खुशबू लिफ्ट में थीं तभी उनका फ़ोन बजा। उन्होंने अपने मोबाइल की स्क्रीन पर देखा। उनके कार्यकारी संपादक, श्री रंजन सिन्हा थे। उन्होंने फ़ोन उठाया।
"सुप्रभात सर।"
"सुप्रभात खुशबू ।" तुम कहाँ हो?"
"सर, मैं लिफ्ट से ऑफिस आ रहा हूँ।"
"अच्छा। सुनो, मैं आज रात ताज होटल में डिनर करने के बारे में सोच रहा था। चूँकि मेरी पत्नी यहाँ नहीं है, इसलिए मैं तुम्हें भी साथ ले जाना चाहूँगा। देखो, मुझे अकेले खाना बिल्कुल पसंद नहीं है।"
खुशबू ने एक पल सोचा कि क्या कहे। लेकिन वो इतनी समझदार थी कि उसने तय कर लिया कि अपने बॉस को कभी ना मत कहना। खासकर तब जब आपने अभी-अभी एक नई कंपनी जॉइन की हो, जहाँ उसकी पिछली कंपनी से दोगुनी से भी ज़्यादा सैलरी हाइक हो, और साथ ही न्यूज़ एडिटर का प्रतिष्ठित पद भी मिला हो।
"ठीक है सर, मुझे आपके साथ चलने में ख़ुशी होगी। मुझे कब जाना होगा सर?"
"यह आप मुझ पर छोड़ दीजिए। मैं आपको शाम को फ़ोन करूँगा। और एक बार मेरे ऑफिस आ जाइए। मुझे एक नए शो के बारे में बात करनी है जिसे हम जल्द ही प्रसारित करने की योजना बना रहे हैं। हमें शो चलाने के लिए आप नए लोगों में से किसी एक को चुनना है। ठीक है, अलविदा।"
खुशबू ने फ़ोन पकड़ा और अपने हाथ में मौजूद संभावनाओं के बारे में सोचने लगी।
.............
लेकिन खुशबू को इस बारे में ज़्यादा कुछ पता नहीं था। वह एक रूढ़िवादी ब्राह्मण परिवार से थी और उसके लिए सेक्स का मतलब सिर्फ़ पति से ही था। इसीलिए इतनी कम उम्र में शादी होने के बावजूद, उसने कभी किसी को अपने अकेलेपन का फ़ायदा नहीं उठाने दिया। वह हमेशा अपने परिवार के अलावा किसी और मर्द के साथ बाहर जाने से बचती थी। लेकिन आज उसे यह नियम तोड़ना पड़ा क्योंकि वह अपने बॉस का प्रस्ताव ठुकरा नहीं सकती थी। इसके अलावा, उसे डिनर में भी एक अच्छी संभावना दिख रही थी। नई नौकरी में आने के बाद से ही उसे एंकरिंग का काम मिल गया, जिससे उसे इतने कम समय में ही काफ़ी लोकप्रियता मिल गई। अब, जैसा कि श्री सिन्हा ने बताया, अगर वह उन्हें शो करने के लिए मना लेती है, तो निश्चित रूप से वह इस मीडिया जगत में और भी ज़्यादा मशहूर और महत्वपूर्ण हो जाएगी।
लिफ्ट रुकते ही खुशबू बाहर निकली और सीधे मिस्टर सिन्हा के कमरे में चली गई। उसने दो बार दरवाज़ा खटखटाया और उसे थोड़ा सा खोलने के लिए धीरे से धक्का दिया।
"क्या मैं अंदर आ सकता हूँ श्रीमान?"
मिस्टर सिन्हा अपने लैपटॉप पर नज़र गड़ाए हुए थे। उन्होंने सिर उठाया और उसकी तरफ़ मुस्कुराए।
"कृपया अंदर आएं।"
सिन्हा ने खुशबू को अंदर आते देखा और दरवाज़ा बंद करने के लिए मुड़े। उसने पीला रंग की साड़ी और पीला रंग कि ब्लाउस पहनी हुई थी। मिस्टर सिन्हा खुद को उसकी बड़ी गांड पर, जो उस पीली साड़ी में उभरी हुई दिख रही थी, नज़रें घुमाने से नहीं रोक पाए और फिर जब खुशबू ने मुड़कर उनकी तरफ देखा तो उसकी प्यारी सी सूरत पर नज़र पड़ी।
"आइये, बैठिये।"
"सुप्रभात सर।"
"सुप्रभात खुशबू ।" तुम कहाँ हो?"
