28-10-2026, 10:31 PM
अगर वो उस फर्श पर गिरते... तो उनका पूरा वजन उनके उन टूटे हुए, प्लास्टर वाले हाथों पर आ जाता!
उस एक सेकंड के सौवें हिस्से में, काव्या की बुद्धि ने नहीं, उसकी शुद्ध रक्षात्मक प्रवृत्ति ने काम किया।
उसने बिना कुछ सोचे, बिना किसी झिझक के, ताऊजी को गिरने से बचाने के लिए अपने दोनों हाथ आगे झोंक दिए! वो पूरी ताकत से आगे लपकी और उसने अपने दोनों हाथों से ताऊजी की कमर और उनके शरीर को अपने घेरे में कसकर जकड़ लिया!
और ठीक उसी पल...
एक ऐसा भयानक, स्तब्ध कर देने वाला और सांसें रोक देने वाला हादसा हुआ जिसने दोनों के वजूद को झकझोर कर रख दिया!
ताऊजी को गिरने से रोकने के लिए, काव्या का जो दाहिना हाथ उनकी कमर से आगे बढ़ा था...
उसकी वो गोरी, मुलायम और नाज़ुक हथेली... ताऊजी की उस बेहद पतली, पुरानी कॉटन लुंगी के ठीक बीचों-बीच... उनकी दोनों जांघों के संगम पर... सीधे उनके उस सख्त, तने हुए और फौलादी खिंचाव के ऊपर जाकर कस गयी!
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जकड़ ली गयी!
काव्या की उंगलियां उस पतले कॉटन कपड़े के आर-पार... उस भारी, दहकते हुए पौरुष के उभार के चारों तरफ पूरी तरह भींच गईं!
कपड़ा इतना पुराना और इतना बारीक था कि काव्या की हथेली और उस दहकते हुए बदन के बीच कोई पर्दा बचा ही नहीं था!
उसकी हथेली को उस अंग की वो भयानक, खौलती हुई भट्टी जैसी गर्मी... उसकी वो कठोरता और पौरुष का खिंचाव इतने सीधे, इतने प्रत्यक्ष तरीके से महसूस हुआ जैसे उसने किसी दहकते हुए लोहे के खंभे को अपनी मुट्ठी में थाम लिया हो!
और उसी झटके में...
ताऊजी का वो भारी बदन जब काव्या के सहारे दीवार से सटा, तो उनकी वो चौड़ी, घने बालों वाली कसरती छाती... सीधे काव्या की उस पतली, स्लीवलेस नाइटी के नीचे दबे दोनों स्तनों से पूरी ताकत से चिपक गयी!
काव्या का नाज़ुक सीना ताऊजी की उस फौलादी पसलियों और छाती के पत्थरों के नीचे बिलकुल सपाट दब गया!
काव्या के बदन के वो बेहद संवेदनशील हिस्से, जो उस पतले कॉटन-मोडाल के नीचे बिलकुल उन्मुक्त थे, ताऊजी की छाती के उन खुरदुरे बालों और पसीने की नमी से इतनी गहराई से रगड़ खा गये कि काव्या की रीढ़ की हड्डी में बिजली की एक ऐसी भयानक, चीखती हुई धार दौड़ गयी जिसने उसके पैरों के नीचे से ज़मीन खींच ली!
चार सेकंड...
सिर्फ चार सेकंड के लिए... वो दोनों उस अंधेरे, संकरे गलियारे में पूरी तरह जम गये!
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जैसे टाइम की सुई टूट गयी हो।
जैसे पूरी दुनिया की हवा उस एक कोने में आकर जम गयी हो।
सन्नाटा इतना गहरा था कि काव्या को अपने कानों में अपनी ही नसों के फटने की आवाज़ सुनाई दे रही थी।
काव्या की हथेली... उस लुंगी के नीचे के भारी, दहकते हुए उभार पर बिलकुल कसी हुई थी। वो चाहकर भी अपनी उंगलियां ढीली नहीं कर पा रही थी, क्योंकि उसका पूरा जिस्म एक ऐसे गहरे, आदिम झटके और सम्मोहन में जकड़ा जा चुका था जहाँ से हटना नामुमकिन लग रहा था।
उसकी हथेली के नीचे, वो पौरुष किसी ज़िंदा आग की तरह... एक बहुत ही भारी, धीमी और मतवाली रफ्तार से स्पंदित हो रहा था: धक्... धक्... धक्...
उसकी प्रचंड गर्माहट... उसकी वो अखाड़े वाली, अनछुई मर्दानगी का वो भयानक रूप... काव्या की बंद मुट्ठी को अंदर तक जला रहा था।
ताऊजी की सांसें...
ताऊजी के मुंह से निकली वो गर्म, भारी और कांपती हुई सांस सीधे काव्या के माथे, उसकी पलकों और उसके अधखुले, कांपते होंठों से टकरा रही थी। लौंग, सरसों के तेल और पसीने की वो तीखी, मर्दानी गंध काव्या के नथुनों में भर चुकी थी।
ताऊजी के गले से एक बहुत ही धीमी, घुरघुराती हुई, बेबस कराह निकली:
‘हूँह्ह्ह...’
