Fantasy "కన్యల దీవి"

[anaamika]

చాప్టర్ – 06

కామిని నోటిలో నా పురుషాంగం దాక్కుని వున్నప్పుడు నాకు ఒక్కసారిగా మెలకువ వచ్చింది. అయినా తాను కదలకుండా అలానే వుండి, తల ఊపకుండా కేవలం పెదాలతో కొనని చప్పరిస్తూ ఉంది. అలా చేయడం నాకు చాలా తీవ్రంగా, చాలా ఆనందంగా ఉండటంతో ఒక్కసారిగా నేను పరాకాష్టని చేరుకొని నా కాలి వేళ్లను బిగించాను. వెంటనే నా వీర్యం ఆమె నోటి లోతుల్లోకి వెళ్ళిపోయింది. తీవ్రమైన భావప్రాప్తి నన్ను ముంచెత్తడంతో నేను నా తలని వెనక్కి వంచాను.

"ఓహ్, కామినీ" అన్నాను, ఆమె ఆ అవకాశాన్ని తీసుకున్నందుకు సంతోషిస్తూ.

ఆమె ప్రతి చుక్క వీర్యాన్ని పీల్చి మింగేసింది, ఆపై "గుడ్ మార్నింగ్" అంది.

"గుడ్ మార్నింగ్," అన్నాను, ఆయేషా నన్ను చప్పరించిన రోజుని గుర్తు చేసుకున్నాను. "ఆయేషా నిన్ను ప్రేరేపించిందా ?"

"కొద్దిగా, నీ పురుషాంగం ప్రతి ఉదయం గట్టిగా ఉంటుంది, కాబట్టి ఎందుకు చెయ్యకూడదు అని అనుకున్నాను" అంది ఆమె.

"అది అద్భుతంగా ఉంది," అని చెప్పాను.

"నీకు నచ్చడం సంతోషంగా ఉంది, నువ్వు నిజంగా అందుకు అర్హుడివి" ఆమె అంది.

"అవును, నువ్వు కూడా కొంత అర్హురాలివి," అన్నాను.

"నీ వీర్యం నా బహుమతి. అది చాలా రుచిగా ఉంది, నీకు తెలుసా, నేను ఆలోచిస్తున్నాను... ఈ ఇల్లు చాలా పెద్దది అని నీకు తెలుసు" అని నవ్వుతూ అంది.

"అవునా ?"

"ఇంకా నన్ను ప్రేమించినట్లే నిన్ను ప్రేమించాలనుకునే చాలా మంది అమ్మాయిలు ఉన్నారు."

"అయితే ?"

"బహుశా నువ్వు ఇంకొక ప్రేమికురాలిని వెతకొచ్చుకదా," అని రహస్యంగా అంది.

నేను ఆమె ముఖం వైపు చూశాను. భూమి మీద, నువ్వు ఎంత ప్రజాదరణ పొందినా, అమ్మాయిలు ఎప్పుడూ నిన్ను తమ సొంతం చేసుకోవాలనుకుంటారు. వాళ్ళు నిన్ను ఇంకొంత మంది అమ్మాయిలని వెతుక్కోమని ప్రోత్సహించే ఈ సంస్కృతికి నేను ఇంకా అలవాటు పడలేదు. "తప్పకుండా, అయితే ఆ అమ్మాయి ఒక ప్రత్యేకమైన వ్యక్తి అయి ఉండాలి" అన్నాను.

"నాకు తెలుసు, అయితే ఏదేమైనా అది మరింత సరదాగా ఉంటుందని నేను అనుకుంటున్నాను. నువ్వు మరింత వెచ్చగా కూడా ఉంటావు. నీ శరీరంలో చాలా పెద్ద భాగం ఎవరినీ కౌగిలించుకోకుండా ఉంది" ఆమె అంది.

ఆమె చెప్పింది నిజమే. "నిజమే," అన్నాను.

నిన్న, దొంగిలించిన బంగారాన్ని ఏమి చేయాలో మాట్లాడుకున్నాము. రసఖండానికి దగ్గరలో ఉన్న ఒక ద్వీపంలో దాని యజమాని ఉండవచ్చని తెలుసుకుని అక్కడికి వెళ్లాలని నిర్ణయించుకున్నాము. కామినికి ఆ ద్వీపం గురించి తెలుసు. "నిన్న, నాకు నూరు బాణాలతో కూడిన బహుమతి లభించింది. నీ స్నేహితురాళ్లతో పడుకున్నప్పుడు నాకు అది రాలేదు."

