విడాకులు: సర్వస్వం కోల్పోయిన భర్త!

[SivaSai]

బజారు మధ్యలో అప్పుడు ఒక భయంకరమైన నిశ్శబ్దం ఆవరించింది. గడ్డకట్టించే చలికాలపు ఉదయం గాలి కూడా భయంతో ఆగిపోయినట్టుంది. నలువైపులా మనుషుల బరువైన శ్వాసల శబ్దం తప్ప మరేమీ వినిపించడం లేదు.

ఆ ఆఫీసర్ తన తోలు తొడుగు నుండి నల్లటి, బరువైన తుపాకీని అప్పుడే కొద్దిగా బయటకు తీశాడు.

ముందు నిలబడిన మానవ కవచంలో ఒక భయంకరమైన గుసగుస మొదలైంది. వెనుక వరుసలో ఉన్న కొందరు భయంతో ఒక అడుగు వెనక్కి వేశారు. కానీ ముందు వరుసలో నిలబడిన ఆ సాధారణ ఉద్యోగి, ఆ టీ కొట్టువాడు ఒక్క అంగుళం కూడా కదలలేదు. వారు ఒకరి చేతిని మరొకరు గట్టిగా పట్టుకున్నారు. వాళ్ల కళ్లలో భయం కన్నా తీవ్రమైన కోపం, పట్టుదల ఎక్కువగా ప్రకాశిస్తున్నాయి. అర్జున్ వర్మ ఆ గుంపు మధ్యలో నిలబడి ఆశ్చర్యంగా ఈ మనుషుల ధైర్యాన్ని చూస్తున్నాడు. అతను తన ప్రాణాలు ఇవ్వడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు, కానీ ఈ నిరపరాధుల రక్తం చిందించడాన్ని అతను అంగీకరించలేడు.

ఆఫీసర్ తన తుపాకీని పూర్తిగా బయటకు తీశాడు. అతని వెనుక ఉన్న సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు కూడా తమ లాఠీలను, తుపాకులను గట్టిగా పట్టుకున్నారు. మరి కొన్ని క్షణాల్లో ఈ దుమ్ముపట్టిన బజారు వీధిలో రక్తపుటేరులు పారబోస్తున్నాయని అనిపించింది.

కానీ సరిగ్గా అదే క్షణంలో ఒక ఊహించని సంఘటన జరిగింది.

ఆఫీసర్ జేబులో ఉన్న సెక్యూరిటీ అధికారి వైర్‌లెస్ రేడియో కాదు, అతని ప్యాంటు జేబులో ఉన్న వ్యక్తిగత మొబైల్ ఫోన్ అకస్మాత్తుగా తీవ్రమైన శబ్దంతో మోగింది.

ఆఫీసర్ కొంచెం విసుగ్గా కనుబొమ్మలు ముడిచాడు. ఇంత కీలకమైన సమయంలో అతనికి ఎవరు ఫోన్ చేయగలరు? అతను ఒక చేత్తో తుపాకీని పట్టుకుని, మరో చేత్తో జేబులోంచి ఫోన్ తీశాడు.

తెరపై మెరుస్తున్న పేరు చూడగానే, ఆఫీసర్ గుండెల్లో ఎవరో పెద్ద సుత్తితో కొట్టినట్టు అయ్యింది. అతని కాళ్ళూ చేతులు క్షణాల్లో మంచులా గడ్డకట్టుకుపోయాయి. భయంతో అతని కనుగుడ్లు పెద్దవయ్యాయి.

ఆ ఫోన్ స్వయంగా నగర సెక్యూరిటీ అధికారి కమీషనర్ నుండి!

ఒక సాధారణ సెక్యూరిటీ అధికారి ఆఫీసర్‌కు కమీషనర్ నుండి నేరుగా ఫోన్ రావడం అంటే, అది ఏదైనా పెద్ద బహుమతి అయినా అయ్యుండాలి, లేదా అతని జీవితాన్ని నాశనం చేయగల భయంకరమైన ఆపద అయినా అయ్యుండాలి. మరి ఈ పరిస్థితిలో అది బహుమతి కాదని అర్థం చేసుకునేంత తెలివి ఆ ఆఫీసర్‌కు ఉంది.

అతను వణుకుతున్న చేతులతో కాల్ ఎత్తాడు. ఫోన్ చెవి దగ్గర పెట్టగానే, అటువైపు నుండి తీవ్రమైన కోపంతో, భయంతో, చాలా కఠినమైన స్వరంతో ఒక అరుపు వినిపించింది. ఆ శబ్దం ఎంత గట్టిగా ఉందంటే, ఆఫీసర్ ఫోన్‌ను కొంచెం చెవి నుండి దూరం జరపాల్సి వచ్చింది.

"వెంటనే తుపాకీ కిందకి దించు!" కమీషనర్ గొంతు పగిలిపోయేలా ఉంది. "నేను చెబుతున్నాను, వెంటనే తుపాకీ కిందకి దించి నీ మొత్తం బలగంతో వెనక్కి వెళ్ళు! ఇప్పుడే!"

ఆఫీసర్ నివ్వెరపోయాడు. అతని గొంతులోంచి మాట రావడం లేదు. "సార్... కానీ... ఇక్కడ ఒక అల్లరి మూక..."

