[wofeloh916]

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लेकिन वो किला रेत का था... और उसका ढहना उसी सेकंड तय था।

जैसे ही राजेश का वीर्यपात खत्म हुआ, काव्या के चेहरे से वो सारा बनावटी रोमान्स, वो सारी सिसकारियाँ और वो सारा झूठा समर्पण एक ही झटके में ऐसे गायब हो गया जैसे किसी ने स्विच ऑफ कर दिया हो!

उसका पूरा बदन एक झटके से सख्त हो गया।

उसने एक सेकंड भी राजेश को अपने सीने पर टिकने नहीं दिया। उसके दोनों हाथों ने राजेश के कंधों को पकड़ा और बहुत बेरुखी से, एक झटके के साथ उसे अपने ऊपर से एक तरफ धकेल दिया!

"राजेश, प्लीज़!" काव्या की आवाज़ में अब न कोई प्यार था, न कोई नज़ाकत... सिर्फ एक तीखी, बेचैन और सख्त चिढ़ थी, "हटिए जल्दी... दम घुट रहा है मेरा!"

राजेश लड़खड़ाकर चादर पर एक तरफ गिरा। उसकी सांसें अभी भी फूली हुई थीं, लेकिन काव्या के इस अचानक बदले हुए तेवर ने उसके नशे को एक ही पल में उतार दिया।

काव्या तुरंत बेड पर उठकर बैठ गई। उसने अपनी नज़रें राजेश के निचले हिस्से पर डालीं, जहाँ वो इस्तेमाल किया हुआ, मटमैला रबर का कंडोम अभी भी उसके ढीले पड़ते अंग पर लिपटा हुआ था। काव्या का चेहरा घिन से भर गया। उसने अपनी उंगलियों से चादर को कसकर पकड़ते हुए बहुत सख्त आवाज़ में हुक्म दिया:

"इसे तुरंत उतारिए राजेश! जाइए... इसे टॉयलेट पेपर में लपेटकर सीधे डस्टबिन में डालिए। और अपने हाथ अच्छी तरह साबुन से धोकर आइएगा। बेडशीट पर कुछ नहीं लगना चाहिए!"

राजेश स्तब्ध रह गया।

कुछ सेकंड पहले जो औरत उसके नीचे कराह रही थी, अब वो ऐसे बात कर रही थी मानो राजेश कोई गंदा, नाली का कीड़ा हो जिसने उसके बिस्तर को अपवित्र कर दिया हो।

काव्या ने राजेश के उठने का इंतज़ार भी नहीं किया।

उसने फर्श पर पड़ी अपनी साटन की नाइट-रॉब को झपटकर अपने नंगे बदन पर लपेटा। उसने अपने स्तनों को छुपाया, कमर पर बेल्ट को कसकर बांधा, और बिना राजेश की तरफ एक बार भी देखे, वो लगभग भागते हुए मास्टर बाथरूम के भीतर घुस गयी!

*धड़ाम!*

बाथरूम का दरवाज़ा बंद हुआ, और अंदर से पीतल की भारी चटकनी चढ़ने की तीखी आवाज़ आई: *खट!*

कमरे में अकेला बैठा राजेश अपनी ही सेज पर एक लाचार, अपमानित अपराधी की तरह नंगा बैठा रह गया।

उसे समझ नहीं आ रहा था कि वो उस सात मिनट की झूठी जीत पर हँसे... या इस नंगी, वीभत्स हकीकत पर अपना सिर पीट ले।

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बाथरूम के भीतर, काव्या ने आते ही सबसे पहले वॉशबेसिन का नल पूरी ताक़त से खोल दिया।

उसका पूरा बदन एक अजीब सी, रूह कंपा देने वाली घिन से कांप रहा था। उसने बेसिन के शीशे में अपना चेहरा देखा, उसकी आँखों में आँसू छलक आए थे, और उसके होंठ कांप रहे थे।

'हे भगवान... ये क्या था?' काव्या ने अपने दोनों हाथों से अपना मुंह ढक लिया, उसकी सिसकारी बेसिन के बहते पानी में दब गयी, 'मैं क्यों लेटी उसके नीचे? क्यों मैंने वो गंदा नाटक किया? उस रबर की बदबू... वो घर्षण... मुझे उल्टी आ रही है!'

