Thriller అభిమాన సంఘం

[anaamika]

అర్జున్ చొక్కా చేతులు సరిచేసుకున్నాడు. "ఇది పెద్ద విషయం కాకపోవచ్చు. కానీ ఏదైనా ప్రయత్నించాలి. కిషన్, నీకు ఈ సమాచారం ఎక్కడి నుండి తెలిసింది?  గుమాస్తా తన బాస్ చెప్పినట్లు చెప్పిందా?"

"అవును, సార్. ఆమె బాస్, షాప్ ఓనర్, అతను వాస్తవానికి కస్టమర్కు అతనే ఇచ్చాడు. అతను తన పని నుండి ఏ క్షణంలోనైనా తిరిగి వస్తాడని ఆమె ఎదురు చూస్తోంది, కానీ అతని కోసం వేచి ఉండటం విలువైనదని నేను అనుకోలేదు."

"వేచి ఉండటానికి అతను విలువైన వాడు అవునా కాదా అని స్వయంగా తెలుసుకుందాం," అని అర్జున్ అన్నాడు, కిషన్ ను ట్రైలర్ తలుపు వైపు నడిపిస్తూ. "నన్ను ఆ మెడికల్ స్టోర్కు తీసుకెళ్ళు." అప్పుడు అతను తన భుజం మీదుగా పిలిచాడు, "మిస్ సునీతా - మిస్టర్ బ్రహ్మం - మీరు కూడా రావాలి. మాకు మీ అవసరం ఉండొచ్చు."

ఐదు నిమిషాల్లో, కిషన్ తో కలిసి, వారు బయటి కామారెడ్డి వేడి నుండి లోపలి మెడికల్ స్టోర్ చల్లదనంలోకి వెళ్లారు. మెడికల్ స్టోర్ ఇరుకుగా, రద్దీగా ఉంది.

నగదు కౌంటర్ వద్ద, బట్టతల వ్యక్తి ఒక మహిళతో మాట్లాడుతూ, కొనుగోలు వస్తువును ప్యాక్ చేస్తున్నాడు.  అతను అరవై ఏళ్ల పైగా ఉంటాడు, పొట్టతో, పెద్ద ముక్కుతో ఉన్నాడు.

అర్జున్ అతని దగ్గరకు వెళ్ళి, "షాప్ ఓనర్ మీరేనా ?" అని అడిగాడు.

పైకి చూడకుండా, అతను చుట్టడం కొనసాగించాడు. "కొంచెం ఆగండి, వస్తాను."

"వేచి ఉండలేను," అన్నాడు అర్జున్, వాలెట్ తీసి, అతని ముక్కు దగ్గర తన బ్యాడ్జ్ చూపించాడు. "సెక్యూరిటీ అధికారి. కొన్ని ప్రశ్నలు ఉన్నాయి. అర్జెంటు."

ఓనర్ వెంటనే తేరుకున్నాడు. "పోలీసా! తప్పకుండా. వీధిలో ఏదో జరుగుతోందని విన్నాను..." అతను వెనక్కి చూసి అన్నాడు. "కమలా ! ఇక్కడకు వచ్చి, ఈ ప్యాకెట్ చుట్టేయండి. కొంచెం ముఖ్యమైన వాళ్ళు వచ్చారు!"

కొద్దిసేపటిలో, కమల కౌంటర్ దగ్గర ఉండగా, ఓనర్ కస్టమర్లకు వినిపించకుండా అర్జున్ ను మెడికల్ స్టోర్ వెనక్కి తీసుకువెళ్ళాడు.

"మీకు ఏం కావాలి?" అని ఓనర్ అడిగాడు.

"మీరు నా కోసం ఏమి చేయగలరో నాకు ఖచ్చితంగా తెలియదు," అని అర్జున్ అన్నాడు, కిషన్, సునీత మరియు బ్రహ్మం లను దగ్గరగా రమ్మని సూచిస్తూ. "ఒక పెద్ద నేరం జరిగిందని మీకు తెలిసి ఉండొచ్చు..."

