Thriller అభిమాన సంఘం

[anaamika]

విశాలమైన స్మిత ఎస్టేట్ బయట, నల్లటి కారులో, కానిస్టేబుల్ శంకర్ తన రేడియోతో పని చేస్తూ కూర్చున్నాడు.  అది అతడిని హైదరాబాద్ సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ల సమాచార కేంద్రానికి నేర సమాచారాన్ని వెంటనే పొందే మొబైల్ టెలిప్రింటర్కు అనుసంధానించింది.  నీడలో కూడా, శంకర్ వేడితో ఇబ్బంది పడుతూ, స్తంభించిన ఆపరేషన్ను ముందుకు నడిపే సంకేతం కోసం ఆ ఖరీదైన తలుపు వైపు చూస్తున్నాడు.

చల్లటి స్మిత లివింగ్ రూమ్లో, ఇంటి పనివాడు షాన్డిలియర్ కింద అర్ధ వృత్తాకారంలో కుర్చీలను అమర్చాడు.  ఈ వ్యూహాత్మక సమావేశంలో పాల్గొంటున్న వారిపై ఒత్తిడి పెరుగుతోంది.

సమావేశానికి కేంద్ర బిందువుగా, సునీత నీరసంగా, బలహీనంగా, నర్వస్గా అలసిపోయి కూర్చుంది. ఆమె పక్కనే బ్రహ్మం కాళ్ళు క్రాస్ చేసి, సిగరెట్ పొగతో ఊపిరాడకుండా చేస్తున్నాడు.  ఆమెకు ఎదురుగా, టాస్క్ ఫోర్స్ కానిస్టేబుల్ కిషన్ తన పసుపు ప్యాడ్పై నోట్స్ తీసుకోవడం ఆపి, కూర్చున్నాడు.  కిషన్ వెనుక, మహేందర్ కుర్చీని గట్టిగా పట్టుకుని, అతని ముఖంలో చిరాకు స్పష్టంగా కనిపిస్తోంది.  వెనుక, పనివాళ్ళు ఒకరి చేతులు మరొకరు పట్టుకుని, ఆందోళనగా వింటున్నారు.

ఆ సమయంలో కదులుతున్న ఏకైక వ్యక్తి అర్జున్ మాత్రమే.  కిడ్నాప్ లేఖల రెండు కాపీలను పట్టుకుని, తీవ్రంగా ఆలోచిస్తూ, తదుపరి ఏం చేయాలో నిర్ణయించడానికి అటూ ఇటూ తిరుగుతున్నాడు.

అతను ఇరవై ఐదు నిమిషాల క్రితం కిషన్ తో కలిసి వచ్చాడు. పది నిమిషాల క్రితం, ఊపిరి పీల్చుకుంటూ మహేందర్ వారితో చేరాడు, అతనికి వెంటనే పరిస్థితిని వివరించారు.

స్మిత జూన్ 18న ఉదయం హఠాత్తుగా కనిపించకుండా పోవడం, జూన్ 30న మొదటి కిడ్నాప్ లేఖ రావడం, జూలై 2న రహస్య ప్రకటన వెలువడటం, ఈరోజు జూలై 4న రెండవ కిడ్నాప్ లేఖ అందడం వంటి స్మిత గురించి తమకు తెలిసిన కొద్దిపాటి సమాచారాన్ని బ్రహ్మం మరియు సునీత అర్జున్ కు హడావుడిగా అందించారు.  బ్రహ్మం తాను మధ్యాహ్నం అయిదు కోట్లు నగదుతో నిండిన అయిదు సూట్కేసులను ఎక్కడ దాచాడో వివరంగా చెప్పాడు.

బ్రహ్మం స్మిత — లేదా కిడ్నాపర్ — సూచనలను అక్షరాలా పాటించాలని, సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లను దీనికి దూరంగా ఉంచి బాధితురాలి భద్రతకు హామీ ఇవ్వాలని అనుకున్నట్లు వివరించాడు. కానీ సునీత స్మిత వారికి చేరవేసిన ఆధారాలను గుర్తించినప్పుడు, స్మిత తన కిడ్నాపర్ లేదా కిడ్నాపర్లను నమ్మలేమని మరియు ఆమె ఇంకా ఏదో చెప్పాలని ప్రయత్నిస్తోందని బ్రహ్మం చివరికి గ్రహించాడు. అప్పుడే బ్రహ్మం వీలైనంత త్వరగా నిపుణుల సహాయం అవసరమని అర్థం చేసుకున్నాడు మరియు అతను సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లను పిలిచాడు.

