18-06-2025, 11:40 AM
*அத்தியாயம் 1:*
வகுப்பறை வழக்கமான உரையாடல்களால் சலசலத்தது, ஆனால் கௌதமின் கவனம் திவ்யாவின் மீது பதிந்திருந்தது. அவள் சில மேசைகள் தள்ளி அமர்ந்திருந்தாள், அவளுடைய நீண்ட கூந்தல் அவள் தோள்களில் படர்ந்திருந்தது, அவளுடைய தோழிகளில் ஒருவர் சொன்ன ஒன்றைப் பார்த்து அவள் சிரித்தாள். அவளுடைய சிரிப்பு தொற்றிக்கொள்ளும் தன்மை கொண்டது, அவனால் சிரிக்காமல் இருக்க முடியவில்லை. கடந்த இரண்டு மாதங்களாக, அவள் ஒரு வகுப்புத் தோழியை விட அதிகமாகிவிட்டாள் - அவள் அவனுடைய சிறந்த தோழி. அவர்கள் எல்லாவற்றையும் பகிர்ந்து கொண்டனர்: குறிப்புகள், நகைச்சுவைகள் மற்றும் அவர்களின் ஆழமான ரகசியங்கள் கூட. ஆனால் இன்று, ஏதோ ஒன்று இல்லை. அவளுடைய சிரிப்பு அவள் கண்களுக்கு எட்டவில்லை, அவளுடைய வழக்கமான தீப்பொறி மங்கியது போல் தோன்றியது.
விரிவுரையின் முடிவைக் குறிக்கும் மணி ஒலிக்க, திவ்யா விரைவாக தனது பையை எடுத்துக்கொண்டு கௌதமைப் பின்தொடர சைகை செய்தாள். அவர்கள் மண்டபத்திற்குள் நுழைந்தனர், கல்லூரி வளாகத்தின் சத்தம் பின்னணியில் மறைந்து, அமைதியான ஒரு மூலையைக் கண்டனர்.
"கௌதம்," அவள் தொடங்கினாள், அவள் குரல் லேசாக நடுங்கியது, "நான் உன்னிடம் ஒன்று சொல்ல வேண்டும்."
அவன் முகம் சுளித்து, கவலையுடன் தனது முகபாவனைகளைப் பொறித்தான். "என்ன ஆச்சு திவ்யா? நீ நாள் முழுவதும் அமைதியாக இருந்தாய்."
அவள் ஆழ்ந்த மூச்சை எடுத்து, விரல்கள் பதட்டத்துடன் தன் பையின் பட்டையை முறுக்கினாள். “அது பிரியா. அவள்... என்னை அவமானப்படுத்திக் கொண்டிருக்கிறாள். பல மாதங்களாக. நான் உன்னிடம் பேசும் ஒவ்வொரு முறையும், நான் உன் தோழியாக இருக்க போதுமானவள் இல்லை என்பது போல, அவள் இந்த மோசமான கருத்துக்களைச் சொல்கிறாள். நான் யாருடன் பேச முடியும், யாருடன் பேச முடியாது என்பதை அவள் கட்டுப்படுத்த முயற்சிப்பது போல் இருக்கிறது.”
கௌதமின் தாடை இறுக்கப்பட்டது. திவ்யாவிடம் பிரியாவின் குளிர்ச்சியான நடத்தையை அவன் கவனித்திருந்தான், ஆனால் அது இவ்வளவு தூரம் சென்றதை உணரவில்லை. “நீ ஏன் எனக்கு சீக்கிரம் சொல்லவில்லை?”
“நான் பிரச்சனையை ஏற்படுத்த விரும்பவில்லை,” என்று அவள் குரல் ஒரு கிசுகிசுப்புக்கு மேல் ஒப்புக்கொண்டாள். “ஆனால் அது மோசமாகி வருகிறது. நேற்று, உன்னுடன் இவ்வளவு நேரம் செலவிட்டதற்காக நான் பரிதாபமாக இருப்பதாக அவள் என்னிடம் சொன்னாள். வகுப்பில் முன்னேற உன்னைப் பயன்படுத்துகிறேன் என்று சொன்னாள்.”
கௌதமின் மார்பில் கோபம் கொழுந்துவிட்டு எரிந்தது. “அது அபத்தமானது. நீ என் சிறந்த தோழி, திவ்யா. அதை நாமே தீர்மானிக்க முடியாது.”
