देने की हड़बड़ाहट से कांप रही थी:

"तो कान खोलकर सुन लो! बाहर गलियारे में ताऊजी बाथरूम जाने के लिए उठे थे! उनके दोनों हाथों पर चूने का भारी प्लास्टर चढ़ा है, दोनों हाथ गले के पट्टों में बंधे हैं... उस अंधेरे में उनका पैर फिसल गया था और वो सीधे दीवार से टकराकर गिरने वाले थे! शुक्र मनाइए ऊपरवाले का कि मेरी बेचैनी की वजह से मैं ठीक उसी टाइम कमरे से बाहर निकली! मैंने उनको गिरने से बचाया और कॉमन बाथरूम के दरवाज़े तक छोड़ा! वरना कल सुबह उनका दूसरा हाथ भी चकनाचूर मिलता और आप यहाँ बैठकर अपनी ये सिक्युरिटीिया पूछताछ भी नहीं कर पाते!"

काव्या यहीं नहीं रुकी। उसके भीतर का डर उसे ये साबित करने के लिए पागलों की तरह धकेल रहा था कि बाथरूम के भीतर कुछ भी गलत नहीं हुआ था। वो एक सांस में सब कुछ उगलती चली गयी:

"और ये मत सोचिएगा कि मैंने अंदर जाकर उनकी कोई मदद की! ताऊजी की हड्डियां अब काफी जुड़ चुकी हैं, उनकी उंगलियां चलने लगी हैं! वो इतने स्वाभिमानी, नेक और संकोची इंसान हैं कि उन्होंने मुझे बाथरूम की दहलीज पर ही रोक दिया, मुझे अंदर झांकने तक नहीं दिया!"

काव्या की आँखें फटी हुई थीं, वो अपनी ही आवाज़ के उन्माद में चीख रही थी:

"और जानते हैं उन्होंने क्या किया?! एक 56 साल का पुराना पहलवान, जिसने पूरी ज़िंदगी अपनी मर्दानगी के रोब में काटी है... वो मर्द इस लाचारी में अपनी लुंगी खराब होने और किसी का सहारा लेने के डर से... उस अंग्रेज़ी कमोड पर औरतों की तरह, जनाना ढंग से बैठकर पेशाब करके आया है! उन्होंने अपनी मर्दानगी की इतनी बड़ी हेठी और जिल्लत सिर्फ इसलिए सही ताकि इस घर की बहू को आधी रात को अपनी मर्यादा न छोड़नी पड़े! और उनकी उंगलियां इतनी ठीक हो चुकी हैं कि वो खुद अपनी हथेली के जोड़ से फ्लश का बड़ा बटन दबाकर और हाथ धोकर बाहर आए हैं! वो बुजुर्ग वहाँ अपनी लाचारी पर रो रहे हैं, औरतों की तरह कमोड पर बैठकर पेशाब कर रहे हैं... और आप यहाँ बैठकर आधी रात को मुझसे हिसाब मांग रहे हैं?!"

काव्या ने अपनी पूरी सांसें उस एक झटके में खाली कर दीं।

उसकी छाती धौंकनी की तरह हांफ रही थी। उसके चेहरे पर पसीना चमक रहा था। उसे लगा कि उसने राजेश के हर मुमकिन शक की धज्जियां उड़ा दी हैं। उसे लगा कि उसने अपनी लक्ष्मण रेखा का ऐसा फौलादी किला खड़ा कर दिया है जिसे राजेश कभी छू भी नहीं पाएगा।

लेकिन...

कमरे में जो सन्नाटा छाया, वो काव्या की उम्मीद से बिलकुल उलट था।

राजेश बिस्तर पर बैठा हुआ था।

उसके चेहरे पर न तो कोई गुस्सा था, और न ही कोई पराजय।

बल्कि... उसकी आँखें अचरज और हैरानी से पूरी खुली हुई थीं। उसका मुंह हल्का सा खुला था, और वो काव्या को ऐसे देख रहा था मानो सामने कोई पागल औरत खड़ी हो जो बिना किसी बात के हवा में तलवारें चला रही हो!

राजेश ने बहुत ही आहिस्ता से अपना सिर हिलाया।

उसने अपने दोनों खाली हाथ हवा में उठाए, और उसकी आवाज़ में एक ऐसा शांत, मासूम और आहत कर देने वाला आश्चर्य उभरा जिसने काव्या के पैरों तले से ज़मीन खींच ली:

"काव्या... तुम... तुम ये क्या बकवास कर रही हो?!"