"ఓహ్, పని ఎంత బాగా జరిగిందనే దాని మీద బహుమతులు వేర్వేరుగా ఉండవచ్చు. నిక్కీ కేసు మరింత దారుణంగా ఉందని నేను అనుకుంటున్నాను, ఎందుకంటే ఆమె కొంచెం చిన్నది" అంది ఆమె.

"నాకు అర్థమైంది," అన్నాను, ఆమెని దగ్గరగా పట్టుకున్నాను. "ఏదేమైనా, నాకేం ఇబ్బంది లేదు."

"నీకు మనా ఉండటం మంచిదైంది, దాంతో నువ్వు కోలుకుంటున్నావు... నేను నీ పురుషాంగాన్ని నా నోటిలో ఉంచుకుని ఆనందించాలని అనుకున్నప్పుడల్లా నాకు మరింత వీర్యం దొరుకుతుంది."

నేను నవ్వాను. "నువ్వు చెప్పింది నిజమే," అన్నాను, అందులో కూడా నాకు అభ్యంతరం లేదు.

మేము మంచం పై నుండి లేచాము, ఆమె మాకు గుడ్డు బుర్జీ, బేకన్తో టిఫిన్ తయారు చేసింది. మేము బయట తింటూ ఉదయం సూర్యరశ్మిని ఆస్వాదించాము. అలలు తీరానికి తాకి నురుగుగా మారడంతో ఇక్కడ బ్రతకడం చాలా ఆహ్లాదకరంగా ఉంది. మేము ఇంటికి సంబంధించిన వివిధ విషయాలు, ఆలోచనల గురించి మాట్లాడుకున్నాము.

మేము టిఫిన్ పూర్తి చేసిన తర్వాత, పడవ దగ్గరికి వెళ్ళాము. నేను బంగారు నిధుల పెట్టెలని నాతో తీసుకెళ్లాను. నా మెడని సూర్యుడు కాల్చినట్లు అనిపించింది. "ఎప్పుడూ ఆహ్లాదకరమైన ఎండ ఉంటుంది," అన్నాను.

"ఎప్పుడూ కాదు, వాతావరణం విషయంలో నువ్వు అదృష్టవంతుడివి" అని ఆమె నన్ను సరిదిద్దింది.

"నాకు వర్షం పడినా అభ్యంతరం లేదు," అన్నాను. "కొన్నిసార్లు హాయిగా ఉంటుంది."

నేను బ్లూ రింగ్ మీద దృష్టి పెట్టాను, ఒక బంగారు గట్టి సహాయంతో, మ్యాప్ లో యజమానిని గుర్తించగలిగాను. "సరే, పద, బయలుదేరుదాము" అని పడవని స్టార్ట్ చేశాను.

***

"నాకు కనిపిస్తోంది," అంటూ ఆ ద్వీపం వైపు తల తిప్పాను. మేము రసఖండం నుండి ఎక్కువ దూరంలో లేము, బహుశా రెండు గంటల కంటే కొంచెం ఎక్కువసేపు ప్రయాణించి ఉంటాము. కామిని మొత్తం సమయం నా పక్కనే కూర్చుని జీవితం గురించి మాట్లాడుతోంది.

"వాళ్ళ స్పందన ఎలా ఉంటుందో అని నాకు ఆశ్చర్యంగా ఉంది. వాళ్ళు తప్పకుండా షాక్ అవుతారు."

"ఎందుకు ?" అని అడిగాను.

"ఒకసారి ఒక దొంగ ఏదైనా దొంగిలిస్తే, దానిని తిరిగి పొందడం కష్టం."

"ఇక్కడ తిరగబడటానికి ఎవరూ బలంగా లేరా ?"

"ఊహూ, ఒక్క నువ్వు మాత్రమే" అంది ఆమె.

