നീലക്കടലിലെ നിഗൂഢരാഗങ്ങൾ

[vickyxon]

"നീ ഏത് തരം റൂമിലാ നിൽക്കുന്നത്?" ആതിരയുടെ ചോദ്യം എന്റെ ചിന്തകളെ മുറിച്ചു.

"ഓ, അത്... അതൊരു സാധാരണ ഇന്റീരിയർ റൂമാണ്. അധികം പൈസ കളയണ്ട എന്ന് കരുതി," ഞാൻ അല്പം ചമ്മലോടെ പറഞ്ഞു.

ആതിര വിടർന്നു ചിരിച്ചു. "അതും നല്ലതാ. റൂമിന് കൊടുക്കുന്ന പൈസ ലാഭിച്ചാൽ ഇതുപോലെ ഇഷ്ടം പോലെ പാഷൻഫ്രൂട്ട് മാർഗരീറ്റ കുടിക്കാമല്ലോ!"

അവളുടെ ആ മറുപടിയിൽ എനിക്ക് ചിരി അടക്കാനായില്ല. 

"അത് ശരിയാ! നീ പറഞ്ഞതാണ് വലിയ കാര്യം."

"നിന്നെ കുറ്റം പറയാൻ പറ്റില്ല. പക്ഷേ എനിക്കിപ്പോൾ ബാൽക്കണിയുള്ള ക്യാബിൻ ഇല്ലാതെ പറ്റില്ലെന്നായി. കടൽക്കാറ്റും കൊണ്ട് അവിടെ ഇരിക്കുന്നതാണ് എന്റെ ഏക ആശ്വാസം." അവൾ ബാർ കൗണ്ടറിലൂടെ തന്റെ മാർഗരീറ്റ ഗ്ലാസ് എന്റെ അടുത്തേക്ക് നീക്കി വെച്ചു. 

"ഇതാ, ഇതിൽ നിന്ന് ഒരു സിപ്പ് എടുത്തേ."

ഞാൻ നെറ്റി ചുളിച്ചു. 

"എന്തിന്? ഞാനും ഇതേ സാധനം തന്നെയല്ലേ കുടിക്കുന്നത്?"

അവൾ തമാശയോടെ എന്റെ തോളിൽ മെല്ലെ ഒന്ന് തട്ടി. അവളുടെ കൈ എന്റെ വൈറ്റ് കാർഡിഗന് മുകളിലൂടെ അവിടെത്തന്നെ ഇരുന്നു. 

"അതൊന്നും പറഞ്ഞാൽ പറ്റില്ല മോളേ. നീ നിന്റേത് എനിക്ക് തന്നതല്ലേ? എനിക്ക് ആരോടും കടപ്പാട് വെക്കുന്നത് ഇഷ്ടമല്ല. നീ ഇത് കുടിച്ചേ തീരൂ."

അവളുടെ നിർബന്ധത്തിന് മുന്നിൽ എനിക്ക് വഴങ്ങേണ്ടി വന്നു. "നീ ഇത്രയ്ക്ക് നിർബന്ധമാണെങ്കിൽ ശരി," ഞാൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ ഗ്ലാസ് എടുത്ത് ഒരു ചെറിയ സിപ്പ് കുടിച്ചു. ഞാൻ ഗ്ലാസ് തിരികെ വെക്കുന്നത് വരെ അവളുടെ കൈ എന്റെ തോളിൽ തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്നു. കൈ മാറ്റുന്ന നേരത്ത് അവളുടെ വിരലുകൾ എന്റെ കഴുത്തിൽ മെല്ലെ ഒന്ന് ഉരസി കടന്നുപോയി. വീണ്ടും എന്റെ ഉള്ളിലൂടെ ഒരു മിന്നൽ പ്രവാഹം.

അവൾ എന്നെ മനഃപൂർവ്വം 'ഫ്ലർട്ട്' ചെയ്യുകയാണെന്ന് എനിക്ക് ഏകദേശം ഉറപ്പായി. ഈ കപ്പലിലെ ആദ്യ രാത്രിയിൽ ഇങ്ങനെയൊന്ന് ഞാൻ സ്വപ്നത്തിൽ പോലും കരുതിയതല്ല.