"స్మిత ను కిడ్నాప్ చేశారని ఇప్పుడే విన్నాను. నమ్మలేకపోయాను. ఈ రోజుల్లో ఏం జరుగుతోందో అర్థం కావట్లేదు. తర్వాత ప్రెసిడెంట్నే కిడ్నాప్ చేస్తారేమో. రేడియోలో విన్నాను. కిడ్నాపర్స్లో ఒకడిని డబ్బు కోసం చంపేశారట. మంచి పని అయింది."

"ఓహ్, లేదు," సునీత నిరాశగా అంది, బ్రహ్మం ను చూస్తూ.

"అవును, అందరికీ తెలిసిపోయింది," అన్నాడు బ్రహ్మం. "ఇక దాచలేం."

అర్జున్ వాళ్ళను పట్టించుకోకుండా, మెడికల్ స్టోర్ యజమానితో మాట్లాడసాగాడు. "మేము ఈ కేసును విచారిస్తున్నాము. మాకు ఎలాంటి క్లూ అయినా చాలా ముఖ్యం. కిడ్నాపర్లు ఇక్కడే ఎక్కడో ఉన్నారని అనుకుంటున్నాము..."

"ఇక్కడేనా? ఇప్పుడు అర్థమైంది, ఎందుకంత హడావుడి చేస్తున్నారో."

"అవును. అనుమానితుల్లో ఒకరు సరుకులు కొనడానికి కామారెడ్డి కి వచ్చి ఉండొచ్చని అనుకుంటున్నాము. మేము వ్యాపారులను విచారిస్తున్నాము. కానిస్టేబుల్ కిషన్ అరగంట క్రితం మిమ్మల్ని కలవడానికి వచ్చాడు. మీరు లేరు. మీ గుమాస్తాను అడిగాడు. ఎవరో ధనవంతుడు రెండు వారాల క్రితం వచ్చి, ఇక్కడ లేని కొన్ని వస్తువుల గురించి అడిగాడని, మీరు వాటిని ఆర్డర్ చేయాలని చెప్పారని తెలిసింది."

ఓనర్ తల ఊపుతూ అన్నాడు. "అది కొంచెం వింతగా అనిపించింది. కానీ మేం అందరికీ సహాయం చేయడానికి ప్రయత్నిస్తాం. అందుకే వాటిని ఆర్డర్ చేయమని చెప్పాను.  మీరు రావడానికి ముందు, ఎవరో సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ వచ్చి విచారించాడని కమల చెప్పింది. అందుకే నేను ఆర్డర్ స్లిప్ చూశాను. ఇదిగోండి." తన జేబులోంచి కాగితం తీశాడు.

అర్జున్, "షాపింగ్ చేస్తున్న వ్యక్తి," అన్నాడు, "అతను మేడమ్ గ్రేస్ ద్వారా కాబోచార్డ్ అనే పెర్ఫ్యూమ్ కోసం అడిగాడు. అది నిజమేనా?"

"స్లిప్పై సరిగ్గా రాసి ఉంది."

"దిగుమతి చేసుకున్న మింట్స్ కూడా. ఆల్టోయిడ్స్. సరియైనదా?"

"అది కూడా ఉంది," అని ఓనర్ సంతోషంగా అన్నాడు.

"మీకు ఇంకేమైనా ఉందా?"

మెడికల్ స్టోర్ యజమాని తన జాబితాను చూసి నిట్టూర్చాడు. "అవునండీ. మరొక అంశం. లార్గోస్. అవి చిన్న సిగార్లు లాంటివని చెప్పాడు—"

సునీత ఉత్సాహంగా ముందుకు వచ్చింది. "లార్గోస్! స్మిత యొక్క బ్రాండ్! ఆమె వాటిని సంవత్సరాలుగా తాగుతుంది. ఇది యాదృచ్ఛికం కాదు."

అర్జున్ చేయి పైకి ఎత్తాడు. "చూద్దాం." అతను ఓనర్ వైపు చూసాడు. "ఇంకేమైనా ఉందా?"

