[wofeloh916]

अध्याय 59: डिजिटल निगरानी, तोहफे का जाल और बेडरूम की जिरह

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आईटी पार्क के साइबर कॉरिडोर में स्थित उस बहुमंजिला ग्लास-टावर इमारत की चौदहवीं मंजिल पर शाम के साढ़े पांच बज रहे थे।

ढलते हुए पश्चिमी सूरज की तीखी, नारंगी किरणें राजेश के एग्जीक्यूटिव केबिन की पारदर्शी शीशे की दीवारों को भेदकर अंदर आ रही थीं। बाहर पूरे फ्लोर पर सन्नाटा नहीं था, दर्जनों लॉजिस्टिक्स कोऑर्डिनेटर्स, फ्लीट मैनेजर्स और सप्लाई-चेन एनालिस्ट्स अपने-अपने क्यूबिकल्स में हेडफोन लगाए, फोन पर लगातार बात करते हुए स्क्रीन पर कीबोर्ड खटखटा रहे थे।

लेकिन उस पूरे फ्लोर के बीच, अपने इस वातानुकूलित, आलीशान केबिन में बैठा राजेश किसी ठंडे, खौफनाक दलदल में धंसता जा रहा था।

उसकी बड़ी, काली एर्गोनोमिक लेदर चेयर पूरी तरह पीछे झुकी हुई थी। उसकी आँखों के सामने दो बड़े 27-इंच के डेल मॉनिटर्स पानी रहे थे। बाईं स्क्रीन पर पश्चिमी रीजन के वेयरहाउस डिस्ट्रीब्यूशन का भारी-भरकम डैशबोर्ड खुला था, लेकिन दाईं स्क्रीन के नीचे, विंडोज़ टास्कबार में एक छोटा सा अनलेबल किया हुआ आइकन मिनिमाइज़ था, फ्लैट नंबर 903 के तीन गुप्त 1080p वाई-फाई कैमरों का एनक्रिप्टेड लाइव कंसोल।

राजेश ने एक बहुत लंबी, घबराई हुई सांस खींची और अपनी हथेलियों से अपना पसीने से तर माथा रगड़ा। उसकी आँखों के नीचे गहरे, नीले-काले गड्ढे बन चुके थे, और उसकी कनपटियों की नसें किसी हथौड़े की तरह बज रही थीं।

पिछले आधे घंटे में तीन बार उसकी जान हलक में आ चुकी थी।

सवा चार बजे, जब वो घर के लिविंग रूम का कैमरा खोलकर देख रहा था कि बालकनी में बैठे ताऊजी और किचन में मौजूद काव्या क्या कर रहे हैं, तभी अचानक उसका सीनियर ऑपरेशंस एसोसिएट, अनिकेत, बिना किसी आहट के केबिन का शीशे वाला दरवाज़ा खोलकर अंदर दाखिल हो गया था, हाथ में नई फ्लीट ऑडिट की फाइल लिए।

राजेश के हाथ बिजली के झटके की तरह कीबोर्ड पर गिरे थे। उसने हड़बड़ाहट में `Alt + Tab` दबाकर उस स्क्रीन को छुपाया था, लेकिन उस अफरातफरी में उसकी कॉफी का आधा-भरा मग मेज़ पर रखे नोटपैड पर छलक गया था।

*"आर यू ओके सर? तबीयत ठीक है आपकी?"* अनिकेत ने चौंककर पूछा था, उसकी नज़रें राजेश के कांपते हाथों और उसके चेहरे के उड़े हुए रंग पर टिक गयी थीं।

*"ह-हाँ... कुछ नहीं, बस ज़रा सिर में दर्द है। तुम फाइल यहाँ रख दो, मैं देख लूंगा,"* राजेश ने किसी तरह अपनी आवाज़ में कॉर्पोरेट रोब भरने की कोशिश की थी, लेकिन उसका गला बुरी तरह सूख चुका था।

अनिकेत फाइल रखकर बाहर चला गया था, लेकिन वो जाते-जाते मुड़कर जिस तरह से राजेश को देख गया था, उस एक नज़र ने राजेश की रीढ़ की हड्डी में बर्फ की एक धार बहा दी थी।