"నోర్ముయ్ వెధవా!" కమీషనర్ అటువైపు నుండి గర్జించాడు. "అక్కడ అల్లరి మూక ఏమీ లేదు! అక్కడ ఏం జరుగుతోందో నాకు మొత్తం తెలుసు! నువ్వు ఎవరు చెప్పారని ఆడుతున్నావో నాకు బాగా తెలుసు. కానీ నీ ఆ శేఖర్ చౌదరి ఈ రోజు ముగిసిపోయాడు! నీకు తెలుసా, నా దగ్గరికి ఎవరి కార్యాలయం నుండి నేరుగా ఆదేశం వచ్చిందో? స్వయంగా హోం మంత్రి కార్యాలయం నుండి!"

'హోం మంత్రి' అనే పదం వినగానే ఆఫీసర్ కాళ్ళ కింద భూమి ఒక్కసారిగా కదిలినట్టు అయ్యింది. అతని చేతిలోని తుపాకీ వణకడం మొదలుపెట్టింది. దేశంలోనే అత్యంత శక్తివంతమైన మంత్రిత్వ శాఖ, యావత్ సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ వ్యవస్థకు అధిపతి, ఈ బజారులో జరుగుతున్న ఒక చిన్న గొడవలో నేరుగా జోక్యం చేసుకున్నారు!

"హోం మంత్రి గారే స్వయంగా ఈ సంఘటనపై దృష్టి పెట్టారు," కమీషనర్ ఆయాసపడుతూ చెప్పసాగాడు. "అక్కడున్న సాధారణ ప్రజలు తమ మొబైల్స్ నుండి చేస్తున్న ప్రత్యక్ష ప్రసారం పైస్థాయి అధికారుల దృష్టికి వెళ్ళింది. దేశంలోని లక్షలాది మంది దాన్ని ప్రత్యక్షంగా చూస్తున్నారు. హోం మంత్రి కార్యాలయం నుండి చాలా స్పష్టమైన ఆదేశం వచ్చింది—అక్కడ నిలబడిన సాధారణ ప్రజల మీద ఒక్క సెక్యూరిటీ అధికారి లాఠీ దెబ్బ పడినా, లేదా ఒక్క గాలిలో కాల్పులు జరిగినా, నిన్ను, నన్ను, నీ మొత్తం బలగాన్ని కేవలం ఉద్యోగం నుండి తీసేయడమే కాదు, అందరినీ నేరుగా జైల్లో పెడతారు! పైనుంచి అంతా ప్రత్యక్షంగా చూస్తున్నారు! కాబట్టి, నీ ప్రాణాలు, ఉద్యోగం కాపాడుకోవాలంటే వెంటనే అక్కడి నుండి వెనక్కి వెళ్ళు! ఏ అర్జున్ వర్మను పట్టుకోవాల్సిన అవసరం లేదు!"

ఆఫీసర్ తల మీద నుండి ఒక పెద్ద తుఫాను వెళ్ళిపోయినట్టు అనిపించింది. శేఖర్ చౌదరి డబ్బు బలం ఈ రోజు దేశ అత్యున్నత నాయకత్వం ముందు ఒక పనికిరాని ధూళి కణంలా ఎగిరిపోయిందని అతను గ్రహించాడు. హోం మంత్రి గారే స్వయంగా ఈ విషయంలో జోక్యం చేసుకున్నారంటే, అసలు నిజం ఏంటో ప్రభుత్వానికి బాగా అర్థమైందని అర్థం. ఈ స్థితిలో శేఖర్ చౌదరి మాట విని కాల్పులు జరపడమంటే, తన చేతులతో తనే గొయ్యి తవ్వుకోవడమే.

"అవును సార్... నేను ఇప్పుడే వెనక్కి వెళ్తున్నాను సార్..." ఆఫీసర్ పగిలిన, వణుకుతున్న స్వరంతో అన్నాడు. అతను కాల్ ఆపేసి, ఒక పెద్ద నిట్టూర్పు విడిచాడు. అతని నుదుటిపై నుండి చెమట ధారగా కారుతోంది.

అతను తన చేతిలో ఉన్న తుపాకీ వైపు ఒకసారి చూశాడు. తర్వాత చాలా నెమ్మదిగా, అందరి కళ్ళ ముందే తుపాకీని మళ్ళీ తన తోలు తొడుగులో పెట్టుకున్నాడు.

ముందు నిలబడిన సాధారణ ప్రజలు ఆశ్చర్యంగా ఈ దృశ్యాన్ని చూస్తున్నారు. అకస్మాత్తుగా ఏం జరిగిందో వారికి అర్థం కాలేదు. కొన్ని క్షణాల క్రితం తమపై కాల్పులు జరపడానికి సిద్ధంగా ఉన్న ఆఫీసర్, అకస్మాత్తుగా ఎందుకంత భయపడిపోయాడని వారు ఆలోచిస్తున్నారు.

ఆఫీసర్ తన బలగం వైపు తిరిగాడు. అతను చేతితో ఒక సైగ చేశాడు.

"అందరూ ఆయుధాలు కిందకి దించండి! మనం వెనక్కి వెళ్తున్నాం! బలగం, వెనక్కి నడవండి!"

