30-06-2026, 12:03 AM
দ্বিতীয় পর্ব
আমার কথা শুনে পারল আঁতকে উঠল। ভয় পেলে বলল,
“এমন করবেন না ছোটকত্তা। এমন করলে আমি মরে যাব”।
এই বলে পারুল আমার পায়ে এসে পরল। আমি পারুলের চুলের মুঠি ধরে হিস হিসিয়ে বললাম,
“যদি নিজের ভাল চাস তাহলে আমার কথা শুনে চল। তাতে তোর ও লাভ, আর আমারও, বুঝলি?”।
পারুল নিজের মাথা কাত করল। আমি এবার নিজের খাঁড়া হয়ে থাকা ল্যাওড়াটা ওর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললাম,
“নে এবার আমার বাঁড়া মুখে নিয়ে চোষ”।
পারুল বিনা বাক্য ব্যায়ে, আমার বাঁড়াটা নিজের মুখে পুরে নিয়ে চুষতে শুরু করল। পারুলের নরম জিহ্বার স্পর্শ পেয়ে আমার বাঁড়া ওর মুখের ভিতরই ফুলে উঠতে লাগল। আর আমিও যতটা সম্ভব আমার বাড়া ওর মুখের ভিতর ঢোকাতে থাকলাম। টানা তিন চার মিনিট এক নাগারে এভাবে চোষার পর, পারুলের যখন প্রান বেরিয়ে যায় যায় অবস্থা, তখন আমি আমার বাড়া ওর মুখ থেকে বের করলাম। পারুল হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ওর শ্বাস তখন ওঠা নামা করছে, মুখ থেকে থুতু বেয়ে বেয়ে পরছে। আমার গোটা বাড়ায় পারুলের সাদা সাদা থুতু মেখে রয়েছে। পারুল বড় বড় শ্বাস নিয়ে হাঁফাচ্ছে। উলঙ্গ পারুলের শরীরটা কুঁকড়ে গেছে। শ্যাম বর্নের ছোট্ট খাট্ট পারুলকে আরো মোহনীয় লাগছে। আমি এগিয়ে গিয়ে পারুল কে কোলাপাঁজা করে তুলে আমার বিছানায় শুইয়ে দিয়ে, নিজেও বিছানায় উঠলাম। এগিয়ে গিয়ে পারুলের পা ফাক করলাম। পারুল আঃ করে শীৎকার দিয়ে উঠল। আমার নজর পরল, সোজা পারুলের বালে ঢাকা কালো গুদের উপরে। পারুলের সদ্য গজানো কোঁকড়ানো বালে ঢাকা গুদে হাত দিতেই, পারুল কেঁপে উঠল। ওকে বললাম,
"এর আগে কেউ তোর গুদে হাত দিয়েছে?"
ও মাথা নেড়ে না জানাল।
"কেউ তোর গুদ মেরেছে?"
ও আবার মাথা নেড়ে না বলল। আমি ওকে বললাম,
"কথা বলিস না কেন?"
