Adultery 26 రాత్రులు

[anaamika]

చాప్టర్ – 17

నాకు తెలిసిన చాలా మంది ఆడవాళ్ళలాగే, మగవాళ్ళ ప్రపంచంలో నేను నిస్సహాయురాలిగా మారిపోకుండా ఉండటానికి నా జీవితమంతా భావోద్వేగాలని అదుపులో ఉంచుకోవడం నేర్చుకోకపోయుంటే, నేను ఇప్పటికే భయపడిపోయేదాన్ని. అయినా కూడా, నా కష్టపడి సాధించుకున్న ప్రశాంతతని ఏదో ఒక తెలియని చిరాకు ఇబ్బంది పెడుతుంది. అది నాకు చాలా చిరాకుగా ఉంది, కానీ నిజం చెప్పాలంటే, అది నాకు ఆసక్తికరంగా కూడా అనిపిస్తోంది. నేను ఇష్టపడకపోయినా, ఇప్పుడు నా Boss వచ్చి తన లైంగిక విజయాల గురించి చెప్పే క్షణం కోసం ఎదురుచూస్తున్నాను. ఒకప్పుడు అతని ఊపిరి నా మెడ వెనుక తగిలినప్పుడు నాకు అసహ్యం వేసేది. అయితే ఈ మధ్య అది నాకు చెప్పలేనంత ఆనందాన్ని ఇస్తోంది, దాన్ని అతనికి తెలియకుండా చేయడం కష్టమవుతోంది. అయినా సరే, నేను దాన్ని దాచాలని నిశ్చయించుకున్నాను. నేను చాలా తెలివితక్కువగా ఒప్పుకున్న పందెం గెలవాలని ఎలాగైతే నిశ్చయించుకున్నానో అలాగే.

అంజలి గాయత్రి (మీకు నేను బాగా తెలిసుంటే నన్ను నా మొదటి పేరుతో పిలుస్తారు అనే సంగతి మీకు తెలిసే ఉంటుంది), శ్రీకర్ లాంటి మనిషితో పందెం వేయడానికి నాలాంటి తెలివైన అమ్మాయి అంత తెలివితక్కువగా ఎలా చేసింది ? ఇప్పుడు దాని గురించి ఆలోచించి లాభం లేదులే, జరగాల్సిన నష్టం జరిగిపోయింది (నేను గతం గురించి ఎక్కువగా ఆలోచించనని చెప్పుకోవడాన్ని గర్విస్తాను), కానీ నేను అలా చేయడానికి చాలా పెద్ద కారణం ఉంది, అదే డబ్బు. నేను అతని దగ్గర పనికి చేరకముందే నా Boss అలవాట్ల గురించి నాకు తెలుసు, అయినా కూడా అతను చాలా ఎక్కువ జీతం ఇస్తానని చెప్పడం వల్లనే నేను ఈ వుద్యోగం చేయడానికి ఒప్పుకున్నాను. శ్రీకర్ నా ఆఫీస్ నైపుణ్యాల కంటే నా పట్ల ఎక్కువగా ఆసక్తి చూపిస్తున్నాడని నాకు తెలుసు, కానీ మా సంబంధాన్ని కేవలం వృత్తిపరంగానే ఉంచగలనని నేను అనుకున్నాను. నేను ఉద్యోగంలో చేరిన మొదటి ఆరు నెలలు అలాగే చేశాను.

ఆ తర్వాత పందెం వచ్చింది. ఆ సమయంలో నేను మా మాటల రికార్డులు చేయడం మొదలుపెట్టలేదు, ఈ గమ్మత్తైన పురోగతిని చెప్పడానికి అవి నాకు చాలా పనికొచ్చేవి. అందుకే అది ఎలా జరిగిందో నేను మీకు అక్షరం అక్షరం చెప్పలేకపోతున్నాను. అయితే, అతనితో పాటు నేను కూడా అంతే బాధ్యురాలిని అని నేను భయపడుతున్నాను. అతను పడకలు మార్చడం ఎంత భయంకరంగా అనిపించినా, అతను అవన్నీ ఎంత సులభంగా, ఆహ్లాదకరంగా ఉండేలా చేశాడన్న దాని మీద నాకు కూడా కొంత ఇష్టం ఉండేది. నా జీవితం అంత హాయిగా లేదా అందంగా లేదు, బహుశా చాలా మందిలాగే, తమకి కావలసినవన్నీ ఉన్నవారి జీవితాల మీద నాకు ఆసక్తి వుండి ఉండొచ్చు. అదే అయి ఉండాలి.

శ్రీకర్ ఆకర్షణ లేని వ్యక్తి అని కాదు. అందుకు విరుద్ధంగా, అతను చాలా ఆకర్షణీయమైనవాడు. నేను ఒప్పుకోవడానికి ఇష్టపడకపోయినా, అతని ఆకర్షణ నిజమైనది. అలాగే, అతను పిచ్చి పట్టినట్లు క్రమం తప్పకుండా కలిసే ఎంతో మంది ఆడవాళ్ళతో అతని ఆనందం కూడా నిజమైనదేనని నేను అనుకుంటున్నాను. అయితే అది నన్ను నిరుత్సాహపరచలేదు. కాదు, అంతులేని లైంగిక సంబంధాలు మళ్ళీ మళ్ళీ చేయడం అన్న ఆలోచన నాకు ఉదాసీనతని కలిగించింది.

