విడాకులు: సర్వస్వం కోల్పోయిన భర్త!

[SivaSai]

గది బాగా చల్లగా ఉంది. కానీ అంత చలిలోనూ రాఘవ నుదుటిపై నుండి చెమట చుక్కలు జారుతున్నాయి.
మెత్తటి పరుపు మీద పడుకుని రాఘవ అటూ ఇటూ దొర్లుతున్నాడు. అతని కళ్ళలోకి నిద్ర రావడం లేదు. కళ్ళు మూసుకుంటే చాలు, అతని మనసు తెరపై ఉదయం జరిగిన ఆ భయంకరమైన దృశ్యం మెదులుతోంది. హనుమాన్ గుడి మెట్లు, చుట్టూ ఉన్న బిచ్చగాళ్ల గుంపు, మరియు ఆ ప్రసాదం పెట్టెలో పెట్టిన చిరిగిన కాగితం ముక్క. ఎవరో ఒకరికి తన పాపం గురించి తెలిసిపోయింది. ఎవరో ఒకరు తనను నీడలా వెంటాడుతున్నారు.
భయంతో, ఆందోళనతో రాఘవ గుండెల్లో దడ మొదలైంది. అతను ఇక పడుకోలేకపోయాడు. చాలా జాగ్రత్తగా, చప్పుడు చేయకుండా మంచం మీద నుంచి లేచి నిలబడ్డాడు.
అడుగులో అడుగు వేసుకుంటూ రాఘవ గదిలోని ఒక మూలన ఉన్న పెద్ద టేకు చెక్క అల్మారా దగ్గరకు వెళ్ళాడు. అల్మారా తలుపు తెరిచి, వెనకున్న ఒక రహస్య చెక్క ప్యానెల్‌ను జరపగానే ఒక డిజిటల్ లాకర్ బయటపడింది. వణుకుతున్న చేతులతో పాస్‌వర్డ్ నొక్కి లాకర్‌ను తెరిచాడు రాఘవ.
లాకర్ లోపల 500 రూపాయల నోట్ల కట్టలు దొంతరలుగా పేర్చి ఉన్నాయి. శేఖర్ చౌదరి ఇచ్చిన లంచం డబ్బు. తిరస్కరించిన ఒక ఫైల్‌ను కళ్ళు మూసుకుని పాస్ చేసినందుకు దక్కిన వెల.
రాఘవ ఆ డబ్బు కట్టల మీద చెయ్యి వేశాడు. ఇంతకుముందు ఈ డబ్బును చూస్తే అతని మనసులో ఒక వింత ఆనందం, తృప్తి కలిగేవి. కానీ ఈ రోజు ఆ డబ్బు అతనికి ఒక్కోటీ ఒక్కో విషపు పాములా కనిపిస్తోంది. అవి పడగ విప్పి తననే కాటు వేయడానికి వస్తున్నట్లు అనిపిస్తోంది.
డబ్బు కట్టలను తడుముతుండగా, రాఘవ చేతికి హఠాత్తుగా ఒక గట్టి కాగితం తగిలింది. అతను ఉలిక్కిపడి ఆ కాగితాన్ని బయటకు తీశాడు. అది ప్రసాదం పెట్టెలో దొరికిన చిరిగిన కాగితం ముక్కే. అతను భయంతో దాన్ని లాకర్‌లో డబ్బుతో పాటే దాచిపెట్టాడు. హఠాత్తుగా వెనుక నుండి ఒక గొంతు వినిపించగానే రాఘవ గుండెల్లో రక్తం గడ్డకట్టుకుపోయింది.
"ఏమిటండీ, అంత రాత్రిపూట అక్కడ ఏం చేస్తున్నారు?"
రాఘవ వేగంగా ఆ కాగితాన్ని లోపలికి విసిరేసి, లాకర్ మూసి వెనక్కి తిరిగాడు. అతని భార్య గీత నిద్రలేచి కూర్చుని ఉంది. గీత చాలా సాధారణమైన, అమాయకురాలు. రాఘవ ఈ నల్లధనం గురించి గానీ, అవినీతి గురించి గానీ ఆమెకు అక్షర ముక్క కూడా తెలియదు. తన భర్త చాలా నిజాయితీపరుడైన, నిక్కచ్చైన ప్రభుత్వ అధికారి అని మాత్రమే ఆమెకు తెలుసు.
