ముద్దుల లంజకుటుంబం.

[12345677889]

విషాల్ తిరిగి షాప్‌కి వచ్చాడు.

“అంకుల్, ఇందాక ఫోన్ మర్చిపోయా” అన్నాడు.

శ్రీను “అవును” అంటూ గల్లా పెట్టెలో నుంచి ఫోన్ తీసి ఇచ్చాడు.

“నీదే ఆ ఫోన్” అని. “జాగ్రత్తగా పెట్టా. ఇదిగో తీసుకో.”

విషాల్ ఫోన్ తీసుకుని థాంక్స్ చెప్పాడు.

శ్రీను, “నువ్వు వాళ్లతో పాటు ఎందుకు వెళ్లలేదు?” అని అడిగాడు.

“నాకు ఇంట్లో పని ఉంది. మా నాన్న కొన్ని సరుకులు తీసుకురమ్మన్నాడు. అవి ఇచ్చేసి వెళ్తాను” అని విషాల్ సమాధానం చెప్పాడు.

“అయితే వాళ్లంతా అంత తొందరగా ఎందుకు వెళ్లారు అనుకుంటున్నారు అంకుల్? మొన్న దెంగిన ఆ పిల్ల మళ్లీ వస్తా అన్నదే. ఇప్పుడు దాని పూకు కోసం అంత ఆరాటంగా ఉన్నారు. అర్జున్, కిరణ్ గాడు వెళ్తున్నారు. రవి చూడటానికే వెళ్తున్నాడు” అని విషాల్ చెప్పాడు.

శ్రీను విషాల్ మాటలు వింటూ, కాసేపటి క్రితం రవి బైక్ మీద నిర్మలని ఇంటికి పంపించిన విషయం గుర్తు చేసుకున్నాడు. నిర్మల రవి నడుము పట్టుకుని కూర్చోవడం అతనికి గుర్తొచ్చింది.

‘నిర్మల ఇంటికి జాగ్రత్తగా వెళ్లిందో లేదో?’ అని శ్రీను అనుకున్నాడు.

“ఆ పిల్లని ఎక్కడికి తీసుకెళ్తున్నారు?” అని శ్రీను అడిగాడు.

“ఇక్కడా అక్కడా ఏమీ లేదు అంకుల్. 4th Street లోనే పబ్లిక్‌గా దెంగి పంపించడమే” అన్నాడు విషాల్.

అది విని శ్రీను కాసేపు మాట్లాడలేకపోయాడు. పబ్లిక్‌గా దెంగడం గురించి విషాల్ అంత మామూలుగా మాట్లాడుతున్నాడు. వాళ్లకు భయం కూడా లేనట్టుంది.

‘ఎంత పాడైపోతున్నారో ఇప్పటి పిల్లలు’ అనుకున్నాడు శ్రీను.

“ఆ పిల్ల ఫోటో ఏమైనా ఉందా? ఒకసారి చూపిస్తావా?” అని శ్రీను అడిగాడు.

“ఇప్పుడే ఆంటీని తెచ్చుకున్నారు కదా అంకుల్, మళ్లీ అప్పుడే అమ్మాయి కావాలా?” అని విషాల్ అన్నాడు.

“అది కాదు, నా వైఫ్…” అని శ్రీను చెప్పబోయాడు.

అంతలోనే విషాల్ మళ్లీ మాట్లాడాడు.

“ఆ ఫోటో లేదు అంకుల్. ఆ పిల్ల కిరణ్ గర్ల్‌ఫ్రెండ్ అంకుల్. కిరణ్ ఏం చెప్తే ఆ పిల్ల కాదనదు. వాడు చెప్పినట్టే చేస్తుంది. మమ్మల్నందరినీ ఆ పిల్లతో దెంగించాడు వాడు” అన్నాడు విషాల్.

“మీరు ఎప్పుడైనా కిరణ్‌నే అడగండి అంకుల్” అని విషాల్ చెప్పాడు.

అది విని శ్రీనుకి సిగ్గేసింది.

‘అయ్యో అయ్యో, నేను అలాంటి ఉద్దేశంతో అనలేదు. ఏదో ఫేస్ చూద్దామని అంతే. అందుకే అడిగాను’ అనుకున్నాడు శ్రీను.

అయినా విషాల్ చెప్పిన మాటలు శ్రీనుకి ఆసక్తిగా అనిపించాయి. ఆ పిల్ల గురించి ఇంకా తెలుసుకోవాలనిపించినా, విషాల్‌ని మరిన్ని ప్రశ్నలు అడగడానికి సంకోచించాడు.

విషాల్ ఫోన్ తీసుకుని వెళ్లబోతూ, “అంకుల్, మీరు షాప్ 11 గంటల వరకు ఉంచుతారా?” అని అడిగాడు.

“మామూలుగా అయితే 10:30కే క్లోజ్ చేస్తాను. కానీ మీరు వస్తామని చెప్పారు కదా, అందుకే 11 వరకు ఉంచుతాను” అన్నాడు శ్రీను.

విషాల్ వెళ్లిపోయాడు.

రాత్రి 10:30 దాటాక షాప్‌లో కొనడానికి ఎవరూ రారు. బేరాలు కూడా ఉండవు. అయినా శ్రీను వాళ్ల కోసం షాప్ మూసేయకుండా ఎదురుచూడాలని అనుకున్నాడు.

నిర్మల ఇంటికి జాగ్రత్తగా వెళ్లిందో లేదో అనే ఆలోచన ఒకవైపు అతనికి ఉంది.

మరోవైపు, ‘వాళ్లు 4th Street‌లో ఆ అమ్మాయిని ఎలా దెంగబోతున్నారు? తిరిగి వచ్చాక ఏం చెప్తారు?’ అనే ఆసక్తి కలిగింది.

వాళ్లు తిరిగి వచ్చి ఏం జరిగిందో చెప్తారేమోనని ఎదురుచూస్తూ శ్రీను షాప్‌ని 11 గంటల వరకు తెరిచి ఉంచాలని నిర్ణయించుకున్నాడు.