ఇది మరింత ఉత్సాహంగా, నా మీదున్న ప్రేమతో కలిసి, అతను తన శృంగార సాహసాలని అక్షరమాలలోని అక్షరాలతో మొదలయ్యే పేర్లు ఉన్న అమ్మాయిలతో లైంగిక సంబంధాలు పెట్టుకోవడానికి ప్రయత్నించమని నేను చెప్పేలా చేసింది. 'A' నుండి 'Z' వరకు క్రమం తప్పకుండా చెయ్యాలి అని చెప్పాను. ఆ సంభాషణ అక్కడితో ఆగిపోయి ఉంటే నేను ఇప్పుడు ఈ పరిస్థితిలో ఉండేదాన్ని కాదు. కానీ నా Boss కి అన్ని ఆలోచనలని ఆటగా చూసే అలవాటు ఉంది. నాకు తెలియకుండానే, ఆరు నెలల్లో అతను ఆ పని చేయడంలో ఫెయిల్ అయితే నా జీతాన్ని మూడు రెట్లు పెంచుతానని అతను చెప్పాడు. ఇప్పుడు, నేను చెప్పినట్లుగా, నా జీతం ఇప్పటికే చాలా ఎక్కువ, కాలిక్యులేటర్ లేకుండానే మూడు రెట్లు ఎక్కువ అంటే అది చాలా పెద్ద అమౌంట్ అని కచ్చితంగా చెప్పగలను. అందుకే నేను ఆ పందానికి ఒప్పుకున్నాను.

నేను ఓడిపోతే ఎదురయ్యే పరిణామాలని ఈ మధ్యనుండి సీరియస్గా ఆలోచించడం మొదలుపెట్టాను. ఒకవేళ అతను పందెం రూల్స్ ని అతను పాటించి పూర్తి చేస్తే, నేను అతని సొంతం అవుతాను. అంటే, నేను అతని ఇరవై ఏడవ విజయం అవుతాను. పందెం కట్టినప్పుడు, నాకు చాలా లాభాలు ఉన్నాయని అనిపించింది. అసలు చూస్తే, శ్రీకర్ కి ఎంత ఒప్పించగలిగే సత్తా ఉన్నా, ఈ పని చాలా కష్టమైందే. అదీకాక, పందెంలో ఒక రూల్ ఏమిటంటే, అతను ఒకసారి లైంగిక సంబంధం పెట్టుకున్న భాగస్వాములతో మళ్లీ కలవకూడదు, అలాగే ఆరు నెలల పందెం కాలంలో ఏ ఇతర అమ్మాయిలతోనూ సంబంధాలు పెట్టుకోకూడదు. ఇది, రెండు అపాయింట్మెంట్ బుక్స్ (ఒకటి వ్యాపారం కోసం, మరొకటి సరదా కోసం) పెట్టుకునే మనిషికి చాలా కష్టమని నాకు గట్టిగా అనిపించింది. ఇంకో విషయం చెప్పాలంటే, అతని బిజినెస్ క్యాలెండర్ ఎక్కడ పెట్టాడో గుర్తు చేయమని నేను తరచుగా చెప్పాల్సి వచ్చినా, అతను తన పర్సనల్ క్యాలెండర్ ని ఎప్పుడూ పోగొట్టుకోలేదు. అన్నింటికంటే ముఖ్యంగా, అతను చాలా బద్ధకస్తుడైన మనిషి. నా వల్లే అతని వ్యాపారం చాలా బాగా నడుస్తుందని నేను చెప్పడం ఆత్మస్తుతి కాదు. నా అంచనా (తర్వాత చాలా తప్పు అని తేలింది) ఏమిటంటే, ఈ మొత్తం వ్యవహారం త్వరలోనే అతని మనస్సు నుండి జరిగిపోతుంది, ఆరు నెలల్లో నేను అతనికి ఈ సంఘటనని గుర్తు చేసి, నా జీతాన్ని మూడు రెట్లు పెంచమని ఒక్క మాటలో అడగగలను.

ఆశ్చర్యంగా, అతను ఈ చిన్న గెలుపు కోసం అద్భుతంగా, చాలా ఏకాగ్రతతో పని చేస్తున్నాడు, ఇది నాకు ఆశ్చర్యం కలిగిస్తోంది. ఈ పందెంలో గెలిస్తే వచ్చే డబ్బు నాకు చాలా ముఖ్యమైనదే అయినా, అతను ఎక్కువగా తన గెలుపు కోసం చాలా పెద్ద మొత్తంలోనే తన డబ్బుని పోగొట్టుకుంటున్నాడు.

శ్రీకర్ వెంట వెంటనే, ఒక్కో అమ్మాయితో తన పని పూర్తి చేస్తుండడంతో నా భయం మొదటి నుండే పెరిగింది. నా సహజసిద్ధమైన జాగ్రత్త అతని విజయాలని రికార్డు చేయడం మొదలుపెట్టమని నన్ను హెచ్చరించింది, ఇప్పుడు నేను వీటి మీదే ఆధారపడతాను, అవసరమైనప్పుడు నాలో పెరుగుతున్న ఆందోళన గురించి కొన్ని Explanations కూడా ఇస్తాను.