"ఏ-ఏం లేదు," రాఘవ నసుగుతూ అన్నాడు. అతను చేత్తో నుదుటి చెమటను తుడుచుకున్నాడు.
గీత మంచం దిగి రాఘవ దగ్గరకు వచ్చింది. "ఎందుకండీ అంత చెమటలు పడుతున్నాయి? ఏసీ నడుస్తోంది కదా. మీ ఒంట్లో బాగోలేదా? లేక ఆఫీసులో ఏదైనా పని ఒత్తిడా?" గీత చాలా ఆందోళనగా అడిగింది.
రాఘవ ఒక పొడి, దొంగ నవ్వు నవ్వడానికి ప్రయత్నించాడు. "లేదు లేదు, ఏం కాలేదు. ఒక పీడకల వచ్చింది. మరియు రేపు ఆఫీసులో కొంచెం పని ఒత్తిడి ఉంది, పాత ఆడిట్ ఫైల్స్ వ్యవహారం. నువ్వు కంగారు పడకు, వెళ్ళి పడుకో."
గీత రాఘవ చెయ్యి పట్టుకుని అతన్ని మంచం దగ్గరకు తీసుకెళ్ళింది. గీత మళ్ళీ పడుకుంది, కానీ రాఘవ చీకటిలో కళ్ళు తెరిచి సీలింగ్ వైపు చూస్తూ ఉండిపోయాడు.
అతనికి అర్థమవుతోంది, ఒక అబద్ధపు ఆరోపణ ఎలాగైతే ఒక నిజాయితీపరుడి జీవితాన్ని నాశనం చేస్తుందో, అలాగే రాఘవ తన ఈ లంచగొండి, అబద్ధాల జీవితం కూడా ఇప్పుడు ముగిసిపోబోతోందని. అతని ఈ సర్దుకున్న సంసారం, భార్య గౌరవం—అన్నీ ఒక మందుపాతరల కుప్ప మీద ఉన్నాయి. మరియు ఎవరో ఆ కుప్పకు నిప్పు పెట్టేశారు.

---

నగరం అవతలి వైపు, ఆ దుమ్ముపట్టిన కొత్త రహస్య స్థావరంలో ఒక మినుకుమినుకుమంటున్న పసుపు బల్బు వెలుగుతోంది.
గదిలోని ఒక మూలన ఉన్న పాత, గట్టి నవారు మంచం మీద విక్రమ్ గాఢ నిద్రలో ఉన్నాడు. గడిచిన కొన్ని రోజులుగా అతను సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ల నుండి తప్పించుకు తిరుగుతున్నాడు, దొంగలా వీధుల వెంట పడ్డాడు, రాత్రుళ్ళు చెత్తకుండీలో వెతికాడు. అతనిలాంటి పేరుమోసిన లాయర్ శరీరం ఇక సహకరించడం లేదు. అతని ఖరీదైన చొక్కా చిరిగిపోయింది, ముఖంలో వయసు ఛాయలు కనిపిస్తున్నాయి. అలసటతో అతను స్పృహ కోల్పోయినట్టు నిద్రపోయాడు.
కానీ నేల మీద, వేలకొద్దీ చిరిగిన కాగితాల కుప్ప మధ్యలో అర్జున్ ఇంకా కుదురుగా కూర్చునే ఉన్నాడు.
అతని కళ్ళలో నిద్ర లేదు. అతని శరీరం నొప్పులతో విలవిలలాడుతోంది, సరిగ్గా కూర్చోలేకపోతున్నాడు. కళ్ళ చుట్టూ నల్లటి వలయాలు ఏర్పడ్డాయి. కానీ అతని చేతులు మాత్రం ఇంకా పనిచేస్తున్నాయి. ఒక చిమటా, బంక సీసాతో అతను ఒక యంత్రంలా ఆ చిరిగిన కాగితాలను అతికిస్తున్నాడు.
