[wofeloh916]

काव्या बिस्तर के अपने हिस्से पर, बिलकुल किनारे की तरफ पीठ फेरकर लेटी थी।

उसने रात के लिए गहरे जामुनी रंग की एक बेहद महीन, स्लीवलेस कॉटन-मोडाल की नई नाइटी पहन रखी थी। उस पतले, फिसलन भरे कपड़े में से उसकी सुडौल, चिकनी पीठ, उसकी नंगी गोरी गर्दन, और उसके भरे-पूरे कूल्हों का उभार उस नीली रोशनी में बहुत साफ, मादक तरीके से झलक रहा था।

उसकी बाईं कलाई तकिए के ठीक पास रखी थी। उस कलाई पर बंधा वो रोज़-गोल्ड फिटनेस बैंड हर पांच सेकंड में अपनी हरी ऑप्टिकल एलईडी से एक मंद, सूक्ष्म चमक छोड़ रहा था, उसकी नब्ज की हर थाप को दर्ज करते हुए।

उस रात के उस दस सेकंड के तमाशे के बाद से, राजेश ने काव्या को छूने की हिम्मत नहीं की थी। वो उस भयानक नाकामी की शर्म में, एक मुजरिम की तरह बिस्तर के दूसरे कोने पर खामोश पड़ा रहता था।

लेकिन आज रात... राजेश सोया नहीं था।

वो करवट लिए लेटा था। उसकी आँखें उस अंधेरे में अंगारे की तरह पानी रही थीं, और उसकी नज़रें काव्या की उस नंगी, बेपरवाह गर्दन और पतली नाइटी से झांकती सुडौल जिस्म पर टिकी थीं।

उसके दिमाग के भीतर एक भयानक, ज़हरीला कीड़ा रेंग रहा था।

वो जो कुछ भी अपने गुप्त 1080p कैमरों की रिकॉर्डिंग्स में देख चुका था... वो जो कुछ भी वो अपनी बंद आँखों के पीछे रोज़ रात सोच-सोचकर घुटता था... वो सब अब उसकी छाती में एक असहनीय, खौलते हुए मवाद की तरह पक चुका था। वो काव्या से कुछ उगलवाना चाहता था... वो उस देहाती मर्द के भारी बदन और काव्या के बीच की शारीरिक नजदीकियों को कुरेदना चाहता था, लेकिन सीधे पूछने की उसकी हिम्मत नहीं थी। वो ऐसा जाल फेंकना चाहता था जिससे बात भी निकल आए और वो खुद पूरी तरह पाक-साफ भी बना रहे!

"काव्या..."

राजेश की फुसफुसाहट उस शांत, ठंडे कमरे में किसी सूखे पत्ते की तरह चरमराई।

काव्या बिलकुल निश्चल लेटी रही। उसने कोई जवाब नहीं दिया, मानो वो गहरी नींद में डूब चुकी हो।

लेकिन राजेश ने बहुत ध्यान से देखा, काव्या के कंधे उस आवाज़ को सुनते ही एक सेकंड के सौवें हिस्से के लिए हल्के से अकड़ गये थे।

"काव्या, मुझे पता है तुम सोई नहीं हो..." राजेश धीरे से खिसककर उसके करीब आया। उसने अपना कांपता हुआ हाथ आगे बढ़ाया और काव्या के नंगे, मुलायम कंधे पर अपनी हथेली रख दी।

काव्या ने एक बहुत ही गहरी, थकी हुई सांस छोड़ी। उसने अपनी करवट बदली और आधी मुड़कर राजेश की तरफ देखा।

नीली रोशनी में उसकी बड़ी-बड़ी, कजरारी आँखें बिलकुल खुली थीं, बेहद सतर्क, ठंडी और संशय से भरी हुई।

"क्या हुआ राजेश?" उसकी आवाज़ बिलकुल धीमी, फुसफुसाती हुई थी, जैसे वो नहीं चाहती थी कि आवाज़ का एक भी कतरा दीवार के उस पार तक जाए, "इतनी रात को क्या बात है? सोए क्यों नहीं आप अभी तक? कल सुबह आपकी मीटिंग है ना?"