***

ఈ రోజుల్లో యువత ఎంత నిర్లక్ష్యంగా ఉందో చూసి తెలుసుకోవాల్సిన వయసు నాకు రాలేదనిపిస్తుంది, అయినా నేను అలానే చేస్తున్నాను. శ్రీకర్ ఈసారి వాడిన లోబరుచుకునే పద్ధతి ఏమిటంటే, ఆ అమ్మాయిని భోజనానికి తీసుకెళ్లి, పందెం రూల్స్ ని, తన పనికి ఆమె ఎలా ఉపయోగపడుతుందో చెప్పడం. ఇలా ఏదీ దాచకుండా చెప్పాడు అన్న ఆలోచన, ఆమెకి కలిగిన ఆకర్షణ ఆత్మగౌరవం మీద గెలిచిందనిపించింది. వాళ్లిద్దరూ ఆమె పనిచేసే చోట వున్న డ్రెస్సింగ్ రూముని ఆ పని కోసం వాడుకున్నారు. ఈ కథని అతని మాటలతో పూర్తిచేస్తాను :

"R.K.టైలర్స్ లోని డ్రెస్సింగ్ రూమ్లు వేరే దుకాణాలలోని వాటికంటే పెద్దవి, కానీ వాటిని మీరు విశాలమైనవి అని పిలవలేరు. అదృష్టవశాత్తూ తలుపులు లోపలి నుండి లాక్ చేయబడతాయి, ఇద్దరు వ్యక్తులు నేల మీద పడుకోవడానికి, అక్కడ ఏదైనా శ్రమతో కూడిన పని చేయడానికి కూడా కొంత అసౌకర్యంగా ఉంటాయి, అయితే ఆ గదుల్లో సన్నని చెక్క బల్లలు ఉన్నాయి, వాటి మీద ఒకళ్ళు తమ బట్టలని పెట్టుకోవచ్చు. అవని ఇంకా నేను వాటిని ఆ పని కోసం వాడలేదు. మేము ఆ చిన్నపాటి బల్లపైనే కూర్చున్నాము, నేను గట్టి చెక్క మీద కూర్చున్నాను, అవని నా మీద కూర్చుంది, ఆమె నా వైపు వీపు పెట్టి, కొద్దిగా ముందుకి వంగి, మద్దతు కోసం నా కాళ్ళని పట్టుకుంది, నా చేతులు ఆమె చుట్టూ ఉన్నాయి, నా చేతులు ఆమె అందమైన గుండ్రని రొమ్ములని పట్టుకున్నాయి, నా ఉద్రేకం చెందిన మొడ్డ ఆమె మధురమైన, స్పందించే పూకులో లోతుగా ఉంది.

ఈ స్థితిలో మేము ఇద్దరం బల్లకు ఎదురుగా ఉన్న పూర్తి-నిడివి అద్దంలో మమ్మల్ని చూసుకున్నాము, అవని ఆకర్షణీయమైన శరీరం నా మీద నెమ్మదిగా పైకి క్రిందికి కదలడం చూడటం నా ఉద్రేకాన్ని ఏమాత్రం తగ్గించలేదని చెప్పాలి. అవని కూడా దాన్ని ఆస్వాదించింది, ఆమె మొదటిసారి భావప్రాప్తికి చేరుకున్నప్పుడు ఆమె అరుపుని అణచివేయడానికి నేను ఆమె నోటి మీద నా చేయి పెట్టాల్సి వచ్చింది. రెండవసారి ఆమె నా వైపు తిరిగి, మేము ఉద్వేగభరితంగా ముద్దులు పెట్టుకుంటున్నాము, దాంతో ఆమె మరోసారి భావప్రాప్తికి చేరుకున్నప్పుడు ఆ శబ్దం నా నోటిలో అణచివేయబడింది. నాది కూడా ఆమె నోటిలో అణచివేయబడింది."

శ్రీకర్ తన వివరణలో వివరాల విలాసంతో నన్ను ఇబ్బంది పెట్టాలని అనుకున్నాడని నేను అనుకుంటున్నాను. నన్ను ఉద్రేకపరచడానికి అతను అలా చెప్పాడా ? ఆ ప్రశ్నని ఒప్పుకోకపోవడానికి నేను ప్రయత్నించినప్పటికీ, అది అలానే ఉంది. ఏదేమైనా, అవని అతని మొదటి మైలురాయిగా మారడమే కాకుండా, రెండవది కూడా అందించింది. దాదాపు అతను రెండవ రోజునే తనకి రెండవ విజయం దక్కిందని చెప్పినప్పుడు నాకు కలిగిన ఆందోళన బహుశా నా న్యాయపరమైన స్వభావాన్ని బయటపెట్టిందేమో. వివరంగా చెబుతాను.