পারুল তখনও হাঁফাচ্ছে। কোন রকমে হাঁফ নিতে নিতে বলল,
"আমার কথা বলতে কষ্ট হচ্ছে ছোট কত্তা। কিছুক্ষন শ্বাস নিলে আর জল খেলে ঠিক হয়ে যাবে।"
থেমে থেমে, শ্বাস নিয়ে কথা গুলো বলল পারুল। বিছানার পাশে টেবিলে গ্লাসে জল ঢাকা দেওয়া ছিল। আমি ওকে সেই জল খেতে বললাম। আমার হাত তখনও পারুলের গুদের বালের উপর ঘুরে চলেছে। ওর গুদের মুখের আশে পাশে আমার হাত ঘুরে চলেছে। পারুল টেবিল থেকে জল নিয়ে খেতে শুরু করল। ওর জল খাওয়া যখন প্রায় শেষের দিকে, তখন আমি আমার মধ্যমা ওর গুদের ভিতর ঢুকিয়ে দিলাম। আকস্মিক এই আঘাতে, পারুল কেঁপে উঠল, আর গ্লাসের জল বেশ খানিকটা ছলকে উঠে ওর বুকের উপর পরল। আমি ওর গুদের থেকে হাত বের করে, অন্য হাত দিয়ে ওর মুখ থেকে জলের গ্লাস ফেলে দিয়ে, দু হাত দিয়ে ওর বাহু টেনে বিছানায় টেনে নামিয়ে, ওর উপর চড়াও হলাম। মাটিতে কাসার গ্লাস পড়ার শব্দে ঘর কেঁপে উঠল। আমি পারুলের মাই দুটোকে দু হাতে চেপে তাতে মুখ লাগালাম। চুষে খেতে শুরু করলাম। টিপছি, চুষছি, টিপছি, চুষছি। দু হাতে মুচড়ে ধরেছি ওর দুধ। আমার প্রচন্ড মাই টেপনে পারুল ব্যাথায় ছটফট করতে লাগল। ওর দুহাত চেপে ধরল আমার মাথায়। ধীরে ধীরে ওর মাইয়ের বোটা, বোটার চারপাশ, মাইয়ের নীচে আচ্ছা করে চাটতে লাগলাম। পারুল আমার টেপন, চোষনের ব্যাথা সহ্য করতে না পেরে শীৎকার দিতে শুরু করেছে। পারুলের মৃদু মৃদু শীৎকার আর হিস হিসানি শব্দ আমাকে আরো উত্তেজিত করে তুলল। ওর দুধ চেটে আমি ওর পেটে বেঁয়ে নাভিতে এলাম। সেখানে চেটে আরো নীচে ওর গুদে এলাম। আমার হাত তখনও ওর মাই টিপে যাচ্ছে। এবার ওর মাই ছেড়ে দিয়ে, আমার বাঁ হাতের দু আঙ্গুল দিয়ে ওর গুদের মুখটা ফাঁক করে ধরলাম। ভিতরে গোলাপী আভা, জলে টই টুম্বুর। আমি সোজা জিভ চালিয়ে চাটতে লাগলাম। পারুলের শরীর কেঁপে উঠল। হিস হিসানি বেড়ে গেল। জিভ দিয়ে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে পারুলের গুদের ভিতর চাটছি। কখনো ক্লিটোরিসে আঙ্গুল দিয়ে ঘষছি। ধীরে ধীরে পারুলের শীৎকার বাড়ছে। ওর গুদের নীচ থেকে উপর অবধি জিভ দিয়ে সমানে চেটে চলেছি। হঠাৎ পারুল শরীর বেঁকিয়ে দিয়ে আমার মুখে ছরছর করে এক গাদা জল ছেড়ে দিল। আমি ডান হাত দিয়ে সেই জল মুছে নিয়ে উঠে বসলাম। পারুল বুঝল আমি এরপর কি করতে চলেছি। ওর চোখে সেই ভয় দেখে, আমি হাসতে হাসতে বললাম,
"ভয় পাস না। তোকে এখনই আমি চুদব না! কিন্তু যে কাজটা করতে বললাম, সেটা তোকে করে দিতে হবে। আর যদি না করিস, তার ফল খুব খারাপ হবে।"
পারুল ভয়ে, ভয়ে মাথা কাত করে বলল,
"আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব কত্তা"।
"চল যা এখন, আমি স্নান সেরে নিই। ওদিকে বাবা আবার দুপুরে খাবার সময় আমার জন্য অপেক্ষা করবেন।"
.
