Adultery 26 రాత్రులు

[anaamika]

చాప్టర్ – 8

"హల్లెలూయా !" అని ఫాదర్ జారెట్ ఉత్సాహంగా చెప్పాడు. "కాంతి దేవాలయానికి స్వాగతం, సోదరుడా. సిస్టర్ హెలీనా యొక్క ఏ స్నేహితుడైనా ఎప్పుడైనా స్వాగతించబడతాడు. అందులో పగలు లేదా రాత్రి అనే తేడా లేదు, సోదరుడా."

"ఆహ్... థాంక్ యు ఫాదర్," అని నేను చెప్పాను, నేను అతని సోదరుడిని కాదని, అలా పిలవడం కూడా నాకు ఇష్టం ఉండదని చెప్పకుండా కష్టంగా నిగ్రహించుకున్నాను. నాకు ఇప్పటికే ఒక సోదరుడు ఉన్నాడు, నాకు అది చాలు. అదే చాలా ఎక్కువ. నేను అక్కడికి వెళ్ళింది కేవలం హెలీనాని నా నుండి దూరంగా లాక్కెళ్ళిన వ్యక్తిని చూడాలనే కోరికతోనే. నేను గాయత్రితో వేసిన పందెంలో గెలవడానికి, అంత అందంగా వుండే హెలీనాని గెలవడం, నా అక్షరక్రమంలో మొదలయ్యే తర్వాతి పేరు 'H' కావడం వల్లనే.

హెలీనా, ముప్పై ఏళ్ల చివరలో ఉన్న ఒక విధవరాలు - చాలా అందమైన విధవరాలు, ఆమె భర్త ఆమెకి చాలా ఆస్తిని విడిచిపెట్టి పోయాడు. ఆమె డబ్బు గురించి నాకు పట్టింపులేదు, డబ్బు నాకు వ్యాపారంలో ఆమెను కలవడానికి నాకు సహాయపడింది. తగిన సమయం వచ్చే వరకు ఆమెను ప్రేమించగలిగాను - అంటే, నేను H కి చేరుకునేంతవరకు. హెలీనా, ముడుచుకుపోయే అమ్మాయి కాకపోయినా, కొంచెం బిడియస్తురాలు. ఆమెని జాగ్రత్తగా రెడీ చేయవలసి వచ్చింది. నేను అవని, ఫర్హానా ఇంకా గగన లతో నా శృంగారం జరుపుతున్నప్పుడే హెలీనాతో స్నేహం చేస్తూ వచ్చాను. ఒకానొక సమయంలో ఆమెను లొంగిపోయే స్థితికి తీసుకువచ్చాను.

సరిగ్గా అప్పుడే ఆమెకి మతం పిచ్చి పట్టింది.

ఉత్సాహంతో ఆమె పునర్జన్మ పొందినట్లు చెప్పింది. ఆమె కాంతి దేవాలయం స్థాపించిన, ముఖ్య బోధకుడు అయిన ఫాదర్ జారెట్ ని కలిసింది. అతని ఆకర్షణ, అతని గట్టి మత విశ్వాసం, అతని మంత్రముగ్ధులను చేసే నీలి కళ్ళ నదిలో కొట్టుకుపోయింది. ఆయన తన మనసుని చీల్చి లోపల ఉన్న ఆత్మను బయటకు తీశారని ఆమె చెప్పింది. ఆమె ఇప్పటికే చర్చి లో సభ్యురాలు కావడానికి రెడీ అవుతుంది. విశ్వాసం, ఆత్మ ఇంకా పవిత్రత, ఫాదర్ జారెట్ రూపంలో, ఇకమీద ఆమెకు మార్గదర్శకుడిగా ఉంటాడు.

అందువల్ల ఫాదర్ జారెట్ ని తిట్టుకోవడానికి ఇంతకన్నా నాకు ఏ కారణం కావాలి. అతను హెలీనా ఆత్మ కంటే ఆమె బ్యాంకు ఖాతా మీద - బహుశా ఆమె శరీరం మీద కూడా - ఎక్కువ ఆసక్తి చూపిస్తున్నాడని నేను బలంగా అనుమానించిన మాట నిజం. నేను అదే సంగతి ఆమెకి చెప్పాను.

