[wofeloh916]

अध्याय 56: सूखी सेज

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मास्टर बेडरूम के गहरे, दमघोंटू अंधेरे में खड़ा राजेश अपनी तेज़, उखड़ी हुई सांसों को काबू में करने की नाकाम कोशिश कर रहा था।

उसके कान अभी भी उस नौ इंच की साझी दीवार की पुट्टी पर जमे हुए महसूस हो रहे थे, जहाँ कुछ ही सेकंड पहले कमोड के पानी पर टकराती उस देहाती पहलवान के भरे हुए मूत्राशय की प्रचंड, गूंजती हुई धार ने उसके दिमाग की नसें हिला दी थीं। वो कोई मामूली आवाज नहीं थी; वो एक आदिम, जंगली नर-पौरुष का गर्जन था। और उस गर्जन के बीच, दीवार के पार से आई काव्या की वो कांपती हुई, दबी-दबी फुसफुसाहट: *'आराम से ताऊजी... छोड़ दो...'*, राजेश के कानों में किसी पिघले हुए सीसे की तरह खौल रही थी।

राजेश ने अंधेरे में अपनी दोनों मुट्ठियाँ भींच लीं।

पिछले तीन महीनों से... जब से उसकी पथरी, लिवर में आई गंभीर सूजन और भारी एंटीबायोटिक्स व दवाओं के जहरीले साइड-इफेक्ट्स ने उसके निचले बदन को एक सुन्न, बेजान लकड़ी के टुकड़े में तब्दील कर दिया था, वो नपुंसकता के एक गहरे, घिनौने दलदल में सड़ रहा था। कॉर्पोरेट टूर पर जाने से पहले वो अपनी खूबसूरत, जवान पत्नी की तरफ नज़र उठाने से भी कतराता था। उसे डर लगता था कि अगर काव्या की उंगलियां उसकी पतलून को छू गईं, तो उसका ये खोखलापन, उसकी ये मर्दाना लाचारी नंगी हो जाएगी।

लेकिन आज रात... अपनी ही बीवी के नाज़ुक, गोरे हाथों में उस छप्पन साल के विशाल पहलवान के साढ़े आठ इंच के काले, शिराओं से भरे अंग की कल्पना ने राजेश के भीतर के सारे डर, सारी हिचक और सारी नैतिक वर्जनाओं को जलाकर राख कर दिया था।

उसकी पतलून के भीतर, तीन महीने से मरा हुआ उसका अपना 4.7 इंच का छोटा लिंग, एक भयानक, वोयूरिस्टिक ताप से अचानक पत्थरों की तरह तन उठा था। वो खिंचाव इतना अनियंत्रित और हिंसक था कि राजेश की जांघों के बीच की नसें खिंचने लगी थीं।

'आज रात नहीं... आज रात मैं ये साबित करके रहूँगा कि मैं इस घर का मर्द हूँ!' राजेश ने अपने होंठ चबाते हुए मन ही मन दोहराया, 'वो सिर्फ उस बूढ़े की तीमारदारी कर रही थी... वो सिर्फ एक लाचार मरीज़ की सेवा थी। काव्या मेरी पत्नी है। उसकी जवानी पर, उसके गोरे जिस्म पर सिर्फ मेरा अधिकार है!'

तभी... मास्टर बेडरूम के सागवान के भारी दरवाज़े का पीतल का हैंडल बहुत आहिस्ता से घूमा।

*क्लिक...*

दरवाज़ा खुला, और गलियारे से छनकर आती हल्की पीली रोशनी में काव्या का साया कमरे के अंदर दाखिल हुआ।

काव्या ने दरवाज़ा पीछे से बंद कर दिया, लेकिन कुंडी नहीं चढ़ाई। वो बहुत थकी हुई लग रही थी। उसके कंधे हल्के से झुके हुए थे। उसके बदन से ताज़े नहाए साबुन, गीली त्वचा और मैसूर सैंडल की वो जानी-पहचानी खुशबू उठ रही थी, जिसे वो कुछ देर पहले वॉशबेसिन पर अपने हाथ धोते टाइम इस्तेमाल कर चुकी थी। उसका पिस्ता-हरे रंग का लखनऊ कढ़ाई वाला कॉटन कुर्ती-पलाज़ो उसके भरे-पूरे, गठीले बदन पर पसीने की हल्की नमी से चिपका हुआ था। उसके चेहरे पर एक अजीब, खोई-खोई सी उदासी और भारी गांभीर्य था, मानो वो अभी-अभी किसी बहुत बड़े धार्मिक या जैविक अनुष्ठान से बाहर निकली हो।

राजेश ने एक सेकंड भी गंवाना बर्दाश्त नहीं किया।

अंधेरे में दबे पांव आगे बढ़कर, उसने सीधे पीछे से काव्या के जिस्म को अपनी बाहों में जकड़ लिया!

