College papa Sandya

[Cream tap]

Washroom

ఇంతలో పక్కనే ఉన్న రోహిత్, “బేబీ, food వచ్చేలోపు వెళ్ళి handwash చేసుకుని వద్దాం పదా” అంటూ లేచాడు.

సంధ్య ఆలోచనల్లోంచి తేరుకుని, తన పల్చటి చున్నీని సళ్ళ మీదకి నిండుగా సర్దుకుంటూ “హా పద రా” అని రోహిత్ వెనకాలే నడిచింది. రెస్టారెంట్ లో ఆ చివరగా ఉన్న handwash ఏరియా కొంచెం డిమ్ లైటింగ్ తో, మనుషుల హడావిడి తక్కువగా సైలెంట్ గా ఉంది. సంధ్య నడుస్తుంటే తన sleeveless చుడీదార్ లోంచి బయటకి కనిపిస్తున్న నున్నటి చేతులు, ఆ పల్చటి చున్నీ లోంచి ఊగుతున్న ఎత్తుల షేప్ ఆ మసక వెలుతురులో ఇంకా కసెక్కించేలా ఉన్నాయి.

వాళ్ళిద్దరూ వాష్ బేసిన్ దగ్గరికి వెళ్ళేసరికి సంధ్య చేతిలో ఉన్న ఫోన్ ఒక్కసారిగా వైబ్రేట్ అయ్యింది.

రోహిత్ ట్యాప్ తిప్పి చేతులకి హ్యాండ్ వాష్ రాసుకుంటుంటే, సంధ్య ఆదుర్దాగా ఫోన్ స్క్రీన్ ఆన్ చేసి చూసింది. ఆ Stranger నుండే మెసేజ్.

“చేతులు కడుక్కోవడానికి ఇక్కడిదాకా వచ్చావు గానీ... ఇందాక టేబుల్ దగ్గర నీ ఒంటికి పట్టిన వేడిని మాత్రం ఆ చల్లటి నీళ్ళతో కడుక్కోలేవు Hottie. నీ పక్కనే ఉన్న వాష్‌రూమ్ డోర్ ఓపెన్ చేసి చూడు... నువ్వు వస్తావని ఎదురుచూస్తున్నా.”

ఆ మెసేజ్ చదవగానే సంధ్య కడుపులో ఒక్కసారిగా సీతాకోకచిలుకలు ఎగిరినట్టయింది. భయం కంటే ఎక్కువగా ఏదో తెలియని గమ్మత్తైన ఊపు తన నరాల్లోకి పాకింది. తల తిప్పి పక్కనే ఉన్న వాష్‌రూమ్ డోర్ వైపు చూసింది. అంటే వాడు అప్పుడే లోపలికి వెళ్ళి తనకోసం వెయిట్ చేస్తున్నాడా?

సంధ్య గుటకలు మింగుతూ రోహిత్ వైపు చూసింది. రోహిత్ ఏమీ పట్టనట్టు చేతులు కడుక్కుంటూ అద్దంలో తన జుట్టు సర్దుకుంటున్నాడు. వాడికి అసలు తన లవర్ చుట్టూ ఎవడు తిరుగుతున్నాడో, ఏం జరుగుతుందో కనీసం ఆలోచన కూడా లేదు. సంధ్య కావాలనుకుంటే ఆ మెసేజ్ ని ఇగ్నోర్ చేసి రోహిత్ తో పాటు తిరిగి టేబుల్ దగ్గరికి వెళ్ళిపోవచ్చు. తనని ఎవరూ బలవంతం చేయట్లేదు. కానీ ఆ మాస్క్ వెనకాల ఉన్నవాడు నెక్స్ట్ ఏం చేస్తాడో చూడాలన్న కుతూహలం, ఆ రహస్యమైన థ్రిల్ సంధ్య కాళ్ళని అక్కడే కట్టేశాయి.

“బేబీ... నువ్వు చేతులు కడుక్కో, నేను ఒకసారి వాష్‌రూమ్ కి వెళ్ళి టచప్ చేసుకుని వస్తా” అంది సంధ్య, తన పెదాల మీద వస్తున్న చిరునవ్వుని ఆపుకుంటూ.
“సరే బేబీ, త్వరగా రా... నేనిక్కడే బయట వెయిట్ చేస్తుంటా” అన్నాడు రోహిత్ చాలా క్యాజువల్ గా.

సంధ్య గుండె దడదడలాడుతుండగా, నాలుగు అడుగుల దూరంలో ఉన్న ఆ వాష్‌రూమ్ డోర్ ని మెల్లిగా తోసి లోపలికి అడుగుపెట్టింది.

