[Deepak.kapoor]

शेर ने अपनी हथेलियों मीरा के कंधे से स्लिप की पतली पट्टियों को नीचे खिसकाते हुए, एक ही झटके में उस गीली, पारदर्शी स्लिप को नीचे की तरफ खींचकर मीरा के बदन से उतार फेंका।

अब मीरा के सुडौल, पानी से नहाए हुए मम्मे पूरी तरह नंगे होकर आईने के सामने बेपर्दा चमक रहे थे।  उसके गुलाबी-भूरे निप्पल एकदम अकड़े हुए दिख रहे थे। नीचे सिर्फ सफेद रंग की भीगी पैंटी बची थी, जो उसकी चिकनी रानों और योनि के उभार को हल्का सा ढके हुए थी।

मीरा ने शर्म और घबराहट में अपनी आँखें बंद कर लीं, लेकिन शेर की भूखी निगाहें आईने में उसकी इस नंगी, बेपर्द काया को पूरी तरह से पी रही थीं।

मीरा (अपनी गर्दन को पीछे की तरफ झुकाते हुए): "अहह... शेर... बंद करो यह... कोई आ जाएगा... बाबा बाहर ही हैं..."

शेर (अपनी पकड़ मम्मों पर और कसते हुए, गर्दन पर दाँत गड़ाकर बोला): "आने दो उस बुड्ढे को! वो भी तो बाहर इसी रूप के सपने देख रहा है। पर आज इस रूप का असली मज़ा सिर्फ मैं लूँगा! देखो आईने में, कैसी लग रही हो तुम अपने इस शेर की बाँहों में..."

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तभी अचानक बाहर गलियारे से ज्योति की चिल्लाने की आवाज़ गूँजी, "मम्मी! मम्मी, आप कहाँ हो?"

इस आवाज़ से अचानक माहौल का नशा टूट गया।

पीछे से चंदन की आवाज़ आई, "रुक जा बेटी, कहाँ अपने बूढ़े बाबा को भगा रही है!"

अपनी हवस में बाधा पड़ते ही शेर का पारा चढ़ गया।

उसने गुस्से में अपने दाँत किचकिचाये और दबी ज़बान में चंदन बाबा को माँ-बहन की नंगी गाली बक दी, "साला रंडीबाज़ बुड्ढा! एक छोटी सी बच्ची को बहलाने का काम दिया था, साले से वो भी ढंग से नहीं हुआ!"

इसके तुरंत बाद शेर के मुँह से ज्योति के लिए भी एक गंदी, अश्लील गाली निकल गई।

ज्योति के लिए शेर के मुँह से गाली सुनते ही मीरा के भीतर सोई हुई माँ झटके से जाग उठी। यह उसके लिए रेड लाइन थी—वह सब कुछ बर्दाश्त कर सकती थी, पर अपनी मासूम बेटी के लिए उस नीच नौकर के मुँह से गंदी गाली हरगिज़ नहीं!

मीरा ने अपनी पूरी ताकत लगाई और झटके से खुद को शेर के चंगुल से दूर धकेल दिया। उसने तुरंत पास पड़ा तौलिया उठाकर अपने नंगे मम्मों और बदन को ढका।

शीशे में अपनी इस अर्ध-नंगी हालत और शेर की नीचता को देखकर मीरा को अचानक अहसास हुआ कि वह कितनी गहराई में गिर चुकी थी। पश्चाताप और गुस्से की एक लहर उसके पूरे वजूद में दौड़ गई।

शेर ने जब देखा कि शिकार हाथ से निकल रहा है, तो उसने आगे बढ़कर दोबारा मीरा का हाथ पकड़ने की कोशिश की, "अरे मालकिन, सुनो तो सही..."

'चटाख़!'

एक ज़ोरदार, करारा थप्पड़ शेर के गाल पर पड़ा। थप्पड़ की गूँज पूरे कमरे में सन्नाटा खींच गई। शेर का चेहरा एक तरफ घूम गया और वह अपना गाल सहलाते हुए हैरत से मीरा को देखने लगा।

मीरा की आँखों में एक ख़ौफ़नाक गुस्सा और नफ़रत थी। उसकी साँसें फूल रही थीं और वह शेर की तरफ उंगली उठाकर गरजी।

मीरा (कांपती पर सख्त आवाज़ में): "आज के बाद... मुझे छूने की तो दूर, मेरे करीब आने की हिम्मत भी मत करना! समझ गए तुम?"

शेर (कमीनी आँखों से घूरकर बोला): "भूल गई अपनी कसम? अपनी बेटी की जान के बदले दी थी तुमने यह कसम..."

मीरा (बीच में ही चिल्लाकर बोली): "भाड़ में गई तुम्हारी कसम! मैं अब ऐसी किसी कसम या धमकी को नहीं मानती जो मुझे मेरी इज़्ज़त की कीमत पर निभानी पड़े! और सुन लो, आज बागीचे में जो चंदन बाबा के साथ हुआ, वह सिर्फ और सिर्फ एक हादसा था! मेरी नीयत में कोई खोट नहीं था। पर तुम नीच, घटिया इंसान हो! अगर अब एक कदम भी आगे बढ़ाया तो अभी सिक्युरिटी में दूंगी!"

शेर ने अपने लाल पड़े गाल पर हाथ फेरा। उसकी आँखों में हैवानियत उतर आया था। उसने दाँत पीसते हुए बेहद धीमी आवाज़ में कहा।

शेर (ज़हरीली मुस्कान के साथ): "मीरा मेमसाहब... यह आपने ठीक नहीं किया। यह थप्पड़ मारकर आपने बहुत बड़ी गलती कर दी है। इसका बदला तो मैं आपसे ऐसा लूँगा कि आप जिंदगी भर याद रखोगी! और उससे भी बड़ी बात... आपने अपनी बेटी की कसम तोड़ दी है! अब अगर उस ज्योति बेटी को कुछ भी होता है, तो रोती हुई मेरे पास मत आना! अब मैं कभी खुद आपके करीब नहीं आऊँगा... अब तो आप खुद तड़पकर मेरे पास आओगी!"

इतना कहकर शेर कमरे से बाहर निकल गया और उसके कदमों की आहट दूर होती चली गई।

जैसे ही शेर कमरे से बाहर गया, ज्योति कमरे के खुले दरवाज़े से अंदर दौड़ी चली आई। मीरा अभी-अभी तौलिए में खुद को लपेटकर ज़मीन पर बैठी रो रही थी। अपनी माँ को इस हाल में देखकर मासूम ज्योति घबरा गई और दौड़कर मीरा के गले से लिपट गई।

ज्योति (मीरा का चेहरा अपने छोटे-छोटे हाथों में थामकर, मासूमियत से पूछी): "मम्मी... क्या हुआ? आप रो क्यों रही हो? आपको चोट लगी है क्या?"

मीरा ने अपनी बेटी की मासूम आवाज़ सुनते ही अपने आँसू पोंछे और उसे कसकर अपने सीने से लगा लिया।