Adultery சகுந்தலா தேவி

[pooca]

### அத்தியாயம் 2: புனித பிம்பத்தின் பாரம் (The Weight of the Halo)

மறுநாள் காலை விடிந்தபோது, சூரிய வெளிச்சம் சகுந்தலா தேவியின் கண்களை உறுத்தியது. வழக்கமாக அதிகாலையிலேயே எழுந்து வாசல் தெளித்து கோலமிடும் அவர், இன்று படுக்கையை விட்டு எழவே தயங்கினார். கண்ணாடியில் தன் முகத்தைப் பார்த்தபோது, அதில் ஒரு தேஜஸ் குறைந்திருப்பதை அவர் உணர்ந்தார். இதுவரை அவர் சுமந்து வந்த அந்த "ஒழுக்கமான பெண்மணி" என்ற புனித பிம்பம் இப்போது ஒரு இரும்புக்கவசம் போல் அவரை அழுத்தியது.

சமையலறையில் காபி போட்டுக்கொண்டிருந்தபோது, அவரது மகன் சூர்யா உள்ளே வந்தான்.

"என்னம்மா, இன்னைக்கு ரொம்ப லேட்? உடம்புக்கு முடியலையா?" என்று கேட்டுக்கொண்டே அவள் நெற்றியில் கை வைத்தான்.

சகுந்தலா திடுக்கிட்டுப் பின்வாங்கினார். தன் மகனின் தூய்மையான ஸ்பரிசம் இப்போது சுடுவது போல் இருந்தது. "ஒன்னுமில்லடா சூர்யா... லேசா தலைவலி, அவ்வளவுதான்," என்று பொய் சொன்னார். அந்த முதல் பொய் அவரது நாவிலிருந்து மிக எளிதாக வெளிவந்தது அவருக்குள்ளேயே ஒரு நடுக்கத்தை ஏற்படுத்தியது.

சரியாக பத்து மணிக்கு, ரமேஷ் துபாயிலிருந்து வீடியோ கால் செய்தார்.

"சகுந்தலா, என்னாச்சு? முகம் ஒரு மாதிரி இருக்கு? சூர்யா ஏதோ தலைவலின்னு சொன்னான்," ரமேஷின் குரலில் அத்தனை அக்கறை.

"ஒன்னுமில்லைங்க... நீங்க அங்க ஒழுங்கா சாப்பிடுறீங்களா? வேலையில ரொம்ப அலட்டிக்காதீங்க," என்று பேச்சை மாற்ற முயன்றார்.

"உனக்காகவும் சூர்யாவுக்காகவும் தானே இங்க கஷ்டப்படுறேன். இன்னும் ரெண்டு மாசத்துல ஒரு பெரிய அமௌன்ட் அனுப்புறேன். நம்ம வீட்டு லோனை மொத்தமா முடிச்சிரலாம்," என்று ரமேஷ் உற்சாகமாகச் சொன்னார்.

லோன்... பணம்... இந்த வார்த்தைகளைக் கேட்டதும் சகுந்தலாவிற்கு விஷ்ணுவின் நினைவு வந்தது. அவன் கேட்ட அந்த 'முதலீடு' எங்கே போய் முடியப்போகிறது?

அன்று மாலை, சூர்யா டியூஷனுக்குச் சென்ற பிறகு, வாசலில் ஒரு பைக் நிற்கும் சத்தம் கேட்டது. சகுந்தலாவின் இதயம் ஒரு நிமிடம் நின்று துடித்தது. ஜன்னல் வழியாகப் பார்த்தபோது, செந்தில் வெளியே நின்று கொண்டிருந்தான். அவன் கையில் ஒரு பெரிய இனிப்புப் பெட்டி இருந்தது.

பயத்துடனும் தயக்கத்துடனும் கதவைத் திறந்தாள் சகுந்தலா.

"ஏன் இங்க வந்தீங்க? யாராவது பார்த்தா என்ன ஆகும்?" என்று பதறினாள்.

செந்தில் உள்ளே நுழைந்து சோபாவில் அமர்ந்து கொண்டான். "ஏன் சகுந்தலா, ஒரு நண்பன் வீட்டுக்கு வர்றதுல என்ன தப்பு? இந்தாங்க... ஸ்வீட்ஸ். விஷ்ணு தான் கொடுத்துட்டு வரச் சொன்னான்."

அவன் அந்த இனிப்புப் பெட்டியை மேஜை மீது வைத்தான். அதன் அடியில் ஒரு காகிதம் இருந்தது. அதில் ஒரு வங்கி கணக்கு எண்ணும், ஒரு பெரும் தொகையும் எழுதப்பட்டிருந்தது.

"இது... இது ரொம்ப அதிகமா இருக்கே? என்கிட்ட இப்போ இவ்வளவு பணம் இல்ல," என்று சகுந்தலா தழுதழுத்தாள்.

செந்தில் மெதுவாக எழுந்து அவளருகில் வந்தான். எந்த அநாகரீகமான செய்கையும் செய்யாமல், மிக மென்மையாக அவள் தோளில் கை வைத்தான். "உங்ககிட்ட இல்லாம யார்கிட்ட இருக்கப்போகுது? ரமேஷ் தான் மாசம் மாசம் லட்சக்கணக்குல அனுப்புறாரே. யோசிச்சுப் பாருங்க, இந்த சின்னத் தொகை உங்க கௌரவத்தை விடப் பெருசா? நாளைக்குள்ள பணம் வரலன்னா... விஷ்ணு கொஞ்சம் கோபக்காரன், அவன்கிட்ட இருக்குற அந்த வீடியோ 'தவறுதலா' உங்க குடும்ப வாட்ஸ்அப் குரூப்ல ஷேர் ஆக வாய்ப்பிருக்கு."

அவன் சொன்ன விதம் நாகரீகமாக இருந்தது, ஆனால் அந்த வார்த்தைகளுக்குள் இருந்த மிரட்டல் சகுந்தலாவை உறைய வைத்தது.

செந்தில் கிளம்பிச் சென்ற பிறகு, சகுந்தலா அந்த இனிப்புப் பெட்டியைப் பார்த்தார். அது இனிப்பல்ல, அவளது குடும்பத்தின் அழிவிற்கான முதல் படி. ரமேஷ் தன் வியர்வையைச் சிந்தி சேர்த்த பணத்தை, தன் பாவத்தை மறைக்க ஒரு கும்பலுக்குத் தர வேண்டிய கட்டாயத்திற்கு அவர் தள்ளப்பட்டார்.

சூர்யா வீட்டிற்கு வந்தபோது, அந்த இனிப்புப் பெட்டியைப் பார்த்தான். "யார்மா கொடுத்தது?" என்று ஆர்வமாகக் கேட்டான்.

"உங்க அப்பாவோட ஃப்ரெண்ட் ஒருத்தர் வந்தாருடா... அவர்தான் கொடுத்தாரு," என்று அடுத்த பொய்யைச் சொன்னார் சகுந்தலா.

தன் மகனின் கண்களை நேராகப் பார்க்க முடியாமல் அவர் தலைகுனிந்தபோது, அந்த 'புனித பிம்பத்தின் பாரம்' அவரை மெல்ல மெல்ல நசுக்கிக் கொண்டிருந்தது.

---

**அடுத்த அத்தியாயத்தில், சகுந்தலா எப்படியெல்லாம் பணத்தைப் புரட்டுகிறார்? ரமேஷிற்கு சந்தேகம் வராமல் அவர் செய்யும் தந்திரங்கள் என்ன?**