"अहह!" काव्या के हलक से एक हल्की, सहमी हुई चीख निकलते-निकलते बची।

उसका पूरा बदन एक झटके से ऐसे अकड़ गया जैसे किसी ने उस पर ठंडे पानी की बाल्टी उड़ेल दी हो। जब उसने अपनी पीठ पर राजेश की गर्म, हांफती हुई सांसें और अपनी पतली कमर पर उसकी कांपती हुई उंगलियों का दबाव महसूस किया, तो उसके रोंगटे खड़े हो गए।

"राजेश?! क्या कर रहे हैं आप... डरा ही दिया मुझे!" काव्या ने अपनी सांसें संभालते हुए, बहुत धीमी लेकिन तनाव भरी आवाज़ में कहा, "कमरे की बत्ती क्यों बंद कर रखी है?"

"काव्या..." राजेश की आवाज़ में एक अजीब, पागलों जैसी प्यास घुली हुई थी। उसने काव्या के विरोध को पूरी तरह नज़रअंदाज़ करते हुए अपना मुंह सीधे उसकी नंगी, दूधिया गर्दन के मोड़ पर टिका दिया, "तीन महीने... पूरे नब्बे दिन हो गये काव्या। मैं हैदराबाद, बेंगलुरु, चेन्नई के होटलों में हर रात तुम्हारे लिए तड़पा हूँ। इस सफर ने मुझे तोड़ दिया था... लेकिन अब मैं घर आ गया हूँ। मुझे तुम्हारी ज़रूरत है... बहुत ज़्यादा ज़रूरत है।"

उसकी दोनों बाहें काव्या की कमर से फिसलकर नीचे उसकी भरी हुई, सुडौल जांघों और कूल्हों की तरफ बढ़ने लगीं। वो उसे अपनी पूरी ताक़त से खींचकर सीधे किंग-साइज बेड के गद्दे की तरफ ले जाना चाहता था।

लेकिन ठीक उसी पल... काव्या ने अपनी दोनों हथेलियाँ पूरी ताक़त से राजेश के सीने पर टिका दीं!

उसने राजेश के धड़ को पीछे धकेलते हुए एक मज़बूत, अडिग रुकावट खड़ी कर दी:

"रुकीए, राजेश... ठहरिए एक मिनट।"

काव्या का स्पर्श इतना ठंडा, इतना सख्त था कि राजेश की बढ़ती हुई बेताबी को जैसे बीच हवा में ही झटका लगा। वो अंधेरे में लड़खड़ाकर एक कदम पीछे हटा। कमरे में खिड़की के शीशे से आती हुई शहर की धुंधली, नीली रोशनी में उसने देखा कि काव्या की आँखें उस पर टिकी थीं, उन आँखों में न कोई वासना थी, न कोई स्वागत... सिर्फ एक गहरी, नापने वाली हिचक थी।

"क्या हुआ काव्या?" राजेश ने हांफते हुए पूछा, उसके चेहरे पर एक चोट खाए हुए मर्द की तल्खी उभर आई, "तुम ऐसे क्यों पीछे हट रही हो? मैं तुम्हारा पति हूँ... कोई गैर नहीं।"

काव्या ने एक पल के लिए अपनी नज़रें नीचे झुकाईं। उसने अपनी कुर्ती के दुपट्टे को, जो राजेश के झपटने से कंधे से ढलका था, बहुत सलीके से वापस अपने सीने पर संभाला। फिर उसने बहुत शांत, लेकिन पूरी तरह नियंत्रित आवाज़ में कहा:

"पहले कंडोम लगा लीजिए।"

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कमरे के भीतर जैसे किसी ने अचानक सारी हवा खींच ली हो।

सन्नाटा इतना गहरा हो गया कि दीवार पर लगी घंटी वाली घड़ी की टिक-टिक भी किसी हथौड़े की तरह सुनाई देने लगी।