দুপুরের রোদ তখন জমিদারবাড়ির প্রশস্ত উঠোনে তির্যক হয়ে পড়েছে। অন্দরমহল থেকে একের পর এক পিতলের থালা এসে সাজানো হচ্ছে দীর্ঘ কাঠের পিঁড়ির উপর। মনমথ নাথ চৌধুরী বহুদিন পর আজ দুই ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে ভাত খেতে বসেছেন। বড় ছেলে সুতাপের মৃত্যুর পর এই প্রথম বহুদিন পরে তিনজন একসঙ্গে বসেছেন। সুতাপের খালি জায়গাটি যেন এখনও সকলের চোখে পড়ে।
খাওয়া শুরু হলেও কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল। শেষে মনমথ নাথ নিজেই মুখ খুললেন।
— "প্রতাপ, কলকাতার পড়াশোনা তো শেষ হল। এবার কী ভাবছিস?"
প্রতাপ ভদ্রভাবে উত্তর দিল,
— "বাবা, আমার ইচ্ছে কলকাতাতেই থেকে ওকালতি করি। আইন পড়ে যদি মানুষের উপকার করতে পারি, তবে জীবন সার্থক হবে।"
কথাটা শুনে মনমথ নাথের হাত থেমে গেল। তিনি ছেলের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। মুখে রাগ নেই, তবে স্পষ্ট হতাশা ফুটে উঠল।
— "ওকালতি? আমাদের সাত পুরুষের জমিদারি ফেলে তুই আদালতে দাঁড়িয়ে মামলা লড়বি?"
প্রতাপ শান্ত গলায় বলল,
— "জমিদারি থাকবে, বাবা। কিন্তু দেশের সময় বদলাচ্ছে। শিক্ষিত মানুষেরও প্রয়োজন আছে।"
মেজো ছেলে ধীরাজ চুপচাপ খেতে লাগল। সে বুঝতে পারছিল, বাবা ও ছোট ভাইয়ের মধ্যে মতের অমিল বাড়ছে।
মনমথ নাথ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
— "প্রতাপ, আমার বয়স আর আগের মতো নেই। এত জমিজমা, প্রজা, খাজনা, মামলা—সবকিছুর দেখাশোনা করতে শক্তি লাগে। ধীরাজ একা সব সামলাতে পারবে না। আমি ভেবেছিলাম তুই ফিরে এসে আমার দায়িত্বটা কাঁধে তুলে নেবি।"
প্রতাপ মাথা নিচু করে রইল। বাবার কথার গুরুত্ব সে অস্বীকার করতে পারল না।
কিছুক্ষণ পরে মনমথ নাথ আবার বললেন,
— "আর একটা কথা আছে। অনেকদিন ধরেই বলতে চেয়েছিলাম।"
তিনি জল খেয়ে গলা পরিষ্কার করলেন।
— "আমার বাল্যবন্ধু রামকৃষ্ণ রায়ের কথা নিশ্চয়ই শুনেছিস। পাশের পরগনার জমিদার। বহু বছর আগে আমরা কথা দিয়েছিলাম, সুযোগ হলে আত্মীয়তা করব। তাঁর একমাত্র মেয়ে এখন বিয়ের উপযুক্ত বয়সে পৌঁছেছে। আমি চাই, তোর সঙ্গে তার বিবাহ হোক।"
প্রতাপ বিস্ময়ে বাবার দিকে তাকিয়ে রইল।
— "আমার... বিয়ে?"