*‘ये पागलपन है... ये सरासर खुदकुशी है!’* राजेश ने अपनी कुर्सी को ज़ोर से घुमाते हुए अपने बाल मुट्ठियों में भींच लिए थे।

वो अपने इस केबिन में बैठकर, जहाँ हर दस मिनट में कोई न कोई जूनियर, कोई ऑडिट मैनेजर या उसका खुद का वीपी अचानक दरवाज़ा खोलकर आ सकता है, अपने घर के बेडरूम और लिविंग रूम की लाइव वीडियो नहीं देख सकता था! अगर किसी की भी नज़र एक सेकंड के लिए भी उस स्क्रीन पर पड़ जाती... अगर किसी ने देख लिया कि ऑपरेशंस का रीजनल डायरेक्टर अपने ऑफिस के कंप्यूटर पर अपने ही घर की औरतों और बुज़ुर्गों के नंगे-अधनंगे पलों की लाइव स्ट्रीमिंग देख रहा है... तो उसकी नौकरी, उसका छह अंकों का पैकेज, उसकी सामाजिक प्रतिष्ठा और उसकी पूरी ज़िंदगी एक सेकंड में खाक हो जाती!

कंपनी की आईटी सिक्योरिटी टीम किसी भी दिन उसके नेटवर्क पैकेट्स का ऑडिट कर सकती थी। उसका फोन भी सेफ नहीं था, दिन भर में सौ बार अपनी पैंट से स्मार्टफोन निकालना, स्क्रीन की ब्राइटनेस कम करके अपनी जांघों के नीचे छुपाकर देखना... ये सब इतना अजीब और संदिग्ध था कि कोई भी अंधा इंसान भी ताड़ लेता कि राजेश शर्मा के साथ कुछ बहुत गंभीर और बीमार चल रहा है।

लेकिन घर की निगरानी छोड़ना उसके लिए मुमकिन ही नहीं था!

उस रात के उस भयानक हादसे के बाद... जब काव्या का लाया हुआ वो 57-एमएम का दानवी XL कंडोम उसके 4.7-इंच के मुरझाए हुए अंग पर किसी ढीले, मरे हुए गुब्बारे की तरह झूल गया था... और जब वो दस सेकंड के भीतर ही अपनी पौरुषता का जनाज़ा निकालकर काव्या के सीने पर ढेर हो गया था... तब से फ्लैट नंबर 903 एक ऐसी खामोश भट्टी बन चुका था जिसमें राजेश हर पल तिल-तिल कर पानी रहा था।

काव्या ने भले ही उस रात के बाद से कोई शिकायत नहीं की थी, उसने भले ही अपने चेहरे पर एक निष्पक्ष, आदर्श कुलवधू का मुखौटा चढ़ा लिया था... लेकिन राजेश जानता था कि उस मुखौटे के पीछे क्या चल रहा था।

काव्या भूखी थी।

वो शारीरिक प्यास की उस आखिरी हद पर थी जहाँ एक औरत की जिस्म किसी भी मर्यादा को, किसी भी कानून को रौंदने के लिए तैयार हो जाती है। और उस नौ इंच की दीवार के उस पार... वो छप्पन साल का विशालकाय, 95 किलो का देहाती पहलवान सोया हुआ था, जिसके 8.5-इंच के नंगे हथियार को काव्या अपने दोनों हाथों में भरकर नहला चुकी थी!

राजेश को कोई ऐसा रास्ता चाहिए था जिससे वो चौबीसों घंटे, बिना कोई स्क्रीन खोले, बिना किसी की नज़र में आए, उस घर की हर धड़कन पर अपना हाथ रख सके। कोई ऐसा अदृश्य, अचूक बायोमेट्रिक अलार्म जो सीधे उसकी कलाई पर बंधा हो... जो उसे ठीक उसी सेकंड आगाह कर दे जब उस फ्लैट के बंद कमरों में कोई 'असामान्य' शारीरिक हलचल, कोई कामुक उत्तेजना, या कोई अनहोनी सांस लेने लगे!