ఓనర్ స్లిప్ను మడిచాడు. "లేదు. ఆలోచించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాను. అతను ఏదో రకమైన వార్తాపత్రిక కావాలనుకున్నాడు. దాని గురించి ఎప్పుడూ వినలేదు. గుర్తు లేదు."

"వెరైటీనా?" అని బ్రహ్మం సూచించాడు.

ఓనర్ తల ఊపాడు. "గుర్తు లేదు, భయపడుతున్నాను. దాని గురించి క్షమించండి." అకస్మాత్తుగా, అతని ముడతలు పడిన ముఖం చిరునవ్వుగా మారింది. "నేను గుర్తుంచుకున్న ఒక అంశాన్ని మీకు చెబుతాను, అతను కొన్నాడు. రాక్పై ఉన్నటువంటి స్కింపీ బికినీలలో ఒకటి కావాలన్నాడు. నేను అతనితో, ఏ సైజు అని అన్నాను? అతను, ఆమె సైజు తెలియదు కానీ ఆమె ప్రాథమిక కొలతలు తెలుసు అన్నాడు. కాబట్టి అతను వాటిని నాకు ఇచ్చాడు, మరియు అవి ఒక వ్యక్తి ఎంత వయస్సులో ఉన్నా ఆకట్టుకునేలా ఉన్నాయి." అతను గుర్తు చేసుకుంటూ తనలో తాను నవ్వుకున్నాడు.

అర్జున్ డిమాండ్ చేశాడు, "కొలతలు చెప్పు ?"

"కొంచెం ప్రత్యేకమైనవి, అని నేను చెబుతాను. అవి ఒక మహిళ కోసం ముప్పై ఎనిమిది అంగుళాలు, ఇరవై నాలుగు అంగుళాలు మరియు ముప్పై ఏడు అంగుళాలు."

అర్జున్ సునీత ని చూశాడు. ఆమె ఉత్సాహంతో గెంతుతూ ఉంది. "అవి స్మిత వి!" అని గుసగుసలాడింది. "ముప్పై ఎనిమిది, ఇరవై నాలుగు, ముప్పై ఏడు ! స్మిత కొలతలు !"

"సరే," అని అర్జున్ ఎటువంటి భావోద్వేగం చూపించకుండా అన్నాడు. అతను వృద్ధ యజమానిని పరిశీలించాడు. "ఈ కస్టమర్ ఎప్పుడు వచ్చాడు?"

"వారం ప్రారంభంలో. సోమవారం లేదా మంగళవారం అయి ఉండాలి."

"మేము అతని చిత్రాన్ని మీకు చూపిస్తే మీరు అతనిని గుర్తుపట్టగలరని అనుకుంటున్నారా?"

"నేను గుర్తుపట్టవచ్చు. గుర్తుపట్టవచ్చు అని అనుకుంటున్నాను. చాలా మంది వస్తారు, కానీ నేను సరైన వ్యక్తి గురించి ఆలోచిస్తున్నట్లయితే, అతను కొంచెం లావుగా, మంచి మనస్సు గలవాడు, హృదయపూర్వకంగా, కొన్ని జోకులు వేసాడు—"

"కిషన్, అతనికి ఛాయాచిత్రం చూపించు."

కిషన్ రంజిత్ యొక్క ఛాయాచిత్రాన్ని యజమానికి అందించాడు. ఓనర్ దానిని అనుమానంగా చూశాడు. "గుర్తు పట్టలేకపోతున్నాను..."

"ఇది అతని పాత ఫోటో. అతను ఇటీవల మీసం ధరించి ఉండవచ్చని మరియు బహుశా అతని జుట్టు పొడవుగా ఉండవచ్చని మేము నమ్ముతున్నాము. మీరు అక్కడ చూసే మీసం పెయింట్ చేయబడింది—"

"కొంచెం తెలిసినట్లుగా ఉంది. అతను అయి ఉండవచ్చు. ఆ వ్యక్తికి చాలా పెద్ద మీసం ఉందని నేను అనుకుంటున్నాను. అతను ఆ చుట్టూ ఉండే సన్గ్లాస్లలో కొన్ని ధరించి ఉన్నాడని కూడా నేను అనుకుంటున్నాను, కాబట్టి అతని ముఖం అంతా గుర్తు చేసుకోవడం కష్టం. కానీ ఇది ఇలాంటి పెద్ద ముఖం మరియు తల."