తను లోపలికి వెళ్ళి కనీసం డోర్ గడియ పెట్టేలోపే, డోర్ వెనకాల చీకటిలో నిలబడి ఉన్న ఆ పొడవాటి ఆకారం ఒక్క ఉదుటున సంధ్య మణికట్టు పట్టుకుని లోపలికి లాగింది. సంధ్య నోట్లోంచి చిన్న కేక వచ్చేలోపే వాడు తన రెండో చేత్తో సంధ్య నోరు మూసేసి, డోర్ ని శబ్దం రాకుండా లాక్ చేసి, సంధ్యని అమాంతం ఆ తలుపుకేసి అదిమిపట్టాడు.

“ఉష్... ఒక్క సౌండ్ బయటకి వచ్చినా, ఆ తలుపు అవతల ఉన్న నీ బుద్ధిమంతుడు వింటాడు” అంటూ వాడు సంధ్య చెవి దగ్గర వేడిగా ఊపిరి వదులుతూ గుసగుసలాడాడు.

సంధ్య ఊపిరి ఆగిపోయినంత పని అయ్యింది. తన వీపు ఆ చల్లటి చెక్క తలుపుకి అతుక్కుపోయి ఉంది. సరిగ్గా ఆ తలుపుకి అవతలి వైపు, కేవలం రెండు అంగుళాల దూరంలో రోహిత్ నిలబడి ఉన్నాడు. బయట వాష్ బేసిన్ లో రోహిత్ ట్యాప్ తిప్పుతున్న నీళ్ళ చప్పుడు సంధ్యకి చాలా క్లియర్ గా వినిపిస్తోంది.

“పిలవగానే ఇంత బుద్ధిగా వచ్చేస్తావని అనుకోలేదు Hottie...” అన్నాడు వాడు, చాలా లోతుగా, మత్తుగా ఉన్న గొంతుతో.

సంధ్య గుండె వేగంగా కొట్టుకుంటూ సళ్ళు పైకి కిందకి ఊగుతున్నాయి. పైకి మాత్రం కోపం నటిస్తూ, “ఎవరు నువ్వు? అసలు ఇక్కడికి ఎలా వచ్చావ్? బయట నా బోయ్‌ఫ్రెండ్ ఉన్నాడు తెలుసా... మర్యాదగా పక్కకి జరుగు” అంది చిన్నగా గుసగుసలాడుతూ.

వాడు చిన్నగా నవ్వి, తన మొహాన్ని సంధ్య మొహానికి ఇంకొంచెం దగ్గరగా తీసుకొచ్చాడు. “అవునా? మరి బయట నీ బోయ్‌ఫ్రెండ్ పెట్టుకుని, లోపల నేను ఉన్నానని తెలిసి కూడా ఎందుకొచ్చావ్?

ఆ మాటకి సంధ్య దగ్గర సమాధానం లేదు. వాడి కళ్ళలోకి చూస్తుంటే సంధ్యకి కాలేజీ వాష్‌రూమ్ లో వాడు తన వేళ్ళని నోట్లో పెట్టి చీకించినది గుర్తొచ్చి పెదాలు తడి ఆరిపోయాయి.



సంధ్య మౌనంగా ఉండటం చూసి వాడు నెమ్మదిగా తన కుడి చేతిని పైకి తెచ్చి, బొటనవేలితో సంధ్య కింది పెదవిని చాలా సున్నితంగా రాశాడు. ఆ స్పర్శకి సంధ్య కళ్ళు సగం మూతలు పడ్డాయి.

“టేబుల్ దగ్గర ఆ కిరణ్ గాడిని ఏంటి అంతలా చూస్తున్నావ్... వాడే నేనని డౌట్ వచ్చిందా?” అని అడుగుతూనే, తన వేలితో సంధ్య పెదాలని చిన్నగా నొక్కి, ఆ వేలిని కిందకి జరుపుతూ ఆమె గొంతు మీద, అక్కడి నుండి మెడ వంపులో పామాడు.

సంధ్యకి ఊపిరి తీసుకోవడం కష్టంగా మారింది. “ను... నువ్వెవరో చెప్పు ప్లీజ్...” అంది స్వరం వణుకుతుండగా.

“చెప్తే ఈ కిక్ ఉండదు కదా Hottie...” అంటూ వాడు తన శరీరాన్ని మెల్లిగా ముందుకు పోనిచ్చాడు. ఇప్పుడు వాడి ఛాతీ సంధ్య బరువైన సళ్ళకి సున్నితంగా రాసుకుంటోంది.

సంధ్య తన రెండు చేతులతో వాడి భుజాలని తోయడానికి ప్రయత్నిస్తూ, “వదులు... బయట రోహిత్ ఉన్నాడు... ప్లీజ్” అని వణుకుతున్న గొంతుతో అంది.

