14-03-2026, 02:23 AM
पहला पड़ाव – तंबू !
हम तीनों इस बात को समझ चुके थे कि यह मुश्किल अगले पूरे एक महीने से पहले खत्म होने वाली नहीं है। हमने लगभग तुरंत ही अपनी किस्मत मान ली और उस गंदी मिनीवैन के अंदर सोने की कोशिश करने लगे।
मुझे महसूस हुआ कि गाड़ी धीमी हो रही है और आधी नींद में मुझे पता चला कि गाड़ी रुक गई है। मैंने ड्राइवर का दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनी, लेकिन अंदर बहुत अंधेरा होने के कारण कुछ दिखाई नहीं दिया। मैं सोच रही थी कि वही बदबूदार औरत आएगी और हम पर चिल्लाएगी, लेकिन मेरी आँखों और कानों को तब समझ आया जब एक युवा लड़की ने दरवाज़ा खोला और हमें नीचे उतरने को कहा।
"कृपया मेरे पीछे आइए," उस लड़की ने कहा और दरवाज़े के पास खड़ी हो गई।
मैंने देखा कि रात का समय था और हम एक बड़े तंबू के पास खड़े थे, जो किसी सर्कस के तंबू जैसा लग रहा था, हालांकि उतना बड़ा नहीं था। उस लड़की के अलावा बाहर कोई नहीं था। लंबे सफर की वजह से मेरे हाथ-पैर और शरीर दर्द से टूट रहे थे और मैं मुश्किल से चल पा रही थी।
उस लड़की ने मेरा दाहिना हाथ पकड़कर मुझे सहारा दिया और मुझे उसके लिए कृतज्ञता महसूस हुई। जब मैं संभलकर खड़ी हुई और संभावना और वरुणा को उतरने का रास्ता दिया, तब मैंने उस लड़की के कपड़ों पर ध्यान दिया। उसने भी उसी तरह के कपड़े पहने थे जैसे वह डरावनी औरत, लेकिन उसके हाथों में कम चूड़ियाँ थीं और उसकी स्कर्ट बहुत छोटी थी जिससे उसकी जाँघें ज़्यादा दिख रही थीं। उसका पहनावा किसी कॉलेज की लड़की जैसा लग रहा था।
उसकी पीठ गर्दन से लेकर कमर तक पूरी खुली थी क्योंकि उसके कपड़े का ऊपरी हिस्सा गर्दन से बंधा था और सामने स्कर्ट से जुड़ा था। पीछे से देखने पर लगता था जैसे उसने ऊपर कुछ पहना ही नहीं हो।
"कृपया मेरे पीछे आइए," उसने धीरे से कहा।
हम उसके पीछे चलने लगे। कम रोशनी की वजह से मैं लगभग तंबू के एक खंभे से टकरा गई क्योंकि पास में रखे केरोसिन लैंप की रोशनी बहुत कम थी। वह हमें तंबू के अंदर एक छोटे से कमरे में ले गई जहाँ एक बिना गद्दे की चारपाई थी और एक और केरोसिन लैंप जल रहा था।
"महिलाओं, यहाँ शौचालय है," उसने कहा और तंबू के एक छोटे हिस्से की ओर इशारा किया।
"कृपया जितना हो सके खुद को साफ कर लीजिए। बाद में शायद मौका न मिले। मैं आपके लिए खाना लेकर आती हूँ।"
बिना हमारे जवाब का इंतज़ार किए वह बाहर चली गई।
"अरे, तुम्हारा नाम क्या है?"
"क्या तुम बता सकती हो हम कहाँ हैं?" यह सवाल वरुणा ने पूछे।
"और हम कहाँ जा रहे हैं? क्या हम यहीं लोगों की सेवा करेंगे?" संभावना ने भी पूछा।
लड़की ने हम तीनों को देखा। मुझे लगा वह भी हमारी तरह मजबूर है।
"कृपया मुझसे सवाल मत पूछिए। मुझे सिर्फ इतना पता है कि आपको पिछले कुछ घंटों से पीने का पानी भी कम मिला है। मैं सिर्फ आपको शौचालय दिखाने और आपको ताज़ा होने का मौका देने आई हूँ," यह कहकर वह तुरंत चली गई।
हम तीनों एक दूसरे को देखने लगे। मैंने बात शुरू की।
"देखो, हमारे पति जानते हैं कि हमें परिवार की किसी परंपरा के लिए ले जाया गया है। इसलिए मुझे नहीं लगता कि हम किसी खतरे में हैं," यह कहते हुए मुझे खुद लगा कि मैं खुद को ही दिलासा दे रही हूँ।
"मेरे हिसाब से हमें पहले खुद को साफ करना चाहिए और खाना खा लेना चाहिए ताकि हमारे पास ताकत रहे," यह कहकर मैं शौचालय की ओर गई।
अंदर जो देखा—
"हे भगवान"...!
