Thriller తాళం వేసిన తలుపుల ప్రతీకారం-5 సమాప్తం

[k3vv3]

తాళం వేసిన తలుపుల ప్రతీకారం – 5
 
వారు ఎటు పరిగెత్తినా, వారి కింద ఉన్న నేల నుండి కుళ్లిపోతున్న చేతులు పైకి వస్తూనే ఉన్నాయి. ఒక చేయి నిషా కాలిని గట్టిగా పట్టుకుంది. ఆమె గట్టిగా అరిచింది; దాంతో సుదేశ్ ఆ చేతిని కాలితో తన్నడం మొదలుపెట్టాడు. ఆ వెంటనే, అతను తన సంచిలోంచి ఒక పదునైన వస్తువును తీసి, ఆ చేతిలోకి బలంగా గుచ్చాడు. ఆ పట్టు వెంటనే సడలిపోయింది, దాంతో వారిద్దరూ మళ్ళీ పరిగెత్తడం మొదలుపెట్టారు. సరిగ్గా అప్పుడే, ఆ భయంకరమైన ఆకారాలు ప్రఖర్‌ను చుట్టుముట్టాయి. ఆ భయంకరమైన దొంగ—ఇంతకుముందు కనిపించిన ఆ దుర్మార్గుడు—నేరుగా ప్రఖర్ ముందు నిలబడి ఇలా అన్నాడు: "ఇప్పుడు నిన్ను రక్షించగలిగేది నీ సొంత రక్త సంబంధీకుడు మాత్రమే." అలా చెప్పి, అతను ప్రఖర్ మీదకు ఒక విషసర్పం విసిరాడు—దాని తెరిచిన నోరు, దాని పడగ కంటే కూడా పెద్దదిగా ఉంది. సరిగ్గా అదే క్షణంలో, సుదేశ్ మరియు నిషా ప్రఖర్ పక్కకు చేరుకున్నారు. వారు ఒక వెలుగుతున్న అగ్గిపుల్లను ఆ పాము మీదకు విసిరారు. "పరిగెత్తు, ప్రఖర్!" అని సుదేశ్ గట్టిగా అరిచాడు. ఆ ముగ్గురూ మళ్ళీ పరిగెత్తడం మొదలుపెట్టారు. కానీ వారు పారిపోతుండగా, నిషా కాలు ఎక్కడో చిక్కుకుపోయింది, దాంతో ఆమె అకస్మాత్తుగా నేల మీద పడిపోయింది.
 
"ఏయ్! తొందరపడండి!" అని ప్రఖర్ తొందరపెట్టాడు. "ఇదంతా నీ వల్లే జరిగింది! అమృత్‌సర్‌కు రావాలని అంత పట్టుబట్టింది నువ్వే—అంతేకాకుండా, వాఘా సరిహద్దును చూడాలని అంతగా ఆరాటపడింది కూడా నువ్వే! ఇప్పుడు, మృత్యువు నిజంగానే మన ప్రాణాలు తీయడానికి వెంటపడింది. పర్వత లోయలను సందర్శించడానికి మా దగ్గర ఒక చక్కటి ప్రణాళిక ఉంది. మనం అక్కడికే వెళ్లి ఉండాల్సింది! ఇప్పుడు *నువ్వు* చావొచ్చు—మరి *మేము* ఎందుకు చావాలి? పైగా *ఇప్పుడు* మమ్మల్ని తొందరపెట్టమంటావా?" అని సుదేశ్ నిషా లేవడానికి సహాయం చేస్తూ ఎదురు సమాధానం ఇచ్చాడు. "*నా* వల్లా? తాళం వేసిన ఆ ఇళ్లలోకి వెళ్లమని *నేనా* మీకు చెప్పింది? అంతేకాకుండా, దెయ్యాలతో ఆటలు ఆడమని విపుల్ మరియు వినయ్‌లకు నేను కచ్చితంగా చెప్పలేదు కదా!" అని ప్రఖర్ గట్టిగా అరిచాడు—అతని గొంతు దాదాపు కేకలా వినిపించింది. "మీరిద్దరూ ఎందుకు గొడవ పడుతున్నారు? మనం మన ప్రాణాలు ఎలా కాపాడుకోవాలో ఆలోచించాలి తప్ప, గతం గురించి ఆలోచిస్తూ కూర్చోకూడదు—జరగాల్సిన నష్టం జరిగిపోయింది," అని నిషా వారిద్దరికీ నచ్చజెప్పడానికి ప్రయత్నిస్తూ అంది.
 