"అంటే అతనే అని ఖచ్చితంగా చెప్పలేరా?"

"ఖచ్చితంగా చెప్పలేను. కానీ కొంచెం గుర్తు ఉంది." ఫోటోను కిషన్ కు ఇచ్చాడు. "చాలా మంది వస్తుంటారు, అందరినీ గుర్తు పెట్టుకోవడం కష్టం."

"అతను ఎక్కడి నుండి వచ్చాడు లేదా ఎక్కడికి వెళ్తున్నాడని ఏదైనా సూచన ఇచ్చాడా?"

"నేను గుర్తుంచుకోగలిగినంత వరకు అయితే లేదు."

అర్జున్ కిషన్ ను అలసిపోయినట్లుగా చూశాడు. "సరే, మనం ఎంత దూరం వెళ్ళగలమో అంత దూరం వెళ్ళాము అని అనుకుంటాను." అతను యజమానికి కృతజ్ఞతతో కూడిన చిరునవ్వును అందించాడు, "ధన్యవాదాలు మీ—ఓహ్, మీకు ఇబ్బంది లేకపోతే మరొక ప్రశ్న. మీకు తెలిసినంత వరకు ఈ వ్యక్తి ఒంటరిగా ఉన్నాడా?"

"అతను ఇక్కడ దుకాణంలో ఒంటరిగా షాపింగ్ చేస్తున్నాడు," అని ఓనర్ చెప్పాడు. "కానీ మేమంతా బయట ఉన్నప్పుడు, అతనిని ఒక స్నేహితుడు పికప్ చేసి లిఫ్ట్ ఇచ్చినట్లు నేను చూశాను."

అర్జున్ వెంటనే అప్రమత్తమయ్యాడు. "స్నేహితుడా? మీరు బయట ఉన్నారా? అతనిని చూశారా?"

"సరిగా చూడలేదు. అతను మార్చిన మోటార్ సైకిల్ లో స్టీరింగ్ వెనుక ఉన్నాడు. సరిగా కనిపించలేదు, పట్టించుకోవాల్సిన అవసరం కూడా లేదు."

"మార్చబడిన మోటార్ సైకిల్," అని అర్జున్ పునరావృతం చేశాడు. "వారు మోటార్ సైకిల్ నడుపుతున్నారా?"

ఓనర్ దీనిని ఉత్సాహంగా ధృవీకరించాడు. "ఆ భాగం నాకు చాలా బాగా గుర్తు ఉంది, ఎందుకంటే నాకు తెలియనిది ఒకటి నేను నేర్చుకున్నాను, దానిని నేను ఈరోజు తనిఖీ చేయడం ప్రారంభించాను."

"నేను దాని గురించి వినాలనుకుంటున్నాను." అర్జున్ కిషన్ కు ఒక అస్పష్టమైన సంజ్ఞ చేసాడు, అతను గమనికలు తీసుకోవడం తిరిగి ప్రారంభించాలని సూచిస్తూ. "మిమ్మల్ని ఏదో నేర్చుకునేలా ఏమి జరిగింది?"

"ముఖ్యమైనది ఏమీ లేదు, నేను తెలుసుకోనిది ఏదో ఒకటి తప్ప, కాబట్టి అది నా మనస్సులో ఉండిపోయింది. మనం మాట్లాడుతున్న ఈ వ్యక్తి, షాపింగ్ అంతా చేసిన వ్యక్తి, అతను నాకు చెల్లించాడు మరియు అతను పికప్ చేయబడుతున్నందున తొందరగా వెళ్లాలని చెప్పాడు. అప్పుడు అతను ఆలస్యంగా ఉన్నట్లుగా తొందరగా వెళ్ళిపోయాడు. సరే, అప్పుడు కౌంటర్పై అతను తన చిల్లర తీసుకోవడం మరచిపోయాడని నేను చూశాను. మొత్తం గుర్తు లేదు."