ఆ తర్వాత, అర్జున్ "సంగీత" సంతకం ఎందుకు ఉపయోగించారో తెలుసుకోవడానికి సునీతను చాలా వివరంగా ప్రశ్నించాడు.

"స్మిత సంగీత" అనే సంతకం రెండవ కిడ్నాప్ లేఖలో ఎక్కడో ఒక రహస్య కోడ్ దాగి ఉందని సూచించింది. సునీత దీనిని ఖచ్చితంగా నిర్ధారించింది, అయితే కోడ్ తనకు గుర్తు లేదని ఒప్పుకుంది.

ఇప్పుడు వారు ఒక నిర్ణయానికి రాలేకపోతున్నారు. విలువైన క్షణాలు గడిచిపోతున్నాయని, కంటికి కనిపించని టైమ్ బాంబ్ పేలి, వారి ఆశలన్నింటినీ చిన్నాభిన్నం చేస్తుందేమోనని అందరూ భయపడుతున్నారు.

అర్జున్ అటూ ఇటూ నడవడం ఆపి, సునీత ని మళ్ళీ ప్రశ్నించాడు. "మిస్ సునీత, స్మిత మీకు ఉత్తరాలు రాసేటప్పుడు ఉపయోగించిన కోడ్ గురించి ఏమైనా గుర్తుందా? కచ్చితంగా ఏమీ గుర్తు లేదా?"

"లేదు, నిజంగా ఏమీ గుర్తు లేదు.  నాకు ఎంత గుర్తు చేసుకోవాలని ప్రయత్నించినా, గుర్తుకు రావడం లేదు."

"మీరు అలాంటి కోడ్ ఉండేదని, మీకు మరియు మిస్ స్మిత కు అది తెలుసని చెబుతున్నారా?"

"ఖచ్చితంగా, నాకు తెలుసు," అని సునీత ఆగ్రహంగా అంది. "మేము ఆ ఆట ఆడుతూ ఎంత సరదాగా ఉండేదో నాకు గుర్తుంది. మేము ఇద్దరం కోడ్ను జ్ఞాపకం పెట్టుకున్నాము. నాకు అది పూర్తిగా తెలుసు."

"మీకు అది పూర్తిగా గుర్తుంటే, అది అంత సంక్లిష్టంగా ఉండకపోవచ్చు.  మీకు ఏదైనా అసాధారణమైన జ్ఞాపకశక్తి ఉంటే తప్ప, ఏదైనా గుర్తుంచుకోగలరు."

"స్మిత కు అలాంటి జ్ఞాపకశక్తి ఉంది.  ఒక సాయంత్రంలోనే మొత్తం షూటింగ్ స్క్రిప్ట్ గుర్తుపెట్టుకోగలదు. నాకైతే అలా కాదు.  ఏదైనా గుర్తుంచుకోవాలంటే మళ్ళీ మళ్ళీ చదవాలి.  ఇక, నాకు అంత మంచి జ్ఞాపకశక్తి లేదు కాబట్టే ఆ కోడ్ గుర్తు లేదు."

"ఇది చాలా సులభమైన కోడింగ్ పద్ధతి అయి ఉంటుంది," అర్జున్ అన్నాడు. "కోడ్ పుస్తకం లేదా అక్షరాలను మార్చడానికి, కలపడానికి పట్టికలు చూడాల్సిన అవసరం ఉండదు.  ఎందుకంటే అలా ఉంటే, మీ ఇంట్లో లేదా ఆఫీసులో ఎక్కడో ఒక కాగితంపై రాసిపెట్టి ఉండవచ్చు."

"లేదు, లేదు, మా దగ్గర అలాంటిదేమీ లేదు. మీరు చెప్పిందే నిజం.  అది చాలా సులభమైన పద్ధతి అయి ఉంటుంది."

అర్జున్ సునీత వెనుక గది వైపు చూశాడు. "పనిమనుషులు మీరో, మిస్ స్మితానో దాని గురించి మాట్లాడుకోవడం విని ఉంటే, వారికి ఏమైనా గుర్తుండే అవకాశం ఉంది..."

సునీత తల ఊపి లేదు అంది. "లేదు. స్మిత వారిని పనిలో పెట్టుకునే ముందే ఇదంతా జరిగింది."