"ఓహ్, శ్రీకర్, నువ్వు ఎలా అనగలిగావు ! అతను దేవుని మనిషి !" అని చెప్పి హెలీనా ఆశ్చర్యపోయింది.

"నిన్ను మోసం చేయాలని చూసిన పావని నీకు గుర్తుందా ? పోనీ రాధ అయినా గుర్తుందా ? ఈ మనిషి కూడా నిన్ను మోసం చేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాడు, కాకపొతే వాళ్లకన్నా ఇంకా దారుణంగా. నా మాట నమ్ము."

"ఓహ్, నువ్వు అలా ఎలా చెప్పగలవు ? నీకు అతను తెలియదు కదా."

"సరే, నేను అతన్ని కలిసి అతను ఎలాంటి మోసగాడో తెలుసుకుంటాను. అతని నెక్స్ట్ ప్రసంగం ఎప్పుడు వుంది ?" అని నేను అడిగాను.

"నువ్వు చర్చి లో ప్రార్థన సమావేశానికి వస్తావా ? అద్భుతం, శ్రీకర్ ! నువ్వు కూడా పునర్జన్మ పొందవచ్చు !" అని హెలీనా ఉత్సాహంగా చెప్పింది.

"నాకు ఇప్పుడు అనుమానం వస్తుంది, నేను మంచిగానే పుట్టానని మా అమ్మ చెప్పేది." అని నేను అన్నాను.

అలా నేను ఫాదర్ జారెట్ తో సోదరుడిగా పిలువబడ్డాను. నేను ప్రార్థన సమావేశంలో ఇబ్బందిగా కూర్చున్నాను, అయితే ఫాదర్ తన "శిష్యురాళ్ళు" అని చెప్పిన ఇద్దరు అమ్మాయిల మీద దృష్టి పెట్టాను. అతను వాళ్ళని సిస్టర్ బ్లెస్డ్ సోల్ మార్తా ఇంకా సిస్టర్ హోలీ వర్జిన్ మేరీ అని పరిచయం చేశాడు. వాళ్ళు అద్భుతంగా ఉన్నారు. వాళ్ళు ఇద్దరూ స్వచ్ఛమైన తెలుపు రంగు బట్టలు వదులుగా వేసుకున్నప్పటికీ, వాళ్ళు ఇద్దరూ ఇటుకులతో కట్టిన చర్చి లాగా లోపల గట్టిగా నిర్మించబడ్డారని నాకు అర్ధమైంది. వాళ్ళు ఆ ఫాదర్ కి పాటలు పాడటం, ప్రార్ధన చేస్తున్నప్పుడు వచ్చే విరాళాలని తీసుకుంటారని నాకు అనిపించింది.

నా పధకం ఏమిటంటే, ఆ ఫాదర్ కుతంత్రాన్ని బయటపెట్టే దారిని కనుక్కోవడం, అతని చెడుని నేను లోకానికి చాటి చెప్పాల్సిన అవసరం లేదు కానీ కనీసం హెలీనాకి అయినా తెలిసేలా చేయాలి, అందువల్ల ఆమె తన ఆత్మను రక్షించడం గురించి (అది ఏ ప్రమాదంలోనూ లేదని నాకు ఖచ్చితంగా తెలుసు) మరచిపోయి, తన శరీరాన్ని ఆనందించడం గురించి ఆలోచిస్తుంది. అలాగే నా దాని గురించి కూడా.

మరొక 'H' పేరుతొ మొదలయ్యే అమ్మాయిని వెతకడం నాకు చాలా సులభమే కావచ్చు, అయినా నేను హెలీనా కోసం చాలా ప్రయత్నం చేశాను. అంతేకాకుండా, ఆమెను వేరే ఎవరూ చెడుగా వాడుకోవాలని అనుకోవడం నేను చూడటానికి ఇష్టపడనంతగా ఆమె గురించి ఆలోచించాను. ఒకవేళ ఆ ఫాదర్ లైంగిక ఉద్దేశాల గురించి నా అనుమానం నిజమైతే, అతను ఆమెను వాడే వరకు నేను ఎదురుచూడొచ్చు; అయితే దానికి ఎంత సమయం పడుతుందో నాకు తెలియదు - లేదా హెలీనా కోపానికి బదులుగా మెచ్చుకుంటుందో లేదో కూడా తెలియదు.

