നീലക്കടലിലെ നിഗൂഢരാഗങ്ങൾ

[vickyxon]

അധ്യായം 1

"എന്റെ ദൈവമേ! അത് ഗംഭീരമായിരുന്നു!"

ക്യാബിന്റെ വാതിൽ വലിച്ചടച്ച് അകത്തേക്ക് കയറുമ്പോൾ ആരതി ആവേശത്തിലായിരുന്നു. കപ്പലിലെ ആഡംബര ഡിന്നറിന് ശേഷം തളർന്നുപോയ ഞാൻ, ഒരൊറ്റ വീഴ്ചയായിരുന്നു ബെഡിലേക്ക്. തലയിണയ്ക്കുള്ളിലേക്ക് മുഖം അമർത്തി കിടക്കുമ്പോൾ ശ്വാസം പോലും കിട്ടാത്ത അവസ്ഥ. കട്ടിലിന്റെ മൃദുത്വം എന്നെ ഒന്നുകൂടി മടുപ്പിച്ചു.
ഞാൻ കമിഴ്ന്നു കിടന്നുകൊണ്ട് വയറിൽ കൈവെച്ചു. 

"എന്തിനാ ആരതി നീ എന്നെക്കൊണ്ട് ആ ഡെസേർട്ട് കൂടി കഴിപ്പിച്ചത്? വയർ നിറഞ്ഞ് എനിക്ക് അനങ്ങാൻ പോലും പറ്റുന്നില്ല."

ആരതി പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു കൊണ്ട് എന്റെ അരികിലിരുന്നു. 

"ഞാൻ നിന്നോട് നേരത്തെ പറഞ്ഞതല്ലേ വീണേ, ക്രൂയിസ് കപ്പലിലെ ഭക്ഷണം വേറെ ലെവൽ ആണെന്ന്. ഇത് വെറും തുടക്കം മാത്രമാണ്."

അവൾ പറഞ്ഞത് സത്യമായിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ കുറച്ചു ആഴ്ചകളായി ഈ യാത്രയെക്കുറിച്ച് അവൾ തന്ന ഹൈപ്പ് ഒട്ടും കുറഞ്ഞുപോയിട്ടില്ല. കൊച്ചിയിലെ തിരക്കുപിടിച്ച ഐടി ലൈഫിൽ നിന്ന്, ഡെഡ്‌ലൈനുകളുടെയും ക്ലയന്റ് കോളുകളുടെയും ഇടയിൽ നിന്ന് കിട്ടിയ ഈ ബ്രേക്ക് അത്രമേൽ അനിവാര്യമായിരുന്നു. ഫ്ലൈറ്റ് ലാൻഡിംഗ് മുതൽ കപ്പലിലെ ബോർഡിംഗ് പാർട്ടിയും ഡിന്നറും വരെ എല്ലാം ഒരു സ്വപ്നം പോലെയാണ് കടന്നുപോയത്. ശ്വാസം വിടാൻ പോലും സമയം കിട്ടിയിട്ടില്ല.

"അപ്പോൾ... അടുത്ത പരിപാടി എന്താ?" ആരതി എന്റെ തോളിൽ തട്ടി ചോദിച്ചു. "ഈ കൂറ്റൻ കപ്പലിൽ ഇനിയും കാണാൻ ഒരുപാട് കാര്യങ്ങളുണ്ട്."

ഞാൻ മെല്ലെ ഒന്ന് കൂടി ചരിഞ്ഞു കിടന്നു. "നീ പൊയ്ക്കോ ആരതി. ഈ കഴിച്ചതൊക്കെ ഒന്ന് ദഹിക്കാൻ എനിക്ക് കുറച്ചു സമയം വേണം. ഞാൻ ഇവിടെ തന്നെ കാണും."

"ഓഹ്, സമ്മതിക്കില്ല മിസ്സിസ് ടെക്കി!" അവൾ എന്റെ തോളിൽ അടിച്ചു. 

"നമ്മൾ ഇവിടെ വന്നത് ഉറങ്ങാനല്ല. ഇത്രയും കാലം കംപ്യൂട്ടറിന് മുന്നിൽ ഇരുന്നതല്ലേ? കമോൺ, ഇന്ന് സ്പ്രിംഗ് ബ്രേക്ക് അല്ലേ!"

അവൾ തന്റെ ഐഫോൺ എടുത്ത് കപ്പലിലെ ആക്റ്റിവിറ്റി ആപ്പ് സ്ക്രോൾ ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. 

"സമയം ഇപ്പോഴല്ലേ ആകുന്നുള്ളൂ. നമുക്ക് ഏതെങ്കിലും ഷോയ്ക്ക് പോകാം."

ഞാൻ എഴുന്നേറ്റിരുന്ന് ഒന്ന് കൈകാലുകൾ നിവർത്തി. അവൾ പറയുന്നത് ശരിയാണ്. ഒരു ഇടുങ്ങിയ ക്യാബിനുള്ളിൽ ഒതുങ്ങിക്കൂടാനല്ല ഞങ്ങൾ ഇത്രയും പണം മുടക്കി ഇങ്ങോട്ട് വന്നത്.

"വേറെ എന്തൊക്കെയാ ഉള്ളത്?" ഞാൻ ചോദിച്ചു.

ആരതി ആപ്പിലെ ലിസ്റ്റിലൂടെ കണ്ണോടിച്ചു. പെട്ടെന്ന് അവളുടെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങി. 

"വീണേ, അടിപൊളി ഒരു സംഭവമുണ്ട്! അൽക്കെമി ബാറിൽ (Alchemy Bar) ഒരു 'സിംഗിൾസ് മിക്സർ' നടക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ തുടങ്ങും."

