꧁༺ అనుమానాల నీడలో … దాగిన నిజాలెన్నో ༻꧂

[12345677889]

శ్రీను నిర్మలను ఓదార్చిన తర్వాత, నిర్మల మనసులో శ్రీనుని నేరుగా అడిగి తన అనుమానాలన్నీ తీర్చుకోవాలని అనుకుంది.

‘ఎందుకు నా భర్త మీద నాకు కొత్తగా అనుమానాలు పెంచుకోవడం? ఆయన ఏం చేస్తున్నాడో తెలియక మనసులో ద్వేషాలు పెంచుకోవడం ఎందుకు? నేరుగా అడిగితే సరిపోతుంది,’ అని అనుకుంది.

ఆ మాట ఆమె నోటి నుంచి రాబోతుండగా, షాప్‌లోకి సరుకుల లోడ్ వచ్చింది.

వాళ్లు శ్రీనుని పిలిచారు. అతను బయటకు వెళ్లాడు. తిరిగి వచ్చాక అడుగుదామని నిర్మల ఎదురుచూస్తోంది.

ఇంతలో రవి, విశాల్ బైక్ మీద అటువైపు వెళ్తున్నారు. రవి రోడ్డుమీద ఉన్న శ్రీనుని చూసి బైక్ ఆపాడు. నిర్మల రవిని గుర్తుపట్టింది.

రవి శ్రీనుతో ఏదో చెప్తున్నాడు. శ్రీను కూడా ఏదో అంటున్నాడు. దూరంగా ఉండటంతో ఆ మాటలు నిర్మలకు వినిపించలేదు. మధ్యలో విశాల్ కూడా ఏదో చెప్పాడు. ముగ్గురూ పెద్దగా నవ్వుకున్నారు.

తర్వాత రవి, విశాల్ అక్కడి నుంచి వెళ్లిపోయారు. వాళ్లు వెళ్లిపోయేంతవరకు నిర్మల షాప్‌లో నుంచే గమనిస్తూనే ఉంది.

శ్రీను సరుకులు షాప్‌లో పెట్టించాడు. వాళ్లు డబ్బులు తీసుకుని వెళ్లిపోయారు.

తర్వాత నిర్మల, “ఏంటే ఆ ఇకా ఇకలు, పకపకలు?” అంది.

శ్రీను నిర్మల బుగ్గ మీద గిల్లాడు.

“ఫ్రెండ్స్ మధ్య చాలా ఉంటాయే. నీకెందుకు?” అన్నాడు.

నిర్మల ఏమీ మాట్లాడకుండా కళ్లు అలాగే తెరిచి శ్రీనునే చూస్తోంది.

శ్రీను కాసేపు ఆలోచించి, “ఒక్కసారి… వద్దులే, వాళ్ల విషయాలు,” అన్నాడు.

“చెప్పు,” అంది నిర్మల.

శ్రీను, “ఎవరో ఆంటీని సెట్ చేస్తున్నాడంట ఆ బైక్ నడిపేవాడు. అందుకే మగవాళ్లతో జాగ్రత్తగా ఉండాలి,” అన్నాడు.

ఆ మాట వినగానే నిర్మలకు భయం వేసింది. రవి తనని బైక్ మీద తీసుకెళ్లిన విషయం ఆమెకు గుర్తొచ్చింది. మధ్యలో రవి తన సళ్లు పట్టుకున్నాడు. తన పిర్రల మీద మొడ్డ పెట్టాడు. చివరికి రాత్రి ఇంటి దగ్గర డ్రాప్ చేశాడు.

ఇప్పుడు రవి తన గురించే శ్రీనుతో ఏమైనా చెప్పాడా అని నిర్మల భయపడింది. పైగా, “మొన్న మీరు డ్రాప్ చేయమన్న ఆంటీ” అని రవి చెబితే శ్రీను ఊరుకోడు కదా అని మనసులో అనుకుంది.

“ఎవరంట ఆ ఆంటీ?” అని నిర్మల అడిగింది.

ఆమె మాటల్లో ఎగ్జైట్‌మెంట్‌తో కూడిన భయం ఉంది. రవి తన గురించే శ్రీనుతో చెప్పేశాడేమో అన్న ఆలోచనతో గుండె వేగంగా కొట్టుకుంది. కానీ ఆ భయాన్ని శ్రీనుకు తెలియనివ్వకుండా అతని ముఖంలోకి చూస్తోంది.

“ఆంటీ ఎవరో వాడు చెప్పలేదు,” అన్నాడు శ్రీను.

ఆ మాట వినగానే నిర్మలకు ఒక్కసారిగా భయం పోయింది. మనసులో ఉన్న ఆందోళన తగ్గింది. మళ్లీ మామూలు మనిషిలా కనిపిస్తూ శ్రీనుతో మాట్లాడింది.

నీకు వాళ్లతో సావాసం ఏంటి? నీ వయసేంటి, వాళ్ల వయసేంటి?” అని నిర్మల అడిగింది.

శ్రీను షాప్ దగ్గరికి సిగరెట్ల కోసం వస్తుంటే వాళ్లతో పరిచయం అయిందని, ఒక్కడే ఉంటే బోర్ కొడుతుందని, అందుకే వాళ్లతో ఏదో అలా టైంపాస్ చేస్తున్నానని అన్నాడు.

“స్నేహానికి పెద్దా చిన్నా ఏం ఉంటాయే!” అంటూ నిర్మల పిర్ర మీద సరదాగా దెబ్బ కొడుతూ మాట్లాడాడు.

నిర్మల అతని మాటలు విని, ‘వాడు ఆంటీని పడేస్తానంటున్నాడు. మరి ఈ శ్రీను అంకుల్ కూడా అమ్మాయిని పడేయాలని అనుకుంటున్నాడా?’ అని అనుమానంగా శ్రీను ముఖం వైపు చిన్నగా చూస్తూ ఉండిపోయింది

శ్రీను నిర్మల వైపు చూస్తూ, “నేనలాంటి పనులు ఎందుకు చేస్తానే? ఏంటో, ఇన్ని సంవత్సరాల్లో లేని అనుమానాలు ఇప్పుడు నీకు వస్తున్నాయే!” అన్నాడు.

అతను మామూలుగానే మాట్లాడుతున్నాడు. నిర్మల తనని అనుమానిస్తోందని అతనికి తెలియదు. కానీ అతని మనసులో మాత్రం పిగ్‌టెయిల్స్ ఉన్న అమ్మాయి గురించే ఆలోచనలు తిరుగుతున్నాయి.

ఆ అమ్మాయి కిరణ్ గాడి లవర్ అని, ఆమె బాగా దెంచుకుంటుందని వాళ్లు చెప్పిన మాటలు గుర్తొచ్చాయి. నిర్మల వైపు చూస్తూనే, ‘నన్ను వాళ్లు కలుపుకుంటారా? అలా అడగడం తప్పా, ఒప్పా?’ అని మనసులో అనుకుంటున్నాడు. బయటకు మాత్రం నిర్మలతో మామూలుగానే మాట్లాడుతున్నాడు.

నిర్మల, “సరే, టైం 2 అయింది. లంచ్ చేయండి,” అంది.

శ్రీను, “సరే, ఇంటికి వెళ్లి తినేసి వస్తాను,” అంటూ కీస్ తీసుకుని వెళ్లిపోయాడు.