அவள் அவனைப் பார்த்தாள், அவள் கண்கள் கெஞ்சுகின்றன. "எனக்கு உன் உதவி தேவை, கௌதம். இதை நான் தனியாக சமாளிக்க முடியாது. அவள் நிறுத்த வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன். அவள் என்னை எவ்வளவு காயப்படுத்துகிறாள் என்பதை அவள் உணர வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன்."
அவன் தலையசைத்து, அவன் மீது உறுதியுடன் அமர்ந்தான். "நான் என்ன செய்ய வேண்டும் என்று உனக்குச் சொல்லு."
திவ்யா பேசுவதற்கு முன் ஒரு கணம் தயங்கினாள், அவளுடைய குரல் இப்போது நிலையானது. "நீ அவளைக் குறைக்க வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன். உடல் ரீதியாக அல்ல, ஆனால்... உணர்ச்சி ரீதியாக. உன் இருப்பால் அவள் மிகவும் அதிகமாக உணர வேண்டும், அவளால் நேராக யோசிக்கக்கூட முடியாது. நீ அவள் கையைத் தொட்டால் கூட, அவள் கட்டுப்பாட்டை இழக்க வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன். அவள் ஆசையுடன் கசிய வேண்டும், இந்த செயலை இனி அவளால் தொடர முடியாத அளவுக்கு பாதிக்கப்படக்கூடியதாக உணர வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன்."
கௌதம் அவளுடைய வேண்டுகோளின் தீவிரத்தால் ஆச்சரியப்பட்டு புருவத்தை உயர்த்தினாள். "இது உங்களுக்கு உறுதியாக இருக்கிறதா? அது... நிறைய."
"எனக்கு உறுதியாகத் தெரியும்," அவள் உறுதியாக சொன்னாள். "அவள் மக்களை இப்படி நடத்த முடியாது என்பதை அவள் புரிந்து கொள்ள வேண்டும். நீங்கள் அதைச் சரியாகச் செய்வீர்கள் என்று நான் நம்புகிறேன்."
அவள் வார்த்தைகளின் பாரம் உள்ளே இறங்க, அவன் மெதுவாக தலையசைத்தான். “சரி. நான் அதைச் செய்வேன். ஆனால் அதற்கு நேரம் எடுக்கும். சந்தேகம் வராமல் அவளை எப்படி நெருங்குவது என்று நான் கண்டுபிடிக்க வேண்டும்.”
அன்று முதல் முறையாக திவ்யா சிரித்தாள், அவள் முகத்தில் நிம்மதி பரவியது. “நன்றி, கௌதம். நான் உன்னை நம்பலாம் என்று எனக்குத் தெரியும்.”
மறுநாள், கௌதம் வகுப்பறையை பிரியாவைத் தேடிக்கொண்டிருந்தாள். அவள் முன்பக்கத்தில் அமர்ந்திருந்தாள், அவள் புத்தகத்தில் குறிப்புகளை எழுதும்போது அவள் இறுக்கமான தோரணை. அவன் ஒரு ஆழ்ந்த மூச்சை எடுத்துக்கொண்டு நடந்து சென்று, அவளுக்கு அருகில் இருக்கையில் ஏறினான்.
“ஏய்,” அவன் சாதாரணமாகச் சொன்னான், அவளுக்கு ஒரு நட்பு புன்னகையை அளித்தான்.
அவள் முகபாவனையைக் கடுமையாய்ப் பார்த்தாள். “ஹாய்.”
“கடந்த வாரத்திலிருந்து நான் உங்கள் குறிப்புகளை கடன் வாங்கலாமா? சில விஷயங்களை நான் தவறவிட்டேன்,” என்று அவன் தன் தொனியை லேசாக வைத்திருந்தான்.
பிரியா ஒரு கணம் தயங்கி தலையசைத்து அவனிடம் தன் நோட்டுப் புத்தகத்தைக் கொடுத்தாள். அவர்களின் விரல்கள் சிறிது நேரம் துலக்கப்பட்டன, அவள் கையில் லேசான நடுக்கத்தை அவன் கவனித்தான். சரி, என்று அவன் நினைத்தான். அவள் ஏற்கனவே பதட்டமாக இருக்கிறாள்.