और दोपहर के लंच ब्रेक में, जब वो अपनी खुद की एप्पल स्मार्टवॉच पर अपनी दिन भर की हार्ट-रेट का ग्राफ स्क्रॉल कर रहा था, तभी उसके दिमाग में बिजली की तरह वो युक्ति कौंधी थी!

*‘हार्ट-रेट... दिल की धड़कन!’*

राजेश की आँखों की पुतलियां फैल गयी थीं।

एक इंसान अपने चेहरे के हाव-भाव को झूठी मुस्कान से छुपा सकता है। एक औरत अपनी नज़रों को झुकाकर अपने भीतर की हवस पर पर्दा डाल सकती है। लेकिन इंसान का स्वायत्त तंत्रिका तंत्र (Autonomic Nervous System)... दिल की वो धड़कनें... वो कभी झूठ नहीं बोल सकतीं!

एक स्वस्थ, शांत इंसान जब घर में आराम से बैठा हो या नॉर्मल घरेलू काम कर रहा हो, तो उसकी रेस्टिंग हार्ट-रेट 68 से 75 बीपीएम (धड़कन प्रति मिनट) के बीच बहुत ही स्थिर, मद्धम रफ्तार से चलती है।

लेकिन जब अचानक बदन में किसी पराई छुअन का करंट दौड़ता है... जब किसी की जांघ से जांघ टकराती है... जब किसी के नंगे, फौलादी बदन को देखकर खून में एड्रेनालाईन और कामुकता का खौलता हुआ ज्वार उठता है... या जब डर और अपराधबोध से सांसें फूलती हैं... तो दिल की धड़कनें छलांग मारकर 110, 120, 130 बीपीएम के पार चली जाती हैं!

अगर वो काव्या और ताऊजी के जिस्म पर ऐसा कोई ट्रैकर बांध दे... तो उसे किसी स्क्रीन को देखने की ज़रूरत ही नहीं पड़ेगी!

राजेश ने उसी टाइम अपनी चेयर खींची थी और एक नामी मेडिकल और हेल्थ-टेक ई-कॉमर्स पोर्टल से दो बेहद प्रीमियम, स्लीक स्मार्ट फिटनेस ट्रैकर बैंड्स का ऑर्डर दिया था, बिलकुल लेटेस्ट जेनरेशन के वाटरप्रूफ बैंड्स, जिनमें 5ATM यानी पचास मीटर गहरे पानी तक की वॉटरप्रूफ रेटिंग थी ताकि इसे नहाते, हाथ धोते या किचन में काम करते टाइम कभी उतारने की ज़रूरत ही न पड़े। इसके निचले हिस्से में मेडिकल-ग्रेड का ऑप्टिकल पीपीजी (Photoplethysmography) ग्रीन-एलईडी हार्ट-रेट सेंसर, कंटीन्यूअस पल्स ट्रैकिंग, स्लीप एनालिटिक्स और पेडोमीटर लगा हुआ था।

उसने डिलीवरी दो घंटे के भीतर सीधे अपने ऑफिस के पते पर मंगवाई थी।

और पिछले एक घंटे से, अपने केबिन का दरवाज़ा अंदर से लॉक करके, राजेश ने अपने स्मार्टफोन में एक मल्टी-डिवाइस क्लोन हेल्थ ऐप कॉन्फ़िगर किया था। उसने दोनों फिटनेस बैंड्स को अपने फोन से पेयर कर दिया था, और उस ऐप का मास्टर पुश-नोटिफिकेशन सीधे अपनी स्मार्टवॉच के मूक, हेप्टिक वाइब्रेशन मोटर (Haptic engine) से लिंक कर दिया था।

उसने एक बहुत ही सख्त, गोपनीय ट्रिगर सेट किया था:
*अगर दिन या रात के किसी भी पहर, बिना किसी भारी कार्डियो एक्सरसाइज के, काव्या या ताऊजी की हार्ट-रेट 115 बीपीएम से ऊपर जाती है... तो राजेश की स्मार्टवॉच उसकी कलाई पर एक बहुत ही शांत, तीखा और गुप्त डबल-वाइब्रेशन देगी!*

शाम के छह बजे जब राजेश अपना लैदर ब्रीफकेस बंद कर रहा था, तो उसकी जेब में वो दोनों सीलबंद, खूबसूरत काले डिब्बे रखे हुए थे।

