Thriller తాళం వేసిన తలుపుల ప్రతీకారం-5 సమాప్తం

[k3vv3]

తాళం వేసిన తలుపుల ప్రతీకారం – 4
 
ఈ ఇల్లు కూడా దెయ్యం పట్టినదేనా? "మనం ఇంకొంచెం లోపలికి వెళ్దాం; ఈ ప్రదేశం దాక్కోవడానికి వీలు కల్పిస్తే, ప్రస్తుతానికి ఇక్కడ తలదాచుకోవడంలో తప్పేమీ లేదు." వాళ్ళందరూ లోపలి గదుల వైపు వెళ్లారు. ప్రఖర్, సుదేశ్ చీకటిలో దారి వెతుక్కుంటూ తమ ఫోన్ ఫ్లాష్‌లైట్లను ఆన్ చేశారు. తాళం వేసి ఉన్న ఒక గది తలుపు తెరవగానే, లోపల ఒక మంచం మీద ఒక వ్యక్తి పడుకుని ఉండటం చూశారు. వాళ్ళను చూడగానే అతను మేల్కొన్నాడు. అతను దెయ్యం అయి ఉంటాడని అనుమానించిన ఆ ముగ్గురు స్నేహితులు పారిపోవడానికి వెనుతిరిగారు; అయితే, ఆ వ్యక్తి వాళ్ళను ఆపి, వాళ్ళ కథ వినాలని అడిగాడు. ఇప్పటివరకు తమకు జరిగినదంతా వాళ్ళు వివరించారు. అవును, అది నిజమే—జాలీవాలాబాగ్‌లో చనిపోయిన వారి ఆత్మలు ఇక్కడికి వస్తాయని నేను కూడా విన్నాను. అయితే, మీరు చెబుతున్న ఆ అన్న చెల్లెళ్లు ఆ తోటలో చనిపోలేదు. అసలు, చాలా సంవత్సరాల క్రితం ఇక్కడ ఒక దోపిడీ జరిగింది, ఆ దొంగలే వారిని దారుణంగా హత్య చేశారు. ఆ రోజు వాళ్ళు ఆ తోటలోకి కూడా వెళ్ళలేదు; నిజానికి, వారిద్దరూ ఆ విషాదం నుండి ప్రాణాలతో బయటపడ్డారు. అయినా, ఒక్క రాత్రి జరిగిన దోపిడీ వారిద్దరి ప్రాణాలను బలిగొంది. ఆ పేదవాడు టీ అమ్మేవాడు; అతని పేరు 'బన్సీ చాయ్‌వాలా'. వారు చనిపోయిన తర్వాత, అందరినీ చంపడం మొదలుపెట్టారు—ఆ దొంగలను, బందిపోట్లను కూడా చంపేశారు. ఇప్పుడు, వారందరూ ఈ తాళం వేసిన ప్రదేశాలలో అంతులేకుండా తిరుగుతూ ఉంటారు; మీలాంటి అమాయకులు ఎప్పుడైతే వారికి తారసపడతారో, మీరు కూడా వారికి బలి అవుతారు. ఆ వ్యక్తి మొత్తం కథను చాలా ప్రశాంతంగా వివరించాడు.
 
