Adultery কাশ্মীরে কেলেঙ্কারি (সম্পূর্ণ) - তমালের গল্প

[kingsuk-tomal]

কোথায় যেন পড়েছিলাম যে ঘোড়ার ঘ্রাণশক্তি ভীষণ প্রখর! তারা জংলী জানোয়ারের গায়ের গন্ধ অনেক দূর থেকে টের পায়, তখন এরকম অদ্ভুত আচরণ করে। কাশ্মীরের এই অঞ্চলে কি ধরনের জংলী জানোয়ার আছে আমার জানা নেই। তবে চিতা টিতা থাকা অস্বাভাবিক নয়। ভারতের সব জঙ্গলেই তাদের দেখা যায়। আমার কানের পাশটা একটা অজানা আশঙ্কায় শিরশির করে উঠলো। উমা বৌদিকে আর ভয়ের কথাটা জানালাম না। অঙ্কিতার জন্য ভয় আর এদিকে জংলী জানোয়ারের আতঙ্ক আমাকে পাগল করে তুললো। জ্যাকেটের ভিতরে কুলকুল করে ঘামতে শুরু করলাম। হৃৎপিণ্ডটা ভয়ঙ্কর ভাবে লাফাতে শুরু করলো। মুহূর্তে আমি অরণ্যদেব থেকে নগণ্যদেব হয়ে গেলাম! 
কিছুক্ষণ এপাশ ওপাশ তাকিয়ে ঘোড়া চলতে শুরু করলো। কিন্তু এ কি! অঙ্কিতারা যেদিকে গেছে ঘোড়া সম্পূর্ণ তার বিপরীত দিকে টিলার চড়াইয়ে উঠতে শুরু করলো। ঘোড়া ডানদিকের বদলে বাদিকে মোড় নিতেই আমি প্রাণপণে ডানদিকের লাগাম টানে ধরলাম। এতো জোরে টানলাম যে ঘোড়ার মাথাটা ডানদিকে ঘুরে গেলো। সাথে সাথে লাফিয়ে উঠলো ঘোড়া। চিঁ হিঁ হিঁ শব্দ করে দু পা শূণ্যে তুলে দু পায়ে দাঁড়িয়ে পড়লো। শ্যামবাজার পাঁচমাথার মোড়ের নেতাজির ঘোড়ার থেকেও বেশি খাড়া হয়ে গেলো সেটা। বৌদি আমার গায়ের উপরে হেলে পড়লো আর ভয়ে চিৎকার করতে লাগলো। আর একটু হলে দুজনেই ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে নিজেদের পিঠ ভেঙে ফেলতাম। 
কিন্তু বেঁচে গেলাম সে যাত্রায় ঘোড়া আবার চারপায়ে ফিরে আসার জন্য। কিন্তু তার অবাধ্যতা কমলো না। এবারে বা দিকে ছুটতে শুরু করলো। এবার আমার গলা দিয়েও আর্তচিৎকার বেরিয়ে এলো। সর্বনাশ, এ ব্যাটা আমাদের কোথায় নিয়ে চলেছে? অঙ্কিতারা তো আমাদের খুঁজেই পাবে না! 
ঘোড়াটা যেন পাগল হয়ে গেছে। এবার আর প্রচলিত ট্রেইল ধরে চলছে না। চলছে তার নিজের খুশি মতো। বন জঙ্গল ভেদ করে গাছপালার ভিতর দিয়ে। ঘোড়া তার নিজের উচ্চাতা জানে। কিন্তু তার পিঠে যে দুজন বসে আছে, তাদেরও যে একটা উচ্চতা আছে, সেসব অংক মোটেই সে কষেনি, বা কষার চেষ্টাও করেনি। নীচু গাছের ডালের নীচ দিয়ে গেলো সে দুবার। মাথা নামিয়ে নিজেদের বাঁচাতে হচ্ছে আমাদের। একবার তো বৌদিকে জড়িয়ে ধরে ঘোড়ার পিঠে প্রায় শুয়েই পড়তে হলো। তারপরেও পিঠে ডালের ঘষা খেলাম। অনেক কষ্টে ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফিয়ে নামার ঝোঁকটা সংবরণ করলাম। 
ভাগ্য ভালো যে তখনো দিনের আলো যঠেষ্ট পরিমাণে রয়েছে, যদিও জঙ্গলের ভিতরে সেটা সন্ধ্যার আগের মতো ম্লান মনে হচ্ছে। কিন্তু গাছের ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো চোখে পড়ায় মনে একটু সাহস এলো। বৌদি আতঙ্কিত গলায় জিজ্ঞেস করলো- " তমাল, আমাদের কোথায় নিয়ে চলেছে? কোনো ডাকাত টাকাতের পাল্লায় পড়বো না তো!" 