उसकी योजना में एक ही पेंच था, ताऊजी के दोनों हाथों पर अभी भी भारी प्लास्टर चढ़ा था, इसलिए ताऊजी इसे तुरंत अपनी कलाई पर नहीं बांध सकते थे। लेकिन राजेश ने उसका भी एक बेहद सुशील, अचूक बहाना तैयार कर लिया था। और सबसे अहम बात, उसने तय कर लिया था कि वो घर में किसी को भी, न ताऊजी को और न काव्या को, इस बैंड की दिल की धड़कन और पल्स-ट्रैकिंग वाली खासियत की भनक तक नहीं लगने देगा! उनके लिए ये सिर्फ नींद, कदमों और थकान नापने वाला एक आम, वाटरप्रूफ लाइफस्टाइल गैजेट रहेगा।

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रात के ठीक आठ बजे, राजेश ने फ्लैट नंबर 903 के मुख्य दरवाज़े का ताला खोला।

दरवाज़ा खुलते ही वही तीखी, भारी और सोंधी महक सीधे उसके नथुनों से टकराई, बकरे के पाए और नल्ली का गाढ़ा, लिसलिसा सूप, जो पिछले साढ़े तीन घंटे से किचन में धीमी आंच पर खौल रहा था। दालचीनी, लौंग और जावित्री की खुशबू पूरे घर की हवा में एक गर्म, आदिम नशा घोल रही थी।

राजेश के चेहरे पर एक सेकंड के लिए वही पुरानी, परिचित घिन की शिकन उभरी, लेकिन उसने तुरंत अपने होंठों को एक सौम्य, सहज मुस्कान में बदल लिया। आज रात वो किसी शिकायत के मूड में नहीं था। आज रात वो एक शिकारी था जो अपने जाल के फंदे ज़मीन पर बिछाने आया था।

लिविंग रूम के दीवान पर सुखदेव ताऊजी बैठे हुए थे। उनके दोनों हाथों के सफेद, पत्थर जैसे प्लास्टर स्लेटी रंग के कॉटन पट्टों में टिके थे। उन्होंने बदन पर वही बेदाग सफेद खादी का कुर्ता और धोती पहन रखी थी। उनकी चौड़ी छाती, उनकी सफेद-काली घनी दाढ़ी और उनकी आँखों का वो शांत, भारी ठहराव बता रहा था कि वो मटन का शोरबा सचमुच उनकी हड्डियों को अंदर से लोहे जैसा बना रहा था।

काव्या डाइनिंग टेबल पर पीतल की भारी कटोरियां और चम्मच सजा रही थी।

उसने आज एक बहुत ही नॉर्मल, लेकिन सुरुचिपूर्ण गहरे जामुनी रंग की कॉटन-सिल्क की लंबी कुर्ती और नीचे ऑफ-व्हाइट लेगिंग्स पहन रखी थी। उसके बाल पीछे की तरफ बहुत ढीले से जूड़े में बंधे थे, और उसके चेहरे पर थकावट और उस पावन, शांत मुखौटे की मिली-जुली परत थी।

"ताऊजी, प्रणाम," राजेश ने हॉल में दाखिल होते हुए बहुत ही आदर और मधुरता से कहा।

"जीता रह राजेश, खुश रह बेटा," ताऊजी की वो गहरी, भारी देहाती गड़गड़ाहट लिविंग रूम में गूंज उठी, "आज तो दफ्तर में कुछ ज्यादा ही देर हो गयी लागे है? सहर में जाम बहुत था क्या?"

