విడాకులు: సర్వస్వం కోల్పోయిన భర్త!

[SivaSai]

రక్తంతో రాసిన ప్రతీకారం

అర్జున్ కళ్ళ నుండి ధారాపాతంగా కన్నీళ్లు కారుతున్నాయి. అతను విరిగిన చెక్క కుర్చీ పక్కన నేల మీద కూర్చుని ఉన్నాడు. కొద్దిసేపటి క్రితమే సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ పెద్ద అధికారితో మాట్లాడాడు. తన తల్లిదండ్రులు ప్రాణాలతో బయటపడ్డారు, ఆ గూండాలు పట్టుబడ్డారు, కానీ ఆ రాత్రి చీకటిలో జరిగిన భయంకరమైన దాడి వారిని లోపలి నుండి పూర్తిగా కుంగదీసింది. ఆ వృద్ధులిద్దరూ ఇప్పుడు తీవ్రమైన భయంలో ఉన్నారు. వాళ్ళు ఇంకొక్క క్షణం కూడా ఆ ఊరిలోని ఇంట్లో ఉండాలనుకోవడం లేదు. వాళ్ళు కేవలం ఒక్కసారి తమ కొడుకుని చూడాలనుకుంటున్నారు.

కానీ అర్జున్ చేతులు కట్టేసినట్టు ఉంది. రేపు ఉదయం అతను కోర్టులో జడ్జి గారి ముందు నిలబడాలి. ఈ భారీ అవినీతికి వ్యతిరేకంగా జరుగుతున్న పోరాటానికి అతను ప్రధాన ముఖం. అతను ఇప్పుడు ఈ నగరాన్ని విడిచి వెళితే, శేఖర్ చౌదరి లాయర్లు అతన్ని పరారీలో ఉన్నాడని నిరూపిస్తారు. ఇన్నాళ్ల పోరాటం, అన్ని నిజాలు ఒక్క క్షణంలో ముగిసిపోతాయి.

అర్జున్ తన జుట్టు తానే పీక్కోవడం మొదలుపెట్టాడు. "నేనేం చేయాలి? నేను మా అమ్మానాన్నల దగ్గరికి వెళ్ళలేకపోతున్నాను. వాళ్ళు అక్కడ భయంతో వణికిపోతున్నారు. నా అంత నిస్సహాయుడైన కొడుకు ఇంకెవరూ ఉండరు. నేను నా సొంత తల్లిదండ్రులను ఓదార్చలేకపోతున్నాను."

సరిగ్గా ఆ తీవ్ర నిరాశ క్షణంలో విక్రమ్ ముందుకు వచ్చాడు. అతను అర్జున్ పక్కన నేల మీద కూర్చుని అతని భుజం మీద గట్టిగా చేయి వేశాడు. "ఒరేయ్ అర్జున్, నువ్వు ఒంటరివాడివి కాదు. ఇన్నాళ్లూ మా అందరి కోసం పోరాడావు. నీ ప్రాణాలను పణంగా పెట్టావు. ఈరోజు నీకు అండగా నిలబడాల్సిన సమయం మాది."

వెనుక నుండి చాలా నెమ్మదిగా రజత్ ముందుకు వచ్చాడు. రజత్ తలకి ఇంకా తెల్లటి గుడ్డ కట్టు గట్టిగా కట్టి ఉంది. గాయం కారణంగా అతను సరిగ్గా నిటారుగా నిలబడలేకపోతున్నాడు. నొప్పితో అతని ముఖం అప్పుడప్పుడు ముడుచుకుపోతోంది. కానీ అతని కళ్ళలో ఈరోజు ఒక విచిత్రమైన పట్టుదల మెరుస్తోంది.

రజత్ చాలా ప్రశాంతంగా కానీ దృఢమైన స్వరంతో అన్నాడు, "నీ తల్లిదండ్రులు అంటే మా తల్లిదండ్రులు కూడా అర్జున్. నువ్వు రేపు ఉదయం జరగబోయే ఆ పెద్ద న్యాయపోరాటానికి నిన్ను నువ్వు సిద్ధం చేసుకో. నీ తల్లిదండ్రులను ఆ భయంకరమైన ప్రదేశం నుండి సురక్షితంగా నగరానికి తీసుకువచ్చే బాధ్యత ఈరోజు మాది. నేనూ, విక్రమ్ ఈ రాత్రే మీ ఊరికి వెళ్తున్నాం."

అర్జున్ ఆశ్చర్యంగా రజత్ వైపు చూశాడు. "కానీ నీ తల... నీకు చాలా గాయాలయ్యాయి రజత్. నువ్వు ఈ రాత్రి చీకటిలో అంత దూరం ఎలా వెళ్తావు?"