राजेश अपनी जगह पर ऐसे जम गया मानो उसके पैरों के नीचे की ज़मीन खिसक गयी हो। उसके दिमाग ने उन शब्दों को प्रोसेस करने में कुछ सेकंड का टाइम लिया।

*कंडोम?!*

छह साल।

अपनी शादी के पूरे छह सालों में, उन दोनों के बीच कभी इस रबर के आवरण का नाम तक नहीं आया था। शादी के शुरुआती दो सालों में, जब वो बच्चा नहीं चाहते थे, तो काव्या अपने मेंस्ट्रुअल कैलेंडर और सेफ पीरियड के हिसाब से चलती थी। वो दोनों एक-दूसरे की त्वचा को बिना किसी रुकावट के, पूरी नग्नता और आत्मीयता से महसूस करते थे। और फिर जब बेटी अनु पैदा हुई... तो उसके कुछ ही टाइम बाद राजेश की सेहत ऐसी बिगड़ी कि उनकी गृहस्थी की पटरी ही उतर गई।

गुर्दे में भयंकर स्टोन, गंभीर पीलिया, लिवर में सूजन और फिर महीनों तक चली हैवी एलोपैथिक दवाइयों के तीखे कोर्स ने राजेश के स्पर्म काउंट, उसकी वीर्य गुणवत्ता और उसके पौरुष को लगभग शून्य पर ला पटका था। डॉक्टरों ने साफ़ कह दिया था कि इन भारी दवाओं और लिवर की कमज़ोरी के चलते राजेश के पिता बनने की संभावना न के बराबर है। जब गर्भ ठहरने का कोई डर ही नहीं बचा था, तो छह साल की शादी में कंडोम का न कभी कोई वजूद रहा, न इस फ्लैट में कभी उसका कोई पैकेट खरीदा गया।

तो फिर आज... अचानक इस अंधेरी रात में ये लफ़्ज़ कहाँ से आया?

राजेश का चेहरा गुस्से और अपमान की गहरी टीस से लाल हो गया। उसकी आवाज़ में एक तीखा, अविश्वास से भरा कंपकंपी घुल गयी:

"कंडोम?! काव्या... तुम होश में तो हो? छह साल हो गये हमारी शादी को, हमने कभी इस रबर की झिल्ली को अपने बीच में नहीं आने दिया! तुम अच्छी तरह जानती हो कि मेरी मेडिकल कंडीशन क्या है... मेरी पुरानी बीमारी, लिवर की इन दवाओं की वजह से स्पर्म काउंट वैसे ही खत्म पड़ा है। जब बच्चा ठहरने का कोई चांस ही नहीं है, तो अचानक आज आधी रात को तुम मुझसे कंडोम क्यों मांग रही हो?"

उसने एक कदम आगे बढ़ाया, उसकी आँखों में एक भयानक शक की चिंगारी कौंधी:

"और सबसे बड़ी बात... इस घर में कंडोम है ही कहाँ?! तुमने कभी मेडिकल स्टोर से मंगाया नहीं, मैंने कभी खरीदा नहीं... तो अचानक ये शर्त कहाँ से आ गयी?"

काव्या ने राजेश के इस तीखे आक्रोश के सामने ज़रा भी घबराहट नहीं दिखाई। पिछले तीन हफ्तों में उसने जिस तरह एक विशाल पहलवान की टूटी हुई हड्डियों और उसके असहाय जिस्म को संभाला था, उसने उसके भीतर की दब्बू औरत को पूरी तरह खत्म कर दिया था। वो अपनी जगह पर अडिग खड़ी रही।

उसने एक गहरी सांस ली और अपने चेहरे पर एक बेहद सहज, प्रैक्टिकल और घरेलू मास्क चढ़ा लिया:

"आवाज़ नीची रखिए राजेश... बाहर ताऊजी सो रहे हैं। और जहाँ तक कंडोम की बात है, तो वो घर में ही है।"

काव्या बहुत शांत कदमों से मुड़ी। वो ड्रेसिंग टेबल के बड़े शीशे के पास गई। वहाँ दीवार के कोने में महोगनी की लकड़ी का एक छोटा, नक्काशीदार ड्रॉअर बना था, जिसमें उनके पुराने सफर के छोटे-मोटे बिल, चाबियां और ट्रैवल एक्सेसरीज़ रखी रहती थीं। काव्या ने ड्रॉअर खोला और उसके भीतर रखे एक छोटे, लेदर के पाउच में अपनी उंगलियां डालीं।

