విడాకులు: సర్వస్వం కోల్పోయిన భర్త!

[SivaSai]

27.

శేఖర్ చౌదరి బంగ్లాలోని గ్రంథాలయ గదిలో ఇప్పుడు చీమ చిటుక్కుమన్నా వినిపించేంత నిశ్శబ్దం. మహోగని చెక్కతో చేసిన ఆ భారీ పుస్తకాల అల్మారాలు ఈ గదిలో జరిగిన కుట్రలన్నింటికీ సాక్షులుగా నిలబడినట్టున్నాయి. గది ఉష్ణోగ్రత అదుపులో ఉంది, ఏసీ చల్లగా నడుస్తోంది, కానీ మాయకి మాత్రం తను మండుతున్న కొలిమిలో కూర్చున్నట్లు అనిపిస్తోంది.
మాయ సోఫాలో ఒక మూలకి ముడుచుకుని కూర్చుంది. ఆమెలోని ఆ దమ్మున్న కార్పొరేట్ రూపం, ఆ ఔద్ధత్యం—అన్నీ ఈ రోజు మాయమయ్యాయి. గత కొన్ని రోజులుగా లాకప్, విచారణ, మానసిక ఒత్తిడి ఆమె శరీరం నుంచి జీవశక్తిని మొత్తం పీల్చేశాయి. కళ్ళ కింద నల్లటి గుంటలు, పెదాలు పగిలిపోయి ఉన్నాయి. ఏవో అదృశ్య సంకెళ్ళు తనను బంధించినట్లు, పూర్తిగా కుంగిపోయి కూర్చుంది ఆమె.
శేఖర్ చౌదరి కిటికీ దగ్గర నిలబడి బయటి చీకటి వైపు చూస్తున్నారు. ఆయన చేతిలో విస్కీ గ్లాసు ఉంది. ఆయన మాయ వైపు వీపు పెట్టి నిలబడే మాటలు మొదలుపెట్టారు. ఆయన స్వరం ప్రశాంతంగా ఉన్నా, అందులో మంచులాంటి చల్లదనం ఉంది.
"మిమ్మల్ని మీరు అద్దంలో చూసుకున్నారా మాయ?"
మాయ తల పైకెత్తి చూడలేదు. ఆమె నేల వైపు చూస్తూనే, "నేను చూసుకోవడానికి నాలో ఏమీ మిగల్లేదు శేఖర్ గారు. నా వృత్తి జీవితం ముగిసిపోయింది, రోహన్ జైల్లో ఉన్నాడు, ఇక నేను..." అంది.
శేఖర్ వెనక్కి తిరిగారు. ఆయన నెమ్మదిగా నడుచుకుంటూ వచ్చి మాయ ముందు నిలబడ్డారు. మాయ కళ్ళలోకి సూటిగా చూస్తూ ఆయన, "మీకు, జైలుకు మధ్య దూరం ఎంతో తెలుసా మాయ?" అన్నారు.
మాయ అయోమయంగా చూసింది.
శేఖర్ ఒక వేలు పైకెత్తి చూపించారు. "కేవలం ఒక్క సంతకం. ఒట్టి ఒక్క సంతకం."
"అంటే?" మాయ గొంతు వణికింది.
"అర్థం చాలా సులువు," అంటూ శేఖర్ సోఫాలో మాయకు సరిగ్గా ఎదురుగా కూర్చున్నారు. "ఈ రోజు సాయంత్రం జైలు సూపరింటెండెంట్‌తో మాట్లాడాను. రోహన్ చాలా కుంగిపోయాడు మాయ. జైల్లో థర్డ్ డిగ్రీని అతను తట్టుకోలేకపోతున్నాడు. అతను సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లకు వాంగ్మూలం ఇవ్వాలనుకుంటున్నాడు. రోహన్ ఎంటర్‌ప్రైజెస్ చేసిన మోసాలన్నింటికీ, మనీ లాండరింగ్ మొత్తానికీ సూత్రధారి మీరేనని చెప్పాలనుకుంటున్నాడు. అతను కేవలం మీ ఆదేశాల మేరకే సంతకాలు పెట్టాడట."