ఆ ముగ్గురూ పరిగెత్తడం మొదలుపెట్టారు. రైల్వే స్టేషన్ ఇక ఎంతో దూరంలో లేదు; వారు అక్కడికి చేరువవుతుండగా, అకస్మాత్తుగా ఒక బలమైన గాలివాటు వీచి, నిషా మాయమైపోయింది. దగ్గరలోని పొదల కదలికలు నిషాను ఎవరో ఎత్తుకుపోయారని భయంకరమైన సూచన ఇచ్చాయి. "నిషా ఎక్కడికి వెళ్లింది? నిషా!" సుదేశ్, ప్రఖర్ ఇద్దరూ గట్టిగా అరవడం మొదలుపెట్టారు. కానీ ఎక్కడా ఏమీ కనిపించలేదు. "అంటే నిషా మనల్ని శాశ్వతంగా విడిచి వెళ్లిపోయిందన్నమాట," భావోద్వేగంతో వణుకుతున్న స్వరంతో సుదేశ్ అన్నాడు. "ఏం పిచ్చి మాటలు మాట్లాడుతున్నావ్? విపుల్, వినయ్‌లకు జరిగినట్లే నిషాకు కూడా జరిగిందని ఖచ్చితంగా చెప్పగలమా? బహుశా ఆమె దారి తప్పిపోయి ఉండవచ్చు," సుదేశ్‌ను నిలబెట్టే ప్రయత్నంలో అతని భుజం పట్టుకుంటూ ప్రఖర్ అన్నాడు. "అంతా అయిపోయింది, ఛత్! ఆ దెయ్యాలు నిషాను ఎత్తుకుపోయాయని నీకు తెలియలేదా?" ఇలా అంటూ, అతను తీవ్రమైన కోపంతో విరుచుకుపడి, ప్రఖర్ ముఖం మీద గట్టిగా ఒక గుద్దు గుద్దాడు. "ఇప్పుడు మనం పూర్తిగా నాశనమైపోయాం!" సుదేశ్ ప్రఖర్‌ను కొడుతూనే, అదే మాటను పదే పదే చెబుతూనే ఉన్నాడు. వారిద్దరి మధ్య గొడవ జరిగింది; కోపంతో కళ్ళు మూసుకుపోయిన సుదేశ్, ఒకరినొకరు కొట్టుకోవడం మొదలుపెట్టారు. సరిగ్గా అప్పుడే, ఒక బలమైన పిడిగుద్దు సుదేశ్, ప్రఖర్ ఇద్దరి ముఖాలపై పడింది. దాంతో వారు గాలిలోకి ఎగిరి కొంత దూరంలో పడ్డారు. సరిగ్గా వారి ముందు విపుల్, వినయ్ నిలబడి ఉన్నారు—ఇప్పుడు దెయ్యాలుగా కనిపించారు. ఆ రెండు ఆత్మలు వారిని చితకబాదడం మొదలుపెట్టాయి. కొద్దిసేపటికే, మిగతా దెయ్యాలు వారిని ఒక నిర్దిష్ట ప్రదేశానికి లాక్కెళ్లాయి—అక్కడ నిషా ఒక చెట్టుకు తలకిందులుగా వేలాడుతోంది, ఆమె తల నేరుగా మండుతున్న నిప్పుల మీద వేలాడుతోంది. ఆమె తెగిపోయిన తల ఏ క్షణంలోనైనా నేరుగా మంటల్లో పడిపోయేలా ఉంది. నిషా భయంతో అరుస్తూ, అదే వేదనను పదే పదే వేడుకుంటోంది: "ఎవరైనా, నన్ను కాపాడండి!" సుదేశ్, ప్రఖర్‌లను ఆ దెబ్బలు తిన్న, గాయపడిన స్థితిలో చూసి, నిషా మరింత గట్టిగా అరవడం మొదలుపెట్టింది. "సుదేశ్! ప్రఖర్! నన్ను కాపాడండి!" అని ఆమె ఆర్తనాదాలు చేసింది. "మీరిద్దరూ మమ్మల్ని చాలా ఇబ్బంది పెట్టారు. మమ్మల్ని ఎంతగానో పరుగులు పెట్టించారు; ఇప్పుడు, మిమ్మల్ని నెమ్మదిగా, బాధాకరమైన చావుకు గురిచేస్తాము," అని దెయ్యాలుగా మారిన విపుల్, వినయ్ ప్రకటించారు. "అన్నా, దయచేసి నన్ను, నా నిషాను వదిలేయండి, బదులుగా ఈ ప్రఖర్ ప్రాణం తీయండి," అని సుదేశ్ చేతులు జోడించి వేడుకున్నాడు. "ఏం మాట్లాడుతున్నావ్ వెధవా?" అని ప్రఖర్ సుదేశ్‌ను ఎదురుగా అన్నాడు. "నేను చెప్పేది కచ్చితంగా సరైనదే; ఏదేమైనా, మీ కుటుంబానికి చావడానికి 'ధైర్యం' ఎప్పుడూ ఉంది కదా." ఆ క్షణంలో, ఆ ఆడ దెయ్యం—ఆ అమ్మాయి—మాట్లాడింది: "అందరూ చావాలి! మేము కూడా చనిపోయాము; జలియన్‌వాలా బాగ్ మారణకాండలో మా కుటుంబం మొత్తం ఊచకోతకు గురైంది. అందరూ చనిపోతారు!" అకస్మాత్తుగా, ఆ ఆడ దెయ్యం నోరు పెద్దగా తెరుచుకుంది, మరియు దాని చేయి నిషా మెడను చేరేంత వరకు పొడవుగా సాగింది. సుదేశ్, "నిషా!" అని గట్టిగా అరిచాడు. నిషా తల మండుతున్న అగ్నిలోకి దూర్చబోతున్న సమయంలో, మిగతా ఆత్మలు కూడా ఆమె మెడను పట్టుకున్నాయి.
 