जब वो वापस मुड़ी, तो उसकी दो उंगलियों के बीच एक चौकोर, सीलबंद चांदी की पन्नी चमक रही थी।

"ये रहा," काव्या ने वो पैकेट राजेश के सामने करते हुए कहा, उसका लहज़ा इतना कॉमन था मानो वो किसी अलमारी से एस्पिरिन की गोली निकाल कर दे रही हो।

राजेश ने उस चमचमाती पन्नी को ऐसे घूरा जैसे वो कोई ज़हरीला बिच्छू हो।

"ये... ये कहाँ से आया?" राजेश के हलक से सूखा सवाल निकला।

"आपको याद नहीं है?" काव्या ने बहुत तसल्ली से समझाया, उसकी आवाज़ में ज़रा सा भी खोट नहीं था, "पिछले साल जब हम अपनी एनिवर्सरी पर केरल वाले उस लग्ज़री रिज़ॉर्ट में गये थे... तो उस ट्रैवल कंपनी वालों ने कमरे में जो कॉम्प्लिमेंट्री वैनिटी ट्रैवल किट (travel amenity box) रखा था? उसमें टूथब्रश, शेविंग क्रीम और मॉइस्चराइज़र के साथ ये एक पैकेट भी निकला था। तब मैंने उसे ऐसे ही वैनिटी बॉक्स में से निकालकर इस पाउच में डाल दिया था कि कभी इमरजेंसी में काम आएगा। ये कोई बड़ा पैकेट नहीं है... ये स्मॉल/कंपैक्ट साइज का ट्रैवल पैक है। आपको बिलकुल ठीक आएगा।"

'स्मॉल साइज का ट्रैवल पैक... आपको बिलकुल ठीक आएगा।'

काव्या का ये एक-एक शब्द राजेश के आत्मसम्मान पर किसी गर्म सुई की तरह चुभा। 'स्मॉल साइज!' उसकी पत्नी उसके आकार को कितने आराम से, कितनी सहजता से 'स्मॉल' कहकर संबोधित कर रही थी!

"लेकिन ज़रूरत क्या है काव्या?!" राजेश ने उस पैकेट को हाथ लगाने से इनकार करते हुए फुसफुसाहट में अपना गुस्सा उगला, "तुम बात घुमा रही हो! मैं ये पूछ रहा हूँ कि जब मेरी मेडिकल रिपोर्ट साफ कहती है कि कोई खतरा नहीं है, तो अचानक तुमको इस रबर की क्या सूझी?"

काव्या ने एक पल के लिए अपनी पलकें मटकाईं। फिर उसने राजेश की आँखों में सीधे देखते हुए एक ऐसा ठोस, चिकित्सकीय तर्क पेश किया जिसे कोई भी समझदार इंसान आसानी से नहीं काट सकता था:

"राजेश, आप तीन हफ़्ते से बाहर थे। हैदराबाद, बेंगलुरु, चेन्नई... तीन अलग-अलग शहरों के होटलों के गंदे पानी, सिंथेटिक कंबलों और एयर कंडीशनर की बंद हवा में आपने इक्कीस दिन गुजारे हैं। अखबारों और हेल्थ आर्टिकल्स में साफ़ लिखा रहता है कि लंबे सफर के बाद और होटलों में रहने की वजह से पुरुषों की त्वचा पर कई तरह के बैक्टीरिया और फंगल इन्फेक्शन चिपक जाते हैं, जो खुद पुरुषों को महसूस भी नहीं होते।"

उसने अपनी बाहें सीने पर बांध लीं, उसका लहज़ा पूरी तरह सुरक्षात्मक हो गया:

"और मेरी अपनी वेजाइनल पीएच (vaginal pH) पिछले कुछ दिनों से बहुत सेंसिटिव चल रही है। डॉक्टर ने मुझे किसी भी तरह के बाहरी इन्फेक्शन से बचने की सख्त हिदायत दी है। घर में पहले से एक बुज़ुर्ग बीमार पड़े हैं, जिनकी सेवा की पूरी ज़िम्मेदारी मेरे सिर पर है... ऐसे में अगर मुझे कोई इन्फेक्शन या बुखार हो गया, तो इस घर को कौन संभालेगा? क्या आप ऑफिस छोड़कर ताऊजी की देखभाल करोगे?"