కానీ వాడు ఆ మాటలు అసలు పట్టించుకోలేదు. తన మొరటు చేతితో సంధ్య గడ్డాన్ని గట్టిగా పట్టుకుని పైకి ఎత్తి, ఏమాత్రం గ్యాప్ ఇవ్వకుండా తన మాస్క్ ఉన్న మొహాన్ని సంధ్య మొహం మీదకి పోనిచ్చి, సంధ్య ఎర్రటి పెదాల మీద తన పెదాలని గట్టిగా నొక్కేశాడు.

సంధ్య ఒక్కసారిగా షాక్ అయ్యింది. వాడి మొహానికి మాస్క్ అలాగే ఉంది, ఆ మాస్క్ క్లాత్ మీద నుండే వాడు సంధ్య పెదాలని కసిగా ముద్దుపెట్టుకుంటున్నాడు.
ఆ రఫ్ గా ఉన్న మాస్క్ క్లాత్ సంధ్య సున్నితమైన పెదాలకి రాసుకుంటుంటే, ఆ రాపిడికి సంధ్య పెదాలు మండుతున్నట్టు, అదే సమయంలో ఏదో తెలియని మత్తు నరాలలోకి ఎక్కుతున్నట్టు అనిపించింది. వాడు ఆగకుండా మాస్క్ తోనే సంధ్య పై పెదవిని, కింద పెదవిని మార్చి మార్చి తన పెదాల మధ్యలోకి లాక్కుని చీకుతుంటే, వాడి వేడి ఊపిరి ఆ మాస్క్ క్లాత్ ని తడుపుకుంటూ సంధ్య పెదాలని తాకుతోంది.

సంధ్య పెట్టుకున్న lipstick మొత్తం చేదిరిపోయింది, సంధ్య పెదాల చుట్టూ ఆ mask తడిచి దాని నుండి వచ్చిన వాడి ఉమ్ము తో నిండిపోయింది
బయట నుండి రోహిత్ గొంతు వినిపించింది... “బేబీ, ఉన్నావా?”

ఆ పిలుపు వినగానే సంధ్య గుండె గొంతులోకి వచ్చేసింది. కానీ ఈ Stranger మాత్రం రోహిత్ పిలిచినప్పుడల్లా ఇంకా కసిగా, ఇంకా గట్టిగా సంధ్య పెదాలని మాస్క్ తోనే నలిపేస్తూ ముద్దుల వర్షం కురిపిస్తున్నాడు. వాడి ఒక చెయ్యి సంధ్య నడుము చుట్టూ ఉన్న కొవ్వుని గట్టిగా పిసుకుతుంటే, సంధ్య చేతులు వాడిని తోయడం మానేసి, తనకి తెలియకుండానే వాడి షర్ట్ కాలర్ ని గట్టిగా పట్టుకున్నాయి.

అలా ఒక రెండు నిమిషాల పాటు సంధ్యకి ఊపిరి ఆడనివ్వకుండా మాస్క్ తోనే తన పెదాలని రుద్దేసి, వాడు మెల్లిగా మొహం కొంచెం వెనక్కి జరిపాడు.

సంధ్య రొప్పుతూ, సగం మూతలు పడిన కళ్ళతో వాడి వైపు చూస్తోంది. ఆ రాపిడికి సంధ్య పెదాలు ఎర్రగా కందిపోయి, తడిగా మెరుస్తూ వణుకుతున్నాయి.

వాడు సంధ్య కళ్ళలోకి సూటిగా చూస్తూ, చాలా నెమ్మదిగా తన చేతిని పైకి తెచ్చి మాస్క్ అంచుని పట్టుకున్నాడు. సంధ్య ఊపిరి బిగబట్టి చూస్తోంది. వాడు ఆ నల్లటి మాస్క్ ని తన గడ్డం దగ్గర నుండి మెల్లిగా పైకి జరుపుతూ... సరిగ్గా తన పెదాల పైభాగం వరకు మాత్రమే లాగి ఆపాడు.

వాడి మొహం ఇంకా మాస్క్ లోనే దాగి ఉంది, కానీ వాడి తడి ఆరని పెదాలు మాత్రం ఇప్పుడు నగ్నంగా సంధ్య కళ్ళ ముందు కనిపిస్తున్నాయి.

సంధ్యకి ఇంతవరకు జీవితంలో ఎప్పుడూ లిప్ కిస్ జరగలేదు. ఆరు నెలల నుండి రోహిత్ తో రిలేషన్ లో ఉన్నా, వాడు ఎప్పుడూ ఆ ధైర్యం చేయలేదు, సంధ్య కూడా దగ్గరికి రానివ్వలేదు. కానీ ఇప్పుడు... ఈ గుర్తుతెలియని మనిషి తన పెదాలని మాస్క్ లోంచి బయటకి తీసి, సంధ్య పెదాలకి కేవలం ఒక్క ఇంచు దూరంలో ఆగాడు. వాడి వేడి శ్వాస నేరుగా సంధ్య పెదాలని తాకుతుంటే, సంధ్యకి బుర్ర పనిచేయడం ఆగిపోయింది.