মুখে বিস্ময় প্রকাশ করলেও, প্রতাপ মনে মনে বেশ খুশি হল। কারন এটাই সে মনে মনে আশা করেছিল।
মনমথ নাথ খেতে খেতেই বললেন,
— "হ্যাঁ। তোরও এখন আঠারো বছর হয়েছে। তোর দুই দাদারও এই বয়সেই বিয়ে দিয়েছিলাম। সংসার মানুষকে স্থির করে, দায়িত্বশীল করে।"
প্রতাপ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল,
— "মেয়েটিকে আমি কখনও দেখিনি, বাবা।"
মনমথ নাথ মৃদু হেসে বললেন,
— "আমাদের সময়ে কে কাকে দেখে বিয়ে করত? চরিত্র, পরিবার আর বংশ—এই ছিল বিচার। তবে রামকৃষ্ণের মেয়েকে যারা দেখেছে, তারা সকলেই তার রূপ ও শিক্ষার প্রশংসা করে। সংস্কৃত, বাংলা, এমনকি কিছুটা ইংরেজিও নাকি পড়তে পারে।"
এই কথা শুনে প্রতাপের মনে কৌতূহলের সঞ্চার হল। শিক্ষিতা জমিদারকন্যা—এমন মেয়ের কথা সে আগে শোনেনি।
কিন্তু তার মন এখনও দ্বিধায় ভরা। একদিকে কলকাতার স্বাধীন জীবন, আইন পেশার স্বপ্ন; অন্যদিকে পিতার আশা, পূর্বপুরুষের জমিদারি এবং পারিবারিক দায়িত্ব।
খাওয়া শেষ করে সে ধীরে ধীরে উঠল।
মনমথ নাথ শেষবারের মতো বললেন,
— "আমি তোকে আজই সিদ্ধান্ত দিতে বলছি না। দু-একদিন ভেবে দেখ। কিন্তু মনে রাখিস, জীবনে শুধু নিজের ইচ্ছাই বড় নয়, পরিবারের কর্তব্যও কম নয়।"
প্রতাপ নিঃশব্দে মাথা নাড়ল।
সেদিন সন্ধ্যায় জমিদারবাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে পশ্চিম আকাশের রক্তিম সূর্যাস্ত দেখতে দেখতে তার মনে এক অদ্ভুত টানাপোড়েন শুরু হল। সিগারেটে টান দিতে দিতে সে ভাবতে লাগল। ভবিষ্যতের তিনটি পথ যেন তার সামনে দাঁড়িয়ে—একদিকে কলকাতার আদালত, অন্যদিকে হৃদয়পুরের জমিদারবাড়ি ও এক অচেনা কন্যার সঙ্গে অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ। এছাড়াও ঘাটের সেই সুন্দরী নারী যাকে সে ভোগ করতে চায়। কি হবে? পারুল কি পারবে সেই নারীকে তার কাছে এনে দিতে????
চলবে...
আমার কথা শুনে পারল আঁতকে উঠল। ভয় পেলে বলল,
“এমন করবেন না ছোটকত্তা। এমন করলে আমি মরে যাব”।
এই বলে পারুল আমার পায়ে এসে পরল। আমি পারুলের চুলের মুঠি ধরে হিস হিসিয়ে বললাম,
“যদি নিজের ভাল চাস তাহলে আমার কথা শুনে চল। তাতে তোর ও লাভ, আর আমারও, বুঝলি?”।
পারুল নিজের মাথা কাত করল। আমি এবার নিজের খাঁড়া হয়ে থাকা ল্যাওড়াটা ওর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললাম,
“নে এবার আমার বাঁড়া মুখে নিয়ে চোষ”।
পারুল বিনা বাক্য ব্যায়ে, আমার বাঁড়াটা নিজের মুখে পুরে নিয়ে চুষতে শুরু করল। পারুলের নরম জিহ্বার স্পর্শ পেয়ে আমার বাঁড়া ওর মুখের ভিতরই ফুলে উঠতে লাগল। আর আমিও যতটা সম্ভব আমার বাড়া ওর মুখের ভিতর ঢোকাতে থাকলাম। টানা তিন চার মিনিট এক নাগারে এভাবে চোষার পর, পারুলের যখন প্রান বেরিয়ে যায় যায় অবস্থা, তখন আমি আমার বাড়া ওর মুখ থেকে বের করলাম। পারুল হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। ওর শ্বাস তখন ওঠা নামা করছে, মুখ থেকে থুতু বেয়ে বেয়ে পরছে। আমার গোটা বাড়ায় পারুলের সাদা সাদা থুতু মেখে রয়েছে। পারুল বড় বড় শ্বাস নিয়ে হাঁফাচ্ছে। উলঙ্গ পারুলের শরীরটা কুঁকড়ে গেছে। শ্যাম বর্নের ছোট্ট খাট্ট পারুলকে আরো মোহনীয় লাগছে। আমি এগিয়ে গিয়ে পারুল কে কোলাপাঁজা করে তুলে আমার বিছানায় শুইয়ে দিয়ে, নিজেও বিছানায় উঠলাম। এগিয়ে গিয়ে পারুলের পা ফাক করলাম। পারুল আঃ করে শীৎকার দিয়ে উঠল। আমার নজর পরল, সোজা পারুলের বালে ঢাকা কালো গুদের উপরে। পারুলের সদ্য গজানো কোঁকড়ানো বালে ঢাকা গুদে হাত দিতেই, পারুল কেঁপে উঠল। ওকে বললাম,
"এর আগে কেউ তোর গুদে হাত দিয়েছে?"
