26-09-2026, 10:28 PM
अगले दिन, मौशुमी अपने ऑफिस में थी, बंगलुरु के ATI Systems के ट्रेनिंग मैनेजर के रूप में। वह अपनी कुर्सी पर बैठी थी, उसके सामने कंप्यूटर स्क्रीन पर कुछ आंकड़े चल रहे थे, लेकिन उसका मन कौशिक के बारे में सोच रहा था। उसकी मांसपेशियाँ, उसकी युवा ऊर्जा, उसके होंठों का स्वाद। उसकी मांग में सिंदूर का लाल निशान, मंगलसूत्र, और शाखा पोला - ये सब उसकी बाहरी दुनिया के प्रतीक थे, लेकिन अंदर ही अंदर वह एक अलग दुनिया में खोई हुई थी।
अचानक, उसके फोन पर एक मैसेज आया। कौशिक। उसने फोन उठाया, और उसकी आँखों में एक शरारती चमक आ गई। मैसेज में कुछ शरारती इमोजी थे - एक बैंगन, एक पानी की बूंदें, और एक जीभ। उसके साथ एक लोकेशन भी थी, मैप्स का लिंक।
मौशुमी के होंठों पर एक दबी हुई मुस्कान तैर गई। उसने लिंक पर क्लिक किया। 'ब्लू मून लॉज'। कौशिक ने अपनी चाल चल दी थी। उसके अंदर एक अजीब सी उत्तेजना दौड़ गई। उसने अपने काम को समेटा, एक बहाना बनाया कि उसे एक ज़रूरी मीटिंग के लिए बाहर जाना है। वह अपनी पर्स उठाई, और ऑफिस से बाहर निकल गई। उसकी मारुति रिट्ज़ कार पार्किंग में खड़ी थी।
कार में बैठते ही, मौशुमी ने एक गहरी साँस ली। उसका दिल धड़क रहा था, जैसे कोई युवा लड़की अपने पहले डेट पर जा रही हो। वह जानती थी कि यह सब गलत था, लेकिन उसके अंदर की आग उसे रोक नहीं पा रही थी। उसने गाड़ी स्टार्ट की, और ब्लू मून लॉज की ओर बढ़ चली।
ब्लू मून लॉज, जैसा प्रेम ने बताया था, एक पुरानी इमारत थी। उसकी दीवारें रंगहीन थीं, और उसके आस-पास एक अजीब सी चुप्पी थी। कौशिक बाहर इंतज़ार कर रहा था, उसकी आँखें सड़क पर टिकी थीं। जैसे ही उसने मौशुमी की मारुति रिट्ज़ को देखा, उसके चेहरे पर मुस्कान फैल गई। उसने हाथ हिलाया। मौशुमी ने कार एक कोने में पार्क की, और कौशिक के पास आ गई।
"तुम आ गई," कौशिक की आवाज़ में राहत और उत्साह था।
मौशुमी ने उसकी आँखों में देखा। "कैसे नहीं आती?" उसकी आवाज़ शरारती थी।
कौशिक ने उसे अंदर जाने का इशारा किया। होटल का रिसेप्शन एक छोटी सी, अंधेरी जगह थी। एक अधेड़ उम्र का आदमी, जिसकी आँखें थकी हुई थीं, काउंटर पर बैठा था। कौशिक ने उसे पहले ही पैसे दे दिए थे। उसने मौशुमी को पीछे से आने का इशारा किया, ताकि रिसेप्शनिस्ट उसे ठीक से देख न पाए। वे एक संकरी सीढ़ी से ऊपर चढ़े, जिसकी रेलण्ड पर धूल जमी थी। हर कदम के साथ, उनके दिलों की धड़कनें तेज़ हो रही थीं।