उनका पूरा 95 किलो का कसरती बदन पत्थर की तरह सख्त हो चुका था। उनके दोनों प्लास्टर वाले हाथ, जो उनकी छाती पर टिके थे, वो काव्या के उन दोनों दबे हुए स्तनों के बिलकुल ऊपर थे। वो अपनी बहू के उस गर्म, रेशमी और नाज़ुक बदन को अपनी छाती से इतनी गहराई से सटा हुआ महसूस कर रहे थे कि उनकी आँखें अंधेरे में फटी की फटी रह गयी थीं।
काव्या के होंठ हिले।
उसकी आवाज़ इतनी धीमी, इतनी कांपती हुई और इतनी बेबस फुसफुसाहट थी कि वो उस अंधेरे में एक कराह जैसी लगी:
"ता... ताऊजी..."
काव्या की सांसें उखड़ रही थीं, उसका गला बुरी तरह सूख चुका था, "सं... संभलिए... गिर जाओगे आप..."
ताऊजी की पथरीली गर्दन में एक अजीब सा खिंचाव आया।
उनकी वो भारी, देहाती आवाज़... जो हमेशा रौब और गरिमा से भरी रहती थी... आज उस अंधेरे में शर्म, घबराहट और एक अकल्पनीय झिझक के बोझ तले बुरी तरह लड़खड़ा गयी:
"ब... बहू... तू..."
ताऊजी की छाती धौंकनी की तरह फूल रही थी, उनकी सांसें काव्या के कानों के पास किसी तूफान की तरह टकरा रही थीं, "तू... अंधेरे में... मेरा... मेरा पैर फिसल गया था बहू..."
"हाँ ताऊजी... मुझे पता है..."
काव्या के मुंह से ये शब्द निकले, लेकिन उसकी हथेली...
उसकी उंगलियों ने उस भारी खिंचाव को एक सेकंड के सौवें हिस्से के लिए अनजाने में ही... एक बहुत ही सूक्ष्म, बेकाबू दबाव के साथ हल्का सा भींच दिया!
एक ऐसा अनपेक्षित स्पर्श... जिसने ताऊजी की रीढ़ में आग का एक शोला भड़का दिया!
ताऊजी के मुंह से एक दबी हुई, सिसकारी जैसी आवाज निकली: ‘आह्ह...’
काव्या के होश उड़े!
उसे अचानक पूरी चेतना के साथ एहसास हुआ कि उसका हाथ कहाँ टिका हुआ है! उसे एहसास हुआ कि वो क्या पकड़कर खड़ी है!
काव्या ने एक झटके से अपनी हथेली उस दहकते हुए हिस्से से पीछे खींची, मानो उसने किसी नंगे अंगारे को छू लिया हो! उसकी हथेली में ऐसी जलन, ऐसी झनझनाहट हो रही थी जैसे उसकी खाल पानी गयी हो।
उसने कांपते हुए हाथों से ताऊजी की चौड़ी कमर को बगल से थामा और उनको दीवार का सहारा देते हुए सीधा खड़ा किया।
"संभल गये आप ताऊजी?" काव्या की आवाज़ बुरी तरह कांप रही थी, उसके घुटने थरथरा रहे थे।
"हाँ... हाँ बहू... संभल गया..." ताऊजी ने दीवार से अपनी पीठ टिका ली। उनका सिर नीचे झुका हुआ था। अंधेरे में भी उनकी आँखों की वो भारी, घबराई हुई चमक बता रही थी कि वो इस अनहोनी छुअन से अंदर तक हिल चुके हैं, "तू... तू रात को... पानी पीने आई थी?"
"हाँ ताऊजी... मैं... मैं आपकी ही आहट सुनकर बाहर आई थी कि कहीं आप अंधेरे में गिर न जाएं," काव्या ने अपने दोनों हाथों को अपनी जांघों से चिपका लिया, उसकी छाती उस पतली नाइटी के नीचे तेज-तेज हांफ रही थी, "चलिए... मैं बाथरूम का दरवाज़ा खोल देती हूँ..."
काव्या ने लड़खड़ाते कदमों से आगे बढ़कर बाथरूम का दरवाज़ा खोला और दीवार पर लगे स्विच को दबाकर अंदर का छोटा, मद्धम पीला बल्ब जला दिया। पीले प्रकाश की एक पतली, धुंधली लकीर बाहर उस अंधेरे गलियारे के फर्श पर फैल गयी, जिसमें दोनों के नंगे पैर और उनकी कांपती परछाइयां साफ दिखने लगीं।
काव्या ने दरवाज़े के हैंडल को पकड़े-पकड़े ही, अपनी कांपती पलकें उठाईं। उसकी आवाज़ में एक गहरा, दर्दनाक संकोच और एक अनकहा डर था, "ताऊजी... आप... आप अकेले कैसे करोगे? दोनों हाथ अभी भी पट्टों में लटके हैं... लुंगी खोलना, संभालना... कमोड... क्या मैं..."
काव्या के मुंह से ये शब्द निकलते-निकलते उसकी ज़बान लड़खड़ा गई। कुछ ही मिनट पहले जिस दहकते हुए, फौलादी खिंचाव को उसकी हथेली ने भींच लिया था, उस स्पर्श की आग अभी भी उसकी नसों में दौड़ रही थी। उस बदन को एक बार फिर छूने या उस बंद केबिन में कदम रखने की कल्पना ही उसकी छाती में धड़कनों का बवंडर उठा रही थी।
ताऊजी ने एक झटके से अपनी गर्दन और नीचे झुका ली, जैसे इस सवाल ने उनकी बची-खुची मर्यादा पर भी भारी हथौड़ा मार दिया हो। उनकी घनी दाढ़ी के भीतर उनके होंठ शर्म और जिल्लत से थरथरा उठे। उन्होंने बहुत ही धीमी, लजाई हुई और हाथ जोड़ते हुए कांपती आवाज़ में कहा:
"ना... ना बहू! भगवान के लिए तू अंदर पैर मत रखना... तू... तू हाथ मत लगाना..."