এতো দুশ্চিন্তার ভিতরেও বৌদির ডাকাতের হাতে পড়ার ভয় দেখে হাসি পেয়ে গেলো। বললাম- "জানিনা, তবে ভয় পেয়ো না, এগুলো ট্রেইনড ঘোড়া। সব ঠিক হয়ে যাবে!" বললাম বটে তবে নিজের গলার স্বরে আমি নিজেই ভরসা পেলাম না, বৌদি কতোটুকু সাহস পেলো ভগবানই জানেন! 
মিনিট খানেক চলার পরে ঘোড়া দাঁড়িয়ে পড়লো একটা নালার পাশে। নালাটা জমি থেকে ফুট পাঁচেক নীচে। কুলকুল শব্দে বয়ে চলেছে স্বচ্ছ জল। ঘোড়া বাবাজি তার পাড়ে এসে গলা নামিয়ে জল খাবার চেষ্টা করলো। এতোক্ষণে বুঝলাম তার অস্থিরতার কারণ। ঘোড়াটার ভীষণ জল তেষ্টা পেয়েছে। সে জানে জল কোথায় আছে, তাই সওয়ারির আদেশ উপেক্ষা করে সেখানে চলে এসেছে। এতো ঝুঁকছে সে জল খাবার জন্য যে এবার আমরা তার সামনের দিকে খসে পড়বো মনে হলো। 
আমি ভয়ে আবার লাগাম টেনে তার মাথাটা উঁচুতে তুলে দিলাম। অল্পবিদ্যা ভয়ঙ্করী! যা করার কথা নয়, তাই করে বসলাম। ঘোড়া সোজা আমাদের পিঠে নিয়ে দিলো এক লাফ। কিছুদূর উড়ে গিয়ে ঝপাং করে নামলো ঠিক নালার ভিতরে। বৌদিকে চট্‌ করে নিজের বুকের সাথে চেপে ধরে না রাখলে বৌদি প্রজাপতির মতো ডানা মেলে উড়ে যেতো নিশ্চিত। আমাদের পায়ের কাছে জলের ঝাপটায় ভিজে গেলো। তবে নালার ভিতরে ঘোড়া ল্যান্ড করার পরে বৌদি পাছায় বেশ ব্যাথা পেলো সেটা তার উফফ্‌ করে চিৎকার করে ওঠা শুনেই  বুঝলাম। 
ঘোড়াটা ঢক্‌ ঢক্‌ করে মিনিট দুয়েক ধরে জল খেলো। পরিমানটা দেখে মনে হলো বাড়ির ছাদের ছোটোখাটো ওভারহেড ট্যাংক ভর্তি করার জন্য যথেষ্ট। তেষ্টা মেটার পরে এবার সে আবার সঠিক পথেই ফিরতে লাগলো। তবে নালার ভিতর দিয়ে। জল টল খেয়ে ব্যাটার বুদ্ধি ফিরে এসেছে বোধ করি। তবে ফিরছে যে অঙ্কিতাদের দিকেই, এতেই স্বস্তি পেলাম। 
রাস্তা একেবেঁকে চলে, কিন্তু জল চলে সহজ পথে। নালার ভিতর দিয়ে ঘোড়া খুব জলদি আগের জায়গায় ফিরে এলো, যেখান দিয়ে সে উলটো পথে গেছিলো। তারপর একটা অপেক্ষাকৃত নীচু জায়গা দেখে তড়াক্‌ করে লাফিয়ে উঠে পড়লো। আবার বৌদিকে জড়িয়ে ধরে রাখতে হলো। আগের রাস্তায় এসে ঘোড়াটা অঙ্কিতারা যে পথে গেছে সেদিকে চলতে লাগলো। 
কিছুদূর এগিয়ে দূর থেকে অঙ্কিতার ব্রাউন কালারের জ্যাকেটটা চোখে পড়লো। ওরা অপেক্ষা করছে আমাদের জন্য। অঙ্কিতা ঘোড়ার পিঠে বসে রয়েছে আর ছেলেটা নীচে দাঁড়িয়ে বিড়ি টানতে টানতে গল্প করছে। কাছে গিয়ে দেখলাম অঙ্কিতার মুখে একটা দুশ্চিন্তার ছাপ থাকলেও ছেলেটা সম্পূর্ণ স্বাভাবিক। বুঝলাম ঘোড়া কোনো উৎপটাং আচরণ করেনি, এটা হামেশাই করে থাকে। 
অঙ্কিতা জিজ্ঞেস করলো- "এতো দেরি হলো যে তোমাদের?" 