అర్జున్‌కు తెలుసు, ఈ చెత్తకుండీలోని కాగితాలే తమ ఏకైక బ్రహ్మాస్త్రమని. విక్రమ్ ఈ అలసట, రజత్ తన కూతురిని చూడలేకపోతున్నాననే బాధ—వీటన్నింటికీ అతను ప్రతీకారం తీర్చుకోవాల్సిందే. అతను చాలా జాగ్రత్తగా, ఊపిరి బిగబట్టి నాలుగు చిన్న కాగితం ముక్కలను కలిపి అతికించాడు.
అతని కళ్ళు ఒక్కసారిగా మెరిశాయి.
ఆ కాగితం ఒక ప్రభుత్వ స్టాంప్ పేపర్‌లోని భాగం. మరియు దాని కింద మళ్ళీ అదే పేరు, అదే సంతకం— 'రాఘవ'. ఇది శేఖర్ చౌదరి యొక్క మరొక నకిలీ కంపెనీ కాగితం, దాన్ని ఈ లంచగొండి రాఘవ కళ్ళు మూసుకుని పాస్ చేశాడు. సాక్ష్యాలు మెల్లమెల్లగా బలపడుతున్నాయి. అర్జున్ పెదవుల చివర ఒక తృప్తితో కూడిన, కానీ మంచులా చల్లని నవ్వు మెరిసింది.
సరిగ్గా అదే సమయంలో, గదిలోని ఒక మూలన ఉన్న పాత చిన్న టీవీ స్క్రీన్ వెలిగింది. టీవీ మ్యూట్‌లో ఉంది, కానీ ఇప్పుడు ఒక ప్రముఖ జాతీయ న్యూస్ ఛానెల్‌లో ప్రత్యేక అర్ధరాత్రి ఇంటర్వ్యూ ప్రసారమవుతోంది.
తెరపై మాయ ముఖం కనిపిస్తోంది.
మాయను చూస్తే అచ్చం రాణిలా ఉంది. ఒంటి మీద డిజైనర్ చీర, పర్ఫెక్ట్ మేకప్, మరియు కళ్ళలో ఆ సుపరిచితమైన, గ్లిజరిన్‌తో తెప్పించుకున్న దొంగ కన్నీళ్లు. మాయ ఆ స్టూడియో సోఫాలో ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద బాధితురాలిగా కూర్చుని ఉంది. యాంకర్ మాయను ఏదో ప్రశ్న అడిగింది. మాయ చాలా అందంగా, కొంచెం దీనంగా నవ్వింది. ఆ నవ్వు ఒక విషపు పాము కాటు కన్నా భయంకరంగా ఉంది.
టీవీ కింద పెద్ద అక్షరాలతో సబ్‌టైటిల్స్ వస్తున్నాయి. మాయ నవ్వుతూ చెబుతోంది—
“మగాళ్ళ స్వభావంలోనే ఒకరకమైన ఆధిపత్య భావన దాగి ఉంటుంది. ఈ హింస వెనుక ఉన్నది వారి అహంకారపు పోరాటమే. వాళ్లకు అధికారమే ముఖ్యం, ఆ అధికార దర్పంలో ఒక స్త్రీ తన అస్తిత్వాన్ని ఎప్పుడు కోల్పోతుందో వాళ్ళు కనీసం ఆలోచించరు కూడా.”
సబ్‌టైటిల్స్‌లో ఆ మాటలు చదవగానే అర్జున్ గుండెల్లో ఎవరో పదునైన రంపంతో కోసినట్టు అయ్యింది.
అర్జున్ నేల వైపు చూశాడు. తన పక్కనే తన స్నేహితుడు విక్రమ్ ఒక చిరిగిన, మురికి దుప్పటి కప్పుకుని కుమిలిపోతున్నాడు. వీళ్ళంతా మగవాళ్ళు. వీళ్ళు తమ కుటుంబాల కోసం, భార్యాపిల్లల కోసం జీవితాంతం రక్తాన్ని చెమటగా మార్చి కష్టపడ్డారు. తమకు మంచి బట్టలు కొనుక్కోకుండా సంసార ఖర్చులు చూసుకున్నారు. మరియు ఈ రోజు వాళ్ళు పరారీలో ఉన్న నిందితులుగా ఈ చీకటి గదిలో కుక్కల్లా పడి ఉన్నారు.