ताऊजी ने एक भारी, लड़खड़ाती हुई सांस अपनी चौड़ी छाती में खींची और अपने प्लास्टर वाले हाथों को छाती पर थोड़ा और भींच लिया:
"मेरी... मेरी हड्डियां अब काफी जुड़ चुकी हैं बहू। तीन हफ़्तों से ज़्यादा हो गये... डॉक्टर ने भी कहा था कि अब भीतर से जोड़ पक्के हो रहे हैं। देख, मेरी उंगलियां अब चलने लगी हैं... अंगूठों में भी जोर आ गया है। मैं अपनी लुंगी की ढीली गांठ को अपनी उंगलियों से खुद नीचे खिसका लूँगा... मुझे किसी के सहारे की दरकार ना है।"
ताऊजी का गला रुंध गया। एक छप्पन साल का विशालकाय, अखाड़े का पुराना नामी पहलवान... जो पूरी ज़िंदगी अपनी मर्दानगी और रोब के गुरूर में जिया था... वो आज अपनी जवान, खूबसूरत बहू के सामने अपनी सबसे लाचार और अपमानजनक हकीकत कबूल कर रहा था। उनकी आवाज़ एक बेबस फुसफुसाहट में बदल गयी:
"और मैं... मैं खड़े होकर पेशाब नहीं करूँगा बहू। खड़े होने में संतुलन डोलता है... अंग को संभालना पड़ता है। मैं... उस अंग्रेज़ी कमोड पे बैठ के ही... औरतों की तरह, जनाना ढंग से बैठ के पेशाब कर लूँगा। चाहे मर्द जात के लिए ये कितनी ही हेठी और जिल्लत की बात हो... पर इस लाचारी में बैठ के मूतने से ना लुंगी बिगड़ेगी, ना छींटा पड़ेगा, और ना मुझे किसी का सहारा लेना पड़ेगा। और मेरी उंगलियां इतनी ठीक हो चुकी हैं कि फ्लश का वो ऊपर वाला बड़ा गोल बटन भी मैं अपनी हथेली के जोड़ से दबा लूँगा... और नल भी खोल लूँगा। तू जा कमरे में बहू... भगवान के लिए जा, ठंड लग जाएगी तुझे, तूने कुछ ओढ़ा भी ना है..."
एक छप्पन साल के विशालकाय, नामी पहलवान के मुंह से निकले वो संकोची, शर्मसार और अपनी ही मर्दानगी को औरतों की तरह कमोड पर बैठने के लिए झुका देने वाले लफ़्ज़ काव्या के दिल में किसी पिघले हुए सीसे की तरह उतर गए।
इस मर्द के भीतर कोई छल नहीं था, कोई गंदी विकृति नहीं थी। अंधेरे में पैर फिसलने की उस अंधी दुर्घटना में जो कुछ भी हुआ था, उससे वो बुजुर्ग खुद अंदर तक शर्मसार और पराजित महसूस कर रहे थे। एक जवान बहू के सामने खड़े होकर ये कबूल करना कि वो अपनी लाचारी में औरतों की तरह कमोड पर बैठकर पेशाब करोगे... ये ताऊजी के आत्मसम्मान की सबसे बड़ी आहुति थी, जो उन्होंने सिर्फ इसलिए दी ताकि इस घर की कुलवधू को दोबारा उस शर्मनाक स्थिति से न गुज़रना पड़े।
काव्या की आँखों के कोरों में अनजाने ही नमी तैर गई। उसने अपने सूखे, कांपते गले से बस इतना कहा:
"जी ताऊजी... आप... आप आराम से बैठिएगा... गिर मत जाना... मैं... मैं यहीं बाहर खड़ी हूँ, जब तक आप अपने कमरे में नहीं चले जाते..."
ताऊजी ने एक बार भी काव्या के चेहरे की तरफ नहीं देखा। वो अपनी नज़रें झुकाए, अपनी उस भारी, तनी हुई लुंगी को अपने पट्टों में बंधे प्लास्टर वाले हाथों की ओट में छुपाने की नाकाम कोशिश करते हुए, बहुत आहिस्ता से बाथरूम के भीतर दाखिल हो गए।
दरवाज़ा बहुत धीमे से बंद हुआ: क्लिक। अंदर नल से पानी की एक पतली, मद्धम धार के गिरने की आवाज़ उस सन्नाटे में तैरने लगी: झर्रर्र-झर्रर्र...
और ठीक उसी सेकंड...
उस बंद दरवाज़े के बाहर, उस अंधेरे गलियारे में खड़ी काव्या की छाती के भीतर...
एक जैविक परमाणु बम फट पड़ा!
उसकी बाईं कलाई पर बंधा वो रोज़-गोल्ड वाटरप्रूफ फिटनेस बैंड...
उस बैंड का वो हरा ऑप्टिकल सेंसर काव्या की त्वचा से चिपका हुआ किसी पागल मशीन की तरह धड़कने लगा था!
काव्या का दिल... जो कुछ मिनट पहले बिस्तर पर 72 बीपीएम की शांत रफ्तार से चल रहा था...