আমি উত্তর দেবার আগেই ছেলেটা যা বললো তার বাংলা করলে দাঁড়ায়, সম্ভবত ঘোড়া জল খেতে গেছিলো। আসার আগে তাকে জল খাওয়ানোর সময় পাওয়া যায়নি। ঘোড়া জলের গন্ধ পায়। তাই পিপাসা পেলে সে জলের দিকে চলে যায়। 
আমার ইচ্ছা হচ্ছিলো ছেলেটার কানের নীচে একটা চড় কষিয়ে রাগ মালকোশের সুর বাজিয়ে দেই। কিন্তু নিজেকে সামলে বললাম- "আমাদের আগে জানাওনি কেন সেকথা?" 
ছেলেটা জানালো যে আমি ঘোড়া চড়তে জানি বলায় সে ভেবেছিলো এই স্বাভাবিক ব্যাপারটা আমি জানি। নিজের গাঁঢ় পাকামোর ফল ভুগেছি বুঝে আর কথা বাড়ালাম না আমি। বৌদি অঙ্কিতার দিকে ফিরে বললো-  
"আমার তো সেখান দিয়ে জলই খসে গেছে মনে হয়!" 
এইরকম সময়ে এমন অদ্ভুত কথা শুনে অঙ্কিতা বৌদির দিকে চোখ বড়বড় করে তাকাতেই বৌদি বললো- "ধুর ছুড়ি! সেই জল না, অন্য জল মাগী! ভয়ে মুতে ফেলেছি মনে হয়!" 
অঙ্কিতা মুচকি হেসে অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে নিলো। ভাগ্যিস ছেলেটা বাংলা বোঝেনা! সে আবার ঘোড়ায় চড়ে আগে আগে চলতে শুরু করলো। এরপরে আর কোনো বিপদ ছাড়াই আমরা টিলা টপকে সমতল জায়গায় এসে পড়লাম। 
সেখানকার শোভা দেখে আমাদের মনের এতোক্ষণের আতঙ্ক আর উদ্বেগ নিমেষে উধাও হয়ে গেলো। প্রকৃতি তার ক্যানভাসে কতো বিচিত্র চিত্র যে এঁকে রেখেছে কোনায় কোনায়, আমরা তার কতোটুকু খোঁজ রাখি? ঘাসে ছাওয়া সমতল জমির চারদিকে ছোট ছোট পাথরের স্তুপ ইতস্তত ছড়িয়ে আছে। সেসব পাথরের আশেপাশে নানা রকম বিচিত্র রঙবেরঙের নাম না জানা ফুল ফুটে রয়েছে। কার জন্য প্রকৃতির এই শৃঙ্গার কে জানে! তবে ইতিউতি ভ্রমর আর প্রজাপতি উড়ে বেড়াচ্ছে দেখলাম এক ফুল থেকে অন্য ফুলে। 
"উহ্‌ তমাল, চোখ জুড়িয়ে যাচ্ছে! কি অদ্ভুত সুন্দর জায়গাটা! ইস্‌ যদি এখানেই একটা কুড়ে ঘর বানিয়ে সারাটা জীবন থেকে যেতে পারতাম!" অস্ফুটে বললো বৌদি! আমি বললাম- "দারুণ হতো! শুধু যাতায়াতের জন্য একটা ঘোড়া কিনে নিলেই হলো। তবে তাদের আগে থেকে জল না খাইয়ে যেন পিঠে চড়ে বোসোনা! সব সময় তোমাকে জড়িয়ে ধরে রাখার জন্য তমাল কিন্তু থাকবে না পিছনে! আর এখানে ডায়াপার কেনার জন্য দোকানও পাবে না।"  
বৌদি ছোট্ট করে একটা আদরের চড় কষালো আমার হাতে। মুখে বললো- "অসভ্য!"