राजेश के पास कोई जवाब नहीं था।

काव्या ने अपनी इस मांग को 'हाइजीन' और 'पारिवारिक ज़िम्मेदारी' की ऐसी चादर में लपेट दिया था कि राजेश का हर विरोध सिर्फ एक हवस-भरे, गैर-ज़िम्मेदार पति की ज़िद बनकर रह जाता।

"इसलिए," काव्या ने नरमी से, लेकिन एक अंतिम फैसले की तरह कहा, "अगर आपको प्यार करना है... तो थोड़ी हाइजीन रख लीजिए। इसमें कोई बुराई नहीं है।"

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कमरे में खामोशी का एक भारी घूंट उतर गया।

राजेश ने अपने कांपते हुए दाहिने हाथ को आगे बढ़ाया और काव्या की उंगलियों से वो ठंडा, पन्नी वाला पैकेट छीन लिया। उसकी उंगलियों में अपमान की एक ऐसी थरथराहट थी कि पैकेट का कोना उसके नाखुन से फिसल गया।

काव्या ने बिना कोई तंज कसे, बहुत सधे हाथों से उस पैकेट को थामा और उसके ऊपरी किनारे पर बने छोटे कट से पन्नी को फाड़ दिया: *सर्रर...*

अंदर से हल्का चिकना, पारदर्शी रबर का वो गोल छल्ला बाहर निकल आया।

राजेश ने अपनी पतलून के बटन खोले और उसे नीचे सरका दिया। वो बेड के किनारे पर बैठ गया। कमरे की खिड़की से आती नीली रोशनी में उसका अपना 4.7 इंच का अंग, जो कुछ देर पहले तक अकड़ रहा था, इस अपमानजनक बहस और शर्मिंदगी के दबाव में हल्का सा ढीला पड़ने लगा था।

"लाइए... मैं मदद कर देती हूँ," काव्या ने बहुत धीमी आवाज़ में कहा।

वो बेड के पास घुटनों के बल थोड़ी सी झुकी। उसने अपने दोनों हाथों में उस रबर के छल्ले को पकड़ा और राजेश के अंग के सिरे पर टिकाने के लिए हाथ आगे बढ़ाया।

*और ठीक उसी सेकंड... काव्या के दिमाग के भीतर एक ऐसा भयानक, अंधा कर देने वाला धमाका हुआ जिसने उसकी रीढ़ की हड्डी को हिला कर रख दिया!*

काव्या की उंगलियां उस पतले, चार-साढ़े चार इंच के ढीले पड़ते मांस को छू रही थीं...

लेकिन उसके अवचेतन मन की गहराइयों में, तीन घंटे पहले का वो मंज़र किसी बिजली की तरह कौंध उठा! ठीक यही नाज़ुक, गोरी उंगलियां थीं जिन्होंने उस कॉमन बाथरूम के संगमरमर पर घुटनों के बल बैठकर, पाजामे के नाड़े को खोला था... और अपने दोनों हाथों में सुखदेव ताऊजी का वो विशाल, काला, साढ़े आठ इंच का शिराओं से भरा पहलवान अंग संभाला था! उस बूढ़े देहाती शरीर की वो प्रचंड, उबलती हुई गर्मी, वो लोहे जैसी भारी मोटाई, वो आदिम पौरुष की गंध जो किसी अखाड़े की गीली मिट्टी जैसी थी...

और अब... उसकी उंगलियों के नीचे ये क्या था?

ये एक कमज़ोर, दफ्तरी मेज़ पर बैठकर सड़ी हुई, दाल के पानी पर पलने वाली एक पतली सी, बेजान टहनी थी!

उस ज़मीनी और आसमानी फ़र्क ने... उस भयानक शारीरिक तुलना ने काव्या के दिमाग को एक सेकंड के लिए सुन्न कर दिया।

काव्या का चेहरा अपनी जगह पर जम गया। उसकी दोनों भौंहें अनजाने में ही खिंचकर आपस में जुड़ गईं। उसकी आँखों में एक पल के लिए गहरा अचरज, एक छिपी हुई घिन और एक बेहद तीखी, बेबस दया का भाव कौंध गया। उसके गुलाबी होंठ एक अजीब सी हिकारत और तरस के साथ सिकुड़ गये, मानो वो किसी बच्चे के टूटे हुए खिलौने को देख रही हो!