ও মাথা নেড়ে না জানাল।
"কেউ তোর গুদ মেরেছে?"
ও আবার মাথা নেড়ে না বলল। আমি ওকে বললাম,
"কথা বলিস না কেন?"
পারুল তখনও হাঁফাচ্ছে। কোন রকমে হাঁফ নিতে নিতে বলল,
"আমার কথা বলতে কষ্ট হচ্ছে ছোট কত্তা। কিছুক্ষন শ্বাস নিলে আর জল খেলে ঠিক হয়ে যাবে।"
থেমে থেমে, শ্বাস নিয়ে কথা গুলো বলল পারুল। বিছানার পাশে টেবিলে গ্লাসে জল ঢাকা দেওয়া ছিল। আমি ওকে সেই জল খেতে বললাম। আমার হাত তখনও পারুলের গুদের বালের উপর ঘুরে চলেছে। ওর গুদের মুখের আশে পাশে আমার হাত ঘুরে চলেছে। পারুল টেবিল থেকে জল নিয়ে খেতে শুরু করল। ওর জল খাওয়া যখন প্রায় শেষের দিকে, তখন আমি আমার মধ্যমা ওর গুদের ভিতর ঢুকিয়ে দিলাম। আকস্মিক এই আঘাতে, পারুল কেঁপে উঠল, আর গ্লাসের জল বেশ খানিকটা ছলকে উঠে ওর বুকের উপর পরল। আমি ওর গুদের থেকে হাত বের করে, অন্য হাত দিয়ে ওর মুখ থেকে জলের গ্লাস ফেলে দিয়ে, দু হাত দিয়ে ওর বাহু টেনে বিছানায় টেনে নামিয়ে, ওর উপর চড়াও হলাম। মাটিতে কাসার গ্লাস পড়ার শব্দে ঘর কেঁপে উঠল। আমি পারুলের মাই দুটোকে দু হাতে চেপে তাতে মুখ লাগালাম। চুষে খেতে শুরু করলাম। টিপছি, চুষছি, টিপছি, চুষছি। দু হাতে মুচড়ে ধরেছি ওর দুধ। আমার প্রচন্ড মাই টেপনে পারুল ব্যাথায় ছটফট করতে লাগল। ওর দুহাত চেপে ধরল আমার মাথায়। ধীরে ধীরে ওর মাইয়ের বোটা, বোটার চারপাশ, মাইয়ের নীচে আচ্ছা করে চাটতে লাগলাম। পারুল আমার টেপন, চোষনের ব্যাথা সহ্য করতে না পেরে শীৎকার দিতে শুরু করেছে। পারুলের মৃদু মৃদু শীৎকার আর হিস হিসানি শব্দ আমাকে আরো উত্তেজিত করে তুলল। ওর দুধ চেটে আমি ওর পেটে বেঁয়ে নাভিতে এলাম। সেখানে চেটে আরো নীচে ওর গুদে এলাম। আমার হাত তখনও ওর মাই টিপে যাচ্ছে। এবার ওর মাই ছেড়ে দিয়ে, আমার বাঁ হাতের দু আঙ্গুল দিয়ে ওর গুদের মুখটা ফাঁক করে ধরলাম। ভিতরে গোলাপী আভা, জলে টই টুম্বুর। আমি সোজা জিভ চালিয়ে চাটতে লাগলাম। পারুলের শরীর কেঁপে উঠল। হিস হিসানি বেড়ে