అర్జున్ చేతులెత్తేశాడు. "ఇలా లాభం లేదు."  అతను తన చేతిలోని కిడ్నాప్ లేఖలను ఊపుతూ అన్నాడు, "మన దగ్గర చాలా మంది క్రిప్టోగ్రాఫర్లు ఉన్నారు, వాళ్ళు ఈ కోడ్ను ఇప్పుడే పరిష్కరించగలరు.  కానీ మనకు ఫుల్ టైమ్ క్రిప్టోగ్రాఫర్ అవసరం లేదు.  అలాంటి కేసులు చాలా అరుదుగా వస్తాయి. ముంబై లో ఒక ప్రొఫెసర్ ఉన్నాడని తెలిసింది.  గత పదేళ్లలో అతన్ని ఒకటి రెండు సార్లు ఉపయోగించారు.  మేము అతని కోసం వెతికాము, కానీ అతను హాలిడేకి వెళ్ళిపోయాడు. ఎక్కడికి వెళ్ళాడో ఎవరికీ తెలియదు.  ఇప్పుడు మనం హైదరాబాద్ లోని స్టేట్ క్రిమినల్ ఐడెంటిఫికేషన్ అండ్ ఇన్వెస్టిగేషన్ డివిజన్కు ఫోన్ చేయాలి—"

"లేదా CBI కి కూడా చెప్పొచ్చు," బ్రహ్మం అన్నాడు. "వాళ్ల దగ్గర నిపుణులు చాలా మంది ఉంటారు."

"—లేదా ఢిల్లీ లోని CBI, అవును. మేము వారిని సంప్రదించవచ్చు మరియు రాబోయే పది నిమిషాల్లో నేను అలా చేయాలని అనుకుంటున్నాను. మేము ఈ నోట్లలోని విషయాలను హైదరాబాద్ మరియు ఢిల్లీ రెండింటికీ అసలైన వాటి యొక్క ఖచ్చితమైన ప్రతిరూపాలను కలిగి ఉండే విధంగా పంపుతాము. మిస్ స్మిత సందేశాన్ని వారు త్వరగా, చాలా త్వరగా అర్థం చేసుకోగలరని నేను ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నాను. ” అతను ఆగిపోయాడు, ఆపై తల ఊపాడు. “కానీ మన ప్రయోజనాల కోసం తగినంత త్వరగా కాదు అని నేను భయపడుతున్నాను. ఈ రెండవ కిడ్నాప్ లేఖలోని విషయాలను ఫోన్ ద్వారా తెలియజేయడం ద్వారా మనం సమయం పొందవచ్చు, అయితే కోడ్ యొక్క స్వభావం విషయాల వలె వ్రాత శైలిని కూడా కలిగి ఉండవచ్చు. క్రిప్టోగ్రాఫర్లు ఖచ్చితమైన నోట్ను దృశ్యమానంగా పరిగణించగలగాలి. కానీ ప్రతిదీ చాలా వేగంగా జరుగుతుందని అనుకుంటే, ప్రసారం, నిపుణుల పని, కోడ్ బ్రేక్ చేయడం, అర్థంచేసుకున్న సందేశంతో మాకు తిరిగి కాల్ చేయడం, మొత్తం సమయం—కనీసం, కనీసం, రెండు గంటలు అవుతుంది అని నేను చెబుతాను. నువ్వు అంగీకరిస్తావా, మహేందర్ ?"

మహేందర్ పూర్తిగా ఒప్పుకున్నాడు. "కమిషనర్, రెండు గంటలు తక్కువ అంచనా.  నాకు మూడు గంటల దాకా పడుతుందని అనిపిస్తోంది."