సిస్టర్ బ్లెస్డ్ సోల్ మార్తా లేదా సిస్టర్ హోలీ వర్జిన్ మేరీతో అతను సరసాలు చేస్తుండగా పట్టుకోవడం సాధ్యమవుతుందా అని కూడా ఆలోచించాను...

ప్రార్ధన తర్వాత, హెలీనా ఇంకా చాలా మంది వేరేవాళ్లు, ఎక్కువగా అమ్మాయిలు, ఫాదర్ చుట్టూ గుమిగూడినప్పుడు, నేను ఆ ఇద్దరు అందమైన అమ్మాయిలని పక్కకు తీసుకెళ్ళగలిగాను. "చాలా మంచి సేవ చేస్తున్నారు," అని నేను చెప్పాను. నిండిపోయి వున్న విరాళాల బాగ్ చూస్తుంటే అది చాలా లాభదాయకంగా కూడా ఉందని అనిపించింది. "మీరు అమ్మాయిలు ఎలా... ఆ... ఫాదర్ తో సంబంధం కలిపారో చెప్పండి ?"

వాళ్ళు నిజంగా సొంత అక్కాచెల్లెళ్లు అని తెలిసింది - వాళ్ళ తల్లిదండ్రులు ఫాదర్ జారెట్ కి ముందునుండి భక్తులు, వాళ్ళ ఇద్దరు చిన్న కూతుర్లు శిష్యురాళ్ళగా మారి, దేవుని వాక్యాన్ని మానవాళికి చెప్పడానికి అతనికి సహాయం చేయడానికి తమను తాము అంకితం చేసుకోవాలని అతను చెప్పినప్పుడు వాళ్ళు అది తమకి లభించిన గొప్ప వరంలా భావించారు. మార్తాకు పంతొమ్మిది సంవత్సరాలు; మేరీకి ఇరవై సంవత్సరాలు. మార్తాకు గోధుమ రంగు జుట్టు ఉంది; మేరీది ఎర్రటి గోధుమ రంగు. మార్తా చాలా సెక్సీగా ఉంది; మేరీ మరింత సెక్సీగా ఉంది. వాళ్ళ అందమైన ముఖాలు, తెల్లటి బట్టలు చూపించినంత తీపిగా లేదా అమాయకంగా వాళ్లిద్దరూ లేరనే బలమైన భావం నాకు కలిగింది.

"మీరు అంత ముఖ్యమైన పని చేయడం మీకు చాలా సంతృప్తిని ఇచ్చి ఉండాలి, మీరు ఇంకా ఫాదర్ ... చాలా Close అయ్యి ఉండాలి" అని నేను అన్నాను.

మేరీ నవ్వింది. "అవును, మేము చాలా Close గానే ఉంటాము. మీరు అనుకున్నంత క్లోజ్ గా, ఫాదర్ ఒక అద్భుతమైన వ్యక్తి." అని ఆమె అంది.

"చాలా శక్తివంతమైనవాడు కూడా," అని మేరీ అంది.

"అతని వయస్సుని లెక్కలోకి తీసుకుంటే," అని మార్తా అంది.

"నువ్వు కూడా శక్తివంతుడిలానే ఉన్నావు," అని మేరీ అంది.

"కొంచెం తక్కువ," అని మార్తా అంది.

"అయితే మరీ తక్కువగా కాదు," అని మేరీ అంది.

"దాదాపు ఒకేలా," అని మార్తా అంది.

"ఆ... సంతోషం," అని నేను బలహీనంగా అన్నాను. 'M' అక్షరక్రమానికి చేరుకున్నప్పుడు ఈ అమ్మాయిలని (ఇద్దరిలో ఒకళ్ళనైనా) మళ్ళీ కలవాలని గట్టిగా అనుకున్నాను.