நாட்கள் செல்ல செல்ல, கௌதம் பிரியாவுடன் அதிக நேரம் செலவிடுவதை ஒரு குறிக்கோளாகக் கொண்டான். வகுப்பில் அவள் அருகில் அமர்ந்து, ஹால்வேயில் உரையாடல்களைத் தொடங்குவான், மேலும் அவளுக்குப் பணிகளைச் செய்ய உதவுவதாகவும் கூறினான். முதலில், அவள் எச்சரிக்கையாகத் தெரிந்தாள், ஆனால் மெதுவாக, அவள் தன் விழிப்புணர்வை இழக்கத் தொடங்கினாள்.
ஒரு மதியம், அவர்கள் நூலகத்தில் தனியாக ஒரு குழு திட்டத்தில் வேலை செய்வதைக் கண்டார்கள். அவர்கள் ஒரே புத்தகத்தின் மீது சாய்ந்து, தோள்கள் கிட்டத்தட்ட தொட்டதால், அவர்களிடையே ஒரு சொல்லப்படாத பதற்றம் நிறைந்திருந்தது.
"நீ இதில் மிகவும் திறமையானவள்," பிரியா அமைதியாகச் சொன்னாள், அவளுடைய குரல் போற்றுதலால் நிறைந்திருந்தது.
கௌதம் அவள் பார்வையை நோக்கி மேலே பார்த்தாள். "நன்றி. நீயே அவ்வளவு மோசமானவள் அல்ல."
அவள் முகம் சிவந்து, விரைவாக விலகிப் பார்த்தாள். "நான்... நீ பேசுவது அவ்வளவு சுலபம் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை." அகலமாகவும் எளிதில் பாதிக்கப்படக்கூடியதாகவும் இருந்தது. “ஆமாம்?”
அவன் கையை நீட்டி, அவள் காதுக்குப் பின்னால் ஒரு முடி இழையை மெதுவாக இறுக்கினான். அவன் விரல்கள் அவள் கன்னத்தில் ஒரு கணம் நிலைத்து, அவள் முதுகுத்தண்டில் ஒரு நடுக்கத்தை ஏற்படுத்தியது. “நீ உன் பாதுகாப்பை விட்டுக்கொடுக்கும்போது நீ அழகாக இருக்கிறாய்.”
அவள் கன்னங்கள் ஆழமான சிவப்பு நிறத்தில் சிவந்தன, அவள் பதிலளிக்க வாயைத் திறந்தாள், ஆனால் வார்த்தைகள் எதுவும் வெளிவரவில்லை. அதற்கு பதிலாக, அவள் கால்களுக்கு இடையில் ஒரு பழக்கமான ஈரத்தை உணர்ந்தாள், அவள் எதிர்பார்க்காத அல்லது விரும்பாத ஒரு உணர்வு. இல்லை, அவள் மிகவும் தீவிரமாக நினைத்தாள். இது நடக்க முடியாது.
ஆனால் அது நடந்தது. கௌதம் அருகில் சாய்ந்தபோது, அவனது மூச்சு அவள் தோலில் சூடாக இருந்தது, அவள் கட்டுப்பாட்டை இழப்பதை அவள் அறிந்தாள். அவளுடைய உடல் அவளைக் காட்டிக் கொடுத்துக் கொண்டிருந்தது, அவளால் புரிந்து கொள்ளவோ எதிர்க்கவோ முடியாத வழிகளில் அவனுக்கு பதிலளித்தது.
“கௌதம்,” அவள் கிசுகிசுத்தாள், அவளுடைய குரல் நடுங்கியது.
அவன் இடைநிறுத்தினான், அவனுடைய உதடுகள் அவளுடைய உதடுகளிலிருந்து ஒரு அங்குலம் தொலைவில் இருந்தன. “ஆமாம்?”
அவள் கடினமாக விழுங்கினாள், அவளுடைய மனம் அவளுக்குள் சுழலும் உணர்ச்சிகளின் புயலைப் புரிந்துகொள்ள முயன்றபோது துடித்தது. “நான்... என்ன நடக்குதுன்னு எனக்குத் தெரியல.”
அவன் மெதுவாகச் சிரித்தான், அவன் கை அவள் கன்னத்தைப் பற்றிக் கொண்டது. “ஒருவேளை நீ இப்போதே அதைப் புரிந்துகொள்ள வேண்டியதில்லை. ஒருவேளை நீ விட்டுவிட வேண்டும்.”