"నువ్విక్కడ ఏం చేస్తున్నావు?" అని ప్రఖర్ అడిగాడు. "నేను కేవలం ఒక దొంగను. ఈ రోజు అనుకోకుండా ఇక్కడికి వచ్చాను," అన్నాడు ఆ వ్యక్తి. "ఇప్పుడు మనం ఇక్కడి నుండి ఎలా బయటపడాలి?" అని నిషా భయంతో అడిగింది. సరిగ్గా అప్పుడే, వారి ముందున్న కిటికీ దానంతట అదే తెరుచుకోవడం మొదలైంది. అంతేకాదు, దానిలో నుండి ఒక నీడ రూపం బయటకు వచ్చి, ఒక భయంకరమైన దెయ్యంగా మారి, తన చేయిని చాచి నిషా వైపు ముందుకు రావడం మొదలుపెట్టింది. దాని చేయి నిషా గొంతును తాకిన క్షణంలో, ఆ వ్యక్తితో సహా వారందరూ మరోసారి గదిలోంచి పారిపోయారు. ఈసారి, ఇంటి తలుపులు టక్కున మూసుకుపోయాయి, వాళ్ళు ఒక గది నుండి మరో గదికి వెర్రిగా పరుగెత్తడం మొదలుపెట్టారు. అయినా, వాళ్ళు ఎటు తిరిగినా ఆ నల్లటి నీడ వాళ్ళను వెంబడిస్తున్నట్టు అనిపించింది. అకస్మాత్తుగా, వాళ్ళు ఒక గదిలో విపుల్ నిలబడి ఉండటాన్ని చూశారు, అతని కళ్ళు వింతగా మెరుస్తున్నాయి. "హేయ్! నువ్వు బాగానే ఉన్నావా?" అని సుదేశ్ అడిగాడు. "అవును, నేను బాగానే ఉన్నాను—కానీ మనమందరం చనిపోబోతున్నాం. పదండి, మనం ఒక సురక్షితమైన ప్రదేశానికి వెళ్దాం," అని విపుల్ బరువైన, అశుభకరమైన స్వరంతో అన్నాడు. "ఎక్కడికి? మనమందరం చనిపోతామని అంటున్నావు కదా!" అని ప్రఖర్ నిలదీశాడు. "మీరు నాతో రాకపోతే, మీరు ఖచ్చితంగా చనిపోతారు." అందరూ వెంటనే విపుల్‌ను అనుసరించడం మొదలుపెట్టారు. అప్పటికే, ఇంటి ప్రధాన ద్వారం తెరుచుకుంది. అతను తన ముగ్గురు స్నేహితులను, ఆ అపరిచితుడిని మరో ఇంటి వైపుకు నడిపించాడు—ఆ ఇంటికి భద్రంగా తాళం వేసి ఉంది. విపుల్ చూపు ఆ తాళం మీద పడగానే, అది టక్కున తెరుచుకుంది. "ఆ తాళం ఎలా విరిగింది?" సుదేశ్ ఆ మాటలు అనగానే, విపుల్ చేయి పెద్దదై సుదేశ్ వైపు చాచబడింది. వాళ్ళందరూ మరోసారి పారిపోయారు.
 
నిషా పూర్తిగా అలసిపోయింది. "ఇక్కడి నుండి పారిపోవడం వల్ల ఉపయోగం లేదనుకుంటా. దెయ్యాలు, ఆత్మలు, పిశాచాలు ఎక్కడ చూసినా ఉన్నట్లున్నాయి," అన్నాడు ఆ వ్యక్తి. "మనం ఎలాగైనా స్టేషన్‌కు చేరుకోవాలి—అంతే—అప్పుడు మనం వీలైనంత త్వరగా ఇక్కడి నుండి బయటపడతాం," అన్నాడు ప్రఖర్. "నేను మిమ్మల్ని స్టేషన్‌కు తీసుకెళ్తాను," అన్నాడు ఆ వ్యక్తి. "అది ఎలా చేస్తారు? మనకు మళ్ళీ ఇలాంటి ప్రమాదం ఎదురుకాని దారి ఏదైనా తెలుసా?" అని అందరి మనసుల్లోని ప్రశ్ననే సుదేశ్ అడిగాడు. "మీరు వెళ్లాలనుకుంటే నన్ను అనుసరించండి; లేకపోతే, మీ ఇష్టం వచ్చినట్లు చేయండి." "నేను ఇక్కడి నుండి వెళ్ళిపోతున్నాను." అని చెప్పి, ఆ వ్యక్తి ముందుకు నడిచాడు. ఆ ముగ్గురు స్నేహితులు ఆలోచించడానికి ఒక్క క్షణం ఆగారు. "మనం నమ్మిన ప్రతిఒక్కరూ మనకు ద్రోహం చేశారు. అందరూ మనల్ని చంపాలని చూస్తున్నట్లున్నారు; ఇలాంటి పరిస్థితిలో, ఈ దొంగను నమ్మడం నిజంగా తెలివైన పనేనా?" అని నిషా అడిగింది. "కానీ మనం ఇంకేం చేయగలం, నిషా? మనకు వేరే మార్గమేదీ లేదు. బహుశా అతను నిజంగానే మనకు సహాయం చేయవచ్చేమో," అని సుదేశ్ అన్నాడు. "నాకు ఇప్పుడు ఏమీ తోచడం లేదు. విపుల్, వినయ్ చనిపోయారు—దెయ్యాలుగా మారిపోయారు—మరి మనకు ఏమవుతుందో?" అని ప్రఖర్ అడిగాడు. "చూడు, ఇలాంటి నిర్మానుష్య ప్రదేశంలో నిలబడటం సురక్షితం కాదు. ఆ మనిషిని అనుసరిద్దాం," అని చెబుతూ సుదేశ్ నిషా చేతిని పట్టుకుని, ప్రఖర్‌ను తనతో లాక్కుంటూ, ఆ మనిషి వెళ్ళిన దిశగా పరుగెత్తడం మొదలుపెట్టాడు.
 