ഞാൻ പുച്ഛത്തോടെ കണ്ണുരുട്ടി. 

"നീ തമാശ പറയുകയാണോ? അങ്ങോട്ട് ചെന്നാൽ ഏതെങ്കിലും പഴയ കാരണവന്മാരെ മാത്രമേ കാണാൻ കാണൂ."

"നീ ഒന്ന് പോയേ! നിനക്ക് എങ്ങനെ അറിയാം?" ആരതി ചിരിച്ചു. "നമ്മുടെ ഈ യാത്ര ഗംഭീരമാക്കാൻ ഇതിലും നല്ല അവസരമില്ല. ഏതെങ്കിലും ക്യൂട്ട് ആയ ആൾക്കാരെ അവിടെ കണ്ടുമുട്ടിയാലോ? നിന്റെ സ്യൂട്ട്കേസിൽ ഞാൻ കണ്ട ആ സെക്സി ഡ്രസ്സുകൾ ഒക്കെ എന്തിനാ ഇങ്ങോട്ട് കൊണ്ടുവന്നത്?"

ഞാൻ തോളൊന്ന് കുലുക്കി. 

"അതൊക്കെ മറ്റേതെങ്കിലും സ്പെഷ്യൽ നൈറ്റിന് ഇടാം എന്ന് കരുതിയതാ."

ആരതി എന്റെ തോളിൽ പിടിച്ച് കുലുക്കി. 

"എടീ മണ്ടി, കപ്പലിൽ ആരെങ്കിലും ഉണ്ടെങ്കിൽ അത് ആദ്യത്തെ രാത്രി തന്നെ അറിയണ്ടേ? എങ്കിലല്ലേ ഒരാഴ്ച നമുക്ക് ആഘോഷിക്കാൻ പറ്റൂ. നിന്റെ ആ പഴയ ബ്രേക്ക്അപ്പിന് ശേഷം നീ ഒന്ന് പുറത്തിറങ്ങിയിട്ട് എത്ര കാലമായി? ഇതാണ് നിനക്ക് പറ്റിയ സമയം."

ഞാൻ ഒന്ന് നെടുവീർപ്പിട്ടു. അവൾ പറയുന്നത് ന്യായമാണ്. കഴിഞ്ഞ കുറേ മാസങ്ങളായി ജോലി മാത്രമായിരുന്നു എന്റെ ലോകം. "ശരി, സമ്മതിച്ചു. എനിക്ക് ഒരു ഡ്രിങ്ക് എന്തായാലും വേണം. പോയി വേഷം മാറട്ടെ."

"അതാണ് എന്റെ വീണ!" അവൾ ആവേശത്തോടെ തുള്ളിച്ചാടി.

ഞങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് തന്നെ തയ്യാറായി. ആരതി ഒരു കൊച്ചു ബ്ലാക്ക് ഡ്രസ്സ് ആണ് തിരഞ്ഞെടുത്തത്. ഞാൻ വെള്ളയും പിങ്കും പൂക്കളുള്ള ഒരു ഫ്ലോറൽ കാമി ഡ്രസ്സ് എടുത്തു. എനിക്ക് ഹൈ ഹീൽസ് ഇടുന്നത് അത്ര ഇഷ്ടമല്ലെങ്കിലും, എന്റെ 5'2" പൊക്കം ഒന്ന് ബാലൻസ് ചെയ്യാൻ മൂന്നിഞ്ച് ഹീലുള്ള വൈറ്റ് സാൻഡൽസ് തന്നെ ഇട്ടു. അവസാനമായി തോളിലൂടെ ഒരു വൈറ്റ് കാർഡിഗൻ കൂടി ഇട്ടു.

"എന്തിനാ ഈ കാർഡിഗൻ?" വാതിൽക്കൽ വെച്ച് ആരതി ചോദിച്ചു. 

"ലുക്ക് ഒക്കെ മറയ്ക്കാൻ ആണോ നിന്റെ പ്ലാൻ?"

"എടീ, ഇതിനുള്ളിൽ ഭയങ്കര എസി ആണ്. ഞാൻ അവിടെ ഇരുന്ന് തണുത്ത് വിറയ്ക്കാൻ വയ്യ. പിന്നെ എന്റെ ഡ്രസ്സിന്റെ സ്ട്രാപ്പും ഇത് മറയ്ക്കും."

ആരതി എന്നെ നോക്കി ഒന്ന് കളിയാക്കി ചിരിച്ചു. 

"നീ എന്തിനാ ഇങ്ങനെ പേടിക്കുന്നത്? നിന്റെ ഈ നീളമുള്ള മുടിയും ഈ കണ്ണുകളും ഒക്കെ കാണാൻ എന്ത് ഭംഗിയാണെന്ന് നിനക്കറിയാമോ? നീ ശരിക്കും ഹോട്ട് ആണ് വീണേ, അത് പുറത്ത് കാണിക്കണം."

എനിക്ക് അങ്ങനെയൊന്നും തോന്നിയില്ല. ഡിന്നർ കഴിച്ചതിന്റെ ആലസ്യം മാറിയിരുന്നില്ല. കടലിലെ ഈർപ്പം കാരണം എന്റെ മുടി ആകെ പാറിപ്പറക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. വേറെ വഴിയൊന്നുമില്ലാത്തതുകൊണ്ട് ഞാൻ മുടി ഒരു പോണിറ്റെയ്ൽ ആയി കെട്ടി വെച്ചു.

കണ്ണാടിയിൽ ഒന്ന് കൂടി നോക്കി ഞാൻ ഉറപ്പിച്ചു—ഇതൊരു പുതിയ തുടക്കമായിരിക്കട്ടെ.