ఇక వాడు తన పెదాలని డైరెక్ట్ గా జుర్రుకుంటాడని సంధ్య ఫిక్స్ అయిపోయింది. ఆ ఊహకే సంధ్య కళ్ళు వాటంతట అవే మూసుకుపోయాయి. తన వణుకుతున్న పెదాలు వాడి ముద్దు కోసం అన్నట్టుగా కొద్దిగా విచ్చుకున్నాయి. తన సళ్ళ మీద ముచ్చికలు చుడీదార్ లోపల నిక్కబొడుచుకుని బ్రా కప్స్ ని గుచ్చుతున్నాయి.
కానీ ఆ మరుసటి క్షణంలోనే సంధ్య ఊహించని షాక్ తగిలింది.

వాడు సంధ్య పెదాలని తాకలేదు. బదులుగా ఒక వంకర నవ్వు నవ్వి, సడన్ గా సంధ్య కుడి చేతి మణికట్టుని పట్టుకుని అమాంతం పైకి లేపి, తలుపు పైన ఆమె తల పక్కగా అదిమిపట్టాడు.

ఈరోజు సంధ్య వేసుకుంది ఆ Stranger సెలెక్ట్ చేసిన sleeveless చుడీదార్. ఎప్పుడైతే వాడు సంధ్య చేతిని అలా పైకి లాగి తలుపుకి నొక్కాడో, సంధ్య నున్నటి చంక భాగం, దాని కిందనే ఉబ్బెత్తుగా సాగిన కుడి సన్ను సైడ్ వంపు పూర్తిగా ఓపెన్ అయిపోయాయి.

సంధ్య కళ్ళు తెరిచి “ఏం చే...” అనేలోపే, వాడు తన మొహాన్ని సరాసరి సంధ్య చంక దగ్గరికి తీసుకెళ్ళి, తన నగ్నమైన పెదాలని సంధ్య చెమట పట్టిన చంకలో గట్టిగా అద్దేశాడు.

“ఆహ్హ్...” సంధ్యకి తన ఒంట్లో కరెంట్ షాక్ కొట్టినట్టయింది.



ఒక మగాడు తన పెదాలని వదిలేసి, ఇలా తన చంకలో ముద్దుపెట్టుకుంటాడని సంధ్య కలలో కూడా ఊహించలేదు. వాడు ఆగకుండా తన వేడి నాలుకని బయటకి తీసి, సంధ్య చంకలో పట్టిన ఆ సన్నని చెమటని అంగుళం వదలకుండా నాకడం మొదలుపెట్టాడు. అక్కడి సున్నితమైన చర్మాన్ని తన పెదాల మధ్యలోకి తీసుకుని గట్టిగా చీకుతూ, పళ్ళతో సున్నితంగా కొరుకుతుంటే సంధ్యకి నరాలు జివ్వుమన్నాయి.

సరిగ్గా అదే టైమ్ కి బయట నుండి రోహిత్ తలుపు మీద చిన్నగా తట్టాడు.

“శాండీ! ఏమైంది బేబీ అంతసేపు? ఫుడ్ వచ్చేస్తుందేమో త్వరగా రా!”


రోహిత్ మాట వినపడగానే వాడు నాలుక మొత్తం బయటకి చాపి నకాడు

సంధ్య: HUFFFFFFF

సంధ్యకి ఆ గిలిగింతల సుఖానికి, బయట రోహిత్ వింటాడేమో అన్న భయానికి మధ్య ఊపిరి ఆడక, తన ఎడమ చేత్తో వాడి తల వెనక జుట్టుని గట్టిగా పట్టుకుంది. వాడిని వెనక్కి లాగుదామని పట్టుకుందో, లేక ఆ మత్తులో ఇంకా దగ్గరికి అదుముకుందో తనకే తెలియట్లేదు. తన తొడల మధ్య అప్పటికే వేడి రసాలు ఊరిపోయి, ప్యాంటీ తడిచిపోవడం సంధ్యకి క్లియర్ గా తెలుస్తోంది.

వాడు సంధ్య చంకలో తన పెదాలతో చిన్నగా కొరికి, తల పైకెత్తి ఆమె చెవి దగ్గరికి వచ్చి... “బయట నీ బోయ్‌ఫ్రెండ్ పిలుస్తున్నాడు Hottie... పాపం వాడికి చేతులు కడుక్కోవడం మాత్రమే తెలుసు, నీ ఒంటిని ఎలా తడపాలో తెలియదు. సమాధానం చెప్పు మరి...” అని గుసగుసలాడుతూ, సంధ్య చంక కింద ఉన్న ఆ elastic బ్రా స్ట్రాప్ ని వేలితో లాగి టక్కున వదిలాడు.

