[12345677889]

బ్యాంకులో అందరి పెళ్లాల గురించి కథలు. ఇంట్లో నేను ఒక గోడని. ఈ ముఖం చూడనివ్వండి వాడిని. వాడి పెళ్లాం ముఖం ఎలా ఉంటుందో, నిండినప్పుడు. పంపండి.”

లలిత తల ఊపింది. ఆమె ఫోన్‌లో ఏదో టైప్ చేసింది. తర్వాత చదివింది.

“మాస్టర్ అంటున్నారు: ‘ముఖం మసక చేస్తాను. ఒంటిని కాదు. పంపేది నేను. ఎప్పుడో నేను నిర్ణయిస్తా.’”

కమల కళ్లు మూసుకుంది. ఆమె పెదాల మీద రసం. ఆమె నాలుక బయటికి వచ్చి, ఆ రసాన్ని నాకింది. నెమ్మదిగా. ఒక్కసారి కాదు. మొత్తం.

★

నరసింహం మోకాళ్ల నొప్పితో మూలుగుతూ లేచి, డ్రాయరు, పంచె సర్దుకున్నాడు. భైరాగి పైజామా, జుబ్బా.

తర్వాత నరసింహం లలిత దగ్గరికి వెళ్లాడు. ఆమె కళ్లజోడు పైకి జరిపి, ఆమె ముఖాన్ని రెండు చేతులతో పట్టుకుని, ఆమె పెదాల మీద ముద్దు పెట్టాడు. మెత్తగా. గౌరవంగా. ఒక చిన్న పిల్లకి పెట్టినట్టు కాదు, ఒక యజమానురాలికి పెట్టినట్టు.

“మంచి పని చేశావమ్మా. ఫోన్ ఒక్కసారి కూడా వణకలేదు.”

భైరాగి చిన్ని ముందు నిలబడ్డాడు. చిన్ని తల ఎత్తింది. అతను ఆమె నడుము పట్టుకుని దగ్గరికి లాగి, ఆమె నోటిని పూర్తిగా తన నోట్లోకి తీసుకున్నాడు. పొడవుగా. లోతుగా. చిన్ని చేతులు అతని మెడ చుట్టూ. ఆమె ముక్కుపుడక అతని గడ్డంలో చిక్కుకుంది.

అతను వదిలినప్పుడు చిన్ని నవ్వింది. ఊపిరి లేకుండా.

నేల మీద, చాప మీద, ఇద్దరు నగ్న ఇల్లాళ్లు పక్కపక్కనే పడుకుని ఉన్నారు. ఒకరి ముఖం నిండా రసం. ఇంకొకరి పొత్తికడుపు మీద. ఇద్దరి పెదాలూ ఉబ్బి, ఇద్దరి నోళ్లూ ఈ రాత్రి మొడ్డల్నీ పూకుల్నీ తాకి.

ఆ పెదాల వైపు ఎవరూ వంగలేదు.

నరసింహం, భైరాగి పెరటి గుమ్మం వైపు వెళ్లిపోయారు. వెళ్తూ ఒక్కసారి కూడా కింది వైపు చూడలేదు.

సుధ, కమల నేల మీదే, కళ్లు కిందికి దించుకుని ఉండిపోయారు. ఒకరి చేయి ఇంకొకరి చేతిలో.

ముద్దు అనేది పైన నిలబడ్డవాళ్లకి. కింద ఉన్నవాళ్లకి కాదు.