***

అవని చెప్పిన స్నేహితురాలి అనర్హత విషయంలో నా మనసు ఇప్పటికీ నన్ను కుడుతుంది. అయితే అంత ఎక్కువగా కాదు. అసలు, ఒక పేరుకి ఎన్ని మారుపేర్లైనా ఉండవచ్చు. అంతెందుకు, దీపిక అనే పేరున్న అమ్మాయిని ఆమె స్నేహితులు వందనా అని పిలవచ్చు, ఎందుకంటే ఆమె కాలేజీలో ఎవరో ఒక వ్యక్తితో డేటింగ్ చేస్తున్నప్పుడు అతనితో తన ఇంట్లో సభ్యులు అలా పిలుస్తారని చెప్పి ఉండొచ్చు. నేను మొదటి నుండి స్పష్టంగా ఉన్న రూల్స్ ని పట్టుబట్టినందుకు నాకు బాధ లేదు, అయితే అతను ఇంత వేగంగా ముందుకు వెళ్లడం నన్ను ఆందోళన కలిగించేలా చేసింది. అయినా నాకు పెద్దగా లాభం జరగలేదు, ఎందుకంటే అతను అంతే వేగంగా సోషల్ బటర్ఫ్లై అయిన భాగ్య ని ముంబై లో కలుసుకున్నాడు. అవనికి పట్టిన దానికంటే ఎక్కువ పట్టుదల ఆమె విషయంలో అవసరం లేదని నాకు అనిపించింది. అతను వెళ్లడం వాళ్ళిద్దరినీ సరైన మూడ్లోకి తెచ్చినట్లుంది, అతని నివేదికలోని ఈ భాగం దానికి నిదర్శనం :

'శ్రీకర్, నిన్ను చూసినందుకు చాలా సంతోషంగా ఉంది,' ఆమె అంది. 'కానీ నేను ఇప్పుడే ఒక్క క్షణం కోసం తప్పించుకుని వచ్చాను. ఒక హోస్టెస్ కూడా బాత్రూమ్కు వెళ్ళాలి... కానీ నేను నా అతిధులని ఎక్కువసేపు వదిలిపెట్టి ఉండలేను.'

'అయితే సమయం వృథా చేయవద్దు,' నేను బదులిచ్చాను, నా జిప్ ని కిందకు లాగాను.

'నువ్వు చాలా దుర్మార్గుడివి !' భాగ్య గొణిగింది. 'అయితే నువ్వు చెప్పింది నిజం.'

తన డ్రెస్ పైకి లేపి, ఆమె లోపలికి చేయి పెట్టి తన పాంటీని తీసివేసింది.

'ఇది సరిపోతుంది,' ఆమె అంది; ఆపై, 'ఓహ్, శ్రీకర్ !' నేను అప్పటికే దృఢంగా ఉన్న, కానీ ఇంకా పెరుగుతున్న నా పురుషాంగాన్ని బయటకు తీయగానే.'

“ఆహా, రొమాన్స్."

***

శ్రీకర్ ఒక తెలివైన వ్యక్తి. అతని విపరీత పోకడలలో అతను ఒక గౌరవనీయుడైన వ్యక్తి కూడా అది నేను ఒప్పుకోవాలి. చిత్రతో అతని సంబంధం జరిగిందని చెప్పడం తప్ప ఇంకేమీ చెప్పాల్సిన అవసరం లేదు. ఇంకొక  చెప్పుకోదగ్గ విషయం ఏమిటంటే, వాళ్ళు చెప్పినట్లుగా, చేజారిపోయినది. ముంబై నుండి అతను ఎంత సులభంగా లోపలికి, బయటకు జారుకున్నాడో, అక్కడి అతని స్వల్పకాలిక రొమాన్స్ గురించి చెప్పనవసరం లేదు, అతను తిరిగి వచ్చేటప్పుడు ఒక సంబంధాన్ని దాదాపుగా పూర్తి చేసేశాడు, అది ప్రపంచంలోని ఏ జడ్జి అయినా మా పందెం నుండి అతను అనర్హుడిగా చెప్పగలడు. అంటే, అతను విమానం లావటరీలో, 'C' తో మొదలయ్యే కాశ్మీరాని కాకుండా 'K' తో మొదలయ్యే కాశ్మీరా అనే పేరున్న విమాన సహాయకురాలితో ఉన్నట్లుగా చెప్పాడు. అంతటి ఇష్టపూర్వక భాగస్వామిని నిరాకరించడంలో అతని సంకల్ప శక్తిని, తను ఎంత దగ్గరగా ఓడిపోయాడో నిజాయితీగా ఒప్పుకోవడంలో అతని నిజాయితీని నేను కూడా మెచ్చుకోవాలి. బహుశా అతను కథని కొద్దిగా అతిశయోక్తి చేసి చెప్పి ఉండవచ్చు, కానీ అతను నాకు చెప్పినదానిని నేను అక్షరం అక్షరం పునరావృతం చేస్తాను :

"కాశ్మీరా నా శరీరం మీద జారిపోవడం మొదలుపెట్టింది, నెమ్మదిగా కిందికి దిగుతూ, ఆమె రొమ్ములు నన్ను తాకుతూ మొత్తం కిందికి, ఆమె మోకాళ్లపైకి వచ్చే వరకు... ఓహ్ దేవుడా, నేను అనుకున్నాను. బహుశా... నిజమైన సంభోగం లేకపోతే, అది నిజంగా లెక్కలోకి వస్తుందా ? అది లెక్కలోకి రాదని నన్ను నేను ఒప్పించుకోవడానికి నేను తీవ్రంగా ప్రయత్నించాను. ఆమె వేళ్లు నా ప్యాంటు జిప్ ని తెరిచి, నా అంగస్తంభనను పట్టుకుని, దానిని బయటకు తీసి, ఆమె తల నా వైపు వంగింది, ఇంకా...