"नींद नहीं आ रही थी काव्या," राजेश ने अपनी आवाज़ को बहुत ही मासूम, एक फिक्रमंद और लाचार पति के लहजे में ढाला, "मैं बस... मैं बस सोच रहा था। पिछले कुछ दिनों से मेरे दिमाग से एक बात निकल ही नहीं रही है।"

"कौन सी बात?" काव्या ने रजाई को अपनी छाती पर थोड़ा और कस लिया।

"वही... वो इक्कीस दिन, जब मैं शहर से बाहर था," राजेश ने अपनी उंगलियों से काव्या के नंगे कंधे को बहुत धीरे-धीरे सहलाना शुरू किया। उसका स्पर्श बहुत कोमल था, लेकिन उसके भीतर एक अजीब सी, छिपी हुई बेचैनी कांप रही थी, "तुमने अकेले उस सब को कैसे संभाला काव्या? एक 56 साल का विशालकाय, 95 किलो का भारी-भरकम देहाती इंसान... दोनों हाथ टूटे हुए, पूरी तरह असहाय। मैं सोच रहा था कि एक आम शहरी औरत के लिए किसी इतने बड़े, फौलादी बदन वाले अखाड़े के मर्द को इतना करीब से संभालना... कितना मुश्किल रहा होगा।"

काव्या ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं। उसके माथे पर एक हल्की सी सिलवट उभरी।

"मुश्किल तो था राजेश, लेकिन मैंने अपनी ज़िम्मेदारी समझकर किया। अब रात के ग्यारह बजे ये सब पुरानी बातें क्यों याद कर रहे हैं? सो जाइए।"

"नहीं काव्या, मैं सच में समझना चाहता हूँ," राजेश थोड़ा और करीब खिसक आया। उसकी आँखें अंधेरे में काव्या के चेहरे के हर हाव-भाव को घूर रही थीं, और उसकी आवाज़ बेहद धीमी, नपी-तुली लेकिन गहराई से कुरेदने वाली बन गयी, "मतलब... जब तुम उनको सहारा देती थीं, उनको बिस्तर से उठाती थीं या सहारा देकर चलाती थीं... तो उनके इतने भारी शरीर को पकड़ना, उनको इतने पास से संभालना... तुमको कैसा महसूस होता था? हाथ लगाते टाइम कोई झिझक या हिचकिचाहट नहीं हुई? मतलब... जब वो सहारा लेने के लिए तुमको पकड़ते थे, अपना वजन तुम पर डालते थे... तो उनकी वो पकड़, उनका वो छूना... तुमको भारी या अजीब नहीं लगा? कैसा लगता था वो सब संभालना?"

राजेश के ये शब्द...

ऊपर से देखने पर ये सवाल बिलकुल मासूम लग रहा था, मानो एक पति अपनी पत्नी से सिर्फ इतना पूछ रहा हो कि 95 किलो के भारी बुज़ुर्ग को शारीरिक रूप से सहारा देने में उसे कितनी मेहनत और असहजता महसूस हुई।

लेकिन काव्या के भीतर...

काव्या के ज़हन में जैसे किसी ने खौलता हुआ तेज़ाब उड़ेल दिया हो!

क्योंकि काव्या के अंदर वो दबी हुई, खौफनाक यादें ज़िंदा थीं। उसके भीतर उस बंद, भाप से भरे बाथरूम की वो दोपहरें ज़िंदा थीं जहाँ उसने ताऊजी के नंगे, फौलादी बदन को अपने हाथों से छुआ था... जहाँ तौलिया सरक जाने पर उसकी उंगलियां उस दानवी, दहकते हुए अंग के पास से गुज़री थीं... जहाँ ताऊजी की फौलादी हथेलियों ने जब उसे सहारा देने के लिए थामा था, तो उसके बदन के रोंगटे खड़े हो गये थे!

अपने उस गहरे, अनकहे अपराधबोध और शर्म के बोझ तले दबी काव्या का दिमाग राजेश के उस दोहरे सवाल को सुनते ही सीधे सबसे गंदे, सबसे अश्लील कोने में जा गिरा!

उसे लगा कि राजेश उस शारीरिक सेवा की आड़ में सीधे-सीधे उस कामुक स्पर्श को कुरेद रहा है! उसे लगा कि राजेश उस पर लांछन लगा रहा है कि उसने ताऊजी को छूते टाइम क्या महसूस किया!