राजेश की आवाज़ बिलकुल धीमी, सहज और अविश्वसनीय रूप से स्वाभाविक थी:

"मैंने कब पूछा कि तुम बाहर गलियारे में गयी थीं या नहीं?! मैंने कब ताऊजी का नाम लिया?!"

राजेश ने आगे झुककर काव्या की आँखों में सीधे देखा। उसकी नज़रों में एक ऐसी तीखी, चुभती हुई सच्चाई थी जो किसी भी झूठ को नंगा कर सकती थी:

"मैं तो पिछले दो घंटे से घोड़े बेचकर सो रहा था! तुम्हारी इस अटैच्ड बाथरूम का नल लगातार चलने और फिर ये दरवाज़ा खुलने की आवाज़ से मेरी आँख खुली। मुझे क्या पता बाहर गलियारे में कौन उठा और कौन गिरा?! मैंने तो सिर्फ इतना सा सीधा सवाल पूछा था कि तुम रात के ढाई बजे अपने बाथरूम में पानी क्यों बहा रही थीं... और तुम अचानक बाहर की बातें, ताऊजी, उनका गिरना, उनका पेशाब, कमोड... ये सब बकवास मुझ पर क्यों चीखने लगीं?!"

राजेश के होंठों के कोने पर एक बेहद बारीक, लगभग अदृश्य सी सर्द रेखा खिंची। उसने एक बहुत ही गहरी, अफ़सोस भरी सांस ली:

"चोर की दाढ़ी में तिनका सुना था काव्या... पर आज अपनी आँखों से देख भी लिया।"

उसने काव्या को सिर से पैर तक एक बहुत ही भेदक नज़र से देखा:

"मैंने तो बाहर का कोई ज़िक्र तक नहीं किया था... फिर तुम खुद ही बाहर की इतनी लंबी-चौड़ी दास्तान क्यों सुनाने लगीं? इतनी आक्रामकता... इतनी लंबी सफाई... किसलिए? क्या हुआ था बाहर ऐसा, जिसके लिए तुम बिना पूछे ही मुझ पर इतना बरस पड़ीं और बेवजह एक नया झगड़ा शुरू कर दिया?!"

राजेश ने एक ठंडी, तंजिया मुस्कान के साथ तकिये पर अपनी पीठ टिका ली:

"तुमको सिरदर्द था, तुम नहाने गईं... ठीक है। लेकिन बात का इतना बड़ा बतंगड़ बनाकर, मुझ पर लांछन लगाकर और ताऊजी के पेशाब करने की कहानियां सुनाकर तुम साबित क्या करना चाहती हो? कि तुम सही हो और मैं गलत? जाओ काव्या... सो जाओ। अपनी ये बेवजह की नौटंकी बंद करो।"

सन्नाटा!

एक ऐसा भयानक, ठंडा और गला घोंट देने वाला सन्नाटा कमरे में फैल गया जिसमें काव्या की अपनी सांसों की आवाज़ भी किसी हथौड़े की तरह गूंजने लगी!

काव्या का पूरा वजूद बर्फ की तरह जम गया।

उसका चेहरा, जो कुछ सेकंड पहले गुस्से की लाली से दहक रहा था, एक झटके में हल्दी जैसा पीला पड़ गया!

उसके हलक में थूक सूख गया। उसकी उंगलियां सुन्न हो गईं।

काव्या के दिमाग के भीतर एक साथ हज़ार सायरन बज उठे:

‘हे भगवान... ये मैंने क्या कर दिया?!’

काव्या के पैरों के नीचे से जैसे फर्श खिसक गया था।

राजेश सच कह रहा था! राजेश ने बाहर के बारे में कुछ भी नहीं पूछा था! वो तो सिर्फ मास्टर बाथरूम के शावर और पानी की आवाज़ पर सवाल कर रहा था!

और उसने... अपने ही अपराधबोध के पागलपन में... अपने ही डर और घबराहट की बदहवासी में... खुद अपने ही मुंह से गलियारे की वो सारी बातें उगल दीं जो अंधेरे के सीने में दफन थीं!

उसने खुद राजेश को बता दिया कि वो आधी रात को बाहर निकली थी! उसने खुद बता दिया कि ताऊजी से उसकी टक्कर हुई थी! उसने खुद ताऊजी को बाथरूम तक ले जाने और उनके कमोड पर बैठने की वो सारी अंतरंग बातें राजेश की थाली में परोस कर रख दी थीं!