'వద్దు !' ఎలాగో నేను ఆమె నుండి దూరం జరిగి, నన్ను నేను రక్షించుకోవడానికి నా చేతులు కిందకి పెట్టి, వాటిని ఉపయోగించి మళ్లీ లోపలికి పెట్టుకుని జిప్ వేసుకున్నాను."

నాకు ఆశ్చర్యం కలిగించేలా, బహుశా అతనికి కూడా, ఈ సంఘటన కాశ్మీరా దృష్టిలో అతన్ని పూర్తిగా అనర్హుడిని చేయలేదు, నేను త్వరలో వివరిస్తాను. అతను చిత్రతో కోల్పోయిన సమయాన్ని త్వరగా పూడ్చుకున్నప్పటికీ, ఇది ఇప్పటివరకు అతను ఓడిపోవడానికి అంత దగ్గరగా వచ్చింది. అతని తాత్కాలిక ఔన్నత్యం, కనీసం నేను ఒక మర్యాదస్తుడైన ప్రత్యర్థితో తలపడుతున్నాను అనే భావన నా చెంపలకి కొంత రంగు తెచ్చి ఉండవచ్చు. క్లుప్తంగా, నేను కూడా స్వయంగా కోరికని కొద్దిగా అనుభవిస్తున్నట్లు నాకు అనిపించింది, అయితే నన్ను నేను వేరే విధంగా ఒప్పించుకున్నాను.

నా యజమాని తీవ్రమైన శారీరక కార్యకలాపాల పట్ల నాకు చాలా  విముఖత ఉంది, దానికి ఒక కారణం ఏమిటంటే అవి భావోద్వేగాలను అతిగా ఉత్తేజపరిచే ధోరణిని కలిగి ఉంటాయి. అప్పుడు, విధి తరఫున, ఆమె క్రైస్తవ పేరు అతనికి ఆ ప్రయోజనాన్ని పొందడానికి అనుమతించిన సమయంలోనే, బహుశా అత్యంత అతిగా ఉత్తేజితమైన మానవ హార్మోన్ల సమూహాన్ని అతని మార్గంలో ఉంచడం నాకు న్యాయంగా అనిపించలేదు. అయినప్పటికీ అదే జరిగింది. అతను నిజానికి వేరే అమ్మాయిని వెతుకుతున్నప్పుడు ఈ మానవ స్టీమ్రోలర్ చేత ఆక్రమించబడ్డాడు. ప్రలోభం అతని కంటే ఆమె ద్వారానే ఎక్కువగా జరిగింది, ఆమె కేవలం ఆమె పేరులోని మొదటి అక్షరం యొక్క సౌలభ్యాన్ని కనుక్కోడానికి కొంతసేపు ఆగిపోయింది. స్పష్టంగా ఒక మ్యాచ్ గెలవడం ఆమెను ఎల్లప్పుడూ లైంగిక ఉన్మాదంలోకి నెట్టివేస్తుంది, దానిని ఆమె దగ్గరలోని మనిషి సహాయంతో సంతోషంగా తగ్గించుకుంటుంది. ఈ సందర్భంలో, శ్రీకర్ ఆ మనిషి :

"విడిపోయినప్పుడు మేము ఇద్దరం ఊపిరి పీల్చుకుంటున్నాము. 'నేను గెలిచినప్పుడు చాలా బాగుంటుంది,' ఆమె ఊపిరి పీలుస్తూ అంది. 'నాకు పట్టింపు లేదు. మనం సుదీర్ఘమైన దెంగులాట చేస్తాం, అవునా ? ఇప్పుడు, అవునా ?'

" 'అలాగే అనిపిస్తోంది,' నేను అన్నాను, ఆమెని మళ్ళీ పట్టుకున్నాను. ఆమెని టైల్స్ వేసిన నేలపైకి లాగాలని అనుకున్నాను, కానీ ఆమె గోడకి వ్యతిరేకంగా వెనక్కి జరిగి, షవర్ నీళ్లు పడకుండా తప్పించుకుంది, నన్ను కూడా తనతో పాటు తీసుకువెళ్లింది. తన చేతులతో నా మెడని గట్టిగా చుట్టూ బిగించి, ఆమె తన కాళ్ళను పైకి లేపి, నన్ను చుట్టూ చుట్టేసింది, నా శరీరంపైకి ఎక్కడానికి ప్రయత్నిస్తున్నట్లుగా. నేను ఆమె బిగుతుగా ఉన్న పిర్రలని గట్టిగా పట్టుకుని, ఆమెకు సహాయం చేస్తూ, పైకి ఎత్తాను, చివరికి నేను మా శరీరాలని కలపగలిగాను, ఆమె ఆనందపు కేకతో నా బిగుతుపైకి కిందికి జారిపోయింది, ఆ అద్భుతమైన కాళ్లు నన్ను మునుపెన్నడూ లేనంత గట్టిగా పట్టుకున్నాయి."

నేను ఒకటి చెప్పాలి, శ్రీకర్ అనవసరంగా దగ్గరగా వంగి, ఈ వివరాలని చెబుతున్నప్పుడు చాలా తక్కువ గొంతుతో మాట్లాడాడు, అందువల్ల నేను ప్రతి పదాన్ని సరిగ్గా వినలేదేమో. కావొచ్చు.