काव्या की आँखें एक झटके से पूरी खुल गईं! उसका पूरा जिस्म रजाई के नीचे पत्थर की तरह अकड़ गया।

"राजेश! ये... ये किस तरह की घटिया और गंदी बातें पूछ रहे हैं आप?!"

काव्या की आवाज़ में एक तीखी, कांपती हुई नफरत भरी फुसफुसाहट थी। उसने एक झटके से राजेश का हाथ अपने कंधे से परे झटक दिया, "दिमाग खराब हो गया है क्या आपका?! वो आपके पिता समान ताऊजी हैं! आप मुझसे ऐसी वाहियात, अश्लील बातें कैसे पूछ सकते हैं?!"

राजेश के चेहरे पर तुरंत एक सधे हुए, आहत और हैरान इंसान का नकाब चढ़ गया।

"गंदी बात?! अश्लील बात?!" राजेश ने तुरंत अपनी भौंहें चढ़ा लीं, उसकी आवाज़ में एक बनावटी मासूमियत और तीखा पलटवार था, "काव्या, तुम्हारा दिमाग ठीक है? मैंने गंदा क्या पूछा तुमसे?! मैंने तो बस एक सीधा सा सवाल पूछा कि 95 किलो के एक भारी-भरकम इंसान को संभालते टाइम, उनको बिस्तर से उठाते या सहारा देते टाइम तुमको हाथ लगाने में कोई शारीरिक झिझक या परेशानी नहीं हुई? क्या एक बहू के लिए अपने ससुर-समान बुज़ुर्ग के इतने भारी शरीर को संभालना मुश्किल नहीं होता? मैंने तो बस उनकी भारी कद-काठी और तुम्हारी मेहनत के बारे में पूछा था! इसमें 'गंदी बात' कहाँ से आ गयी?!"

राजेश थोड़ा और उठकर बैठ गया, उसने उल्टे काव्या पर उंगली उठा दी:

"सच तो ये है काव्या कि तुम्हारा अपना दिमाग ही गंदा चल रहा है! तुम हर बात को अश्लीलता की तरफ क्यों खींच रही हो? मैंने तो कोई गलत शब्द नहीं बोला! कहीं ऐसा तो नहीं कि तुम्हारे अपने मन में ही कोई खोट है? तुम इतना क्यों तिलमिला रही हो? तुम्हारे दिमाग में ऐसा क्या चल रहा है जो एक सीधे, मामूली सवाल को सुनकर तुम मुझ पर चीखने लगीं?!"

काव्या का चेहरा गुस्से और अपमान से लाल हो उठा।

"सीधा सवाल?!" काव्या रजाई हटाकर बिस्तर पर उठ बैठी। उसकी छाती उस पतली नाइटी के नीचे तेज़ी से धौंकनी की तरह चलने लगी, "मुझे बेवकूफ मत समझिए राजेश! आपकी ये धीमी आवाज़, आपकी ये आँखें... जिस तरह से आप घूर-घूर कर मुझे देख रहे हैं, मुझे सब समझ आता है कि आपके दिमाग में क्या चल रहा है! आप ऊपर से भले ही सीधा बन रहे हों, लेकिन आपकी नीयत में खोट है! आप मुझे कुरेदना चाहते हैं! आप खुद गंदा सोच रहे हैं और उल्टा मुझ पर इल्ज़ाम मढ़ रहे हैं कि मेरा दिमाग गंदा है?!"

"मैं कोई इल्ज़ाम नहीं मढ़ रहा!" राजेश ने अपनी आवाज़ को दबाते हुए, फुसफुसाते हुए तीखेपन से कहा, "जो इंसान अंदर से साफ़ होता है, वो बात का बतंगड़ नहीं बनाता काव्या! तुम इतनी ओवर-रिएक्ट सिर्फ इसलिए कर रही हो क्योंकि तुम्हारे मन में चोर है! अगर सब कुछ इतना ही कॉमन था, तो मेरे एक सीधे सवाल पर तुम्हारी सांसें क्यों फूलने लगीं? तुम इतनी भड़क क्यों गईं?!"

"क्योंकि मुझे आपकी सोच से घिन आती है!" काव्या ने दांत पीसते हुए कहा, उसकी आँखों से अपमान की चिंगारियां निकल रही थीं, "आप एक बीमार इंसान हैं! आप पिछले कुछ दिनों से जिस तरह से मुझे देख रहे हैं, जिस तरह से ताऊजी के बारे में बातें घुमा रहे हैं... मुझे पता है कि आपकी नज़रें कहाँ टिकी हैं!"