ఆ నొప్పి కలిసిన మత్తుకి సంధ్య కళ్ళలో నీళ్ళు తిరుగుతుండగా, నోటి మీద చెయ్యి తీసి వణుకుతున్న గొంతుతో, “వ... వస్తున్నా బేబీ... డ్రెస్ కొంచెం తడిస్తే సర్దుకుంటున్నా, ఒక్క నిమిషం!” అని బయట ఉన్న రోహిత్ కి అరిచి చెప్పింది.

వాడు సంధ్య కళ్ళలోకి చూస్తూ గర్వంగా నవ్వి, మాస్క్ మళ్ళీ కిందకి లాక్కుని, సంధ్య చెదిరిపోయిన చున్నీని తానే స్వయంగా ఆమె సళ్ళ మీదకి కప్పి, ఏమీ జరగనట్టు వాష్‌రూమ్ వెనక ఉన్న సర్వీస్ డోర్ లోంచి బయటకి జారుకున్నాడు.

వాష్‌రూమ్ వెనక డోర్ లోంచి ఆ స్ట్రేంజర్ వెళ్ళిపోగానే, సంధ్య వణుకుతున్న చేతులతో అద్దం ముందుకు వెళ్ళి తన మొహం చూసుకుంది. ఇందాక టేబుల్ దగ్గర కిరణ్ గాడిని టెస్ట్ చేయడానికి తాను రాసుకున్న లైట్ పింక్ లిప్‌స్టిక్ మొత్తం చెదిరిపోయి, పెదాల చుట్టూ ఎర్రగా కందిపోయి ఉంది! పైగా కుడి చంకలో వాడు పళ్ళతో కొరికిన చోట సన్నగా మంట పుడుతోంది.

సంధ్య గబగబా నీళ్ళతో మొహం కడుక్కుని, టిష్యూతో తుడుచుకుని, చున్నీని ఛాతీ మీద నిండుగా కప్పుకుని బయటకి వచ్చింది.

Rohith: ఏంటే, ఇంతసేపు ఏం చేస్తున్నావు లోపల ?

సంధ్య : ఏం లేదు రా face wash చేసుకుంటున్న లేట్ అయింది.

రోహిత్ తో కలిసి నడుచుకుంటూ ప్రైవేట్ క్యాబిన్ లోకి అడుగుపెట్టింది.

సంధ్య వచ్చి రోహిత్ పక్కన సీట్ లో కూర్చోగానే, ఎదురుగా ఉన్న కిరణ్ గాడి కళ్ళు నేరుగా సంధ్య పెదాల మీద పడ్డాయి. వాడు ఒక్క క్షణం ఆశ్చర్యంగా చూసి, వెంటనే వెక్కిలిగా నవ్వుతూ—

కిరణ్: “ఏంట్రా రోహిత్... హ్యాండ్ వాష్ చేసుకుని వస్తామని వెళ్ళి, అక్కడ వాష్ బేసిన్ దగ్గర వేరే కార్యక్రమం ఏమన్నా పెట్టారా ఏంటి?” అన్నాడు రవి భుజం తడుతూ.
రోహిత్ (అయోమయంగా): “వేరే కార్యక్రమం ఏంట్రా?”

కిరణ్: “మరి లేకపోతే ఏంట్రా... ఇందాక ఈ పంది టేబుల్ దగ్గర కూర్చుని, అద్దం కూడా లేకుండా నా కళ్ళలోకి చూస్తూ మరీ అంత బిల్డప్ ఇస్తూ పింక్ లిప్‌స్టిక్ రాసుకుంది కదా! ఇప్పుడేమో వాష్‌రూమ్ అని వెళ్ళి వచ్చేసరికి లిప్‌స్టిక్ మొత్తం మాయమైపోయింది! ఏరా రోహిత్... కారిడార్ లో చుట్టుపక్కల ఎవరూ లేరని కానిచ్చేశావా?”
ఆ మాట వినగానే సంధ్యకి కంగారు మొదలయ్యింది !

రోహిత్ ఏమో సిగ్గుపడుతూ, కొంచెం ఉక్రోషంగా: “ఛీ ఎదవ! నేను అసలు దీన్ని ముట్టుకోనే లేదు రా... నేనేమో బయట చేతులు కడుక్కుంటున్నాను, ఇది వాష్‌రూమ్ లోపలికి వెళ్ళి తలుపు వేసుకుంది!” అన్నాడు.

రోహిత్ ఆ మాట అనగానే సంధ్య చెవుల్లో ఇందాక వాష్‌రూమ్ లో ఆ స్ట్రేంజర్ గాడు అన్న మాటలు—“పాపం వాడికి చేతులు కడుక్కోవడం మాత్రమే తెలుసు, నీ ఒంటిని ఎలా తడపాలో తెలియదు”—మళ్ళీ రీసౌండ్ ఇచ్చాయి!