ताऊजी के उस दहकते हुए पौरुष को अपनी हथेली में जकड़ते ही... और उनके फौलादी सीने से अपने बदन को टकराते ही...
छलांग मारकर सीधे **134 बीपीएम (धड़कन प्रति मिनट)** के पार निकल चुका था!
काव्या का पूरा जिस्म थर-थर कांप रहा था। उसके हलक में आवाज़ नहीं थी। उसकी जांघें कांप रही थीं, और उसका दिमाग पूरी तरह सुन्न हो चुका था।
और उस गलियारे से सिर्फ बारह फीट की दूरी पर...
मास्टर बेडरूम के भीतर...
राजेश, जो बिस्तर पर सीधा लेटा हुआ गहरी नींद का नाटक कर रहा था...
अचानक...
उसकी दाईं कलाई पर बंधी एप्पल स्मार्टवॉच ने उस सन्नाटे में एक बहुत ही तीखा, तेज और हिंसक कंपन किया!
ब्ज़ज़ज़-ब्ज़ज़ज़... ब्ज़ज़ज़-ब्ज़ज़ज़... ब्ज़ज़ज़-ब्ज़ज़ज़!
घड़ी की हेप्टिक मोटर इतनी जोर से कांपी कि राजेश का पूरा हाथ हिल गया!
उस अंधेरे कमरे में, घड़ी का वो बड़ा एमोलेड डायल अचानक एक बहुत ही चमकीले, खतरे के गहरे लाल रंग में पानी उठा!
राजेश की आँखें बिजली के झटके की तरह पूरी खुल गईं!
उसने एक झटके से अपना हाथ अपनी आँखों के सामने किया।
घड़ी की स्क्रीन पर, लाल रंग के बड़े-बड़े अक्षरों में वो बायोमेट्रिक चेतावनी चमक रही थी:
राजेश की सांसें एक सेकंड के भीतर उसकी छाती में जम गईं!
उसका पूरा बदन बर्फ की तरह ठंडा पड़ गया, और माथे से लेकर रीढ़ की हड्डी तक पसीने की एक ठंडी, चिपचिपी धार बह निकली!
उसने कांपते हुए अपने बाएं हाथ से बिस्तर के उस खाली हिस्से को छुआ जहाँ कुछ देर पहले काव्या लेटी हुई थी।
बिस्तर की चादर ठंडी थी।
रजाई एक तरफ सरकी हुई थी।
काव्या बिस्तर पर नहीं थी!
राजेश अंधेरे में उठकर बैठ गया। उसकी आँखें खौफ, वहशत और एक भयानक, विक्षिप्त उत्तेजना से बाहर निकलने को हो गईं।
‘134 बीपीएम?!’
राजेश के दिमाग के भीतर वो नंबर किसी सायरन की तरह बजने लगा।
रात के सवा दो बजे... जब पूरा शहर, पूरा घर सोया हुआ है... जब कोई भागदौड़ नहीं है, कोई कसरत नहीं है... उस टाइम एक औरत का दिल 134 की रफ्तार से सिर्फ दो ही हालतों में धड़क सकता है:
या तो उसने अपनी आँखों के सामने मौत को देख लिया हो...
या फिर...
या फिर उसने किसी पराई, फौलादी मर्दानगी की उस आदिम, दहकती हुई छुअन को अपनी मुट्ठियों में भर लिया हो!
राजेश ने अंधेरे में अपने दोनों कांपते हाथों से अपना सिर पकड़ लिया। उसकी उंगलियां अपने ही बालों को पागलों की तरह नोचने लगी थीं।
कमरे के बाहर गलियारा बिलकुल शांत था। घर में किसी के चलने या बोलने की कोई आवाज़ नहीं थी। दूर बाथरूम से सिर्फ नल के गिरते पानी की एक बेहद मद्धम, एकरस सरसराहट आ रही थी।
लेकिन उसकी कलाई पर बंधी वो एप्पल स्मार्टवॉच... उस अंधेरे में खतरे के उस सुर्ख लाल प्रकाश के साथ पानी रही थी। उसकी स्क्रीन पर चमकता वो अंक, 134 बीपीएम, राजेश के पौरुष, उसके छह साल के वैवाहिक अधिकार और उसकी मर्दानगी की कब्र पर जलता हुआ एक डिजिटल दिया बन चुका था।
राजेश की छाती धौंकनी की तरह फूल और पिचक रही थी। उसके भीतर नफरत, अपमान और उस विकृत, perverse कामुक उन्माद का एक ऐसा भयानक ज़हर घुल चुका था जिसने उसकी सोचने-समझने की सारी मानवीय सीमाएं जलाकर राख कर दी थीं। वो जानता था कि जिस बात की पुष्टि के लिए उसने वो ट्रैकर काव्या की कलाई पर बांधा था, वो हकीकत अब एक निर्विवाद सच बनकर उसके सामने खड़ी थी।
उस बंद दरवाज़े के पार... उस अंधेरे, संकरे गलियारे में... वो सदियों पुरानी मर्यादा की लक्ष्मण रेखा अब हमेशा-हमेशा के लिए टूट चुकी थी!