दोनों के बीच वो अंधेरा कमरा एक सुलगता हुआ बारूद का ढेर बन चुका था।

काव्या गुस्से में हांफ रही थी। उसकी पतली, स्लीवलेस जामुनी नाइटी के गहरे गले से उसकी भारी, गोरी छाती का उभार बड़ी तेज़ी से ऊपर-नीचे हो रहा था। उसके चेहरे पर गुस्से, शर्म और नफरत की एक सुर्ख लाली छाई हुई थी।

और ठीक उसी पल...

काव्या के उस गुस्से से तमतमाए रूप को देखकर... उसके उस खुले, मादक बदन को देखकर... और ताऊजी के जिस्म, उनके स्पर्श और उस बंद कमरे की सेवा पर होती इस ज़हरीली बहस के चरम तनाव में...

राजेश के भीतर उस विकृत, पराई मर्दानगी और अपमान की आग ने एक भयानक मोड़ ले लिया!

उसकी नसों में खून का एक ऐसा गर्म, खौलता हुआ रेला दौड़ा जिसने खुद राजेश के होश उड़ा दिए!

उसका वो 4.7-इंच का पौरुष... जो पिछले छह महीनों से बिना दवाइयों के एक मरा हुआ मांस बना पड़ा था... जो कल रात उस 57-एमएम के XL कंडोम के सामने दस सेकंड में शर्मसार होकर ढेर हो गया था... अपनी ही पत्नी के इस भयानक अपमान, इस तीखी नफरत और ताऊजी के नाम पर छिड़ी इस बहस के उन्माद में... अचानक लोहे की तरह तनकर, पत्थर की तरह सख्त हो गया!

एक ऐसा अनपेक्षित, कठोर और बेकाबू तनाव जो राजेश ने महीनों से महसूस नहीं किया था!

उस अचानक मिली मर्दानगी के अंधे नशे में, राजेश अपनी सारी सुधबुध खो बैठा।

उसने खुद पर से सारा काबू खो दिया। वो बिस्तर पर आगे झपटा और उसने काव्या को अपनी बाहों में खींचने की कोशिश की! उसने अपनी एक टांग काव्या की जांघों पर फेंक दी, और उसका वो सख्त, दहकता हुआ अंग सीधे काव्या के कूल्हे और उसकी पतली नाइटी के कपड़े से पूरी ताकत से जा टकराया!

काव्या की सांस एक सेकंड के लिए उसके गले में ही जम गयी!

उसने उस अचानक, अप्रत्याशित और सख्त उभार को अपनी जांघ से सटा हुआ महसूस किया, एक ऐसा कठोर उभार जो उसने पिछले छह महीनों में कभी राजेश के बदन में महसूस नहीं किया था!

और अगले ही पल...

काव्या के दिमाग के भीतर वो पूरा घिनौना सच एक धमाके के साथ फट पड़ा!

काव्या ने अपनी दोनों हथेलियों से राजेश की छाती पर इतनी भयानक, नफरत भरी ताकत से धक्का मारा कि राजेश लड़खड़ाकर बिस्तर के दूसरे कोने पर जा गिरा!

"छी राजेश! छी!" काव्या की आवाज़ में इतनी हिकारत, इतनी ज़हरीली नफरत थी कि वो शब्द राजेश के चेहरे पर थप्पड़ की तरह पड़े, "ये क्या है?! आप... इस बहस के बीच में... ताऊजी के बदन और उनकी सेवा की बातों पर उत्तेजित हो रहे हैं?!"

राजेश बिस्तर पर गिरते ही हड़बड़ा गया। उसने अपने पैंट के उस तने हुए उभार को छुपाने की कोशिश की, लेकिन उसका चेहरा शर्म और पकड़े जाने के डर से लाल हो गया। उसने तुरंत अपना आखिरी बचाव फेंकते हुए ऊंची, लड़खड़ाती आवाज़ में कहा:

"काव्या! तुम... तुम पागल हो गयी हो क्या?! मैं तुम्हारा पति हूँ! मैं कोई उस बात पर उत्तेजित नहीं हुआ! तुमने आज ये नई नाइटी पहनी है... इतनी सेक्सी, इतनी खूबसूरत लग रही हो तुम इसमें! हमारे बीच बहस हो रही थी, लेकिन तुमको इतने करीब देखकर, इस नई ड्रेस में देखकर अगर एक पति का मन मचल जाए, अगर मैं उत्तेजित हो जाऊं, तो क्या ये कोई अपराध है?! तुम हर बात में मेरी ही गलती क्यों ढूंढती हो?!"

