[PushpaSnigdha]

నెక్స్ట్ రోజూ సంజన వేద లేట్ గా వర్క్ చేస్తునారు ఆఫీసు లో .. ఫోన్ రింగ్ అయ్యింది.. సంజన ఫోన్ స్పీకర్ ఆన్ చేసి టేబుల్ మీద పెట్టింది. వేధ ఆమె పక్కనే ఉంది మాట్లాడుతూ, ఆమె హెయిర్ సంజన భుజంపై తగులుతోంది, ఆ పర్ఫ్యూమ్ వాసన సంజన మెదడులోకి దూరుతోంది.

విక్రమ్ (ఫోన్‌లో, ఆనందంగా): “సంజన… ఏంటి వేద గొంతు? ఇంకా ఆఫీస్‌లోనే ఉన్నావా? రాత్రి 12 దాటింది కదా… నీకు రెస్ట్ కావాలి… నేను మిస్ అవుతున్నా…”

సంజన లోపలి ఆలోచన: విక్రమ్ నన్ను మిస్ అవుతున్నాడు… కానీ ఇక్కడ వేధ నా పక్కన… ఆమె హెయిర్ నా భుజంపై తగులుతోంది… ఆ వాసన… నాకు గిల్టీగా ఉంది…

విక్రమ్ (కాస్త ఆటలాడుతూ): “అక్కడ వేధ ఉందా? ఆమె ఏం చేస్తోంది? నీకు బాగా హెల్ప్ చేస్తోందా?”

వేధ సంజన వైపు చూసి స్మైల్ చేసి, ఫోన్ దగ్గరకు జరిగి:

వేధ (చిలిపిగా): “హాయ్ విక్రమ్… నేను ఇక్కడే ఉన్నా… సంజనని రాత్రంతా పని చేయిస్తున్నా… ఆమె చాలా టాలెంటెడ్… నీకు తెలుసు కదా?”

విక్రమ్ (నవ్వుతూ): “తెలుసు వేధ… ఆమె నా friend… నువ్వు ఆమెని బాగా చూసుకో… ఆమెకి రెస్ట్ ఇవ్వు… నీకు బోనస్ ఇస్తా!”

వేధ సంజన కళ్లలోకి చూస్తూ, కొద్దిగా దగ్గరగా జరిగి: “బోనస్ కంటే… సంజన స్మైల్ చూడడమే నాకు బెస్ట్ రివార్డ్…”

సంజన లోపలి ఆలోచన (గుండె గట్టిగా కొట్టుకుంటూ): వేధ నా కళ్లలోకి చూసి అంది… ఆమె గొంతులో ఏదో ఉంది… ఆమె దగ్గరకు జరిగింది… ఆమె హెయిర్ నా ముఖానికి తగులుతోంది… విక్రమ్ మాట్లాడుతున్నా నా మనసు వేధ వైపే వెళ్తోంది… నాకు గిల్టీగా ఉంది… విక్రమ్ నన్ను లవ్ చేస్తున్నాడు… కానీ వేధ దగ్గర ఉంటే నా శరీరం వేరే లయలో ఉంటోంది… ఇది తప్పు కదా…

విక్రమ్ (ఫోన్‌లో): “సంజన… నీ గొంతు ఏమైంది? ఏమైనా ప్రాబ్లమా?”

సంజన (గొంతు ఇడిగి): “ఏమీ లేదు విక్రమ్… టైర్డ్‌గా ఉంది… నీకు థాంక్స్… నీ సపోర్ట్ లేకుండా ఇది సాధ్యం కాదు…”

విక్రమ్: “nuvvu సక్సెస్ అవుతావు సంజన… నేను నీ పక్కన ఉంటా… ఎప్పుడూ…”

కాల్ కట్ అయిన తర్వాత గదిలో సైలెన్స్. వేధ సంజనని చూసి మెత్తగా:

వేధ: “విక్రమ్ నిన్ను చాలా లవ్ చేస్తున్నాడు… నీ అదృష్టం…”

సంజన లోపలి ఆలోచన: వేధ నా కళ్లలోకి చూసి అంది… ఆమె గొంతులో ఏదో బాధ ఉందా? లేదా నాకా అనిపిస్తోందా? నాకు గిల్టీగా ఉంది… విక్రమ్ నన్ను లవ్ చేస్తున్నాడు… కానీ వేధ దగ్గర ఉంటే నా గుండె వేరే లయలో కొట్టుకుంటోంది… ఇది తప్పు కదా…