రజత్ ఒక మసకబారిన చిరునవ్వు నవ్వాడు. "ఈ గాయం నా శరీరానికే, మనసుకి కాదు. ఏ రాక్షసులైతే నా జీవితం నుండి నా చిన్న కూతురిని లాక్కున్నారో, నువ్వు ఆ రాక్షసులకే ఎదురు నిలిచావు. నువ్వు నాకు బ్రతకడానికి కొత్త ఆశ ఇచ్చావు. ఈరోజు నేను నీ తల్లిదండ్రుల కోసం ఇంత మాత్రం కష్టాన్ని భరించలేకపోతే, నన్ను నేను ఎప్పటికీ క్షమించుకోలేను. నువ్వు అస్సలు చింతించకు."

విక్రమ్ లేచి నిలబడి కారు తాళాలు చేతిలోకి తీసుకున్నాడు. అతను జస్టిస్ రావు గారి వైపు చూసి తల ఊపాడు. జస్టిస్ రావు గారు ఆశీర్వదించినట్టుగా చెయ్యి పైకెత్తారు. ఆయనకు అర్థమైంది, ఈ సాధారణ పురుషుల మధ్య రక్త సంబంధం లేకపోయినా, బాధ అనే బంధం వారిని ఒకే తాటిపైకి తెచ్చిందని.

రాత్రి చీకటిని చీల్చుకుంటూ విక్రమ్ కారు నగరం సరిహద్దు దాటి ప్రధాన రహదారిపై దూసుకుపోసాగింది. ఎముకలు కొరికే చలిగాలి కారు అద్దాలను దాటుకుని లోపలికి వస్తోంది. రజత్ వెనుక సీట్లో కూర్చుని కళ్ళు మూసుకుని ఉన్నాడు. కారు కుదుపులకు అతని తలనొప్పి మాటిమాటికీ తిరగబెడుతోంది, కానీ అతను నోరు విప్పి ఒక్క మాట కూడా అనడం లేదు. అతని మనసులో ఒకే ఒక్క ఆలోచన, ఆ భయపడిపోయిన వృద్ధులిద్దరి దగ్గరికి ఎంత త్వరగా చేరాలి అని. విక్రమ్ ఏకాగ్రతతో ముందున్న రోడ్డు వైపు చూస్తూ నిరంతరాయంగా కారు నడుపుతున్నాడు.

తెల్లవారుజామున వెలుగులు విచ్చుకుంటున్నప్పుడు, చుట్టూ పొగమంచు కమ్మి ఉంది. విక్రమ్ కారు చివరికి అర్జున్ ఊరిలోని ఆ పరిచయమున్న దుమ్ముపట్టిన రోడ్డుపైకి వచ్చి ఆగింది.

కారు దిగి చూసేసరికి, ఆ ఇల్లు ఇంకా గంభీరంగా ఉంది. వాకిలిలో చాలా మంది కాళ్ళ గుర్తులు, బురద మరకలు ఉన్నాయి. ఇంటి ముందున్న ఆ పాత చెక్క తలుపు పూర్తిగా విరిగిపోయి ఉంది. తలుపు బయట ఇద్దరు స్థానిక సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు తుపాకులు చేతబట్టి కాపలా కాస్తున్నారు.

విక్రమ్, రజత్ తమ పరిచయం చెప్పి ఇంట్లోకి వెళ్లారు. లోపలి దృశ్యం చూసి వారిద్దరి గుండెల్లో మెలిపెట్టినట్టు అయ్యింది.

గదిలోని ఒక మూల, ఒక పాత మంచం మీద అర్జున్ తల్లిదండ్రులు ముడుచుకుని కూర్చుని ఉన్నారు. అర్జున్ తల్లి నుదుటిపై ఒకవైపు వాచి ఉంది, అక్కడ రక్తం గడ్డకట్టి ఉంది. అర్జున్ తండ్రి పెదవి పగిలి ఉంది, ఆయన వేసుకున్న చొక్కా చిరిగిపోయి ఉంది. రాత్రిపూట గూండాల భయంకరమైన దాడి ఆ ఇద్దరు అమాయక మనుషుల కళ్ళలో ఒక శాశ్వతమైన భయాన్ని ముద్రించింది.

విక్రమ్, రజత్ చాలా నెమ్మదిగా వారి ముందుకు వెళ్లి నిలబడ్డారు.

అర్జున్ తల్లి మంచం దిగి వచ్చి విక్రమ్‌ను తన రెండు చేతులతో గట్టిగా హత్తుకుంది. ఆమె బావురుమని ఏడవడం మొదలుపెట్టింది.