అయితే, ఫాదర్ M&M అమ్మాయిలతో (నేను వాళ్ళని అలా పిలవడం మొదలుపెట్టాను) ఒక్క ప్రార్థన చేయడం కన్నా ఎక్కువే చేస్తున్నాడని ఇప్పుడు నాకు ఖచ్చితంగా తెలిసిపోయింది. అయితే నేను ఈ విషయం హెలీనాకి అర్ధమయ్యేలా చూపించడానికి ఒక దారిని కనుక్కోవాలి. అప్పుడు నాకు గౌరి గుర్తుకు వచ్చింది. నా ఈ శృంగార కథని చదివే వాళ్లకి గౌరి ఎవరో గుర్తుండే ఉంటుంది, గౌరి ఒక "పార్టీ అమ్మాయి", ఆమెను నేను ఈమధ్య నా స్నేహితుడు రాఘవ్ ఇంట్లో కలిశాను. ఆమె చాలా అద్భుతమైన అందంతో వున్నా, నా అక్షరక్రమానికి సరిపోయినా, నేను రాఘవ్ భార్య గగన కోసం ఆమెని వద్దని అనుకున్నాను. నా మనసులో ఏర్పడుతున్న ఒక కుట్రపూరిత పధకానికి, తన పాత్ర పోషించడానికి గౌరి అభ్యంతరం చెప్పదని నాకు ఖచ్చితంగా తెలుసు (ఆమెకి నేను సరైన ప్రతిఫలం ఇచ్చినప్పుడు).

నేను హెలీనాని ఇంటికి తీసుకెళ్ళిన వెంటనే, నేను రాఘవ్ కి ఫోన్ చేసి గౌరి నంబర్ అడిగాను.

రాఘవ్ నవ్వాడు. "నా సలహా పాటిస్తున్నావా ఏమిటి ? ఆమె నిజంగా Hot అమ్మాయి."

"గగన ఎలా ఉంది ?" అని నేను దుర్మార్గంగా అడిగాను.

"అద్భుతంగా ఉంది. ఈ మధ్య ఏమి జరిగిందో తెలియదు కానీ చాలా ఉత్సాహంగా ఉంటుంది."

నేను గౌరీకి ఫోన్ చేసినప్పుడు, ఆమె కూడా మొదట నేను ఆమె క్లయింట్లలో ఒకడిగా మారాలనే నా అభిప్రాయాన్ని మార్చుకున్నానని అనుకుంది. కానీ నేను నా నిజమైన కారణాన్ని చెప్పినప్పుడు, ఆమె నా పథకానికి సహాయం చేయడానికి పూర్తిగా ఒప్పుకోవడమే కాకుండా, నా పధకాన్ని మరింత బలంగా మెరుగుపరిచింది. ఆమె గత రూమ్ మెట్ తన అపార్ట్మెంట్ లోని రెండు బెడ్ రూములని కలుపుతున్న తలుపుకి రెండు వైపులా కనిపించే మిర్రర్ పెట్టిందని చెప్పింది. అందువల్ల  వోయురిసాన్ని (voyeurism) ఇష్టపడే తన క్లయింట్లు తమని ఇంకో రూములో వున్న వాళ్ళు చూడకుండానే తాము పక్క గదిలో జరిపే కార్యకలాపాలను చూడవచ్చు. ఇది మా ప్లాన్ కి చక్కగా పనికివస్తుంది. గౌరి, ఫాదర్ తో దెంగించుకోవడం సరదాగా ఉంటుందని అనుకుంది. ఈ ప్లాన్ కి తనకి ఎంత డబ్బు కావాలో గౌరి నాకు చెప్పింది. నేను అంత ఇవ్వడానికి ఒప్పుకున్నాను.

నా తర్వాతి అడుగు ఫాదర్ జారెట్ ని మళ్ళీ కలవడం. నేను అతడిని చర్చి లో కలిసాను. ఆధ్యాత్మికంగా సంతోషంగా లేని, అతని ప్రార్ధనల వల్ల లాభం కలుగుతుందని నేను నమ్మిన ఒక అమ్మాయి నాకు తెలుసని నేను అతనికి చెప్పాను.

"హల్లెలూయా, సోదరుడా !" అని ఫాదర్ గొణిగాడు. "వెలుగులోకి తీసుకురావాల్సిన ఇంకొక ఆత్మ. దేవునికి స్తుతులు !"