उस एक सेकंड के सौवें हिस्से में, काव्या की बुद्धि ने नहीं, उसकी शुद्ध रक्षात्मक प्रवृत्ति ने काम किया।
उसने बिना कुछ सोचे, बिना किसी झिझक के, ताऊजी को गिरने से बचाने के लिए अपने दोनों हाथ आगे झोंक दिए! वो पूरी ताकत से आगे लपकी और उसने अपने दोनों हाथों से ताऊजी की कमर और उनके शरीर को अपने घेरे में कसकर जकड़ लिया!
और ठीक उसी पल...
एक ऐसा भयानक, स्तब्ध कर देने वाला और सांसें रोक देने वाला हादसा हुआ जिसने दोनों के वजूद को झकझोर कर रख दिया!
ताऊजी को गिरने से रोकने के लिए, काव्या का जो दाहिना हाथ उनकी कमर से आगे बढ़ा था...
उसकी वो गोरी, मुलायम और नाज़ुक हथेली... ताऊजी की उस बेहद पतली, पुरानी कॉटन लुंगी के ठीक बीचों-बीच... उनकी दोनों जांघों के संगम पर... सीधे उनके उस सख्त, तने हुए और फौलादी खिंचाव के ऊपर जाकर कस गयी!
जकड़ ली गयी!
काव्या की उंगलियां उस पतले कॉटन कपड़े के आर-पार... उस भारी, दहकते हुए पौरुष के उभार के चारों तरफ पूरी तरह भींच गईं!
कपड़ा इतना पुराना और इतना बारीक था कि काव्या की हथेली और उस दहकते हुए बदन के बीच कोई पर्दा बचा ही नहीं था!
उसकी हथेली को उस अंग की वो भयानक, खौलती हुई भट्टी जैसी गर्मी... उसकी वो कठोरता और पौरुष का खिंचाव इतने सीधे, इतने प्रत्यक्ष तरीके से महसूस हुआ जैसे उसने किसी दहकते हुए लोहे के खंभे को अपनी मुट्ठी में थाम लिया हो!
और उसी झटके में...
ताऊजी का वो भारी बदन जब काव्या के सहारे दीवार से सटा, तो उनकी वो चौड़ी, घने बालों वाली कसरती छाती... सीधे काव्या की उस पतली, स्लीवलेस नाइटी के नीचे दबे दोनों स्तनों से पूरी ताकत से चिपक गयी!
काव्या का नाज़ुक सीना ताऊजी की उस फौलादी पसलियों और छाती के पत्थरों के नीचे बिलकुल सपाट दब गया!
काव्या के बदन के वो बेहद संवेदनशील हिस्से, जो उस पतले कॉटन-मोडाल के नीचे बिलकुल उन्मुक्त थे, ताऊजी की छाती के उन खुरदुरे बालों और पसीने की नमी से इतनी गहराई से रगड़ खा गये कि काव्या की रीढ़ की हड्डी में बिजली की एक ऐसी भयानक, चीखती हुई धार दौड़ गयी जिसने उसके पैरों के नीचे से ज़मीन खींच ली!
चार सेकंड...
सिर्फ चार सेकंड के लिए... वो दोनों उस अंधेरे, संकरे गलियारे में पूरी तरह जम गये!
जैसे टाइम की सुई टूट गयी हो।
जैसे पूरी दुनिया की हवा उस एक कोने में आकर जम गयी हो।
सन्नाटा इतना गहरा था कि काव्या को अपने कानों में अपनी ही नसों के फटने की आवाज़ सुनाई दे रही थी।
काव्या की हथेली... उस लुंगी के नीचे के भारी, दहकते हुए उभार पर बिलकुल कसी हुई थी। वो चाहकर भी अपनी उंगलियां ढीली नहीं कर पा रही थी, क्योंकि उसका पूरा जिस्म एक ऐसे गहरे, आदिम झटके और सम्मोहन में जकड़ा जा चुका था जहाँ से हटना नामुमकिन लग रहा था।
उसकी हथेली के नीचे, वो पौरुष किसी ज़िंदा आग की तरह... एक बहुत ही भारी, धीमी और मतवाली रफ्तार से स्पंदित हो रहा था: धक्... धक्... धक्...
उसकी प्रचंड गर्माहट... उसकी वो अखाड़े वाली, अनछुई मर्दानगी का वो भयानक रूप... काव्या की बंद मुट्ठी को अंदर तक जला रहा था।
ताऊजी की सांसें...
ताऊजी के मुंह से निकली वो गर्म, भारी और कांपती हुई सांस सीधे काव्या के माथे, उसकी पलकों और उसके अधखुले, कांपते होंठों से टकरा रही थी। लौंग, सरसों के तेल और पसीने की वो तीखी, मर्दानी गंध काव्या के नथुनों में भर चुकी थी।
ताऊजी के गले से एक बहुत ही धीमी, घुरघुराती हुई, बेबस कराह निकली:
‘हूँह्ह्ह...’
उनका पूरा 95 किलो का कसरती बदन पत्थर की तरह सख्त हो चुका था। उनके दोनों प्लास्टर वाले हाथ, जो उनकी छाती पर टिके थे, वो काव्या के उन दोनों दबे हुए स्तनों के बिलकुल ऊपर थे। वो अपनी बहू के उस गर्म, रेशमी और नाज़ुक बदन को अपनी छाती से इतनी गहराई से सटा हुआ महसूस कर रहे थे कि उनकी आँखें अंधेरे में फटी की फटी रह गयी थीं।
काव्या के होंठ हिले।
उसकी आवाज़ इतनी धीमी, इतनी कांपती हुई और इतनी बेबस फुसफुसाहट थी कि वो उस अंधेरे में एक कराह जैसी लगी:
"ता... ताऊजी..."