మేము పడవని ఆపాము. అక్కడొక పొడవైన అమ్మాయి పనిచేస్తోంది. ఆమె నన్ను చూడగానే కళ్ళు పెద్దవి చేసింది. ఆమె నాతో సరసాలాడటానికి సమయం దొరికేలోపే నేను ఆమె వైపు తాడు విసిరాను. ఆమె తాడుని వెంటనే పట్టుకుని క్లీట్ కి కట్టింది. నేను కామినిని నాతో పాటు రేవుకు తీసుకువెళ్లి తల ఊపి ఆమెకి అభివాదం చేశాను. "ఇక్కడ దోపిడీకి గురైన వాళ్ళు ఎవరైనా మీకు తెలుసా ?"

"ఓహ్ అవును, కొన్ని రోజుల క్రితం భయంకరమైన దొంగలు ఇక్కడికి వచ్చి రెండు నిధుల పెట్టెలని దొంగతనం చేశారు" అని పొడవైన అమ్మాయి సమాధానమిచ్చింది.

నేను కామినితో చూపులు కలిపాను, మేము సరైన ద్వీపానికి వచ్చామని నాకు అర్ధమైంది. "మీరు మమ్మల్ని ఆ యజమాని దగ్గరికి తీసుకెళతారా ?"

"తప్పకుండా," అంది, ఆమె సందేహంగా నేను ఏమి కోరుకుంటున్నానో అని బహుశా ఆలోచిస్తూ.

"ఇక్కడే ఉండు," అని కామినికి చెప్పాను. నేను తిరిగి పడవలోకి వెళ్లి రెండు నిధుల పెట్టెలని నా చేతుల మీద పెట్టుకున్నాను. నేను రేవులోకి అడుగు పెట్టి వాటిని రెండు పళ్లాల కంటే ఎక్కువ బరువు లేనట్లుగా మోసాను.

ఆ పొడవైన అమ్మాయి నా వైపు చూసి నోరెళ్లబెట్టి చూసింది. "అయ్యా, అది బంగారమా ?"

"అవును," అన్నాను, ద్వీపం వైపు తల తిప్పాను. "మాకు దారి చూపించు."

"తప్పకుండా... నన్ను అనుసరించండి."

ఆమె మమ్మల్ని కొండ పైకి, మరింత దూరంగా గడ్డితో కప్పుకున్న పైకప్పు పాత, ఎర్రటి రంగు వేసిన ఒక చిన్న పొలంలో వున్న ఇంటి వైపు నడిపించింది. నా కనుబొమ్మలు పైకి లేచాయి, ఒక పేద వ్యక్తి యొక్క జీవితకాలపు పొదుపుని ఎవరైనా ఎందుకు దొంగిలిస్తారని ఆశ్చర్యం వేసింది. మేము తలుపు తట్టాము, కొద్దిసేపటి తర్వాత మధ్య వయస్కురాలు బయటికి వచ్చింది. మమ్మల్ని చూడగానే, ముఖ్యంగా నేను నిధుల పెట్టెలను నేల మీద ఉంచిన తర్వాత ఆమె బిగుసుకుపోయింది. ఆమె నన్ను చూసి భయపడినట్లు కనిపించింది.

"నేను ఇంకా నా ప్రేమికురాలు పడవ ప్రయాణంలో ఉన్నప్పుడు, కొంతమంది దొంగలు నా పడవని దోచుకోవడానికి ప్రయత్నించారు. నేను వాళ్ళని పట్టుకుని వాళ్ళు దొంగిలించిన సొత్తుని స్వాధీనం చేసుకున్నాను. మేము దానిని ఇక్కడినుండే దొంగిలించినట్లు కనుక్కున్నాము, రేవులోని అమ్మాయి కూడా దానిని ధృవీకరించింది."

"గహన," అని ఆమె గుండె మీద చేయి వేసుకుని అంది. "నా కష్టార్జితమైన జీవితకాలపు పొదుపుని మళ్ళీ చూస్తానని నేను అనుకోలేదు." కానీ ఆమె నిధుల పెట్టెల మీద పెద్దగా దృష్టి పెట్టలేదు. ఆమె నా వైపు పెద్ద కళ్ళతో చూస్తూ, నా శరీరం యొక్క ప్రతి అంగుళాన్ని పరిశీలిస్తోంది. "మీరు పొడవుగా ఉన్నారు... కండలు తిరిగిన శరీరం." ఇక్కడి చాలా మంది అమ్మాయిల లాగే ఆమె కూడా నా విషయంలో అలాంటి స్పందననే చూపించింది.