"అవును, నిజమే, విషయం ఏమిటంటే ఫాదర్, ఈ పాపం చేసిన అమ్మాయి చాలా సిగ్గరి, ఒంటరిగా ఉంటుంది. ఆమె రక్షణగా ఉండే వెలుగును వెతకడానికి ఆమె భయపడుతుంది. బహుశా నా ఉద్దేశంలో వెలుగుని ఆమె దగ్గరికి తీసుకరావచ్చని అనుకుంటున్నాను. మీరు ఆమెని చూడడానికి రాగలరా అని నేను ఆలోచిస్తున్నాను, తద్వారా ఆమె మీ... విశ్వాసం యొక్క శక్తిని అనుభవించగలదు" అని నేను అన్నాను.

ఫాదర్ నా ఈ కోరిక గురించి కొంత అనుమానంగా కనిపించడంతో, నేను మళ్ళీ మొదలుపెట్టాను. "ఆమె అనాథ, మీకు ఒక విషయం చెప్పాలి, ఆమె తల్లిదండ్రులు ఆమెకి చాలా ఆస్తిని వదిలి వెళ్లిపోయారు, ఆమె..."

అది సూటిగా తగిలింది, పని చేసింది. "తప్పకుండా, సోదరుడా ! అడవి నుండి తప్పిపోయిన ఆత్మను రక్షించే అవకాశం కోసం ఎంత కష్టపడినా తక్కువే అవుతుంది. నాకు దారి చూపించండి, సోదరుడా !" అని ఫాదర్ ఆవేశంతో అన్నాడు.

మనుషుల యొక్క అద్భుతమైన పథకాలు ఎక్కువగా అమ్మాయిల వల్లే చెడగొట్టబడతాయి. నేను హెలీనాకి ఏమి ప్లాన్ చేస్తున్నానో వివరంగా చెప్పడానికి ఇష్టపడలేదు. గౌరి అపార్ట్మెంట్ కి నాతోబాటు రమ్మనమని ఆమెను ఒప్పించడానికి, సాధ్యమైనంత సున్నితంగా చెబుతూ, ఫాదర్ యొక్క కొన్ని విషయాలని ఆమెకు చూపించాలనుకుంటున్నానని చెప్పాను అయితే అవేమిటో ఆమెకి ప్రస్తుతం తెలియదు. ఆమె అందుకు ఒప్పుకోలేదు.

"శ్రీకర్, నా దృష్టిలో ఫాదర్ జారెట్ ని ఎందుకు అప్రతిష్టపాలు చేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నావో నాకు అర్థం కావడం లేదు. అతను మంచి దైవభక్తి గల మనిషి ! ఏదైనా చిన్నపాటి అసూయ ఉంటే, అది నీకు మంచిది కాదు. ఫాదర్ యొక్క నిజాయితీ, వ్యక్తిత్వం మీద నాకు పూర్తి నమ్మకం ఉందని నేను నీకు గ్యారెంటీ ఇస్తాను, ఏదీ దానిని మార్చలేదు. రాను, అలాంటి చెడు ఉద్దేశ్యంతో నేను ఎక్కడికీ రాను. నిజంగా, నీ గురించి నాకు ఆశ్చర్యంగా అనిపిస్తుంది, శ్రీకర్ ! నువ్వు కూడా మంచి వ్యక్తిత్వం వున్న మనిషివని నేను అనుకున్నాను. బహుశా నేను తప్పుగా అనుకున్నానేమో."

మొత్తం సర్వనాశనం అయింది. అయితే నేను ఇప్పటికే గౌరీకి ఆమె డబ్బులు ఇచ్చేసాను, ఆమె దానిని తిరిగి ఇస్తుందనే నమ్మకం కూడా నాకు లేదు. కాబట్టి అనుకున్న సమయానికి నేను హెలీనా లేకుండా - ఒక క్యామ్కార్డు (CamCard) తో - ఆమె అపార్ట్మెంట్ కి వెళ్ళాను. మేము కొద్దిసేపు మాటలు మాట్లాడుకునేంత వరకు గౌరి మొదట అందుకు ఒప్పుకోలేదు. ఈ Plan కి నాకు ఎంత ఖర్చు అవుతోందో పోల్చి చూసుకుంటే, గగనదే మంచి బేరం అనిపించింది.