*वो एक सेकंड का अनियंत्रित, नंगा माइक्रो-एक्सप्रेशन था... लेकिन उस एक सेकंड ने राजेश की बची-खुची आत्मा को भी नंगा कर दिया!*

राजेश सीधे नीचे देख रहा था। उसने काव्या के चेहरे पर आए उस खिंचाव को, उसकी आँखों में उभरी उस घिन और तरस की परछाईं को अपनी नंगी आँखों से पकड़ लिया था!

राजेश की छाती में जैसे किसी ने खौलता हुआ तेज़ाब उड़ेल दिया हो।

उसका दिल इतनी ज़ोर से धड़का कि उसकी पसलियां कांप उठीं। वो जानता था! वो अच्छी तरह जानता था कि काव्या की आँखों में ये भाव क्यों आया था! उसने अपने फोन की 1080p स्क्रीन पर उस मंज़र को पचास बार ज़ूम करके देखा था... वो जानता था कि काव्या के हाथों ने आज शाम क्या नापा था, और अब वो हाथ किसे छू रहे थे!

एक असहनीय, ज़हरीली दर्द राजेश के हलक में भर आई। उसने अपनी फड़कती हुई आवाज़ को किसी तरह बाहर निकाला:

"क्या हुआ काव्या? ऐसे... ऐसे क्यों देख रही हो मुझे?"

काव्या बुरी तरह चौंक गई।

उसे तुरंत अहसास हुआ कि उसके चेहरे का नकाब एक पल के लिए फिसल चुका था। उसने अपनी पलकों को तेज़ी से झपकाया और अपने चेहरे के उस अचरज को फौरन एक झूठी, सहज मुस्कान के नीचे छुपाने की कोशिश की:

"अरे... कुछ नहीं राजेश। वो... बस देख रही थी कि रबर का रोल सीधा है या उल्टा... कहीं गलत ना चढ़ जाए। आप भी ना... हर बात में कुछ ना कुछ ढूँढने लगते हैं।"

उसने तुरंत नज़रें चुरा लीं और अपनी उंगलियों से उस कंपैक्ट लेटेक्स को तेज़ी से राजेश के अंग पर नीचे की तरफ चढ़ा दिया।

राजेश ने दोबारा नहीं पूछा।

उसने एक शब्द भी आगे नहीं बढ़ाया। उसके पास पूछने की कोई औकात ही नहीं बची थी। अगर उसने ज़रा सा भी कुरेदा, अगर उसने कहा कि *'तू मेरे इस चार इंच के अंग को उस बूढ़े के आठ इंच से तौल रही है ना?!'*, तो उसे अपनी उन छिपी हुई आँखों का, उन कैमरों का हिसाब देना पड़ता। वो उस सच को कबूल नहीं कर सकता था।

वो अपने ही बुने हुए गंदे जाले में तड़पता हुआ एक नपुंसक कीड़ा बनकर रह गया था।

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काव्या बेड पर लेट गई।

उसने अपनी कुर्ती और इनर को हटा दिया था। कमरे के नीले नीम-अंधेरे में उसका गठीला, सुडौल जिस्म रेशमी चादर पर किसी तराशी हुई संगमरमर की मूर्ति की तरह चमक रहा था। उसके 34D के भरे-पूरे, उभरे हुए स्तन उसकी सांसों के साथ बहुत धीरे-धीरे ऊपर-नीचे हो रहे थे। उसकी सुराहीदार गर्दन, उसका पतला पेट और उसकी चौड़ी, चिकनी जांघें... सब कुछ उस पुरुष के सामने खुला था जिसने छह साल पहले आग के सात फेरे लेकर उस पर अपना अधिकार पाया था।

राजेश घुटनों के बल उसके ऊपर झुका।

उसने काव्या के होंठों को चूमने की कोशिश की, लेकिन काव्या ने बहुत नज़ाकत से अपना चेहरा हल्का सा एक तरफ मोड़ लिया। उसका ये मुड़ना कोई खुला तिरस्कार नहीं था, बल्कि एक ऐसी शालीन कूटनीति थी जो ये जताती थी कि उसे थकान है, या वो सीधे काम की बात पर आना चाहती है।

"राजेश... बहुत देर हो रही है। कल सुबह ताऊजी को डॉक्टर के पास भी ले जाना है... प्लीज़, जल्दी कर लीजिए।"

काव्या की इस सपाट, घरेलू हिदायत ने उस रिश्ते के सारे रोमान्स को एक ही पल में दफ्न कर दिया।