అర్జున్ బ్రహ్మం తో అన్నాడు, "చూశారుగా, ఇదే మన సమస్య.  మిస్ స్మిత ను కిడ్నాప్ చేసిన డబ్బు చేతులు మారుతున్న సమయంలో మమ్మల్ని పిలిచారు.  ఇప్పుడు మనం చేయగలిగేవి చాలా ఉన్నాయి.  ఈ కిడ్నాప్ లేఖలను క్రిప్టోగ్రాఫర్లకు పంపిస్తాం.  అన్ని ఆధారాల కోసం పెద్ద టీమ్ను రంగంలోకి దింపుతాం.  కొంతమంది సిబ్బంది ఈ ఏరియాలో తిరిగి అందరినీ విచారిస్తారు.  కొంతమంది మిస్ స్మిత స్నేహితులను, తెలిసిన వాళ్ళను కలుస్తారు.  ఇంకొంతమంది మిస్ స్మిత ఉత్తరాలను, ఫ్యాన్ మెయిల్ను ఇక్కడ, అరోరా స్టూడియోస్లో బెదిరింపు లేఖల కోసం వెతుకుతారు.  ఈ దర్యాప్తుకు రెండు, మూడు, నాలుగు రోజులు పట్టొచ్చు, అసలు ఏదైనా తెలుస్తుందో లేదో కూడా తెలియదు.  ఇక, మిస్ స్మిత కిడ్నాప్ నోట్లో దాచిన మెసేజ్ను కనుక్కోవడం ఉత్తమ మార్గం.  అది మనకు ఉపయోగపడుతుందో లేదో కూడా తెలియదు.  ఏదైతేనేం, ఆమె ఏం చెప్పాలనుకుంటుందో తెలుసుకోవడానికి చాలా గంటలు పడుతుంది.  మిస్టర్ బ్రహ్మం, మిస్ సునీత, నేను మీకు నిజం చెప్పాలనుకుంటున్నాను.  మనకు అంత టైమ్ లేదు."

"బహుశా కిడ్నాపర్ తన ఒప్పందంలోని భాగాన్ని నిలబెట్టుకుంటాడు," అని బ్రహ్మం నమ్మకం లేకుండా అన్నాడు. "కిడ్నాప్ డబ్బు అతని వద్దకు వచ్చిన తర్వాత, అతను స్మిత ను అతను వాగ్దానం చేసినట్లుగా విడుదల చేస్తాడేమో."

అర్జున్ సానుభూతితో తల ఊపాడు. "ఖచ్చితంగా, అలా జరిగే అవకాశం ఉంది. నన్ను ఇబ్బంది పెట్టేది ఏమిటంటే—మిమ్మల్ని కూడా ఇబ్బంది పెట్టి ఉండాలి, లేకపోతే మీరు మమ్మల్ని ఇందులో దించేవారు కాదు—మిస్ స్మిత తాను రాస్తున్న నోట్ను నమ్మవద్దని మనకు స్పష్టంగా చెప్పడానికి ప్రయత్నిస్తోంది. నన్ను కలవరపెట్టేది అదే. మిస్ స్మిత తన తక్షణ భద్రత గురించి ఆందోళన చెందుతున్నట్లు అనిపిస్తోంది."

"ఖచ్చితంగా, అదే—అదే మమ్మల్ని భయపెడుతోంది," అని బ్రహ్మం కుర్చీలో బలహీనంగా కూర్చుంటూ అన్నాడు.

"కాబట్టి," అర్జున్ కొనసాగించాడు, వారి ముందు చిన్న వృత్తంలో నెమ్మదిగా నడుస్తూ, కళ్ళు క్రిందికి చూస్తూ, "నేను నా మనస్సులో అభివృద్ధి చెందుతున్న ఒక ఆలోచనకు వస్తున్నాను. ఇది కొత్త కార్యాచరణ, ఇది తక్షణ ఫలితాలను ఇస్తుంది, కానీ నేను మీ అనుమతి లేకుండా దీనిని చేపట్టలేను. ఎందుకంటే, నిజాయితీగా, ఇది కొంత ప్రమాదాన్ని కలిగి ఉంటుంది."

"మాకు చెప్పండి," అని సునీత అత్యవసరంగా అంది.

అర్జున్ ఆగాడు. "కిడ్నాపర్ లేదా కిడ్నాపర్లు తమ ఒప్పందంలోని భాగాన్ని నిలబెట్టుకోవాలని అనుకోవడం లేదన్న సిద్ధాంతంపై మనం ముందుకు సాగాలి. వారు కిడ్నాప్ డబ్బును తీసుకోవాలని, కానీ స్మిత ను విడుదల చేయకూడదని అనుకుంటున్నారని మనం ఊహించుకోవాలి."

"వారు ఆమెను చంపుతారని మీరు నిజంగా అనుకుంటున్నారా?" సునీత ఉక్కిరిబిక్కిరి అయింది.

"నాకు తెలియదు. వారు చేయకపోవచ్చు. కానీ అలా జరిగే ప్రమాదం ఉంది అనే ప్రాతిపదికన మనం చర్య తీసుకోవాలి."