लेकिन काव्या उस झूठे, खोखले बहाने के झांसे में आने वाली नहीं थी!

उसकी आँखों में आँसू छलक आए, अपमान, घिन और टूटे हुए भरोसा के आँसू!

"झूठ मत बोलिए राजेश! खुदा के लिए अपने इस घटिया झूठ से पर्दा मत डालिए!" काव्या की आवाज़ गुस्से से कांप रही थी, "कल रात तक... और पिछले छह महीनों से, आप मुझे छूने की हालत में भी नहीं थे! कल रात उस सब के बाद भी आपका ये हाल नहीं हुआ था! और आज... जब हम ताऊजी के बारे में, उनको संभालने और उनके बदन की बातें कर रहे हैं, तब अचानक आपकी मर्दानगी जाग गयी?! इस नई नाइटी का झूठा बहाना बना रहे हैं आप?!"

काव्या की छाती धौंकनी की तरह फूल रही थी, उसकी उंगली राजेश के चेहरे की तरफ तनी थी:

"मुझे सब समझ आ रहा है राजेश! आपकी ये उत्तेजना मेरे लिए नहीं है... आपकी ये गंदी, बीमार सोच ताऊजी के उस जिस्म के ख्यालों से जागी है! आप इतने विकृत हो चुके हैं कि आपको अपनी ही पत्नी से ऐसी बातें उगलवाकर मज़ा आ रहा है! मुझे घिन आ रही है आप पर! आज के बाद मुझे छूने की हिम्मत भी मत कीजिएगा!"

काव्या ने एक झटके से अपनी रजाई खींची, बिस्तर के बिलकुल आखिरी किनारे पर जाकर दीवार की तरफ मुंह फेर लिया, और अपने दोनों घुटनों को अपनी छाती से सटाकर लेट गई।

कमरे में एसी की ठंडी हवा बहती रही, लेकिन उस हवा में अब सिर्फ नफरत, अपमान और टूटे हुए रिश्ते की बासी बदबू थी।

राजेश बिस्तर पर निढाल पड़ा रहा। उसका वो बहाना धरा का धरा रह गया था। उसकी मर्दानगी फिर से शर्म और जिल्लत के पाताल में डूबने लगी थी।

उसने कांपते हुए हाथ से साइड-टेबल पर रखे अपने स्मार्टफोन की स्क्रीन को छुआ।

फोन की स्क्रीन की मद्धम नीली रोशनी जली।

हेल्थ ऐप का लाइव कार्डियो डैशबोर्ड खुला हुआ था।

और उस स्क्रीन पर... काव्या की कलाई पर बंधे उस नए वाटरप्रूफ रोज़-गोल्ड फिटनेस बैंड का लाइव ग्राफ लाल रंग की तीखी, खड़ी लकीरों में ऊपर की तरफ छलांग मार रहा था, गुस्से, अपमान और उस अंदरूनी घबराहट की आग में:

**[LIVE HEART RATE: 126 BPM - ABNORMAL RESTING SPIKE DETECTED]**
**[STATUS: HIGH STRESS / CARDIAC ELEVATION]**

और ठीक उसी पल...

राजेश की अपनी कलाई पर बंधी एप्पल स्मार्टवॉच ने अंधेरे में एक बहुत ही शांत, तीखा, गुप्त कंपन किया: *ब्ज़ज़ज़... ब्ज़ज़ज़...*

वो पहला बायोमेट्रिक अलार्म था।

राजेश ने अंधेरे में अपनी आँखें बंद कर लीं और तकिए में अपना मुंह दबा लिया।

उसने वो डिजिटल फंदा अपनी पत्नी की कलाई पर बाँध दिया था... लेकिन उस फंदे का दूसरा सिरा उसके अपने ही गले में कस चुका था, और वो जानता था कि अब इस फंदे से छूटने का कोई रास्ता बाकी नहीं बचा था।