अंदर सिर्फ तीन छोटी बाल्टियाँ पानी की थीं जो ठीक से नहाने के लिए भी काफी नहीं थीं। फिर भी मैंने सोचा कि जितना हो सके साफ हो लूँ। मैंने अपना चूड़ीदार उतारा जो अब पसीने से बदबू करने लगा था। जब मैंने अपनी ब्रा और पैंटी उतारी तो मुझे अपने पसीने की तेज़ गंध महसूस हुई।
मैंने पेशाब किया और फिर थोड़ा पानी लेकर अपने निजी अंग, बगल और चेहरा धोया ताकि कम से कम अंदर से ताज़गी महसूस हो। फिर मैं बाहर आ गई। संभावना और वरुणा चारपाई पर बैठी थीं। बाद में वे भी अंदर गईं।
करीब दस-पंद्रह मिनट बाद वही लड़की खाना लेकर आई। हम ऐसे खाने लगे जैसे बहुत भूखे हों। खाना सूखी रोटियाँ, दाल और रायता था। जैसे ही हमने खाना खत्म किया, वह बर्तन लेकर चली गई और बोली कि हमें इंतज़ार करना है।
कुछ मिनट बाद वह फिर आई।
"आप चारपाई या फर्श पर सो जाइए। मैं आपको बुलाने आऊँगी। लेकिन जब मैं आऊँ तो तुरंत मेरे साथ चलिएगा," यह कहकर वह चली गई।
हम तीनों एक दूसरे को देखने लगे। वरुणा कुछ बोलने वाली थी तभी संभावना बोल पड़ी:
"मत पूछो वरुणा, कोई जवाब नहीं मिलेगा."
मुझे उसकी बात सुनकर आश्चर्य हुआ, लेकिन अंदर से मुझे भी वैसा ही लग रहा था।
"चलो थोड़ी नींद लेने की कोशिश करते हैं," मैंने कहा और चारपाई के पास फर्श पर लेट गई। वरुणा चारपाई पर लेट गई और संभावना दूसरी तरफ फर्श पर।
कुछ देर बाद एक धीमी आवाज़ आई:
"महिलाओं…"
"महिलाओं… कृपया उठिए और जल्दी आइए."
इस बार मैं समझ गई कि यह उसी लड़की की आवाज़ है। मैं उठी, वरुणा को जगाया और संभावना भी उठ गई। हम बाहर जाने लगे। संभावना वरुणा को बुला रही थी और मैं उस लड़की के पीछे चल रही थी।
वह हमें तंबू के दूसरे हिस्से में ले गई और एक और कमरे का दरवाज़ा खोला। अंदर लगभग 12 से 15 औरतें फर्श पर बैठी थीं। लड़की ने हमें चुप रहने का इशारा किया और बैठने को कहा। संभावना ने अपनी एक रिश्तेदार को भी पहचाना।
फिर लड़की वरुणा को लाने चली गई जो अभी भी सो रही थी।
तभी—
"ओह… सब आ गए"...!
एक भयानक आवाज़ गूँजी।
"अरे… एक कम है… अच्छा है… बहुत अच्छा"...!
उसकी डरावनी हँसी सुनाई दी।
वही मोटी औरत हमारे बीच आकर बैठ गई। उसने एक छोटी कुर्सी बीच में रखी और उस पर बैठ गई। उसके बैठने का तरीका बहुत असहज था।
"अब सुनो महिलाओं… नए चेहरे देखकर अच्छा लगा," वह चिल्लाई।
"मेरा नाम रसिका है."
"हम एक घंटे बाद यहाँ से गुलाबपुर के लिए निकलेंगे."
"पैदल"...!!!
"और रास्ते में कहीं शौच के लिए नहीं रुकेंगे."
"अगर किसी को पेशाब या शौच जाना हो तो रास्ते में जहाँ मन करे वहीं कर लेना."
सब चुप थे। मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा था। मैं सोच रही थी यह कैसा नियम है? खुले में कैसे?
फिर उसने कहा:
"हम सिर्फ गुलाबपुर में ही रुकेंगे."
फिर उसने पुकारा:
"संभावना, यहाँ आओ"...!