"అవును," అని బ్రహ్మం అన్నాడు. "దయచేసి కొనసాగించండి, కమిషనర్."

"ధన్యవాదాలు. సమయం విలువైనది, కాబట్టి నన్ను అంతరాయం లేకుండా కొనసాగించనివ్వండి." అర్జున్ తాను చెప్పబోయే దాని గురించి క్లుప్తంగా ఆలోచించాడు, ఆపై మాట్లాడాడు. "మనం ప్రమాదాన్ని ఊహిస్తున్నట్లయితే, మనం మన గడువు అంచున ఉన్నామనే వాస్తవాన్ని ఎదుర్కోవాలి. కిడ్నాప్ లేఖలో డబ్బును ఒంటి గంటకు ముందు నిర్దేశిత డ్రాప్లో ఉంచాలని స్పష్టంగా పేర్కొంది. మిస్టర్ బ్రహ్మం అందుకు కట్టుబడ్డాడు. ఇది కిడ్నాపర్—చూడకూడదని కోరుకునే ఇద్దరు లేదా ముగ్గురు కిడ్నాపర్లలో ఒకరు—బహుశా పదిహేను నిమిషాల తర్వాత లేదా అరగంట తర్వాత ఆ రాయి ప్రదేశం లో కనిపించాలని యోచించి ఉండవచ్చు. సరే, నేను ఒకటిన్నర గంటల ముందు కాదని అనుకుంటున్నాను. అదే సమయంలో, అతను రెండున్నర లేదా మూడు తర్వాత డబ్బును అక్కడ ఎక్కువసేపు ఉంచే ప్రమాదం తీసుకుంటాడని నేను సందేహిస్తున్నాను. అర్జున్ తన స్టీల్ కేస్డ్ చేతి గడియారాన్ని చూశాడు. "ఇప్పుడు సమయం రెండు ఇరవై ఎనిమిది. అంటే డబ్బు తీసుకోబడింది లేదా తీసుకోబోతున్నారు. డబ్బు తీసుకోబడితే, స్మిత విడుదల అవుతుందని ఆశించడం మినహా మనం వెంటనే చేయగలిగేది ఏమీ లేదు. ఆమె విడుదల కాకపోతే, ఆమె కోడ్ చేసిన సందేశం అర్థం చేసుకోవడానికి మరియు అది మనకు ఏదైనా ఉపయోగకరమైనది అందిస్తుందని ఆశించడం మినహా మనం వేచి ఉండాలి. మరోవైపు, డబ్బు ఇంకా తీసుకోకపోతే, మనం ఇంకా ఏదైనా చేయవచ్చు—కానీ మనం వెంటనే చర్య తీసుకుంటేనే."

"అది ఏమిటి?" బ్రహ్మం ఆత్రుతగా అడిగాడు.

"డ్రాప్ సైట్లో కిడ్నాపర్ లేదా వాళ్ళ మనిషిని పట్టుకోవడానికి ప్రయత్నించండి. అతనిని చుట్టుముట్టి పట్టుకోండి. అతనిని ప్రాణాలతో పట్టుకోండి. మనకు అతను దొరికితే, మనం అతనిని మాట్లాడేలా చేయవచ్చు. మిస్ స్మిత ను ఎక్కడ ఉంచారో మనం త్వరగా తెలుసుకోవచ్చు మరియు ఆమెను రక్షించడానికి మాకు చాలా మంచి అవకాశం ఉంటుంది."

అర్జున్ ఆగిపోయాడు. అతని ఆలోచన గురించి వాళ్ళు ఆలోచించడానికి కాసేపు నిశ్శబ్దం అలుముకుంది.

"నాకు భయంగా ఉంది," సునీత అంది.

"ప్రకటన ఇచ్చి, డబ్బు వదిలిపెట్టి, పికప్లో సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు జోక్యం చేసుకోకూడదని మేము మాట ఇచ్చాము." బ్రహ్మం అన్నాడు.