గౌరీకి ఏమాత్రం ఇబ్బంది కలగ లేదు. తాను ఒక దురదృష్టకర పాపాత్మురాలని ఆమె ఫాదర్ కి చెప్పింది, తర్వాత ఆమె దానిని పూర్తిగా చూపెట్టింది.

ఫాదర్ ఆమె పాపాలను తరిమికొట్టడానికి తన వంతు ప్రయత్నం చేశాడు. అతను దేవుణ్ణి, యేసుక్రీస్తు ని  ప్రార్థించాడు. నిజానికి గౌరి అతని మీద తన నైపుణ్యం వున్న పాపాలలో కొన్నింటిని చూపిస్తున్నప్పుడు అతను చాలాసార్లు అలా చేశాడు. అతను ఒక సమయంలో అనుకోకుండా ఆమెకి బాప్తిస్మం (Baptism) ఇచ్చాడు; అది కొంత ప్రభావం చూపించి ఉండవచ్చు, ఎందుకంటే అతని కర్ర, అతని సిబ్బంది ఆమెని ఓదార్చడానికి రెడీ అయ్యే  వరకు గౌరి అతనితో అస్పష్టమైన భాషలో మాట్లాడటం మొదలుపెట్టింది. ఆమె లోపల ఉన్న దెయ్యాన్ని తరిమికొట్టడానికి ఫాదర్ చాలా బలంగా ప్రయత్నించాడు. అతను తన పనిలో విజయం సాధించి ఉండాలి, ఎందుకంటే అతను ఆకాశానికి తన ఆనందాన్ని అరవడం తో పూర్తి చేసాడు...

నేను హెలీనాకి ఫోన్ చేశాను. "నా దగ్గర ఒక టేప్ ఉంది, నువ్వు చూడాలని నేను కోరుకుంటున్నాను. అది నీకు చాలా ఆసక్తికరంగా అనిపిస్తుందని కూడా నేను అనుకుంటున్నాను." అని నేను చెప్పాను.

"ఇది మళ్ళీ ఫాదర్ జారెట్ గురించేనా ?" అని ఆమె అనుమానంగా అడిగింది. "శ్రీకర్, నేను నీకు ఇప్పటికే చెప్పాను, ఇంకా చెప్పడానికి ఏమీ లేదు..."

"ఒక్కసారి చూడు," అని నేను బ్రతిమిలాడాను. "హెలీనా, నువ్వు అనుకుంటున్నట్లు ఆ వ్యక్తి లేడు. ఈ టేప్ దానిని నిరూపిస్తుంది. అది అతన్ని చూపిస్తుంది..."

"నేను పట్టించుకోను!" అని హెలీనా ఏడ్చింది. "నాకు తెలుసుకోవాలని లేదు ! ఓహ్, శ్రీకర్, నువ్వు కొన్ని విషయాలను అలా వదిలేయకుండా వుండలేవా ? నువ్వు... ఓ భగవంతుడా..... నేను అనుకున్నాను. నేను నిన్ను ఇక చూడాలని అనుకోవడం లేదు, శ్రీకర్. ఎప్పటికీ కలిసేది లేదు. గుడ్ బై !"

"కానీ..." అని నేను చెప్పబోయాను, అయితే ఆమె అప్పటికే ఫోన్ పెట్టేసింది.

ఇప్పుడు నాకు నిజంగా కోపం వచ్చింది. హెలీనా తో నా అవకాశాన్ని శాశ్వతంగా పోగొట్టుకున్నాను, ప్రస్తుతం ఇంకో 'H' పేరున్న అమ్మాయి కనిపించడం లేదు, నేను ఆ డబ్బులన్నీ వృధాగా ఖర్చు చేశాను. కానీ నా దగ్గర ఆ టేప్ ఇంకా ఉంది, నేను చేయగలిగే ఒకే ఒక పని ఏమిటంటే, ఫాదర్ జారెట్ ని దేవుడి మీద చేసే వ్యాపారం నుండి తప్పించడం. నేను చర్చి వైపు బయలుదేరాను.