"నా కొడుకు క్షేమంగానే ఉన్నాడా నాయనా?" ఆమె వెక్కి వెక్కి ఏడుస్తూ అంది. "వాడిని చంపేస్తామని అన్నారు! నా కొడుకు ఏ తప్పూ చేయలేదు నాయనా, వాడిని మీరే కాపాడాలి!"

రజత్ తన కళ్ళు తుడుచుకున్నాడు. అతను అర్జున్ తల్లి తల నిమురుతూ, "అర్జున్ క్షేమంగానే ఉన్నాడు అమ్మా. ఇంక అతన్ని ఎవరూ చంపలేరు. మీ అబ్బాయి ఏ తప్పు చేయలేదు అమ్మా. మీ అబ్బాయి ఒక పెద్ద రాక్షసుడిని అంతం చేశాడు. డబ్బుకు ఆశపడి ఎవరి జీవితాలనైతే ఆ అబద్ధాలకోరులు నాశనం చేశారో, మాలాంటి వేలాది మంది నిజాయితీపరుల జీవితాలను కాపాడాడు. మీ అబ్బాయి ఈరోజు మా అందరికీ ఒక దేవుడు."

అర్జున్ తండ్రి ఇంతసేపూ మౌనంగా కూర్చుని ఉన్నారు. రజత్ మాటలు విని ఆయన రెండు కళ్ళ నుండి ధారాపాతంగా కన్నీళ్లు కారడం మొదలయ్యాయి. తన కొడుకు నిజంగానే ఏదో తప్పు చేశాడని, సమాజం అతన్ని చెడ్డవాడిగా చూస్తోందని ఇన్నాళ్లూ ఆయన అనుకున్నారు. కానీ ఈరోజు ఈ తెలియని ఇద్దరు యువకుల నోట తన కొడుకుకి ఇంత పెద్ద గౌరవం దక్కడం విని ఆయన రొమ్ము గర్వంతో ఉప్పొంగింది. రాత్రి పడ్డ కష్టాలు, తిన్న దెబ్బల నొప్పి అంతా ఒక్క క్షణంలో మాయమైనట్టు అనిపించింది.

"పదండి నాయనా," అర్జున్ తండ్రి కన్నీళ్లు తుడుచుకుని లేచి నిలబడ్డారు. "నా కొడుకు అక్కడ మా కోసం ఎదురుచూస్తున్నాడు. మేం ఇంక ఈ ఊళ్ళో ఉండం. మేం వాడి పక్కన నిలబడతాం."

చాలా వేగంగా వాళ్ళు కొన్ని అవసరమైన సామాన్లు సర్దుకున్నారు. విక్రమ్ జాగ్రత్తగా అర్జున్ తల్లిదండ్రులను కారు వెనుక సీట్లో కూర్చోబెట్టాడు. రజత్ ముందు సీట్లో కూర్చున్నాడు. కారు మళ్ళీ నగరం వైపు బయలుదేరింది.

ఉదయపు పొగమంచు తొలగిపోయి ఇప్పుడు ఒక స్వచ్ఛమైన, ప్రకాశవంతమైన ఉదయం మొదలైంది. రోడ్డుకి ఇరువైపులా ఉన్న చెట్లు ఎండలో మెరుస్తున్నాయి. కారు లోపలి వాతావరణం ఇప్పుడు చాలా ప్రశాంతంగా ఉంది. అర్జున్ తల్లి అలసటతో కారు సీటుపై తల వాల్చి నిద్రలోకి జారుకుంది. అర్జున్ తండ్రి ఏకధాటిగా కిటికీ బయటకు చూస్తున్నారు.

విక్రమ్ కారు నడుపుతూ, వార్తలు విందామని రేడియో ఆన్ చేశాడు.

కొన్ని సెకన్ల ప్రకటనల తర్వాత, ఒక అత్యంత ఉద్వేగభరితమైన గొంతు కారంతా గంభీరంగా మారుమోగింది.

"ఈ క్షణం యొక్క అతిపెద్ద వార్త!" రేడియోలో వార్తలు చదివే వ్యక్తి అరుస్తున్నాడు. "శేఖర్ చౌదరిని ఈ తెల్లవారుజామున అరెస్ట్ చేశారు! అవును, మీరు విన్నది నిజమే. కేంద్ర దర్యాప్తు సంస్థ అతన్ని నగరం చివరున ఉన్న ఒక బస్తీ నుండి పట్టుకుంది!"

ఆ వార్త విని విక్రమ్, రజత్ ఒకరినొకరు చూసుకుని విశాలంగా నవ్వుకున్నారు.