और सबसे खौफनाक बात... राजेश की उस एक आखिरी लाइन ने उसे कटघरे में खड़ा कर दिया था:
*‘चोर की दाढ़ी में तिनका... क्या हुआ था बाहर ऐसा, जिसके लिए तुम बिना पूछे ही इतनी लंबी सफाई देने लगीं?!’*

काव्या के पास अब बोलने के लिए एक लफ़्ज़ भी नहीं बचा था।

अगर वो अब एक शब्द भी और बोलती... तो वो अपनी ही खोदी हुई उस गहरी कब्र में और नीचे धंस जाती! वो जानती थी कि अब कोई भी सफाई, कोई भी तर्क उसकी इस भयानक गलती को सुधार नहीं सकता था। उसने खुद अपनी आक्रामकता से, खुद अपने ही हाथों से राजेश के दिमाग में वो शक का बीज बो दिया था जो पहले शायद वहाँ था ही नहीं!

काव्या के घुटने कांपने लगे।

वो एक हारे हुए, मुजरिम की तरह बिना राजेश की तरफ देखे, लड़खड़ाते कदमों से बिस्तर के किनारे पहुंची।

उसने कांपते हाथों से भारी रजाई को खींचा और अपने पूरे बदन को, अपने उस तपते हुए चेहरे को उसमें छुपाते हुए दीवार की तरफ मुंह करके लेट गई।

रजाई के भीतर से उसकी आवाज़ इतनी धीमी, इतनी बुझी हुई और इतनी पराजित निकली मानो वो किसी कब्र के भीतर से आ रही हो:

"लाइट बंद कर दो... मुझे बहुत तेज सिरदर्द है..."

कमरे में एक भारी, दमघोंटू सन्नाटा पसर गया।

राजेश ने अपनी जगह से हिले बिना, बेडसाइड लैंप का स्विच दबाया।

*क्लिक।*

कमरा एक बार फिर उसी घने, स्याह और नीले अंधेरे में डूब गया।

बिस्तर के दूसरे छोर पर... काव्या रजाई के भीतर बिलकुल सुन्न, अपनी मुट्ठियां भींचे पड़ी थी। उसकी आँखें अंधेरे में फटी हुई थीं और उसका दिल एक अजीब सी आत्मग्लानि और दहशत से कांप रहा था।

लेकिन राजेश...

अंधेरे में राजेश के होंठों पर एक ऐसी भयानक, ठंडी और विजयी मुस्कान तैर गयी जो उस कमरे की दीवारों ने भी पहले कभी नहीं देखी थी।

वो अपने बिस्तर पर सीधा लेटा था, उसकी आँखें छत के अंधेरे को घूर रही थीं।

कठपुतली का वो धागा... जिसे वो इतनी होशियारी से संभाल रहा था... वो आज बिलकुल सही जगह पर खिंच चुका था!

उसे कुछ भी पूछने की ज़रूरत नहीं पड़ी। उसे अपनी स्मार्टवॉच का, अपने उस 134 और 144 बीपीएम के डिजिटल ट्रैकर का कोई राज़ खोलने की ज़रूरत नहीं पड़ी। काव्या के अपने ही अपराधबोध ने, उसकी अपनी ही घबराहट और आक्रामकता ने गलियारे का पूरा सच राजेश की गोद में लाकर डाल दिया था!

राजेश जानता था कि काव्या अब पूरी तरह उसके जाल में फँस चुकी थी। वो औरत, जो हमेशा नैतिक श्रेष्ठता और स्वाभिमान का मुखौटा पहनकर उस पर हुक्म चलाती थी, वो आज अपने ही बुने हुए झूठ और बेवजह के झगड़े के बोझ तले कुचली जा चुकी थी।

राजेश ने अंधेरे में तकिए के नीचे हाथ डालकर उस फोन की ठंडी स्क्रीन को छुआ।

144 बीपीएम का वो चरमोत्कर्ष... और गलियारे में ताऊजी के उस विशाल, देहाती जिस्म से काव्या की वो अंधी टक्कर...

ये दोनों कड़ियां अब राजेश के दिमाग में हमेशा-हमेशा के लिए जुड़ चुकी थीं।

और इस रात के बाद... इस घर की बिसात का असली वज़ीर अब राजेश बन चुका था!