काव्या की सांसें उखड़ रही थीं, उसका गला बुरी तरह सूख चुका था, "सं... संभलिए... गिर जाओगे आप..."
ताऊजी की पथरीली गर्दन में एक अजीब सा खिंचाव आया।
उनकी वो भारी, देहाती आवाज़... जो हमेशा रौब और गरिमा से भरी रहती थी... आज उस अंधेरे में शर्म, घबराहट और एक अकल्पनीय झिझक के बोझ तले बुरी तरह लड़खड़ा गयी:
"ब... बहू... तू..."
ताऊजी की छाती धौंकनी की तरह फूल रही थी, उनकी सांसें काव्या के कानों के पास किसी तूफान की तरह टकरा रही थीं, "तू... अंधेरे में... मेरा... मेरा पैर फिसल गया था बहू..."
"हाँ ताऊजी... मुझे पता है..."
काव्या के मुंह से ये शब्द निकले, लेकिन उसकी हथेली...
उसकी उंगलियों ने उस भारी खिंचाव को एक सेकंड के सौवें हिस्से के लिए अनजाने में ही... एक बहुत ही सूक्ष्म, बेकाबू दबाव के साथ हल्का सा भींच दिया!
एक ऐसा अनपेक्षित स्पर्श... जिसने ताऊजी की रीढ़ में आग का एक शोला भड़का दिया!
ताऊजी के मुंह से एक दबी हुई, सिसकारी जैसी आवाज निकली: ‘आह्ह...’
काव्या के होश उड़े!
उसे अचानक पूरी चेतना के साथ एहसास हुआ कि उसका हाथ कहाँ टिका हुआ है! उसे एहसास हुआ कि वो क्या पकड़कर खड़ी है!
काव्या ने एक झटके से अपनी हथेली उस दहकते हुए हिस्से से पीछे खींची, मानो उसने किसी नंगे अंगारे को छू लिया हो! उसकी हथेली में ऐसी जलन, ऐसी झनझनाहट हो रही थी जैसे उसकी खाल पानी गयी हो।
उसने कांपते हुए हाथों से ताऊजी की चौड़ी कमर को बगल से थामा और उनको दीवार का सहारा देते हुए सीधा खड़ा किया।
"संभल गये आप ताऊजी?" काव्या की आवाज़ बुरी तरह कांप रही थी, उसके घुटने थरथरा रहे थे।
"हाँ... हाँ बहू... संभल गया..." ताऊजी ने दीवार से अपनी पीठ टिका ली। उनका सिर नीचे झुका हुआ था। अंधेरे में भी उनकी आँखों की वो भारी, घबराई हुई चमक बता रही थी कि वो इस अनहोनी छुअन से अंदर तक हिल चुके हैं, "तू... तू रात को... पानी पीने आई थी?"
"हाँ ताऊजी... मैं... मैं आपकी ही आहट सुनकर बाहर आई थी कि कहीं आप अंधेरे में गिर न जाएं," काव्या ने अपने दोनों हाथों को अपनी जांघों से चिपका लिया, उसकी छाती उस पतली नाइटी के नीचे तेज-तेज हांफ रही थी, "चलिए... मैं बाथरूम का दरवाज़ा खोल देती हूँ..."
काव्या ने लड़खड़ाते कदमों से आगे बढ़कर बाथरूम का दरवाज़ा खोला और दीवार पर लगे स्विच को दबाकर अंदर का छोटा, मद्धम पीला बल्ब जला दिया। पीले प्रकाश की एक पतली, धुंधली लकीर बाहर उस अंधेरे गलियारे के फर्श पर फैल गयी, जिसमें दोनों के नंगे पैर और उनकी कांपती परछाइयां साफ दिखने लगीं।
काव्या ने दरवाज़े के हैंडल को पकड़े-पकड़े ही, अपनी कांपती पलकें उठाईं। उसकी आवाज़ में एक गहरा, दर्दनाक संकोच और एक अनकहा डर था, "ताऊजी... आप... आप अकेले कैसे करोगे? दोनों हाथ अभी भी पट्टों में लटके हैं... लुंगी खोलना, संभालना... कमोड... क्या मैं..."
काव्या के मुंह से ये शब्द निकलते-निकलते उसकी ज़बान लड़खड़ा गई। कुछ ही मिनट पहले जिस दहकते हुए, फौलादी खिंचाव को उसकी हथेली ने भींच लिया था, उस स्पर्श की आग अभी भी उसकी नसों में दौड़ रही थी। उस बदन को एक बार फिर छूने या उस बंद केबिन में कदम रखने की कल्पना ही उसकी छाती में धड़कनों का बवंडर उठा रही थी।
ताऊजी ने एक झटके से अपनी गर्दन और नीचे झुका ली, जैसे इस सवाल ने उनकी बची-खुची मर्यादा पर भी भारी हथौड़ा मार दिया हो। उनकी घनी दाढ़ी के भीतर उनके होंठ शर्म और जिल्लत से थरथरा उठे। उन्होंने बहुत ही धीमी, लजाई हुई और हाथ जोड़ते हुए कांपती आवाज़ में कहा:
"ना... ना बहू! भगवान के लिए तू अंदर पैर मत रखना... तू... तू हाथ मत लगाना..."