మరియు ఆ ఫైవ్-స్టార్ స్టూడియోలో కూర్చుని మాయ—ఒక పెద్ద ఫ్లాట్, డబ్బు మీద ఆశతో తన నిర్దోషి భర్త మీద అబద్ధపు కేసు పెట్టి రోడ్డు మీదకు విసిరేసిన ఆడది—నవ్వుతూ మగవాళ్ళు రాక్షసులు అని చెబుతోంది!
_"మగాళ్ళ హింస వెనుక ఉన్నది వారి అహంకారపు పోరాటమే. వాళ్లకు అధికారమే ముఖ్యం, ఆ అధికార దర్పంలో ఒక స్త్రీ తన అస్తిత్వాన్ని ఎప్పుడు కోల్పోతుందో వాళ్ళు కనీసం ఆలోచించరు కూడా."_
అర్జున్ ఇక తనను తాను ఆపుకోలేకపోయాడు. అతని లోపలి బాధ, నిస్సహాయత, కన్నీళ్లు ఒక్క క్షణంలో భయంకరమైన, పైశాచికమైన కోపంగా మారాయి.
అతను తన కుడి చేతి పిడికిలిని బిగించాడు. ఇప్పుడే బంకతో అతికించిన రాఘవ సంతకం ఉన్న ఆ అమూల్యమైన కాగితం ముక్క అతని పిడికిలిలో నుజ్జునుజ్జు అయిపోయింది. కానీ అర్జున్ దాన్ని గమనించనే లేదు. అతని కనురెప్పలు వాలడం లేదు. అతని చూపు కేవలం టీవీ తెరపై ఉన్న మాయ యొక్క ఆ అబద్ధపు, అందమైన నవ్వు ముఖం మీదే నిలిచి ఉంది.
"నువ్వు చెప్పింది నిజమే మాయా," అర్జున్ పళ్ళు బిగపట్టి, చీకటి గదిలో బుసకొట్టినట్టు అన్నాడు. అతని గొంతు ఇప్పుడు ఒక గాయపడిన వేటగాడి పులిలా వినిపిస్తోంది. "మగాళ్ళకు నిజంగా హృదయం ఉండదు. నా హృదయాన్ని నువ్వు ఎప్పుడో పెకిలించేశావు. ఇప్పుడు చూద్దువు గాని, హృదయం లేని మనిషి రోడ్డున పడితే, వాడు ఎంత పెద్ద రాక్షసుడిగా మారగలడో."
అర్జున్ చేతిలోని కాగితాన్ని మరింత గట్టిగా నొక్కాడు. టీవీ తెరపై మాయ దేశం మొత్తం సానుభూతిని కూడగట్టుకుంటున్నప్పుడు, తను అసలు ఎవరితో ఆట మొదలుపెట్టిందో మాయకు తెలుసా?






ఢిల్లీలోని ఒక విలాసవంతమైన ఐదు నక్షత్రాల హోటల్ కార్యనిర్వాహక గది. గత కొన్ని రోజులుగా ఇదే రావుిలకు తాత్కాలిక ఆఫీసు, ఇల్లు.
రావుిల కిటికీకున్న బరువైన తెరను కొద్దిగా పక్కకు జరిపి కింద రోడ్డు వైపు చూసింది. ఆమె గుండె దడదడలాడుతోంది, నుదుటిపై చెమట బిందువులు ఏర్పడ్డాయి. రోడ్డుకు అవతలి వైపు, ఒక ల్యాంప్‌పోస్ట్ కింద నల్లటి ఎస్‌యూవీ కారు గత నాలుగు గంటలుగా ఆగి ఉంది. దాని నల్లటి అద్దాల వల్ల లోపల ఎవరైనా ఉన్నారో లేదో బయటి నుండి ఏమీ కనిపించడం లేదు.