సంజన (బయటకు స్మైల్ చేస్తూ): “అవును… నా అదృష్టం…”

ఆ రాత్రి సంజనకి నిద్ర రాలేదు – విక్రమ్ మాటలు ఒకవైపు, వేధ ఉనికి మరోవైపు… ఆ గిల్టీ ఫీలింగ్ ఆమెని కుట్టుతోంది. రాత్రి 2:15 – సంజన అపార్ట్‌మెంట్,

సంజన బెడ్ మీద కూర్చుని ఫోన్ చూస్తోంది. విక్రమ్ కాల్ కట్ అయి రెండు గంటలు అయింది. వేధ ఇంటికి వెళ్లిపోయింది. గదిలో ఒంటరిగా ఉంది. బయట న్యూయార్క్ లైట్స్ మెరుస్తున్నాయి. ఆమె గుండె ఇంకా గట్టిగా కొట్టుకుంటోంది.

సంజన (తనలో తాను):

“నేను విక్రమ్‌తో క్లియర్‌గా చెప్పాను కదా… మగవాళ్లు అంటే నాకు ఇష్టం లేదని… ఆ రోజు రాత్రి నేను ఏడుస్తూ చెప్పాను కదా… ‘నాకు మగవాళ్లు అంటే అసహ్యం’ అని… అతను అర్థం చేసుకున్నాడు కదా… అతను ఫ్రెండ్‌గా ఉంటానని చెప్పాడు కదా…”

ఆమె ఒక్కసారిగా ఆగింది. కళ్లలో నీళ్లు తిరిగాయి.

సంజన (లోపలి గొంతు):

“కానీ… అతను నన్ను నిజంగా లవ్ చేస్తున్నాడు… ఆ గొంతులో ఆ ఆనందం… ‘నేను మిస్ అవుతున్నా’ అన్నప్పుడు… నాకు గిల్టీగా ఉంది… అతను ఎంత మంచోడు… నా డ్రీమ్ కోసం ఇంత సపోర్ట్… నా బ్రాండ్ కోసం ఇంత డబ్బు పెట్టాడు… నన్ను ఎగరనిచ్చాడు… కానీ నేను… నేను వేధని చూస్తుంటే… నా గుండె వేరే లయలో కొట్టుకుంటోంది… ఇది తప్పు కదా… విక్రమ్‌కి నేను ఏం చెప్పను? నేను అతన్ని హర్ట్ చేయడం ఇష్టం లేదు… అతను నాకు లవ్లీ పర్సన్… నా డ్రీమ్‌ని నమ్మిన ఒకే ఒక్కడు…”

ఆమె ఫోన్ తీసుకుని విక్రమ్ ఫోటో చూసింది – ఆ రోజు ఎయిర్‌పోర్ట్‌లో హగ్ ఇస్తూ తీసిన సెల్ఫీ.

సంజన (కళ్లు తడి చేసి) తన లో తాను:

“సారీ విక్రమ్… నీకు నేను ఇవ్వలేనిది… నాకు తెలియదు ఈ ఫీలింగ్ ఏంటో… కానీ నీకు నేను హర్ట్ అవ్వాలని అనిపించడం లేదు…”

ఆమె ఫోన్ పక్కన పెట్టి, బాల్కనీలోకి వెళ్లి నిలబడింది. చల్లని గాలి ముఖాన్ని తాకింది. ఆమె కళ్లు మూసుకుని వేధ ముఖం గుర్తొచ్చింది – ఆ స్మైల్, ఆ టచ్, ఆ వాసన…

సంజన:

“వేధ… నీ దగ్గర ఉంటే నాకు ఏదో జరుగుతోంది… కానీ విక్రమ్… నీకు నేను ఏం చేయను… నీ మంచితనం నన్ను చంపేస్తోంది…”

ఆఫీస్‌లో ఒక చిన్న మైల్‌స్టోన్ – మొదటి బ్యాచ్ ఇండిగో ఫ్యాబ్రిక్ USAకి చేరింది. టీమ్ హ్యాపీ. వేధ సంజనని చూసి నవ్వింది. hairing కూడా మొదలు పెట్టారు ఆఫీసు కి..  


వేధ (ఆటలాడుతూ):
“ఇది డిజర్వ్స్ ఒక పార్టీ… రా సంజన… ఇవాళ రాత్రి ఒక పబ్‌లో సెలబ్రేట్ చేద్దాం. న్యూయార్క్ నైట్ లైఫ్ చూపిస్తా నీకు…”

సంజన నవ్వుతూ ఒప్పుకుంది. ఆ రోజు రాత్రి ఇద్దరూ ఒక అవుట్‌స్కర్ట్స్ పబ్‌కి వెళ్లారు – లైట్స్ డిమ్, మ్యూజిక్ లౌడ్, కొద్దిగా క్రౌడ్.

ఇద్దరూ టేకిలా షాట్స్ తాగారు – మూడు రౌండ్స్. సంజన కాస్త టిప్సీ అయింది, వేధ ఇంకా కూల్‌గా ఉంది. ఇద్దరూ నవ్వుకుంటూ, బ్రాండ్ గురించి, ఫ్యూచర్ గురించి మాట్లాడుకున్నారు.

రాత్రి 1:30 – పబ్ బయట

పబ్ బయట వర్షం కురుస్తోంది, ఆ చల్లని చుక్కలు రోడ్డు మీద చప్పుడు చేస్తున్నాయి. సంజన, వేధ – ఇద్దరూ కొద్దిగా టిప్సీ, నవ్వుకుంటూ బయటకు వచ్చారు. ఆమెలు ఆఫీస్ నుంచి పార్టీకి వచ్చిన ఆనందంలో ఉన్నారు. సంజన ఆమె అపార్ట్‌మెంట్‌కి క్యాబ్ బుక్ చేసింది, వేధ తన కార్‌కి వెళ్తోంది.

సంజన (నవ్వుతూ, కొద్దిగా మత్తుగా):  

“వేధ… థాంక్స్ ఫర్ ది నైట్… నేను క్యాబ్ తీసుకుంటా… నువ్వు సేఫ్‌గా డ్రైవ్ చేయి…”

వేధ (మెత్తగా, ఆమె చేయి పట్టుకుని):  

“ష్యూరా? నేను డ్రాప్ చేస్తా లే…”

సంజన ఒత్తిడి చేసి వేధని పంపేసింది. వేధ కార్ ఎక్కి వెళ్లిపోయింది. సంజన పబ్ వెనకాలి చీకటి అల్లీలో నిలబడి క్యాబ్ కోసం వెయిట్ చేస్తోంది – ఆ అల్లీలో స్ట్రీట్ లైట్ మసకగా వెలుగుతోంది, బయట వర్షం చిన్న చప్పుడు చేస్తోంది, దూరంగా ట్రాఫిక్ హార్న్‌లు వినిపిస్తున్నాయి.

సడన్‌గా అల్లీ చివర నుంచి నలుగురు మత్తులో ఉన్న అబ్బాయిలు – ఆమె వైపు వచ్చారు. వాళ్ల బూట్స్ తడి రోడ్డు మీద చప్పుడు చేస్తున్నాయి, వాళ్ల నుంచి మద్యం, పొగ, చెమట వాసన గది నిండిపోతోంది. సంజన భయపడి వెనక్కి జరిగింది, కానీ ఆ అల్లీ చివర గోడ.

అబ్బాయి 1 (వల్గర్‌గా, కళ్లు ఎర్రగా):  

“ఏంటి బేబీ… ఒంటరిగా… ఎవడితో దెంగించుకుని వచ్చావు? మా తోడు కావాలా రా …”

అబ్బాయి 2 సంజన భుజం పట్టుకుని గట్టిగా లాగాడు – ఆ టచ్ సంజనకి మామయ్య గుర్తుచేసింది. ఆమె శరీరం వణికిపోయింది, కాళ్లు వణుకుతున్నాయి, గొంతు ఇడిగిపోయింది. కదలకుండా ఉండిపోయింది.

అబ్బాయి 3 ఆమెని గోడకి ఆన్చి, ఆమె సారీ పల్లు లాగాడు – సారీ జారిపోయి ఆమె బ్లౌజ్ బయటపడింది. అబ్బాయి 4 ఆమె ముఖం మీద చేయి వేసి మూసేయబోయాడు.