"నాకు తెలుసు," అని అర్జున్ అన్నాడు. "మీరు వారిని డబ్బును హాని లేకుండా తీసుకోవడానికి అనుమతించడానికి అంగీకరించారు. మరియు వారు, ప్రతిగా, వారు స్మిత ను హాని లేకుండా విడుదల చేస్తామని వాగ్దానం చేశారు. కానీ ఇప్పుడు వారు తమ ఒప్పందంలోని భాగాన్ని నిలబెట్టుకుంటారని మేము నమ్మడం లేదు. అప్పుడు, మీరు దానిలోని మీ భాగాన్ని నిలబెట్టుకోవడం గురించి ఎందుకు ఆందోళన చెందాలి?"

"వాళ్ళ మనిషిని ఆకస్మికంగా దాడి చేసి పట్టుకోవడానికి ప్రయత్నించడంలో ఎంత ప్రమాదం ఉంటుంది?" బ్రహ్మం అడిగాడు.

"అతను అక్కడ ఉంటే, అతనిని పట్టుకోవడంలో మాకు ఎలాంటి సమస్య ఉండదు. అతను ఒంటరి వ్యక్తి అయితే మరియు మిస్ స్మిత ను ఎక్కడో బంధించి ఉంచితే, అతను ఆమె వద్దకు మనల్ని నడిపించేలా చేస్తాము. కానీ అతను ఒంటరి వ్యక్తి కాదు అని నేను చాలా సందేహిస్తున్నాను. ఈ కేసు ఒక వ్యక్తి చేసిన పనిలా కనిపించడం లేదు. అవసరమైన ప్రణాళిక మొత్తం, ఈ ఎస్టేట్లోకి చొరబడటం, మిస్ స్మిత వంటి ప్రముఖ వ్యక్తిని కిడ్నాప్ చేయడంలో ఉన్న ఇబ్బందులు, ఆమెను లొంగదీసుకోవడం, ఆమెను తీసుకెళ్లడం, ఇంత కాలం ఆమెను ఉంచడం వంటి వాటిని పరిగణలోకి తీసుకుంటే, కనీసం ఇద్దరు నేరస్థులు, ఇద్దరు లేదా అంతకంటే ఎక్కువ మంది పాల్గొని ఉండాలి. ఇది, వాస్తవానికి, ప్రమాదాన్ని పెంచుతుంది. నేను దానిని స్పష్టంగా చెప్పాలని మీరు కోరుకుంటున్నారా?"

"దయచేసి చెప్పండి," అని బ్రహ్మం అన్నాడు. "ఏమీ దాచవద్దు."

"సరే. ఇద్దరు కిడ్నాపర్లు డ్రాప్ పాయింట్కు వెళ్లొచ్చు. ఒకడు డబ్బు తీసుకోవడానికి, మరొకడు దూరంగా ఉండి తన పార్ట్నర్ను కాపాడటానికి.  సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు వస్తే, ఒకడిని పట్టుకోవచ్చు, కానీ రెండో వాడు తప్పించుకుని స్మిత కు హాని కలిగించే ప్రమాదం ఉంది.  అయితే, అది జరిగే అవకాశం తక్కువ, ఎందుకంటే తూప్రాన్ నుండి బయటకు వెళ్లే అన్ని దారులను మూసివేయొచ్చు.  కానీ, రెండో వాడు తప్పించుకోలేకపోయినా, ఇంకొక వ్యక్తికి సమాచారం అందించగలడు.  స్మిత బహుశా అక్కడే, వాకీ-టాకీ రేంజ్లో ఉంటే ప్రమాదం.  అప్పుడు మన ప్లాన్ బెడిసికొడుతుంది.  కానీ స్మిత అంత దగ్గరలో ఉండకపోవచ్చు.  డబ్బు తీసుకోవడానికి ఒకరు మాత్రమే వస్తారని అనుకుంటున్నాను."

"మీరు చెప్పింది నిజమని అనుకుందాం," అని బ్రహ్మం అన్నాడు. "మీ మనుషులు ఆ స్థలాన్ని చుట్టుముట్టి, ప్రతి నిష్క్రమణను నిరోధించి, కిడ్నాపర్లను పట్టుకోవడంలో విజయం సాధించారని అనుకుందాం. ఈ కార్యకలాపాలన్నీఅందరి దృష్టిని ఆకర్షిస్తాయి, కాదా? ఏమి జరిగిందో ఖచ్చితంగా బయటకు వస్తుంది."

"ఖచ్చితంగా, ఒక గంటలోపు తెలిసిపోతుంది అని నేను భయపడుతున్నాను."

