ముద్దుల లంజకుటుంబం.

[12345677889]

రాత్రి 8 దాటిపోతోంది. అక్క జానకి అక్కడే నిలబడి మాధవిని చూస్తోంది. మాధవికి అక్క తనను గమనిస్తోందని తెలియదు. జానకి వెనక నుంచి కనిపిస్తున్న మాధవి రెండు జడలను చూస్తూ, ఆమె మీద అనుమానం పెంచుకుంటోంది. మాధవి ముఖం కనిపించకపోవడంతో జానకికి తన అనుమానం నిజమో కాదో అర్థం కావడం లేదు.

మాధవి రోడ్డు గేటు దాటి బయటకు వచ్చింది. ఇంకా కొంచెం దూరం నడవాలి. కిరణ్ ఇంటి దగ్గరికే వస్తే అక్కకు దొరికిపోతాను. బిల్డింగ్ టెర్రస్ ఎక్కితే కనిపిస్తాను అని మనసులో అనుకుని నడవడం మొదలుపెట్టింది.

రాత్రి చీకటి కమ్ముకుంటోంది. రోడ్డు మీద జనాలు కనిపించడం లేదు. వీధిలైట్లు అక్కడక్కడా మాత్రమే వెలుగుతున్నాయి. దూరంగా కుక్కలు అరుస్తున్న శబ్దం వినిపిస్తోంది. మాధవి ఒక్కతే నడుస్తోంది. చుట్టూ నిశ్శబ్దంగా ఉంది. తన అడుగుల శబ్దం తనకే వినిపిస్తోంది. కిరణ్ చెప్పిన నాలుగో వీధి వైపు వెళ్తున్న కొద్దీ ఆమెకు కొంచెం భయంగా అనిపిస్తోంది.

కొంత దూరం వెళ్లాక కిరణ్‌కి కాల్ చేసింది. వాడు లిఫ్ట్ చేయలేదు. ఫోన్ మోగుతూనే ఉంది. మాధవి కాసేపు ఎదురుచూసింది. కిరణ్ నాలుగో వీధిలోకి రమ్మని ముందే చెప్పాడు. అక్కడ రాత్రిపూట ఎవరూ ఉండరని, ఆ రూట్‌లో ఎవరూ తిరగరని చెప్పాడు.

సరే అనుకుని మాధవి చిన్నగా నడుస్తూ వెళ్తోంది. చుట్టూ ఎవరూ కనిపించడం లేదు. చీకట్లో ఒంటరిగా నడుస్తున్నప్పుడు ఆమెకు భయం కలుగుతోంది. అయినా కిరణ్ స్నేహితులను కలవడానికి ముందుకు సాగుతోంది.

మరోవైపు నిర్మల ఇంటికి వెళ్లడానికి షాపు నుంచి బయలుదేరింది. ఆటో కోసం ఎదురుచూస్తోంది. రోడ్డు వైపు చూస్తూ ఆటో కోసం నిరీక్షిస్తోంది. కానీ ఎంతసేపటికీ ఆటో రావడం లేదు.

“నువ్వు వెళ్లు. నేను పదిన్నర తర్వాత షాప్ క్లోజ్ చేసి వస్తాను” అని శ్రీను నిర్మలతో చెప్పాడు.

నిర్మల ఆటో కోసం ఎదురుచూస్తుండగా శ్రీనుకి కొత్తగా స్నేహితులైన నలుగురు కుర్రాళ్లు గుర్తొచ్చారు. వాళ్లు సిగరెట్లు తాగే కుర్రాళ్లు. ఇంతలో వాళ్లలో రవి, విశాల్ ఇద్దరూ అక్కడికి వచ్చారు.

వాళ్లను అడుగుదామని శ్రీను అనుకున్నాడు. కానీ అతని మనసులో మొన్నటి మాటలు తిరుగుతున్నాయి. వాళ్లు తనతో ఒక అమ్మాయిని బ్రిడ్జి కింద దెంగామని, ఆ అమ్మాయి ఎలా అరిచిందో, ఏం చేసిందో చెప్పిన విషయం గుర్తొచ్చింది. ఆ మాటలు గుర్తుకొచ్చినప్పుడు శ్రీను మనసులో రకరకాల ఆలోచనలు మొదలయ్యాయి.

నిర్మల ఇంకా ఆటో కోసం ఎదురుచూస్తోంది. ఇప్పుడు వాళ్ల బైక్ మీద నిర్మలను కూర్చోబెట్టి పంపించడం కరెక్టేనా అనే ఆలోచన శ్రీనుకి వచ్చింది. వాళ్లను అడగాలా వద్దా అని కాసేపు ఆలోచించాడు.

“అదేం కాదు. నా పెళ్లాం నేను పట్టుకుంటూనే దెంగనివ్వదు, వేరే వాళ్లతో ఏంటి? అయినా ఈ ఏజ్‌లో నాకు ఎటువంటి పిచ్చి ఆలోచనలు?”