ताऊजी ने एक भारी, लड़खड़ाती हुई सांस अपनी चौड़ी छाती में खींची और अपने प्लास्टर वाले हाथों को छाती पर थोड़ा और भींच लिया:
"मेरी... मेरी हड्डियां अब काफी जुड़ चुकी हैं बहू। तीन हफ़्तों से ज़्यादा हो गये... डॉक्टर ने भी कहा था कि अब भीतर से जोड़ पक्के हो रहे हैं। देख, मेरी उंगलियां अब चलने लगी हैं... अंगूठों में भी जोर आ गया है। मैं अपनी लुंगी की ढीली गांठ को अपनी उंगलियों से खुद नीचे खिसका लूँगा... मुझे किसी के सहारे की दरकार ना है।"
ताऊजी का गला रुंध गया। एक छप्पन साल का विशालकाय, अखाड़े का पुराना नामी पहलवान... जो पूरी ज़िंदगी अपनी मर्दानगी और रोब के गुरूर में जिया था... वो आज अपनी जवान, खूबसूरत बहू के सामने अपनी सबसे लाचार और अपमानजनक हकीकत कबूल कर रहा था। उनकी आवाज़ एक बेबस फुसफुसाहट में बदल गयी:
"और मैं... मैं खड़े होकर पेशाब नहीं करूँगा बहू। खड़े होने में संतुलन डोलता है... अंग को संभालना पड़ता है। मैं... उस अंग्रेज़ी कमोड पे बैठ के ही... औरतों की तरह, जनाना ढंग से बैठ के पेशाब कर लूँगा। चाहे मर्द जात के लिए ये कितनी ही हेठी और जिल्लत की बात हो... पर इस लाचारी में बैठ के मूतने से ना लुंगी बिगड़ेगी, ना छींटा पड़ेगा, और ना मुझे किसी का सहारा लेना पड़ेगा। और मेरी उंगलियां इतनी ठीक हो चुकी हैं कि फ्लश का वो ऊपर वाला बड़ा गोल बटन भी मैं अपनी हथेली के जोड़ से दबा लूँगा... और नल भी खोल लूँगा। तू जा कमरे में बहू... भगवान के लिए जा, ठंड लग जाएगी तुझे, तूने कुछ ओढ़ा भी ना है..."
एक छप्पन साल के विशालकाय, नामी पहलवान के मुंह से निकले वो संकोची, शर्मसार और अपनी ही मर्दानगी को औरतों की तरह कमोड पर बैठने के लिए झुका देने वाले लफ़्ज़ काव्या के दिल में किसी पिघले हुए सीसे की तरह उतर गए।
इस मर्द के भीतर कोई छल नहीं था, कोई गंदी विकृति नहीं थी। अंधेरे में पैर फिसलने की उस अंधी दुर्घटना में जो कुछ भी हुआ था, उससे वो बुजुर्ग खुद अंदर तक शर्मसार और पराजित महसूस कर रहे थे। एक जवान बहू के सामने खड़े होकर ये कबूल करना कि वो अपनी लाचारी में औरतों की तरह कमोड पर बैठकर पेशाब करोगे... ये ताऊजी के आत्मसम्मान की सबसे बड़ी आहुति थी, जो उन्होंने सिर्फ इसलिए दी ताकि इस घर की कुलवधू को दोबारा उस शर्मनाक स्थिति से न गुज़रना पड़े।
काव्या की आँखों के कोरों में अनजाने ही नमी तैर गई। उसने अपने सूखे, कांपते गले से बस इतना कहा:
"जी ताऊजी... आप... आप आराम से बैठिएगा... गिर मत जाना... मैं... मैं यहीं बाहर खड़ी हूँ, जब तक आप अपने कमरे में नहीं चले जाते..."
ताऊजी ने एक बार भी काव्या के चेहरे की तरफ नहीं देखा। वो अपनी नज़रें झुकाए, अपनी उस भारी, तनी हुई लुंगी को अपने पट्टों में बंधे प्लास्टर वाले हाथों की ओट में छुपाने की नाकाम कोशिश करते हुए, बहुत आहिस्ता से बाथरूम के भीतर दाखिल हो गए।
दरवाज़ा बहुत धीमे से बंद हुआ: क्लिक। अंदर नल से पानी की एक पतली, मद्धम धार के गिरने की आवाज़ उस सन्नाटे में तैरने लगी: झर्रर्र-झर्रर्र...
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और ठीक उसी सेकंड...
उस बंद दरवाज़े के बाहर, उस अंधेरे गलियारे में खड़ी काव्या की छाती के भीतर...
एक जैविक परमाणु बम फट पड़ा!
उसकी बाईं कलाई पर बंधा वो रोज़-गोल्ड वाटरप्रूफ फिटनेस बैंड...
उस बैंड का वो हरा ऑप्टिकल सेंसर काव्या की त्वचा से चिपका हुआ किसी पागल मशीन की तरह धड़कने लगा था!
काव्या का दिल... जो कुछ मिनट पहले बिस्तर पर 72 बीपीएम की शांत रफ्तार से चल रहा था...
ताऊजी के उस दहकते हुए पौरुष को अपनी हथेली में जकड़ते ही... और उनके फौलादी सीने से अपने बदन को टकराते ही...
छलांग मारकर सीधे **134 बीपीएम (धड़कन प्रति मिनट)** के पार निकल चुका था!