రేడియోలో వార్త కొనసాగింది, "శేఖర్ చౌదరి యొక్క అన్ని బ్యాంకు ఖాతాలు స్తంభింపజేశారు. అతని ప్రధాన సహచరి రావుిల కూడా అన్ని నిజాలు ఒప్పుకుంది. శేఖర్ చౌదరిని ఇప్పుడు కట్టుదిట్టమైన సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ బందోబస్తులో నగరంలోని ప్రధాన గూఢచార కార్యాలయానికి తీసుకువచ్చారు. మరికొద్ది సేపట్లో అతన్ని విచారించడం మొదలవుతుంది."

ఈ వార్త రేడియో ద్వారా దేశమంతటా అగ్గిలా వ్యాపిస్తున్నప్పుడు, నగరానికి పూర్తిగా అవతలి వైపున, ఆ కేంద్ర గూఢచార కార్యాలయంలోని ఒక బంధించిన గదిలో మాయ కూర్చుని ఉంది.

ఆమెను నిన్న రాత్రే విమానాశ్రయం నుండి పట్టుకొచ్చారు. గది నాలుగు గోడలూ పూర్తిగా తెల్లగా ఉన్నాయి, ఒక్క కిటికీ కూడా లేదు. ఒకే ఒక టేబుల్, రెండు కుర్చీలు ఉన్నాయి. మాయ ఆ కుర్చీలలో ఒకదానిపై తల దించుకుని కూర్చుని ఉంది. ఆమె చేతులకున్న గట్టి ఇనుప బేడీలు ఆమె ఇప్పుడు ఒక సాధారణ ఖైదీ అని మాటిమాటికీ గుర్తుచేస్తున్నాయి.

గోడకు ఒక మూలన ఒక చిన్న టీవీ తెర వెలుగుతోంది. అక్కడ కూడా శేఖర్ చౌదరి ఆ బస్తీ నుండి పట్టుబడిన దృశ్యాన్ని పదేపదే చూపిస్తున్నారు. శేఖర్ బురదతో నిండిన ముఖం, అతని చిరిగిన చొక్కా, సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ల తోపుడుకు అతను నేల మీద పడిపోవడం చూసి మాయ శరీరం భయంతో గడ్డకట్టుకుపోయింది.

మాయకు బాగా అర్థమైంది, తన తలపై ఉన్న చివరి కప్పు కూడా ఈరోజు శాశ్వతంగా కూలిపోయిందని. శేఖర్ చౌదరి, ఎవరైతే ఆమెను అన్ని ఆపదల నుండి కాపాడతానని వాగ్దానం చేశాడో, అతనే ఈరోజు ఒక కుక్కలా దొరికిపోయాడు. రావుిల తన ప్రాణాలను కాపాడుకోవడానికి నిజాలన్నీ కక్కేసింది. అంటే మాయ యొక్క అన్ని దొంగ కన్నీళ్ల నాటకాలు, ఆమె సంతకం చేసిన యాభై లక్షల రూపాయల ఒప్పంద పత్రం—అన్నీ ఇప్పుడు దర్యాప్తు అధికారుల చేతిలో ఉన్నాయి.

మాయ కళ్ళ ముందు ఇప్పుడు కేవలం ఒక చీకటి జైలు గది చిత్రం కదులుతోంది. అక్కడ ఆమె జీవితాంతం సాధారణ ఖైదీలతో పాటు నేల మీద పడుకుని గడపాలి. ఆమె అహంకారం, ఆమె నగలన్నీ, మహిళలపై హింస అనే అబద్ధపు కేసుతో డబ్బు సంపాదించాలనే ఆమె కల—అన్నీ మట్టిలో కలిసిపోయాయి.

కానీ మాయ అంత తేలిగ్గా ఓటమిని అంగీకరించే అమ్మాయి కాదు. ఆమె ఒక అత్యంత జిత్తులమారి, విషపూరితమైన పాము. ఆమెకు తెలుసు, ఒకవేళ తను ఈ విచారణ గదిలో కూర్చుని నిజం ఒప్పుకుంటే, జీవితాంతం జైల్లో మగ్గి చావాలి. తను బతకాలంటే, ఈ ఆటను మళ్ళీ తలకిందులు చేయగల పని ఏదైనా చేయాలి.

దర్యాప్తు అధికారుల విచారణ గతిని పూర్తిగా మార్చివేయగల భయంకరమైన రహస్యం ఏదైనా ఆమెకు తెలుసా? లేక అర్జున్ వర్మను శాశ్వతంగా అంతం చేయడానికి ఆమె విషపూరితమైన మెదడులో మళ్ళీ కొత్త, ఘోరమైన అబద్ధాల వల పన్నడం మొదలైందా? దర్యాప్తు అధికారులు ఆ బంధించిన గది తలుపు తెరిచి లోపలికి వచ్చినప్పుడు, ఈ అహంకార రాక్షసి తన ప్రాణాలను కాపాడుకోవడానికి ఏ నీచమైన, మురికి ఆట ఆడబోతోంది?