संभावना ने मेरा हाथ पकड़ा और उठ गई। मैं उसे ढांढस नहीं दे पाई। वह रसिका के पास गई।
रसिका बोली:
"उस कमरे में जाओ."
"वहाँ तुम्हारे लिए कपड़े रखे हैं."
"अगले एक महीने तक तुम्हें वही पहनने होंगे."
"उन्हें धोकर फिर पहनना होगा."
"जो कपड़े अभी पहने हैं वे यहीं रहेंगे."
"एक महीने बाद वापस मिलेंगे."
उसकी हर बात बिजली की तरह गिर रही थी।
"जल्दी बदलकर वापस आओ"...!
संभावना अंदर गई। कुछ ही पल बाद उसकी डर की चीख सुनाई दी।
"रसिका, मैं यह नहीं पहन सकती… कृपया"...!
"पहनो और तुरंत बाहर आओ"...!!!
रसिका का चेहरा और डरावना हो गया।
"अमारा… जाओ और उसे पहनना सिखाओ"...!!!
कुछ देर बाद संभावना वापस आई।
सबकी तरफ से हैरानी की आवाज़ें आने लगीं।
मैंने मन में सोचा: "मैं यह कभी नहीं पहनूँगी."
तभी रसिका ने मेरा नाम पुकारा:
"कीर्ति"...!
"जाओ और बदलो"...!
मैं अपने पति हरेश को मन ही मन कोस रही थी। संभावना रो रही थी। बाकी औरतों की नज़रें मुझे सहानुभूति दे रही थीं।
मेरी आँखों में आँसू आ गए और मैं दरवाज़े की तरफ चलने लगी। बहुत देर बाद मैं उस कमरे तक पहुँची। मेरा मन कह रहा था कि मैं यह नहीं करूँगी… लेकिन मेरा शरीर फिर भी अंदर चला गया।
अंदर वही युवा लड़की खड़ी थी। मेरी हालत देखकर वह मेरे पास आई और धीरे से बोली:
"कृपया रसिका का विरोध मत कीजिए… कृपया मत कीजिए…"
लगभग रोते हुए उसने मुझे "मेरा नया कपड़ा" थमा दिया।
"मेरा कपड़ा"...!!!
"कैसी मुसीबत है यह"...!!!
हम तीनों इस बात को समझ चुके थे कि यह मुश्किल अगले पूरे एक महीने से पहले खत्म होने वाली नहीं है। हमने लगभग तुरंत ही अपनी किस्मत मान ली और उस गंदी मिनीवैन के अंदर सोने की कोशिश करने लगे।
मुझे महसूस हुआ कि गाड़ी धीमी हो रही है और आधी नींद में मुझे पता चला कि गाड़ी रुक गई है। मैंने ड्राइवर का दरवाज़ा खुलने की आवाज़ सुनी, लेकिन अंदर बहुत अंधेरा होने के कारण कुछ दिखाई नहीं दिया। मैं सोच रही थी कि वही बदबूदार औरत आएगी और हम पर चिल्लाएगी, लेकिन मेरी आँखों और कानों को तब समझ आया जब एक युवा लड़की ने दरवाज़ा खोला और हमें नीचे उतरने को कहा।
"कृपया मेरे पीछे आइए," उस लड़की ने कहा और दरवाज़े के पास खड़ी हो गई।
मैंने देखा कि रात का समय था और हम एक बड़े तंबू के पास खड़े थे, जो किसी सर्कस के तंबू जैसा लग रहा था, हालांकि उतना बड़ा नहीं था। उस लड़की के अलावा बाहर कोई नहीं था। लंबे सफर की वजह से मेरे हाथ-पैर और शरीर दर्द से टूट रहे थे और मैं मुश्किल से चल पा रही थी।
उस लड़की ने मेरा दाहिना हाथ पकड़कर मुझे सहारा दिया और मुझे उसके लिए कृतज्ञता महसूस हुई। जब मैं संभलकर खड़ी हुई और संभावना और वरुणा को उतरने का रास्ता दिया, तब मैंने उस लड़की के कपड़ों पर ध्यान दिया। उसने भी उसी तरह के कपड़े पहने थे जैसे वह डरावनी औरत, लेकिन उसके हाथों में कम चूड़ियाँ थीं और उसकी स्कर्ट बहुत छोटी थी जिससे उसकी जाँघें ज़्यादा दिख रही थीं। उसका पहनावा किसी कॉलेज की लड़की जैसा लग रहा था।
उसकी पीठ गर्दन से लेकर कमर तक पूरी खुली थी क्योंकि उसके कपड़े का ऊपरी हिस्सा गर्दन से बंधा था और सामने स्कर्ट से जुड़ा था। पीछे से देखने पर लगता था जैसे उसने ऊपर कुछ पहना ही नहीं हो।
"कृपया मेरे पीछे आइए," उसने धीरे से कहा।
हम उसके पीछे चलने लगे। कम रोशनी की वजह से मैं लगभग तंबू के एक खंभे से टकरा गई क्योंकि पास में रखे केरोसिन लैंप की रोशनी बहुत कम थी। वह हमें तंबू के अंदर एक छोटे से कमरे में ले गई जहाँ एक बिना गद्दे की चारपाई थी और एक और केरोसिन लैंप जल रहा था।
"महिलाओं, यहाँ शौचालय है," उसने कहा और तंबू के एक छोटे हिस्से की ओर इशारा किया।
"कृपया जितना हो सके खुद को साफ कर लीजिए। बाद में शायद मौका न मिले। मैं आपके लिए खाना लेकर आती हूँ।"
बिना हमारे जवाब का इंतज़ार किए वह बाहर चली गई।
"अरे, तुम्हारा नाम क्या है?"