***

కొన్నిసార్లు నా ప్రత్యర్థి ముందుకు కదులుతున్నప్పుడు, అతన్ని ఆపడానికి నేను చేసే చిన్న ప్రయత్నాలు కూడా చదరంగం ఆటలా అనిపిస్తాయి. ఆ ఆటలో, నిజమైన అడ్డంకి కంటే మానసిక అడ్డంకిని సృష్టించడం చాలా విలువైంది. శ్రీకర్ భావనని గెలవడం ఆమెని ఈషాగా ఒప్పుకోవడానికి అనర్హురాలిని చేస్తుందని నేను ఎప్పుడూ అనలేదు. గతంలో అమ్మాయిల పట్ల చాలా ఆదరణ పొందిన వ్యక్తి, తన లక్ష్యాన్ని చేరుకోవడానికి పాత సంబంధాలను మళ్ళీ మొదలుపెట్టడం క్రీడాస్ఫూర్తి కాదని మాత్రమే నేను చెప్పాను. అలా పాత పరిచయాలు వాడుకుంటే అతని కీర్తికి ఎటువంటి విలువ ఉండదు. ఈ మార్గదర్శకాన్ని అమలు చేయడం అతని మనస్సాక్షికి వదిలివేయబడింది, అది సరిపోతుందని రుజువయ్యింది. అయితే, భావన/ఏకాంశ తో ఉన్న స్నేహాన్ని అతను ఉపయోగించుకోవడాన్ని మనస్సాక్షి అడ్డుకోలేదు, ఎందుకంటే ఆమె 'E' అనే అక్షరంతో మొదలయ్యే మరో అమ్మాయి, ఏకాంశ తో కూడా అంతే స్నేహంగా ఉంది. చివరికి, భావన తన స్నేహితురాలిని సిఫార్సు చేసినందుకు పరోక్ష విజయం కంటే ఎక్కువ దక్కించుకుంది :

"భావన ఇప్పుడు నేల మీద వెల్లకిలా పడుకుని ఉంది, ఏకాంశ ఆమెపై వంగి ఉంది, నెమ్మదిగా భావన శరీరంపై ముద్దులు పెడుతూ దిగుతోంది. ముద్దులు పెడుతూ, నాకుతూ. ఆమె రొమ్ముల నుండి కడుపు మీదుగా, ఆ మండుతున్న ఎరుపు త్రిభుజం వరకు, ఇంకా దిగుతూ పోయింది. భావన మూలుగుతోంది. ఆమె తన అందమైన కాళ్ళని వంచి, తన శరీర దిగువ భాగాన్ని ఏకాంశ వెతుకుతున్న నోటి వైపుకు ఎత్తడానికి ప్రయత్నించింది..."

ఏది ఏమైనా, శ్రీకర్ పందెం యొక్క నిబంధనలను పాటించగలిగాడు... ఏకాంశ తో మాత్రమే నేరుగా పాల్గొనడం ద్వారా. ఆ విషయాన్ని పూర్తిగా నిర్ధారించుకోవడానికి నేను ఆ దృశ్యాన్ని చాలాసార్లు మానసికంగా పునరావృతం చేసుకున్నాను, ఆ వాస్తవం పట్ల నేను చాలా సంతృప్తి చెందాను."

***

అమ్మాయిలతో అతను దూసుకుపోతున్నప్పుడు ఒకటి కంటే ఎక్కువ విధాలుగా అతను నన్ను ఆకట్టుకున్నప్పటికీ, నా చదరంగం భాగస్వామి తర్వాతి అడుగు స్పష్టంగా వెనక్కి తగ్గింది. అతను మొదట టెలివిజన్ టాక్ షోలో కనిపించడానికి ఒప్పుకోవడం నాకు కొద్దిగా ఆశ్చర్యం కలిగించింది. హోస్ట్ పేరుతో అతనికి సంబంధం ఉందని తెలుసుకున్నప్పుడు నేను మరింత ఆశ్చర్యపోయాను. ఫర్హానా బయటికి ఆకర్షణీయమైన అమ్మాయి, కానీ ఆమె ఎంత అగాధమైన, స్వార్థపరురాలైన, ఆసక్తిలేని వ్యక్తి అని నాకు కూడా తెలుసు, ఇలాంటి విషయాలను చురుకుగా తెలుసుకోవడానికి ప్రయత్నించని వారికి కూడా ఇది తెలిసిందే, టెలివిజన్ గాసిప్ యొక్క ఏకైక అగాధమైన, స్వార్థపరుడైన, ఆసక్తిలేని వ్యాపారం ఇంతవరకు అలాంటి వ్యక్తిని సృష్టించలేదు. అయినప్పటికీ, అతను తన సాధారణ సామర్థ్యంతో ముందుకు సాగాడు, త్వరగా తన లక్ష్యాన్ని సాధించాడు. అంతేకాకుండా, అతను ఈ సంఘటనని ఏమాత్రం సిగ్గుపడకుండా చెప్పాడు, నేను మాత్రం, మధ్యాహ్నం ఇంత సన్నిహితంగా ఉన్న వ్యక్తికి రాత్రి భోజనం దగ్గర నా పేరు ప్రస్తావనకు వస్తే గుర్తుపట్టలేదనే ఆలోచనకే సిగ్గుపడేదానిని. వాస్తవానికి, అతను వాళ్ళ కలయికని అసాధారణమైన వివరాలతో చెప్పాడు. నేను క్లుప్తంగా మాత్రమే రాస్తున్నాను :

'ఆమె ముందున్న ప్రతిబింబాన్ని చూస్తూనే ఆమె నడుము కదలడం మొదలుపెట్టింది... 'చూడు,' అని ఆమె ఊపిరి పీల్చుకుంది. 'నేను సెక్స్ చేస్తున్నాను. నేను నిన్ను దెంగుతున్నాను. ఓహ్... ఎంత అందంగా ఉందో చూడు.'