ఆఫీసర్ ఆదేశం విన్న తర్వాత సెక్యూరిటీ అధికారి బలగం కూడా కొంచెం ఆశ్చర్యపోయినా, హమ్మయ్య అని ఊపిరి పీల్చుకుంది. ఎవరూ సాధారణ ప్రజలపై చేయి చేసుకోవాలని అనుకోవడం లేదు. వారు నెమ్మదిగా తమ లాఠీలను, తుపాకులను కిందకి దించి వెనక్కి, తమ పెద్ద పెద్ద వాహనాల వైపు నడవడం మొదలుపెట్టారు.

ఈ దృశ్యం చూసి కొన్ని క్షణాల పాటు బజారంతా ఒక విచిత్రమైన నిశ్శబ్దంలో మునిగిపోయింది. తర్వాత అకస్మాత్తుగా ఆ రెండు వందల మందితో కూడిన గుంపు ఒక పెద్ద ఎత్తున ఆనందోత్సాహాలతో కేరింతలు కొట్టింది.

"మనం గెలిచాం!" ఒక యువకుడు గట్టిగా అరిచాడు.

వారు ఒకరినొకరు కౌగిలించుకోవడం మొదలుపెట్టారు. కొందరు ఆనందంతో ఏడవడం మొదలుపెట్టారు. ఈ రోజు తమ నిరాయుధులైన గోడ, తమ సత్యం పట్ల పట్టుదల, ఐక్యత ఒక భారీ సెక్యూరిటీ అధికారి బలగాన్ని, ఒక భయంకరమైన అవినీతిని ఓడించాయని వారు గ్రహించారు. వారు తమ మొబైల్ కెమెరాల ముందు నవ్వుతూ విజయ చిహ్నాన్ని చూపించసాగారు.

గుంపు మధ్యలో నిలబడి ఉన్న అర్జున్ వర్మ కళ్ళ నుండి ఒక కన్నీటి బొట్టు జారింది. ఇది దుఃఖపు కన్నీరు కాదు, ఇది అంతులేని కృతజ్ఞతతో వచ్చిన కన్నీరు. ఈ అపరిచిత వ్యక్తులు ఈ రోజు అతనికి కొత్త జీవితాన్ని ఇచ్చారు. అతని సోదరులు విక్రమ్, రజత్ కూడా నవ్వుతున్నారు. వారి ఇన్నాళ్ళ పోరాటం, ఇన్నాళ్ళ అవమానం ఈ రోజు ఈ బజారు వీధిలో తుడిచిపెట్టుకుపోయింది.

ఆఫీసర్ కొంచెం దూరంలో తన కారు దగ్గర నిలబడ్డాడు. అతని గుండె ఇంకా దడదడలాడుతోంది. అతను నలువైపులా ఆనందంతో కేరింతలు కొడుతున్న ప్రజల వైపు ఓరకంట చూశాడు. ఇప్పుడు తాను ఒక చాలా కష్టమైన పని చేయాల్సి ఉందని అతనికి తెలుసు. అతను శేఖర్ చౌదరికి ఈ వార్తను తెలియజేయాలి.

అతను కొంచెం పక్కకు, ఒక సందులోకి వెళ్లి నిలబడ్డాడు. తర్వాత చాలా భయంగా తన ఫోన్ నుండి శేఖర్ చౌదరి నంబర్‌కు డయల్ చేశాడు.

కొన్నిసార్లు రింగ్ అయిన తర్వాత శేఖర్ ఫోన్ ఎత్తాడు. అతని గొంతులో అసహనంతో, జంతువులాంటి కోపంతో కూడిన భావం ఉంది. "ఏమైంది? పని పూర్తయిందా? అర్జున్ వర్మ శవం ఎక్కడ?"

ఆఫీసర్ ఒక గుటక మింగాడు. "క్షమించండి సార్..." అతని గొంతు వణుకుతోంది. "నేను... నేను ఏమీ చేయలేకపోయాను."

"ఏం మాట్లాడుతున్నావురా?" శేఖర్ గొంతు పగిలిపోయేలా ఉంది. "నువ్వంతమంది సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ల్ని పెట్టుకుని ఒక కుంటి కుర్రాడిని చంపలేకపోయావా? నేను నీకు అన్ని డబ్బులు ఇచ్చేది దేనికోసం?"

"సార్, విషయం నా చేతుల్లో గానీ, మీ చేతుల్లో గానీ లేదు," శేఖర్ తనను తిట్టే అవకాశం ఇవ్వకుండా ఆఫీసర్ వేగంగా అన్నాడు. "నేను కాల్పులు జరపడానికి తుపాకీ బయటకు తీశాను. కానీ సరిగ్గా అప్పుడే పైనుంచి నేరుగా ఫోన్ వచ్చింది. సాధారణ ప్రజలు చేస్తున్న ఆ ప్రత్యక్ష వీడియోలు పైస్థాయి అధికారుల దృష్టికి వెళ్ళాయి సార్. ఆ ఆదేశం నేరుగా హోం మంత్రి కార్యాలయం నుండి వచ్చింది! ప్రజల మీద చేయి పడితే మమ్మల్ని అందరినీ జైల్లో పెడతామని చెప్పారు. హోం మంత్రిత్వ శాఖ నేరుగా జోక్యం చేసుకుంది సార్. ఈ ఆదేశాన్ని నేను ఏ విధంగానూ ధిక్కరించలేను. నన్ను క్షమించండి సార్."