उसने बिना एक पल गंवाए, शॉवर का गर्म पानी चालू कर दिया।

गर्म पानी की तेज़, खौलती हुई धार जैसे ही शॉवर से नीचे गिरी, काव्या ने अपने बदन से वो रॉब नोंच कर फेंक दिया। वो सीधे उस खौलते हुए पानी के नीचे जाकर खड़ी हो गई।

उसने काउंटर पर रखी मैसूर सैंडल साबुन की पूरी नई टिकिया उठाई। उसने खुरदुरा लूफ़ा (loofah) उठाया और उस साबुन को रगड़-रगड़ कर उस पर गाढ़ा, सफेद झाग बनाने लगी।

और फिर... काव्या ने पागलों की तरह अपने जिस्म को रगड़ना शुरू किया।

उसने अपनी दोनों जांघों के बीच, अपने प्राइवेट पार्ट के बाहरी हिस्से, अपने पेट, अपनी नाभि और अपनी कमर को उस लूफ़े से इतनी ज़ोर-ज़ोर से घिसा कि उसकी गोरी, दूधिया त्वचा छिलकर बिलकुल लाल पड़ने लगी! वो खुद को ऐसे धो रही थी जैसे उस पर कोई भयानक, संक्रामक मैल चिपक गया हो! वो उस रबर के स्पर्श को, अपने पति के उस 4.7 इंच के कमज़ोर घर्षण को अपनी चमड़ी से खुरच-खुरच कर निकाल देना चाहती थी!

*और यहीं पर... वो खौफनाक मनोवैज्ञानिक अंतर्विरोध नंगा हो गया!*

तीन घंटे पहले... इसी घर के दूसरे बाथरूम में, काव्या बिना किसी झिझक के, नंगे हाथों से सुखदेव ताऊजी की अस्सी घंटे की सूखी गंदगी को धो रही थी। उसने उस बूढ़े पहलवान के भारी, बालों से भरे चूतड़ों को छुआ था, जेट-स्प्रे से उसकी गुदा को साफ किया था, और उसके नंगे, रिसते हुए विशाल अंग को बिना किसी रबर के अपनी हथेलियों में थामा था...

तब उसके मन में घिन का एक कतरा भी नहीं आया था! तब उसके भीतर मातृत्व, सेवा और एक आदिम आकर्षण का ऐसा पवित्र नशा था कि वो उस विशाल जिस्म के सामने नतमस्तक हो गयी थी।

लेकिन यहाँ... अपने ही ब्याहता पति के साथ, उस रबर की सेफ़ दीवार के पीछे किए गये संभोग के बाद, वो खुद को इतना अपवित्र, इतना गंदा और इतना भ्रष्ट महसूस कर रही थी कि अपनी ही चमड़ी को लहूलुहान करने पर उतारू थी!

काव्या शॉवर के नीचे ही घुटनों के बल बैठ गई। गर्म पानी उसके सिर से बहता हुआ उसकी आंसुओं से भीगी आँखों में जा रहा था। वो अपने सीने पर हाथ रखकर सिसकती रही:

'मैं अपनी ही सेज पर वेश्या बन गयी हूँ... मैंने सिर्फ उसके मर्दानी घमंड को बचाने के लिए झूठ बोला। लेकिन मेरा जिस्म... मेरा जिस्म तो अभी भी भूखा है। वो अंदर से पानी रहा है... और ये मर्द मुझे कभी बुझा नहीं पाएगा!'