பிரியாவின் மூச்சு அவள் தொண்டையில் சிக்கியது, அவன் உதடுகள் மென்மையான முத்தங்களில் அவள் உதடுகளில் உரசியது. அது சுருக்கமாக, கிட்டத்தட்ட கற்புடன் இருந்தது, ஆனால் அது அவள் உடல் முழுவதும் மின்சாரத்தை அனுப்ப போதுமானதாக இருந்தது. அவள் அவனில் உருகுவதை உணர்ந்தாள், ஆசை பிடித்ததால் அவளுடைய எதிர்ப்பு நொறுங்கியது.
ஆனால் அது தொடங்கிய வேகத்தில், அவன் விலகிச் சென்றான், அவளுக்கு மூச்சுத் திணறல் ஏற்பட்டு மேலும் ஆசைப்பட்டான்.
“நாம் வேலைக்குத் திரும்ப வேண்டும்,” எதுவும் நடக்காதது போல் சாதாரணமாகச் சொன்னான்.
பிரியா அவனை முறைத்துப் பார்த்தாள், அவள் மனம் தடுமாறியது. அவள் ஒரு விளக்கத்தைக் கேட்க, எதிர்ப்பு தெரிவிக்க விரும்பினாள், ஆனால் வார்த்தைகள் வரவில்லை. அதற்கு பதிலாக, அவள் உணர்ச்சியற்றவளாக தலையசைத்தாள், அவளுடைய உடல் இன்னும் அவனது தொடுதலால் நடுங்கியது.
அவர்கள் தங்கள் திட்டத்திற்குத் திரும்பும்போது, கௌதமுக்கு ஒரு திருப்தி உணர்வைத் தவிர்க்க முடியவில்லை. திவ்யா கேட்டதை அவன் செய்தான் - பிரியாவை அவளால் புறக்கணிக்க முடியாத ஒரு பாதிப்பிற்குள்ளாக்கினான். ஆனால் அவள் சிவந்த கன்னங்களையும் நடுங்கும் கைகளையும் அவன் பார்த்தபோது, இது வெறும் ஆரம்பம்தான் என்ற உணர்வை அவனால் அசைக்க முடியவில்லை.
உள்ளே எங்கோ ஆழமாக, அவன் நெருப்புடன் விளையாடுகிறானோ என்று யோசித்தான்.
வகுப்பறை வழக்கமான உரையாடல்களால் சலசலத்தது, ஆனால் கௌதமின் கவனம் திவ்யாவின் மீது பதிந்திருந்தது. அவள் சில மேசைகள் தள்ளி அமர்ந்திருந்தாள், அவளுடைய நீண்ட கூந்தல் அவள் தோள்களில் படர்ந்திருந்தது, அவளுடைய தோழிகளில் ஒருவர் சொன்ன ஒன்றைப் பார்த்து அவள் சிரித்தாள். அவளுடைய சிரிப்பு தொற்றிக்கொள்ளும் தன்மை கொண்டது, அவனால் சிரிக்காமல் இருக்க முடியவில்லை. கடந்த இரண்டு மாதங்களாக, அவள் ஒரு வகுப்புத் தோழியை விட அதிகமாகிவிட்டாள் - அவள் அவனுடைய சிறந்த தோழி. அவர்கள் எல்லாவற்றையும் பகிர்ந்து கொண்டனர்: குறிப்புகள், நகைச்சுவைகள் மற்றும் அவர்களின் ஆழமான ரகசியங்கள் கூட. ஆனால் இன்று, ஏதோ ஒன்று இல்லை. அவளுடைய சிரிப்பு அவள் கண்களுக்கு எட்டவில்லை, அவளுடைய வழக்கமான தீப்பொறி மங்கியது போல் தோன்றியது.
விரிவுரையின் முடிவைக் குறிக்கும் மணி ஒலிக்க, திவ்யா விரைவாக தனது பையை எடுத்துக்கொண்டு கௌதமைப் பின்தொடர சைகை செய்தாள். அவர்கள் மண்டபத்திற்குள் நுழைந்தனர், கல்லூரி வளாகத்தின் சத்தம் பின்னணியில் மறைந்து, அமைதியான ஒரு மூலையைக் கண்டனர்.
"கௌதம்," அவள் தொடங்கினாள், அவள் குரல் லேசாக நடுங்கியது, "நான் உன்னிடம் ஒன்று சொல்ல வேண்டும்."