"क्या तुम बता सकती हो हम कहाँ हैं?" यह सवाल वरुणा ने पूछे।
"और हम कहाँ जा रहे हैं? क्या हम यहीं लोगों की सेवा करेंगे?" संभावना ने भी पूछा।
लड़की ने हम तीनों को देखा। मुझे लगा वह भी हमारी तरह मजबूर है।
"कृपया मुझसे सवाल मत पूछिए। मुझे सिर्फ इतना पता है कि आपको पिछले कुछ घंटों से पीने का पानी भी कम मिला है। मैं सिर्फ आपको शौचालय दिखाने और आपको ताज़ा होने का मौका देने आई हूँ," यह कहकर वह तुरंत चली गई।
हम तीनों एक दूसरे को देखने लगे। मैंने बात शुरू की।
"देखो, हमारे पति जानते हैं कि हमें परिवार की किसी परंपरा के लिए ले जाया गया है। इसलिए मुझे नहीं लगता कि हम किसी खतरे में हैं," यह कहते हुए मुझे खुद लगा कि मैं खुद को ही दिलासा दे रही हूँ।
"मेरे हिसाब से हमें पहले खुद को साफ करना चाहिए और खाना खा लेना चाहिए ताकि हमारे पास ताकत रहे," यह कहकर मैं शौचालय की ओर गई।
अंदर जो देखा—
"हे भगवान"...!
अंदर सिर्फ तीन छोटी बाल्टियाँ पानी की थीं जो ठीक से नहाने के लिए भी काफी नहीं थीं। फिर भी मैंने सोचा कि जितना हो सके साफ हो लूँ। मैंने अपना चूड़ीदार उतारा जो अब पसीने से बदबू करने लगा था। जब मैंने अपनी ब्रा और पैंटी उतारी तो मुझे अपने पसीने की तेज़ गंध महसूस हुई।
मैंने पेशाब किया और फिर थोड़ा पानी लेकर अपने निजी अंग, बगल और चेहरा धोया ताकि कम से कम अंदर से ताज़गी महसूस हो। फिर मैं बाहर आ गई। संभावना और वरुणा चारपाई पर बैठी थीं। बाद में वे भी अंदर गईं।
करीब दस-पंद्रह मिनट बाद वही लड़की खाना लेकर आई। हम ऐसे खाने लगे जैसे बहुत भूखे हों। खाना सूखी रोटियाँ, दाल और रायता था। जैसे ही हमने खाना खत्म किया, वह बर्तन लेकर चली गई और बोली कि हमें इंतज़ार करना है।
कुछ मिनट बाद वह फिर आई।
"आप चारपाई या फर्श पर सो जाइए। मैं आपको बुलाने आऊँगी। लेकिन जब मैं आऊँ तो तुरंत मेरे साथ चलिएगा," यह कहकर वह चली गई।
हम तीनों एक दूसरे को देखने लगे। वरुणा कुछ बोलने वाली थी तभी संभावना बोल पड़ी:
"मत पूछो वरुणा, कोई जवाब नहीं मिलेगा."