సంధ్య (కంగారు కవర్ చేసుకుంటూ, మూతి తిప్పుకుని): “నీ బొంద రా కిరణ్ గా! ఆ లిప్‌స్టిక్ షేడ్ నా మొహానికి సెట్ అవ్వలేదని నేనే సబ్బు పెట్టి కడిగేశాను... నీ బోడి బుర్రకి ఎప్పుడూ అన్నీ వంకర ఆలోచనలే!” అని తిట్టింది.

సరిగ్గా అదే సమయానికి క్యాబిన్ కర్టెన్ పక్కకి జరిగింది. ఒక జూనియర్ వెయిటర్ పెద్ద ట్రేలో వేడివేడి స్టార్టర్స్, బటర్ నాన్స్, ఇంకా ఒక పెద్ద హండీ నిండా ధమ్ బిర్యానీ పట్టుకుని లోపలికి వచ్చాడు. వాడి వెనకాలే ఆ నల్లటి మాస్క్ వేసుకున్న స్ట్రేంజర్ కూడా లోపలికి వచ్చి, టేబుల్ మీద ప్లేట్లు సర్దుతున్నాడు!

ఆ స్ట్రేంజర్ తన చేత్తో ‘పనీర్ బటర్ మసాలా’ బౌల్ ని తీసి సరిగ్గా సంధ్య ముందర పెట్టాడు. సంధ్య ఆ బౌల్ లోకి చూడగానే ఆమె కళ్ళు బైర్లు కమ్మాయి!

సాధారణంగా ఏ రెస్టారెంట్ లో అయినా పనీర్ ముక్కలు వేలి సైజులో కోసి వేస్తారు... కానీ ఈ బౌల్ లో మాత్రం గ్రేవీ మధ్యలో తెల్లగా, మెత్తగా ఉన్న రెండు భారీ సైజు పనీర్ గడ్డలు తేలుతున్నాయి! ఇందాక ఆర్డర్ తీసుకునేటప్పుడు వాడు తన బ్రా లోపల చెయ్యి పెట్టి సన్ను మొత్తం గుప్పెట్లోకి తీసుకుంటూ—“పనీర్ పీసెస్ చిన్నవి కావాలా... లేదా ఇంత పెద్దవి కావాలా?”—అన్నప్పుడు సంధ్య కోపంగా “అసలు అంత పెద్ద పనీర్ పీసులు ఉంటాయా ఎక్కడైనా?” అని అడిగింది కదా! దానికి కౌంటర్ గా వాడు నిజంగానే చెఫ్ చేత అంత పెద్ద సైజులో రెండు ముక్కలు కట్ చేయించి తెచ్చాడు!

స్ట్రేంజర్ (మాస్క్ లోపల నవ్వుకుంటూ, సంధ్య కళ్ళలోకి చూస్తూ): “చూడండి మేడమ్... మీరు అడిగినట్టే స్పెషల్ గా రెండు పెద్ద సైజు పనీర్ పీసులు వేయించాను. చాలా సాఫ్ట్ గా, ఫ్రెష్ గా ఉంటాయి... టేస్ట్ చేయండి!” అనేసి, రవి అండ్ కిరణ్ ల ముందు ‘చికెన్ బ్రెస్ట్’ ప్లేట్, రోహిత్ ముందు ‘చికెన్ లాలీపాప్’ ప్లేట్ పెట్టి క్యాబిన్ బయటకి వెళ్ళిపోయాడు.

బౌల్ లో ఉన్న ఆ రెండు పెద్ద పనీర్ గడ్డలని చూసి రవి గాడు పగలబడి నవ్వడం మొదలుపెట్టాడు.
రవి: “ఏంటే శాండీ... ఆ వెయిటర్ గాడికి నీ ఆకలి బాగా తెలిసినట్టుంది! ఏకంగా అర కిలో పనీర్ గడ్డల్ని కట్ చేయకుండా అలాగే తెచ్చి పడేశాడు!”

సంధ్యకి వాడిని ఏం తిట్టాలో కూడా అర్థం కాక, మొహం ఎర్రగా పెట్టుకుని బటర్ నాన్ ముక్క తుంచుకోవడానికి తన కుడి చేతిని ముందుకు చాపింది.
కిరణ్ (చికెన్ బ్రెస్ట్ పీస్ ని ఫోర్క్ తో గుచ్చి కొరుకుతూ): “అబ్బబ్బా... ఆ వెయిటర్ గాడు చెప్పింది అక్షరాలా నిజం రా రవి గా! ఈ చికెన్ బ్రెస్ట్ పీస్ అయితే ఎంత బరువుగా, ఎంత జ్యూసీగా ఉందో చూడు... నోట్లో పెట్టుకోగానే వెన్నలా కరిగిపోతోంది!” అన్నాడు, దొంగచాటుగా సంధ్య చున్నీ కింద ఉబ్బెత్తుగా కనిపిస్తున్న ఆమె 34 సైజు ఎత్తుల వైపు చూస్తూ!