राजेश ने एक गहरी सांस ली। उसके रबर चढ़े अंग में उत्तेजना से ज़्यादा एक हताशा भरी ज़िद सवार थी। उसने काव्या की दोनों चिकनी जांघों को अपने हाथों से अलग किया।

और जैसे ही वो उसके बिलकुल करीब पहुंचा... उसे पहली कड़वी सच्चाई का अहसास हुआ।

काव्या की योनि पूरी तरह सूखी थी।

वहाँ उत्तेजना की, उस प्राकृतिक गीलेपन की एक बूंद तक नहीं थी जो किसी औरत के भीतर एक मर्द के स्पर्श से अपने आप रिसने लगती है। उसकी योनि की पंखुड़ियाँ बंद थीं, सख्त थीं, और बिना किसी कामुक रस के सूखी लकड़ी की तरह ठंडी पड़ी थीं। पिछले तीन हफ्तों से जिस औरत की छाती अखाड़े के उस बूढ़े पहलवान की आहट पर धड़क उठती थी, आज अपने ही पति के नंगे बदन के नीचे वो किसी बर्फ की शिला की तरह बेजान पड़ी थी।

राजेश ने अपने थूक का हल्का सा सहारा लिया। उसने कांपते हाथों से अपने अंग को उस सूखी देहरी पर टिकाया और अंदर धकेलने की कोशिश की।

*चर्रर...*

रबर की उस बेजान झिल्ली और सूखी त्वचा के बीच एक खुरदुरा, घर्षण भरा खिंचाव पैदा हुआ। दर्द के मारे काव्या के चेहरे पर एक तीखी शिकन उभरी, और उसके हाथ बेडशीट को मुट्ठियों में भींचने लगे।

ये कोई मिलन नहीं था। ये एक नीरस, यांत्रिक और बेस्वाद शारीरिक मशक्कत थी।

लेकिन तभी... काव्या को अचानक याद आया कि उसके ऊपर कौन था।

उसके ऊपर उसका पति था। वो पति जो पहले से ही अपने हवाई सफर के खौफ, अपनी शारीरिक कमज़ोरी और अपनी मर्दाना हीनभावना से घायल था। अगर आज वो पूरी तरह खामोश रही, अगर उसने ज़रा सा भी ठंडापन दिखाया, तो राजेश पूरी तरह टूट जाएगा। वो एक कुलवधू थी, वो अपने पति के पौरुष को इस तरह कुचलने का पाप अपने सिर नहीं लेना चाहती थी।

और यहीं से... काव्या ने अपना वो नाटक शुरू किया जो हर समझदार, लेकिन भीतर से असंतुष्ट औरत अपने पति के सामने खेलती है।

उसने अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं।

और फिर, उसने अपने गुलाबी होंठों को हल्का सा खोलकर, गले से एक बेहद मधुर, नशीली और झूठी सिसकारी निकाली:

"आह्ह... राजेश..."

उसकी आवाज़ में इतनी बनावटी नरमी, इतनी सधी हुई मिठास थी कि वो किसी भी भोले मर्द को बहकाने के लिए काफी थी:

"उफ्फ... आप... आप बहुत तेज़ हैं आज... आह्ह..."

उसने अपनी दोनों हथेलियाँ राजेश की पीठ पर रख दीं। वो बहुत आहिस्ता से राजेश के कंधों को सहलाने लगी, और हर धक्के के साथ अपने होंठों से एक झूठी, तरस भरी कामुक कराह छोड़ने लगी:

"हम्म... राजेश... जान... मत रुकिए... बहुत... बहुत अच्छा लग रहा है... आह्ह..."

वो सिसकारियाँ कोई हवस की चीखें नहीं थीं। वो एक दयालु, समझदार पत्नी द्वारा अपने कमज़ोर पति के पौरुष को बचाने के लिए बोली गयी 'पवित्र, दिलासा देने वाली झूठी बातें' थीं! वो राजेश के झूठे मर्दानी घमंड पर एक रेशमी मरहम लगा रही थी ताकि उसका पति खुद को नामर्द समझकर कमरे में रोने न लगे!

और राजेश?

राजेश का दिमाग अच्छी तरह जानता था कि ये सब एक नाटक है!