ఆఫీసర్ ఒక్క క్షణం కూడా ఆలస్యం చేయకుండా కాల్ ఆపేశాడు. దీని తర్వాత శేఖర్ తనను బతకనివ్వడని అతనికి తెలుసు, కానీ కనీసం అతను ప్రభుత్వం ఆగ్రహం నుండి తప్పించుకున్నాడు.

మరోవైపు, నగరంలో అత్యంత ఖరీదైన, విలాసవంతమైన ప్రాంతంలోని ఆ విశాలమైన పెంట్‌హౌస్‌లో ఒక తీవ్రమైన నిశ్శబ్దం ఆవరించింది.

శేఖర్ చౌదరి తన చేతిలో ఖరీదైన మొబైల్ ఫోన్‌ను చెవికి ఆనించి రాయిలా నిలబడి ఉన్నాడు. కాల్ ఆగిన 'టూట్ టూట్' శబ్దం అతని చెవిలో మోగుతోంది, కానీ అతని మెదడులో కేవలం ఒకే ఒక్క పదం సుత్తితో కొడుతున్నట్టు ఉంది—'హోం మంత్రి'.

శేఖర్ కాళ్ళ కింద ఉన్న మృదువైన కార్పెట్‌ను ఎవరో ఒక్క ఉదుటున లాగేసినట్టు అనిపించింది. అతని కళ్ళ ముందు గది అంతా తిరగడం మొదలైంది. అతని చెయ్యి ఎంతగా వణుకుతోందంటే, ఖరీదైన మొబైల్ ఫోన్ అతని వేళ్ళ సందులోంచి జారి నేలపై పడిపోయింది.

హోం మంత్రి!

రాజకీయం ఎలా పనిచేస్తుందో శేఖర్‌కు బాగా తెలుసు. హోం మంత్రి అత్యంత కఠినమైన, నిజాయితీపరుడైన, భయంకరమైన వ్యక్తి. అతను ఈ సాధారణ అవినీతి విషయంలో ఇంత వ్యక్తిగతంగా జోక్యం చేసుకుని, సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లకు నేరుగా ఆదేశాలు జారీ చేశాడంటే, విషయం చాలా దూరం వెళ్ళిందని అర్థం.

ఒకవేళ హోం మంత్రికి అంతా తెలిసిపోయి ఉంటే, ప్రధానమంత్రికి కూడా ఇంతలో అంతా తెలిసిపోయి ఉంటుందని ఖాయం. ప్రధానమంత్రి తన ప్రభుత్వ ప్రతిష్ట విషయంలో అత్యంత సున్నితంగా ఉంటారు. ఆయన మహిళా రక్షణ పేరుతో ఇలాంటి వేల కోట్ల అవినీతి బిల్లును పార్లమెంటులో ఆమోదించనివ్వరు. శేఖర్ 'కుటుంబ రక్షణ బిల్లు', దాని కోసం అతను ఇంతమంది సాధారణ ప్రజల జీవితాలను నాశనం చేశాడు, అది ఇప్పుడు ఒక పనికిరాని కాగితపు ముక్క కన్నా విలువలేనిది.

శేఖర్ గుండె దడదడలాడటం మొదలైంది. అంటే, మీడియా, ప్రభుత్వం మీద ఇన్నాళ్లుగా ఉన్న అతని డబ్బు బలం పూర్తిగా ముగిసిపోయింది. ప్రభుత్వం చాలా నిశ్శబ్దంగా, ఎలాంటి పెద్ద శబ్దం చేయకుండా, అతని మొత్తం వ్యవస్థను స్తంభింపజేసింది.

శేఖర్ గాజు కిటికీ వైపు చూశాడు. ఈ విలాసవంతమైన గది కొద్దికొద్దిగా చిన్నదవుతున్నట్టు అతనికి అనిపిస్తోంది. ఇది ఇక పెంట్‌హౌస్ కాదు, ఇది ఒక పెద్ద పంజరం, అందులో అతను చిక్కుకుపోయాడు. మరి కొన్ని గంటల్లో, బహుశా కొన్ని నిమిషాల్లో, ప్రభుత్వ గూఢచార సంస్థలు అతని ఈ పంజరం తలుపులు బద్దలు కొట్టి లోపలికి వస్తాయి.

అతని డబ్బు అహంకారం, అతని అధికారం, అతని ప్రణాళికలన్నీ—ఈ రోజు ఒక సాధారణ కుంటి కుర్రాడి పట్టుదల, కొందరు సామాన్యుల ఐక్యత ముందు ఓడిపోయాయి. శేఖర్ పదిహేడు వందల కోట్ల కల ఇక జైలు నాలుగు గోడల మధ్య బందీ కాబోతోందా? అతను ఇక తన జీవితాంతం ఆ చీకటి గదిలో గడపాల్సిందేనా?

లేదు!

శేఖర్ కళ్ళు అకస్మాత్తుగా ఒక పైశాచిక హింసతో జ్వలించాయి. అతను అంత తేలిగ్గా ఓడిపోడు. అతను ఎలుకలా పంజరంలో చిక్కడు. తాను మునిగితే, ఒంటరిగా మునగడు.