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लगभग बीस मिनट बाद, जब काव्या बाथरूम से बाहर निकली, तो वो एक मोटे, गहरे नीले रंग के कॉटन बाथरोब में सिर से पैर तक लिपटी हुई थी। उसके बाल गीले तौलिए में बंधे थे, और उसकी आँखें रोने की वजह से हल्की लाल थीं।

मास्टर बेडरूम में सिर्फ खिड़की की नीली रोशनी बची थी।

राजेश बेड के किनारे पर बैठा था। उसने अपनी सूखी टी-शर्ट और बॉक्सर पहन लिए थे। वो सिर झुकाए, अपनी कांपती हुई उंगलियों को घुटनों पर टिकाए बैठा था। उसका चेहरा किसी पराजित, मरे हुए सिपाही जैसा लग रहा था।

काव्या को कमरे में आते देखकर, राजेश ने बहुत धीरे से अपनी नज़रें उठाईं।

उसकी आँखों में इतनी गहरी, इतनी लाचार और भीख मांगती हुई दर्द थी कि काव्या का स्त्री-दिल एक बार फिर दहल उठा।

"काव्या..." राजेश की आवाज़ इतनी धीमी, इतनी सूखी थी मानो उसके गले में कांटे चुभ रहे हों, "सच-सच बताओ... क्या मैं तुम्हारे लायक नहीं रहा?"

उस छोटे से सवाल में छह साल की शादी का सारा खोखलापन सिमट आया था।

"तुमने आज मुझसे कंडोम मांगा... तुमने वो स्मॉल साइज का पैकेट निकाला... और उसके बाद, तुम्हारा वो चेहरा..." राजेश के होंठ कांपे, उसकी आँखों के कोरों से एक बेबस आँसू फिसलकर उसके गाल पर बह निकला, "मुझे पता है काव्या... मैं उस बीमारी के बाद अंदर से खत्म हो चुका हूँ। मैं तुमको वो सुख नहीं दे पा रहा हूँ जिसकी तुम हकदार हो। क्या तुम... क्या तुम मुझसे नफ़रत करने लगी हो?"

काव्या के कदम वहीं ठहर गए।

उसका दिल पसीज गया। वो चाहे अपने भीतर उस बूढ़े पहलवान के लिए कितनी भी आग छुपाए बैठी हो, लेकिन राजेश उसका पति था। राजेश ने उसे अपने घर की मालकिन बनाया था, उसे बेटी अनु दी थी, और समाज में एक सम्मानित नाम दिया था। वो इस टूटे हुए, बीमार मर्द को इस तरह जीते-जी मरते हुए नहीं देख सकती थी।

काव्या बहुत आहिस्ता से चलकर बेड के पास आई।

वो राजेश के सामने बैठ गई। उसने अपने दोनों नाज़ुक, ठंडे हाथ आगे बढ़ाकर राजेश के मुरझाए हुए गालों को थाम लिया। उसने अपने अंगूठे से राजेश के उस बहते हुए आँसू को बहुत कोमलता से पोंछा:

"राजेश... हे भगवान, आप कैसी पागलों जैसी बातें कर रहे हैं?"

काव्या की आवाज़ में एक ऐसी सच्ची, ममता भरी मिठास थी जो किसी भी घाव पर मरहम लगा सकती थी:

"मैंने आपसे कभी नफ़रत की है क्या? आप मेरे पति हैं... मेरी बेटी के पिता हैं। अगर मैंने कंडोम मांगा, तो सिर्फ इसलिए ताकि आपकी और मेरी सेहत सेफ़ रहे। इसमें आपकी मर्दानगी पर कोई सवाल कहाँ से आ गया? और आज... आज आपने देखा नहीं कि आपने मुझे कितना खुश किया? आप पूरे आठ मिनट टिके रहे राजेश... पिछले दो सालों में ऐसा कभी नहीं हुआ था। मुझे बहुत अच्छा लगा।"

वो एक-एक लफ़्ज़ एक 'पवित्र, दिलासा देने वाला झूठ' था। लेकिन उसने वो झूठ इतनी खूबसूरती से, इतने अपनेपन से बोला कि राजेश की सूखी आत्मा को एक पल के लिए सहारा मिल गया।

"सच कह रही हो तुम?" राजेश ने एक बच्चे की तरह काव्या की आँखों में देखा।

"बिलकुल सच," काव्या ने एक हल्की, थकी हुई मुस्कान के साथ उसके माथे पर अपने होंठ टिका दिए, "अब ये सब सोचना बंद कीजिए। आप इतने दिनों की हवाई यात्रा, मीटिंग्स और तनाव से बुरी तरह थके हुए हैं। आपकी सेहत ही मेरी सबसे बड़ी दौलत है... चलिए, सो जाइए।"