"పర్వాలేదు," అని అర్జున్ అసహనంగా అన్నాడు.

"సరే, మేము అతనిని మోసం చేస్తున్నామని అతను అనుకోకూడదని నేను అనుకున్నాను, కానీ నేను అతనిని ఇప్పుడు కోల్పోయి ఉంటానని నేను అనుకున్నాను. అప్పుడే నేను పైకి చూసి, అతను తలుపు దగ్గర వదిలిపెట్టిన మరొక ప్యాకేజీని తీసుకోవడానికి అతను ఇక్కడి దుకాణంలోకి తిరిగి వచ్చాడని చూశాను. నేను అతనిని పిలిచాను, కానీ అతను తలుపు గుండా వెళ్ళిపోవడంతో అతను నన్ను వినలేదు. కాబట్టి నేను చిల్లరను తీసుకుని అతనిని పట్టుకోవడానికి అతని వెనుక బయటకు వెళ్ళాను. ఖచ్చితంగా, అతను ఇంకా అక్కడే ఉన్నాడు, అతని ప్యాకేజీల చివరిదాన్ని మోటార్ సైకిల్ లో ఉంచుతున్నాడు. కాబట్టి అతను ఎక్కడానికి ముందు నేను అతని చిల్లరను ఇచ్చాను మరియు అతను సరే అని కృతజ్ఞతతో ఉన్నాడు. అప్పుడు నేను మోటార్ సైకిల్ గురించి చెప్పాను, ఎందుకంటే నాకు పొలం లో నా స్వంతగా ఒకటి ఉండేది—"

"వాహనం గురించి ప్రత్యేకంగా ఏదైనా ఉందా?"

"నేను చెప్పలేను. అవి వేరువేరుగా అలంకరించబడి ఉంటాయి, కానీ అవి అన్నీ ఒకేలా ఉంటాయి, మీకు అర్థమైతే. ఇదిగో, సూర్యుడి నుండి నీడ కోసం దీనికి ఒక అవరణం ఉందని నేను అనుకుంటున్నాను. కానీ అది నేను చెప్పినది కాదు. చూడు, మోటార్ సైకిల్ తో సమస్య, నేను చివరికి దానిని వదులుకునే వరకు నాతో కనుగొన్నట్లుగా, మీరు దానిని కఠినమైన ప్రదేశంలో, కొండలలో, రాంచ్లో ఉపయోగించవచ్చు, కానీ ఇది పట్టణంలో మంచిది కాదు, ఎందుకంటే పేవ్మెంట్ రబ్బరు టైర్లను నాశనం చేస్తుంది. కాబట్టి దీని అర్థం మీరు రెండు కార్లు కలిగి ఉండాలి, అంటే కొండలలో మోటార్ సైకిల్ మరియు పట్టణంలో వేరే సిటీ కారు, ఇది కొద్దిమందికి మాత్రమే భరించగలరు. కాబట్టి నేను ఈ వ్యక్తిని హెచ్చరించాను, అతను పట్టణంలో మోటార్ సైకిల్ ని ఉపయోగించకూడదని లేదా అతను తన కొత్త టైర్లను పాడు చేస్తాడని చెప్పాను. కాబట్టి అతను నాకు ఇంతకు ముందు తెలియనిది చెప్పాడు, అవి ఇప్పుడు డబుల్ డ్యూటీ చేసే ప్రత్యేకమైన ఆల్-పర్పస్ టైర్లను కనుగొన్నారని, అంటే కఠినమైన కొండలలో మరియు సిమెంట్ పేవ్మెంట్పై కూడా అంతే బాగా పనిచేస్తాయి. కాబట్టి నేను అతని టైర్లను చూడటానికి క్రిందికి చూశాను, నేను మరొక మోటార్ సైకిల్ ని కొనాలని నిర్ణయించుకుంటే మరియు సరైన టైర్లు కావాలనుకుంటే. వాటిని కూపర్ సిక్స్టీస్ టైర్లు అని పిలిచేవారు, నేను వాటిని పరిశీలించాలని మానసికంగా గుర్తు పెట్టుకున్నాను."