రావుిల వేగంగా తెరను లాగేసి గది మధ్యలోకి వచ్చి నిలబడింది. ఆమె చేతిలోని ఖరీదైన ఐఫోన్ వణికిపోతోంది. ఆమె మళ్ళీ శేఖర్ చౌదరి ప్రైవేట్ నంబర్‌కు కాల్ చేసింది.
"మీరు కాల్ చేస్తున్న నంబర్ స్పందించడం లేదు..."
ఆ యాంత్రికమైన ఆడ గొంతు వినగానే రావుిల ఫోన్‌ను మంచం మీదకు విసిరికొట్టింది. ఇరవై నాలుగు గంటలు గడిచిపోయాయి. ఈ ఇరవై నాలుగు గంటల్లో శేఖర్ చౌదరి ఒక్కసారి కూడా ఆమె ఫోన్ ఎత్తలేదు. ఒక్క మెసేజ్‌కు కూడా సమాధానం ఇవ్వలేదు.
రావుిల లాంటి తెలివైన, వృత్తిపరమైన పీఆర్ కార్యనిర్వాహకురాలికి ఏదో చాలా భయంకరమైన తప్పు జరుగుతోందని అర్థం చేసుకోవడానికి ఎంతో సమయం పట్టలేదు. 'కుటుంబ రక్షణ బిల్లు' పాస్ అవ్వడానికి ఇంకా కొద్ది రోజులు మాత్రమే మిగిలి ఉన్నాయి. ఈ సమయంలో శేఖర్ రోజుకు యాభై సార్లు అయినా రావుిలతో మాట్లాడాలి! ప్రతి మీడియా ఇంటర్వ్యూ, ప్రతి న్యూస్ హెడ్‌లైన్—అన్నింటి గురించి శేఖర్ ఎప్పటికప్పుడు రావుిలతో తాజా సమాచారం తీసుకునేవాడు.
కానీ నిన్న రాత్రి నుండి అంతా మారిపోయింది.
శేఖర్ స్వయంగా ఎలాంటి సంప్రదింపులూ చేయడం లేదు. కానీ రావుిల ఇమెయిల్‌కు శేఖర్ 'కార్పొరేట్ బృందం' నుండి రోబోలా నిరంతరం ఆర్డర్లు లేదా ఆదేశాలు వస్తున్నాయి.
"రేపు ఉదయం తొమ్మిది గంటలకు మాయను స్టూడియో ఫోర్‌కు తీసుకువెళ్ళాలి." "మాయ భద్రత మార్చబడింది, కొత్త వ్యక్తి వస్తున్నాడు." "ఎండీ శేఖర్ చౌదరితో నేరుగా మాట్లాడటానికి ప్రయత్నించవద్దు. మీ పనులన్నీ టీమ్‌కు రిపోర్ట్ చేయండి."
ఈ ఇమెయిళ్ళు రావుిల వెన్నులోంచి ఒక చల్లని భయంకరమైన ప్రవాహం పారినట్టు చేశాయి. ఆమెకు తెలుసు, శేఖర్ లాంటి మాఫియా తన కుడి భుజాన్ని తప్పించుకుని తిరగడం మొదలుపెట్టి, భద్రతను మార్చాడంటే, దానికి అర్థం ఒక్కటే. శేఖర్ ఆమెను అనుమానిస్తున్నాడు.
కానీ ఎందుకు? రావుిల శేఖర్ పట్ల పూర్తిగా నమ్మకంగా ఉంది. తను ఎలాంటి నమ్మకద్రోహం చేయలేదు! చెత్తబుట్టలోని చెత్త నుండి ఏదో పనికిరాని కాగితం బయటకు వెళ్ళిందని గానీ, లంచగొండి ఆడిటర్ రాఘవను ఎవరో బెదిరిస్తున్నారని గానీ ఆమెకు అక్షర ముక్క కూడా తెలియదు. రావుిలకు ఈ మొత్తం ఆట గురించి ఏమీ తెలియదు. ఆమెకు కేవలం శేఖర్ తనను నీడలా వెంబడిస్తున్నాడని మాత్రమే తెలుస్తోంది. రోడ్డు మీద ఉన్న ఆ నల్ల కారు శేఖర్ మనుషులదేనా? వాళ్ళు రావుిల ఫోన్ సంభాషణలను వింటున్నారా?