రవి (రోహిత్ ప్లేట్ వైపు చూస్తూ ఆటపట్టిస్తూ): “అవును రా... మనకేమో ఇలాంటి నిండుగా ఉన్న బ్రెస్ట్ పీసులు దొరికాయి కానీ, పాపం మన రోహిత్ గాడి రాత చూడు... వాడికి ఇక్కడా ఆ సన్నటి లాలీపాప్ చీకడమే రాసిపెట్టి ఉంది!”

ఆ డబుల్ మీనింగ్ జోక్ కి రవి, కిరణ్ ఇద్దరూ పళ్ళు ఇకిలిస్తూ హై-ఫై కొట్టుకున్నారు. రోహిత్ కి వాళ్ళు నార్మల్ గానే ఆటపట్టిస్తున్నారనిపించి, “పోండి రా ఎదవల్లారా, చికెన్ లాలీపాప్ టేస్ట్ మీకేం తెలుసు” అంటూ తినడంలో మునిగిపోయాడు. కానీ సంధ్యకి మాత్రం వాళ్ళ మాటల్లోని బూతు సరిగ్గా అర్దం కాలేదు కానీ, ఇందాక ఆ స్ట్రేంజర్ తన సన్నుని పట్టుకుని ‘చికెన్ బ్రెస్ట్’ అన్న సీన్ గుర్తొచ్చి చెంపలు కందిపోయాయి.

ఇంక నలుగురూ స్టార్టర్స్ మీద పడ్డారు. రోహిత్ ఏమో చాలా పద్ధతిగా ఫోర్క్ తో ఒక్కొక్క పీస్ తీసుకుని నెమ్మదిగా తింటుంటే, సంధ్య, రవి, కిరణ్ మాత్రం ఎవడికి ఎక్కువ దొరుకుతుందా అని పోటీ పడి మరీ లాగించేస్తున్నారు.

ప్లేట్ లో లాస్ట్ ఒక్క చికెన్ పీస్ మిగిలింది. అటు నుండి రవి చెయ్యి, ఇటు నుండి సంధ్య చెయ్యి ఒకేసారి ఆ పీస్ మీద పడ్డాయి.

రవి: "ఒసేయ్! బర్త్‌డే బాయ్ ని వే నేను! బిల్లు కూడా నేనే కడుతున్నా, ఆ లాస్ట్ పీస్ నాకే వదిలేయ్!"

సంధ్య: "నీ బొంద రా! బర్త్‌డే రోజు ఫ్రెండ్స్ కి త్యాగం చేయాలి గానీ ఇలా గద్దలా తన్నుకుపోకూడదు. చెయ్యి తియ్యి!"

వాళ్ళిద్దరూ ఆ ఒక్క పీస్ కోసం చిన్నపిల్లల్లా కొట్టుకుంటుంటే, కిరణ్ గాడు సైలెంట్ గా ఫోర్క్ పెట్టి ఆ పీస్ ని గుచ్చి, గుటుక్కున నోట్లో వేసేసుకున్నాడు.

కిరణ్: "ఇద్దరికీ గొడవ ఎందుకులే అని నేనే తినేశా.. కంటిన్యూ చేయండి మీ డిస్కషన్!" అన్నాడు నవ్వుతూ.

సంధ్య: "రేయ్ దొంగ సచ్చినోడా! నీకు అసలు మర్యాద ఉందా రా?" అని కిరణ్ భుజం మీద ఒక్కటి ఇచ్చింది.

పక్కనే కూర్చున్న రోహిత్ కి మాత్రం వీళ్ల అల్లరి చూస్తుంటే కొంచెం ఆశ్చర్యంగానూ, లోపల కొంచెం కుళ్ళుగానూ ఉంది. తనతో ఉన్నప్పుడు ఎప్పుడూ సైలెంట్ గా ఉండే సంధ్య, వీళ్ళ దగ్గర మాత్రం ఇంత చనువుగా కొట్టుకుంటూ ఉండటం వాడికి కాస్త ఇబ్బందిగా అనిపించింది.

సంధ్య గరిటె తీసుకుని బిర్యానీ కలుపుతుంటే, అందులోంచి రెండు పెద్ద లెగ్ పీసులు బయటపడ్డాయి.

కిరణ్: "ఆహా! నా అకౌంట్ లో ఒక లెగ్ పీస్ వేసేయ్ తల్లీ!"