'ఆమె నునుపైన శరీరం కదలికలో, ఆమె రొమ్ములు వణుకుతూ, ఆమె కాళ్ళు తెరుచుకుని ఆమె తొడల లోపలి భాగాన్ని చూపుతూ అది చాలా అందంగా ఉంది. ఆమె మరింత గట్టిగా దెంగుతున్నప్పుడు తనను తాను చూసుకుంది. నేను ఆమె చుట్టూ చేయి వేసి ఆమె రొమ్ము మీద మీద చేయి వేసి గట్టిగా ఉన్న నిపుల్ను రుద్దాను, ఆమె నుండి ఒక మూలుగు వచ్చింది. నేను నా ఇంకో చేతిని కడుపు మీదుగా ఆమె కదులుతున్న పూకు మీదకి జరిపాను. నేను ఆమె చిన్న బటన్ను తాకినప్పుడు ఆమె చురుకుగా ఊపిరి పీల్చుకుంది, ఆపై నేను నా వేళ్ళను మెల్లగా దానిపై రాసినప్పుడు మళ్ళీ మూలిగింది.'

నేను అతనిలో అసూయ భావాలని రేకెత్తించడానికి అతను ఈ సంఘటన యొక్క వివరాలపై దృష్టి సారించాడని నేను భావిస్తున్నాను. ఇది అసంబద్ధమైన ఆలోచన. అతను ఎవరో కూడా పూర్తిగా తెలియని ఒక అమ్మాయి మీద తన శక్తిని వృథా చేయాలనుకుంటే, నా అభిప్రాయం ప్రకారం అతను అలా చేయడానికి సంకోచించకూడదు.

నా Boss వ్యాపారానికి కట్టుబడి ఉండటం నాకు ఆశ్చర్యం కలిగించింది. అహంకారం, స్వీయ-ప్రశంసలు అతను నాతో సాన్నిహిత్యాన్ని ఆస్వాదించడానికి నిజంగా ఆసక్తిగా ఉన్నాడని సూచించాయి, కానీ నేను అలాంటి నమ్మశక్యం కాని సలహాదారులని ఒప్పుకోలేదు. మరి అతని తీవ్రమైన పట్టుదల దేని కోసం ? కలిగులా సీజర్ కంటే ఎక్కువ మంది అమ్మాయిలని ఆస్వాదించిన వ్యక్తి ఇతను. ప్రస్తుతానికి నేను దీన్ని ఒక అపరిష్కృత ప్రశ్నగా భావిస్తున్నాను."

***

నా యజమాని తర్వాతి బాధితురాలి పట్ల నా సానుభూతి చాలా ఎక్కువగా ఉంది. అతను నాకు ఆ కథని చెప్పినప్పుడు, ఒక పార్టీలో తన హోస్ట్ ఏర్పాటు చేసిన వేశ్య అయిన గౌరీ ద్వారా తనకు లభించిన సులభమైన అవకాశాన్ని తాను ఎంత పవిత్రంగా ప్రతిఘటించాడో దానిపైనే దృష్టి పెట్టాడు. దానికి బదులుగా తన హోస్ట్ భార్య యొక్క పవిత్రతను ఎంచుకోవడం ఎంత సరైనదో అతను పట్టించుకోలేదు. నా దృష్టిని – నిజంగా సానుభూతిని – ఎక్కువగా ఆకర్షించింది గౌరీ బదులుగా గగనని అంగీకరించడం కాదు, గౌరీ జీవితంతో తన జీవితాన్ని మార్చుకోవాలనే గగన యొక్క తీవ్రమైన కోరిక. గౌరీ ఎలాంటి జీవితాన్ని గడుపుతుందో నాకు తెలిస్తే, అది ఎలా తెలిసినా సరే, ధనవంతులకు సాధారణమైన ఆ ప్రత్యేకమైన కల్పనను ఆమె త్వరగా మరిచిపోతుందని నేను ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నాను. శ్రీకర్ కూడా, ఆలోచించిన తర్వాత, తన అసంతృప్తి పట్ల ఎక్కువ సానుభూతిని, సంతృప్తి కోసం ఎప్పుడూ డబ్బు చెల్లించలేదనే తన తప్పుడు అహంకారం పట్ల తక్కువ సానుభూతిని కలిగి ఉంటాడని నేను ఆశిస్తున్నాను. అప్పటికి, అహంకారం లేదా సానుభూతి రెండూ కూడా అతను తన సాధారణ ఫలితాన్ని సాధించకుండా ఆపలేదనిపిస్తుంది :

"'నువ్వు అలా ఎందుకు చేయాలనుకుంటున్నావు ?' అని నేను అడిగాను.