ഞാൻ ബാർ സ്റ്റൂളിൽ അല്പം ചരിഞ്ഞിരുന്ന് അവൾക്ക് അഭിമുഖമായി ഇരുന്നു. എന്റെ കാലുകൾ ഒന്നിന് മുകളിൽ ഒന്നായി കയറ്റിവെച്ച്, കുറച്ചുകൂടി ആത്മവിശ്വാസമുള്ളവളായി കാണപ്പെടാൻ ഞാൻ ശ്രമിച്ചു. എന്റെയുള്ളിലെ ആ പഴയ 'നാണംകുണുങ്ങി ടെക്കി' പുറത്തുപോയിടത്ത് പകരം പുതിയൊരു ആവേശം നിറയുന്നത് ഞാനറിഞ്ഞു.

ആതിരയിൽ എന്തോ ഒരു വശ്യതയുണ്ട്, അവളെ കൂടുതൽ അറിയാൻ എനിക്ക് ആകാംക്ഷ തോന്നി. എനിക്ക് പെൺകുട്ടികളോട് താല്പര്യമുണ്ടോ എന്ന് എനിക്ക് ഇപ്പോഴും ഉറപ്പില്ല, പക്ഷേ അവളുടെ ഓരോ ചലനവും എന്നെ വല്ലാതെ ആകർഷിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

"അപ്പോൾ ആതിര, പുണെയിലെ സീനിയർ മാനേജർ ലൈഫ് എങ്ങനെ പോകുന്നു?" ഞാൻ സംഭാഷണം തുടർന്നു. "ഭയങ്കര ബിസി ആയിരിക്കുമല്ലോ?"

"ഓ, അതൊന്നും ചോദിക്കണ്ട വീണേ," അവൾ ഗ്ലാസ് ചുണ്ടോട് ചേർത്തു. "രാവിലെ മുതൽ രാത്രി വരെ മീറ്റിംഗുകൾ, ഡെഡ്‌ലൈനുകൾ... ഇടയ്ക്ക് തോന്നും ഇതെല്ലാം ഇട്ടിട്ട് എങ്ങോട്ടെങ്കിലും ഓടിപ്പോയാലോ എന്ന്. അതുകൊണ്ടാ ഈ യാത്ര പ്ലാൻ ചെയ്തത്. ഇവിടെ വന്നാൽ പിന്നെ ലാപ്ടോപ്പും ഫോണും ഒന്നുമില്ല. കടലും ഈ ആകാശവും പിന്നെ..." അവൾ എന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. "...നല്ല സുഹൃത്തുക്കളും മാത്രം."

അവളുടെ നോട്ടം എന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂട്ടി. "അതെ, കൊച്ചിയിലെ ട്രാഫിക്കിൽ നിന്നും ഓഫീസിലെ ആ ടെൻഷനിൽ നിന്നും എനിക്കും ഈ യാത്ര വലിയൊരു മോചനമാണ്."

"നമ്മൾ രണ്ടുപേരും ഒരേ വഞ്ചിയിലെ യാത്രക്കാരാണെന്ന് തോന്നുന്നു," അവൾ ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. "പക്ഷേ ഈ യാത്രയിൽ ഞാൻ ചില പ്രത്യേക ലക്ഷ്യങ്ങൾ കൂടി വെച്ചിട്ടുണ്ട്."

"അതെന്താ?" ഞാൻ ആകാംക്ഷയോടെ ചോദിച്ചു.

ആതിര അവളുടെ കസേര എനിക്ക് കുറച്ചുകൂടി അടുത്തേക്ക് നീക്കിയിട്ടു. അവളുടെ സുഗന്ധം എനിക്ക് ഇപ്പോൾ വ്യക്തമായി അറിയാം. "നമ്മുടെ ഉള്ളിലെ പേടികളെ മാറ്റിവെച്ച്, നമുക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളത് പോലെ ജീവിക്കാൻ പഠിക്കണം. കുറഞ്ഞപക്ഷം ഈ കപ്പലിൽ ഉള്ള ഈ കുറച്ചു ദിവസങ്ങളിലെങ്കിലും."

അവൾ പതുക്കെ എന്റെ കയ്യിൽ ഒന്ന് തൊട്ടു. ആ സ്പർശനത്തിൽ ഒരു ചോദ്യമുണ്ടായിരുന്നു. മറുപടിയായി ഞാൻ അവളുടെ കൈ പിൻവലിച്ചില്ല. പകരം, ആ നിമിഷത്തിന്റെ ലഹരിയിൽ ഞാൻ അവളെ നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു.