[sreejachandranhot]

மறுநாள் காலை, அவள் விழித்தெழுந்து வேலைகளைச் செய்ய ஆரம்பித்தாள். சூர்யா அலுவலகத்திற்குப் புறப்படவிருந்த நேரத்தில், அவன் அங்கு சென்று அலெக்ஸைச் சந்தித்தான்.

சூர்யா, இங்கிலாந்தில் ஒரு புதிய கிளை திறக்கப்பட உள்ளது. நீயே தலைமை தாங்க வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன், என்று அலெக்ஸ் கூறினார். நான் உன்னை நம்புகிறேன். போய் ஒரு மாதத்திற்கு வேலையைக் கையாள். தயாராகு - நீ வெள்ளிக்கிழமை கிளம்புகிறாய்.

சூர்யா ஒரு கணம் தயங்கினான். கீர்த்தனாவைப் பற்றி என்ன? அவள் தனியாக இருப்பாள்.

அலெக்ஸ் உறுதியளிக்கும் விதமாக சிரித்தான். அவள் என்னுடன் இருப்பாள். நான் அவளை கவனித்துக்கொள்வேன்.

சூர்யாவின் மனம் கீர்த்தனாவுடன் செய்த சண்டையை நினைவு கூர்ந்தது. அவன் முகம் சுளித்தான். அவள் அதை உண்மையிலேயே ஏற்றுக்கொள்வாள் என்று நீ உண்மையிலேயே நினைக்கிறாயா?

அலெக்ஸ் மெதுவாகச் சிரித்தான். அதைப் பற்றி கவலைப்படாதே. இன்றிரவு இரவு உணவின் போது நான் அவளிடம் பேசுவேன்.

அன்று மாலை, கீர்த்தனா சாப்பாட்டு மேசையில் அமைதியாக அமர்ந்தாள், சூர்யாவுடன் முன்பு நடந்த சண்டையின் வேதனையை இன்னும் உணர்ந்தாள். அலெக்ஸ் அவளுக்கு ஒரு கிளாஸ் ஜூஸை ஊற்றி, அவள் எதிரே அமர்ந்து, ஒரு சூடான, அமைதியான புன்னகையை அளித்தார்.

“கீர்த்தனா,” என்று மெதுவாகத் தொடங்கினான், “சமீபத்தில் விஷயங்கள் பதட்டமாக இருப்பது எனக்குத் தெரியும். ஆனால் சூர்யா ஒரு மாதமாக இங்கிலாந்து செல்கிறான், நீ தனியாக இருக்கக்கூடாது என்பதை நான் உறுதி செய்ய விரும்புகிறேன்.

அவள் மேலே பார்த்தாள், எச்சரிக்கையாக. எனக்கு யாரும் என்னை கவனித்துக் கொள்ளத் தேவையில்லை, என்று அவள் மெதுவாகச் சொன்னாள், அவளுடைய குரல் பிடிவாதமான பெருமையின் சாயலைக் கொண்டிருந்தது.

“எனக்குத் தெரியும்,” என்று அலெக்ஸ் பதிலளித்தார். “ஆனால் சில நேரங்களில், ஒரு சிறிய உதவியை ஏற்றுக்கொள்வது பரவாயில்லை. அவன் இல்லாதபோது நீ வசதியாகவும், பாதுகாப்பாகவும், சலிப்படையாமல் இருப்பதையும் நான் உறுதி செய்வேன்.

கீர்த்தனா தயங்கி, அவனைப் படித்தாள். அவன் கண்களில் ஏதோ ஒன்று இருந்தது - அரவணைப்பு, பொறுமை, கோராத அக்கறை உணர்வு. மெதுவாக, அவள் தலையசைத்தாள்.

“சரி... ஒரு மாதத்திற்கு மட்டும் என்றால், அவள் அமைதியாக சொன்னாள்.

அலெக்ஸின் புன்னகை விரிவடைந்தது, மென்மையானது ஆனால் வெற்றி பெற்றது. அதைத்தான் நான் கேட்கிறேன். உனக்கு விஷயங்களை எளிதாக்குகிறேன்.

கீர்த்தனா இறுதியாக அவரது துணையுடன் சிறிது நேரமாவது ஓய்வெடுக்க அனுமதித்ததால், மேஜையில் இருந்த சூழல் தணிந்தது, முந்தைய பதற்றம் தணிந்தது.


வெள்ளிக்கிழமை காலை, கீர்த்தனா விமான நிலையத்தில் சூர்யாவுடன் நின்று, அவனது சாமான்களை எடுத்துச் செல்ல உதவினாள். அவள் முகம் அமைதியாக இருந்தது, ஆனால் உள்ளே ஒரு சிறிய வெறுமையை உணர்ந்தாள்.

அலெக்ஸ் சிறிது நேரம் கழித்து வந்து, சாதாரணமாக கையசைத்தார்.
காலை, என்று அவன் அருகில் வந்தான்.

ஒரு கூட்டம் திடீரென்று அவர்களைத் தாண்டிச் சென்றது, கீர்த்தனா ஒரு நொடி சமநிலையை இழந்தாள்.
அலெக்ஸ் உடனடியாக கையை நீட்டி, அவளை நிலைநிறுத்த அவள் இடுப்பைப் பிடித்துக் கொண்டாள்.
அது உள்ளுணர்வு, பாதுகாப்பு, அதற்கு மேல் எதுவும் இல்லை.
கீர்த்தனா தன்னை நிமிர்த்தி, நன்றி என்று முணுமுணுத்தாள்.
அலெக்ஸ் மெதுவாக தலையசைத்தாள்.
சூரியா அந்த தருணத்தை தெளிவாகக் கண்டான்

ஆனால் அவன் சிறிதும் எதிர்வினையாற்றவில்லை. இது தான் அவனுக்கு வேண்டும்

அவன் லேசாகச் சிரித்துவிட்டு, “அவளைக் கவனித்துக்கொள், அலெக்ஸ். அவளுடைய வழக்கங்கள் இப்போது என்னை விட உனக்கு நன்றாகத் தெரியும் என்றான்.

அலெக்ஸ் தலையசைத்தான். “கவலைப்படாதே. அவள் சௌகரியமாக இருப்பாள்.”

கீர்த்தனா சூர்யாவைப் பார்த்தாள், குறைந்தபட்சம் சில உணர்ச்சிகளையாவது எதிர்பார்த்தாள்.
ஆனால் அவன் நேரத்தைச் சரிபார்த்துவிட்டு தன் பையை எடுத்தான்.

“சரி, நான் போறேன். என் விமானம் கிளம்பப் போகுது.”

அவன் அவளை வேகமாக கட்டிப்பிடித்தான், ஒரு சம்பிரதாயம் போல.

பிறகு அலெக்ஸைப் பார்த்தான். “ஒரு மாசம் கழிச்சுப் பார்ப்போம்.”

ஒரு தடவை கூட திரும்பிப் பார்க்காமல் கேட் நோக்கி நடந்தான்.
கீர்த்தனா ஒரு நொடி அங்கேயே நின்று, அவன் கூட்டத்திற்குள் மறைந்து போவதைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள்.

கீர்த்தனாவுக்கு சூர்யா செய்வது துளி கூட இஷ்டம் இல்லை , அவளுக்கு கோவம் வந்தது

அலெக்ஸ் அவள் அருகில் நுழைந்தாள், அவன் குரல் தாழ்வாகவும் மென்மையாகவும் இருந்தது.
“நாம் போகலாமா?”

அவள் அலிஸ் குரலை கேட்டு திரும்பி அவள் தலையசைத்தாள்.

எந்த குற்ற உணர்ச்சியும் இல்லை, குழப்பமும் இல்லை.
ஒரு விசித்திரமான அமைதி... அலெக்ஸுடன் அவள் உணர்ந்த ஆறுதல் அதிகரித்துக்கொண்டே இருந்தது.