రావుిలకు ఆ హోటల్‌లోని విశాలమైన, ఖరీదైన గది గోడలు చిన్నవిగా అవుతున్నట్టు, ఊపిరాడనట్టు అనిపించింది. కానీ ఆమె పని ఆపలేదు. ఒకవేళ ఇప్పుడు పని ఆపేస్తే, తను పారిపోవడానికి ప్రయత్నిస్తోందని శేఖర్ అనుకుంటాడు. శేఖర్ చౌదరి చేతి నుండి తప్పించుకునే చోటు ఈ భూమి మీద ఎక్కడా లేదు. రావుిల తన పని తాను చేస్తూనే ఉండాలి, చాలా సాధారణంగా ఉన్నట్టు నటించాలి.
ఆమె అద్దం ముందు నిలబడింది. ముఖానికి కొద్దిగా పౌడర్, లిప్‌స్టిక్ వేసుకుని తన భయాన్ని కప్పిపుచ్చడానికి తీవ్రంగా ప్రయత్నించింది. ఆ తర్వాత ఆమె మాయ గది వైపు బయలుదేరింది.
మాయ గది హోటల్‌కు సరిగ్గా పై అంతస్తులో, అధ్యక్షుల గదిలో ఉంది.
రావుిల తలుపు నాక్ చేసి లోపలికి వెళ్ళేసరికి, మాయ డ్రెస్సింగ్ టేబుల్ ముందు కూర్చుని రేపటి పెద్ద ప్రత్యక్ష ఇంటర్వ్యూ కోసం చీరను ఎంచుకుంటోంది. మాయను చూస్తే ఈ ప్రపంచంలో అత్యంత సంతోషంగా, ఎలాంటి చింతా లేని అమ్మాయిలా అనిపిస్తుంది.
"రా రావుిళ అక్కా," మాయ అద్దంలో నుంచే రావుిలను చూసి ఎంతో మధురంగా నవ్వింది. "చూడక్కా, రేపటి కెమెరా ముందు ఈ తెల్ల చీర బాగుంటుందా, లేక ఈ లేత నీలి రంగుదా? తెల్ల చీరలో ఇంకాస్త అమాయకంగా, బాధితురాలిలా కనిపిస్తాను, కదా?"
రావుిల మాయ మంచం మీద కూర్చుంది. ఆమె చేతులు వణుకుతున్నాయి, మాయకు తెలియకుండా ఉండేందుకు చేతిలోని ఫైల్‌ను గట్టిగా పట్టుకుంది.
"తెల్లదే బాగుంది మాయ. నువ్వు రేపు ఉదయం ఎనిమిది గంటలకు సిద్ధంగా ఉండు. కారు వచ్చేస్తుంది," రావుిల గొంతు తనకే చాలా కొత్తగా, పొడిగా, యాంత్రికంగా అనిపించింది.
మాయ తన చీర కుచ్చీలు సరిచేసుకుంటూ అకస్మాత్తుగా అద్దంలోంచి రావుిల వైపు చాలా తీక్షణంగా చూసింది. మాయ చాలా దురాశపరురాలు, స్వార్థపరురాలు కావచ్చు, కానీ ఆమె అమాయకురాలు కాదు. అర్జున్ లాంటి ఒక మంచి మనిషిని మోసం చేసి రోడ్డున పడేయాలంటే ఎలాంటి జిత్తులమారి కళ్ళు కావాలో, మాయకు ఆ కళ్ళు ఉన్నాయి. ఆమె మనుషుల శరీర భాషను చాలా బాగా చదవగలదు.