సంజన లోపలి ఆలోచన:  

*ఆ టచ్… ఆ వాసన… మళ్లీ అదే… మామయ్య లాగా… నా శరీరం కదలడం లేదు… భయం నన్ను ముంచేస్తోంది… దేవుడా… మళ్లీ అదే జరుగుతోందా?*

అబ్బాయి 4 (జిప్ తెరుస్తూ, వల్గర్‌గా):  

“ఇప్పుడు నా మొడ్డ నీ పూకులో పెట్టేస్తా రా… ఎంజాయ్ చేయి…”

సంజన కళ్లు మూసుకుని, ఆమె శరీరం వణికిపోయింది – ఆ ట్రామా మళ్లీ వచ్చేసింది.

అదే క్షణం – చీకటి నుంచి ఒక గట్టి శబ్దం… బ్యాట్ గాలిలో సీటీ వాయిస్తూ కిందకి దిగింది.

**బ్యాట్ గట్టిగా ఆ అబ్బాయి తొడల మధ్య కొట్టింది.**  

ఆ అబ్బాయి అరుస్తూ కింద పడిపోయాడు – ఆ అరుపు అల్లీ నిండిపోయింది, ఆమె ముఖం మీద ఆ అబ్బాయి ఊపిరి వేడి పోయింది.

ఆ పడిపోయిన అబ్బాయి వెనక నుంచి – వేధ ప్రత్యక్షమైంది. బేస్‌బాల్ బ్యాట్ భుజంపై వేసుకుని, కళ్లు రక్తం కాగినట్టు మెరిశాయి. ఆమె హెయిర్ గాలిలో ఎగురుతోంది, ఆ బ్లాక్ జాకెట్ ఆమె కర్వ్స్‌ని మరీ హైలైట్ చేస్తోంది. సూపర్ హీరో లా కనిపించింది.  లైట్ ఆమె మీద పడి, ఆమె నీడ ఆ నలుగురి మీద పడింది. వర్షం ఆమె ముఖాన్ని తడిపి, ఆమె పాల రంగు చర్మం మరీ మెరిసిపోతోంది.

వేధ (గట్టి గొంతులో, బ్యాట్ తిప్పుతూ):  

“ఇంకో అడుగు వేస్తే… తలలు పగలకొడతా…”

మిగతా ముగ్గురు భయపడి వెనక్కి జరిగారు. వేధ బ్యాట్‌ని గాలిలో గిర్రున తిప్పి, ఒక్కడి కాలు మీద గట్టిగా కొట్టింది – ఆ అబ్బాయి అరుస్తూ కింద పడిపోయాడు. మరొకడు దాడి చేయబోయాడు – వేధ బ్యాట్‌తో ఆయన భుజం మీద కొట్టి, వెనక్కి తోసింది. మూడోవాడు పరుగు పెట్టాడు – వేధ బ్యాట్‌ని గట్టిగా గ్రౌండ్ మీద కొట్టి అరిచింది: “పరిగెత్తు… లేకపోతే ఈ రోజు నీ బతుకు అంతే!”

నలుగురూ భయపడి పరుగులు పెట్టారు.

వేధ బ్యాట్ పక్కన పడేసి, సంజన దగ్గరకు వచ్చి ఆమెని గట్టిగా హగ్ చేసుకుంది.

వేధ (గొంతు తడిసి):  

“సంజన… నీకు ఏమీ కాలేదు… నేను ఉన్నా… ఎవడైనా తగిలితే చంపేస్తా…”

సంజన ఆమె ఛాతీ మీద తల పెట్టుకుని వణుకుతోంది – ఆ హగ్‌లో ఆమెకి పూర్తి సేఫ్టీ ఫీలింగ్ కలిగింది.

సంజన లోపలి ఆలోచన:  

*ఆమె నన్ను కాపాడింది… ఆ బ్యాట్ గిర్రున తిరిగిన శబ్దం ఇంకా నా చెవుల్లో ఉంది… ఆ గట్టి గొంతు… మామయ్య దాడి చేసినప్పుడు నేను ఇలాగే చేయాలని అనుకున్నాను… వేధ చేసింది…  కానీ వేధ నా కోసం పోరాడింది… ఆమె నా హీరో… నేను ఆమెతో పడి పడి చచ్చిపోతా… ఆమెతోనే ఉండాలి… ఆమెని డేట్ చేయాలి… మై లవ్ వేధ… ఏమైనా సరే తనని నా దాన్నే చేసుకోవాలి*

సంజన వేధని ఇంకా గట్టిగా హగ్ చేసుకుంది – ఆ హగ్‌లో భయం పోయి, ఒక కొత్త ఆకర్షణ మొదలైంది.