அவன் முகம் சுளித்து, கவலையுடன் தனது முகபாவனைகளைப் பொறித்தான். "என்ன ஆச்சு திவ்யா? நீ நாள் முழுவதும் அமைதியாக இருந்தாய்."
அவள் ஆழ்ந்த மூச்சை எடுத்து, விரல்கள் பதட்டத்துடன் தன் பையின் பட்டையை முறுக்கினாள். “அது பிரியா. அவள்... என்னை அவமானப்படுத்திக் கொண்டிருக்கிறாள். பல மாதங்களாக. நான் உன்னிடம் பேசும் ஒவ்வொரு முறையும், நான் உன் தோழியாக இருக்க போதுமானவள் இல்லை என்பது போல, அவள் இந்த மோசமான கருத்துக்களைச் சொல்கிறாள். நான் யாருடன் பேச முடியும், யாருடன் பேச முடியாது என்பதை அவள் கட்டுப்படுத்த முயற்சிப்பது போல் இருக்கிறது.”
கௌதமின் தாடை இறுக்கப்பட்டது. திவ்யாவிடம் பிரியாவின் குளிர்ச்சியான நடத்தையை அவன் கவனித்திருந்தான், ஆனால் அது இவ்வளவு தூரம் சென்றதை உணரவில்லை. “நீ ஏன் எனக்கு சீக்கிரம் சொல்லவில்லை?”
“நான் பிரச்சனையை ஏற்படுத்த விரும்பவில்லை,” என்று அவள் குரல் ஒரு கிசுகிசுப்புக்கு மேல் ஒப்புக்கொண்டாள். “ஆனால் அது மோசமாகி வருகிறது. நேற்று, உன்னுடன் இவ்வளவு நேரம் செலவிட்டதற்காக நான் பரிதாபமாக இருப்பதாக அவள் என்னிடம் சொன்னாள். வகுப்பில் முன்னேற உன்னைப் பயன்படுத்துகிறேன் என்று சொன்னாள்.”
கௌதமின் மார்பில் கோபம் கொழுந்துவிட்டு எரிந்தது. “அது அபத்தமானது. நீ என் சிறந்த தோழி, திவ்யா. அதை நாமே தீர்மானிக்க முடியாது.”
அவள் அவனைப் பார்த்தாள், அவள் கண்கள் கெஞ்சுகின்றன. "எனக்கு உன் உதவி தேவை, கௌதம். இதை நான் தனியாக சமாளிக்க முடியாது. அவள் நிறுத்த வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன். அவள் என்னை எவ்வளவு காயப்படுத்துகிறாள் என்பதை அவள் உணர வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன்."
அவன் தலையசைத்து, அவன் மீது உறுதியுடன் அமர்ந்தான். "நான் என்ன செய்ய வேண்டும் என்று உனக்குச் சொல்லு."
திவ்யா பேசுவதற்கு முன் ஒரு கணம் தயங்கினாள், அவளுடைய குரல் இப்போது நிலையானது. "நீ அவளைக் குறைக்க வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன். உடல் ரீதியாக அல்ல, ஆனால்... உணர்ச்சி ரீதியாக. உன் இருப்பால் அவள் மிகவும் அதிகமாக உணர வேண்டும், அவளால் நேராக யோசிக்கக்கூட முடியாது. நீ அவள் கையைத் தொட்டால் கூட, அவள் கட்டுப்பாட்டை இழக்க வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன். அவள் ஆசையுடன் கசிய வேண்டும், இந்த செயலை இனி அவளால் தொடர முடியாத அளவுக்கு பாதிக்கப்படக்கூடியதாக உணர வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன்."
கௌதம் அவளுடைய வேண்டுகோளின் தீவிரத்தால் ஆச்சரியப்பட்டு புருவத்தை உயர்த்தினாள். "இது உங்களுக்கு உறுதியாக இருக்கிறதா? அது... நிறைய."
"எனக்கு உறுதியாகத் தெரியும்," அவள் உறுதியாக சொன்னாள். "அவள் மக்களை இப்படி நடத்த முடியாது என்பதை அவள் புரிந்து கொள்ள வேண்டும். நீங்கள் அதைச் சரியாகச் செய்வீர்கள் என்று நான் நம்புகிறேன்."
அவள் வார்த்தைகளின் பாரம் உள்ளே இறங்க, அவன் மெதுவாக தலையசைத்தான். “சரி. நான் அதைச் செய்வேன். ஆனால் அதற்கு நேரம் எடுக்கும். சந்தேகம் வராமல் அவளை எப்படி நெருங்குவது என்று நான் கண்டுபிடிக்க வேண்டும்.”