మాయ వెనక్కి తిరిగింది. ఆమె రావుిల పాలిపోయిన ముఖం, కళ్ళ కింద నల్లటి వలయాలు, బిగుసుకుపోయిన భుజం కండరాలను చాలా సున్నితంగా స్కాన్ చేసింది. రావుిళ అక్క ఎప్పుడూ ఇంత కంగారుగా కనిపించదే! ఈమె ఒక రోబోలా స్ట్రాంగ్‌గా ఉంటుంది. ఈ రోజు ఎందుకిలా వణుకుతోంది?
"ఏమైంది రావుిళ అక్కా? అంతా బాగానే ఉందా?" మాయ చాలా ఆందోళనగా ఉన్నట్టు నటిస్తూ రావుిల పక్కన వచ్చి కూర్చుంది. "నీ ముఖం ఎందుకలా వాడిపోయింది? ఒంట్లో బాగోలేకపోయినా పనిచేస్తున్నావా?"
మాయ వేసిన ఈ ప్రశ్న రావుిల చెవుల్లో ఒక అలారంలా మోగింది.
రావుిల ఓరకంట మాయ వైపు చూసింది. మాయ ఆ తీయని, అమాయకపు ముఖం వెనుక దాగి ఉన్న రాక్షసి రావుిలకు బాగా తెలుసు. రావుిల మనసులో అకస్మాత్తుగా ఒక భయంకరమైన అనుమానం పుట్టింది.
శేఖర్ ఉన్నట్టుండి రావుిలను ఎందుకు అనుమానించడం మొదలుపెట్టాడు? శేఖర్‌కు ఎవరైనా రావుిల గురించి అబద్ధాలు చెప్పారా? ఎవరైనా రావుిల మీద నూరు పోశారా? అలా చేయడానికి ఈ ప్రాజెక్ట్‌లో ఎవరున్నారు?
మాయ!
రావుిల మెదడు చాలా వేగంగా పనిచేయడం మొదలుపెట్టింది. మాయ లోపాయికారీగా శేఖర్‌తో నేరుగా ఒప్పందం చేసుకుందా? మాయ రావుిలను ఈ ప్రాజెక్ట్ నుండి అడ్డు తొలగించుకుని మొత్తం డబ్బు నియంత్రణ తన చేతిలోకి తీసుకోవాలనుకుంటోందా? రావుిలకు తెలుసు మాయ తన ల్యాప్‌టాప్ నుండి ఏమీ తీసుకోలేదని, కానీ మాయ శేఖర్‌కు చెప్పుడు మాటలు చెప్పగలదు! బహుశా మాయే శేఖర్‌తో రావుిల ఏదో అవినీతి చేస్తోందని చెప్పి ఉండొచ్చు. అందుకే శేఖర్ రావుిల మీద గూఢచారిని పెట్టాడు!
"నేను బాగానే ఉన్నాను మాయ," రావుిల ఒక పొడి, నకిలీ నవ్వు నవ్వింది. ఆమె మాయ కళ్ళలోకి నేరుగా చూడలేకపోయింది. "కాస్త పని ఒత్తిడి, అంతే. నువ్వు రేపటి స్క్రిప్ట్ మీద దృష్టి పెట్టు."
రావుిల అలా చూపు దించుకోవడం, చెమటలు పట్టడం మాయ కళ్ళ నుండి తప్పించుకోలేకపోయాయి.
మాయ కొంచెం దూరంగా జరిగి డ్రెస్సింగ్ టేబుల్ మీద ఉన్న గ్లాసు తీసుకుంది. ఆ గ్లాసులోని నీళ్ళు తాగుతూ మాయ మనసులో ఒక చల్లని, భయంకరమైన లెక్క మొదలైంది.
రావుిళ అక్క అబద్ధం చెబుతోంది. మాయకు బాగా తెలుసు, రావుిల పని ఒత్తిడితో చెమటలు పట్టడం లేదని. రావుిల ఎవరికో భయపడుతోంది.
మాయ మనసులో ఆలోచించడం మొదలుపెట్టింది—రావుిళ అక్క ఎందుకంత కంగారుగా ఉంది? ఆమె ఎందుకు పదేపదే తలుపు వైపు, కిటికీ వైపు చూస్తోంది? రావుిళ అక్క ఏదైనా చెడు వార్త తెచ్చిందా, అది నాకు చెప్పలేకపోతోందా?