కానీ నేను అక్కడికి చేరుకునే సమయానికి నా కోపం కొంచెం చల్లారింది. "ఈ టేప్ ని ఉపయోగించి నేను ఈ మొత్తం వ్యవహారాన్ని కూల్చివేయగలను," అని నేను ఫాదర్ కి చెప్పాను. "కానీ దాని వల్ల నాకొచ్చిన ఉపయోగం ఏమీ ఉండదు. ఒక పాట చెప్పినట్లు, మనమందరం ప్రపంచంలో మన దారిని తప్పించుకుంటూ తిరిగే మనుషులం. అందువల్ల నేను టేప్ ని ఉంచుకుంటాను, అయితే నేను ఒకే ఒక్క షరతు పెడుతున్నాను. హెలీనాని ఒంటరిగా వదిలివేయండి. ఆమె డబ్బు, ఆమె మీదున్న మీ ఆసక్తి, ఇంకేమైనా ఉంటే దాని గురించి మరచిపోండి, లేకపోతే ఈ టేప్ టీవీ లకి, న్యూస్ పేపర్ వాళ్లకి వెళ్తుంది. సరేనా ?"

"నువ్వు ఎలా చెబితే అలానే, సోదరుడా, ప్రభువు రహస్యమైన మార్గాల్లో పనిచేస్తాడు. అతనే ఇస్తాడు మళ్ళీ అతనే తీసుకుంటాడు. హల్లెలూయా, సోదరుడా."అని ఫాదర్ అన్నాడు.

"నేను నీ సోదరుడిని కాదు," అని నేను చెప్పాను.

నేను చర్చి నుండి బయలుదేరుతున్నప్పుడు, సిస్టర్ బ్లెస్డ్ సోల్ మార్తా ముందు మెట్లు ఎక్కుతూ కనిపించింది.

నేను మొదట చూసినప్పుడు ఆమె వేసుకున్న తెల్లటి బట్టలకి బదులుగా ఆమె ఒక స్కర్ట్ ఇంకా బ్లౌజ్ వేసుకుంది, కానీ ఆమె ఆకారం ఇంతకుముందు కంటే మరింత అందంగా కనిపించింది.

"హాయ్," అని ఆమె దేవదూతలా నవ్వుతూ అంది. "మళ్ళీ నన్ను చూడటానికి వచ్చారా ?"

"లేదు, నిజానికి నేను ఫాదర్ ని చూడటానికి వచ్చాను," అని నేను చెప్పాను. "అయితే నిన్ను మళ్ళీ చూడటం సంతోషంగా ఉంది. మేరీ ఎక్కడ ఉంది ?"

"ఇంట్లో," అని మార్తా నన్ను పైనుండి కింది వరకు చూస్తూ అంది. "మీరు ఆమెను చూడాలని అనుకుంటున్నారా ? మీరు నిజంగా తనని కలవాలని అనుకుంటే దాన్ని ఆమె చాలా ఇష్టపడుతుంది."

"సరే, నేను..."

"లేదంటే... నేను కూడా నీతో రావచ్చు, మనమందరం ఆనందించవచ్చు. ఫాదర్ ఎప్పుడూ అలా ఉండడాన్ని ఇష్టపడతాడు."

"నేను అది వూహించగలను, అయితే నేను... ఉహ్... ఇంతకుముందులా చిన్నవాడిని కాదు. నేను ప్రస్తుతం కొంచెం బిజీగా ఉన్నాను, అయితే ఒక వారం లేదా రెండు వారాల తర్వాత నిన్ను కలవగలిగితే, అప్పుడు..." అని నేను అన్నాను.

ఆమె ముఖం ముడుచుకుంది. "మేము నీకు నచ్చామని అనుకున్నాను."

"ఓహ్, నాకు చాలా నచ్చారు, కానీ... అర్ధం చేసుకో, నాకు ఒక అసాధారణ పరిస్థితి ఏర్పడింది. వివరంగా చెప్పడం కష్టం, కానీ నువ్వు ఒక 'M', నేను..." అని నేను తొందరగా అన్నాను.

"ఒక 'M' ?" అని ఆమె వింతగా మళ్ళీ అంది. "M అంటే ఏమిటి ?"

"నీ పేరు M తో మొదలవుతుంది అని అర్థం," అని నేను చెప్పాను. "ఇంకా..."

"కాదు," అని ఆమె అంది.

"కాదా ?"

"అది 'B' తో మొదలవుతుంది. బ్లెస్డ్ సోల్ మార్తా."