"నా పేరు రేవంత్," అని చెప్పాను.

"నేను సలోని, లోపలికి రండి, నా కృతజ్ఞతకు చిహ్నంగా మీకు ఏదైనా తినిపిస్తాను" అంది ఆమె.

ఆమె మమ్మల్ని లోపలికి ఆహ్వానించింది. మేము వరండాలో మా బూట్లు ఇంకా కోట్ లని విప్పాము. అది పాతకాలపు కలప ఇల్లు, నడిస్తే శబ్దం చేసే చెక్క నేలతో ఉంది. లోపల కలప యొక్క సహజమైన వాసన, స్వచ్ఛమైన, పూల సువాసన ఉన్నాయి. కిటికీ అంచున, సోఫా పక్కన ఉంచిన అనేక పూల కుండీలని నేను గమనించాను. ఇద్దరు చిన్న అమ్మాయిల చిత్రాలు గోడ మీద వేలాడుతున్నాయి. వాళ్ళు ఆమె కూతుళ్లు అయి ఉంటారని నేను అనుకున్నాను.

"ఈ ఇల్లు నాకు నచ్చింది," అని కామిని చెబుతూ లోతుగా ఊపిరి పీల్చుకుంది. "నా పాత ఇంటిని గుర్తు చేస్తుంది."

"నువ్వు అందమైన వ్యక్తితో కలిసి వెళ్ళావు, కదూ ?" అని సలోని నవ్వుతూ అంది.

"దాన్ని ఊహించడం పెద్ద కష్టం కాదు, మేము చాలా త్వరగా ప్రేమికులం అయ్యాము" అని కామిని నవ్వుతూ అంది.

నేను సలోని సంపద వైపు తిరిగి నా చూపుని మరల్చే ముందు కామినితో చిరునవ్వులు పంచుకున్నాను. "పెట్టెలు మోయడానికి మీకు సహాయం కావాలా ?" అని అడిగాను.

"మీరు సహాయం చేస్తే నా అదృష్టం," అని సలోని అంది.

నేను నిధుల పెట్టెలని పైకి ఎత్తాను, ఆమె ఆశ్చర్యంగా నా చేతులని పరిశీలించింది. "ఆ కండలు చూడండి," అని సలోని నవ్వుతూ అంది.

"అతను చాలా బలవంతుడు," అని కామిని అంది.

"దారి చూపించండి," అన్నాను. సలోని, కామినీలు అలా అనకపోతే అక్కడే నిలబడి నా వైపు అలా చూస్తూ ఉంటారని నాకు అనిపించింది.

సలోని నేల మీది నుండి తివాచీని తీసివేసి, నేలమాళిగకి రహస్య ద్వారం తెరిచింది. ఆమె ముందు మెట్లు దిగి లైట్ వేసింది. "జాగ్రత్తగా ఉండండి," అని హెచ్చరించింది, "మెట్లు నిటారుగా ఉన్నాయి."

నేను పెట్టెలని పట్టుకుని జాగ్రత్తగా మెట్లు దిగాను. "నేను వీటిని ఎక్కడ పెట్టాలి ?"

"పర్వాలేదు, మీరు వాటిని తిరిగి తెచ్చారు. అందుకు నేను కృతజ్ఞురాలిని" అని సలోని అంది.

నేను వాటిని నేల మీద పెట్టి ఆమెని అనుసరించి మళ్ళీ పైకి వెళ్లాను. సలోని నా వైపు తిరిగి తన చేతులు చాచింది. "నేను మీకు కృతజ్ఞతాపూర్వకమైన కౌగిలింత ఇవ్వాలి."

"తప్పకుండా," అంటూ ఆమెని నా చేతుల్లోకి తీసుకున్నాను. అది నిజమైన, కృతజ్ఞతాపూర్వకమైన కౌగిలింత. కేవలం నన్ను తాకాలని కోరుకునేది కాదు. "స్వాగతం."

"ఆ నిధుల పెట్టెలు తరతరాలుగా కూడబెట్టబడ్డాయి. అందులో ఎక్కువగా వెండి ఉంది, కానీ కొన్ని ఔన్సుల బంగారం కూడా ఉంది. వాటిని మళ్లీ చూడలేనేమోనని నేను భయపడ్డాను."