మాయ సోఫాలోంచి ఒక్క ఉదుటున లేచి నిలబడింది. "అబద్ధం! రోహన్ అలా చెప్పలేడు! నేను..."
శేఖర్ చేతి సైగతో ఆమెను ఆపారు. ఆయన ముఖంలో ఒక క్రూరమైన నవ్వుంది. "భావోద్వేగాలతో కోర్టులు నడవవు మాయ. ప్రేమ? అదంతా గతం. ఇప్పుడు ఆట మనుగడ కోసం. రోహన్ మునిగిపోతున్నాడు, అతను తనతో పాటు మిమ్మల్ని కూడా ముంచాలనుకుంటున్నాడు. తనని తాను కాపాడుకోవడానికి మిమ్మల్నే బలిపశువును చేస్తున్నాడు."
మాయ మళ్ళీ ధబ్మని సోఫాలో కూలబడింది. ఆమె కాళ్ళ కింద భూమి కదిలినట్టు అయ్యింది.
"నేనేం చేయాలి శేఖర్ గారు? నేను మళ్ళీ జైలుకి వెళ్ళలేను... దయచేసి నన్ను కాపాడండి!" అంటూ మాయ కన్నీళ్ళతో కుప్పకూలిపోయింది.
శేఖర్ విస్కీ గ్లాసులోంచి ఒక గుక్క తీసుకున్నారు. "మీరు జైలుకు వెళ్ళాల్సిన అవసరం లేదు. ఒకవేళ మీరు నా మాట వింటే."
మాయ కన్నీళ్లు తుడుచుకుంది. "నేను అన్నీ చేస్తాను. మీరు ఏది చెప్తే అది."
"మంచిది," శేఖర్ లేచి నిలబడి గది మధ్యలో పచార్లు చేయడం మొదలుపెట్టారు. "వినండి మాయ, పది రోజుల క్రితం మీరు అర్జున్ మీద గృహ హింస, హత్యా యత్నం కేసు పెట్టారు. కానీ నిజం చెప్పాలంటే—ఈ పాత కేసుతో అర్జున్‌ను ఎక్కువ రోజులు లోపల ఉంచలేం.
"ఆ తర్వాత అతను ఏం చేస్తాడో తెలుసా?" శేఖర్ మాయ కళ్ళలోకి చూశారు. "అతను ఆధారాలు సేకరిస్తాడు. మీ దగ్గరా, నా దగ్గరా ఉన్న నల్లధనం లెక్కలన్నీ ఉన్న ఆ పెన్‌డ్రైవ్‌ను ఈడీ (ED) చేతికి అందిస్తాడు. అప్పుడు మీరు మాత్రమే కాదు, నేను కూడా మునిగిపోతాను. నేను అలా జరగనివ్వను."
"మరి?"
"అందుకే మనం ఆట నియమాలు మార్చాలి," శేఖర్ కళ్ళు వేటగాడిలా మెరిశాయి. "గృహ హింస ఇప్పుడు చాలా 'మామూలు' అయిపోయింది. దానితో ప్రజల సానుభూతి దొరుకుతుంది కానీ, కోర్టులో పెద్ద శిక్ష పడదు. మనం కథను కొంచెం మార్చాలి. మనం 'జాతీయ భద్రత' అనే కార్డును వాడాలి."
మాయ ఆశ్చర్యంగా, "జాతీయ భద్రతా? అంటే?" అంది.
"అంటే 'ఆర్థిక ఉగ్రవాదం'," శేఖర్ ఆ రెండు పదాలను, వాటి రుచిని ఆస్వాదిస్తున్నట్లుగా చాలా నెమ్మదిగా పలికారు.
మాయ గందరగోళపడింది. "కానీ అర్జున్‌కి, ఉగ్రవాదానికి సంబంధం ఏంటి?"
"సంబంధం లేదు, సృష్టించాలి," శేఖర్ వంకరగా నవ్వారు. "మనం ఏం చెప్తామంటే—రోహన్ ఎంటర్‌ప్రైజెస్ ముసుగులో జరిగిన నల్లధనం వ్యాపారానికి సూత్రధారి రోహన్ గానీ, మీరు గానీ కాదు. దాని అసలు సూత్రధారి అర్జున్ వర్మ."
