[sreejachandranhot]

ஒரு நிமிடம் கழித்து அப்பா தனது சக ஊழியர் குழுவில் சேரத் திரும்பிச் சென்றார். அம்மாவும் நானும் மீண்டும் சுமார் 10 நிமிடங்கள் மக்களைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தோம்.

"ஹேய் பசங்களா, எப்படி இருக்கீங்க?" ஜாக் எங்கள் வழியில் வருவது எனக்குக் கேட்டது.

"உங்களுக்கு சலிப்பு வருகிறதா?" என்று கேட்டார். பின்னர் "நான் உங்களுக்கு ஒரு பானம் கொண்டு வர அனுமதியுங்கள், மேடம்" என்று கூறினார்.

"பரவாயில்லை." அம்மா சொன்னாள்.

"ஓ, வா. வெட்கப்படாதே." ஜாக் விடாப்பிடியாக இருந்தார்.

அம்மா சிரித்துக்கொண்டே தலையசைத்தார்.

அம்மா ஒரு சமூக குடிகாரர். அவள் பெரும்பாலும் ஒயின், பீர் அல்லது காக்டெய்ல் குடிக்க விரும்பினாள். அவள் விலையுயர்ந்த ஒயின்கள் மற்றும் காக்டெய்ல்களை விரும்புவாள்.

"நீ என்ன குடிக்க விரும்புகிறாய்?" ஜாக் கேட்டார்.

"ம்ம்ம்.. எனக்குத் தெரியாது. ஒரு கிளாஸ் ஒயிட் ஒயின் இருக்கலாம்." அம்மா இன்னும் தன் ஷெல்லில் இருந்து முழுமையாக விடுபடவில்லை.

"நீங்க.... அர்ஜ்..,?" அவர் என் பெயரை நினைவில் வைத்துக் கொள்ள சிரமப்பட்டார்.

அர்ஜுன் சார்" நான் பதிலளித்தேன்.

"ஆம். அர்ஜுன். உனக்கு என்ன வேண்டும்?"

சட்டப்படி எனக்கு மது அருந்த அனுமதி இல்லை.

"எந்த குளிர்பானமும்." எனக்கு அவ்வளவாக கவலை இல்லை.

"நீ என்னுடன் வர விரும்புகிறாயா?" ஜாக் அம்மாவை நோக்கி திரும்பி பாரை நோக்கி சைகை காட்டினான்.

இப்போது அம்மா ஒரு இடத்தில் வந்துவிட்டாள். அவள் இதை எதிர்பார்க்கவில்லை, நானும் எதிர்பார்க்கவில்லை. அவள் என்னை விட்டுவிட்டு ஜாக்குடன் செல்ல விரும்பவில்லை, ஆனால் அவனை நிராகரிப்பது முரட்டுத்தனமாக இருக்கும்.

அவள் முதலில் என்னைப் பார்த்தாள், பின்னர் தயக்கத்துடன் அவனது அழைப்பை ஏற்றுக்கொண்டாள்.

அவர்கள் என்னை விட்டுவிட்டு பாரை நோக்கி நடந்தார்கள். சில அடிகள் நடந்த பிறகு, ஜாக் தனது உள்ளங்கையை அம்மாவின் முதுகில் லேசாக வைத்து கூட்டத்தின் வழியாக வழிநடத்தினேன்.

அது சுவாரஸ்யமாக இருந்தது. ஜாக் அரை மணி நேரத்திற்கு முன்பு அம்மாவைச் சந்தித்தார், இப்போது அவர் அவள் முதுகைத் தொட்டுக் கொண்டிருந்தார். இவ்வளவு சீக்கிரம் அம்மாவிடம் ஒரு மனிதன் நெருங்கிச் சென்றதை நான் பார்த்ததில்லை. அவருக்கு நிச்சயமாக பந்துகள் வந்தன.

அவர்கள் பாருக்கு நடந்து சென்று, ஆர்டர் செய்து, தங்கள் பானத்திற்காகக் காத்திருந்தனர். பாரில் நிறைய கூட்டம் இருந்ததால், பரிமாற சிறிது நேரம் ஆகும் என்று நினைத்தேன்.

பானங்களுக்காகக் காத்திருக்கும்போது அவர்கள் அரட்டை அடிக்கத் தொடங்குவதை நான் பார்த்தேன். அம்மாவின் உடல் மொழி படிப்படியாகத் தளர்ந்தது, அவள் சிரித்தாள், பேசினாள், அடிக்கடி ஜாக்கைப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தாள். பேசும்போது கை சைகைகளையும் செய்தாள். அவள் இனிமேல் அந்த இடத்தை விட்டுப் பார்க்கவில்லை.

சுமார் 10 நிமிடங்களுக்குப் பிறகு அவர்களுக்கு பானங்கள் பரிமாறப்பட்டன. அம்மா ஒரு புல்லாங்குழல் ஷாம்பெயின் வைத்திருந்தாள், ஜாக் ஒரு கையில் பீர் கிளாஸையும் மறு கையில் ஒரு கிளாஸ் குளிர்பானத்தையும் வைத்திருந்தாள்.