"हाँ ताऊजी, हाईवे पर थोड़ा ट्रैफिक था, और क्वार्टरली क्लोजिंग भी चल रही है," राजेश ने अपना लैपटॉप बैग सोफे पर रखा।

काव्या ने मुड़कर देखा। उसकी आँखों में कोई खास चमक नहीं थी, वही कॉमन, औपचारिक घरेलू औपचारिकता:

"आप आ गये राजेश? हाथ-मुंह धो लो, मैं ताऊजी के लिए सूप निकाल ही रही थी। आपके लिए भी परांठे और दाल तैयार है।"

"अरे काव्या, खाना बाद में खाएंगे... पहले इधर आओ," राजेश की आवाज़ में एक अजीब सा, बनावटी उत्साह था। उसने अपने कोट की अंदरूनी जेब से वो दोनों चमचमाते, काले और सुनहरे डिब्बे बाहर निकाले और डाइनिंग टेबल पर रख दिए, "मैं आज तुम दोनों के लिए एक बहुत ही खास तोहफा लेकर आया हूँ।"

काव्या ने चौंककर उन डिब्बों को देखा। उसकी कजरारी आँखों में एक हल्का सा कौतूहल उभरा:

"ये क्या है राजेश?"

"एक ऐसी चीज़ जो इस घर के लिए इस टाइम सबसे ज़रूरी है," राजेश ने बहुत ही प्यार से कहा। उसने एक डिब्बा उठाया और सीधे ताऊजी के दीवान के पास आकर नीचे कालीन पर घुटनों के बल बैठ गया, बिलकुल वैसे ही जैसे कोई आज्ञाकारी बेटा अपने बुज़ुर्ग बाप के कदमों में बैठता है।

"ये क्या तमाशा ले आया बेटा?" ताऊजी ने अपनी सफेद, घनी भौंहें सिकोड़ते हुए उस डिब्बे को देखा।

"ताऊजी, ये तमाशा नहीं है, ये आपकी सेहत और आराम का छोटा सा साथी है," राजेश ने बहुत ही नर्मी से उस डिब्बे की सील खोली। भीतर मखमली काले सांचे में एक बेहद स्लीक, काले रंग का वॉटरप्रूफ स्मार्ट फिटनेस बैंड चमक रहा था, "आज दोपहर में मैंने अपने ऑफिस के हेल्थ कंसल्टेंट से बात की थी। उन्होंने कहा कि फ्रैक्चर के बाद, जब बुज़ुर्गों की हड्डियां जुड़ रही होती हैं, तो उनके आराम, उनकी गहरी नींद और उनके हल्के-फुल्के चलने-फिरने पर नज़र रखना बहुत ज़रूरी होता है। ये छोटा सा बैंड आपके कदमों की गिनती और आपकी नींद का पूरा हिसाब रखता है कि आप रात में कितनी देर सुकून से सोए। और इसकी सबसे बड़ी खासियत ये है कि ये पूरी तरह पचास मीटर वाटरप्रूफ है, यानी हाथ धोते टाइम, पसीने में या नहाते टाइम भी इसे उतारने की कोई झंझट नहीं रहती। चौबीसों घंटे हाथ में बंधा रह सकता है।"

ताऊजी ने एक हल्की सी, दाढ़ी हिलाती हुई हंसी हंसी। उन्होंने अपने दोनों भारी, चूने जैसे प्लास्टर वाले हाथों को हवा में हल्का सा हिलाया:

"अरे बावले, जब हाथ ही मेरे इस चूने के ढक्कन में बंद पड़े हैं, तो ये पट्टा बांधूंगा कहाँ? ये तो कलाई पे बंधे है ना? मेरी कलाई तो दिखे ही ना इस प्लास्टर के नीचे!"

"मैं जानता हूँ ताऊजी," राजेश ने तुरंत बहुत ही अपनेपन से, ताऊजी के घुटने पर अपना हाथ रखते हुए कहा। उसकी आवाज़ में इतनी श्रद्धा, इतनी मिठास टपक रही थी कि कोई सोच भी नहीं सकता था कि इसके पीछे क्या ज़हरीली चाल सोई हुई थी, "मैं अच्छी तरह जानता हूँ कि अभी आपके दोनों हाथों पर ये प्लास्टर चढ़ा है, इसलिए अभी आप इसे अपनी कलाई पर नहीं बांध सकते। लेकिन मैं इसे आज ही इसलिए ले आया ताकि आप इसे देखकर खुश हों... आप बस जल्दी से ठीक हो जाइए ताऊजी! डॉक्टर साहब जिस दिन आपके इन हाथों से ये प्लास्टर काटेंगे, उसी दिन मैं खुद अपने हाथों से इसे आपकी कलाई पर बांधूंगा! तब तक ये आपकी इस साइड-टेबल पर, आपकी आँखों के सामने रहेगा। ये आपको रोज़ याद दिलाएगा कि आपको जल्दी ठीक होकर अपनी वही पुरानी अखाड़े वाली वॉक शुरू करनी है।"