"నా ఇంట్లోకి దొంగలు వస్తే నేను మీకన్నా ఎక్కువ భయపడేదాన్ని," అని కామిని అంది.

"నేను కూడా చాలా భయపడ్డాను, కింద అంతస్తులో శబ్దం విని నా కూతుళ్లు నిద్రలోనుండి లేచి ఏడవడం మొదలుపెట్టారు. నా బంగారాన్ని ఎవరైనా తెచ్చి అప్పచెప్పే పనిని చేస్తారేమో అని వెతికాను అయితే అంత బలమైన మగాళ్లు ఎవరూ దొరకలేదు. మీలాంటి వారు స్వచ్ఛందంగా చేయడం చాలా ఊరటనిచ్చింది" అని సలోని చెప్పింది.

"అది అనుకోకుండా జరిగింది," అన్నాను.

"నాకు తెలుసు, కానీ ఆ బంగారాన్ని మీరే వుంచుకోవచ్చు కదా."

నేను గట్టిగా తల అడ్డంగా ఊపాను. "నేను నా ఆస్తులని కస్టపడి పని చేసి సంపాదించాలని అనుకుంటున్నాను, కాబట్టి అది సాధ్యం కాదు."

"నాకు అర్థమైంది," అని సలోని అంది, నాపై ఆమెకున్న అభిమానం పెరిగింది. "నా పిల్లలు ఇప్పుడు ఒక అకాడమీలో ఉన్నారు. వాళ్ళు పియానిస్టులుగా శిక్షణ పొందుతున్నారు. ఒకరు పదహారేళ్ల వయస్సు, ఇంకొకరు పదిహేడేళ్ల వయస్సు. బహుశా నా ముద్దుల కూతుళ్లు పద్దెనిమిదేళ్ల వయస్సు వచ్చినప్పుడు, మీకు ఇంకొక ప్రేమికురాలు కావాలనిపించవచ్చు."

"చూద్దాం," అన్నాను.

"మీరు ఇంత సహాయం చేసిన తర్వాత మిమ్మల్ని ఇంకేమీ అడగకూడదు," అని ఆమె నవ్వుతూ అంది. "మీరిద్దరూ బయట టెర్రేస్ లో కూర్చోవచ్చు, నేను మీ కోసం కేక్ ఇంకా టీ తయారు చేస్తాను."

"తప్పకుండా," అన్నాను. నేను కామినిని నాతో తీసుకెళ్లాను, మేము బయట టేబుల్ దగ్గర కూర్చున్నాము.

"నాకు పియానిస్టులు అంటే చాలా ఇష్టం," అని కామిని అంది.

"నీకు వీణ అంటే ఇష్టం అనుకున్నాను" అని అన్నాను.

"నాకు అన్ని వాయిద్యాలు అంటే ఇష్టం, అయితే పియానో రెండవ స్థానంలో ఉంటుంది."

"అవును, నాకు పియానో శబ్దాలు అంటే చాలా ఇష్టం... ఇక్కడ పియానిస్టులు ఉన్నారా ?"

"అంతగా లేరు," అంది ఆమె. "ఎక్కువ మంది ఉంటే బాగుండేది. నువ్వు వాళ్లలో కొందరిని రసఖండం లోని ప్రధాన స్టేడియంలో ప్రదర్శనలు ఇస్తున్నప్పుడు చూసేవాడివి, అయితే వాళ్ళు చాలా ధనవంతులు. లేకపోతే, పియానో లేదా సంగీతం తెలిసిన అమ్మాయి ఉన్న ఇంటి పక్కనుండి వెళుతుంటే మీరు వినే అదృష్టవంతులు కావచ్చు."

నా బ్లూ రింగ్ అకస్మాత్తుగా మెరిసింది, నేను దాని మీద దృష్టి పెట్టాను.

మీరు దొంగిలించబడిన వస్తువులని సలోనికి విజయవంతంగా తిరిగి ఇచ్చారు.

బహుమతి: పది మానా. ఐదు ఔన్సుల బంగారం. పెరిగిన బలం.

"ఎంత గొప్ప బహుమతి," అని నేను నాలో అనుకున్నాను.

"పెరిగిన బలం," అని కామిని గుసగుసలాడింది. "అది ఎలా ఉంటుందో నేను ఊహించలేను."