"అయితే వాటిని పరిశీలించావా ?"

"చివరికి ఈరోజు చేసాను. నేను టిఫిన్ తింటున్నప్పుడు మెకానిక్ ను కలిసాను - అతను మాకు కొన్ని బ్లాక్ల వెనుక ఆటో సరఫరా దుకాణం కలిగి ఉన్నాడు - మరియు కూపర్ సిక్స్టీస్ బ్రాండ్ పేరు గురించి అతనిని అడిగాను - మరియు అతను ఖచ్చితంగా చెప్పాడు, ఈ రోజుల్లో డబుల్ డ్యూటీ కోసం అనేక మంచి బ్రాండ్ పేర్లు ఉన్నాయని, అయితే అతను కూపర్ సిక్స్టీ రాపిడ్ ట్రాన్సిట్ టైర్ను మరెవరికైనా సిఫార్సు చేస్తాడు. ఇది దేశానికి మరియు నగరానికి సమానంగా మంచిదని చెప్పాడు. ఇది అదనపు-వెడల్పు టైర్ - అతను తయారు చేసిన వాటిలో వెడల్పైనది అని నేను అనుకుంటున్నాను - ఇది వీధి ఉపయోగం కోసం కూడా మంచిది మరియు ఇది ధూళి లేదా ఇసుకలో ఎక్కువ ట్రాక్షన్ కోసం తొమ్మిది-రిబ్ ట్రెడ్ను కలిగి ఉంది."

"అది ట్రెడ్ల యొక్క అసాధారణ సంఖ్యనా?"

"సరే, కొన్ని ఇతరులు ఉన్నాయి, కానీ ఎక్కువగా, మీరు టైర్పై అంత ఎక్కువ ట్రెడ్లను చూడరు. ప్రతి ఒక్కటి ఏదో ఒక విధంగా భిన్నంగా ఉంటుంది. ఆ మోటార్ సైకిల్ లోని ఈ కూపర్ సిక్స్టీ కి విలక్షణమైన జిగ్జాగ్ గీత ఉంది."

"మరియు మోటార్ సైకిల్ పై ఉన్నవి కొత్తవా?"

"చాలా కొత్తవి, నేను చెప్పగలను. చాలా బాగున్నాయి."

"మీ కస్టమర్ లేదా అతని డ్రైవర్తో మరేమైనా సంభాషణ జరిగిందా?"

"అంతే, నేను గుర్తుంచుకోగలిగినంత వరకు. వారు మెయిన్ రోడ్ లోకి వెళ్లిపోయారు."

"వారు ఏ దిశలో వెళ్లారు?"

"రోడ్ వరకు వెళ్లి, ఆ వెంటనే కుడివైపు తిరిగారు," అని ఓనర్ చెప్పాడు, దూరంగా చూపిస్తూ. "వారు ఆ దిశలో వెళ్లారు."

"అది వారిని యాదయ్య కొండలకు తీసుకెళ్లగలదా?"

"వారు ఆ కొండలని చేరుకోవడానికి మళ్లీ కుడివైపు తిరిగితే తీసుకెళ్తుంది."

"మీకు చాలా ధన్యవాదాలు. మీరు ఎంత సహాయకారిగా ఉన్నారో మీకు తెలియదు."

ఫుట్పాత్పై బయట ఉన్న తర్వాత, అర్జున్ తన ఆనందాన్ని దాచడం కష్టంగా భావించాడు.

"మేము కోడ్ను క్రాక్ చేసినప్పటి నుండి ఇది మా మొదటి పెద్ద పురోగతి," అని అతను బ్రహ్మం మరియు సునీత తో అన్నాడు.

"ఇప్పుడు వారిలో ఒకటి కంటే ఎక్కువ మంది ఉన్నారని మీకు తెలుసు," అని బ్రహ్మం అన్నాడు.

"వాళ్ళు వెళ్లిన దారి కూడా ఉపయోగపడుతుంది, కదా?" అంది సునీత.