அன்று முதல் முறையாக திவ்யா சிரித்தாள், அவள் முகத்தில் நிம்மதி பரவியது. “நன்றி, கௌதம். நான் உன்னை நம்பலாம் என்று எனக்குத் தெரியும்.”
மறுநாள், கௌதம் வகுப்பறையை பிரியாவைத் தேடிக்கொண்டிருந்தாள். அவள் முன்பக்கத்தில் அமர்ந்திருந்தாள், அவள் புத்தகத்தில் குறிப்புகளை எழுதும்போது அவள் இறுக்கமான தோரணை. அவன் ஒரு ஆழ்ந்த மூச்சை எடுத்துக்கொண்டு நடந்து சென்று, அவளுக்கு அருகில் இருக்கையில் ஏறினான்.
“ஏய்,” அவன் சாதாரணமாகச் சொன்னான், அவளுக்கு ஒரு நட்பு புன்னகையை அளித்தான்.
அவள் முகபாவனையைக் கடுமையாய்ப் பார்த்தாள். “ஹாய்.”
“கடந்த வாரத்திலிருந்து நான் உங்கள் குறிப்புகளை கடன் வாங்கலாமா? சில விஷயங்களை நான் தவறவிட்டேன்,” என்று அவன் தன் தொனியை லேசாக வைத்திருந்தான்.
பிரியா ஒரு கணம் தயங்கி தலையசைத்து அவனிடம் தன் நோட்டுப் புத்தகத்தைக் கொடுத்தாள். அவர்களின் விரல்கள் சிறிது நேரம் துலக்கப்பட்டன, அவள் கையில் லேசான நடுக்கத்தை அவன் கவனித்தான். சரி, என்று அவன் நினைத்தான். அவள் ஏற்கனவே பதட்டமாக இருக்கிறாள்.
நாட்கள் செல்ல செல்ல, கௌதம் பிரியாவுடன் அதிக நேரம் செலவிடுவதை ஒரு குறிக்கோளாகக் கொண்டான். வகுப்பில் அவள் அருகில் அமர்ந்து, ஹால்வேயில் உரையாடல்களைத் தொடங்குவான், மேலும் அவளுக்குப் பணிகளைச் செய்ய உதவுவதாகவும் கூறினான். முதலில், அவள் எச்சரிக்கையாகத் தெரிந்தாள், ஆனால் மெதுவாக, அவள் தன் விழிப்புணர்வை இழக்கத் தொடங்கினாள்.
ஒரு மதியம், அவர்கள் நூலகத்தில் தனியாக ஒரு குழு திட்டத்தில் வேலை செய்வதைக் கண்டார்கள். அவர்கள் ஒரே புத்தகத்தின் மீது சாய்ந்து, தோள்கள் கிட்டத்தட்ட தொட்டதால், அவர்களிடையே ஒரு சொல்லப்படாத பதற்றம் நிறைந்திருந்தது.
"நீ இதில் மிகவும் திறமையானவள்," பிரியா அமைதியாகச் சொன்னாள், அவளுடைய குரல் போற்றுதலால் நிறைந்திருந்தது.
கௌதம் அவள் பார்வையை நோக்கி மேலே பார்த்தாள். "நன்றி. நீயே அவ்வளவு மோசமானவள் அல்ல."
அவள் முகம் சிவந்து, விரைவாக விலகிப் பார்த்தாள். "நான்... நீ பேசுவது அவ்வளவு சுலபம் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை." அகலமாகவும் எளிதில் பாதிக்கப்படக்கூடியதாகவும் இருந்தது. “ஆமாம்?”
அவன் கையை நீட்டி, அவள் காதுக்குப் பின்னால் ஒரு முடி இழையை மெதுவாக இறுக்கினான். அவன் விரல்கள் அவள் கன்னத்தில் ஒரு கணம் நிலைத்து, அவள் முதுகுத்தண்டில் ஒரு நடுக்கத்தை ஏற்படுத்தியது. “நீ உன் பாதுகாப்பை விட்டுக்கொடுக்கும்போது நீ அழகாக இருக்கிறாய்.”