"నేను కూడా ఊహించలేను," అన్నాను, నా కొత్తగా పొందిన బలాన్ని దేని మీదనైనా పరీక్షించాలని నాకు తెలుసు.

సలోని నిమ్మకాయ కేక్ ఇంకా మూడు కప్పుల టీతో తిరిగి వచ్చింది. ఆమె కప్పులని మా ముందు చక్కగా పెట్టి మాకు ఒక్కొక్కరికి ఒక కేక్ ముక్క కూడా ఇచ్చింది. "అయితే, మీరు ఎంత కాలం నుండి ప్రేమికులుగా ఉన్నారు ?" అని సలోని కూర్చున్న తర్వాత అడిగింది.

"వారం కంటే ఎక్కువ కాదు," అని చెబుతూ కామిని తొడని నిమిరాను.

సలోని తన టీ నుండి ఒక సిప్ తీసుకుని మమ్మల్ని నిశితంగా పరిశీలించింది. "మీ వేరే ప్రేమికురాళ్లు మీ ఇంట్లో ఉన్నారా ?"

"లేదు, నాకు ఇప్పుడు కామిని మాత్రమే ఉంది."

"అది సరిపోదు, మీలాంటి అందమైన వ్యక్తికి ఒకే ప్రేమికురాలు ఉండటం సరికాదు" అని సలోని అంది.

"నేను ఒక విదేశీయుడిని, నేను చనిపోయిన తర్వాత గహన ద్వారా ఇక్కడికి రవాణా చేయబడ్డాను, కాబట్టి నేను ఇక్కడ ఎక్కువ కాలం నుండి లేను" అన్నాను.

"ఆహ్," ఆమె అంది, ఆమె కళ్ళు వెలిగాయి. "ఇప్పుడు నాకు అర్ధమైంది. దురదృష్టవశాత్తూ, మాకు ఇక్కడ ఎక్కువ మంది బలమైన మగాళ్లు లేరు. అది వేగంగా తగ్గిపోతుంది."

"నేను గమనించాను," అన్నాను.

"అదృష్టవశాత్తూ, రేవంత్ మమ్మల్ని సంతోషపెట్టడానికి ఇక్కడికి వచ్చాడు, అతను ఇప్పటికే నా నలుగురు స్నేహితురాళ్ళని గర్భవతులని చేశాడు, వాళ్ళ శాశ్వత తడి ని నయం చేశాడు" అని కామిని అంది.

"ఆ వ్యాధి వేగంగా వ్యాపిస్తోంది," అని సలోని అంది, ఆమె ముఖం చీకటిగా మారింది. "ప్రపంచం చాలా అనిశ్చితంగా మారుతున్నప్పుడు చాలా మంది దొంగతనానికి అలవాటుపడడంలో ఆశ్చర్యం లేదు."

"నాకు తెలుసు," అని కామిని అంది, తన చూపుని దించింది. "నాకు ఒక ప్రేమికుడు ఉన్నందుకు నేను సంతోషిస్తున్నాను."

"నా పెద్ద కుమార్తె త్వరలో పద్దెనిమిదేళ్ల వయస్సులోకి వస్తుంది," అని సలోని నిట్టూర్పుతో అంది. "అది నన్ను భయపెడుతోంది."

"మీకు నా సహాయం కావాలంటే," అని నేను ఆమెకి సహాయం చేయడానికి ముందుకి వచ్చాను, "నేను ఆమెని సులభంగా నయం చేయగలను."

"మీరు నా జీవితకాలపు సంపదని తిరిగి ఇచ్చిన తర్వాత మిమ్మల్ని మళ్ళీ అడగడం తప్పుగా ఉంటుంది. అది నన్ను చాలా బాధ పెడుతుంది."

"నేను అర్ధం చేసుకోగలను," అన్నాను. మళ్ళీ, గర్భం దాల్చడం నాకు కష్టమైన పని కాదని ఎలా చెప్పాలో నాకు తెలియలేదు. అది చాలా బాగుంది, నేను కోరుకునేది, ముఖ్యంగా నా అధిక కామేచ్ఛ ఇంకా సామర్థ్యంతో.