మాయ నోరు తెరిచి చూస్తూ ఉండిపోయింది. "కానీ... కానీ అర్జున్‌కి వీటి గురించి ఏమీ తెలియదు! పైగా అతను నన్ను ఆపడానికి ప్రయత్నించాడు!"
"ప్రజలకు ఆ విషయం తెలియదు మాయ," శేఖర్ చేతిని గాలిలో ఊపి కొట్టిపారేశారు. "మనం చెప్తాం—అర్జున్ మీ చేత బలవంతంగా చెక్కులపై సంతకాలు చేయించేవాడని. మీకు తెలియకుండా మీ పేరు మీద నకిలీ కంపెనీలు తెరిచి డబ్బు తరలించేవాడని. మీరు అమాయకంగా భర్తకు సహాయం చేస్తున్నాననే నమ్మకంతో సంతకాలు పెట్టేశారని. మరి ఆ డబ్బు ఎక్కడికి వెళ్ళేదో తెలుసా?"
మాయ తల అడ్డంగా ఊపింది.
"దేశ శత్రువులకు," శేఖర్ గంభీరమైన స్వరంతో అన్నారు. "మనం నిరూపిస్తాం, అర్జున్ హవాలా ద్వారా ఈ డబ్బును సరిహద్దు అవతలకు పంపేవాడని. అర్జున్ నిజానికి ఒక 'స్లీపర్ సెల్'. మీరు అతని ఈ దేశద్రోహ చర్యను కనిపెట్టినప్పుడు, అతను మిమ్మల్ని కొట్టడం మొదలుపెట్టాడు. మీరు అతని రహస్యం తెలుసుకున్నారనే కారణంతో మిమ్మల్ని ప్రాణాలతో చంపేయాలని ప్రయత్నించాడు."
మాయ నిశ్చేష్టురాలై కూర్చుండిపోయింది. ఈ అబద్ధం ఎంత పెద్దదిగా, ఎంత పకడ్బందీగా అల్లారంటే దాన్ని నమ్మడానికే భయం వేస్తోంది. అర్జున్‌ను కేవలం ఒక చెడ్డ భర్తగా కాదు, ఏకంగా దేశద్రోహిగా చిత్రీకరిస్తున్నారు!
"కానీ... అర్జున్ గనక నిరూపిస్తే?" మాయ నసుగుతూ అంది.
"నిరూపించడానికి అతను ముందు కోర్టు దాకా రావాలి కదా," శేఖర్ చల్లగా అన్నారు. "ఆర్థిక ఉగ్రవాదం ఆరోపణలపై ఒక్కసారి అరెస్ట్ అయితే, సెక్యూరిటీ అధికారి రిమాండ్‌లో ఏం జరుగుతుందో తెలుసా? అక్కడ సీసీటీవీలు ఉండవు. ఇక దేశద్రోహి శవాన్ని చూడటానికి మానవ హక్కుల కార్యకర్తలు కూడా రారు. సమాజం అతన్ని అసహ్యించుకుంటుంది. అర్జున్ పేరు వింటేనే జనం ఉమ్మేస్తారు."
శేఖర్ తనతో కేవలం అర్జున్‌ను ఇరికించాలని అనుకోవట్లేదని, తనని తాను కాపాడుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాడని మాయకు అర్థమైంది. ఒకవేళ అర్జున్‌ను సూత్రధారిగా చిత్రీకరించగలిగితే, శేఖర్, మాయ—ఇద్దరూ సురక్షితంగా ఉంటారు.
"నాకేంటి లాభం?" మాయ స్వరంలోకి ఇప్పుడు వ్యాపార ధోరణి తిరిగి వచ్చింది.
శేఖర్ నవ్వారు. మాయ ఎరను మింగిందని ఆయనకు అర్థమైంది.