ताऊजी की उन गहरी, पथरीली आँखों में एक बहुत ही भावुक, पिता जैसी ममता की नमी उतर आई।

उन्होंने अपनी भारी गर्दन को बहुत धीमे से हिलाया, उनकी छाती से एक गहरी, तृप्त सांस निकली।

"तू बहुत नेक दिल है राजेश... बड़ा गुणी है तू। तूने बाप की कमी कभी महसूस ना होने दी। मालिक तेरी उमर लंबी करे बेटा। रख दे इसे मेरी इस संदूकची पे... जिस दिन ये चूना कटेगा, उसी दिन बांधूंगा इसे।"

राजेश ने वो डिब्बा उठाया और ताऊजी के सिरहाने रखी शीशम की छोटी तिपाई पर, पानी के जग के ठीक बगल में रख दिया।

पहला मोहरा अपनी जगह पर फिट हो चुका था। वो अभी शांत था, लेकिन वो वहीं मौजूद था।

फिर राजेश मुड़ा और डाइनिंग टेबल के पास आया, जहाँ काव्या खामोश खड़ी उस पूरे ड्रामे को देख रही थी।

"और ये... ये तुम्हारे लिए है काव्या," राजेश ने दूसरा डिब्बा उठाया। उसमें रोज़-गोल्ड रिम और बेहद नफीस, पतले काले सिलिकॉन स्ट्रैप वाला एक बहुत ही खूबसूरत, लेडीज फिटनेस बैंड रखा था।

काव्या ने झिझकते हुए उस डिब्बे को देखा।

"राजेश... मेरे लिए इसकी क्या ज़रूरत थी? मैं तो कोई बीमार नहीं हूँ।"

"तुम बीमार नहीं हो काव्या, लेकिन तुम इस घर की धुरी हो," राजेश ने एक बहुत ही समर्पित, प्यार भरे पति का अंदाज़ अपनाते हुए कहा। उसकी उंगलियां बहुत नर्मी से आगे बढ़ीं और उसने काव्या की गोरी, चिकनी बाईं कलाई को अपने हाथों में थाम लिया, "तुम सुबह से शाम तक बुटीक में भागती हो, दुल्हनों के भारी लहंगे संभालती हो, फिर यहाँ आकर घर का सारा काम और ताऊजी की इतनी भारी देखभाल अकेले करती हो। मुझे हमेशा डर लगा रहता है कि तुम अपनी थकान और सेहत को बिलकुल नज़रअंदाज़ कर रही हो। ये बैंड तुम्हारी दिन भर की थकान, तुम्हारे कदम, तुम्हारी एक्टिविटी और तुम्हारी नींद की क्वालिटी का पूरा हिसाब रखेगा।"

काव्या ने अपनी कलाई को थोड़ा सा छुड़ाने की कोशिश की, "लेकिन मुझे ये सब गैजेट्स पहनने की आदत नहीं है राजेश..."

"अरे, ये बिलकुल भी परेशान नहीं करेगा काव्या," राजेश ने मुस्कुराते हुए समझाया, "ये पूरी तरह पचास मीटर वाटरप्रूफ है। यानी तुमको किचन में आटा गूंथते, बर्तन धोते, सब्ज़ी काटते या नहाते टाइम भी इसे बार-बार उतारने की कोई ज़रूरत नहीं पड़ेगी। चौबीसों घंटे हाथ में बंधा रहेगा, बिलकुल पंख की तरह हल्का है। इसे बस अपनी कलाई पर बांधे रखो ताकि मुझे पता रहे कि तुम कितनी देर सो रही हो और कितना थक रही हो।"

काव्या की बाईं कलाई पर पहले से दो पतली-पतली सोने की चूड़ियां थीं।

राजेश ने अपनी उंगलियों से उन चूड़ियों को थोड़ा सा पीछे सरकाया। उसने उस काले-गुलाबी स्ट्रैप को काव्या की गोरी, रेशमी कलाई के चारों तरफ लपेटा और उसकी बकल को एक छोटी सी 'क्लिक' के साथ बंद कर दिया।