ఎందుకు?
మాయ జిత్తులమారి మెదడు వేగంగా లెక్కలు వేయడం మొదలుపెట్టింది. రేపటి ఇంటర్వ్యూ తర్వాత మాయను అడ్డు తొలగించుకుంటారని రావుిలకు ఏమైనా తెలిసిందా? మాయ గుండె దడదడలాడటం మొదలైంది.
రావుిల రేపు తనను ఏదో పెద్ద ప్రమాదంలోకి నెట్టడానికి ప్లాన్ చేస్తోందని ఆమెకు అనిపించసాగింది. బహుశా రావుిల, శేఖర్ కలిసి రేపటి ఇంటర్వ్యూ తర్వాత మాయను చంపేయాలని పథకం పన్నారా, తద్వారా మొత్తం ఫండింగ్ నియంత్రణ కేవలం రావుిల, శేఖర్ చేతుల్లోనే ఉండి, మాయ తన వాటా అడగలేకపోతుందని!
మాయ తన గోళ్లు కొరుక్కోవడం మొదలుపెట్టింది. ఐదు నక్షత్రాల హోటల్‌లోని ఆ విలాసవంతమైన గోడల మధ్య ఇద్దరు పరమ స్వార్థపరులైన, అధికార దాహం ఉన్న మహిళలు ఒకరినొకరు చూసి స్నేహపూర్వకంగా నవ్వుకుంటున్నారు, కానీ వారి మనసుల్లో ఒకరినొొకరు చంపుకోవడానికి విషపు కత్తులకు పదును పెడుతున్నారు. అధికార దాహంతో గుడ్డివాళ్ళైపోయిన ఈ ఆడవాళ్ళు ఈ రోజు ఒకరి నీడను చూసి మరొకరు భయపడుతున్నారు. ఎవరూ ఎవరినీ నమ్మలేకపోతున్నారు.
సరిగ్గా అదే సమయంలో, నగరానికి మరోవైపు, ఒక పాత, దుమ్ముపట్టిన రహస్య స్థావరంలో నేల మీద కూర్చుని, జీవితాలు నాశనమైన నలుగురు మగవాళ్ళు ఒక సగం విరిగిన రొట్టెను పంచుకుంటున్నారు; ఆడవాళ్ళ ఈ విషపూరిత, స్వార్థపూరిత, అవిశ్వాస ప్రపంచానికి ఆమడల దూరంలో, ఎలాంటి స్వార్థం లేకుండా వారు ఒకరి కోసం ఒకరు నిశ్శబ్దంగా తమ ప్రాణాలను పణంగా పెడుతున్నారు.
మాయ తన మొబైల్ తీసింది. ఈ పెద్దవాళ్ళ ఆటలో నిలదొక్కుకోవాలంటే తను రావుిల కన్నా ఒక అడుగు ముందే ఆలోచించాలని ఆమెకు తెలుసు. తను రావుిలను నమ్మి రేపటి ప్రత్యక్ష ఇంటర్వ్యూలో కూర్చుంటే, బహుశా ప్రాణాలతో తిరిగి రాకపోవచ్చు. మాయ తన భద్రత కోసం ఈ రాత్రే ఏదో ఒకటి చేయాలి. రావుిల కూడా తన గదిలో కూర్చుని మాయ చేతి నుండి తప్పించుకోవడానికి, శేఖర్ దృష్టిలో మంచిగా కనిపించడానికి ఒక భయంకరమైన ప్లాన్ తయారు చేస్తోంది.
పాముల పుట్టలో పాములు ఇప్పుడు ఒకదానినొకటి కాటు వేసుకోవడం మొదలుపెట్టాయి.
పాముల పుట్టలో ఈ విషపూరిత అవిశ్వాసం, ఒకరినొకరు అంతం చేసుకోవాలనే ఈ నిశ్శబ్ద పోరాటం మొదలైనప్పుడు, మాయ, రావుిల తమ పతనాన్ని తామే కొనితెచ్చుకుంటారా?