ముద్దుల లంజకుటుంబం.

[12345677889]

రవి బైక్ ఎక్కమన్నప్పుడు నిర్మల మొదట ఒప్పుకోలేదు. అప్పటికే రాత్రి 11:10 అయింది. ఇంకా ఇంటికి వెళ్లకపోతే, శ్రీను ఇంటికి వచ్చి తను కనిపించకపోతే గొడవ అవుతుందని మనసులో అనుకుంది. చివరికి బైక్ ఎక్కింది.

నిర్మల రవి వెనుక కూర్చుంది. బైక్ బయలుదేరింది.

“శ్రీను వస్తాడని చెప్పావు. ఎందుకు రాలేదు రవి?” అని నిర్మల అడిగింది.

“అంకుల్ షాప్‌లోనే ఉన్నాడు. పదకొండు దాకా ఉంటానన్నాడు. విషాల్ నాకు మెసేజ్ చేశాడు. అంకుల్‌తో నాకు ఈ మధ్యనే పరిచయం అయింది,” అన్నాడు రవి.

“మరి అంకుల్ గురించి మీకు ఎందుకింత ఎంక్వైరీ?” అని రవి అడిగాడు.

నిర్మల ఏం చెప్పాలో తెలియక మౌనంగా ఉండిపోయింది.

“ఏం లేదంటారు. కానీ అంకుల్ కోసం ఇంతసేపు ఎదురుచూస్తున్నారు. ఏదో విషయం ఉందని అనిపిస్తోంది. కానీ ఏంటో నాకు తెలియడం లేదు,” అన్నాడు రవి.

“మిమ్మల్ని ఉంచుకుంటానని అంకుల్ అన్నాడా? పర్మనెంట్‌గా ఉంచుకుంటాడని అనుకున్నారా? మళ్లీ వదిలేస్తాడేమోనని భయపడ్డారా?” అని రవి అడిగాడు.

“అదేం లేదు. ఊరికే తెలుసుకుందామని అడిగాను,” అంది నిర్మల.

“అవును, రీసెంట్‌గానే పరిచయం అంటున్నారు. నెక్స్ట్ ఏం తెలుసు అంకుల్ గురించి?” అని నిర్మల అడిగింది.

“మేము మాట్లాడుకునే మాటలు, మా దెంగుడు కబుర్లు అంకుల్ వింటూ ఉంటాడు. విన్నాక ఎంజాయ్ చేస్తాడు. కానీ దెంగుడులో మాత్రం ఎప్పుడూ పాల్గొనలేదు. అదే మా మధ్య ఉన్న విషయం,” అన్నాడు రవి.

ఆ మాటలు విన్న నిర్మల మౌనంగా ఉండిపోయింది.

శ్రీనుకు కుర్రాళ్లు మాట్లాడుకునే దెంగుడు కబుర్లు వినడం ఎందుకంత ఇష్టం? వాళ్ల మాటలు వింటూ ఎంజాయ్ చేస్తాడని రవి చెప్తున్నాడు. కానీ వాళ్లతో దెంగుడులో పాల్గొనలేదని కూడా చెప్తున్నాడు.

నిర్మలకు శ్రీను గురించి అప్పటికే కొన్ని అనుమానాలు ఉన్నాయి. ఇప్పుడు రవి చెప్పిన మాటలు విన్నాక, శ్రీనుకు వాళ్లతో ఉన్న పరిచయం గురించి మరింత తెలుసుకోవాలనిపించింది. అయితే రవి చెప్పిన మాటలే నిజమని ఆమె నిర్ధారించుకోలేకపోయింది.

ఇంతలో వాళ్లు నిర్మల ఇంటి వీధి దగ్గరికి వచ్చారు. నిర్మల వీధి మొదట్లోనే బైక్ దిగింది.

“సారీ ఆంటీ. అడ్వాంటేజ్ తీసుకుని ఉంటే,” అన్నాడు రవి.

నిర్మల అతని వైపు చూసింది. రవి అలా సారీ చెప్పడంతో ఆమెకు ఇబ్బందిగా అనిపించింది. ఏం సమాధానం చెప్పాలో తెలియక మౌనంగా ఇంటివైపు నడిచింది.

ఇంట్లోకి వెళ్లేసరికి శ్రీను ఇంకా రాలేదు. జానకి అప్పటికే అవుట్‌డోర్ బాల్కనీలో వాకింగ్ చేస్తోంది. స్నానం చేసి వచ్చిన మాధవి కూడా అక్కడే ఉంది.

రాత్రి 11:20 అయింది. శ్రీను ఇంకా రాకపోవడంతో నిర్మల అతనికి ఫోన్ చేసింది.

“ఇంకా ఇంటికి రాలేదేంటి?” అని అడిగింది.

“ఇంటి కిందే ఉన్నా,” అన్నాడు శ్రీను.

నిర్మల ఫోన్ పెట్టేసింది.

జానకి తన తల్లిని చూసి, “ఏంటి అమ్మా, ఇంత లేటు? నీకు ఎప్పుడూ ఇలా అలవాటు లేదు,” అంది.

నిర్మల ఒక్క క్షణం ఆలోచించింది. తను శ్రీను కోసం ఎదురుచూస్తూ ఇంతసేపు బయట ఉన్నానని చెప్తే, జానకి మరిన్ని ప్రశ్నలు అడిగే అవకాశం ఉంది. అందుకే తనకు ఆలస్యమైన అసలు కారణాన్ని చెప్పకుండా తప్పించుకోవాలనుకుంది.

“మీ నాన్నా, నేనూ ఇద్దరం కలిసే వచ్చాం,” అంది నిర్మల.

“నాన్న ఎక్కడ?” అని జానకి అడిగింది.

“కింద ఉన్నాడు. వస్తున్నాడు,” అంది నిర్మల.

నిర్మల అక్కడి నుంచి వెళ్లిపోయింది. కానీ రవి చెప్పిన మాటలు మాత్రం ఆమె మనసులో తిరుగుతూనే ఉన్నాయి. శ్రీనుకు కుర్రాళ్లతో ఉన్న పరిచయం గురించి ఇంకా ఏమైనా తెలుసుకోవాలనే ఆలోచనతో ఆమె ఆ రాత్రి గడిపింది.