సంధ్య: "అలాంటి ఆశలు పెట్టుకోకు.. ఒకటి నాకు, ఇంకొకటి మా రోహిత్ కి!" అని టక్కున ఒక లెగ్ పీస్ తీసి రోహిత్ ప్లేట్ లో, ఇంకోటి తన ప్లేట్ లో వేసేసుకుంది.

ఆ పనికి రోహిత్ మొహం ఒక్కసారిగా వెలిగిపోయింది. అప్పటివరకు ఉన్న అసూయ మొత్తం పోయి, రవి, కిరణ్ ల వైపు కాలర్ ఎగరేసినట్టు ఒక లుక్ ఇచ్చాడు.

రవి: "చూశావా రా కిరణ్.. బిల్లు కట్టేది మనం, లెగ్ పీసులు తినేది వీళ్ళు! లవర్ రాగానే మనల్ని కరివేపాకుల్లా తీసి పారేసింది రా ఇది!"

కిరణ్: "అంతే రా మావా.. కాలం మారిపోయింది. సర్లే, ఆ బొక్కలు వాళ్ళకే వదిలేసి మనం ఈ బోన్‌లెస్ ముక్కలు తిందాం పద!"

అందరూ ప్లేట్లలో వడ్డించుకుంటుండగా, రోహిత్ చాలా క్యాజువల్ గా రవి వైపు తిరిగి అడిగాడు: రోహిత్: “అవును రా రవి... రాత్రి హాస్టల్ లో 12 గంటలకి కేక్ కటింగ్ ఎలా జరిగింది? సంధ్య ఏమో నిన్న రాత్రి తలనొప్పిగా ఉందని 9 గంటలకే పడుకుండిపోయింది, లేకపోతే అందరం కాన్ఫరెన్స్ కాల్ లో విష్ చేసేవాళ్ళం కదా!”
ఆ మాట వినగానే సంధ్య నోట్లో ఉన్న బిర్యానీ ముద్ద గొంతులో అడ్డం పడి, “ఖుహ్... ఖుహ్...” అని పొరబోయింది! (అమ్మో... నిన్న రాత్రి నేను కిటికీ దూకి వీళ్ళ హాస్టల్ రూమ్ కి వెళ్ళిన విషయం రోహిత్ కి తెలియదు కదా! వీళ్ళిద్దరూ నోరు జారరు కదా?!) అని సంధ్య కళ్ళు పెద్దవి చేసి కిరణ్, రవిల వైపు చూసింది.

రవి, కిరణ్ ఇద్దరూ ఒకరి మొహం ఒకరు చూసుకుని, సంధ్యని ఇరికించడానికి ఇదే ఛాన్స్ అన్నట్టు మొహం మీద అమాయకత్వం పులుముకున్నారు.

రోహిత్ (నవ్వుతూ): “దాని మొద్దు నిద్ర గురించి నాకు తెలియదా రా... బాంబులు పేలినా లేవదు!”

కిరణ్ (బిర్యానీ తింటూ సంధ్య వైపు చూస్తూ): “అంతే కాదు రోహిత్... రాత్రి మా రూమ్ లో ఒక వింత జరిగింది రా! కరెక్ట్ గా 12 గంటలకి ఎవరో ఆడ దెయ్యం లెగ్గిన్, టీ-షర్ట్ వేసుకుని మా రూమ్ కి వచ్చి కేక్ కట్ చేయించింది! పైగా వార్డెన్ రాగానే నాతో పాటు మంచం కింద దూరిపోయి, వెళ్తూ వెళ్తూ నా ఫేవరెట్ వైట్ టీ-షర్ట్ కూడా కొట్టేసి పారిపోయింది రా!”

సంధ్యకి సిగ్గుతో, కోపంతో ఒళ్ళు మండిపోయింది. టేబుల్ కింద నుండి తన కాలు లేపి—ఈసారి రొమాంటిక్ గా కాకుండా—కిరణ్ గాడి మోకాలి మీద ఒక్క తన్ను తన్నింది!
“అబ్బా!” అని కిరణ్ గాడు కాలు పట్టుకుంటే, సంధ్య గ్లాసులో నీళ్ళు తాగుతూ: “చాలు ఆపండి రా మీ హాస్టల్ దెయ్యం కథలు... ముందు ఆ బిర్యానీ తినండి!” అంది కళ్ళతోనే వాళ్ళిద్దరినీ బెదిరిస్తూ.

అలా నలుగురూ నవ్వుకుంటూ, ఒకరినొకరు ఏడిపించుకుంటూ భోజనం పూర్తి చేశారు. కానీ తినడం పూర్తయ్యేసరికి సంధ్య లోపల మళ్ళీ ఆ స్ట్రేంజర్ గాడు వాష్‌రూమ్ లో చేసిన పని, తన చంకలో వాడి వేడి నాలుక రాసుకున్న తడి గుర్తొచ్చి ఎలా అయినా divert అవ్వాలని ఆలోచిస్తుంది