ఆమె తల మళ్ళీ పైకి లేచింది. 'సరదా కోసం,' అంది. ఆమె నా మగతనాన్ని తీయగా ముద్దుపెట్టుకుంది. 'నాకు బోర్ కొడుతోంది.' ఆమె నన్ను నాకుతోంది. 'అయినా, నేను ఇప్పటికే ఒకరకమైన లంజని. మీకు తెలుసా, నేను రాఘవ్ ని అతని డబ్బు కోసం పెళ్లి చేసుకున్నాను.'

'అది కరెక్ట్ కాదు,' అని నేను అన్నాను. ఆమె నోరు మళ్ళీ నన్ను మింగింది... నేను కళ్ళు మూసుకున్నాను, కొద్దిగా ఊగుతున్నాను. 'సరే, నువ్వు దానితో చాలా సంపాదించగలవు,' అని నేను నాలో నేను గొణుగున్నాను."

ఈ ప్రత్యేక సంభాషణలోని అన్ని వివరాలను అతను నాకు చెప్పడం అతని గొప్పతనం అని నేను భావిస్తున్నాను. అతనికి దాని గురించి కొన్ని అపార్థాలు ఉండవచ్చు. నేను ఒక పాయింట్ను నొక్కి చెప్పాలనుకుంటే, ఆమె ఇష్టాన్ని కొనుక్కోవడం వల్ల అతను పందెం ఓడిపోయాడని నేను చెప్పేదానిని. అయినా, ఆ పరిస్థితులలో అతనికి అందుబాటులో ఉన్న ఉత్తమ మార్గాన్ని అతను అనుసరించాడని నా అభిప్రాయం.

***

నా యజమాని నిజాయితీని నేను ఎంతగా మెచ్చుకున్నా, అతను తన తర్వాతి ప్రేయసి పేరు చెప్పినప్పుడు నాకు సందేహం కలిగింది. అతను నిజానికి హెలీనా అనే అమ్మాయిని దారిలోకి తెచ్చుకోవాలనే ప్రయత్నాలు చేస్తున్నాడు, ఆమెతో సంబంధం పెట్టుకోవడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు. ఆ తర్వాత కొన్ని రోజులు అతను అస్సలు ఆఫీసుకు రాలేదు, వచ్చినా దురుసుగా, మాట్లాడకుండా ఉన్నాడు. అందువల్ల హెలీనా సహకరించలేదని నేను అనుకున్నాను, నా ఆశలు పెరిగాయి. అతని ఈ పిచ్చి వృత్తికి, కేటాయించిన సమయంలో అక్షరమాలను పూర్తి చేయకుండా అడ్డుపడగల అడ్డంకి ఎదురవడం ఇది దాదాపు మొదటిసారి. బహుశా అతను అనుకున్నది మతం పిచ్చిలో వుంది. లక్ష్యాలను మార్చడానికి బదులుగా, అతను ఫాదర్ జారెట్ ని అప్రతిష్టపాలు చేయడానికి ఒక విస్తృతమైన రహస్య ఆపరేషన్ను మొదలుపెట్టాడు, హెలీనా మళ్ళీ జన్మించినప్పుడు అధ్యక్షత వహించిన ఆధ్యాత్మిక ప్రసూతి వైద్యుడు అతనే. ఈ మగ మొండితనం అతని వల్ల శ్రీకర్ పందాన్ని ఓడిపోతున్నాడు అనే ఆశను నేను ఆస్వాదిస్తున్న సమయంలో, అతను నా ప్రక్కన తాజాగా ఉల్లాసంగా కనిపించాడు. మానసిక స్థితిలో మార్పు, అతను చెప్పాడు, ఒక మతపరమైన అనుభవంతో వచ్చింది. అతను హోలీ వర్జిన్ మేరీ అనే అసంభవమైన పేరున్న అమ్మాయితో రాత్రి గడిపాడు. నాకు స్పష్టమైన ఆసక్తి వున్నా, నేను ఆ సంఘటన గురించి చాలా తక్కువ వివరాలను మాత్రమే తెలుసుకోగలిగాను, అవి :

"ఆమె నిజంగా నన్ను చూసి సంతోషించింది, ఆమె సోదరి మాతో చేరలేకపోయిన పరిస్థితుల గురించి మేము ఇద్దరం బాధ పడినప్పటికీ, మేరీ అసలు అలుపనేది లేకుండా ఉత్సాహంగా, సృజనాత్మకంగా, అథ్లెటిక్గా ఉండటంతో ఆమె దాన్ని భర్తీ చేసింది. బహుశా ఆమె ప్రదర్శించిన నైపుణ్యాలు ఫాదర్ జారెట్ దగ్గర ఆమె అధ్యయనం ఫలితమై ఉండవచ్చు, కానీ అతన్ని చూసిన తర్వాత, నేను దాన్ని అనుమానించాను. అది సహజమైన ప్రతిభే అనిపించింది."

ఇది శ్రీకర్ ని ఆరు వారాల్లోనే అక్షరమాల పూర్తి చేయడంలో దాదాపు మూడింట ఒక వంతు పూర్తి చేసింది, భవిష్యత్తులో ఏమి జరగనుందో అనే అసౌకర్యమైన నిరీక్షణతో నన్ను నా సీటులో కదిలేలా చేసింది.

***