"ఏయ్! ఆగండి! మేము మీ వెనకే వస్తున్నాం!" అని వారు ముగ్గురూ ఆ మనిషిని అనుసరిస్తూ గట్టిగా కేకలు వేశారు. ఇప్పుడు, ఆ బృందం మొత్తం ఇరుకు సందుల నుండి బయటకు వచ్చి, ఊరి పొలిమేరల వైపు సాగింది. అయితే, ముందున్న దారి నిర్మానుష్యంగా ఉంది; దట్టమైన పొదలు, చెట్లు అప్పుడే మొదలయ్యాయి. పొదల చాటున కీటకాలు పాకుతూ కనిపించాయి—అవి ఎంత భయంకరంగా ఉన్నాయంటే, అవి ఎప్పుడైనా సరే ఒక్కసారిగా విషసర్పాలుగా మారి తమపై దాడి చేస్తాయేమో అనిపించింది. "మనం అసలు ఎక్కడికి వెళ్తున్నాం?" అని ప్రఖర్ అడిగాడు. "మీరు స్టేషన్‌కు చేరుకోవడం గురించే ఆలోచించాలి," అని ఆ మనిషి పొడిగా బదులిచ్చాడు. "నాకో విషయం చెప్పండి: ఆ అన్నచెల్లెళ్లు చనిపోయి ఎంత కాలమైంది? అసలు, జలియన్ వాలా బాగ్ మారణకాండలో వారు చనిపోలేదని మాకు చెప్పింది మీరే కదా," అని ప్రఖర్ అడిగాడు. "వారు చనిపోయిన ఐదేళ్ళకు," అని ఆ మనిషి బదులిచ్చాడు. "మరి వారిని చంపిన దొంగలు ఎప్పుడు చనిపోయారు? ఆ తర్వాత సుమారు రెండేళ్ళకు." ఆ మనిషి మాట్లాడుతూనే స్థిరంగా ముందుకు నడుస్తూనే ఉన్నాడు. సరిగ్గా అప్పుడే, ప్రఖర్ గొంతు ఎండిపోయింది. "ఈ కథ మీకు ఇక్కడి స్థానికులు చెప్పారా?" అని ప్రఖర్, తన గొంతును మళ్ళీ సరిచేసుకుంటూ అడిగాడు. "ఆ కథ చెప్పడానికి ఇప్పుడు ఎవరూ బతికి లేరు." "అయితే *మీకు* ఎలా తెలుసు?" అని ఈసారి నిషా అడిగింది. "ఆ అన్నచెల్లెళ్లను చంపిన దొంగను నేనే—మరి వారు... వారు నన్ను చంపేశారు..." అని చెబుతూ అతను వెనక్కి తిరిగాడు; అతని ముఖం కాలిపోయి నల్లగా మారిపోయింది, కళ్ళు పెద్దవిగా, బయటకు పొడుచుకొచ్చినట్లు ఉన్నాయి. అతను ఒక భయంకరమైన గర్జన చేస్తూ నోటి నుండి మంటలను వెదజల్లడం మొదలుపెట్టాడు. చెమటతో తడిసిముద్దై, భయంతో స్తంభించిపోయిన ఆ ముగ్గురూ తమ గొంతులు చిరిగేలా గట్టిగా అరిచారు. వారి గొంతుల్లో మాటలు ఇరుక్కుపోయాయి, అప్పుడు ప్రఖర్, "పరుగెత్తు, నిషా! పరుగెత్తు, సుదేశ్! ఎక్కడికైనా పరుగెత్తు!" అని అరిచాడు. వారందరూ వెనుదిరిగి వ్యతిరేక దిశలో పారిపోయారు.