"ప్రతిదీ ఉపయోగపడుతుంది. కానీ ముఖ్యమైనది టైర్ల బ్రాండ్. అది మనకు పని చేయడానికి ఉపయోగపడుతుంది." అర్జున్ కిషన్ తో అన్నాడు, "మీరు ఏం చేయాలో తెలుసు కదా? మెకానిక్ షాప్కు లేదా దగ్గరలో ఉన్న షాప్లకు వెళ్ళండి. కూపర్ సిక్స్టీ రాపిడ్ ట్రాన్సిట్ టైర్ల ఫోటోలు తీయండి.  టైర్ల నుండి లేదా కేటలాగ్ నుండి.  పెద్దవి చేసి, చాలా కాపీలు తీయండి.  కొండల్లో తిరుగుతున్న అన్ని పెట్రోల్ కార్లకు ఇవ్వండి.  సిమెంట్, తయారు రోడ్ల గురించి పట్టించుకోవద్దని చెప్పండి.  మట్టి రోడ్లపైనే దృష్టి పెట్టండి.  మోటార్ సైకిల్ అంటే మట్టి రోడ్లపైనే ఉంటారు.  ప్రతి రోడ్డును, ఎక్కువగా తిరగని రోడ్లను కూపర్ సిక్స్టీ టైర్ల గుర్తుల కోసం చూడండి.  కొత్త టైర్లు అయి ఉంటాయి కాబట్టి అరుగుదల ఉండదు.  గుర్తులు కనిపిస్తే, ఫోటోలు తీయండి, ప్లాస్టర్ కాస్ట్లు కూడా తీయండి.  మన దగ్గర మోడల్ టైర్ ఉంటుంది.  ఇంకా వెలుతురు ఉండగానే అందరినీ పనిలో పెట్టండి."

కిషన్ పరిగెత్తుకుంటూ సెక్యూరిటీ అధికారి స్టేషన్కు వెళ్ళాడు.

అర్జున్ బ్రహ్మం, సునీత లను చూశాడు.  కాసేపు ఆలోచించి అన్నాడు,

"మనకు ఇప్పుడు ఆశ ఉందా అని అడుగుతున్నారు కదా?"

"అవును, అవకాశం ఉంది కదా?" అన్నాడు బ్రహ్మం.

అర్జున్ ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు. "మీకు ఏమి చెప్పాలంటే. ఇప్పటి వరకు, కొంచెం కూడా లేదు. మా హెలికాప్టర్లు ఆకాశం నుండి ఏమీ గుర్తించలేదు, నివాసయోగ్యమైన దాగున్న ప్రదేశాన్ని పోలి ఉండే ఒక్క వస్తువు కూడా లేదు. అది సహజం. అనుమానితులు పై నుండి సులభంగా చూడగలిగే ఏ ప్రదేశంలోనూ దాక్కోరు. మా గ్రౌండ్ టీమ్ల విషయానికొస్తే, వారు ఆ కొండలలోని వ్యక్తులతో చేసిన ఇంటర్వ్యూల నుండి కనీసం కొద్దిపాటి ఆధారాన్ని కూడా కనుగొనలేకపోయారు. కానీ ఇక్కడే కామారెడ్డి లో, మేము మా చివరి ఆశాకిరణాన్ని కనుగొన్నాము. ఇది చాలా కష్టమైన విషయం, మీరు అర్థం చేసుకోవాలి—"

"ఎంత కష్టమైన విషయం, అర్జున్ ?" అని సునీత ఆత్రుతగా అడిగింది.

"ఎన్ని మట్టి రోడ్లు ఉన్నాయో చెప్పండి. అదే మనకు మిస్ స్మిత ను కనుక్కోవడానికి ఉన్న ఆశ."

సునీత ని, బ్రహ్మం ను ట్రైలర్కు పంపిస్తూ అర్జున్ వారిని ఓదార్చడానికి ప్రయత్నించాడు.

"ఏదేమైనా," అన్నాడు, "ఇప్పుడు పందెం వేయడానికి కొంత అవకాశం ఉంది. ఇంతకుముందు ఏమీ లేదు. కానీ ఇప్పుడు ఏదో ఒకటి ఉంది."

***