తన పతనం ఖాయమని తెలిసి, ఈ రాక్షసుడు ఇప్పుడు ఎంత నీచానికి దిగజారబోతున్నాడు? సాధారణ ప్రజలు, అర్జున్ వర్మల ఈ పోరాటంలో అత్యంత భయంకరమైన రాత్రి ఇంకా మిగిలే ఉందా?

ఆ పాత, శిథిలావస్థలో ఉన్న రహస్య స్థావరం యొక్క దుమ్ముపట్టిన గదిలో ఒక విచిత్రమైన నిశ్శబ్దం అలుముకుంది. గదిలోని ఒక మూలన ఉన్న ఆ పాత టెలివిజన్ వైపే అందరి కళ్ళు అతుక్కుపోయి ఉన్నాయి. కాసేపటి క్రితం వరకు ఈ టెలివిజన్ తెరపై కేవలం జర్నలిస్టుల అరుపులు, బజారులో జరిగిన ఆ భయంకరమైన వెంబడించే దృశ్యాలు మాత్రమే కనిపించాయి. కానీ ఇప్పుడు తెర రంగు పూర్తిగా మారిపోయింది. ఒక నిగనిగలాడే ఎర్రటి నేపథ్యంపై పెద్ద తెల్లని అక్షరాలతో ఒక అత్యవసర వార్త చాలా వేగంగా ఒకవైపు నుండి మరొక వైపుకు కదులుతోంది.

వార్తా శీర్షిక చూడగానే, న్యాయమూర్తి రావు గారు తన విరిగిన చెక్క కుర్చీ నుండి ఉలిక్కిపడి లేచి నిలబడ్డారు. ఆయన కళ్ళు ఉత్కంఠతో పెద్దవయ్యాయి. అర్జున్, విక్రమ్, తలకు కట్టుతో గాయపడి ఉన్న రజత్ కూడా నేల మీద నుండి లేచి నిలబడ్డారు. వారి ముఖాల్లో తీవ్రమైన విస్మయం. దేశంలోని కోట్లాది మంది ప్రజలలాగే వారి చూపు కూడా ఇప్పుడు టెలివిజన్ యొక్క ఆ మిలమిల మెరుస్తున్న తెరపైనే అతుక్కుపోయింది.

టెలివిజన్ తెరపై కనిపిస్తున్న వార్త సాధారణ రాజకీయ వార్త కాదు. అది ఈ మొత్తం పదిహేడు వందల కోట్ల అవినీతి మూలాలను కదిలించబోయే ఒక ప్రకటన.

తెరపై వార్తలు చదివే వ్యక్తి చాలా గంభీరమైన ముఖంతో కెమెరా వైపు చూస్తూ మాట్లాడటం మొదలుపెట్టారు. అతని గొంతులో అణచుకున్న ఉత్కంఠ స్పష్టంగా తెలుస్తోంది. ఆయన ఇలా అన్నారు, "నమస్కారం, ఈ క్షణంలో అత్యంత పెద్ద మరియు చారిత్రాత్మక వార్తతో మీ ముందుకు వచ్చాము. ఈరోజు ఉదయం నుండి దేశవ్యాప్తంగా మొదలైన ఈ భారీ ఆందోళన, సామాన్య ప్రజలు వీధుల్లోకి వచ్చి ఒక అవినీతికి వ్యతిరేకంగా నిలబడిన తీరు, ఆ వార్త ఇప్పుడు దేశంలోని అత్యున్నత స్థాయికి చేరింది. అవును, మీరు విన్నది నిజమే. దేశ ప్రధానమంత్రి గారే స్వయంగా ఈ విషయంలో నేరుగా జోక్యం చేసుకున్నారు!"

'ప్రధానమంత్రి' అనే పదం వినగానే, ఆ గదిలోని గాలి ఒక క్షణం పాటు స్తంభించిపోయినట్టు అయ్యింది. అర్జున్ గుండెల్లో ఎవరో సుత్తితో కొడుతున్నట్టు అయ్యింది. దేశంలో అత్యంత శక్తివంతమైన వ్యక్తి, ఎవరి ఒక్క సైగతోనైతే దేశం మొత్తం నడుస్తుందో, ఆయనే స్వయంగా ఈ సాధారణ యువకుల పోరాటం గురించి తెలుసుకున్నారు!

వార్తలు చదివే వ్యక్తి మరింత గట్టి స్వరంతో చెప్పసాగారు, "ప్రధానమంత్రి కార్యాలయం నుండి మాకు ఇప్పుడే నేరుగా ఒక ప్రకటన అందింది. ప్రజల కన్నీళ్లు, అవినీతి ఆధారంగా ఈ దేశంలో ఏ చట్టాన్నీ ఆమోదించబోమని ప్రధానమంత్రి గారు చాలా స్పష్టంగా తెలియజేశారు."