ప్రఖర్‌కు అకస్మాత్తుగా దెయ్యపు దొంగ చెప్పిన మాటలు గుర్తొచ్చాయి: "నిన్ను నీ సొంత రక్త సంబంధీకులే కాపాడగలరు." ఆ క్షణంలో, ప్రఖర్‌కు తన తండ్రి గుర్తొచ్చాడు; అకస్మాత్తుగా, కళ్ళు మిరుమిట్లు గొలిపే ఒక కాంతి మెరుపు మెరిసి, నిషా మెడను విరవబోతున్న ఆడ దెయ్యం చేతిని అడ్డుకుంది. ముందుకు చూడగా, తన తండ్రి ఆత్మ సరిగ్గా తన ఎదురుగా నిలబడి ఉండటం చూశాడు. వెంటనే దెయ్యాలన్నీ ప్రఖర్ తండ్రి ఆత్మపై దాడి చేశాయి. ఆ తర్వాత, మరెన్నో ఆత్మలు ఆ పోరాటంలో చేరడానికి వచ్చాయి. ఆ క్షణంలో, ఆడ దెయ్యం జలియన్‌వాలా బాగ్ దుర్ఘటనలో మరణించిన తన సొంత కుటుంబాన్ని—మరియు తన చుట్టుపక్కల వాళ్ళందరినీ—చూడటం ప్రారంభించింది. దాంతో, ఆ అమ్మాయి దెయ్యానికి, బన్సీ ఆత్మకు శాంతి లభించింది, మరియు నిషా చెట్టు పైనుంచి కింద పడిపోయింది. "పరుగెత్తు, నాయనా! స్టేషన్‌కు చేరుకో—ఏం చేసినా వెనక్కి తిరిగి చూడకు!" అని అతని తండ్రి ఆత్మ అతన్ని కోరింది. వాళ్ళ ముగ్గురూ స్టేషన్ వరకు పరుగెత్తారు. వారు ఢిల్లీ వెళ్ళే రైలు ఎక్కారు; భారీ జనసమూహం కారణంగా, వారు సరిగ్గా ద్వారం వద్ద నిలబడవలసి వచ్చింది. సుదేశ్ నిషాను గట్టిగా కౌగిలించుకున్నాడు. "దేవుడి దయవల్ల—మనం ప్రాణాలతో బయటపడ్డాం," అని సుదేశ్ ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు. "ఈరోజు ప్రఖర్ తండ్రి మరియు ఆ గొప్ప ఆత్మలందరూ మనల్ని కాపాడారు," అని ప్రఖర్ వైపు చూస్తూ నిషా అంది. "అవును—దేశం కోసం ప్రాణాలర్పించిన వారిని అమరులు అని ఎందుకు పిలుస్తారు? ఈ రోజే నాకు ఆ విషయం అర్థమైంది: ఎందుకంటే వారు అమరులైపోతారు, మరెందుకంటే వారు ఇకపై ఎవరిపైనా పగ తీర్చుకోలేరు." అతను ఈ మాటలు పలుకుతుండగా, ప్రఖర్ కళ్ళలో నీళ్లు నిండాయి.
 