**[LIVE HEART RATE: 134 BPM - CRITICAL RESTING CARDIAC SPIKE]**
**[TELEMETRY: SEVERE AUTONOMIC AROUSAL / SUDDEN TACHYCARDIA]**
**[TELEMETRY: SEVERE AUTONOMIC AROUSAL / SUDDEN TACHYCARDIA]**
काव्या का पूरा जिस्म थर-थर कांप रहा था। उसके हलक में आवाज़ नहीं थी। उसकी जांघें कांप रही थीं, और उसका दिमाग पूरी तरह सुन्न हो चुका था।
और उस गलियारे से सिर्फ बारह फीट की दूरी पर...
मास्टर बेडरूम के भीतर...
राजेश, जो बिस्तर पर सीधा लेटा हुआ गहरी नींद का नाटक कर रहा था...
अचानक...
उसकी दाईं कलाई पर बंधी एप्पल स्मार्टवॉच ने उस सन्नाटे में एक बहुत ही तीखा, तेज और हिंसक कंपन किया!
ब्ज़ज़ज़-ब्ज़ज़ज़... ब्ज़ज़ज़-ब्ज़ज़ज़... ब्ज़ज़ज़-ब्ज़ज़ज़!
घड़ी की हेप्टिक मोटर इतनी जोर से कांपी कि राजेश का पूरा हाथ हिल गया!
उस अंधेरे कमरे में, घड़ी का वो बड़ा एमोलेड डायल अचानक एक बहुत ही चमकीले, खतरे के गहरे लाल रंग में पानी उठा!
राजेश की आँखें बिजली के झटके की तरह पूरी खुल गईं!
उसने एक झटके से अपना हाथ अपनी आँखों के सामने किया।
घड़ी की स्क्रीन पर, लाल रंग के बड़े-बड़े अक्षरों में वो बायोमेट्रिक चेतावनी चमक रही थी:
**[CRITICAL ALERT: KAAVYA - SUDDEN RESTING SPIKE: 134 BPM]**
**[TIME: 02:14 AM · BASELINE EXCEEDED BY +85%]**
**[TIME: 02:14 AM · BASELINE EXCEEDED BY +85%]**
राजेश की सांसें एक सेकंड के भीतर उसकी छाती में जम गईं!
उसका पूरा बदन बर्फ की तरह ठंडा पड़ गया, और माथे से लेकर रीढ़ की हड्डी तक पसीने की एक ठंडी, चिपचिपी धार बह निकली!
उसने कांपते हुए अपने बाएं हाथ से बिस्तर के उस खाली हिस्से को छुआ जहाँ कुछ देर पहले काव्या लेटी हुई थी।
बिस्तर की चादर ठंडी थी।
रजाई एक तरफ सरकी हुई थी।
काव्या बिस्तर पर नहीं थी!
राजेश अंधेरे में उठकर बैठ गया। उसकी आँखें खौफ, वहशत और एक भयानक, विक्षिप्त उत्तेजना से बाहर निकलने को हो गईं।
‘134 बीपीएम?!’
राजेश के दिमाग के भीतर वो नंबर किसी सायरन की तरह बजने लगा।
रात के सवा दो बजे... जब पूरा शहर, पूरा घर सोया हुआ है... जब कोई भागदौड़ नहीं है, कोई कसरत नहीं है... उस टाइम एक औरत का दिल 134 की रफ्तार से सिर्फ दो ही हालतों में धड़क सकता है:
या तो उसने अपनी आँखों के सामने मौत को देख लिया हो...
या फिर...
या फिर उसने किसी पराई, फौलादी मर्दानगी की उस आदिम, दहकती हुई छुअन को अपनी मुट्ठियों में भर लिया हो!
राजेश ने अंधेरे में अपने दोनों कांपते हाथों से अपना सिर पकड़ लिया। उसकी उंगलियां अपने ही बालों को पागलों की तरह नोचने लगी थीं।
कमरे के बाहर गलियारा बिलकुल शांत था। घर में किसी के चलने या बोलने की कोई आवाज़ नहीं थी। दूर बाथरूम से सिर्फ नल के गिरते पानी की एक बेहद मद्धम, एकरस सरसराहट आ रही थी।
लेकिन उसकी कलाई पर बंधी वो एप्पल स्मार्टवॉच... उस अंधेरे में खतरे के उस सुर्ख लाल प्रकाश के साथ पानी रही थी। उसकी स्क्रीन पर चमकता वो अंक, 134 बीपीएम, राजेश के पौरुष, उसके छह साल के वैवाहिक अधिकार और उसकी मर्दानगी की कब्र पर जलता हुआ एक डिजिटल दिया बन चुका था।
राजेश की छाती धौंकनी की तरह फूल और पिचक रही थी। उसके भीतर नफरत, अपमान और उस विकृत, perverse कामुक उन्माद का एक ऐसा भयानक ज़हर घुल चुका था जिसने उसकी सोचने-समझने की सारी मानवीय सीमाएं जलाकर राख कर दी थीं। वो जानता था कि जिस बात की पुष्टि के लिए उसने वो ट्रैकर काव्या की कलाई पर बांधा था, वो हकीकत अब एक निर्विवाद सच बनकर उसके सामने खड़ी थी।
उस बंद दरवाज़े के पार... उस अंधेरे, संकरे गलियारे में... वो सदियों पुरानी मर्यादा की लक्ष्मण रेखा अब हमेशा-हमेशा के लिए टूट चुकी थी!
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