"सर, मैं लिफ्ट से ऑफिस आ रहा हूँ।"
"अच्छा। सुनो, मैं आज रात ताज होटल में डिनर करने के बारे में सोच रहा था। चूँकि मेरी पत्नी यहाँ नहीं है, इसलिए मैं तुम्हें भी साथ ले जाना चाहूँगा। देखो, मुझे अकेले खाना बिल्कुल पसंद नहीं है।"
खुशबू ने एक पल सोचा कि क्या कहे। लेकिन वो इतनी समझदार थी कि उसने तय कर लिया कि अपने बॉस को कभी ना मत कहना। खासकर तब जब आपने अभी-अभी एक नई कंपनी जॉइन की हो, जहाँ उसकी पिछली कंपनी से दोगुनी से भी ज़्यादा सैलरी हाइक हो, और साथ ही न्यूज़ एडिटर का प्रतिष्ठित पद भी मिला हो।
"ठीक है सर, मुझे आपके साथ चलने में ख़ुशी होगी। मुझे कब जाना होगा सर?"
"यह आप मुझ पर छोड़ दीजिए। मैं आपको शाम को फ़ोन करूँगा। और एक बार मेरे ऑफिस आ जाइए। मुझे एक नए शो के बारे में बात करनी है जिसे हम जल्द ही प्रसारित करने की योजना बना रहे हैं। हमें शो चलाने के लिए आप नए लोगों में से किसी एक को चुनना है। ठीक है, अलविदा।"
खुशबू ने फ़ोन पकड़ा और अपने हाथ में मौजूद संभावनाओं के बारे में सोचने लगी।
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लेकिन खुशबू को इस बारे में ज़्यादा कुछ पता नहीं था। वह एक रूढ़िवादी ब्राह्मण परिवार से थी और उसके लिए सेक्स का मतलब सिर्फ़ पति से ही था। इसीलिए इतनी कम उम्र में शादी होने के बावजूद, उसने कभी किसी को अपने अकेलेपन का फ़ायदा नहीं उठाने दिया। वह हमेशा अपने परिवार के अलावा किसी और मर्द के साथ बाहर जाने से बचती थी। लेकिन आज उसे यह नियम तोड़ना पड़ा क्योंकि वह अपने बॉस का प्रस्ताव ठुकरा नहीं सकती थी। इसके अलावा, उसे डिनर में भी एक अच्छी संभावना दिख रही थी। नई नौकरी में आने के बाद से ही उसे एंकरिंग का काम मिल गया, जिससे उसे इतने कम समय में ही काफ़ी लोकप्रियता मिल गई। अब, जैसा कि श्री सिन्हा ने बताया, अगर वह उन्हें शो करने के लिए मना लेती है, तो निश्चित रूप से वह इस मीडिया जगत में और भी ज़्यादा मशहूर और महत्वपूर्ण हो जाएगी।
लिफ्ट रुकते ही खुशबू बाहर निकली और सीधे मिस्टर सिन्हा के कमरे में चली गई। उसने दो बार दरवाज़ा खटखटाया और उसे थोड़ा सा खोलने के लिए धीरे से धक्का दिया।
"क्या मैं अंदर आ सकता हूँ श्रीमान?"
मिस्टर सिन्हा अपने लैपटॉप पर नज़र गड़ाए हुए थे। उन्होंने सिर उठाया और उसकी तरफ़ मुस्कुराए।
"कृपया अंदर आएं।"
सिन्हा ने खुशबू को अंदर आते देखा और दरवाज़ा बंद करने के लिए मुड़े। उसने पीला रंग की साड़ी और पीला रंग कि ब्लाउस पहनी हुई थी। मिस्टर सिन्हा खुद को उसकी बड़ी गांड पर, जो उस पीली साड़ी में उभरी हुई दिख रही थी, नज़रें घुमाने से नहीं रोक पाए और फिर जब खुशबू ने मुड़कर उनकी तरफ देखा तो उसकी प्यारी सी सूरत पर नज़र पड़ी।
"आइये, बैठिये।"


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