"ఇక ఆ నాటకాలు ఆపు. అంతే—మన ముగ్గురి చివరి ప్రయాణం ఇదే. ఇకపై మనం ఎక్కడికైనా వెళ్లాల్సి వస్తే, నిషా, నేను మేమే చూసుకుంటాం. మనం ఎలాగైనా ఢిల్లీ చేరుకోవాలి అంతే." ప్రఖర్ వైపు తీవ్రంగా చూస్తూ సుదేశ్ అన్నాడు. రైలు నిలకడగా ముందుకు సాగుతూనే ఉంది; సుదేశ్, నిషాని ఆత్రంగా కౌగిలించుకుంటూ, "మనం ప్రాణాలతో బయటపడ్డాం! మనం బతికి బయటపడ్డాం!" అని పదే పదే అనసాగాడు. ఆ ముగ్గురు స్నేహితుల ముఖాలపై చిరునవ్వు ఇప్పుడే వికసించడం మొదలైంది—అంతలోనే, అకస్మాత్తుగా ఎవరో రైలు తలుపులోంచి చేయి చాపి, సుదేశ్‌ని బలంగా బయటకు లాగేశారు. నిషా తన గొంతు చించుకుని అరిచింది: "సుదేశ్!" దూరంగా ముందు వైపున నిలబడి ఉన్న ఆ దెయ్యాలన్నింటినీ చూసి వారిద్దరూ భయభ్రాంతులయ్యారు; సుదేశ్ తల మొండెం నుండి వేరైపోయి, ఇప్పుడు ఆ దెయ్యాల చేతుల్లో చిక్కుకుని ఉంది. రెండవ ఆలోచన లేకుండానే, నిషా కదులుతున్న రైలు నుండి కిందకు దూకి, సరిగ్గా ఆ దిశగానే ఉరుకులు పెట్టింది...
క్షణాల్లోనే ఆమె చీకటిలో మాయమైపోయింది. ప్రఖర్ ఆమెను ఆపడానికి ప్రయత్నించాడు, కానీ అప్పటికే చాలా ఆలస్యమైపోయింది; రైలు అప్పటికే అమృత్‌సర్ స్టేషన్‌ను దాటి ముందుకు వెళ్లిపోయింది. ఇక సుదేశ్ పలికిన ఆ మాటలు—"ఇదే ఆఖరి ప్రయాణం"—అతని చెవుల్లో మార్మోగుతూనే ఉన్నాయి...
సమాప్తం