ఈ మాటలు విన్న తర్వాత, అర్జున్ చెవుల్లో ఎవరో విజయ శంఖం పూరించినట్టు అయ్యింది. ఏ బిల్లును ఆమోదింపజేసి శేఖర్ చౌదరి, మాయ లాంటి ఆడవాళ్ళు దేశంలోని వేలాది మంది అమాయక పురుషులను జీవితాంతం నాశనం చేయాలని పథకం వేశారో, ఆ భయంకరమైన బిల్లు ఈరోజు ప్రధానమంత్రి ఒక్క ఆదేశంతో చెత్తబుట్టలో విసిరివేయబడింది. మాయ యొక్క ఆ దొంగ కన్నీళ్ల నాటకం ఈరోజు దేశ అత్యున్నత నాయకుడి ముందు బట్టబయలైంది.

కానీ వార్తలోని అసలైన సంచలనం ఇంకా మిగిలే ఉంది. టెలివిజన్ తెరపై ఉన్న వ్యక్తి ఒక క్షణం ఆగి, తన అతిపెద్ద వార్తను ప్రకటించారు.

"అన్నింటికన్నా పెద్ద వార్త ఏమిటంటే," జర్నలిస్ట్ గొంతు ఇప్పుడు తీవ్రమైన ఉత్కంఠతో వణుకుతోంది, "ప్రధానమంత్రి గారు ఈ పదిహేడు వందల కోట్ల అవినీతి, మహిళా సంరక్షణ చట్టం దుర్వినియోగం విషయాన్ని నేరుగా తన చేతుల్లోకి తీసుకున్నారు. ఆయన ఈ అవినీతికి సూత్రధారి అయిన శేఖర్ చౌదరి, అతని అన్ని నకిలీ సంస్థలపై నేరుగా కేంద్ర దర్యాప్తు బృందం విచారణకు ఆదేశించారు! అవును, కేంద్ర దర్యాప్తు బృందం లేదా కేంద్ర దర్యాప్తు బృందం ఇప్పుడు ఈ పూర్తి అవినీతిపై దర్యాప్తు చేస్తుంది. శేఖర్ చౌదరి అన్ని బ్యాంకు ఖాతాలను నిలిపివేయాలని ఆదేశాలు జారీ అయ్యాయి. ఇన్నాళ్లు సామాన్యులను వెర్రివాళ్లను చేసి డబ్బుల కొండను నిర్మించిన వాళ్ళందరి లెక్కలు తేల్చే సమయం వచ్చేసింది!"

ఆ వార్త ముగియగానే, న్యాయమూర్తి రావు గారి ఆ చీకటి, శిథిలావస్థలో ఉన్న గదిలో ఒక పెద్ద ఆనందపు వెల్లువ పొంగింది. ఇన్నాళ్లుగా పేరుకుపోయిన భయం, అవమానం, మృత్యు భయం అన్నీ ఒక్క క్షణంలో తుడిచిపెట్టుకుపోయాయి.

విక్రమ్, రజత్ ఇక తమను తాము ఆపుకోలేకపోయారు. ఇద్దరూ ఆనందంతో ఒకరినొకరు గట్టిగా కౌగిలించుకున్నారు. రజత్ తన తలనొప్పిని మర్చిపోయి విక్రమ్ భుజంపై తల వాల్చి బావురుమని ఏడవడం మొదలుపెట్టాడు. ఇది దుఃఖపు కన్నీరు కాదు, అంతులేని విముక్తితో వచ్చిన రోదన. ఏ అమ్మాయి అయితే అబద్ధపు కేసు పెట్టి రజత్‌ను తన నాలుగేళ్ల కూతురి నుండి వేరు చేసిందో, ఈరోజు ఆ అబద్ధాల సామ్రాజ్యం వారి కళ్ళ ముందే ముక్కలైపోయింది.

అర్జున్ నేలపై మోకాళ్లపై కూలబడ్డాడు. అతను తన రెండు చేతులతో ముఖం కప్పుకున్నాడు. అతని కళ్ళ నుండి ధారాపాతంగా కన్నీళ్లు కారుతున్నాయి. మాయ తనపై అబద్ధపు నింద వేసి ఇంటి నుండి గెంటేసిన ఆ రాత్రి అతనికి గుర్తొచ్చింది. జైలులోని ఆ చీకటి రాత్రులు, తన కాలు విరగ్గొట్టిన సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ల లాఠీ దెబ్బలు గుర్తొచ్చాయి. ఈ ప్రపంచంలో బహుశా నిజానికి విలువే లేదని అతను అనుకున్నాడు. కానీ ఈరోజు, ఒక సామాన్యుడి నిశ్శబ్ద కన్నీళ్లు కూడా ఒకరోజు ఒక పెద్ద సామ్రాజ్యాన్ని ముంచివేయగలవని దేశ ప్రధానమంత్రి గారే స్వయంగా నిరూపించారు.

న్యాయమూర్తి రావు గారు తన కళ్ళజోడు తీసి, చేతి వెనుక భాగంతో కళ్ళు తుడుచుకున్నారు. ఆయన కళ్ళలో కూడా ఈరోజు ఆనందబాష్పాలు. ఆయన తన జీవితాంతం న్యాయమూర్తి కుర్చీలో కూర్చుని ఎన్నో తీర్పులు ఇచ్చారు, కానీ ఈరోజు ఈ తీర్పు ఆయన జీవితంలో అతిపెద్ద విజయం.

ఆయన నెమ్మదిగా అర్జున్ దగ్గరకు వెళ్లి అతని భుజంపై ఒక చేయి వేశారు. అర్జున్ తలెత్తి చూశాడు.