उसने राजेश के कंधे को सहलाकर उसे तकिए पर लिटा दिया। उसने खुद अपने हाथों से भारी रेशमी रजाई उसके सीने तक खींच दी।

राजेश, जो पिछले इक्कीस दिनों से नींद के लिए तरस रहा था और आज रात के इस मानसिक व शारीरिक तनाव से पूरी तरह टूट चुका था, उस रजाई की गर्माहट में आते ही कुछ ही मिनटों में गहरी, बेसुध नींद में डूब गया।

कमरे में उसके भारी, थके हुए खर्राटों की आवाज़ गूंजने लगी।

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लेकिन काव्या नहीं सोई।

वो उस बड़े, किंग-साइज बेड के दूसरे कोने पर, राजेश से दो फीट की दूरी पर पीठ फेरकर लेटी थी। उसकी आँखें पूरी तरह खुली थीं, और वो छत पर धीरे-धीरे घूमते हुए सीलिंग फैन के तीन परों को एकटक घूर रही थी।

उसका बाथरोब खुला हुआ था, और उसकी नंगी छाती के भीतर एक ऐसा भयानक, भूखा खालीपन धड़क रहा था जो उसे सोने नहीं दे रहा था।

राजेश के उस सात मिनट के रबर वाले घर्षण ने उसकी प्यास बुझाई नहीं थी... बल्कि उसके भीतर सोई हुई हवस की राख को कुरेदकर एक धधकती हुई आग बना दिया था! उसका पूरा जिस्म, उसकी जांघें, उसके कूल्हे और उसके निप्पल एक असली, भारी और बेपरवाह मर्दानी छुअन के लिए तड़प रहे थे!

और ठीक उसी टाइम...

कमरे की उस नौ इंच की साझी दीवार के उस पार से, एक बहुत गहरी, भारी और घुरघुराती हुई सांस की आवाज़ आई।

*हूँह्ह्ह... खर्रर...*

सुखदेव ताऊजी अपनी खाट पर करवट बदल रहे थे। उनके 95 किलो के भारी, लोहे जैसे बदन के नीचे वो देहाती लकड़ी की खाट बहुत धीमी आवाज़ में चरमराई: *चर्रर...*

काव्या की सांसें एक सेकंड के लिए गले में ही अटक गईं।

उसके रोंगटे खड़े हो गए। दीवार के उस पार सोया वो छप्पन साल का विशालकाय पहाड़... वो मर्द जिसकी नंगी जांघों को उसने आज शाम छुआ था, वो मर्द जिसके अंग का वजन उसकी उंगलियों में अभी भी छपा हुआ था... वो सिर्फ उस नौ इंच की ईंटों के उस पार लेटा था!

काव्या ने अपनी दोनों आँखें कसकर मींच लीं। उसने रजाई को अपनी छाती पर और कस लिया, लेकिन उसके बदन की थरथराहट नहीं रुकी।

एक तरफ उसका पति था, जो सात मिनट के बनावटी ड्रामे के बाद, रबर की थैली में कुछ बूंदें गिराकर बच्चों की तरह बेसुध सो रहा था...

और दूसरी तरफ वो देहाती बूढ़ा था, जो अपनी टूटी हुई हड्डियों के बावजूद, पूरे घर की हवा में अपनी मर्दानगी का खौफ फैलाए पड़ा था।

काव्या ने करवट बदली और अपने तकिए में मुंह छुपा लिया। उसकी आँखों से खामोश आंसुओं की एक गरम धार बहकर तकिए के गिलाफ को भिगोने लगी।

उसे नहीं पता था कि ये नौ इंच की दीवार उसे कब तक बचा पाएगी... लेकिन वो जानती थी कि उसके भीतर का ये सूखा, भूखा बदन बहुत जल्द किसी बहुत बड़े, विनाशकारी तूफान को दावत देने वाला था।