"అవును, కానీ నేను నీ నిజమైన పేరు గురించి చెబుతున్నాను," అని నేను చెప్పాను. "చూడు..."

"అదే నా నిజమైన పేరు."

"ఒహ్హ్, అవునా ?"

"ఖచ్చితంగా. మా తల్లిదండ్రులు నిజంగా మత విశ్వాసం ఉన్నోళ్లు తెలుసా ? వాళ్ళు మాకు ఈ పవిత్ర పేర్లతో బాప్తిస్మం ఇచ్చారు కాబట్టి..."

"నువ్వు అంటే..." నేను ఆశ్చర్యపోయాను. "అప్పుడు నీ చెల్లెలు... ఆమె నిజంగా..."

"హోలీ వర్జిన్ మేరీ," అని మార్తా అంది. "ఖచ్చితంగా. అది మా బర్త్ సర్టిఫికెట్ మీదా ఇంకా మిగిలిన అన్ని సర్టిఫికెట్స్ మీద అలాగే ఉంది."

"OK, హల్లెలూయా!" అని నేను చెప్పాను.

***

ఒక సుదీర్ఘ ఆనందకరమైన సరసమైన తర్వాత, సిస్టర్ హోలీ వర్జిన్ మేరీ యొక్క సున్నితమైన, లావణ్యమైన యవ్వన శరీరం చివరకు నన్ను వైభవానికి చేర్పించినప్పుడు నేను అది మళ్ళీ చెప్పాను - లేదా అలాంటిదే ఏదో చెప్పాను. పేర్లు పెట్టడంలో వాళ్ళ మెచ్చుకోదగిన భక్తికి నేను ఆమె తల్లిదండ్రులకు నిజంగా కృతజ్ఞుడిని, అయితే ఆ పేర్ల నిజమైన అర్ధాన్ని గట్టిగా తీసుకోనందుకు వాళ్ళ కూతురికి మరింత కృతజ్ఞుడిని.

ఆమె నన్ను కలవడం వల్ల చాలా సంతోషపడింది. ఆమె సోదరి మాతో చేరే అవకాశం లేకపోవడం వల్ల ఇద్దరం బాధ పడినప్పటికీ, మేరీ చివరికి  ఉత్సాహంగా, సృజనాత్మకంగా, అథ్లెటిక్ గా ఉండటంతో ఆమె సోదరి లేని లోటుని భర్తీ చేసింది. శృంగారంలో ఆమె చూపెట్టిన కళలు, ఆమె బహుశా ఫాదర్ జారెట్ దగ్గర నేర్చుకున్న ఫలితం అయి ఉండొచ్చు అనుకున్నాను. అయితే అతని వీడియో చూసిన తర్వాత, నేను అనుకున్నది తప్పని తేలింది. మేరీకి అది సహజంగా వచ్చిన ప్రతిభ అయి ఉండాలి - దేవుడిచ్చిన బహుమతి. మేము మా శృంగారం పూర్తి చేసాక, ఇన్ని సంవత్సరాల తర్వాత ప్రార్ధన మొదలుపెట్టాలని అనిపించింది.

***

కొంత కాలం అయ్యాక నేను గాయత్రితో అన్ని వివరాలతో జరిగింది జరిగినట్లుగా చెప్పినప్పుడు, నా అందమైన సెక్రటరీ కి అర్ధం అవలేదని నేను అనుకున్నాను. దేవుడు నిజంగా రహస్యమైన మార్గాల్లో పనిచేస్తాడు అని గాయత్రి పొడి పొడిగా సమాధానం ఇచ్చింది. కానీ బహుశా తన మనసులో, 'దేవుడు మా పందెంలో నాకు సహాయం చేసి గెలిపించడం కంటే, ఆ సమయంలో వేరే మంచి పనులు చేయాలని అనుకుని ఉంటాడు' అని అనుకుని ఉంటుందని అనిపించింది. అయితే ఖచ్చితంగా అలానే అనుకుని ఉంటుందని నేను చెప్పలేను. నేను ఆకాశం వైపు చూస్తూ, కొంత ఆనందంతో, అక్షరమాల లోని మిగిలిన పద్దెనిమిది అక్షరాలను పరిశీలించాను.

***