அவள் கன்னங்கள் ஆழமான சிவப்பு நிறத்தில் சிவந்தன, அவள் பதிலளிக்க வாயைத் திறந்தாள், ஆனால் வார்த்தைகள் எதுவும் வெளிவரவில்லை. அதற்கு பதிலாக, அவள் கால்களுக்கு இடையில் ஒரு பழக்கமான ஈரத்தை உணர்ந்தாள், அவள் எதிர்பார்க்காத அல்லது விரும்பாத ஒரு உணர்வு. இல்லை, அவள் மிகவும் தீவிரமாக நினைத்தாள். இது நடக்க முடியாது.
ஆனால் அது நடந்தது. கௌதம் அருகில் சாய்ந்தபோது, அவனது மூச்சு அவள் தோலில் சூடாக இருந்தது, அவள் கட்டுப்பாட்டை இழப்பதை அவள் அறிந்தாள். அவளுடைய உடல் அவளைக் காட்டிக் கொடுத்துக் கொண்டிருந்தது, அவளால் புரிந்து கொள்ளவோ எதிர்க்கவோ முடியாத வழிகளில் அவனுக்கு பதிலளித்தது.
“கௌதம்,” அவள் கிசுகிசுத்தாள், அவளுடைய குரல் நடுங்கியது.
அவன் இடைநிறுத்தினான், அவனுடைய உதடுகள் அவளுடைய உதடுகளிலிருந்து ஒரு அங்குலம் தொலைவில் இருந்தன. “ஆமாம்?”
அவள் கடினமாக விழுங்கினாள், அவளுடைய மனம் அவளுக்குள் சுழலும் உணர்ச்சிகளின் புயலைப் புரிந்துகொள்ள முயன்றபோது துடித்தது. “நான்... என்ன நடக்குதுன்னு எனக்குத் தெரியல.”
அவன் மெதுவாகச் சிரித்தான், அவன் கை அவள் கன்னத்தைப் பற்றிக் கொண்டது. “ஒருவேளை நீ இப்போதே அதைப் புரிந்துகொள்ள வேண்டியதில்லை. ஒருவேளை நீ விட்டுவிட வேண்டும்.”
பிரியாவின் மூச்சு அவள் தொண்டையில் சிக்கியது, அவன் உதடுகள் மென்மையான முத்தங்களில் அவள் உதடுகளில் உரசியது. அது சுருக்கமாக, கிட்டத்தட்ட கற்புடன் இருந்தது, ஆனால் அது அவள் உடல் முழுவதும் மின்சாரத்தை அனுப்ப போதுமானதாக இருந்தது. அவள் அவனில் உருகுவதை உணர்ந்தாள், ஆசை பிடித்ததால் அவளுடைய எதிர்ப்பு நொறுங்கியது.
ஆனால் அது தொடங்கிய வேகத்தில், அவன் விலகிச் சென்றான், அவளுக்கு மூச்சுத் திணறல் ஏற்பட்டு மேலும் ஆசைப்பட்டான்.
“நாம் வேலைக்குத் திரும்ப வேண்டும்,” எதுவும் நடக்காதது போல் சாதாரணமாகச் சொன்னான்.
பிரியா அவனை முறைத்துப் பார்த்தாள், அவள் மனம் தடுமாறியது. அவள் ஒரு விளக்கத்தைக் கேட்க, எதிர்ப்பு தெரிவிக்க விரும்பினாள், ஆனால் வார்த்தைகள் வரவில்லை. அதற்கு பதிலாக, அவள் உணர்ச்சியற்றவளாக தலையசைத்தாள், அவளுடைய உடல் இன்னும் அவனது தொடுதலால் நடுங்கியது.
அவர்கள் தங்கள் திட்டத்திற்குத் திரும்பும்போது, கௌதமுக்கு ஒரு திருப்தி உணர்வைத் தவிர்க்க முடியவில்லை. திவ்யா கேட்டதை அவன் செய்தான் - பிரியாவை அவளால் புறக்கணிக்க முடியாத ஒரு பாதிப்பிற்குள்ளாக்கினான். ஆனால் அவள் சிவந்த கன்னங்களையும் நடுங்கும் கைகளையும் அவன் பார்த்தபோது, இது வெறும் ஆரம்பம்தான் என்ற உணர்வை அவனால் அசைக்க முடியவில்லை.
உள்ளே எங்கோ ஆழமாக, அவன் நெருப்புடன் விளையாடுகிறானோ என்று யோசித்தான்.
Yours Milky..........