"మీ లాభమా?" శేఖర్ అన్నారు, "మీరు ఈ కథలో విలన్ కాదు మాయ, మీరు 'బాధితురాలు' మరియు 'ప్రధాన సాక్షి' అవుతారు. తన భర్త దేశద్రోహ చర్యలను ఎదిరించి దెబ్బలు తిన్న ధైర్యవంతురాలైన మహిళగా నిలుస్తారు. మీ పాపాలన్నీ కడిగేయబడతాయి. మనీ లాండరింగ్ కేసు నుంచి మీరు అప్రూవర్‌గా బయటపడతారు. ఆ తర్వాత... వచ్చే ఎన్నికల్లో నా పార్టీ మహిళా మోర్చా అధ్యక్షురాలు మీరే అవుతారు."
అధికార దాహం పెద్ద మత్తు. జైలు భయం, అధికారం అనే ఆశ—ఈ రెండింటి మధ్య నిలబడి మాయ వివేకం చచ్చిపోయింది. ఆమె ఆలోచించింది, అర్జున్ ఎలాగూ తనను ద్వేషిస్తున్నాడు. అర్జున్ బతికి ఉంటే మాయకు ప్రమాదం. దానికంటే అర్జున్ అంతమైపోవడమే మేలు.
"నేను ఒప్పుకుంటున్నాను," మాయ దృఢమైన స్వరంతో అంది.
శేఖర్ డ్రాయర్ నుంచి ఒక ఫైల్ తీశారు. "ఇది మీ వాంగ్మూలం చిత్తు ప్రతి. కంఠస్థం చెయ్యండి. రేపు ఉదయం పత్రికా సమావేశం."
"రేపు ఉదయమా?"
"అవును. అర్జున్ ఇప్పుడు పరారీలో ఉన్నాడు. అతను ఖచ్చితంగా ఏదో కలుగులో దాక్కుని ఉన్నాడు. మనం మీడియాలో چنانటి తుఫాను సృష్టిద్దాం, అతను కలుగులోంచి బయటకు రాగానే జనం అతన్ని పీక్కు తింటారు."
శేఖర్ లేచి నిలబడి మాయ ముందుకు వచ్చారు. "కానీ ఒక్క విషయం మాయ, రేపు పత్రికా సమావేశంలో మీరు ఏడవాల్సిన పని లేదు."
మాయ ఆశ్చర్యపోయింది. "ఏడవకూడదా? కానీ బాధితురాలిగా కనిపించాలంటే..."
"వద్దు," శేఖర్ ఆమెను ఆపారు. "ప్రజలు ఇప్పుడు ఏడుస్తూ కూర్చునే అమ్మాయిలను ఇష్టపడట్లేదు. అది పాత ఫ్యాషన్. జనానికి 'పోరాడే అమ్మాయి' (పోరాట యోధురాలు) కావాలి. మీరు దెబ్బలు తిన్నా కుంగిపోని మహిళగా నిలబడాలి. మీ కళ్లలో నీళ్లు కాదు, నిప్పులు ఉండాలి. మీరు చెప్పాలి—'నేను ఒక దేశద్రోహి భర్తతో కాపురం చేయాలనుకోలేదు, అందుకే నన్ను చంపాలని చూశారు' అని. మీ ఈ ఇమేజ్ నాకు ఎన్నికల్లో గెలుపునిస్తుంది."
మాయ తల ఊపింది. ఆమె నెమ్మదిగా తనను తాను సిద్ధం చేసుకోసాగింది. అవును, తను పోరాడే అమ్మాయి. తను తన స్వార్థం కోసం పోరాడుతోంది.
శేఖర్ మాయకు కొత్త స్క్రిప్ట్ వివరిస్తుండగా, సరిగ్గా అదే సమయంలో శేఖర్ సొంత ఫోన్ మోగింది…
"అర్జున్ చేతిలో ఉన్న పెన్‌డ్రైవ్‌ను స్వాధీనం చేసుకోవడానికి శేఖర్ చౌదరి ఇప్పుడు ఏ తీవ్రమైన మార్గాన్ని ఎంచుకోబోతున్నాడు? అర్జున్‌ను కలుగులోంచి బయటకు రప్పించడానికి ఆయన మాయనే ఎరగా వాడతాడా?"