"స్మిత ను కాపాడటానికి వదిలివేయబడిన రెండవ కిడ్నాపర్, ఆమె ఎక్కడ ఉంచబడిందో, రేడియో లేదా టెలివిజన్ ద్వారా తన భాగస్వామిని పట్టుకున్నట్లు తెలుసుకోవచ్చు..."

"అవును, అతను చివరికి దాని గురించి వింటాడు."

బ్రహ్మం ముఖం ముడుచుకున్నాడు. "కాబట్టి మీరు పట్టుకున్న వ్యక్తి మాట్లాడేలోపు, మిమ్మల్ని స్మిత వద్దకు తీసుకెళ్లేలోపు, అతని భాగస్వామి—స్మిత ను చంపి పారిపోయి ఉండవచ్చు."

"అది సాధ్యమే."

బ్రహ్మం తల ఊపాడు. "ప్రమాదకరం, చాలా ప్రమాదకరం."

"నేను దానిని ఖండించడం లేదు. అదే సమయంలో, మీరు అసలు చర్య తీసుకోకపోవడం, కిడ్నాపర్లు డబ్బు తీసుకున్న తర్వాత మిస్ స్మిత ను హాని లేకుండా విడుదల చేస్తారని పూర్తిగా నమ్మడం కంటే ఇది ప్రమాదకరమైనదా కాదా అని మీరు పరిగణించాలి."

బ్రహ్మం కాస్త తడబడ్డాడు. "నాకు తెలియదు." అతను సునీత వైపు చూశాడు. "నీవు ఏమి అనుకుంటున్నావు, సునీతా ?"

ఆమె అయోమయంలో ఉంది. "నాకు కూడా తెలియదు. రెండు మార్గాలు ప్రమాదకరమైనవిగా కనిపిస్తున్నాయి. నేను దీనిని నీకు వదిలివేస్తున్నాను, బ్రహ్మం. నీవు తీసుకునే ఏదైనా నిర్ణయానికి నేను కట్టుబడి ఉంటాను."

బ్రహ్మం తన చేతులతో ముఖాన్ని కప్పుకున్నాడు మరియు తన కళ్ళద్దాలపై తన కణతలను మర్దన చేశాడు. "వారు—వారు డబ్బు తీసుకున్న తర్వాత ఆమెను సురక్షితంగా విడుదల చేయాలని అనుకోవచ్చు—మరియు మనం జోక్యం చేసుకుంటే, ఆమె సజీవంగా బయటపడటానికి ఆమెకున్న ఒక అవకాశాన్ని మనం పాడు చేసి ఉండవచ్చు."

"అవును," అని అర్జున్ అన్నాడు.

"వారు ఆమెను విడుదల చేయాలని అనుకోకపోతే, మరియు వారిలో ఒకరిని పట్టుకునే అవకాశాన్ని మనం కోల్పోతే, ఆమెను మరణం నుండి రక్షించడానికి ఉన్న ఏకైక అవకాశాన్ని కూడా మనం కోల్పోతాము."

"అది కూడా నిజం," అని అర్జున్ అన్నాడు.

"ఇది భయంకరమైన సందిగ్ధత, భయంకరమైనది," అని బ్రహ్మం అన్నాడు. "మన నిర్ణయం తీసుకునే ముందు దీని గురించి కొంచెం ఎక్కువ చర్చించగలమా?"

అర్జున్ నిలబడి, చేతులు నడుముపై పెట్టుకుని, బ్రహ్మం ను చూస్తూ అన్నాడు, "బ్రహ్మం, మనకు రెండు దారులు ఉన్నాయి.  ఒకటి, ఏమీ చేయకుండా, ఏం జరుగుతుందో చూస్తూ ఉండటం.  ఇందులో టైమ్ ప్రాబ్లం ఉండదు.  రెండవది, నా మనుషులు రంగంలోకి దిగి పరిస్థితిని తమ చేతుల్లోకి తీసుకోవడం.  ఇందులో టైమ్ చాలా ముఖ్యం.  కాబట్టి, ఏదైనా నిర్ణయం తీసుకోవాలంటే, టైమ్ను దృష్టిలో పెట్టుకోవాలి.  దీని గురించి ఇంకా మాట్లాడొచ్చు.  ఎంతసేపు?  ఇంకో ఒక్క నిమిషం.  ఆ తర్వాత మీరైనా నిర్ణయం తీసుకోవాలి, లేదా మమ్మల్ని తీసుకోనివ్వాలి."

***