গেল। জিভ দিয়ে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে পারুলের গুদের ভিতর চাটছি। কখনো ক্লিটোরিসে আঙ্গুল দিয়ে ঘষছি। ধীরে ধীরে পারুলের শীৎকার বাড়ছে। ওর গুদের নীচ থেকে উপর অবধি জিভ দিয়ে সমানে চেটে চলেছি। হঠাৎ পারুল শরীর বেঁকিয়ে দিয়ে আমার মুখে ছরছর করে এক গাদা জল ছেড়ে দিল। আমি ডান হাত দিয়ে সেই জল মুছে নিয়ে উঠে বসলাম। পারুল বুঝল আমি এরপর কি করতে চলেছি। ওর চোখে সেই ভয় দেখে, আমি হাসতে হাসতে বললাম,
"ভয় পাস না। তোকে এখনই আমি চুদব না! কিন্তু যে কাজটা করতে বললাম, সেটা তোকে করে দিতে হবে। আর যদি না করিস, তার ফল খুব খারাপ হবে।"
পারুল ভয়ে, ভয়ে মাথা কাত করে বলল,
"আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব কত্তা"।
"চল যা এখন, আমি স্নান সেরে নিই। ওদিকে বাবা আবার দুপুরে খাবার সময় আমার জন্য অপেক্ষা করবেন।"
.
দুপুরের রোদ তখন জমিদারবাড়ির প্রশস্ত উঠোনে তির্যক হয়ে পড়েছে। অন্দরমহল থেকে একের পর এক পিতলের থালা এসে সাজানো হচ্ছে দীর্ঘ কাঠের পিঁড়ির উপর। মনমথ নাথ চৌধুরী বহুদিন পর আজ দুই ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে ভাত খেতে বসেছেন। বড় ছেলে সুতাপের মৃত্যুর পর এই প্রথম বহুদিন পরে তিনজন একসঙ্গে বসেছেন। সুতাপের খালি জায়গাটি যেন এখনও সকলের চোখে পড়ে।
খাওয়া শুরু হলেও কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল। শেষে মনমথ নাথ নিজেই মুখ খুললেন।
— "প্রতাপ, কলকাতার পড়াশোনা তো শেষ হল। এবার কী ভাবছিস?"
প্রতাপ ভদ্রভাবে উত্তর দিল,
— "বাবা, আমার ইচ্ছে কলকাতাতেই থেকে ওকালতি করি। আইন পড়ে যদি মানুষের উপকার করতে পারি, তবে জীবন সার্থক হবে।"
কথাটা শুনে মনমথ নাথের হাত থেমে গেল। তিনি ছেলের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। মুখে রাগ নেই, তবে স্পষ্ট হতাশা ফুটে উঠল।
— "ওকালতি? আমাদের সাত পুরুষের জমিদারি ফেলে তুই আদালতে দাঁড়িয়ে মামলা লড়বি?"