मुझे उसकी बात सुनकर आश्चर्य हुआ, लेकिन अंदर से मुझे भी वैसा ही लग रहा था।
"चलो थोड़ी नींद लेने की कोशिश करते हैं," मैंने कहा और चारपाई के पास फर्श पर लेट गई। वरुणा चारपाई पर लेट गई और संभावना दूसरी तरफ फर्श पर।
कुछ देर बाद एक धीमी आवाज़ आई:
"महिलाओं…"
"महिलाओं… कृपया उठिए और जल्दी आइए."
इस बार मैं समझ गई कि यह उसी लड़की की आवाज़ है। मैं उठी, वरुणा को जगाया और संभावना भी उठ गई। हम बाहर जाने लगे। संभावना वरुणा को बुला रही थी और मैं उस लड़की के पीछे चल रही थी।
वह हमें तंबू के दूसरे हिस्से में ले गई और एक और कमरे का दरवाज़ा खोला। अंदर लगभग 12 से 15 औरतें फर्श पर बैठी थीं। लड़की ने हमें चुप रहने का इशारा किया और बैठने को कहा। संभावना ने अपनी एक रिश्तेदार को भी पहचाना।
फिर लड़की वरुणा को लाने चली गई जो अभी भी सो रही थी।
तभी—
"ओह… सब आ गए"...!
एक भयानक आवाज़ गूँजी।
"अरे… एक कम है… अच्छा है… बहुत अच्छा"...!
उसकी डरावनी हँसी सुनाई दी।
वही मोटी औरत हमारे बीच आकर बैठ गई। उसने एक छोटी कुर्सी बीच में रखी और उस पर बैठ गई। उसके बैठने का तरीका बहुत असहज था।
"अब सुनो महिलाओं… नए चेहरे देखकर अच्छा लगा," वह चिल्लाई।
"मेरा नाम रसिका है."
"हम एक घंटे बाद यहाँ से गुलाबपुर के लिए निकलेंगे."
"पैदल"...!!!
"और रास्ते में कहीं शौच के लिए नहीं रुकेंगे."
"अगर किसी को पेशाब या शौच जाना हो तो रास्ते में जहाँ मन करे वहीं कर लेना."
सब चुप थे। मेरा दिल ज़ोर से धड़क रहा था। मैं सोच रही थी यह कैसा नियम है? खुले में कैसे?
फिर उसने कहा:
"हम सिर्फ गुलाबपुर में ही रुकेंगे."
फिर उसने पुकारा:
"संभावना, यहाँ आओ"...!
संभावना ने मेरा हाथ पकड़ा और उठ गई। मैं उसे ढांढस नहीं दे पाई। वह रसिका के पास गई।
रसिका बोली:
"उस कमरे में जाओ."
"वहाँ तुम्हारे लिए कपड़े रखे हैं."
"अगले एक महीने तक तुम्हें वही पहनने होंगे."
"उन्हें धोकर फिर पहनना होगा."
"जो कपड़े अभी पहने हैं वे यहीं रहेंगे."
"एक महीने बाद वापस मिलेंगे."
उसकी हर बात बिजली की तरह गिर रही थी।
"जल्दी बदलकर वापस आओ"...!
संभावना अंदर गई। कुछ ही पल बाद उसकी डर की चीख सुनाई दी।
"रसिका, मैं यह नहीं पहन सकती… कृपया"...!
"पहनो और तुरंत बाहर आओ"...!!!
रसिका का चेहरा और डरावना हो गया।
"अमारा… जाओ और उसे पहनना सिखाओ"...!!!
कुछ देर बाद संभावना वापस आई।
सबकी तरफ से हैरानी की आवाज़ें आने लगीं।
मैंने मन में सोचा: "मैं यह कभी नहीं पहनूँगी."
तभी रसिका ने मेरा नाम पुकारा:
"कीर्ति"...!
"जाओ और बदलो"...!
मैं अपने पति हरेश को मन ही मन कोस रही थी। संभावना रो रही थी। बाकी औरतों की नज़रें मुझे सहानुभूति दे रही थीं।
मेरी आँखों में आँसू आ गए और मैं दरवाज़े की तरफ चलने लगी। बहुत देर बाद मैं उस कमरे तक पहुँची। मेरा मन कह रहा था कि मैं यह नहीं करूँगी… लेकिन मेरा शरीर फिर भी अंदर चला गया।
अंदर वही युवा लड़की खड़ी थी। मेरी हालत देखकर वह मेरे पास आई और धीरे से बोली:
"कृपया रसिका का विरोध मत कीजिए… कृपया मत कीजिए…"
लगभग रोते हुए उसने मुझे "मेरा नया कपड़ा" थमा दिया।
"मेरा कपड़ा"...!!!
"कैसी मुसीबत है यह"...!!!
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