वो जानता था कि नीचे काव्या का जिस्म सूखा पड़ा है, उसकी योनि में कोई रस नहीं है, उसका दिल इस मिलन में शामिल नहीं है। लेकिन एक डूबते हुए मर्द को तिनके का सहारा भी समंदर जैसा लगता है। काव्या के मुंह से निकली उन झूठी सिसकारियों ने, उसके कानों में घुलती उस *"आह्ह... राजेश..."* की बनावटी पुकार ने राजेश के कुंठित, मरे हुए दिमाग को एक भयानक, उन्मादी ऊर्जा से भर दिया!

उसकी मर्दानगी को उस झूठी तारीफ की ऐसी अफीम चढ़ी कि उसका बदन जुनून में पागल हो उठा।

'ये मेरे लिए कराह रही है!' राजेश ने अपने मन को धोखे में रखते हुए खुद को समझाया, 'ये मेरी बीवी है... ये मुझे महसूस कर रही है!'

उस पागलपन के नशे में, राजेश ने अपनी कमर की गति बढ़ा दी। वो पूरी ताक़त से उस रबर चढ़े अंग को उस सूखी योनि में धकेलने लगा। घर्षण की जलन के बावजूद, काव्या की उन झूठी कराहों के सहारे राजेश उस रात अपनी आम सीमा से कहीं ज़्यादा टिक गया। जो मर्द आमतौर पर तीस सेकंड में ढेर हो जाता था, वो उस रात पूरे सात-आठ मिनट तक हांफता हुआ, पसीने में नहाता हुआ अपनी पूरी ताक़त झोंकता रहा!

कमरे में सिर्फ उन दोनों के भारी सांसों की आवाज़, बेड के स्प्रिंग की हल्की चूं-चूं और काव्या की वो बनावटी, सधी हुई सिसकारियाँ गूंजती रहीं।

लेकिन काव्या?

काव्या उन सात मिनटों में कहाँ थी?

काव्या ने अपनी आँखें एक पल के लिए भी नहीं खोलीं। घने पलकों के उस काले परदे के पीछे, उसने खुद को अपने ऊपर हांफते हुए उस कमज़ोर पति से पूरी तरह अलग कर लिया था।

उसके बंद दिमाग के भीतर, वो कमरा गायब हो चुका था।

उसकी बंद आँखों के सामने सिर्फ और सिर्फ सुखदेव ताऊजी का वो 95 किलो का विशालकाय देहाती शरीर घूम रहा था! वो चौड़ा, बालों से भरा सीना... वो पसीने से भीगी हुई तांबे जैसी त्वचा... और वो साढ़े आठ इंच का खौफनाक, लोहे जैसा अंग जिसे उसने अपने दोनों हाथों में थामा था! काव्या अपने खयालों में उस बूढ़े पहलवान के नीचे दबी हुई थी... वो महसूस कर रही थी कि काश ये धक्के किसी असली मर्द के होते! काश कोई ऐसा बदन उसके ऊपर होता जो उसकी सूखी ज़मीन को एक ही वार में चीर कर रख देता!

उन खयालों की तपिश इतनी तीव्र थी कि काव्या के हलक से जो अगली सिसकारी निकली, वो झूठी होते हुए भी बहुत गहरी थी:

*"आह्हह... ता... उफ्फ... राजेश..."*

उसने 'ताऊजी' का पहला अक्षर अपने मुंह में ही घोंट लिया था, लेकिन राजेश उस टाइम अपनी ही चरमोत्कर्ष की अंधी अंधी सुरंग में दौड़ रहा था। उसे कुछ सुनाई नहीं दिया।

"काव्या... मैं... मैं आ रहा हूँ!" राजेश पागलों की तरह गुर्राया।

उसने काव्या के कूल्हों को भींच लिया, उसकी पीठ कमान की तरह तनी, और एक आखिरी, हताशा भरे झटके के साथ उसका जिस्म काव्या के ऊपर ढीला पड़ गया।

उस रबर की पतली थैली के भीतर, राजेश के कमज़ोर, पानी जैसे पतले वीर्य की कुछ बेजान बूंदें छूटकर जमा हो गईं।

राजेश पूरी तरह हांफता हुआ, काव्या की नंगी छाती पर अपना सिर टिकाकर ढेर हो गया। उसका पसीना काव्या के स्तनों पर टपक रहा था।

"हूँह... आह..." राजेश ने एक लंबी, थकी हुई सांस छोड़ी। उसे लग रहा था कि उसने कोई बहुत बड़ा किला फतह कर लिया है।