న్యాయమూర్తి రావు గారు లోతైన ఉపశమనంతో నిట్టూర్చారు. ఆయన ముఖంలో తృప్తి, గర్వంతో కూడిన చిరునవ్వు వికసించింది. ఆయన చాలా ప్రశాంతమైన, భావోద్వేగ స్వరంతో అన్నారు, "ప్రధానమంత్రి గారే స్వయంగా ఇంత త్వరగా ఈ విషయంలో జోక్యం చేసుకుంటారని నేను నిజంగా అనుకోలేదు. నిజం ఒకరోజు బయటకు వస్తుందని నాకు తెలుసు, కానీ ఇంత త్వరగా చర్య తీసుకుంటారని నేను ఊహించలేదు."

ఆయన ఒక క్షణం ఆగి మళ్ళీ చెప్పడం మొదలుపెట్టారు, "ఆయన నిజంగా నిజాయితీపరుడు అర్జున్. ఆయనపై నాకు పూర్తి నమ్మకం ఉంది. రాజకీయాల్లో చాలా చెడ్డవాళ్ళు ఉంటారు, కానీ దేశంలోని అత్యున్నత పదవిలో సామాన్యుల గొంతు వినగలిగే వ్యక్తి కూర్చున్నప్పుడు, ఏ అవినీతిపరుడూ ఆయన కళ్లుగప్పలేడు. శేఖర్ చౌదరి డబ్బు బలంతో అందరినీ కొనేస్తానని అనుకున్నాడు. కానీ ఈ దేశంలో ఇప్పటికీ కొందరి నిజాయితీని ఏ డబ్బూ కొనలేదని వాడికి తెలియదు. ఈరోజు మన పోరాటం సఫలమైంది అర్జున్. మన రక్త కన్నీళ్లు వృధా కాలేదు."

విక్రమ్, రజత్ కూడా న్యాయమూర్తి రావు గారి మాటలను శ్రద్ధగా వింటున్నారు. ఈరోజు తాము కేవలం ఒక కేసు గెలవలేదని, దేశంలోని ఒక కుళ్ళిపోయిన, అవినీతి వ్యవస్థను ఓడించామని వారికి అనిపించింది.

అందరూ ఈ అంతులేని ఆనందంలో తేలియాడుతూ, ఒకరినొకరు కౌగిలించుకుని కొత్త జీవితం గురించి కలలు కంటుండగా, సరిగ్గా అప్పుడే టెలివిజన్ తెరపై మళ్ళీ ఒక కొత్త దృశ్యం కనిపించింది.

వార్తలు చదివే వ్యక్తి గొంతు మళ్ళీ వినిపించింది, "మాకు ఇప్పుడే ఒక తాజా వార్త అందుతోంది. ప్రధానమంత్రి గారి ఆదేశాల వెంటనే, కేంద్ర దర్యాప్తు బృందం యొక్క ఒక భారీ బృందం శేఖర్ చౌదరి యొక్క విలాసవంతమైన పై అంతస్తు నివాసం వైపు బయలుదేరింది. మేము ఆ దృశ్యాన్ని మా కెమెరాలో మీకు ప్రత్యక్షంగా చూపిస్తున్నాము."

టెలివిజన్ తెరపై ఇప్పుడు నగరం యొక్క అత్యంత ఖరీదైన ప్రాంతంలోని ఆ భారీ ఎత్తైన భవనం కనిపిస్తోంది. భవనం కింద నీలం, ఎరుపు రంగుల దీపాలు వెలిగించి కనీసం పది కేంద్ర దర్యాప్తు బృందం వాహనాలు వచ్చి బలంగా బ్రేకులు వేశాయి.

అర్జున్ వాళ్ళందరూ మళ్ళీ టెలివిజన్ దగ్గరకు వెళ్లారు. వారి గుండె మళ్ళీ దడదడలాడటం మొదలైంది. వారు తమ కళ్ళతో శేఖర్ చౌదరిని చేతులకు బేడీలతో చూడాలనుకుంటున్నారు. ఏ రాక్షసుడైతే వారి జీవితాలను నాశనం చేశాడో, అతని పతనాన్ని వారు ప్రత్యక్ష ప్రసారంలో చూడాలని ఉంది.

టెలివిజన్ కెమెరాలో, ఆయుధాలు ధరించిన కేంద్ర దర్యాప్తు బృందం అధికారులు, కమాండోల బృందం చాలా వేగంగా భవనంలోకి ప్రవేశించడం కనిపించింది. వారు నేరుగా లిఫ్ట్‌లో పై అంతస్తుకు, శేఖర్ చౌదరి యొక్క ఆ ప్రఖ్యాత పై అంతస్తు నివాసం ముందు నిలబడ్డారు.

పై అంతస్తు నివాసం యొక్క బరువైన, ఖరీదైన చెక్క తలుపు లోపలి నుండి మూసి ఉంది.

ఒక కేంద్ర దర్యాప్తు బృందం అధికారి తలుపును గట్టిగా తట్టారు. "తలుపు తీయండి! కేంద్ర దర్యాప్తు బృందం! మీరు లోపల ఉన్నారని మాకు తెలుసు!"