కామిని తన చెంచాతో నిమ్మకాయ కేక్ ని కోసి నా నోటికి అందించింది. "నోరు తెరవండి, పెద్ద మనిషి," అని సరదాగా అంది. నేను తెరవగానే ఆమె చెమ్చాని నా నోట్లోకి దూర్చింది. అది సిట్రస్, తీపి, వెన్న రుచుల మిశ్రమ కలయికల రుచి కలిగి ఉంది.

"రుచిగా ఉంది," అన్నాను. దాన్ని నా నోట్లోకి కుక్కుతూ కేక్ మీద ఎక్కువ శ్రద్ధ పెట్టాను.

"ధన్యవాదాలు," అని సలోని అంది. "నా పిల్లల కోసం బ్రెడ్ కాల్చడం నాకు ఇష్టం. వాళ్ళు నా నుండి దూరంగా వెళ్లిపోయే ముందే నేను సమయాన్ని ఆస్వాదించాలి."

నేను నవ్వాను. "మీరు చెప్పేది నిజమే."

కేక్ మా కడుపుల్లోకి వెళ్ళిపోయే వరకు, టీ కప్పులు ఖాళీ అయ్యే వరకు మేము వివిధ విషయాల గురించి మాట్లాడుకున్నాము. మేము మా సీట్ల నుండి లేచి వెళ్ళడానికి రెడీ అయ్యాము. "నేను మీకు ఇంకొక్కటి ఇవ్వాలి," అని ఆమె పట్టుబట్టింది. "నా కూతుళ్ళ సంగీత ప్రదర్శనల కోసం ఉచిత టిక్కెట్లు వస్తాయి. మీరు ఆసక్తి చూపిస్తే ఈ రోజు సాయంత్రం ఒక ప్రదర్శన ఉంది."

"నాకు చాలా ఇష్టం," అని కామిని కళ్ళు పెద్దవి చేస్తూ అంది.

"నేను కూడా సిద్ధమే," అన్నాను.

ఆమె మాకు టిక్కెట్లను వెచ్చని చిరునవ్వుతో అందించింది. "నేను మీకు రుణపడి ఉన్నాను కాబట్టి మీరు దానిని అభినందిస్తున్నందుకు సంతోషంగా ఉంది."

"ధన్యవాదాలు," చెప్పాను. "మీ కుమార్తెలు కూడా అక్కడే ఉన్నారా ?"

"దురదృష్టవశాత్తూ, లేరు," అని సలోని అంది. "కానీ మీరు కోరుకుంటే వాళ్ళ రాబోయే ప్రదర్శనలలో ఏదన్నా మీరు చూసేలా నేను చూస్తాను."

"ఈ ప్రదర్శన తర్వాత చూద్దాం," అన్నాను, టికెట్స్ తీసుకున్నాను.

ఆమె మమ్మల్ని వరండా వరకు నడిపించింది. ఆమె నా వైపు చేతులు చాచింది, నేను తిరిగి ఆమెని కౌగిలించుకున్నాను. అది సన్నిహితమైన కౌగిలింత కాదు, కేవలం కృతజ్ఞతాపూర్వకమైనది. నేను ఆమెని కొంచెం ఎక్కువసేపు పట్టుకున్నాను. "మళ్ళీ, ధన్యవాదాలు," అంది ఆమె.

"స్వాగతం," అన్నాను.

కౌగిలింతను విడిచిపెట్టి, ఆమె కామినిని కూడా కౌగిలించుకుంది. "నీ మీద అసూయపడుతున్నాను, అయితే ఒక మంచి కోణంలో."

"బహుశా మీ కూతురు కూడా ఒక రోజు అతని ప్రేమికురాలు అవుతుంది," అని కామిని అంది.

"నేను కూడా కోరుకుంటున్నాను," అని సలోని అంది. "అది మాకు చాలా గౌరవంగా ఉంటుంది."

మేము వెళ్లి ఆమెకి చేయి ఊపాము.

"ఎంత మంచి మహిళ," అన్నాను.

"అవును," అని కామిని ఒప్పుకుంది. "ఆమె నుండి ఎవరైనా ఎలా దొంగిలిస్తారో నాకు అర్థం కాలేదు."

"చెడ్డ దొంగలు," అన్నాను. "ఆ రోజుని మనం మర్చిపోదాం. అయితే ... మనం ప్రదర్శనకి వెళ్దామా ?"

"తప్పకుండా," అంది సంతోషంగా.

***