നീലക്കടലിലെ നിഗൂഢരാഗങ്ങൾ

[vickyxon]

ഹരി കാണാൻ അത്യാവശ്യം ലുക്കൊക്കെ ഉള്ള കൂട്ടത്തിലായിരുന്നു. ആരതിക്ക് അവനെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു എന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു; അവളുടെ ടേസ്റ്റ് എനിക്ക് നന്നായി അറിയാം. അല്പം നീട്ടി വളർത്തിയ കറുത്ത മുടി, മുറുക്കമുള്ള നീല പോളോ ഷർട്ടിനുള്ളിൽ വിരിഞ്ഞു നിൽക്കുന്ന മസിലുകൾ. ജിമ്മിൽ നല്ലപോലെ സമയം ചിലവാക്കുന്ന കൂട്ടത്തിലാണെന്ന് കണ്ടാലേ അറിയാം. അവന്റെ ഷർട്ടിന്റെ കൈകൾക്കിടയിലൂടെ ഒരു ടാറ്റൂവിന്റെ അറ്റം പുറത്തേക്ക് കാണാമായിരുന്നു, അത് കൃത്യമായി എന്താണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായില്ലെങ്കിലും സംഗതി 'കൂൾ' ആയിരുന്നു. ഹരിയും ആരതിയും പെട്ടെന്ന് തന്നെ വലിയ കൂട്ടുകാരായി.

എന്നാൽ വിവേകിന്റെ കാര്യം അങ്ങനെയല്ലായിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് ആകർഷണീയതയൊന്നും എനിക്ക് തോന്നിയില്ല. മോശമാണെന്നല്ല, പക്ഷേ അല്പം തടിച്ച പ്രകൃതം, രണ്ടു ദിവസമായി ഷേവ് ചെയ്യാത്ത മുഖം. എല്ലാറ്റിനുമുപരി അവൻ വല്ലാതെ മിതഭാഷിയായിരുന്നു.

ഞങ്ങളുടെ ഡ്രിങ്ക്‌സ് എത്തിയപ്പോഴേക്കും ആരതി ഹരിയുമായി നല്ല ഫ്ലർട്ടടി തുടങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു. അവൾ മെല്ലെ നീങ്ങി അവന്റെ തൊട്ടടുത്ത് തന്നെ ഇരുന്നു. അവൻ പറയുന്ന ഓരോ തമാശയ്ക്കും പൊട്ടിച്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ അവന്റെ തോളിൽ കൈവെക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ വിവേകിനോട് സംസാരിക്കാൻ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ അതൊരു വല്ലാത്ത 'ഓക്വാർഡ്' അവസ്ഥയായിരുന്നു. ഓരോ ചോദ്യവും ഞാൻ വലിച്ചുനീട്ടി ചോദിക്കുന്നു, അവൻ വൺ-വേർഡ് ആൻസറുകളിൽ ഒതുക്കുന്നു. 'ബോറടി' എന്ന വാക്കിന് ഒരു രൂപമുണ്ടെങ്കിൽ അത് വിവേകിനെപ്പോലെ ഇരിക്കും.
ഭാഗ്യത്തിന് എന്റെ പാഷൻ ഫ്രൂട്ട് മാർഗരീറ്റ ഗംഭീരമായിരുന്നു. ഞാൻ വിചാരിച്ചത്ര പുളിപ്പില്ല, നല്ല മധുരം. ആ ട്രോപ്പിക്കൽ മണം ഈ ക്രൂയിസ് യാത്രയ്ക്ക് കൃത്യമായി ചേരുന്നുണ്ട്. വിവേകുമായുള്ള ആ അസ്വസ്ഥത നിറഞ്ഞ നിശബ്ദത ഒഴിവാക്കാൻ ഞാൻ ഓരോ സിപ്പായി മാർഗരീറ്റ കുടിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.

ഗ്ലാസിലെ പാനീയം ഏകദേശം തീരാറായപ്പോൾ വിവേക് എഴുന്നേറ്റു. "ഞാൻ ഒന്ന് വരാം" എന്ന് പറഞ്ഞ് അവൻ ഒഴികഴിവ് പറഞ്ഞ് അവിടെ നിന്ന് മാറി. ഞാൻ അവനെ തടയാൻ പോയില്ല. ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു 'കെമിസ്ട്രിയും' വർക്ക് ആകുന്നില്ലെന്ന് എനിക്ക് നേരത്തെ മനസ്സിലായി. അവൻ പോയതിൽ എനിക്ക് വലിയ ആശ്വാസം തോന്നി.
പക്ഷേ അടുത്ത കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾ അതിലും മോശമായിരുന്നു. കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന ഗ്ലാസ് ഇപ്പോൾ കാലിയാണ്, ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ ഇനി അതുമില്ല. ഹരിയും ആരതിയും അവരുടെ ലോകത്താണ്. അവർക്കിടയിൽ ഒരു 'തേർഡ് വീൽ' ആയി ഇരിക്കുന്നത് എനിക്ക് ഒട്ടും സുഖകരമായി തോന്നിയില്ല. ഞാൻ ആ താഴ്ന്ന സോഫയിൽ നിന്ന് പണിപ്പെട്ട് എഴുന്നേറ്റു, എന്റെ ഡ്രസ്സ് ഒന്ന് നേരെയാക്കി.

"നിങ്ങൾ രണ്ടാളും എൻജോയ് ചെയ്യൂ, ഞാൻ ബാറിൽ പോയി അടുത്ത ഒരു ഡ്രിങ്ക് കൂടി എടുക്കട്ടെ," ഞാൻ ആരതിയോട് പറഞ്ഞു.

അവൾ എന്നെ നോക്കി ഒന്ന് ചിരിച്ച് തലയാട്ടി. ഒന്നും പറയേണ്ടതില്ലായിരുന്നു, ഞങ്ങളുടെ ഇടയിലുള്ള ആ രഹസ്യഭാഷ എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ഞാൻ അവിടുന്ന് മാറുന്നതിൽ അവൾക്ക് സന്തോഷമേയുള്ളൂ. എനിക്കും അതിൽ വലിയ വിഷമമൊന്നും തോന്നിയില്ല. സത്യത്തിൽ അവൾക്ക് ഒരാളെ കിട്ടിയതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്. പക്ഷേ ഒരു കാര്യം എന്റെ ഉള്ളിൽ പേടിയുണ്ടാക്കി—ബാക്കിയുള്ള യാത്ര മുഴുവൻ അവൾ ഹരിയുടെ കൂടെയായിരിക്കുമോ? അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ എന്റെ ഈ വെക്കേഷൻ ഒറ്റയ്ക്കായിപ്പോകുമോ?

ഞാൻ മെല്ലെ ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിലൂടെ ബാർ കൗണ്ടറിലേക്ക് നടന്നു. പുകമഞ്ഞും സംഗീതവും നിറഞ്ഞ ആ അന്തരീക്ഷത്തിൽ, എനിക്ക് മാത്രമായി എന്തെങ്കിലും കാത്തുവെച്ചിട്ടുണ്ടാകുമോ എന്ന് ഞാൻ വെറുതെ ചിന്തിച്ചു.