প্রতাপ শান্ত গলায় বলল,
— "জমিদারি থাকবে, বাবা। কিন্তু দেশের সময় বদলাচ্ছে। শিক্ষিত মানুষেরও প্রয়োজন আছে।"
মেজো ছেলে ধীরাজ চুপচাপ খেতে লাগল। সে বুঝতে পারছিল, বাবা ও ছোট ভাইয়ের মধ্যে মতের অমিল বাড়ছে।
মনমথ নাথ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
— "প্রতাপ, আমার বয়স আর আগের মতো নেই। এত জমিজমা, প্রজা, খাজনা, মামলা—সবকিছুর দেখাশোনা করতে শক্তি লাগে। ধীরাজ একা সব সামলাতে পারবে না। আমি ভেবেছিলাম তুই ফিরে এসে আমার দায়িত্বটা কাঁধে তুলে নেবি।"
প্রতাপ মাথা নিচু করে রইল। বাবার কথার গুরুত্ব সে অস্বীকার করতে পারল না।
কিছুক্ষণ পরে মনমথ নাথ আবার বললেন,
— "আর একটা কথা আছে। অনেকদিন ধরেই বলতে চেয়েছিলাম।"
তিনি জল খেয়ে গলা পরিষ্কার করলেন।
— "আমার বাল্যবন্ধু রামকৃষ্ণ রায়ের কথা নিশ্চয়ই শুনেছিস। পাশের পরগনার জমিদার। বহু বছর আগে আমরা কথা দিয়েছিলাম, সুযোগ হলে আত্মীয়তা করব। তাঁর একমাত্র মেয়ে এখন বিয়ের উপযুক্ত বয়সে পৌঁছেছে। আমি চাই, তোর সঙ্গে তার বিবাহ হোক।"
প্রতাপ বিস্ময়ে বাবার দিকে তাকিয়ে রইল।
— "আমার... বিয়ে?"
মুখে বিস্ময় প্রকাশ করলেও, প্রতাপ মনে মনে বেশ খুশি হল। কারন এটাই সে মনে মনে আশা করেছিল।
মনমথ নাথ খেতে খেতেই বললেন,
— "হ্যাঁ। তোরও এখন আঠারো বছর হয়েছে। তোর দুই দাদারও এই বয়সেই বিয়ে দিয়েছিলাম। সংসার মানুষকে স্থির করে, দায়িত্বশীল করে।"
প্রতাপ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল,
— "মেয়েটিকে আমি কখনও দেখিনি, বাবা।"
মনমথ নাথ মৃদু হেসে বললেন,
— "আমাদের সময়ে কে কাকে দেখে বিয়ে করত? চরিত্র, পরিবার আর বংশ—এই ছিল বিচার। তবে রামকৃষ্ণের মেয়েকে যারা দেখেছে, তারা সকলেই তার রূপ ও শিক্ষার প্রশংসা করে। সংস্কৃত, বাংলা, এমনকি কিছুটা ইংরেজিও নাকি পড়তে পারে।"
এই কথা শুনে প্রতাপের মনে কৌতূহলের সঞ্চার হল। শিক্ষিতা জমিদারকন্যা—এমন মেয়ের কথা সে আগে শোনেনি।
কিন্তু তার মন এখনও দ্বিধায় ভরা। একদিকে কলকাতার স্বাধীন জীবন, আইন পেশার স্বপ্ন; অন্যদিকে পিতার আশা, পূর্বপুরুষের জমিদারি এবং পারিবারিক দায়িত্ব।
খাওয়া শেষ করে সে ধীরে ধীরে উঠল।
মনমথ নাথ শেষবারের মতো বললেন,
— "আমি তোকে আজই সিদ্ধান্ত দিতে বলছি না। দু-একদিন ভেবে দেখ। কিন্তু মনে রাখিস, জীবনে শুধু নিজের ইচ্ছাই বড় নয়, পরিবারের কর্তব্যও কম নয়।"
প্রতাপ নিঃশব্দে মাথা নাড়ল।
সেদিন সন্ধ্যায় জমিদারবাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে পশ্চিম আকাশের রক্তিম সূর্যাস্ত দেখতে দেখতে তার মনে এক অদ্ভুত টানাপোড়েন শুরু হল। সিগারেটে টান দিতে দিতে সে ভাবতে লাগল। ভবিষ্যতের তিনটি পথ যেন তার সামনে দাঁড়িয়ে—একদিকে কলকাতার আদালত, অন্যদিকে হৃদয়পুরের জমিদারবাড়ি ও এক অচেনা কন্যার সঙ্গে অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ। এছাড়াও ঘাটের সেই সুন্দরী নারী যাকে সে ভোগ করতে চায়। কি হবে? পারুল কি পারবে সেই নারীকে তার কাছে এনে দিতে????
চলবে...


![[+]](https://xossipy.com/themes/sharepoint/collapse_collapsed.png)