కానీ లోపలి నుండి ఎలాంటి శబ్దం రాలేదు. పూర్తిగా సూది పడ్డా వినిపించేంత నిశ్శబ్దం.

అధికారులు ఒక్క క్షణం కూడా ఆలస్యం చేయలేదు. వారు తమ చేతిలోని బరువైన పరికరంతో ఆ ఖరీదైన చెక్క తలుపును బలంగా కొట్టారు. కొన్ని భయంకరమైన శబ్దాల తర్వాత, తలుపు కరకరమని విరిగి లోపలికి పడిపోయింది.

కెమెరామెన్ కేంద్ర దర్యాప్తు బృందం అధికారుల వెంటే ఆ విలాసవంతమైన పై అంతస్తు నివాసంలోకి ప్రవేశించాడు. దేశంలోని కోట్లాది మంది ప్రజలు ఊపిరి బిగబట్టి టెలివిజన్ తెర వైపు చూస్తున్నారు. అర్జున్, విక్రమ్, న్యాయమూర్తి రావు గారు కూడా కనురెప్ప వేయడం లేదు.

కానీ పై అంతస్తు నివాసంలోకి ప్రవేశించిన తర్వాత కేంద్ర దర్యాప్తు బృందం అధికారులు అకస్మాత్తుగా నిశ్చేష్టులై నిలబడ్డారు. వారి ముఖాల్లో తీవ్రమైన విస్మయం కనిపించింది.

ఆ పై అంతస్తు నివాసం పూర్తిగా ఖాళీగా ఉంది!

భారీ గాజు కిటికీలు మూసి ఉన్నాయి. నేలపై పరిచిన లక్షల రూపాయల విలువైన మృదువైన తివాచీపై ఒక స్ఫటికపు గ్లాసు పగిలి పడి ఉంది. బల్లపై సగం తాగిన ఖరీదైన మద్యం సీసా, ఒక విరిగిన మొబైల్ ఫోన్ పడి ఉన్నాయి. కానీ గదిలో మనిషి జాడ లేదు.

అధికారులు వేగంగా పై అంతస్తు నివాసంలోని ప్రతి గదిని, ప్రతి స్నానాల గదిని, చివరికి పైకప్పును కూడా అణువణువునా వెతికారు. కానీ ఎక్కడా ఎవరూ లేరు. శేఖర్ చౌదరి నీడ కూడా అక్కడ లేదు.

టెలివిజన్ కెమెరాలో ఆ విశాలమైన, ఖాళీ విలాసవంతమైన గదిని పదే పదే చూపించడం మొదలుపెట్టారు. వార్తలు చదివే వ్యక్తి ఆశ్చర్యకరమైన స్వరంతో చెప్పసాగారు, "ఇది ఎలా సాధ్యం? కేంద్ర దర్యాప్తు బృందం బృందం పై అంతస్తు నివాసానికి చేరుకుని ఎవరినీ కనుగొనలేకపోయింది! శేఖర్ చౌదరి తన గదిలో లేడు!"

న్యాయమూర్తి రావు గారి గదిలో పొంగిన ఆనందపు వెల్లువ, అకస్మాత్తుగా మళ్ళీ ఒక భయంకరమైన నిశ్శబ్దంగా మారింది. విక్రమ్ ముఖంలోని చిరునవ్వు మాయమైంది. అర్జున్ కళ్ళలోని చూపు మళ్ళీ కఠినంగా మారింది.

శేఖర్ చౌదరి సాధారణ నేరస్థుడు కాదని వారందరికీ అర్థమైంది. వాడు ఒక జిత్తులమారి నక్క. తన సమయం ముగిసిపోతోందని బహుశా సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ల నుండే వాడికి సమాచారం అంది ఉంటుంది. అందుకే కేంద్ర దర్యాప్తు బృందం రాకముందే తన వల సర్దుకుని పారిపోయాడు.

కానీ ప్రశ్న ఏమిటంటే, వాడు ఎక్కడికి వెళ్ళాడు? వాడి బ్యాంకు ఖాతాలన్నీ మూసివేశారు, రాజకీయ శక్తి ముగిసిపోయింది, వాడి గూండా సైన్యం చెల్లాచెదురైంది. ఈ భారీ నగరంలో ఇంత పెద్ద అవినీతిపరుడు అకస్మాత్తుగా గాలిలో ఎలా కలిసిపోగలడు?

ఖాళీ పై అంతస్తు నివాసం చిత్రం టెలివిజన్ తెరపై మిలమిల మెరుస్తోంది. శేఖర్ చౌదరి దేశం విడిచి పారిపోవడానికి ఏదైనా రహస్య మార్గాన్ని కనుగొన్నాడా? లేక తన చివరి మరియు అత్యంత భయంకరమైన మరణపు కాటు వేయడానికి సిద్ధమవుతూ ఏదైనా చీకటి గుంతలో దాక్కున్నాడా?

పోరాటం ఇంకా పూర్తిగా ముగియలేదని అర్జున్‌కి అర్థమవుతోంది. ఆ చేతులకు బేడీలు పడేంత వరకు, వారి జీవితాల్లో శాంతి ఉండదు. కేంద్ర దర్యాప్తు బృందం కళ్లుగప్పి శేఖర్ చౌదరి ఎక్కడికి మాయమయ్యాడు?