काव्या के बदन में एक हल्की सी सिहरन दौड़ी।

बैंड की ठंडी, आयताकार टच-स्क्रीन उसकी त्वचा से चिपकते ही अपने आप पानी उठी। और उसके ठीक नीचे... कलाई की नस पर टिका हुआ वो बारीक, गोल ऑप्टिकल सेंसर एक बेहद धीमी, अदृश्य हरी रोशनी के साथ धड़कने लगा, जिसकी भनक काव्या को बिलकुल नहीं थी! काव्या समझ रही थी कि ये सिर्फ कदमों और नींद का मीटर है, जबकि वो सेंसर हर सेकंड उसके बदन के भीतर दौड़ते खून की रफ्तार और दिल की धड़कनों की जासूसी करने लगा था।

"बिलकुल परफेक्ट लग रहा है तुम्हारे हाथ में," राजेश ने उसकी कलाई को हल्के से थपथपाते हुए कहा, "सोने की चूड़ियों के साथ इसका रोज़-गोल्ड कलर बहुत फब रहा है। मैंने इसे पहले ही अपने फोन के मास्टर ऐप से कनेक्ट कर दिया है। अब तुम चाहे बुटीक में रहो या घर पर, तुम्हारी एक्टिविटी का अपडेट मुझे मिलता रहेगा। इसे उतारना मत... इसे पहनकर ही सोना ताकि तुम्हारी नींद का पैटर्न रिकॉर्ड हो सके।"

काव्या ने अपनी कलाई को घुमाकर उस डिजिटल पट्टे को देखा।

उसे वो थोड़ा अजीब लगा, थोड़ा नया लगा... लेकिन उस तोहफे के पीछे राजेश की जो 'फिक्र' दिख रही थी, उस पर वो कोई एतराज़ नहीं कर सकी। वो एक ऐसा तोहफा था जिसे कोई भी पत्नी खुशी-खुशी एक्सेप्ट कर लेती।

"थैंक यू राजेश..." काव्या ने एक बहुत ही धीमी, संकोच भरी मुस्कान के साथ कहा, "सच में सुंदर है। मैं ध्यान रखूंगी।"

राजेश ने अपनी जेब में हाथ डाला और अपने फोन की स्क्रीन को छुआ।

फोन के बैकग्राउंड में चल रहे हेल्थ कंसोल पर काव्या की कलाई का लाइव बायोमेट्रिक डेटा दिखाई दे रहा था:
**[KAAVYA - REAL-TIME HEART RATE: 71 BPM (NORMAL / RESTING)]**
**[BATTERY: 100% · SYNCED VIA BLE · 5ATM WATERPROOF CONNECTED]**

राजेश की कलाई पर बंधी उसकी अपनी स्मार्टवॉच का डायल एक सेकंड के लिए चमका और फिर शांत हो गया।

शिकारी का डिजिटल फंदा अब शिकार की कलाई पर सज चुका था।

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रात के ग्यारह बज चुके थे।

पूरे फ्लैट 903 में गहरा, दमघोंटू सन्नाटा पसर चुका था। बाहर बालकनी से शहर की खामोश रात की ठंडी हवा सरसरा रही थी, और कमरे के भीतर डेढ़ टन के स्प्लिट एसी की धीमी, एकरस घुरघुराहट गूंज रही थी।

सुखदेव ताऊजी अपने कमरे में सो चुके थे। नौ इंच की दीवार के पार से उनकी भारी, गहरी सांसों की वो जानी-पहचानी, घुरघुराती हुई आवाज़ आ रही थी: *हूँह्ह्ह... खर्रर...*

मास्टर बेडरूम का दरवाज़ा अंदर से बंद था।

कमरे में बत्तियां बुझी थीं। केवल खिड़की के पर्दों की झिरियों से छनकर आती रोड की नीली-सफेद रोशनी बिस्तर की सफेद चादरों पर एक ठंडा, रहस्यमयी धुंधलका बना रही थी।